Ada yang bilang, mencintai sepakbola bagai percintaan yang takkan pernah berakhir.
Yang Chengzhuo sangat setuju dengan pernyataan ini.
Dari Chemnitz ke Kaiserslautern, dari Jerman ke Italia lalu Inggris, dia pernah muak, lelah, tapi setiap kali beristirahat, mengisi ulang semangat dan mengisi daya, ketika muncul kembali, dia tetap menemukan dirinya masih begitu mencintai olahraga ini.
Dia adalah orang yang beruntung, karena termasuk sedikit yang bisa mengubah hobi menjadi karier—sebuah Keberuntungan sejati.
Dalam perjalanan pesawat dari Australia ke London, Inggris, dia tak henti-hentinya memikirkan berbagai hal. Sebagian adalah pengalaman masa lalu, sebagian lagi tantangan yang akan datang. Perjalanan udara yang panjang justru memberinya waktu untuk berpikir dan merapikan segala sesuatu.
Pagi itu kabut menyelimuti London. Seluruh kota terlihat seperti baju yang baru saja ditarik dari mesin cuci, lembap dan membuat orang merasa tak nyaman.
Hal ini terlihat jelas saat Yang Chengzhuo turun dari pesawat. Dengan senyum perpisahan dari pramugari tercantik yang baru saja mengenalinya dan meminta tanda tangan, dia melewati serangkaian pemeriksaan imigrasi, lalu keluar dari gerbang ruang tunggu keberangkatan.
Beberapa wartawan yang entah dari mana mendapat informasi sudah menunggu di kedua sisi gerbang. Begitu melihatnya masuk, mereka langsung menjepretkan kamera habis-habisan.
Menanggapi ini, Yang Chengzhuo hanya mengangkat tangannya sambil tersenyum tipis, lalu melanjutkan langkah ke depan.
"Halo, Sang Kaisar!" Seorang pria paruh baya Inggris menghampiri, "Saya Norman Gard, Direktur Urusan Pemain Liverpool!"
“Halo, Norman!” Yang Chengzhuo tersenyum sambil menjabat tangannya.
“Silakan ikuti saya!” Norman Gard terkejut dengan perjalanan ringkas Yang. Ia berpikir keras: Bukannya pergi liburan ke Australia? Kok tidak membawa barang sama sekali?
Tidak akan terbayangkan olehnya bahwa Yang memiliki rumah di Australia dengan seorang putra, yang ibunya adalah pemenang Oscar termasyhur Charlize Theron. Ia hanya bisa menyimpan kebingungan ini di hati.
“Semua barang yang Anda kirim sebelumnya sudah tiba. Setelah berdiskusi dengan Paulus Bayer, kami memutuskan untuk sementara menyimpan barang Anda di hotel. Kami juga sudah memesan akomodasi hotel selama sebulan atas nama klub, bisa langsung Anda tempati kapan saja!”
Sambil berjalan, Gard mulai memperkenalkan berbagai persiapan yang telah dilakukan Liverpool.
"Dia adalah Direktur Urusan Pemain, sebenarnya setara dengan petugas logistik klub. Selain bertanggung jawab atas logistik pemain, pekerjaan terkait penyambutan pelatih kepala juga menjadi tanggung jawabnya. Biasanya ada yang bisa diperintah, tapi karena urusan Yang Chengzhuo sangat penting, dia harus mengurus sendiri, bahkan datang langsung dari Liverpool ke London untuk menyambut."
"Gerrard sudah meninggalkan klub, dia dan tim berpisah dengan baik-baik!" tambah Gard.
Gerrard yang dimaksud tentu bukan bintang bola basket di tim, melainkan Gérard Houllier, mantan pelatih kepala Liverpool asal Prancis yang sudah lama tidak disukai fans Liverpool.
Harus diakui, The Reds di bawah kepemimpinan David Moores masih layak disebut sebagai klub yang penuh perasaan. Tradisinya kuat dan sesuai dengan kondisi Liverpool saat ini, bisa dibilang memiliki DNA yang sama dengan kota ini.
"Mobil saya mana?" tanya Yang Cheng dengan senyum.
"Masih di jalan mundur, dua unit kendaraan. Estimasi ulang dibutuhkan beberapa point waktu!" jawab Gard buru-buru.
