Davids jelek, ini fakta yang semua orang tahu. Julukannya 'Babi Hutan' sudah cukup membuktikan.
Tapi, dia anggota yang sangat sombong, bahkan bisa dibilang sedikit narsis. Kegiatan favoritnya di rumah adalah mencerminkan diri di kaca, sampai setengah hari.
"Suatu kali, istrinya pernah berkomentar tentang kebiasaan ini, 'Kalau kamu memang secantek ini, nggak bakal dijuluki babi hutan', ucapan itu langsung menyentuh titik sensitifnya, hampir saja membuatnya menghajar sang istri. Kejadian ini membuat istrinya ketakutan dan buru-buru melapor ke polisi, menjadi peristiwa terkenal di kota Turin tahun 2001 - kasus babi hutan menganiaya istri."
Sambil merapikan cambuk-cambuk di belakang kepalanya di depan cermin, seperti sedang merapikan aliran permainan di area tengah timnya. Bahkan banyak yang curiga kemampuan taktisnya di lapangan tengah mungkin berasal dari kebiasaan ini.
"Robert, di antara pria kulit hitam, aku termasuk yang tampan. Sayangnya cuma agak pendek sedikit!" gumam Davids pada cerminnya, sementara yang menjadi pendengar adalah manajernya sendiri, Robert? Geerligs yang duduk di hadapannya.
Yang terakhir menggelengkan kepala sambil tertawa getir. Menghadapi barang langka seperti ini, ia benar-benar mengalami kebuntuan dalam berargumen.
"Ayo ceritakan, ada apa ini?" Davids akhirnya selesai dengan ritual narsisnya, meletakkan cermin sambil menunjukkan ekspresi penuh perhatian.
“Juventus baru saja memberi kabar padaku, mereka sudah menyetujui sebuah tawaran dari Liverpool, 3 juta euro.”
“3 juta euro?” Alis Davids langsung berkerut dalam, membuat kacamatanya semakin menonjol.
Kacamata ini sudah menjadi tanda pengenal Davids.
“Kamu harus paham, Edgar, kondisi pasar sekarang umumnya buruk. Sebelumnya hampir tak ada yang menawar, kini…” Manajer jelas sedang mengingatkan si narsisis ini bahwa 3 juta euro sudah termasuk bagus. Jika transfer ini ditolak, estimasi dia harus duduk di bangku cadangan Juventus selama satu tahun.
Tapi jelas yang dipikirkan Davids bukan hal ini, melainkan sesuatu yang lain.
“Liverpool? Sang Kaisar?”
“Ya, tim tempat Yang Chengzhuo berada. Tapi yang menghubungi Juventus adalah CEO Liverpool Rick Parry. Aku agak khawatir, Edgar. Jika ini bukan keinginan asli Yang Chengzhuo, maka…” Manajer terlihat kurang optimis.
Yang Chengzhuo dalam kepelatihan tim selalu memiliki prinsip: mengatur pemain pembuka sesuai keinginannya sendiri. Jika ide merekrut Davids berasal dari Rick Parry sementara Yang Chengzhuo tidak tertarik, maka perjalanan Davids ke Liverpool akan menjadi tragedi.
"Mereka ingin kamu datang ke Liverpool untuk bertemu langsung dengan Yang Chengzhuo." kata manajer.
"Kapan?" tanya Davids.
Terhadap Yang Chengzhuo, kesan baiknya masih terjaga. Setidaknya selama periode diblokir Lippi, Yang Chengzhuo pernah beberapa kali menyebutnya. Bahkan pernah mengatakan alasan utama Juventus bernilai buruk adalah pemblokiran Lippi terhadap Davids - hal yang membuat Davids berkesan baik.
"Hari ini!" jawab manajer.
"Setuju!" Davids langsung menyetujui tanpa pertimbangan.
……
……
Sore itu mereka bertemu Yang Chengzhuo di Liverpool.
Melwood terletak di West Derby, merupakan basis pelatihan tim utama Liverpool yang terpisah dari tim muda yang berbasis akademi di kota kecil Kirkby di timur laut Liverpool.
Kantor Yang Chengzhuo berada di gedung kantor tiga lantai yang baru digunakan tahun lalu, tepat di hadapan gedung kantor lama. Ruangannya terletak di sebelah barat tangga pertama. Berdampingan dengannya ada kantor berukuran besar bertuliskan "Ruang Pelatih" di pintunya - tempat tim pelatih bekerja. Sejak kedatangan Yang Cheng, area ini sedang direnovasi secara buru-buru.
