Mentari senja membasahi langit bak darah, menyirami patung Napoleon di Pilar Perunggu Place Vendôme dengan aura tragis. Siapapun yang melihatnya pasti bertanya: Bagaimana sejarah berubah jika Pertempuran Waterloo tidak berakhir kekalahan?
Yang Chengzhuo duduk di ambang jendela Hotel Ritz Paris, memandang patung Napoleon yang terpancar nuansa superioritas di kejauhan. Pikirannya justru melayang pada pengasingan pertama Napoleon yang tetap memilih kembali ke Prancis setelah kabur, memulai periode kekuasaan keduanya.
Di kehidupan sebelumnya, setiap kali Yang membaca biografi Napoleon bagian ini - terlepas dari fakta sejarah sebenarnya - ia selalu merasa ingin bersorak gegap gempita untuk Sang Penguasa Prancis yang Tak Kenal Takut ini. Sungguh luar biasa!
Yang Chengzhuo sendiri adalah pribadi yang menyukai tantangan. Karena itulah di momen ini ia meninggalkan Inter Milan dan datang ke Liverpool Liga Primer.
Sebuah benua yang berbeda dari dua liga yang pernah ia latihi sebelumnya, dengan gaya khas yang unik.
Sebelumnya ia pernah mempelajari Liga Primer dengan serius, meneliti apakah taktik permainan yang diagungkannya di Jerman dan Italia masih bisa efektif diterapkan di sini?
Untuk ini, dia dan Paulus Bayer, Benitez, serta yang lainnya melakukan perdebatan panjang, akhirnya dia menyimpulkan: Menjiplak mentah-mentah? Mustahil terjadi secara mutlak!
Bahkan Wenger yang mengagumi permainan teknisi, di puncak kejayaannya di Liga Primer, tetap memiliki gelandang tangguh seperti Vieri, Parole, Gilberto Silva di tangannya. Barulah stabilitas Arsenal di Liga Primer terjamin.
Ada satu hal yang mungkin tak terpikir oleh banyak fans: Arsenal menerima kartu sangat banyak. Bahkan sejak lama Wenger sudah dihujat sebagai pelatih kartu merah. Di tahun-tahun berikutnya, Arsenal mengalami pelanggaran dan cedera tak terhitung. Bukan tidak mungkin ada unsur dendam akibat Vieira, Parole dulu sering melukai lawan.
Melihat pengalaman Ferguson dan Wenger, Yang Chengzhuo merasa: Kalau ingin sukses di Liga Primer, sama sekali tidak boleh lemah! Harus keras!
Oleh karena itu, Yang Chengzhuo memilih Davids untuk membentuk trio besi lini tengah bersama Hamann dan Gerrard di musim baru, mengunci erat lini tengah Liverpool sambil melancarkan serangan dari sayap.
Tentu saja, ini semua bersifat sementara dan merupakan perubahan gaya kepelatihan Yang untuk beradaptasi dengan taktik Liga Primer. Seandainya ia ngotot mempertahankan gaya permainan teknisi dengan merekrut pemain-pemain teknisi, akibatnya saat dihajar lawan - wah, semua berjatuhan ketakutan - itu benar-benar akan menjadi malapetaka.
Faktor lain yang mendorong perubahan taktik Yang adalah penjelasan terbaru FIFA tentang aturan offside.
Contoh paling sederhana: Jika dua pemain Tim A menyerang pertahanan lawan, Pemain 1 berada di posisi offside tapi tidak terlibat permainan, maka tidak dianggap offside. Serangan Pemain 2 tetap sah.
Mulai sekarang, jebakan offside akan sepenuhnya berubah menjadi ranjau darat!
Mulai sekarang, pergerakan fleksibel di lini depan akan menjadi lebih mengancam dan terfokus dibanding sebelumnya.
Contoh paling sempurna yang pernah Yang Chengzhuo lihat di kehidupan sebelumnya adalah tiga pemain menyerang: dua berada posisi offside namun tidak langsung terlibat permainan/tidak menghalangi penjaga gawang, tapi mengganggu konsentrasi pertahanan lawan, sementara pemain ketiga menyusup dari belakang untuk mencetak gol.
Dalam reinkarnasinya, trio legendaris Manchester United - Rooney, CR7, dan Tevez - langsung menerjang seperti tiga anak panah yang melesat kencang saat menguasai bola, menghancurkan formasi pertahanan lawan dengan taktik ofensif kasar namun spektakuler.
Tapi Yang Chengzhuo bertekad melampaui Ferguson dan MU, bahkan lebih baik dari siapapun.