"Yang Chengzhuo memiliki tiga mobil Ferrari di Danau Como. Satu ditinggalkan di Italia, dua lainnya dikirim ke Inggris melalui perusahaan kargo, termasuk Ferrari biru-hitam unik yang hampir menjadi tanda pengenal khasnya."
"Selama periode ini, kami telah berkoordinasi dengan hotel. Mereka akan menyediakan mobil dinas untuk Anda gunakan."
Yang Chengzhuo menepuk bahu Norman Gadd sambil mengangguk, "Terima kasih, Norman!"
Norman Gadd melirik jam, "Sekarang masih ada 2 jam lagi sebelum penerbangan ke Liverpool. Mau makan sesuatu dulu?"
"Hmm, aku ada janji dengan seorang teman!" jawab Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Begitu mereka keluar dari ruang tunggu keberangkatan, telepon Yang Chengzhuo berdering.
"Aku di pintu masuk bandara, kamu di mana?" sapa Yang Chengzhuo langsung saat mengangkat telepon.
Norman Gard melihat sikap Yang Cheng, curiga dalam hati. Mungkin ini temannya. Secara keseluruhan, Yang Cheng tidak terlihat sulit diajak bergaul. Setidaknya dari cara bicara dan tindakannya, dia memiliki kewibawaan dan semangat khas remaja. Segala yang dikerjakannya sangat efisien, tanpa bertele-tele.
Sama seperti Norman Gard, banyak wartawan Inggris dan dari berbagai daerah di TKP memperhatikan bahwa Yang Cheng sedang menunggu seseorang. Mereka semua menduga-duga siapa yang ditunggunya. Bahkan beberapa wartawan ingin menyambar kesempatan untuk berfoto dan melakukan wawancara eksklusif dengannya.
Tepat pada saat itu, mereka melihat seorang wanita berambut pirang memasuki ruang tunggu keberangkatan.
Dia seolah muncul dari kabut London, mengenakan kaos oblong putih dengan pola motor hitam di dada yang terlihat sangat khas. Di bahunya tersampir santai syal biru muda berbentuk persegi dilipat, sementara bagian bawahnya memakai celana jeans ketat kelabu berlubang. Yang paling mencolok adalah sepatu bertabur paku di kakinya, merah membara yang langsung memikat pandangan.
Tapi yang membuat mata terbelalak adalah, begitu wanita pirang Britania ini masuk bandara, langsung menyambar Yang Chengzhuo. Dengan gerakan dramatis membuka tangan lebar-lebar, ia memeluk erat pria itu bahkan mencium pipinya - sebuah ciuman harum yang jadi impian setiap pria Inggris.
Dialah Sienna Miller, Cantik Nomor Satu Britania!
"Hei, jangan terlalu semangat dong! Aku ini orangnya halus," gurau Yang Chengzhuo usai dicium, wajahnya sedikit kemerahan.
Sienna tertawa lepas, "Halus?" Tapi sorot matanya jelas dipenuhi kecurigaan.
Berdasarkan pengalaman hidup Norman Gard selama sekitar empat puluh tahun, dia bisa melihat pasti ada kisah yang tidak diketahui orang antara pria dan wanita di hadapannya ini. Tapi karena kisah itu memang rahasia, tentu saja dia tidak tahu detailnya.
Benar-benar tokoh menarik yang suka berpikir omong kosong!
"Mau traktir aku kopi?" tanya Yang Chengzhuo.
"Tidak mau menginap semalam?" Sienna membalas bertanya.
Yang Chengzhuo mengangkat bahu, "Aku belum punya tempat tinggal, mungkin akan menginap di hotel. Harus segera urus beberapa hal sambil mencari rumah."
"Atau aku bisa bantu!" usul Sienna sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo juga tersenyum, "Tentu saja bagus."
Dialog mereka membuat para wartawan yang hadir hampir garuk-garuk kepala. Terlihat seperti teman, tapi keakraban mereka melebihi hubungan pertemanan biasa. Sebenarnya apa hubungan mereka?
"Pasangan skandal? Bukannya terlalu terbuka? Harusnya kan ada batasan minimal?"
"Kalau bilang mereka tulus, kok semakin dilihat malah terasa semakin ambigu ya?"
