"Kami telah mendapatkan susunan pemain kedua tim yang akan bertanding."
"Liverpool yang bertarung di wilayah kekuasaannya tidak mengubah formasi taktis dari pertandingan pemanasan, tetap menggunakan 433 sebagai taktik pembuka. Dari sini jelas terlihat Yang Cheng bertekad melakukan perubahan radikal pada taktik Liverpool, sekali lagi mencetak tanda Kaisar paling mencolok pada tim ini."
"Kipernya adalah pemain inti musim lalu Jerzy Dudek. Lini pertahanan terdiri dari John Arne Riise, Sami Hyypiä, Jamie Carragher dan Steve Finnan. Di area tengah terdapat trio Edgar Davids, Dietmar Hamann dan Steven Gerrard. Jika tak ada insiden, Hamann akan tetap berada di posisi paling belakang. Trisula lini depan diisi Cristiano Ronaldo, Arjen Robben dan Didier Drogba."
"Dilihat dari pertandingan pemanasan, Yang Chengzhuo sangat keras kepala dalam menyusun trisula. Cristiano Ronaldo yang berkaki kanan ditempatkan di sayap kiri, sementara Arjen Robben yang berkaki kiri di sayap kanan. Hal ini cukup mengejutkan dan performa mereka pun kurang memuaskan. Kini tinggal dilihat apakah setelah dua minggu pelatihan tertutup, dia bisa benar-benar mengaktifkan kedua sisi lapangan ini."
"Ranieri juga mengerahkan pasukan inti untuk lineup pembuka. Meski sebelumnya berulang kali menyatakan bahwa Chelsea belum memiliki tingkat penyesuaian yang memadai, pelatih tetap memilih susunan terkuat demi mengalahkan Liverpool di kandang lawan."
"Kiper diisi oleh penjaga gawang Italia Carlo Cudicini. Lini belakang terdiri dari Wayne Bridge, John Terry, Marcel Desailly dan Celestine Babayaro. Di lini tengah, Claude Makelele bertugas sebagai anchor, Frank Lampard dan Juan Sebastián Verón berjajar di depannya. Damien Duff dan Adrian Mutu menguasai kedua sayap, dengan Hernán Crespo sebagai striker tunggal."
"Seperti yang disebutkan semua orang sebelum pertandingan, dari pertandingan pemanasan terlihat bahwa pola serangan Liverpool yang paling matang adalah penyusupan dari belakang tengah. Baik Gerrard maupun Davids memiliki tembakan jarak jauh yang mematikan, terutama Gerrard. Yang Chengzhuo bahkan memberikan wewenang penuh padanya untuk menerobos masuk ke kotak penalti dan melepaskan tembakan."
"Didier Drogba yang ditempatkan di lini depan memiliki kemampuan fisik yang luar biasa, kecepatan tinggi, dan koordinasi kesadaran tim yang mengagumkan. Hal ini membuat semua bek yang menjaganya merasa pusing. Oleh karena itu, Ranieri tidak berani lengah. Pasukan berat ditimbun di area tengah, jelas menunjukkan niat untuk membendung serangan tengah Liverpool secara ketat selama pertandingan."
Seiring penjelasan panjang lebar dari komentator, para pemain kedua tim satu per satu berjalan keluar dari saluran pemain dipimpin wasit utama Durkin, memasuki lapangan dengan langkah tenang.
Ini adalah debut perdana Yang Chengzhuo di Liga Primer. Seperti kebiasaannya, ia menyusul di belakang tim yang keluar dari saluran pemain.
“Begitu muncul, sorak-sorai gegap gempita langsung menyelimuti seluruh Stadion Anfield. Seluruh KOP tak pelit memberikan tepuk tangan paling meriah untuk pelatih kepala paling dicari di dunia sepakbola saat ini. Teriakan 【Sang Kaisar! Sang Kaisar!!】 menggema di seluruh Anfield, membuat semua orang, termasuk penonton di depan TV, merasakan langsung sambutan hangat mereka untuk sang pelatih.”
“Inilah daya tarik Sang Kaisar! Hanya dialah yang bisa membuat fans The Reds segila ini!”
“Bahkan bisa kita katakan, tanpa perlu bertanding pun dia sudah menaklukkan semua fans The Reds. Dialah Sang Kaisar, seorang pelatih kepala yang luar biasa!”
“Coba tanya, dalam sejarah Liga Primer, adakah pelatih kepala yang bisa mendapatkan sorak-sorai dan tepuk tangan sebanyak ini bahkan sebelum pertandingan perdana? Yang bisa mendapat dukungan sebesar ini dari fans?”
