"Toni, jujur saja. Menurutmu, apakah aku termasuk orang baik?"
Di dalam sebuah toko di Jalan Dell dekat pengadilan Liverpool – jalan tua bergaya abad pertengahan yang sedang ditutup untuk renovasi – Yang Chengzhuo duduk di salah satu kursi dengan sangat serius, bertanya kepada Tony Violetti yang sedang sibuk mengarahkan para pekerja.
Pemain Italia ini punya keinginan: ke mana pun Yang Chengzhuo pergi, restoran Isola Bella akan dibuka di sana.
Hah, ini benar-benar ide bagus dengan sense bisnis yang tajam, makanya Isola Bella selalu ramai pengunjung.
"Patah hati ya?" Tony Violetti menoleh sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo meliriknya dengan ekspresi seolah berkata: "Aku ini kayak orang yang bisa patah hati?"
Tony Violetti tertawa, "Aku tak tahu soal orang baik atau tidak, tapi yang jelas, beberapa hal ini kamu sengaja mencari-cari frustasi."
“Bagaimana maksudmu?” tanya Yang Cheng.
“Sederhana saja, melihat sikapmu delapan puluh persen berkaitan dengan cinta, aku bertanya, bisakah kau mengendalikan dirimu sendiri?”
Yang Cheng berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala.
“Ha, kuberi tahu, dari sepuluh pria, sembilan akan mengakui mereka tak bisa mengendalikan diri, satu sisanya berpura-pura. Aku ingat siapa yang pernah berkata, yang diinginkan wanita adalah pria yang membuat hati mereka berdebar.”
“Apa maksudnya?” Yang Cheng agak tumpul dalam hal ini.
“Pria yang membuat wanita tergoda belum tentu pria teladan, sebaliknya, pria nakal justru lebih mudah memikat hati.”
Tony Violetti menunjukkan potensi sebagai doktor cinta, terus berbicara, “Karena nilai-nilai setiap wanita berbeda, hal yang membuat mereka tergoda pun beragam. Ada yang tergoda oleh uang pria, rumah, kendaraan, karier, bakatnya, bahkan ada yang tak tahu mengapa tergoda pada pria tertentu, tapi nyatanya hati mereka telah terpikat.”
Setelah berhenti sejenak, anggota ini sepertinya sudah membaca pikiran Yang Chengzhuo yang pasti tidak mengerti, sehingga menjelaskan lebih lanjut.
"Jadi, masalah emosi memang sulit dipastikan. Kalau mereka menyukaimu dan kamu juga menyukai mereka, buat apa mencari-cari frustasi? Pria teladan belum tentu baik, pria jahat juga belum tentu buruk, bukan?"
"Terlalu misterius!" Yang Chengzhuo pusing tujuh keliling dibuatnya.
Tony Violetti tertawa terbahak-bahak, "Tentu saja, aku sudah mempelajarinya!"
Yang Chengzhuo memiringkan kepala, dengan wajah masam mengawasi ketat Si Gendut yang sedang tertawa, sampai membuatnya merinding dalam hati.
"Hei, aku hanya bicara, aku tak pernah berpikir untuk berselingkuh!" Tony Violetti tersenyum.
Setelah jeda sejenak, barulah dia jujur, tersenyum canggung: "Lagipula, aku tidak punya modal untuk berselingkuh. Jika aku punya sumber daya sepertimu, udah dari dulu..."
"Pasti ini bakal jadi makalah penelitian cara mendekati cewek ala si gendut Italia itu," gumam Yang Chengzhuo dalam hati. Intinya cuma cerita dia nyebarin benih ke cewek-cewek di tujuh benua empat samudera, sampe bikin pendengarnya keringat dingin.
"Sialan, kalo jago coba aja pacaran di kutub utara-selatan!" Yang Chengzhuo langsung melontarkan kritik pedas.
Tony Violetti tertawa terbahak-bahak, "Aku cuma ngomong doang, ngomong doang!"
Yang Chengzhuo ikut tertawa. Dia merasa si gendut ini benar-benar menggemaskan dan jujur.
"Sebenarnya, cowok nggak ada istilah baik atau jahat. Kalo ceweknya cinta, sejahat apapun kamu tetap dicintai sampe mati. Tapi kalo nggak cinta, sebaik apapun kamu—bahkan seribu kali lipat lebih baik—ya tetap nggak akan dicintai. Jadi..."
Si Gendut memandang perut buncitnya yang mengerikan dengan wajah iba. "Ini masyarakat yang sangat realistis!"