Ini jelas takkan tercapai dalam waktu singkat, perlu pemikiran mendalam dan penyesuaian bertahap.
……
Saat ia menunduk dalam lamunan, pintu ruangan tiba-tiba terbuka dari luar. Sosok Cantik Nomor Satu Prancis dengan setelan jas putih single breasted yang dipadukan celana jeans biru melesat masuk seperti pencuri.
"Jantungku copot!" Wanita itu melepas helm dari kepalanya dan mencopot kacamata hitam besar, senyum merebak bak bunga mekar sambil mendekati Yang Chengzhuo. "Barusan di luar ketemu beberapa wartawan kayaknya lagi cari kamu, hampir saja mereka mengenaliku."
Dengan lincahnya ia melompat ke ambang jendela dan duduk bersebelahan. Seluruh tubuhnya merebah di atas kaki Yang Chengzhuo yang tertekuk, dagunya menempel di lutut pria itu. Mata beningnya yang mengalir seperti sungai seolah bisa bicara, menatap tajam.
"Setengah hari kupandangi, tetap tak ada yang beda!" ujarnya sambil tertawa getir setelah lama mengamati.
"Bedanya di mana?" Yang Chengzhuo tersenyum kecut.
"Katanya setelah di Inggris, kamu akan berubah jadi kasar. Benarkah?"
Yang Chengzhuo membuat wajah lucu, "Sepertinya kamu lebih suka pria perkasa seperti Arnold Schwarzenegger!"
Melissa tertawa Gek gek dibuatnya, namun tangannya menggenggam tangan pria itu dan menempelkannya ke pipinya sendiri, suasana terlihat sangat hangat.
"Bagaimana situasi pasar transfer Prancis belakangan ini?" Yang Cheng merasakan sentuhan lembut dari punggung tangan yang bersentuhan, menikmati kehangatan ini tapi tak lupa tujuan kedatangannya.
"Ronaldinho tentu yang paling panas. Coba tebak berapa nilai pasarnya sekarang?"
Yang Cheng menggelengkan kepala, "Dari mana aku tahu?"
"Coba tebak dong!" Melissa merajuk.
"Konon Chelsea juga bergabung dalam persaingan!" kata Yang Cheng.
"Hm, benar-benar guild kaya raya. Langsung menawarkan harga gila-gilaan 20 juta euro, membuat semua orang menggerutu sementara Paris Saint-Germain santai menunggu keuntungan."
Setelah berhenti sejenak, dia kembali menatap Yang Chengzhuo, "Kenapa? Kamu juga berminat padanya?"
Yang Chengzhuo mengangkat bahu, "Cuma iseng bertanya. Katanya dia tidak mau ke tim yang tidak bisa main Liga Champions."
"Tapi kalau kamu yang menanganinya, pasti mau. Kamu kan pelatih kepala yang paling dia kagumi!" Melissa pernah mewawancarai Ronaldinho, jadi tahu persoalan ini.
Tapi tak lama kemudian dia tersenyum, "Aku sudah bicara dengan bos CANAL+ Guttur. Ambisi mereka sekarang lebih tinggi. Kurang dari 30 juta euro, mungkin sulit membuat mereka memberi lampu hijau."
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tertawa getir, "Dunia ini benar-benar sialan gila!"
"Bukan begitu?" Melissa membuka kedua kakinya, seluruh tubuhnya masuk ke pelukannya, bersandar seperti ini, "Baru kemarin harga tebusan 12 juta euro, masih debat puluhan ribu dengan Manchester United. Sekarang harga langsung 30 juta euro, tidak ada diskon. Benar-benar gila!"
"Dalam kehidupan sebelumnya, Yang Chengzhuo hanyalah seorang penggemar sepakbola. Dia sama sekali tidak bisa memahami lebih dalam. Tapi kini dia berada di dalamnya, sungguh sulit baginya mendefinisikan apakah kemunculan Abramovich ini baik atau buruk. Namun yang pasti, aksinya ini pasti akan membawa masalah besar baginya."
"Saat tim menjual pemain, mereka akan berterima kasih padanya. Tapi ketika membeli pemain, mereka akan Berbalik Melawan tanpa ampun, merasa si brengsek ini telah melanggar aturan."
"Ngomong-ngomong, bagaimana dengan urusan yang kupercayakan padamu sebelumnya?" tanya Yang Chengzhuo dengan penuh perhatian.
Melissa menengadah, gerak bibirnya membentuk lintasan melengkung yang indah. "Apa aku terlihat seperti orang yang akan mengecewakanmu?"
Setelah Berhenti sejenak, dia kembali tertawa gemulai sambil balik bertanya, "Kalau aku membantumu, bagaimana caramu membalas jasaku?"