Sienna yang menyadari gerombolan wartawan di belakangnya, usai melambaikan tangan langsung menggandeng tangan Yang Chengzhuo sambil menariknya menuju kafe bandara. "Coba tebak, apa yang sedang mereka pikirkan sekarang?"
"Pasti sedang bingung judul berita apa yang akan dibuat!" ujar Yang Chengzhuo sambil tertawa terbahak-bahak.
Norman Gadd yang berdiri di samping mereka sampai kepalanya sudah dipenuhi keringat dingin. Rupanya keduanya sedang mempermainkan para jurnalis itu.
Apa ini bisa dianggap sebagai peringatan awal?
Seketika ia teringat ucapan para wartawan itu saat mendengar kabar keputusan Yang Chengzhuo untuk bergabung dengan Liverpool: "Beckham mau pergi? Tidak masalah! Karena kita dapatkan Sang Kaisar yang punya nilai komersial lebih tinggi dan sumber daya untuk dihype!"
Kini terbukti!
……
……
Dari ruang tunggu keberangkatan Bandara John Lennon Liverpool, kerumunan fans Liverpool berjumlah ratusan orang langsung memadati area sekitar. Mayoritas terlihat masih muda, perkiraan usia tertinggi sekitar tiga puluhan tahun, namun semua tanpa terkecuali mengenakan baju merah menyala.
Saat melihat Yang Chengzhuo muncul dipimpin Norman Gard, mereka serempak mengacungkan tangan dan bersorak.
"Sang Kaisar!"
"Sang Kaisar, selamat datang di Liverpool!"
Wartawan dari Inggris dan berbagai negara Eropa yang sudah berkumpul di TKP langsung menyerbu bersama fans, terlihat ingin menyodorkan mikrofon ke mulut Yang Chengzhuo.
"Selamat datang Sang Kaisar! Saya wartawan Echo, mengapa Anda memilih Liverpool dan meninggalkan tim kaya seperti Chelsea atau Real Madrid?"
“Kaisar, saya wartawan Liverpool Daily Mail, menurut Anda bisakah Liverpool yang sudah kehilangan Owen masih bisa berprestasi?”
“Kaisar, saya wartawan The Times, bisakah Anda jelaskan rencana setelah resmi menjabat?”
“Saya wartawan The Guardian, beredar rumor bahwa Anda akan membawa banyak bintang kelas dunia dari Inter Milan, apakah ini benar? Bisakah dijelaskan secara konkret rencana Anda?”
“Halo, Kaisar, saya dari The Sun...”
Wartawan koran lain masih bisa ditolerir, tetapi begitu mendengar wartawan tersebut dari The Sun, Norman Gard langsung menghalangi di depan Yang Chengzuo, seolah ingin mencegah kontak antara mereka.
“Mohon maaf, Saudara sekalian, Kaisar hari ini tidak akan menjawab masalah apapun!” teriak Norman Gard, lalu dengan bantuan satpam bandara, mengawal Yang Chengzuo dan Sienna naik ke mobil jemputan yang telah disiapkan Liverpool.
“Wah, fanatik sekali!” Kendaraan sudah menjauh, Sienna masih melihat dari jendela belakang para wartawan yang mengejar, ia menjulurkan lidah dengan menggemaskan, “Sepertinya perhatian publik padaku akan kau rebut nanti!”
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tertiba getir. Dia pernah dengar, wartawan Inggris meski fanatik bahkan bisa dibilang merasuk ke segala celah, tapi sebenarnya masih memiliki etika profesi dan tidak terlalu berpihak.
“Ngomong-ngomong Norman, hubungan kita dengan The Sun...”
Gade tersenyum. Penggunaan kata "kita" oleh Yang Chengzhuo yang menyatukan dirinya dengan Liverpool membuat Gade senang. Meski seumur hidup jadi fans setia Everton, menurutnya sikap pelatih baru ini bagus.
“Tak ada penduduk Liverpool yang akan menyambut The Sun di Anfield, Melwood, bahkan Kirkby sekalipun. Kami tak akan izinkan mereka muncul.” Wajah Gade memerah menahan amarah.
"Kenapa?" tanya Sienna. Ini adalah koran yang sangat berpengaruh di Inggris, meski terkadag agak vulgar, tapi ini kecenderungan umum media.
Mengapa Liverpool bermusuhan dengan institusi media sebesar pengaruh ini?
