Ketika Yang Chengzhuo dan tiga lainnya masuk ke lokasi konferensi pers secara berurutan, seluruh ruang konferensi pers Stadion Anfield langsung dipenuhi suara berdesis lampu kamera, semua wartawan serentak berdiri.
Moores dan Parry saling berpandangan sambil tersenyum, Liverpool sudah sangat lama tidak mendapat perhatian sebesar ini.
Sepakbola adalah dunia yang penuh realitas, ketika sukses, wartawan dan media akan mengejar-ngejarmu, tapi sekali gagal, semua ini akan meninggalkanmu tanpa memberikan sedikitpun belas kasih.
"Selamat datang di Anfield, para wanita sejati dan Tuan-tuan!" Begitu duduk, Yang Chengzhuo langsung membuka pembicaraan.
Semua yang hadir langsung tertawa. Ini mungkin bisa dianggap sebagai pertama kalinya Yang Chengzhuo menyambut kedatangan para wartawan dan media dengan status sebagai Tuhan Anfield.
"Tuan Yang Cheng, selamat datang di Liga Primer!" Seorang wartawan berdiri.
"Terima kasih!" Yang Chengzhuo tersenyum sambil mengangguk.
"Kami semua penasaran, alasan apa yang akhirnya membuatmu menyerah pada Chelsea dan memilih Liverpool?" tanya wartawan itu penuh perhatian. Ini juga topik yang diperhatikan jutaan fans.
Yang Chengzhuo tersenyum tipis, "Menurutmu kenapa aku harus memilih Chelsea?"
Semua orang tertawa. Wartawan itu agak khawatir, seolah kehilangan kata-kata.
"Karena mereka di London? Atau karena punya uang tak terbatas? Atau mungkin menurutmu aku bisa mendapat gaji lebih besar di sana?" serunya sambil tertawa dengan letupan berisik.
Wartawan itu terlihat canggung. Beruntung Yang Chengzhuo tidak terus mengejar, malah dengan tenang memberinya isyarat untuk duduk, memberikan tangga yang pantas untuk menyelamatkan muka.
"Saya sangat menghormati Liverpool, menghormati masa lalu tim ini, dan keadaan sekarang. Alasan saya datang ke Liverpool adalah karena saya melihat kecintaan Tuan Moores dan Tuan Parry terhadap tim ini. Hal ini membuat saya merasa bahwa mendapatkan kepercayaan mereka adalah hal yang sangat membahagiakan, karena itu saya bersedia mencoba di sini."
"Ya, semua orang benar. Situasi Liverpool saat ini sangat tidak menguntungkan. Kami tidak bisa ikut Liga Champions, terpaksa bermain di Piala Alliance. Pendapatan kami menyusut drastis. Kami tidak bisa menghamburkan uang di pasar transfer seperti rival-rival kami. Kami tidak mampu membeli bintang top. Tapi yang ingin kusampaikan adalah: KAMI TIDAK MEMBUTUHKAN SEMUA ITU!"
Para wartawan di TKP langsung bertepuk tangan meriah, memuji kepercayaan diri Yang Chengzhuo dan pernyataan penuh semangatnya.
“Saya selalu percaya pada satu hal: sepakbola adalah adil. Gelar juara seharusnya milik mereka yang sungguh-sungguh mencintainya. Karena itu saya yakin, selama semua pemain Liverpool dari level tertinggi hingga terbawah bisa memiliki hati yang tak kenal lelah dalam mengejar gelar juara dan penghargaan, maka kejayaan dan kebanggaan pasti akan kembali ke Stadion Anfield.”
Tepuk tangan kembali bergemuruh. Harus diakui, pernyataan Yang Chengzhuo ini dari sudut mana pun nyaris sempurna.
“Permisi Tuan Yang Cheng, kepergian Owen telah memberikan dampak besar pada garis depan Liverpool. Sebagai penyerang utama klub, apakah absennya dia akan mempengaruhi pengaturan formasi Anda?”
Yang Cheng tersenyum, "Pertama, saya harus klarifikasi bahwa saya menghormati pilihan Michael? Owen. Dia telah memberikan pengabdian dan cinta pada klub ini, berhak mengejar karier profesional yang diinginkannya. Tapi saya tetap yakin, Liverpool tidak akan runtuh karena kehilangan Owen. Karena sepakbola bukanlah permainan milik satu orang."
"Bisa jelaskan rencana Anda untuk tim? Beredar rumor bahwa Anda akan melakukan pembersihan besar di Liverpool, benarkah?"
Yang Cheng menggelengkan kepala, "Membersihkan tim bukan hal yang menyenangkan menurutku. Bagaimana menurut kalian?"