Yang Chengzhuo hampir saja muntah ketawa. Si gendut ini benar-benar... 'itu' banget.
Tapi setelah mendengar perkataannya, kondisi hati Yang Chengzhuo justru membaik. Beberapa persoalan mulai bisa dilepaskan, toh kapal akan lurus sendiri saat sampai di kepala jembatan.
Toko pilihan Si Gendut di Isola Bella memiliki posisi strategis. Jalan Dell terkenal sebagai jalan komersil Liverpool, dengan kantor pemerintah kota dan pengadilan di sekitarnya. Gaya arsitektur abad pertengahan membuatnya menjadi destinasi wajib bagi pengunjung.
Tempat ini kelak akan menjadi markas pertemuan Guild Santo Roh!
Jangan remehkan fanclub pribadi Yang Chengzhuo ini. Kini telah meluas dengan cepat hingga mencapai satu juta anggota klub terdaftar, tersebar di seluruh penjuru dunia - belum termasuk Tiongkok. Jika dihitung semuanya, pasti mencapai angka fantastis.
Saat Yang Chengzhuo dan Si Gendut sedang berdiskusi tentang renovasi, tiba-tiba telepon berdering.
Panggilan masuk dari Haiti Krume!
……
……
Ketika Yang Chengzhuo memasuki kafe hotel, ia langsung melihat seorang pria paruh baya berkulit hitam berdiri dari kejauhan dan melambaikan tangan ke arahnya. Di sampingnya berdiri seorang gadis pirang mungil dengan riasan mata Pengasapan yang menjadi tanda pengenal khas - Avril Lavigne.
"Halo, Antonio!" Yang Chengzhuo mendekat sambil tersenyum dan menjabat tangan pria paruh baya itu.
"Halo, Tuan Yang Cheng!" Rend memperkenalkan dengan ramah, "Ini Avril."
"Halo, Nona Lavigne!" Kembali Yang Chengzhuo tersenyum dan menjabat tangan gadis cantik Kanada yang mungil ini.
Tatapannya menyapu penampilannya: rambut panjang keemasan menjuntai di bahu, rompi hitam dipadukan dengan celana jeans kelabu berlubang di sekitar lutut, ditambah riasan mata Pengasapan yang mempertegas sorot mata jernih bagai air - seluruhnya menciptakan aura mistis yang meninggalkan kesan mendalam.
Selain Pengasapan, yang paling menarik perhatian Yang Chengzhuo dari penyanyi wanita ini adalah bibirnya yang montok, selalu membentuk garis melengkung penuh karakter, terlihat keras kepala namun sangat menonjolkan kepribadian.
Dalam pertemuan pertama, pihaknya mengirimkan CD tanda tangan edisi koleksi khusus. Rupanya terpengaruh laporan media sebelumnya yang menyangka Yang Cheng suka mendengarkan lagunya, barulah mereka mempersiapkan ini secara khusus. Yang Cheng pun tidak menentang dan menerimanya.
Anthony Rend adalah eksekutif Elisa Records Perusahaan Rekaman. Kunjungan kali ini terutama berharap mendapatkan hak cipta musik yang pernah ditayangkan Yang Cheng di ruang ganti saat final Liga Champions. Mereka ingin menggunakannya untuk menerbitkan single Avril Lavigne, namun untuk merekam lagu ini membutuhkan demo produksi Yang Cheng.
Untuk lagu biasa, setelah lagu keluar, komposer seharusnya membuat demo dengan mendengarkan melodi secara perlahan saja.
Yang Chengzhuo awalnya tidak berniat melakukan ini, tapi kemudian Haiti Krume menyarankannya bekerja sama, mengatakan bahwa Elisa Tower Records milik Rend memiliki banyak hubungan bisnis dengan mereka. Oleh karena itu, dia pun sulit menolak.
Mengeluarkan IPOD portabel yang selalu dibawa, Yang Chengzhuo menyerahkannya. Dia tidak bisa menyanyi di depan umum, kalau tidak, pasti akan dibuat pusing oleh wartawan Inggris.
Rend menerimanya, berbagi headphone dengan Avril Lavigne masing-masing satu. Setelah memulai, mereka langsung mendengarkan.
Yang Chengzhuo sangat familiar dengan lagu 【Lonceng Kebebasan】 dari kehidupan sebelumnya. Ini adalah lagu yang sangat dia sukai, sehingga bisa dinyanyikannya dengan lancar. Hal ini benar-benar di luar dugaan Rend dan rekannya.
