Setelah menyelesaikan 4 pertandingan Liga Primer, kalender sepakbola memasuki jeda internasional dua minggu. Namun dunia sepakbola Eropa sama sekali tidak tenang: selain laga timnas, sorotan utama tertuju pada pengundian grup Liga Champions.
Tapi ini tidak terlalu berkaitan dengan Yang Chengzhuo dan Liverpool. Mereka hanya fokus pada pengundian Piala Alliance setelah pengundian grup Liga Champions. Namun ini bukan masalah besar, karena Piala Alliance kini - dilihat dari aspek mana pun - jauh kalah sengit kompetisinya dibanding Liga Champions, dipenuhi banyak tim lemah.
Setelah dua pengundian besar berakhir, pertemuan puncak pelatih UEFA selama dua hari resmi dibuka di Nyon.
Sebagai pelatih kepala paling berpengaruh di Eropa saat ini, Yang Chengzhuo tentu saja menerima undangan. UEFA bahkan memberikan penghargaan Pelatih Terbaik kepadanya. Jika tidak menghadiri pertemuan ini, akan terlihat seperti tidak memberikan muka.
Meski disebut pertemuan puncak pelatih, yang bisa hadir hanyalah pelatih-pelatih klub elite paling berpengaruh di dunia sepakbola saat ini. Melihat sekeliling, semua adalah pelatih legendaris yang berkompetisi di Liga Champions Eropa. Hanya Yang Chengzhuo dan Rijkaard dari Barcelona yang bernasib sial harus bertanding di Piala Alliance.
Berbeda dengan pertemuan tahun-tahun sebelumnya, tahun ini banyak wajah baru hadir. Salah satunya adalah pelatih kepala Portugal Porto, juara Piala Alliance musim lalu - José Mourinho.
Anggota ini tidak memiliki kualifikasi di lingkaran elit. Dari Liga Portugal hanya dia satu-satunya yang datang, sehingga terlihat agak sendirian.
"Rijkaard yang juga pertama kali menghadiri pertemuan ini justru lebih diterima. Bagaimanapun, karirnya sebagai pemain profesional sangat gemilang dan punya banyak kenalan, sehingga di mana-mana di lokasi pertemuan ia bisa menemukan orang untuk diajak mengobrol."
"Mourinho sepertinya terus mengawasi Yang Chengzhuo. Begitu orang-orang di sekitarnya bubar, pelatih Portugal itu segera mendekat."
"Sungguh disayangkan, tadinya kukira kita akan bertemu lagi di Liga Champions!" Senyum tipis dengan lengkungan angkuh muncul di sudut bibir Mourinho.
Yang Chengzhuo tersenyum ringan, "Tak masalah, kesempatan pasti akan datang."
Keduanya lalu mencari tempat duduk di area terdekat.
"Aku menyaksikan Final Piala Alliance Porto vs Celtic tahun lalu," ujar Yang Chengzhuo.
Itu adalah pertarungan dini antara dua rival masa depan Liga Primer Inggris. Mourinho vs O'Neill, tentu saja menjadi perhatian Yang Chengzhuo.
"Bagaimana kesanmu?" tanya Mourinho.
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, "Menurutku para wartawan itu sudah buta semua. Aku tidak mengerti kenapa mereka menyebutmu Kaisar II. Bagaimana pun dilihat, kita berdua sama sekali tidak mirip!"
"Benar! Aku tak pernah mengakui gelar Kaisar atau Kaisar II!" Mourinho menertawakannya.
"Dibanding gaya taktis tradisional dan keras kepalamu, aku lebih suka gairah dan progresif. Aku menyukai inisiatif dan teknisi!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum memberikan pukulan, "Menurutku teknisi dan kreatif adalah masa depan sepakbola. Makanya aku tidak suka gaya sepakbolamu, tapi aku menghargaimu sebagai individu."
"Haruskah aku merasa terhormat?" tanya Mourinho dengan nada dingin.
"Tidak perlu!" Jawab Yang Chengzhuo sambil tertawa, "Aku hanya berharap saat kita bertemu lagi nanti, kamu bisa bertahan lebih lama. Jangan sampai terkuras seperti pertandingan terakhir kali yang sangat rapuh itu!"
Mengingat kekalahan memilukan pada pertandingan sebelumnya, Mourinho merasa kesal sampai ke tulang sumsum.
“Tenang saja, kalau kita bertemu lagi, pasti kamu akan kalah telak!” Mourinho tersenyum dingin, “Tapi itu baru bisa terjadi setelah kamu bawa tim ke Liga Champions!”