Semua orang kembali tertawa getir.
"Ferguson mengatakan meski Anda datang ke Liverpool, gelar musim depan tetap milik Manchester United. Apa tanggapan Anda?" Seorang wartawan berdiri dengan ekspresi ingin melihat dunia kacau.
Yang Cheng terkekeh, "Aku yakin dia akan segera menyesali ucapannya itu. Karena kehadiranku di Liga Primer, dia takkan bisa lagi memonopoli. Aku datang untuk membalas MU dengan skor 4-0!" Di akhir kalimat, aura percaya dirinya menyala terang.
"Bagus, jawaban brilian!" Sorak David Moores dan Rick Parry tak bisa ditahan lagi.
Ian Rush di samping tak henti bertepuk tangan, memuji retorika Yang Cheng.
Wartawan di TKP juga bertepuk riuh, merasa usaha liputan mereka tak sia-sia - respons terhadap Ferguson benar-benar tidak mau kalah.
"Sampaikan pada Ferguson: Akan kugulingkan dia dan takhta Manchester United dari puncak Liga Primer!" Yang Cheng berdiri sambil tersenyum, lalu berbalik dan pergi.
……
……
"Benar-benar memuaskan!" Rick Parry terkekeh di kantor, "Pidato Tuan Yang Cheng tadi luar biasa! Kubayangkan Ferguson pasti mati menggelegar malu!"
"Sebaiknya membuatnya mati menggelegar!" Ian Rush juga ikut meneriakkan, dialah asisten Yang Cheng yang dipilih oleh pihak Liverpool.
Terlihat jelas, mereka sama sekali tidak memiliki rasa suka terhadap Ferguson dan Manchester United. Pantas saja, kemunculan MU bisa dikatakan berdiri di atas kemunduran Liverpool. Dendam antara dua "kota" ini begitu rumit, benar-benar merupakan perseteruan seabad.
Tapi Yang Cheng tidak merasa Ferguson akan dilanda badai petir karena hal seperti ini. Bahkan jika kehilangan gelar juara, dia tidak akan menganggapnya sebagai masalah. Bagi mereka yang telah mencapai tingkatan ini, kekalahan dalam pertandingan belum tentu merupakan hal buruk.
Inti alam sepakbola adalah Hukum Rimba, yang kuatlah yang dihormati. Jika kalah, itu berarti kemampuan teknismu lebih rendah. Kalau sudah begitu, masih ada apa lagi yang perlu diperdebatkan?
Orang cerdas sesungguhnya tentu akan berusaha keras menambahkan bagian yang lemah, lalu meningkatkan kekuatan menyeluruh untuk menyalip lawan.
"Jangan senang dulu, tim saat ini punya banyak masalah!" Yang Cheng menghela napas.
Dia mengambil alih Liverpool, benar-benar seperti menerima kekacauan yang berantakan.
Bukan berarti dasar Liverpool buruk, tapi masalahnya terlalu banyak.
Melihat seluruh tim utama, kiper Dudek sudah berusia 30 tahun, dan performa kiper ini selalu biasa-biasa saja. Jika Liverpool hanya tim biasa di Liga Primer, mungkin masih bisa dimaklumi, tapi sebagai klub elit, Dudek jelas kurang memenuhi standar.
Tentu saja, masalah kiper terus menghantui beberapa klub besar Liga Primer, bahkan timnas Inggris pun pusing karenanya.
Garis pertahanan cukup bagus. Musim lalu jumlah kebobolan Liverpool di Liga Primer hanya kalah dari Manchester United dan Chelsea. Performa Hyypiä bisa dibilang kelas atas Liga Primer - stabil dan dapat diandalkan. Yang paling memuaskan Yang Cheng adalah kemampuannya membaca permainan. Meski kecepatan dan putaran badan agak lambat, kesadaran permainannya yang luar biasa membuatnya selalu tampil solid dalam situasi apapun.
Tapi kombinasi Hyypiä jauh lebih kalah. Yang Chengzhuo berencana melakukan reorganisasi pertahanan dengan mengembalikan Carragher ke posisi tengah untuk berduet dengan Hyypiä. Namun demikian, hal ini akan menyisakan kekosongan di sayap kanan.
Riise yang bermain di sayap kiri bisa ditarik mundur sebagai bek sayap, tetapi tetap dibutuhkan pemain pengganti. Ditambah lagi, jumlah bek tengah hanya Hyypiä dan Carragher belum cukup. Henchoz yang sering cedera juga tidak stabil sebagai cadangan, sehingga perlu merekrut satu lagi.