Awalnya mereka bermaksud meminta Yang Chengzhuo menulis lirik atau menjelaskan nuansa lagu ini. Tapi sekarang mendengar dia bahkan menyanyikan lirik lengkap, mereka pun merasa sangat terkejut.
Lagu ini berbeda dengan karya Bon Jovi di kehidupan sebelumnya, karena Yang Chengzhuo sangat dipengaruhi oleh【Perang Kecanduan Internet】, ditambah dengan lagu favoritnya【Hotel California】dari Eagles. Sebelumnya, untuk menyesuaikan momen di ruang ganti sebelum final Liga Champions, dia sengaja menambahkan prelude yang sangat panjang di bagian awal komposisi.
Melalui prelude, dia memasukkan kedua orang ke dalam perasaan hampir putus asa, namun sekaligus membangkitkan keinginan untuk melawan, meletup, dan berteriak histeris di hati semua orang—terutama dengan penambahan suara lonceng gereja yang memberikan kilasan "Fajar" harapan.
Dengan demikian, ketika gelombang diskusi puncak muncul di akhir lagu, semua emosi yang tertahan itu meledak memberikan sensasi kepuasan yang luar biasa.
Setelah mendengarkan sekali, meski suara Yang Chengzhuo terlihat kurang ahli, sulit menutupi nuansa yang terpancar dari melodi dan lirik lagu ini. Jelas ini bukan mahakarya Yang Chengzhuo, tapi kini semuanya langsung dikenakan padanya.
"Tuan Yang Cheng, ada liriknya?" tanya Antonio? Rend.
Yang Chengzhuo menyerahkan selembar lirik yang telah ditulis. Keduanya menerimanya, memeriksa sejenak lalu berdiskusi.
"Lagu Tuan Yang Cheng ini jika diputar sebelum final Liga Champions, jelas bertujuan memberikan buff semangat juang para pemain. Bagian ini - Saat duniamu runtuh/Layaknya kekalahan tiap pertandingan/Pegang teguh keyakinanmu/Ketuk Lonceng Kebebasan itu - Brilian!" puji Antonio? Rend.
Avril Lavigne menyimak lagu sambil memandangi lirik di tangannya, mulai bersenandung mengikuti melodi.
Memang penyanyi profesional, meski hanya bernyanyi a cappella, kemampuannya bukanlah level yang bisa dicapai oleh orang seperti Yang Cheng.
Semakin dinyanyikan, dia seolah kembali ke pertandingan di Stadion Anfield sebelumnya. Selama 90 menit, dia menyelami sorak-sorai fans Liverpool, terutama kecemasan mereka yang terombang-ambing antara harapan dan keputusasaan saat dominasi babak pertama gagal berbuah gol.
Di babak kedua, saat Gerrard mencetak gol, perasaan itu akhirnya meledak bagai letusan - persis seperti lagu ini.
Dinyanyikan berulang kali, semakin terasa nikmat. Makin dinyanyikan, makna yang terkandung dalam lagu ini seolah tak hanya sekadar sepakbola.
Dia sengaja mempelajari sosok Yang Cheng, mengetahui perlawanannya terhadap wasit jahat dan lingkungan selama di Serie A. Lagu ini bagai cerminan kondisi psikologisnya kala itu.
“Hanya pengalamannya yang seperti ini, barulah bisa menciptakan lagu yang seperti ini!”
Saat Avril Lavigne melepas headphone, tak kuasa memuji.
Tapi dia mendapati Yang Chengzhuo telah menghilang dari pandangan.
"Ke mana dia?" tanya Avril Lavigne.
Antonio? Rend tertawa, "Pergi."
Avril Lavigne tampak kecewa, "Aku masih berniat berdiskusi mendalam tentang lagu ini dengannya."
"Sekarang ini adalah lagumu!" Antonio? Rend tersenyum, dia baru saja menyelesaikan negosiasi dengan Yang Chengzhuo.
Sebenarnya setelah Haiti Krume setuju, Yang Chengzhuo tidak keberatan. Lagipula dia jarang campur tangan dalam hal seperti ini, apalagi pihak pembeli khusus datang ke Liverpool dengan ketulusan yang cukup, syarat dari berbagai pihak juga pas.
"Lagu ini, luar biasa!" puji Avril Lavigne, dia mulai memandang Yang Chengzhuo dengan pandangan baru.
Tampaknya Sang Kaisar ini memang memiliki bukti nyata kemampuan!
……
……
Yang Chengzhuo tidak tahu bahwa citranya di hati seseorang telah mengalami perubahan 180 derajat. Yang lebih dia khawatirkan adalah apakah timnya bisa mengalahkan Aston Villa di kandang lawan.