Melihat KOP di TKP begitu mencintai Yang Chengzhuo, komentator pun tersenyum dan memuji.
Yang Chengzhuo tersenyum dan melambaikan tangan ke KOP di tribun. Hari ini ia mengenakan kaos oblong santai bergaya minimalis yang terlihat sangat casual.
Setibanya di bangku pelatih tim tamu, Yang Chengzhuo menjabat tangan dan memeluk Ranieri. Dua pelatih kepala ini berbincang sebentar di pinggir lapangan sebelum Yang menepuk bahu Ranieri dan berbalik ke depan bangku pelatih tim tuan rumah.
Setelah berdiskusi dengan para asisten, Yang Chengzhuo keluar dan berdiri di posisi tetap sesaat sebelum pertandingan dimulai.
Inilah tanda pengenal khas Yang Chengzhuo - ia hampir tak pernah memimpin pertandingan dari bangku pelatih.
……
……
Begitu peluit Duerkin berbunyi disertai sorak-sorai gegap gempita fans The Reds, trisula lini depan Liverpool langsung menyerbu ke depan sementara Chelsea yang menguasai bola pertama justru cepat-cepat mengoper ke belakang.
"Pertandingan dimulai! Chelsea yang lebih dulu menguasai bola."
Bola dikembalikan ke belakang, setelah beberapa kali passing bolak-balik, akhirnya sampai di kaki Verón. Pemain Argentina ini adalah bintang yang direkrut Chelsea dengan biaya mahal musim ini, tujuannya untuk menjadi inti tim dari klub kaya baru Liga Primer ini. Oleh karena itu, Verón juga sangat ambisius musim ini.
Benar-benar bintang top, gerak-gerik menguasai bola saja sudah berbeda. Begitu menerima bola, tidak buru-buru mengoper, melainkan mengangkat kepala mengamati sejenak, lalu langsung melakukan umpan jauh menengah. Bola melesat dari belakang langsung ke sayap kiri depan.
Duff bergerak cepat di sisi kiri. Kecepatan pemain Irlandia ini sangat tinggi, berusaha menembus pertahanan Liverpool untuk menguasai bola. Tapi Finnan yang berpengalaman sudah mengunci posisi lebih dulu, menyundul bola pendek ke arah Hamann yang sedang mundur.
Pemain Jerman itu cepat-cepat mengirim bola ke depan, sampai di kaki Gerrard yang telah memasuki area pertahanan Chelsea.
Cristiano Ronaldo mundur ke sayap kanan untuk menerima bola, berbalik badan, langsung berhadapan dengan Bridge yang menekan.
Pemain Portugal itu terlihat sangat tenang dan kalem, sama sekali tidak menunjukkan rasa malu-malu yang biasa ia tunjukkan secara pribadi. Dengan sengaja ia menghentikan bola sejenak, menunggu Bridge menekan mendekat, lalu tiba-tiba menendang bola ke arah batas dan segera mengejarnya.
Bridge juga langsung mengikuti, bersiap untuk memblokir rute operan Cristiano Ronaldo ke tengah medan.
Pemain Portugal ini menunjukkan kecepatan luar biasa. Ia melakukan pemberhentian mendadak, lalu mempercepat laju ke arah batas.
Bridge mengikuti dengan gerakan pemberhentian mendadak yang terlihat dipaksakan, tapi masih bisa mengimbangi. Terutama saat menyadari batas semakin dekat, ia berharap Cristiano Ronaldo sendiri yang membawa bola keluar lapangan.
Tepat saat bola hampir melewati batas, Cristiano Ronaldo kembali melakukan pemberhentian mendadak. Bola berhenti tepat di dalam garis, sementara tubuhnya melesat keluar batas - tidak seperti Bridge yang tergelincir jatuh dengan kondisi terburu-buru.
Setelah kembali ke dalam lapihan dan menguasai bola, ia segera melepas operan.
"Umpan silang ini titik jatuhnya kurang bagus. Didier Drogba yang datang dari tengah justru terjebak di sini dalam posisi oleh Marcel Desailly yang berpengalaman, membantu membebaskan bola dengan sundulan."
"Meski gagal menciptakan tembakan, aksi breakthrough Cristiano Ronaldo di sayap kanan yang berhasil mengalahkan Bridge langsung disambut sorak-sorai gegap gempita fans di seluruh stadion Anfield."
"Ya Tuhan! Dua pemberhentian mendadak berturut-turut, daya ledak dan kecepatan anggota ini terlalu menonjol! Teknik kakinya juga sangat mahir!" komentator di TKP tidak tahan lagi mengungkapkan kekaguman.