"Kamu ingin kubalas bagaimana?" Tangan Yang Chengzhuo mulai membelai wajah mungil namun sempurna itu, bagai karya seni Prancis yang dipahat teliti. "Nanti aku akan bekerja keras sampai titik darah penghabisan, bagaimana?"
Melissa menggelengkan kepala, jari-jari rampingnya melukis lingkaran di telapak tangannya, "Bagaimana mungkin aku tega melepasmu mati begitu cepat?"
Yang Cheng mendekat, serakah menghirup aroma harum rambutnya. Dalam hati ia merasakan kedamaian, tak ingin bergerak atau berpikir, seolah waktu berhenti di detik ini.
"Jangan ganggu aku!" Pipi Melissa memerah. Ternyata cakar sihir Yang Cheng sudah mahir menyusup ke dalam bajunya, "Kamu mau tahu atau tidak?"
Yang Cheng langsung berhenti, patuh seperti prajurit kecil.
"Yang kamu minta untuk kuselidiki sudah ketemu. Didier Drogba dari Guingamp asal Pantai Gading, musim lalu tampil gemilang. Bersama Malouda membentuk duo striker Guingamp, keduanya mencetak double-double di Ligue 1. Drogba bahkan mencetak 17 gol liga."
Yang Chengzhuo bersandar di tepi jendela, merem-melek, mendengarkan suara Melissa yang bagaikan musik surgawi, merasakan kenyamanan tak tertandingi. Tapi dia tetap serius, "Ada tim yang ingin merekrutnya?"
"Tentu! Marseille dan Lyon sangat berminat. Lyon bahkan berencana merekrut Malouda. Tapi mungkin lebih mengejutkan, mereka juga mengincar Michael Essien." Melissa terkekeh setelahnya.
"Sekeserakahan ini?" Yang Chengzhuo pura-pura terkejut.
Melissa tertawa terbahak-bahak melihat wajah lucunya, "Lebih dari keserakahanmu?"
Tapi segera dia menjelaskan, "Ligue 1 sekarang sedang terpuruk. Paris Saint-Germain terlilit utang, Monaco punya hutang 100 juta euro hampir bangkrut. Hanya Lyon yang masih stabil, makanya mereka bisa agresif dalam perekrutan!"
Yang Cheng mengangguk berkesedihan, sepakbola profesional semuanya tentang uang.
Lyon mendominasi Ligue 1 selama 7 musim berturut-turut, terdengar sangat berwibawa, tapi sebenarnya ini dibangun di atas dasar krisis keuangan yang dialami sebagian besar tim Ligue 1. Seperti Monaco, siapa sangka mereka kini hampir bangkrut dengan hutang mencapai 100 juta euro, bahkan keluarga kerajaan Monaco pun turun tangan, tapi tetap bisa lolos ke final Liga Champions?
"Bukankah sebelumnya kamu bilang ingin pemain sayap kanan? Menurutku Ludovic Giuly dari Monaco bagus, sekarang membeli, pasti bisa didapatkan!" kata Melissa dengan sangat percaya diri.
Alis Yang Cheng berkerut, "Nona Terrieu, kesan yang kudapat seolah-olah kau selalu bergaul dengan bos-bos besar dunia sepakbola, agak menyia-nyiakan waktu!"
Melissa tertawa terbahak-bahak, mendekat dan mencium pipi Yang Cheng, "Kau juga bisa cemburu karena aku? Benar-benar luar biasa!"
Yang Cheng memeluk erat si gadis manis, tidak bicara.
“Bukankah aku sedang mencari informasi untukmu? Kalau tidak, kamu pikir aku punya banyak jalan baru?”
Yang Cheng mengeluarkan suara "Mmm" tanpa bicara.
“Aku sudah bertelepon dengan pihak Guingamp dan Bastia. Seorang temanku akan memancing kontak, asal harganya cocok, mengambil mereka seharusnya tidak masalah.”
Kini Melissa sangat terkenal di Prancis. Latar belakangnya sebagai mantan wartawan sepakbola, kemudian penyiar, plus memimpin beberapa program terkait sepakbola, membuatnya memiliki jaringan sosial yang luas di bidang ini.
Berdasarkan analisis Yang Cheng dan dirinya, harga Didier Drogba sekitar 6 juta euro, sedangkan Michael Essien sedikit lebih mahal di kisaran 8 juta euro. Kedua pemain ini langsung bisa bertarung dan punya potensi besar. Yang Cheng merasa ini hemat karena setidaknya mereka bisa memastikan kemampuan bertarung Liverpool selama beberapa tahun ke depan.