“Decakan, jadi pelatih di Liga Portugal memang asyik, Houzi bisa jadi raja di gunung tanpa harimau!” Yang Cheng membalas, “Atau mungkin aku akan menunggu kamu bawa Porto ke Piala Alliance, nanti kita ketemu di 16 besar!”
“Kamu tidak akan dapat kesempatan seperti itu!” Mourinho sangat percaya diri.
Yang Cheng mencibirkan bibir, “Mungkin saja!”
Hubungan pribadi maupun bidang taktik teknik antara mereka berdua sama sekali tidak punya topik diskusi bersama. Satu-satunya hubungan adalah julukan Kaisar II yang disematkan ke Mourinho, ditambah riwayat pertarungan dan duel sengit di antara mereka. Karena itu, begitu duduk bersama, mereka langsung menyadari benar-benar tidak punya topik diskusi.
Dalam situasi tanpa topik diskusi bersama, duduk satu menit pun terasa penuh penderitaan.
Mourinho yang tidak bisa duduk diam akhirnya pamit dan pergi.
“Tampaknya, anggota ini punya banyak keberatan terhadapmu!” Ferguson berjalan mendekat sambil tertawa lebar.
Seperti kata pepatah, musuhnya musuh adalah rekan seperjuangan, oh bukan, maksudku kawan seperjuangan. Pantas saja Ferguson langsung merasa cocok dengan Mourinho.
“Kamu lebih banyak keberatan terhadapku, bukan?” Yang Chengzhuo tertawa getir.
Ferguson tidak keberatan, duduk di hadapan Yang sambil tersenyum, “Di Liverpool, menghadapi sekumpulan pengecut yang terus hidup dalam bayangan masa lalu, apakah kamu sudah terbiasa?”
Yang Chengzhuo tersenyum tipis, “Kau tahu, aku sangat menghormati tradisi. Menurutku hubungan kami cukup baik.”
“Itu karena kamu belum cukup memahami mereka!”
“Mungkin. Tapi kupikir, mengalahkan Manchester United akan membantuku lebih menyatu ke dalam tim ini!”
Ferguson tertawa lebar, namun tak melanjutkan pembicaraan.
Dua tim saling bermusuhan bebuyutan, tapi kedua pelatih ini justru bisa duduk bersama dan cocok dalam obrolan. Sungguh menarik.
“Pernah terpikir untuk menjual ‘itu’ Ronaldo?”
“Kau anggap aku bodoh?” Yang Cheng balik bertanya sambil tersenyum.
“Tentu kau tidak bodoh, tapi dari situasi sekarang, kehadirannya di tim tetap jadi bahaya tersembunyi. Lebih baik jual padaku, 12 juta poundsterling, transfer musim dingin!” kata Ferguson.
Harga ini memang jauh lebih tinggi dibanding harga beli Yang Cheng dulu.
Melihat Yang Cheng diam, Ferguson tersenyum, “Veteran dan pemain muda itu seperti es dan api. Keduanya jika berlebihan, sama-sama buruk!”
Veteran yang telah melewati ribuan gelombang, sebagian bahkan sudah tanpa ambisi. Jika terlalu banyak, kemampuan bertarung pasti mengendur. Sedangkan pemain muda yang penuh gairah mudah melakukan kesalahan dan kehilangan kendali. Jumlah berlebihan juga berisiko.
Prinsip ini dipahami Yang Cheng. Tapi melihat kondisi Liverpool musim panas lalu, banyak posisi yang perlu diisi bintang di puncak karier dengan biaya transfer tak terjangkau. Merekrut veteran juga bukan solusi. Maka Yang Cheng memboyong banyak pendatang baru.
“Solskjær bermain lumayan di sayap kanan!” Yang Chengzhuo memuji sambil tersenyum.
Pemain asal Norwegia ini merupakan tipe pemain yang menggunakan kepala dalam bermain. Setelah kepergian Beckham, Ferguson mempromosikannya ke posisi gelandang kanan. Performanya cukup baik, meski tak mampu menyaingi kemampuan oper bola dan penjadwalan skala luas Beckham, yang menyebabkan ketidakseimbangan di lini tengah MU.
Menurut analisis Yang Chengzhuo, Ferguson melakukan kesalahan besar dalam transfer musim panas dengan terlalu kecanduan pada Ronaldinho. Hal ini menyebabkan setelah kepergian Beckham, MU juga melepas Verón. Padahal gelandang Argentina itu bisa mengisi peran Beckham di sayap kanan pada tingkat tertentu.
Tentu saja, kekuatan MU saat ini tetap solid.