"Dalam jarak pendek di sisi kanan kotak penalti, sprint dan pemberhentian mendadak dilakukan dua kali berturut-turut, Cristiano Ronaldo benar-benar melakukannya dengan sangat Bagus."
"Setelah bola dibersihkan, tak lama kemudian kembali ke kaki Liverpool. Kali ini lagi-lagi di area sayap kanan."
C-Ron menghadapi Bridge, melihat anggota ini menggunakan gerakan ikonik 'Lebah Kecil'-nya, melakukan dua kali gerakan mengayuh sepeda (stepover) berturut-turut yang membuat Bridge kehilangan keseimbangan, seluruh tubuhnya condong ke arah wilayah terlarang, sementara C-Ron berhasil menerobos di sepanjang garis kanan.
Umpan silang berikutnya mendarat di titik depan, sundulan Gerrard yang menyusup dari belakang sedikit melebihi mistar gawang.
"Luar biasa! Dua kali terobosan cantik berturut-turut, kita menyaksikan bakat hebat sayap Portugal ini - dialah Cristiano Ronaldo, mari kita ingat nama ini!"
Stadion Anfield bergemuruh riuh rendah, semata-mata karena dua terobosan spektakuler C-Ron ini.
Megah, benar-benar sangat megah!
Meskipun gagal mencetak gol, Bridge sepenuhnya pasif saat bertahan menghadapi Cristiano Ronaldo, bahkan hampir dipermainkan dalam sistem grup. Kecepatan dan teknik pemain Portugal ini nyaris membuatnya kebingungan.
"Apakah ini sayap yang Yang Cheng harapkan? Jika iya, kita harus kembali tunduk pada visi Sang Kaisar, karena performanya benar-benar terlalu menonjol!"
Yang Cheng berdiri di pinggir lapangan. Menyaksikan Cristiano Ronaldo mengelabui Bridge dua kali berturut-turut di depan matanya, ia tak bisa menahan senyum. Begitu anak muda ini mendapat ruang untuk menunjukkan kemampuan, tekniknya benar-benar megah.
Kemampuan bertahan Bridge tidak bisa diandalkan. Sorotan media sebelum pertandingan tertuju pada kedua sisi pertahanan Chelsea, menyebut kemampuan defensif Bridge dan Babayaro sama-sama bermasalah. Bridge bahkan memberikan hadiah penalti dalam kualifikasi Liga Champions, menjadikannya sasaran utama kritik fans The Blues.
Dalam pertandingan ini, Ranieri fokus mempertahankan area tengah, jelas karena takut terhadap penyusupan dari belakang Gerrard dan Davids. Dia membuka sayap lebih karena Liverpool dalam pertandingan pemanasan pra-musim lebih banyak menyerang lewat tengah, sementara dua pemain muda di sayap belum menunjukkan performa maksimal.
Tapi dia tidak mengerti alasan di balik ini, juga tidak tahu bahwa Yang Chengzhuo sudah mengubah total sistem ini dalam dua minggu terakhir.
"Pemain muda ini suka cari popularitas, biarkan saja! Asal dia tidak terlalu sering membawa bola dan gagal memanfaatkan peluang mudah, biarkan dia beraksi!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Tujuannya adalah membuat Cristiano Ronaldo menyadari sendiri: teknik-teknik mewahnya mungkin berhasil melawan pemain seperti Bridge, tapi akan hancur total saat berhadapan dengan defender berpengalaman dan matang.
Terkadang, nasihat Yang Chengzhuo yang berulang pun tak berguna. Ini seperti memberi tahu anak kecil bahwa cabai itu pedas - dia tidak percaya sampai benar-benar mencicipinya sendiri. Baru setelah merasakan kepedasan, dia akan mengerti: "Oh, ternyata benar pedas!"
Situasi Cristiano Ronaldo juga sama!
Meski Benitez tidak setuju dengan tindakan Yang Chengzhuo ini, ia tetap menghargai niat membina pemain muda tersebut.
Yang Chengzhuo tidak berpihak. Ia memberikan tanggung jawab besar kepada Cristiano Ronaldo, Arjen Robben, Didier Drogba, Michael Essien, Glen Johnson - setiap pemain di timnya diperhatikan dengan seksama dan dibantu semaksimal mungkin untuk berkembang.
Hanya saja kasus Cristiano Ronaldo lebih khusus sehingga mendapat perhatian lebih dari tim pelatih.
"Ranieri memusatkan pertahanan di tengah medan, justru memberi kita ruang serangan di sayap. Ini kesempatan emas bagi Cristiano Ronaldo dan Arjen Robben, tapi koordinasi serangan balik dari tengah masih kurang baik."