Untuk pemain lainnya, Yang Chengzhuo menganggap mereka percuma seperti Traoré dan Babel yang hampir pensiun. Ia berencana memasukkan mereka ke pasar transfer, lalu memilih pemain yang diinginkannya kembali dari pasar transfer.
Di area tengah, Smicer, Danny Murphy, Gerrard, Hamann, dan Alou Diarra akan dipertahankan. Tapi Yang Chengzhuo bukan Houllier - ia ingin memainkan sepakbola ofensif yang tidak cukup hanya mengandalkan pemain-pemain ini. Diperlukan penyerang sayap di kedua sisi.
Di garis depan, kepergian Michael Owen membuat Heskey yang tersisa menjadi tidak berguna lagi.
Formasi dua striker andalan Houllier adalah Heskey dan Owen, kombinasi tinggi-cepat. Heskey telah diubahnya total menjadi posisi strategis di kepala jembatan, tapi yang paling fatal, itu adalah posisi jembatan yang kurang kemampuan shooting.
Saat menyebut Heskey, Yang Chengzhuo tak bisa tidak teringat guyonan-guyonan fans Inggris terhadapnya di kehidupan sebelumnya.
Efisiensi Heskey tidak kalah dari dua legenda, penembak jarak jauh sehebat ini berani-basinya kalian masih menghina?
Heskey (Inggris): 59 pertandingan, 7 gol; Higuita (Kolombia): 68 pertandingan, 8 gol; Chilavert (Paraguay): 74 pertandingan, 8 gol.
Ada satu lagi: Jika melihat Heskey mendekat ingin memukulmu, apa yang harus dilakukan?
Jawab: Segera menyamar menjadi bentuk gawang!
Bahkan ada yang berteriak, "Heskey muncul, segera berdiri di depan gawang agar tidak kena serangan kawan!"
Saat itu Yang Chengzhuo hampir mati tertawa membaca guyonan-guyonan ini, sebesar apa kekecewaan mereka sampai bisa mengolok-olok Heskey seperti ini?
"Dia harus mengakui satu hal, kemampuan shooting Heski memang jauh lebih buruk dibandingkan saat pertama kali debut. Wajar jika fans tidak menyukainya, tapi sebagai pelatih kepala, peran taktis Heski jauh lebih penting."
"Yang Chengzhuo datang ke Liga Inggris. Yang dia butuhkan adalah pemain yang bisa menjadi titik tumpu lini depan sekaligus mampu menerobos masuk dan mencetak gol. Heski punya yang pertama, tapi kurang yang terakhir. Oleh karena itu, setelah Owen meninggalkan, nasib Heski jelas hanya akan menjadi pejuang yang harus pergi."
"Kami sudah berkomunikasi dengan manajer Heski. Saat ini dia tidak kekurangan pembeli. Tottenham, Birmingham, dan beberapa tim lain sangat ingin mendapatkannya. Tapi estimasi nilai pasar tidak akan bisa mencapai level musim panas lalu!" Rick Parry menghela napas.
"Musim panas 2002, dengan momentum performa bagus di Piala Dunia, nilai pasar Heski pernah mencapai 15 juta poundsterling. Tapi kini, di situasi tim-tim Inggris yang berhemat, pasti tidak mungkin lagi."
"Di bawah 10 juta poundsterling, kami tidak akan jual!" tegas Yang Chengzhuo.
10 juta poundsterling yang setara dengan sekitar 15 juta euro, bagi Liga Primer yang memiliki sentimen "buku tabungan" domestik, membeli striker andalan timnas dengan harga segini benar-benar tidak mahal. Apalagi pemain tinggi seperti Heskey, selama dipasangkan dengan striker berkecepatan tinggi, fungsinya tetap signifikan.
Rick Parry mengangguk setuju, menurutnya harga ini masih terbilang tepercaya untuk Heskey.
Dia adalah pasukan inti Liverpool musim lalu, hanya karena tidak sesuai dengan konsep kepelatihan Yang Chengzhuo, barulah terpaksa dimasukkan ke pasar transfer. Pemain seperti ini tidak akan mengalami penurunan nilai pasar yang signifikan.
"Diouf juga seharusnya pergi, estimasi bisa mengembalikan sekitar 5 juta euro," ucap Yang Chengzhuo sambil menghela napas.
"Transaksi Houllier ini benar-benar rugi besar, merekrut Diouf dengan 10 juta euro, dalam waktu satu tahun harganya anjlok jadi 5 juta euro, sungguh pemborosan! Inilah alasan mengapa Yang Cheng selalu berusaha menghindari merekrut pemain yang sedang 'panas' di kompetisi besar, karena nilai pasar mereka selalu mengandung banyak cairan tubuh."