David O'Leary adalah pelatih muda terkenal di Liga Primer. Dia pernah membawa Leeds United meraih prestasi gemilang di awal abad ini, bahkan sempat dijuluki sebagai pelatih muda paling menjanjikan di Inggris. Namun krisis keuangan Leeds United memaksa tim ini harus hidup dengan mengobral bintang-bintang, membuat O'Leary akhirnya meninggalkan Elland Road dengan penuh kekecewaan.
Setelah menjalani masa beristirahat dan pengisian energi yang cukup, dia mulai mengelola Aston Villa yang nyaris degradasi di musim lalu sejak awal musim ini.
Namun di pertandingan pertama Liga Premier musim ini, Aston Villa kalah 1-2 dari tim promosi Portsmouth di kandang lawan. Kekalahan ini membuat O'Leary memikul tekanan yang tidak kecil, tetapi juga membantunya melihat jelas kekuatan sebenarnya Aston Villa. Hal ini membuatnya berlatih keras taktik pertahanan-balik selama seminggu berikutnya, mengingat lawan mereka kali ini adalah Liverpool yang menunjukkan serangan dahsyat di putaran pertama.
Tim Yang Chengzhuo yang telah melalui masa istirahat dan latihan bersama selama seminggu menunjukkan peningkatan koordinasi dan keharmonisan antar pemain. Namun saat menghadapi Aston Villa yang bertahan dengan gigih, Liverpool sama sekali tidak bisa mendapatkan keuntungan sedikit pun.
Di pertandingan ini, O'Leary secara khusus menugaskan gelandang kiri Gareth Barry yang baru saja masuk timnas Inggris, bekerja sama dengan Samuel di belakangnya. Keduanya membentuk formasi depan-belakang yang berhasil memblokade seluruh sayap kiri, membuat serangan sayap kanan Liverpool benar-benar membeku.
Cristiano Ronaldo yang menonjol di putaran pertama justru tampil berbeda. Dalam pertandingan tandang melawan Aston Villa, karena menjadi target utama Bari dan Samuel, penguasaan bolanya tidak sebanyak di putaran pertama. Akibatnya, ia kesulitan menunjukkan performa, beberapa kali memegang bola gagal menciptakan ancaman. Namun beberapa pelanggaran yang dialaminya berhasil membuahkan tendangan bebas di depan gawang Aston Villa, sayangnya belum bisa dikonversi menjadi gol spektakuler.
Sebaliknya, Arjen Robben di sayap kiri terus menunjukkan performa solid. Didier Drogba di lini tengah juga tampil meyakinkan. Tapi Aston Villa yang bermain ketat di pertahanan, setelah berhasil membekukan serangan sayap kanan, fokus memperkuat pertahanan sisi kiri. Hal ini membuat serangan Liverpool sulit menemukan celah.
Segala penyesuaian strategi dan pergantian pemain oleh Yang Chengzhuo gagal menembus pertahanan Aston Villa. Kedua tim akhirnya bermain imbang 0:0.
Menanggapi pertandingan ini, Yang Chengzhuo tidak banyak berkomentar. Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, pelatih Liverpool hanya berpendapat singkat: "Tim dengan pertahanan lebih hebat yang layak menang!"
Demi membuktikan ketidaksenangannya terhadap taktik bertahan mati tim O'Leary, mengingat ini adalah kandang mereka sendiri.
Namun O'Leary justru puas dengan mengambil 1 poin, bahkan ia angkat suara bahwa setiap poin merupakan kunci bagi Aston Villa untuk bertahan dari degradasi.
Di putaran kedua yang sama, Manchester United berbalik arah 2-1 di kandang Newcastle dengan Roy Keane membuktikan diri sebagai bintang inti yang mampu tampil di momen genting, memberikan umpan silang penentu kemenangan; Arsenal meraih kemenangan mutlak 4-0 atas Middlesbrough di tandang, sementara Chelsea mengalahkan Leicester City FC 2-1.
Usai putaran ini, Liverpool dengan catatan 1 menang 1 imbang sementara menempati peringkat 6 di papan poin liga.
Hasil imbang ini membuat media luar justru berbalik arah dari pujian di putaran pertama, mulai mengkritik habis-habisan taktik pertandingan Liverpool. Mereka menilai Yang Chengzhuo sama sekali belum menemukan solusi efektif untuk kelemahan serangan Liverpool, terutama dalam menghadapi pertahanan kokoh Aston Villa yang membuat Liverpool kekurangan taktik mencetak gol spektakuler.