Yang Cheng mengangguk. Pertahanan trio Lampard, Verón, dan Makelele memang luar biasa. Sulit membobolnya dalam waktu singkat, terutama dengan pertahanan ketat Makelele di depan area penalti.
……
……
"Cepat sekali! Robben berhasil menerobos di sayap kiri, menggunakan kecepatannya untuk menembus Babayaro dengan paksa, terlalu cepat! Babayaro sama sekali tak bisa mengejar, Robben melakukan crossing dari sisi kiri kotak penalti!"
"Didier Drogba menerobos ke tengah, menyundul bola ke gawang!"
"Aduh, Carlo Cudicini dengan gesit menyentuh bola menggunakan ujung jarinya! Penyelesaian spektakuler!"
"Liverpool langsung menggebrak sejak awal pertandingan! The Reds yang bermain di kandang sendiri terus-menerus melancarkan serangan mengagumkan lewat kedua sayap, terutama terobosan Robben dan Cristiano Ronaldo di sisi kiri-kanan. Serangan Liverpool benar-benar membuat decak kagum!"
"Sebaliknya Chelsea, sejak pertandingan dimulai terkendala oleh pertahanan di kedua sayap, tidak bisa mengorganisir serangan balik efektif. Terutama Duff yang bermain di sayap kiri, menjadi target utama Finnan. Di sayap kanan, Mutu dan Babayaro bahkan sepenuhnya diredam oleh kombinasi sayap kiri Robben dan Riise. Chelsea terlihat sangat pasif dalam situasi permainan."
"Meski pasif, pertahanan Chelsea justru terlihat stabil. Hampir tidak memberi kesempatan bagus ke Liverpool. Kombinasi bek tengah Terry dan Desailly, ditambah perlindungan dari Lampard, Verón, dan Makelele di depan, membuat pertahanan tengah Chelsea sangat solid. Mereka tidak memberikan peluang mencetak gol spektakuler ke Liverpool."
“Ranieri memang punya dasar kuat dalam melatih pertahanan. Chelsea di bawah kepelatihannya selalu menjadi momok defensif bagi tim-tim Inggris lainnya. Bahkan dalam 2-3 musim terakhir, The Blues masuk jajaran tim dengan kontribusi defensif terbaik di Liga Primer. Terutama di musim ini, setelah melakukan rekrutan pemain-pemain spesialis bertahan secara target, kualitas pertahanan mereka semakin meningkat signifikan.”
“Sang Kaisar fokus menyerang, Ranieri fokus bertahan – benar-benar pertandingan yang menarik!”
Komentator mengamati situasi lapangan: Liverpool terus menggempur dengan cepat, Chelsea bertahan dengan kokoh. Kedua tim tak melakukan kesalahan berarti, namun seiring waktu terus berlalu, skor tetap tak berubah.
……
……
“Dietmar, pelan-pelan! Jangan terburu-buru!”
Yang Chengzhuo berjalan ke pinggir lapangan, melambaikan tangan ke arah Hamann yang tak jauh. Gerakan ini merupakan kode untuk memperlambat tempo permainan.
Teriakannya terdengar jelas oleh orang-orang di sekeliling. Karena baru bergabung dengan tim, keharmonisan tak terucap belum terbentuk. Beberapa kali dia memberi isyarat tubuh kepada Hamann untuk memperlambat tempo, namun orang Jerman itu tetap tidak paham maksud gerakan tersebut.
Benar-benar sial!
"Begitu kita mempercepat tempo, sulit untuk melambat!" kata Yang Chengzhuo sambil menunjuk ke lapangan dengan senyum getir, meski dalam hati bergumam kesal.
Liverpool terlihat menguasai situasi pertandingan, namun sebenarnya pertahanan Chelsea sangat stabil. Ranieri justru menginginkan kita terus memforsir serangan. Dia menunggu sampai kapan kita bisa bertahan?
45 menit? 50 menit? 60 menit?
Begitu stamina fisikmu habis dan tempo melambat, saat itulah aku akan menghancurkanmu sepenuhnya!
Jurus yang dulu sering digunakan Yang Chengzhuo ini, kini justru dipakai lawan untuk melawannya. Perasaan getir mulai menyelinap di hatinya.
Roda Keberuntungan Berputar!
"Apa brengsek-brengsek ini nggak ngerti caranya main lambat?" Yang Cheng melihat Hamann kembali melakukan umpan jauh menengah ke sayap kanan untuk Cristiano Ronaldo. Pemain Portugal itu terus memaksakan diri melakukan dribble, memang berhasil melewati Bridge dengan indah dalam duel satu lawan satu, tapi crossing-nya lagi-lagi berhasil diamankan John Terry.