Contohnya, setiap pelatih kepala akan dilengkapi satu set komputer berkinerja tinggi. Selain itu, di ruangan sebelah akan disiapkan divisi teknis khusus untuk teknisi melakukan analisis dan penelitian terhadap lawan, serta statistik data dan lain-lain.
Lantai tiga gedung kantor berisi kantor-kantor staf administrasi, namun biasanya sepi pengunjung. Mirip seperti kantor Yang Cheng di stadion Anfield yang jarang dikunjungi, diperkirakan dia tidak punya waktu ke sana.
Di balik kantor Yang Chengzhuo terdapat jendela lantai besar yang menghadap langsung ke lapangan latihan. Seluruh aktivitas di area pelatihan bisa terpantau jelas dari sini, memungkinkan pengamatan detail terhadap setiap gerakan pemain. Ini bukan permintaan khusus Yang Cheng, melainkan desain arsitektur yang sudah ada sebelumnya.
Saat Edgar Davids ditemani manajernya memasuki ruangan ini, Yang Cheng sedang asyik bertelepon di depan jendela lantai. Dari percakapannya, terlihat beliau sedang merencanakan pembagian area khusus di lapangan latihan multifungsi - sebuah zona kecil untuk melanjutkan latihan sepakbola di lapangan kecil yang menjadi favoritnya.
Setelah menunggu cukup lama, Sang Kaisar akhirnya menutup telepon dan menghampiri dengan senyum khasnya, "Halo, Edgar! Robert!"
"Salut, Sang Kaisar!" jawab mereka serempak.
Usai mempersilakan mereka duduk, Yang Cheng mengangkat tangan kosongnya, "Maaf sekali, baru pindah ke sini jadi belum ada persiapan khusus."
"Terlalu formal, Tuan Yang Cheng!" sang manajer tersenyum ramah.
Yang Chengzhuo memandang tajam ke arah Davids. Terlihat jelas, setelah setahun duduk lama tanpa hasil, kini Davids tampak agak terkendali, atau tidak setajam dulu.
Perlu diketahui, sebelum diblokir, Davids adalah pembuat masalah di Juventus.
Setiap individu, setelah melalui berbagai persoalan, pasti akan menjadi lebih matang. Yang Chengzhuo tidak berharap Davids berubah haluan total, setidaknya ini akan membuatnya lebih haus untuk kembali ke lapangan membuktikan diri.
"Cukup, jangan curiga lagi!" Yang Chengzhuo tersenyum. "Saya yang menyuruh Rick Parry menghubungi Moratti. Kamu adalah rekrutan andalanku, jadi kebingungan tentang proses transfermu ke Liverpool seharusnya berakhir sekarang!"
Davids dan Robert langsung tersenyum lega. Setidaknya ucapan ini membuat mereka bisa melepaskan beban berat di hati.
"Tahu kenapa saya memilihmu?" tanya Yang Chengzhuo lagi.
Davids tersenyum percaya diri, "Karena aku punya kekuatan yang cukup untuk membantu Anda dan Liverpool memenangkan gelar juara liga!"
Yang Chengzhuo tertawa getir, sangat percaya diri dan arogan, tapi mengangguk, "Benar! Aku yakin satu tahun di bangku cadangan tidak bisa membunuh babi hutan sepertimu. Ini justru akan membuatmu semakin haus untuk membuktikan diri. Tapi aku suka bicara blak-blakan dulu - aku tidak ingin ada yang mengabaikan kepentingan tim secara menyeluruh, atau kondisi pertandingan terpengaruh oleh urusan di luar lapangan."
Saat mengucapkan dua permintaan terakhir ini, raut wajah Yang Chengzhuo berubah khidmat.
Meski punya banyak penyakit, Davids bukan orang bodoh. Dia paham ini adalah batas Yang Chengzhuo. Selama tidak melanggarnya, pelatih tak akan ikut campur urusannya.
"Aku mengerti!" Davids mengangguk mantap.
"Saya sangat mengapresiasi kemampuan Anda di lini tengah, tidak hanya pertahanan dan lari tak kenal lelah, tapi juga kemampuan ofensif serta daya dorong vertikal. Saya akan mempelajari dengan teliti selama persiapan pra-musim, dan berharap bisa menyaksikan versi terkuat Davids di Anfield!"
Davids mengangguk, cambuk di belakang kepalanya berkibar-kibar, "Saya yakin, Pelatih pasti akan melihatnya!"
"Kalau begitu carilah rumah di Liverpool!" kata Yang Chengzhuo terkekeh sambil berkata.
……
……
Pertemuan keduanya sebenarnya tidak banyak berbincang. Yang Chengzhuo terutama mendengarkan dengan serius pandangan Davids tentang diri sendiri dan gagasan taktisnya, sambil menyampaikan beberapa permintaan spesifik untuk Davids.
