Seperti yang diingatkan Yang Chengzhuo kepada Cristiano Ronaldo: Ini adalah alam semesta yang penuh ketidaksempurnaan.
Maka di lapangan sepakbola, tak pernah ada tim yang sempurna, juga tak ada taktik yang sempurna. Masalah utamanya adalah bagaimana menyembunyikan semua kekurangan dalam pertandingan sepakbola, lalu memperbesar kelebihan tanpa batas.
Di pertandingan ini, Yang Chengzhuo memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya!
Kelebihan Liverpool adalah kecepatan dan Guncangan dari Robben dan Drogba, ditambah tarikan dan gerakan lari pemain lini depan, serta kebugaran dan kekuatan seimbang dalam menyerang dan bertahan dari pemain area tengah. Ini membuat Liverpool begitu menerapkan strategi menyerang, selalu mampu melancarkan serangan kasar dan sederhana yang ditakuti lawan.
Dalam hal pelatihan serangan, Yang Chengzhuo mutlak merupakan pelatih kepala paling hebat di dunia sepakbola saat ini, bahkan kata "salah satu" pun bisa dihilangkan.
Namun kekurangan Liverpool terletak pada kontrol, kurangnya irama yang kuat.
Taktik Yang Chengzhuo dalam pertandingan ini sangat jelas: di awal pertandingan langsung menyerang, memaksa Arsenal bertahan dengan serangan cepat yang nyaris semena-mena, secara tuntas mengguncang Arsenal, berusaha mencetak gol lebih dulu agar pertandingan condong ke arah yang menguntungkan Liverpool.
Ini adalah taktik yang sangat berisiko, Benitez menentangnya karena semua orang tahu, begitu Arsenal bertahan melewati periode ini dan menahan gelombang serangan terkuat Liverpool, maka yang menunggu Liverpool adalah serangan balik Arsenal.
Kebugaran menurun, serangan kurang tajam, ditambah hilangnya kontrol suasana, Liverpool saat itu sangat mungkin langsung dihancurkan Arsenal seperti dadu, langsung menciptakan kekalahan telak, persis seperti kemenangan besar atas Chelsea di putaran pertama.
Menurut pandangan orang Spanyol itu, yang terbaik adalah bertahan-balik, pertama-tama mempertahankan pertahanan, baru merencanakan serangan balik. Cara ini mungkin sulit menang, tapi setidaknya bisa memastikan risiko diturunkan ke batas minimum.
Tapi Yang Chengzhuo memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya.
"Rafa, dalam pertandingan sepakbola, selain analisis rasional dan pertimbangan, terkadang kita juga harus mempertimbangkan satu faktor lain - aura. Timku boleh kalah, bahkan kalah dengan sangat memilukan, tapi sama sekali tak boleh kehilangan aura dan persiapan/keyakinan diri. Sekalipun kalah, aku ingin para pemain bisa tetap tegak dada dan meninggalkan Anfield dengan kepala held high."
Maka, saat semua orang berpikir Liverpool harus menggunakan taktik yang lebih tradisional, Yang Chengzhuo justru tiba-tiba menekan dengan serangan besar-besaran, bahkan mengobarkan serangan habis-habisan bagai orang tak bernyawa.
Babak pertama menyerang bak angin puyuh, babak kedua langsung collapse, ini sudah menjadi tanda pengenal paling mencolok Liverpool di musim ini.
Para KOP di tribun menyaksikan dengan penuh kepuasan, melihat Liverpool aktif menyerang sementara Arsenal terpaksa beralih ke pertahanan.
"Ganyang mayat-mayat busuk bau itu, Semangat Liverpool!!"
"Serbu mereka! Bunuh mereka! Habisi mereka!!"
“Gol! Kami mau melihat gol！！Lebih banyak gol！！！”
Fans di tribun berteriak riang, sementara di bawah tribun, para pemain Liverpool di lapangan juga menyerang dengan dahsyat.
……
……
“Didier, apa kelebihan terbesarmu?”
Dalam otak Didier Drogba, muncul pertanyaan yang pernah diajukan Yang Chengzhuo saat percakapan pertama mereka.