Ferguson yang tahu dalam hati kelemahannya tersenyum tipis, "Pertimbangkan baik-baik, telepon saya kapan saja!"
Yang Chengzhuo mengangkat bahu, "Tak perlu pertimbangan lagi!" Lalu ia pun tertawa.
Ferguson menggelengkan kepala, "Berbicara dengan orang sepertimu benar-benar tidak menyenangkan!" Lalu dia pun tertawa.
Keduanya terus mengobrol di sana, membahas berbagai topik terkait sepakbola. Belakangan Hitzfeld juga bergabung, perlahan area sekitar mulai dipenuhi banyak orang. Bagaimanapun, ketiganya adalah pelatih kepala paling berpengaruh di Eropa. Percakapan mereka bagi sebagian orang bisa dibilang sangat berharga.
"Aku masih ingat, dulu ketika menilai performa pemain, kita lebih banyak berpedoman pada kinerja menyeluruh selama 90 menit - melihat konsistensi, stabilitas, dan sejauh mana mereka aktif menyatu dalam pertandingan. Tapi sekarang..." Hitzfeld menggelengkan kepala.
Di klub seperti Bayern München, mulai dari Ketua hingga Manajer semuanya adalah orang-orang yang paham sepakbola. Meski tidak banyak dikendalikan, tetap ada batasan tertentu. Ditambah dorongan media dari luar, tekanan pada pelatih kepala menjadi luar biasa besar.
“Pemain modern dibandingkan dengan apa?” Ferguson terlihat juga penuh ketidakpuasan, “Para wartawan itu tahu apa? Setiap hari dipenuhi pernyataan sensasional yang memperebutkan perhatian, kalau cetak gol dipuji, kalau tidak cetak gol diinjak-injak, pakai jari kaki saja aku tahu mau mereka apa!”
Manchester United baru saja kalah dalam satu pertandingan, Ferguson juga mendapat banyak kritik dan tuduhan.
“Pada akhirnya, ketahanan mental pemain sekarang terlalu rapuh, atau mungkin seharusnya dikatakan, mereka tumbuh dalam atmosfer media yang gelisah ini, psikologi mereka juga sedikit banyak ikut menjadi gelisah!” kata Yang Chengzhuo.
Hitzfeld dan Ferguson langsung mengangguk kompak, ucapan ini setajam pisau bedah.
“Sungguh ada perasaan dalam diriku, bukan bisnis yang menghancurkan sepakbola, melainkan media yang terlalu berkembang!” ucap Ferguson penuh penyesalan. “Yang Chengzhuo menyebut kegelisahan, sebenarnya lingkungan besar pun seperti ini. Pendapatan pemain selain gaji klub, hanya pendapatan komersial. Bagian ini tergantung pengaruhmu, karena sponsor harus mempertimbangkan nilai ekonomis.”
“Seorang pemain untuk meraih pengaruh di lapangan, itu mustahil tercapai dalam sehari dua hari. Dibutuhkan akumulasi bertahun-tahun. Begitu mereka punya pengaruh, sudah jadi pemain senior. Masih ada berapa nilai ekonomis yang tersisa?”
“Oleh karena itu, para manajer mencari cara lain. Melalui perhatian media, media yang sukses bisa mempromosikan pemain dalam semalam. Ketika semua media mengagung-agungkanmu, sponsor pasti menyerbu beramai-ramai. Menurut kalian, dalam situasi seperti ini, pemain masih bisa tenang berkarier sepakbola? Aku tidak percaya!”
Di titik ini, semua orang mulai sedikit paham, Ferguson sedang membicarakan David Beckham.
“Manusia memang memiliki sifat suka membandingkan diri dengan orang lain. Ketika pemain lain melihatmu menjadi populer dan menghasilkan banyak uang, apa yang akan mereka pikirkan? 'Kemampuanku tidak kalah denganmu, mengapa kamu yang bisa cari popularitas dan dapat uang banyak, sementara aku harus rela jadi batu loncatanmu?' Tidak ada yang mau dibuang ke sudut ruangan yang tak diperhatikan, semua ingin berdiri di hadapan media.”
“Akhirnya akan jadi seperti apa?”
Mungkin, inilah alasan Ferguson memutuskan untuk menjual Beckham.
Ketika dia tak bisa menghentikan Beckham terus mengejar kariernya, ketika dia tak bisa mencegah klub melakukan operasi komersialisasi yang lebih tuntas, dia memilih menjual Beckham sebagai peringatan bagi semua pemain Manchester United: fokuslah pada pertandingan.