Dalam hal lini tengah, kemampuan ofensif Zinedine Zidane dan Rui Costa lebih menonjol. Dari sisi organisasi, Deco, Pirlo, dan Vieira juga lebih unggul dari Davids. Bahkan dalam aspek pertahanan, Davids belum tentu yang terbaik.
Namun dalam kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo, Davids justru merupakan gelandang yang memberikan kontribusi terbesar bagi tim.
Juventus mendominasi Serie A berkat kehadirannya, Barcelona yang lesu di paruh pertama musim bangkit di paruh kedua hingga meraih peringkat kedua liga, Tottenham tiba-tiba menjelma menjadi tim elite Liga Premier - apakah semua ini semata-mata karena kemampuan bertahan Davids?
Sebaliknya, Davids sama sekali bukanlah defender khusus!
"Apakah dia benar begitu menonjol?" Ian Rush tersenyum sambil memasuki kantor Yang Chengzhuo.
Di belakangnya menyusul Paulus Bayer dan asisten tim pelatih lainnya yang tadi menunggu di kantor sebelas hingga Davids dan manajernya pergi.
"Tergantung aspek mana yang dilihat!" jawab Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Setelah semua orang duduk, barulah dia tersenyum: "Jika bicara pertahanan, dia lebih sedikit dibanding Makelele. Untuk serangan, dia kalah dari Zinedine Zidane dan Nedvěd. Tapi dialah tipe pemain yang bisa membawa perubahan besar bagi satu tim."
Davids tidak memiliki sense positioning yang diperlukan untuk gelandang bertahan. Lari dalam jangkauan luas dan tertutup rapat-nya jelas hanya akan menjadikannya pelindung lini pertahanan yang kompeten. Berasal dari posisi sayap dengan kecepatan dan teknisi menonjol, namun kemampuan berlari kencang, mencegah, dan merebut bola-nya tidak kalah dari siapapun, membuatnya bisa bergerak ke mana saja bagaikan Gattuso.
Perbedaan utama antara dia dengan pemain seperti Gattuso dan Makelele adalah: dua tipe terakhir ini setelah merebut bola harus menyerahkan ke rekan satu tim baru bisa menciptakan ancaman, sedangkan Davids tidak perlu.
"Bayangkan seorang pemain yang berlari ke seluruh lapangan, tugas utamanya adalah merebut pergerakan bola di kaki lawan, memutus rute operan lawan, bahkan jika perlu harus melanggar aturan untuk mengacaukan irama pertandingan. Bukankah ini tipe pemain yang mengandalkan kekerasan?"
Ian Rush mengangguk, tapi Paulus Bayer dan yang lain justru tertawa, membuat Ian Rush merasa bingung.
"Tapi dia berbeda. Karena setelah merebut bola, dia bisa sendiri menciptakan ancaman. Kecepatan dan kemampuan menggiring bola secara vertikalnya sangat menonjol, mengingat dulu dia bermain sebagai sayap. Di Juventus pun dia bermain di area tengah agak ke kiri, persis keahlian yang bisa mengacaukan pergantian serangan dan pertahanan lawan dalam sekejap."
Semua tahu ujian terbesar pertahanan sebuah tim adalah pada detik pergantian serangan-bertahan. Karena itu semua berusaha mati-matian ingin menyergap momen ini untuk melancarkan serangan. Dari sinilah muncul peran gelandang bertahan seperti Pep Guardiola dan Fernando Redondo.
Sedangkan peran Davids terletak pada kemampuannya menyelesaikan pergantian serangan dan pertahanan timnya sendiri dalam sekejap saat melakukan tackle atau intercept, membuat lari signifikan dan pressing aktifnya menjadi ancaman paling menyebalkan sekaligus mematikan bagi lawan.
"Dengan merekrut Davids, konfigurasi personil lini tengah sudah punya kerangka!" kata Yang Chengzhuo yang merasa cukup puas dengan progres rekrutan saat ini.
Menurutnya, mustahil bagi Liverpool untuk langsung mengejar permainan indah, apalagi dengan biaya transfer yang terbatas. Karena itu prioritas utamanya adalah memastikan hasil pertandingan tim terlebih dahulu.
Pembukaan musimnya dulu di Inter Milan cukup buruk, maka kali ini dia memutuskan untuk fokus pada hasil sejak awal.
Davids + Gerrard, dengan Dietmar? Hamann yang punya sense positioning hebat di belakangnya. Trio lini tengah Liverpool ini telah terbentuk, selain kemampuan bertahan solid mereka juga punya skill organisasi. Yang Cheng berencana membangun lini tengah Liverpool berbasis trio ini.