“Raga? Header? Kecepatan? Stamina fisik?” Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, “Bukan, keduanya bukan. Menurutku, kelebihan terbesarmu adalah ketekunan dan usahamu. Kemampuan fisik lambat laun akan melemah seiring bertambahnya usia, tapi ketekunan dan usahamu bisa membuatmu tetap berkembang dalam situasi apapun.”
“Kau punya raga yang menonjol. Kau harus paham cara memanfaatkannya dengan baik. Jangan terlalu bergantung, tapi gunakan secara optimal, jadikan mereka mimpi buruk bagi seluruh bek di alam semesta.”
“Di pertandingan, teruslah kabur, memperluas area serangan, dan meningkatkan guncangan. Habisi stamina fisik bek lawan sampai mereka terus-menerus dikejar! Saat itulah kau bisa menghancurkan mereka semaumu!”
Saat itu, kata-kata Yang Chengzhuo tersebut terus diingat erat oleh Didier Drogba.
Sebagai pemain, dia sangat memahami kelebihan dan kekurangannya. Menguasai bola dengan posisi membopong adalah kelebihannya, tapi serangan frontal justru kelemahannya. Karena itu Yang Chengzhuo secara khusus memintanya mengasah kemampuan berbalik saat menguasai bola, namun ini membutuhkan waktu. Sebelumnya, untuk bisa berpijak di tim top seperti Liverpool di Liga Primer, dia harus berusaha dan berkeringat lebih banyak daripada orang lain.
Dia sadar betul, dirinya tak mungkin menjadi bintang top yang bersinar gemilang. Tapi dia bisa menjadi penyerang yang tak tergantikan bagi tim, peran persis yang diharapkan Yang Chengzhuo untuk diembannya.
Sepanjang pertandingan dia terus bergerak, membantu rekan setim dengan pergerakan fleksibel. Pertahanan Arsenal terpaksa terus berpindah posisi. Dua bek tengah Sol Campbell dan Kolo Touré tak hanya harus selalu waspada padanya, tapi juga menempel ketat, bahkan kerap terlibat kontak fisik langsung. Ini menguras kebugaran mereka sekaligus menguji konsentrasi perlindungan mereka.
Dan begitu sedikit ketidakwaspadaan, seperti pada momen ini...
Saat Riise membawa bola maju dan mengoper ke Arjen Robben, striker Belanda itu menghadapi Lauren dalam duel satu lawan satu. Karena beberapa kali sebelumnya Robben langsung mengalahkannya, kali ini Patrick Vieira mundur untuk membantu pertahanan dengan menjepit.
Tapi kali ini Robben tidak berlama-lama membawa bola. Menghadapi tekanan dari Lauren dan Vieira, dia memilih mengembalikan operan.
Edgar Davids yang menerima bola langsung membawa beberapa langkah ke depan, di area depan wilayah terlarang, terlihat tidak berniat mengoper.
Dalam persiapan taktik sebelum pertandingan, Arsène Wenger secara khusus menekankan untuk waspada terhadap serangan menyusup dari belakang Liverpool. Baik Davids maupun Steven Gerrard memiliki kemampuan menembak jarak jauh yang hebat, sehingga dia meminta bek-beknya untuk selalu mendekati jika kedua pemain ini menguasai bola di depan area penalti.
Kolo Touré tak ragu. Dia langsung keluar dari area penalti dan menghadang posisi antara Davids dengan gawang.
Tapi begitu dia keluar, bahkan belum sampai di depan Davids, dia melihat babi hutan Belanda itu memperlihatkan deretan gigi putih yang menyilaukan di wajah hitamnya. Dia berpura-pura akan melepas tendangan, membuat Touré terpancing untuk bergerak menyamping dan menutup ruang, namun tiba-tiba mengirimkan umpan terobosan cerdik ke belakang pertahanan.
Seluruh proses ini terdengar panjang jika dijelaskan, tapi sebenarnya terjadi dalam sekejap mata.