"Dengan menjual Diouf dan Heskey, Liverpool mendapatkan kembali 20 juta euro. Ditambah dengan 35 juta euro sebelumnya, jumlah ini memang cukup untuk Yang Cheng melakukan manuver di pasar transfer. Adapun pemain lain di skuad seperti Diouf, Cheyrou, Biscan dll, secara umum sulit dijual dengan harga tinggi."
"Meskipun dana transfer bertambah, nyatanya Liverpool perlu menutupi celah yang terlalu besar. Dalam operasional nyata tetap harus berhemat. Setidaknya karena Liverpool tidak bisa bermain di Liga Champions, banyak bintang top yang tidak bisa diharapkan."
"Ngomong-ngomong Rick, bagaimana sikap Fulham terhadap transfer Finnan?"
"Rick Parry mengangguk, "Pada dasarnya sudah dibicarakan, 5 juta euro, menutupi!""
Yang Chengzhuo mendengar informasi baik: Finnan adalah bek kanan terbaik Liga Primer musim lalu. Keterampilan bertahan-nya pasti kokoh dan stabil, masalahnya dia masih memiliki potensi peningkatan yang besar. Kuncinya adalah memberikan stimulasi yang cukup.
Ada satu hal yang membuat Yang Chengzhuo harus mengakui kehebatan Benitez: konstruksi sistem pertahannya.
Riise, Hyypiä, Carragher, dan Finnan - garis pertahanan ini jika dipasangkan dengan baik, pasti top Eropa.
Di posisi bek tengah, Yang Chengzhuo memutuskan mempertahankan Henchoz. Tapi di ketiga rute kiri-tengah-kanan perlu merekrut pengganti yang cocok, maka konfigurasi pertahanan Liverpool bisa dinyatakan selesai.
"Ngomong-ngomong, Yang Chengzhuo, kami sudah memberi kabar ke Hyypiä, Gerrard, dan Carragher. Setelah liburan selesai, mereka akan langsung kembali ke Liverpool. Nanti akan kami jadwalkan pertemuanmu dengan mereka," kata Rick Parry.
Hyypia saat ini adalah kapten tim, sementara Gerrard dan Carragher merupakan produk akademi lokal setelah kepergian Owen. Dalam Liga Primer yang sangat menghargai tradisi, jika Yang Chengzhuo ingin sepenuhnya menguasai Liverpool dengan cepat, dukungan mereka mutlak diperlukan.
"Bagus, beri aku telepon saat waktunya tiba!"
Yang Chengzhuo menyetujui, tapi tiba-tiba teringat hal lain.
"Berapa harga yang ditetapkan Juventus untuk Davids sekarang?"
Sikap Lippi terhadap gelandang Belanda itu sudah jelas bagi semua orang. Di musim panas 2002, sang 'Babi Hutan' sudah ingin pergi, namun kemudian ditekan oleh Moratti dan Lippi selama satu musim. Kini keinginannya tetap sama, tapi minim pembeli yang cocok.
Bukan berarti benar-benar tidak ada yang mempedulikan Davids, melainkan karena kontraknya dengan Juventus hanya tersisa satu musim lagi.
Setelah hubungan kedua belah pihak memburuk seperti ini, semua tahu kemungkinan perpanjangan kontrak adalah Zero. Davids yang berusia 30 tahun haus akan kesempatan bertanding, sementara Juventus juga berharap bisa mendapatkan kembali sedikit dukungan finansial darinya. Namun bagi pembeli, status Davids masih perlu pengamatan. Lebih hemat menunggu waktu tertentu untuk mendapatkannya secara gratis.
Yang Chengzhuo yang baru datang dari Serie A memiliki pemahaman mendalam tentang Davids.
Ini adalah gelandang serba bisa yang tidak bisa dikategorikan sebagai gelandang bertahan. Bukan hanya memiliki kemampuan defensif dengan cakupan luas, tapi juga mampu mengorganisir serangan dan melakukan tembakan jarak jauh. Berasal dari posisi sayap, kecepatan dan kemampuan dribbling ofensifnya sangat menonjol.
Babi hutan berusia 30 tahun ini mungkin sudah melewati masa puncak kariernya, tapi setidaknya masih berada di tahap lanjut kejayaannya.
Dan setelah melalui proses pembekuan selama satu musim, setidaknya watak anggota ini seharusnya sudah lebih terkendali sekarang.
“Rick, telepon ke Moratti di Juventus, tanyakan harga Davids.” Yang Chengzhuo mengayunkan kursi kerja berputarnya sambil berkata.