Sebenarnya, gelandang bertahan yang paling dia kagumi adalah Xabi Alonso dari Real Sociedad. Ini adalah salah satu gelandang bertahan tunggal langka di dunia sepak bola saat ini yang seimbang dalam menyerang dan bertahan, bahkan memiliki kemampuan umpan jauh menengah. Namun sayang, setelah Yang Chengzhuo menyuruh Rick Parry menelepon untuk menanyakan, pihak lawan menolak negosiasi. Jelas terlihat mereka tidak berniat menjual bintang andalan mereka.
Yang Chengzhuo bahkan secara pribadi menelepon Xabi Alonso untuk membicarakan hal ini. Alonso sangat berterima kasih dan antusias atas apresiasi dari Yang Chengzhuo, namun akhirnya transfer ini tetap tidak terwujud. Oleh karena itu, hal ini terpaksa ditunda sementara. Namun dia meminta timnya untuk tetap menjaga komunikasi intensif dengan Real Sociedad.
"Ngomong-ngomong, permintaan transfer ke Wigan Athletic yang kamu sampaikan melalui Rick tadi sudah ada jawaban. 500 ribu euro! Leighton Barnes resmi menjadi milik Liverpool!" kata Ian Rush sambil tersenyum. Akhirnya dia melihat Yang Chengzhuo merekrut pemain lokal Inggris.
Ian Rush seharusnya dianggap sebagai sosok yang sangat tradisional, dengan sentimen lokal Inggris yang sangat kuat. Mungkin dalam pandangannya, yang terbaik adalah melihat seluruh tim Liverpool dari atas ke bawah terdiri dari lulusan akademi atau pemain lokal. Estimasi ini mirip dengan sikap Daglish – mungkin Liverpool memang selalu memiliki tradisi seperti ini, mengingat mereka pernah memiliki kejayaan akademi sepak bola yang gemilang di masa lalu.
Tapi apakah ini realitas?
"Ian!" Yang Chengzhuo memahami niat asistennya ini. Dia merasa perlu membahas hal ini sekarang juga sebelum muncul masalah koordinasi atau kesalahpahaman di masa depan antara kedua pihak.
"Hm?" Ian Rush menanggapi.
Yang Chengzhuo berusaha menyesuaikan nada bicaranya, membuat percakapan ini terlihat seperti obrolan santai biasa.
"Ada satu hal yang harus saya perjelas terlebih dahulu." Yang Chengzhuo berhenti sejenak, "Saya yakin, tujuan klub mengundang saya ke sini hanya satu - memimpin Liverpool kembali ke puncak kejayaan. Saya juga yakin, untuk mencapai ini, waktu yang diberikan fans dan dewan direksi pasti sangat terbatas. Meskipun saya pernah membuktikan diri di Kaiserslautern dan Inter Milan, mereka tidak akan punya banyak kesabaran untuk saya."
Banyak contoh pelatih sukses yang tiba-tiba kehilangan pamor setelah pindah klub, seperti kembali ke masa pembebasan. Yang Chengzhuo menyadari dirinya belum mencapai level di mana bisa bertindak semaunya sendiri.
"Jadi, prioritas saya sekarang adalah memenuhi harapan fans dan dewan direksi dengan membawa trofi untuk Liverpool. Baru setelah itu mempertimbangkan hal lain. Tanpa jaminan prestasi yang memadai, mempromosikan pemain akademi hanyalah visi indah. Bahkan jika kita gegabah membawa pemain muda ke tim utama, menurutmu ini menguntungkan mereka?"
Menghadapi pertanyaan balik ini, Ian Rush terdiam sejenak.
“Maaf, Tuan Yang Cheng!” Pada pertarungan terakhir, dia memilih untuk minta maaf.
Yang Cheng tersenyum, "Jangan bodoh, Ian, kita adalah partner. Aku hanya berharap kamu bisa paham, aku juga punya kesulitanku sendiri!"
Ian Rush terus-menerus mengangguk.
Selanjutnya tim pelatih melakukan analisis terhadap perkembangan transfer Liverpool saat ini.
Setelah Yang Cheng datang ke Liverpool dan bertugas, operasi transfer tim sepenuhnya dilaksanakan.
Saat ini, selapan Edgar Davids, Steve Finnan, Leighton Baines yang telah ditetapkan secara awal, Yang Cheng memastikan akan mempertahankan Alou Diarra dan Skacel. Yang pertama sangat diunggulkan oleh Yang Cheng, sedangkan yang terakhir adalah sedikit pemain teknis yang dimiliki tim saat ini, memiliki kreatif yang cukup untuk mengisi kekurangan di lini tengah Liverpool.