Mereka sama sekali tidak menghiraukan segala ucapan pujian yang mereka lontarkan seminggu lalu. Kini semua berlomba memanfaatkan situasi sulit Liverpool, malah memberikan afirmatif besar pada performa Arsenal dan Manchester United.
Terhadap hal ini, Yang Chengzhuo sudah lama berpikiran terbuka. Bahkan dia menjadikan fenomena ini sebagai pembukaan pertemuan taktis, memberikan peringatan ilahi pada para pemainnya.
"Inilah media! Sistem grup di atas tembok yang tipikal!"
“Ketika performamu bagus, mereka akan memuji habis-habisan dengan segala cara menjilat. Tapi begitu kinermu sedikit menurun, mereka akan tanpa ragu memanfaatkan situasi dan berusaha menginjakmu ke Neraka hingga selamanya tak bisa bangkit.”
“Jika kalian tidak bisa menyadari hal ini dengan waras, dan terus menyelami atmosfer yang diciptakan media, maka Selamat! Kalian selamanya jangan berharap bisa meraih sukses!”
Setelah proses penyesuaian selama tiga hari, Liverpool bertugas di Anfield menyambut kedatangan Tottenham Hotspur.
Demi menyisihkan waktu untuk kualifikasi Piala Eropa yang akan datang, babak ketiga liga dijadwalkan di tengah pekan.
Yang Chengzhuo tetap mengerahkan pasukan inti tanpa perubahan personel, terutama Cristiano Ronaldo yang performanya buruk di laga sebelumnya, tetap mendapatkan hak sebagai starter.
Tottenham yang baru saja menang di kandang sendiri atas Leeds United datang ke Anfield dengan sangat waspada, menggunakan formasi 532. Bintang tengah mereka Jamie Redknapp bahkan mendapat sorakan fans Liverpool, karena gelandang teknis ini pernah menjadi idola hati Anfield. Namun setelah Houllier mengambil alih tim, dia kehilangan tempat dan akhirnya dijual ke Tottenham.
Tim Yang Chengzhuo langsung menunjukkan tekanan ofensif yang bagus sejak awal, menggempur pertahanan Tottenham dengan dahsyat.
Tapi meski serangan bergelombang, Liverpool tetap gagal mencetak gol.
Hingga menit ke-49 babak kedua, setelah penyesuaian taktis Yang Chengzheng saat istirahat, Liverpool langsung melancarkan serangan gencar. Robben dan Riise melakukan koordinasi tembok satu-dua, striker Belanda itu menarik bek ke depan kotak penalti sebelum mengoper balik ke garis akhir.
Riise menyusur garis lapangan untuk melakukan crossing akurat, Didier Drogba menyundul bola ke gawang, kiper Amerika Keller melakukan penyelamatan yang terlepas, Gerrard di kotak penalti melakukan tembakan susulan yang tepat, mencetak satu-satunya gol Liverpool sepanjang pertandingan.
Meski Liverpool aktif mempersiapkan perluasan keunggulan setelahnya, pertahanan Tottenham mulai merapatkan barisan terutama di area tengah. Meski duel Didier Drogba vs Ledley King menunjukkan keunggulan tertentu, serangan sayap kiri tim tetap aktif. Namun dalam hal penyusupan dari belakang, keunggulan jumlah bek Tottenham sangat jelas.
Akhirnya Liverpool terpaksa menerima kemenangan tipis 1:0. Tapi The Reds tetap menunjukkan inisiatif dan dominasi selama pertandingan, yang masih mendapat dukungan dari KOP di stadion. Mereka menganggap hasil imbang dan hambatan dalam laga ini hanyalah tahap wajib menuju kesuksesan, mereka mau menunggu dan bersabar.
Dalam situasi di mana MU dan Arsenal berhasil mengalahkan lawan masing-masing, sementara Chelsea bermain imbang 0:0 di kandang Birmingham, kemenangan Liverpool dalam pertandingan ini cukup mengembalikan mereka ke posisi ke-4 Liga.
Namun terlihat jelas, masalah Liverpool masih belum terselesaikan. Yang Chengzhuo tetap harus menerima keraguan dari dunia luar, terutama terkait penggunaan Cristiano Ronaldo. Setidaknya mereka merasa pemain Portugal itu seharusnya tidak masuk dalam lineup pembuka.
Namun jadwal pertandingan yang padat tidak memberi Liverpool banyak waktu untuk ragu. Tiga hari kemudian, mereka menghadapi Everton!
Derby Merseyside, pertarungan melawan lawan sekota yang tak boleh dikalahkan!