Pengembangan bisnis Manchester United mungkin yang paling maju. Tapi siapa sangka, sebagai pelatih kepala MU, Ferguson justru paling menentang komersialisasi bintang seperti ini? Kalau diberitahu, mungkin benar-benar tidak ada yang percaya.
Yang Chengzhuo terkekeh, "Makanya aku sering mengingatkan diri sendiri: Aku adalah pelatih kepala. Saat berpikir masalah atau mengamati pemain, aku selalu berangkat dari identitas ini dan sudut pandang sepakbola. Hanya dengan begini kita bisa menyaring interferensi dunia luar dan membuat penilaian paling tepat."
"Tapi aku tidak akan gegabah menolak semuanya. Aku percaya, setiap makhluk punya keunggulannya sendiri. Setiap orang dan hal pasti memiliki kelebihan yang layak kupelajari. Yang terpenting, dalam situasi apapun, aku selalu menggunakan mentalitas rendah hati untuk menganalisis dan merenungkan semua ini - ini adalah Hasil terbesar selama karir kepelatihanku!"
Banyak yang bilang Yang Chengzhuo sudah berubah: Tidak lagi tajam seperti dulu, tidak lagi konfrontatif, semakin terkendali dan tenang, semakin memiliki daya tarik individu dan daya tarik alami.
Semua perubahan ini berasal dari transformasi kondisi mentalnya.
Dia sangat paham: Ini artinya dirinya sudah matang sepenuhnya!
Ferguson dan Hitzfeld saling memandang, lalu tersenyum serentak.
Mereka bisa dibilang telah menyaksikan langsung pertumbuhan Yang Chengzhuo, mulai dari semangat tajamnya di 1. FC Kaiserslautern dulu, hingga berbagai persoalan yang dialaminya di Italia yang mengikis ketajaman itu dan membuatnya mulai menjadi lebih matang serta terkendali.
Kini, gerak-geriknya benar-benar telah menunjukkan kharisma dan kelas sebagai pelatih legendaris top.
……
……
Seluruh pertemuan pelatih kepala top akhirnya berubah menjadi diskusi tentang hubungan antara bisnis, media, dan sepakbola.
Sebagai fokus perhatian utama media dan sponsor, Yang Chengzhuo secara alami menjadi inti pembahasan ini, namun sebagai pelatih sepakbola ia tetap berpihak pada olahraga tersebut sambil membagikan banyak pengalaman pribadinya selama ini.
Meski Yang Chengzhuo baru 31 tahun, sejak mulai mengelola Chemnitzer FC di usia 23 tahun hingga sekarang, dalam 8 tahun singkat pengalamannya jauh lebih kaya dibandingkan pelatih kepala lain. Interaksinya dengan media bahkan melebihi sebagian besar pelatih kepala yang hadir, membuatnya paling berwibawa di bidang ini.
Pertemuan ini secara tak kasat mata meningkatkan pengaruhnya. Lewat wawasan dan pernyataannya, Yang Chengzhuo semakin memperkuat posisinya di lingkaran pelatih kepala Eropa.
Mungkin di luar sana lingkungan ditentukan oleh nilai, tapi di sini jelas tidak sepenuhnya seperti ini.
Usai menghadiri konferensi puncak dua hari, Yang Chengzhuo langsung kembali ke Liverpool. Di satu sisi memimpin latihan klub, karena tim utama kekurangan personel, ia mengerahkan banyak pendatang baru muda dari Tim Dua untuk ikut latihan bersama.
Selain itu, selama waktu tertentu ini Yang Chengzhuo juga melakukan observasi menyeluruh terhadap akademi sepak bola Liverpool.
Mungkin terdengar membingungkan, tapi sebenarnya Liverpool memiliki dua akademi sepak bola.
Kirkby adalah akademi resmi, namun di Melwood juga ada tim muda yang berlatih. Biasanya pemain untuk pertandingan tim persiapan dijadwalkan dari tim muda Melwood ini, ditambah pemain tim utama yang jarang bermain, bersama-sama membentuk satu tim persiapan.
Sementara Kirkby merupakan akademi pelatihan resmi yang khusus menugaskan tim untuk mengikuti kompetisi remaja.
Jika diukur berdasarkan level, di bawah tim utama ada tim muda Melwood dengan sekitar 20 orang. Begitu jumlah personil berkurang, akan ditarik dari Kirkby. Kirkby menjalankan sistem pelatihan muda lengkap di bawah Steve Heighway - ahli pelatihan yang menonjol pernah melatih Owen, Gerrard, Carragher dan Fowler.
"Kenapa bisa seperti ini?" Yang Cheng mengerutkan kening, bertanya kepada para asisten di sekelilingnya.