Norman Gadd memiringkan kepalanya, "Setelah Tragedi Hillsborough tahun 1989, 96 saudara fans kita tidak kembali. Tapi hanya 4 hari setelah tragedi, The Sun sudah menuduh KOP - yaitu fans Liverpool - dengan mengajukan tuduhan bahwa KOP yang mabuk menyerang dengan kedengkian para tim penyelamat yang sedang menolong korban, bahkan menuduh mereka melakukan serangan tinju-tendangan terhadap petugas medis, buang air kecil sembarangan, bahkan mengatakan ada gadis yang meninggal sedang dilecehkan fans Liverpool dan lain sebagainya."
Di sini, Norman Gadd menghela napas. Meski dia bukan fans Liverpool, sebaliknya dia adalah pendukung Everton yang merupakan musuh bebuyutan, tapi dia tetap merasa Liverpool menerima ketidakhormatan besar dalam hal ini.
"Aku tidak akan percaya ini nyata!" kata Yang Chengzuo dengan datar.
The Sun, dia tidak memiliki rasa suka terhadap koran ini. Media milik Murdoch memang selalu vulgar, mereka pelopor "gadis halaman ketiga". Keahlian utama mereka adalah menggali informasi dalaman dan menerapkan pola pemberitaan: mengangkat bintang ke puncak lalu menghancurkannya dengan tangan mereka sendiri.
"Tentu saja tidak benar!" Nada bicara Norman Gadd mulai berapi-api. "Ini semua dusta, tapi mereka melaporkan kebohongan sebagai fakta, bahkan memuatnya sebagai artikel utama di halaman depan. Ini membuat jutaan orang yang tidak memahami Liverpool, tidak mencintai Liverpool, bahkan non-fans sekalipun, mengembangkan persepsi salah bahwa 96 saudara fans itu tewas di tangan orang dalam!"
Seolah menyadari nada bicaranya agak keras, Norman Gadd tertawa getir, "Maaf, biasanya terpengaruh oleh mereka, jadi tidak punya rasa suka yang besar terhadap koran ini."
Yang Cheng menunjukkan pengertian, menepuk bahu Gadd.
"Biasanya kami sepenuhnya memblokir perusahaan media ini. Bukan untuk mendapatkan sesuatu, juga bukan mengejar target tertentu. Kami hanya menuntut mereka minta maaf atas beberapa kesalahan yang pernah dilakukan di masa lalu!"
"Masuk akal!" Yang Cheng mengangguk.
Sienna juga mengangguk berkali-kali. Ia terlihat serius dalam memahami Liverpool kali ini.
Bahkan Norman Gadd yang merupakan penggemar musuh bebuyutan saja bisa bersikap seperti ini terhadap Liverpool. Bayangkan betapa setianya para penggemar klub ini terhadap tim yang mereka cintai.
Kendaraan perlahan meninggalkan bandara.
Sepanjang perjalanan, barulah Yang Cheng merasakan secara mendalam kesenjangan antara Liverpool dengan kota-kota besar seperti Milan dan London.
Jalan mereka hanya dua arah dengan empat lajur. Dari jalan sempit saja sudah terlihat kesenjangan. Setelah keluar bandara, di sepanjang perjalanan yang cukup jauh terlihat rumah-rumah tua yang lapuk. Meski ada pabrik, beberapa sudah rusak.
Siapa sangka, kota yang dulu gemilang ini kini jatuh ke kondisi seperti ladang tandus?
Langsung mengantar Sienna ke hotel, Yang Cheng ditemani Norman Garde dan sopir klub menuju Stadion Anfield.
Liverpool sama seperti sebagian besar tim Inggris: kantor administratif klub berada di Anfield, kantor bidang kompetisi di basis pelatihan Melwood, sedangkan kamp pelatihan pemuda di kota kecil Kirkby utara Liverpool.
Tapi yang tidak disangka oleh Yang Chengzhuo adalah jarak antara Stadion Anfield dan Goodison Park ternyata begitu dekat, benar-benar agak mengejutkan. Dari hal ini, dikombinasikan dengan sejarah hubungan kedua tim, membuat orang merasa menarik, seolah dua toko yang bertarung di panggung yang sama di satu jalan.