Setelah menetapkan Leighton? Barnes dan Steve? Finnan di garis pertahanan, Yang Cheng mengirimkan tawaran faks ke Brøndby Denmark untuk mendapatkan bek tengah Daniel? Agger yang berusia 19 tahun. Pemain muda ini akan lebih banyak muncul sebagai pemain pengganti di tim utama Liverpool.
Sebenarnya Yang Cheng awalnya tertarik pada Nemanja? Vidić dari Bintang Merah Beograd. Namun pemain ini belum memenuhi syarat untuk bermain di Liverpool karena belum bisa mendapatkan izin kerja. Akhirnya Yang Cheng terpaksa menunda transfer ini. Tapi melalui Liverpool, ia berhasil membuat perjanjian dengan Bintang Merah Beograd: Liverpool berhak membeli pemain timnas tersebut seharga 3 juta euro dalam dua tahun ke depan. Yang Cheng juga menelepon langsung Vidić dan menjanjikan masa depannya di Stadion Anfield.
Beberapa transfer lainnya juga sedang diproses dengan teratur bagai roda gigi yang rapi.
……
……
Sementara Liverpool sibuk melakukan reorganisasi skuad dan rekrut besar-besaran, klub-klub lain di Liga Primer Inggris juga tak tinggal diam.
Ferguson pertama-tama merekrut Djemba-Djemba dari Nantes dengan harga 5,4 juta euro, kemudian membeli kiper Amerika Howard seharga 3,4 juta euro. Saat ini mereka sedang mengejar pemain serang Leeds United Kewell, dikabarkan Ferguson telah mengajukan penawaran 7,5 juta euro yang kemungkinan besar akan disetujui Leeds United.
Selain itu, fokus transfer MU terpusat pada Beckham dan Ronaldinho. Yang pertama sudah dipastikan akan hengkang, tapi tujuan masih misterius; Sebaliknya Ronaldinho, seiring dengan semakin tingginya tuntutan harga PSG, penawaran 12 juta euro MU sebelumnya kini benar-benar menjadi lelucon kosong.
Ferguson bertekad untuk merekrut Ronaldinho, menganggap pemain Brasil ini sebagai kandidat ideal pengganti Beckham. Namun dengan campur tangan banyak klub elite top, Ronaldinho kini mulai meragukan kepindahannya ke Old Trafford.
Di hadapan raksasa La Liga seperti Real Madrid dan Barcelona, Manchester United benar-benar tidak memiliki banyak keunggulan. Karena jarang ada preseden sukses orang Brasil di Liga Primer, malah satu per satu mereka hidup seperti ikan di air di Spanyol.
Yang lebih menyedihkan, dua bintang Brasil yang diincar Ferguson - Kaká dan Maicon - sama-sama terhalang transfer karena masalah izin kerja. Yang pertama pindah ke AC Milan, sedangkan yang terakhir hingga saat ini belum ada kabar pasti.
Manchester United sudah bergerak, Chelsea juga tidak tinggal diam.
Abramovich memberikan satu set janji yang pernah diberikan kepada Yang Chengzhuo kepada Ranieri. Dia langsung memberi tahu "Tinker Man": "Siapa pun yang kau incar, beli! Hanya ada satu syarat - musim baru ini harus mengalahkan Liverpool."
Seperti yang pernah dia katakan sebelumnya: "Ada dua cara membelanjakan uang yang tidak perlu dihitung-hitung - karena cinta, atau karena kebencian." Kini, tampaknya dia menyimpan perasaan cinta dan benci terhadap Yang Chengzhuo. Oleh karena itu, untuk membuktikan kepada si Anu bahwa melewatkan Chelsea adalah penyesalan terbesarnya, cara terbaik adalah membuat Chelsea mengalahkan Liverpool yang dipimpin si Anu.
Makelele, Crespo, Bridge, Vieri, Eto'o...
Banyak pemain top Eropa dikaitkan dengan Chelsea, menjadikan klub ini tim Si Kaya Baru paling terkenal di Eropa. Setiap pemain yang mereka incar langsung nilainya melambung seratus kali lipat.
Dalam situasi seperti ini, tentu Yang Chengzhuo tidak mau bersaing langsung dengan Chelsea. Ia memilih bersikap rendah hati.
Seperti yang dilakukannya setelah finalisasi transfer Danny? Agger, Edgar? Davids, dan Leighton? Baines, ia diam-diam berangkat ke Prancis.