Percuma!
Gawang berada di area tengah, jadi taktik sepakbola selalu berfokus pada serangan di zona tengah. Sehebat apapun permainan sayap, bola harus kembali ke tengah baru bisa mencetak gol.
Liverpool kini menguasai sayap, Cristiano Ronaldo dan Robben tampil gemilang. Tapi masalahnya, begitu bola masuk ke tengah langsung kehabisan akal. Chelsea mengendalikan area tengah dengan erat.
"Taktik pelatih itu cukup efektif melawan kita!" Benitez menatap Ranieri yang berdiri tenang sekuat gunung di kejauhan.
"Efektif apaan!" Yang Cheng melontarkan umpatan kasar.
"Para asisten di sekeliling tertawa, kalau pertunjukan perdana gagal total, entah dari mana Yang Chengzhuo bisa merobek langit Melwood?"
Merasa tidak puas, tapi Yang Chengzhuo harus mengakui, pelatih kepala Italia memang hebat dalam taktik.
Liga Primer bermain dengan gairah, orang Brasil menampilkan seni, tapi keahlian pemain Italia adalah mengendalikan - mereka terus-menerus melakukan persiapan terhadap situasi di lapangan. Pelatih kepala Italia yang hebat itu semua adalah jagoan persiapan, selalu tenanglah dan rasional karena tanpa henti berpikir.
"Brengsek betul anggota-anggota ini..." Yang Chengzhuo menghela nafas, "Persiapan sebelum pertandingan semuanya dilupakan!"
"Makanya aku bilang, kita butuh Xabi Alonso!" Benitez tiba-tiba cerewet lagi.
Yang Chengzhuo tidak menunjukkan ekspresi ramah ke anggota ini, "Aku tidak tahu? Kalau mampu, belilah dia!"
Semua orang menyaksikan mereka berkonflik, spontan tertawa getir.
Benitez sendiri juga tertawa, dia memang ingin membeli, tapi tidak bisa mendapatkan.
Dalam hati Yang Chengzheng frustasi, Liverpool saat ini memang kekurangan kemampuan mengontrol irama, sehingga satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah seperti yang dilakukan Mourinho di Chelsea - menggunakan tiga pemain tengah yang terus berlari sepanjang pertandingan untuk menebus kekurangan ini.
Artinya, begitu Liverpool tidak bisa kabur lagi, mereka hanya bisa dibantai lawan!
……
……
Liverpool mendominasi keunggulan yang luar biasa, tapi Chelsea tetap sekuat gunung Tai, terutama pertahanan di area tengah mereka yang sama sekali tidak memberi kesempatan pada The Reds.
Umpan dari kedua sayap gagal menciptakan gerakan berarti di zona tengah. Didier Drogba yang dibelenggu kerja sama Desailly dan John Terry benar-benar tenggelam dalam pertahanan lawan. Kehilangan titik tumpu ini membuat serangan Liverpool kehilangan pilar penyangga, tak bisa membentuk ancaman efektif.
Artinya, Liverpool bisa mengirim bola ke area 32 meter dengan efektif, tapi mereka kurang memiliki taktik yang menguntungkan untuk mengubah kesempatan di area tersebut menjadi gol, karena sistem pertahanan lawan telah menutupi area ini dengan rapat.
Taktik Ranieri adalah pertahanan-balik. Dia terang-terangan ingin menyaingi stamina kita - membiarkan kita menyerang, sampai kita lelah. Begitu waktunya tiba, dia akan menerjang dan kita mati sudah!
Yang Cheng tentu paham masalah timnya. Yang harus dilakukannya adalah mencegah skenario ini terjadi. Dia harus segera menyesuaikan taktik efektif, lalu menaklukkan pertahanan Chelsea untuk mencetak gol.
Saat itu terjadi, inisiatif akan kembali ke kendali Liverpool.
Waktu memasuki 40 menit. Yang Cheng merasa tak perlu lagi menyaksikan pertandingan. Ia menoleh dan mendekati Tim Hank, mempelajari data babak pertama secara khusus, terutama data dari Chelsea.
Dia tetap yakin satu hal, bahwa di dunia ini tidak ada taktik yang sempurna tanpa cela. Setiap taktik pasti dijalankan oleh manusia, dan manusia pasti melakukan kesalahan. Karena itu, dia percaya pertahanan Chelsea juga memiliki celah.
Masalah utamanya adalah bagaimana menemukan celah tersebut dan memanfaatkannya!