Bagi Michael Essien, Yang Chengzhuo merasa dari beberapa aspek, pemain ini agak mirip dengan Davids. Dia sangat penasaran ingin melihat, apa yang bisa dipelajari pemain asal Ghana ini dari striker Belanda jika mereka bermain bersama.
"Baiklah!" Yang Chengzhuo langsung berdiri dari ambang jendela, dengan gesit menggendong Melissa di pinggang. "Aku akan memberikan hadiah spesial untuk penasihat utama pasukanku!"
Meski tahu tidak ada siapa-siapa di ruangan, Melissa yang pemalu langsung menyembunyikan wajah merahnya dalam pelukan lelaki itu.
……
……
Selama beberapa hari di Prancis, melalui perantaraan Melissa, Yang Chengzhuo mengunjungi Guingamp dan Bastia untuk melakukan diskusi mendalam dengan ketua klub masing-masing.
Dari dua operasi transfer ini, Yang Chengzhuo baru benar-benar menyaksikan pengaruh Melissa di Prancis, terutama di bidang sepakbola. Para bos besar di sepakbola terlihat sangat menghormatinya, namun dalam detail negosiasi transfer yang konkret, Melissa tidak memberikan masukan, melainkan membiarkan Yang Chengzhuo yang berunding langsung dengan pihak klub.
Akhirnya, Yang Chengzhuo berhasil mendapatkan Didier Drogba dan Michael Essien dengan harga masing-masing 6,2 juta dan 7,8 juta poundsterling.
Namun untuk sementara, Yang Chengzhuo hanya mewakili Liverpool dalam membuat perjanjian prinsip. Operasi transfer konkret akan diatur oleh Rick Parry yang akan mengirim staf untuk mengoordinasikan prosedur lebih lanjut, termasuk mengundang kedua pemain untuk menjalani pemeriksaan fisik di Liverpool. Baru setelah semua prosedur ini terlampaui, mereka secara resmi bisa dikatakan sebagai pemain Liverpool.
Awalnya Yang Chengzhuo meminta Melissa Theriot membantu mencari Ribéry, tapi gadis ini kinerjanya kurang kuat. Di tim semi-profesional AS Lèves, mereka bertahan mati-matian mencari namun tak menemukan orang ini. Konon karena masalah klub yang menunggak gaji, dia sudah meninggalkan tim sejak lama dan kemudian menghilang tanpa jejak. Entah ke mana perginya.
Setelah finalisasi dua transfer ini, Yang Chengzhuo juga menerima tawaran akhir dari West Ham United dan memberikan jawaban afirmatif. Glen Johnson (·) resmi pindah ke Liverpool dengan nilai pasar 5 juta euro. Bek kanan lokal Inggris ini juga termasuk rekrutan andalan Yang Chengzhuo. Sayangnya sistem buku tabungan lokal yang sial itu membuat harganya membengkak sekitar 1 juta euro lebih.
Konon, setelah mengetahui Glen Johnson direkrut oleh Yang Chengzhuo, Abramovich dilanda badai petir di Stamford Bridge. Ia membentak Ranieri dan personel transfer klub karena kinerja yang buruk, mengingat pemain tersebut sebenarnya sudah dalam pantauan mereka. Namun fokus Chelsea yang terkonsentrasi pada transfer Makelele dan Ronaldinho belakangan ini membuat mereka mengabaikan Glen Johnson.
The Guardian bahkan memuat sebuah dialog di koran mereka.
"Kenapa pemain Inggris yang disebut... pokoknya pemain Inggris itu bisa pindah ke Yang Chengzhuo yang sialan itu?" Abramovich bertanya dengan kemarahan yang meluap.
"Bos, harga yang mereka minta jelas-jelas terlalu tinggi. West Ham sudah terdegradasi dan kondisi keuangan mereka payah, tapi malah menetapkan harga 8 juta euro. Jelas-jelas mereka sedang memanfaatkan kita!"
“Sialan kau! Sang Kaisar ya Sang Kaisar, Bapak punya banyak uang. Cuma 3 juta euro doang? Sekalipun 30 juta, gasak juga pemain itu buat Bapak!”
“Bos, sudah terlambat. Perjanjian sudah ditandatangani!”
“Kalau sudah tanda kontrak, hujamkan uang saja!”
“Tidak strategis, Bos!”
“Bapak tidak peduli! Aku Kaya!”
“Dia sejak kecil fans Liverpool!”
“Aku Kaya!”
“Dia mengagumi Sang Kaisar, berharap bisa berkembang di bawah kepelatihan Yang Chengzhuo!”
“Aku Kaya!”