Yang pertama merasakan adalah Mullenstein dari tim pelatih Yang Cheng yang khusus bertanggung jawab untuk akademi sepak bola.
"Dari pemahaman saya, Steve Heighway adalah pelatih akademi tradisi Inggris yang sangat keras kepala. Dia pernah memiliki prestasi hebat seperti mencetak Fowler, Owen dulu. Sudah belasan tahun bekerja di klub ini."
"Saat Houllier baru menjabat, mereka pernah mempelajari masalah akademi. Dia langsung menentang beberapa permintaan Houllier. Setelahnya Houllier mengajukan proposal untuk mengendalikan akademi, tapi petinggi klub semuanya menolak. Mereka menganggap Kirkby dan Melwood selalu dikelola secara terpisah, sama sekali tidak perlu disatukan. Lagipula, Kirkby selalu menunjukkan hasil bagus."
Yang Cheng dan yang lain mengangguk, "Lalu?"
“Akhirnya Houllier tidak bisa berbuat apa-apa. Dia menugaskan asistennya untuk memilih pemain yang dia incar di Kirkby, memindahkan mereka ke Melwood untuk berlatih, juga merekrut beberapa pelatih khusus untuk melatih mereka. Tapi karena ketidakcocokan dengan Steve Heighway, tim ini tidak bisa mengikuti lomba akademi dan terpaksa turun ke kompetisi tim persiapan.”
Barulah Yang Chengzhuo benar-benar memahami masalah historis antara dua akademi sepakbola ini setelah mendengar penjelasan tersebut.
Sebelumnya, tim muda Melwood - atau lebih tepat disebut tim persiapan - biasanya berlatih di area terpencil atau memanfaatkan waktu luang setelah latihan tim utama. Yang Chengzhuo sendiri tidak punya banyak waktu untuk mengurus karena kesibukan tur Asia dan persiapan musim baru, sehingga membiarkannya begitu saja.
Kini terlihat jelas: masalahnya sangat serius!
“Bagaimana pendapat kalian?” Yang Chengzhuo bertanya kepada Mullenstein dan Moniz.
Meski dua orang Belanda ini ahli dalam pelatihan mengasah teknik, kontribusi mereka di bidang akademi sepak bola juga sangat menonjol. Sistem pelatihan remaja Jerman, akademi 1. FC Kaiserslautern, hingga kemudian akademi Inter Milan - semuanya menyimpan jejak sumbangsih mereka di belakang layar.
Tapi kini tim-tim pada umumnya kurang menghargai akademi sepak bola, sehingga kedua orang Belanda ini lebih dikenal sebagai pelatih teknik.
"Akademi khas Inggris! Tak terbayangkan anak-anak muda yang masih hijau sudah mulai ditanamkan arah taktik dan perlawanan fisik. Meski ini membuat nilai mereka di kamp pelatihan semakin menonjol, harga yang harus dibayar adalah kepala mereka penuh dengan taktik dan pertarungan, plus waktu pelatihan teknisi mereka terkuras oleh mata pelajaran taktik dan latihan kemampuan fisik."
Moniz sangat membenci cara pelatihan seperti ini. Taktik akan membuat pemain menjadi kaku dan terkotak - ini sudah menjadi rahasia umum.
Bisa dikatakan, bahkan seorang pemain yang sudah berusia 20 tahun biasanya masih belum bisa dikatakan "terbentuk", belum bisa menentukan sebenarnya posisi apa mereka. Tapi akademi Liverpool bahkan mulai menanamkan taktik sejak usia 14 tahun. Bukankah ini mirip dengan metode pelatihan generasi putih super yang disebut-sebut di dalam negeri?
Masalah sepakbola Inggris selalu ada dan sudah menjadi rahasia umum, namun tak kunjung terselesaikan. Alasannya sederhana: negara kuat legendaris ini memiliki jaringan masalah rumit yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan dalam sistem pelatihan remaja, masalah ini tetap ada.
Dalam kontraknya, Yang Cheng pernah menyebutkan akan mengelola akademi sepakbola. David Moores dan Rick Parry sangat mendukung hal ini karena konsep akademi sepak bolanya yang menonjol di tempat lain, berharap dia bisa melahirkan bintang-bintang seperti Owen dan Gerrard berikutnya untuk Liverpool.
Tapi kini terlihat jelas, harapan ini mustahil terwujud dalam waktu dekat!
Pernah melihat akademi yang kacau balau, tapi belum pernah melihat akademi dengan dua sistem pelatihan remaja sekaligus!
Begitu memikirkan masalah ini, Yang Cheng langsung pusing.