Norman Goodson sengaja menyuruh sopir mengantar Yang Chengzhuo memutar ke belakang Jalan Anfield. Dia secara khusus membawa Yang Chengzhuo melewati Pintu Gerbang Paisley sambil menjelaskan pencapaian Paisley di Liverpool.
Pintu Gerbang Paisley terletak di sisi selatan Stadion Anfield. Setelah memutar satu putaran, mereka tiba di sudut barat laut.
"Ini adalah Pintu Gerbang Shankly, gerbang utama Stadion Anfield. Jutaan KOP biasa mengikat syal di sini setiap tahun baru atau saat ada acara penting. Di sebelahnya ada Monumen Hillsborough dengan 96 nama fans korban di atasnya."
Dengan penjelasan Norman Garde, Yang Chengzhuo memperhatikan dua area tanda pengenal khas paling terkenal di Stadion Anfield.
Pintu Gerbang Shankly bersandar di sisi timur pintu masuk utama Stadion Anfield, berupa pintu besi dua daun yang selalu tertutup berwarna hitam dengan aksen cat emas, di bagian atasnya tertera slogan Liverpool 【You'll Never Walk Alone】.
Di sisi timur Pintu Gerbang Shankly, berdekatan dengan Monumen Hillsborough yang bagian bawahnya dipenuhi berbagai karangan bunga.
"Hampir setiap hari, jutaan fans datang ke sini untuk diam-diam meletakkan karangan bunga. Karena kita tidak pernah melupakan mereka, meski sudah puluhan tahun berlalu, semua KOP tetap merasa mereka bersama kita, tak pernah pergi!" ujar Norman Garde dengan terbakar emosi.
Mendengar hal itu, Yang Chengzhuo pun merasa agak terharu di dalam hati.
Tragedi Heysel dan Tragedi Hillsborough bisa dikatakan sebagai dua bencana besar yang dialami Liverpool di era 80-an, yang benar-benar menggulingkan Liverpool dari status penguasa Eropa, sekaligus langsung melambungkan Ferguson dan Manchester United-nya.
Masih ingat, dulu Ferguson pernah mengucapkan kata-kata mutiara legendaris, "Pencapaian terbesar dalam hidupku adalah mengeluarkan Liverpool dari takhta sialan itu!" Ucapan ini membuatnya sepenuhnya menjadi pahlawan di hati fans MU.
Tapi dari sudut pandang fans Liverpool, ini adalah kalimat yang menyimpan perasaan asam tak terkira. Mereka haus balas dendam, ingin mengembalikan ucapan itu kepada Ferguson dan MU-nya, namun tidak mampu melakukannya.
Sejak Liga Primer didirikan hingga sekarang, satu-satunya - sekaligus kebanggaan terbesar - mereka adalah ketika pahlawan mereka Kenny Dalglish memimpin Blackburn Rovers mengalahkan MU dan meraih gelar juara Liga Primer di musim 94/95.
Tapi apa hubungannya dengan Liverpool?
Satu-satunya hubungan adalah pelatih kepala mereka adalah Kenny Dalglish. Tapi kebanyakan orang berpendapat, kesuksesan Blackburn saat itu lebih dipengaruhi oleh investasi besar-besaran klub. Sedangkan karir kepelatihan Kenny Dalglish di Newcastle dan Celtic seolah membuktikan hipotesis dunia luar ini.
Namun bagaimanapun, ini bisa dianggap sebagai kenangan paling manis fans Liverpool di Liga Primer.
Setelah memasuki Stadion Anfield, Norman Garde mengantar Yang Chengzhuo langsung menuju kantor.
Namun sebelum memasuki saluran area perkantoran stadion, Yang Chengzheng tiba-tiba berhenti. Ia menoleh ke arah Gerbang Shankly dan Monumen Hillsborough di kejauhan, lalu memandang ke selatan yang terhalang Gerbang Paisley. Dalam hatinya berkesedihan.
Untuk pertama kalinya, timbul persetujuan yang disertai belas kasihan terhadap Liverpool dalam dirinya - untuk semangat klub ini, dan untuk fans mereka.
Setidaknya menurutnya, jika sepakbola itu adil, maka semua bencana yang ditanggung Liverpool selama bertahun-tahun ini seharusnya cukup untuk menukar satu gelar juara Liga Primer.
Mereka sudah muak, bukan?