“Yang Chengzhuo juga memprediksi potensinya, langsung menelepon dia!”
“Aku Kaya!”
“Dia meremehkan Chelsea kita!”
“Sial! Aku Kaya!”
……
Tak ada yang tahu kebenaran dialog ini, namun jelas terlihat dendam antara Liverpool dan Chelsea telah mengakar sejak Yang Chengzhuo meninggalkan Chelsea untuk bergabung dengan Liverpool.
Dan dari situasi saat ini, konflik antar kelompok ini tampaknya akan semakin membara.
Terutama dalam jadwal Liga Primer musim baru yang diumumkan FA, di putaran pertama liga, Liverpool di kandang sendiri akan melawan Chelsea. Bukankah ini kesempatan sempurna bagi kedua tim untuk menciptakan tabrakan dahsyat layaknya Bumi bertabrakan dengan Mars?
"Kawan-kawan brengsek ini memang tidak bisa apa-apa, tapi urusan menciptakan sensasi jago betul!"
Saat Yang Chengzhuo menerima jadwal liga terbaru dari asistennya, ia hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit. Menurutnya, anggota-anggota FA memang cukup lihai dalam promosi dan menciptakan sensasi - setidaknya dengan mempertemukan Liverpool dan Chelsea di putaran pertama, mereka berhasil membuat Liga Primer musim ini langsung menyedot perhatian besar.
Ditambah lagi, Liga Primer Inggris yang selalu memulai kompetisi lebih awal dari liga lain, efeknya semakin terasa.
Musim ini, Liverpool akan melanjutkan rencana perjalanan ke Asia sesuai agenda yang sudah disusun sebelumnya. Tidak hanya mereka, dua tim Inggris lain juga akan ke Asia - sebuah keharmonisan tak terucap antara klub-klub Premier League dalam mengembangkan pasar luar negeri. Sementara tim seperti Manchester United akan bertolak ke Amerika.
Rencana perjalanan Liverpool awalnya mencakup Shanghai, namun kemudian tim mempertimbangkan wabah SARS, sehingga memutuskan untuk menetapkan Thailand sebagai tujuan pertama. Lawan yang akan dihadapi adalah timnas Thailand. Setelah itu, tim akan melanjutkan ke Jepang, lalu terbang langsung ke Hong Kong untuk bertanding melawan Hong Kong United dalam pertandingan pemanasan, sebelum akhirnya kembali ke Liverpool dengan membatalkan kunjungan ke Shanghai.
Bersamaan dengan pengumuman resmi Liverpool yang berhasil merekrut Didier Drogba, Michael Essien, dan Glen Johnson, Real Sociedad kembali menolak tawaran Liverpool untuk Xabi Alonso. Mereka langsung memberikan harga paten sebesar 35 juta euro, bahkan menantang: "Jika Liverpool sanggup membayar jumlah ini, Alonso bisa dibawa pergi dari Spanyol."
Hal ini membuat Yang Chengzhuo kecewa. "Siapa yang bisa menyangkal sulitnya mencari gelandang organisator berkualitas sekarang?"
Kandidat pengganti pilihan Yang Chengzhuo tetap berasal dari Spanyol - Mikel Arteta. Namun pemain ini memilih bertahan di Real Sociedad demi sang pacar model ternama, dan menolak tinggal di Inggris yang dingin dan lembap.
“Apakah ini bisa disebut mengorbankan masa depan demi kecantikan?” Yang Chengzhuo bertanya dengan senyum pahit kepada Ian Rush saat mendengar kabar ini. Dia benar-benar merasa pilihan Alerteja ini jelas merupakan pengaruh "angin bantal".
Sayangnya, Alerteja memilih pindah ke Real Sociedad. Yang terakhir tetap enggan berkompromi mengenai masalah Xabi Alonso. Bagaimana tidak? Gelandang Spanyol ini dijuluki sebagai pemain yang paling mirip dengan Redondo dan Guardiola oleh kedua legenda tersebut, bahkan memicu persaingan sengit antara Real Madrid dan Manchester United.
Setelah meletakkan telepon, Yang Cheng mulai merasa gelisah. Terutama saat kembali memasuki ruang rapat dan melihat si serakah ini di hadapannya. Dia yakin jika terus berurusan dengan orang ini, dirinya pasti akan menjadi gila.
“Harga paten! 12 juta euro! Mau terima atau tidak, aku benar-benar tidak akan menaikkan tawaran bahkan satu keping uang pun! Pikirkan baik-baik!”
Jelas terlihat, dia juga sudah naik pitam!
Bukan semua orang seperti Abramovich yang mau jadi sapi perah!