“Sekarang?” tanya Rick Parry.
“Sekarang!” jawab Yang Chengzhuo sambil tersenyum tegas.
Rick Parry mengangguk, langsung mengangkat telepon di meja dan menghubungi Moratti.
Sebagai sesama anggota G14, hubungan antar petinggi klub memang sangat erat. Memiliki kontak langsung adalah hal wajar.
“Halo Luciano, apa kabar?” Rick Parry membuka percakapan dengan ramah.
“Halo Rick!” Suara Moratti terdengar jelas melalui speakerphone.
“Saya ingin menanyakan harga Edgar Davids. Berapa?”
“Kau yang mau?” Moratti terkejut, tapi si orang licik ini langsung tersadar. “Pasti permintaan Yang Chengzhuo? Kenapa dia tidak menelepon sendiri?”
Yang Cheng mendengarkan lalu menggelengkan kepala dengan senyum getir, bagaimana mungkin dia akan menelepon brengsek Moratti itu?
“Singkatnya, Luciano, beri aku harga!” Rick Parry tidak melanjutkan membahas topik ini.
Moratti akhir-akhir ini juga pusing dengan masalah Davids, striker Belanda ini benar-benar merepotkan, kekuatan pasti ada, tapi sulit ditaklukkan, bahkan setelah diblokir satu season, masih tetap merepotkan, entah dari mana keinginannya?
“Kau pasti tahu, Rick, sekarang banyak yang ingin mendapatkan Davids!” Moratti dengan kebiasaannya mencoba memeras.
Yang Cheng menjentikkan kertas dan pena di sebelah telepon, langsung menulis satu baris, lalu memutarnya agar Rick Parry melihat, kemudian menunjuk dengan mantap, jelas ingin Rick Parry menirunya.
“Luciano, kita berhenti berbasa-basi, satu kalimat: 3 juta euro, mau ya datang, tidak mau ya sudah!”
“Apa？3 juta euro？Rick, kamu sedang bercanda? Jika benar semurah ini, berapa harga Gerrard dan Hyypiä?” Moratti terlihat seperti diprovokasi.
Rick Parry juga menunjukkan ekspresi "tidak mungkin" ke arah Yang Chengzhuo. Bagaimanapun Davids adalah mantan gelandang top. Meski diblokir satu season dan kontraknya tersisa 1 tahun, mustahil harganya bisa semurah ini.
Yang Chengzhuo tidak mengambil kertas dan pulpen lagi, dengan cepat menuliskan satu baris kalimat lalu memutarnya agar terlihat oleh Rick Parry.
Rick Parry melihatnya, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Yang Chengzhuo.
“Pertimbangkan baik-baik, Luciano. Saat ini tidak banyak tim yang ingin merekrut Davids. Aku juga sedang berencana bernegosiasi dengan Bayern tentang Jeremies - pemain andalan Sang Kaisar ini. Tidak ada waktu untuk terus bermain taktik denganmu. Satu kalimat: Jual atau tidak?”
Di ujung telepon, Moratti jelas-jelas tampak ragu. Harus diakui, dalam situasi kontrak yang tersisa satu tahun, transfer Davids benar-benar pasif. Inilah alasan mengapa begitu banyak orang yang mengamati situasi tanpa mengajukan penawaran.
Setelah beberapa saat keraguan, Moratti membuka suara: "Tambahkan sedikit, 4 juta euro!" Kerugian besar. Musim panas lalu Roma pernah menawar 11 juta euro, tapi Moratti menolak dan bertahan mati-matian menyimpan pemainnya. Benar-benar sialan rugi besar!
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala. Rick Parry segera membalas: "Sebaiknya Anda pertimbangkan lagi."
Tepat saat dia hendak menutup telepon, Moratti menghela napas tipis lalu mengangguk: "Baiklah, kirimkan perwakilan ke Turin. Tapi urusan Davids harus kalian selesaikan sendiri. Aku tak bisa mengatasinya!"
"Tentu saja, terima kasih Luciano. Kalau sempat main ke Liverpool, kutunggu untuk mentraktirmu makan!" Rick Parry tersenyum.
“Bagus.” Moratti menjawab, tapi menambahkan, “Telepon ini pasti diajarkan oleh Yang Chengzhuo padamu ya?”
“Sialan, orangnya sudah pergi, masih mau memanfaatkan situasi, brengsek!” Moratti mengutuk sambil tersenyum.
Terlihat jelas, meski sebagai lawan, kesannya terhadap Yang Chengzhuo tetap bagus.