Drogba sudah gelisah sejak Touré keluar. Dengan kecepatannya yang luar biasa, dia hampir langsung memanfaatkan momen untuk berlari cepat secara diagonal dari sisi kanan titik penalti menuju area kiri.
Campbell memang kalah cepat dibandingkan pemain Pantai Gading ini, terutama daya ledak Drogba yang bisa mendahului bek tengah Inggris itu. Tapi Campbell tetap mengejar ketat dari belakang.
Umpan Davids tiba di depan Drogba. Terlihat striker Pantai Gading itu menerima bola, melakukan pemberhentian mendadak. Campbell yang mengejar dari belakang tak bisa mengerem momentum, terlepas. Setelah menyesuaikan posisi, bola digeser ke samping, disusul tendangan keras kaki kanan.
Kiper Lehmann juga tertipu dengan pergeseran berat badan ke kiri. Drogba tiba-tiba berbelok ke kanan. Sang penjaga gawang terlambat melakukan koreksi, hanya bisa menyaksikan tembakan yang tak brilian ini menyusup masuk ke gawang Arsenal.
"Wahahaha! Geser lagi! Berani kau geser 20 meter, gue tetap bisa muntahkan bola ke dalam!"
Usai mencetak gol, Drogba berlari penuh kebanggaan melewati Campbell. Tangan kanannya mengepal, teriakannya penuh semangat. Jelas ini aksi balas dendam atas pukulan mental yang diberikan Campbell sebelumnya.
Striker Pantai Gading itu melesat ke pinggir lapangan, mengepalkan tangan ke arah tribun fans Liverpool yang bersorak.
Di belakangnya, satu per satu pemain Liverpool sudah mulai menyerbu ke depan.
"Menit ke-26, Liverpool yang terus-menerus menekan akhirnya berhasil menembus gawang Arsenal! Gol ini datang dari Didier Drogba!"
"Toure terlalu menunjukkan kesombongan, terpancing permainan Davis hingga kehilangan posisinya, membuka celah kosong yang dimanfaatkan Drogba."
"Dari gol ini kita menyaksikan koordinasi pergerakan khas gaya Yang Chengzhuo: Davis menguasai bola untuk mengalihkan perhatian Toure yang maju, sementara Drogba langsung menerobos ke belakang Toure. Seluruh proses mengalir lancar seperti air. Adapun tendangan Drogba setelah mengelabui Campbell, kita harus bertanya - inikah sosok sebesar ini dari Pantai Gading itu?"
Andy Gray tertawa terbahak, "Tak disangka dia punya sisi permainan halus seperti ini! Campbell frustasi, langsung dikelabui Drogba dan kehilangan satu gol!"
……
……
Yang Chengzhuo mengepalkan tangan gembira saat Drogba mencetak gol, lalu berbalik menepuk tangan dengan Benitez dan Paulus Bayer serta yang lain.
“Cantik!” Dia merasa, aksi Drogba melepaskan diri dari Campbell itu memang sangat mengesankan.
Mungkin insting finisher Drogba tidak tajam, tapi sebenarnya tekniknya tidak buruk.
“Sudah kubilang, pertahanan Arsenal sama sekali tak mampu menahan serangan kita. Kamu tidak percaya? Lihat sekarang!” Yang Chengzhuo tersenyum melihat Benitez.
Orang Spanyol itu menunjukkan senyum pahit. Ia harus mengakui, Yang Chengzhuo kembali memenangkan taruhannya.
Bukan berarti setiap pertandingan tebakannya selalu tepat. Nyatanya Yang pernah kalah dan imbang, melakukan kesalahan dalam pertandingan-pertandingan itu - terutama saat kalah dari Charlton. Saat itu nyawa Liverpool dicengkeram erat lawan yang bertahan mengatasi serangan The Reds, lalu menghantam balik saat stamina tim mulai terkuras.
Kekalahan semacam itu sangat menyebalkan. Yang Chengzhuo pun tak bisa berbuat apa-apa karena kekurangan serius dalam metode mereka jelas terpampang.
Oleh karena itu, ujian utama kemampuan kepelatihan Yang Chengzhuo terletak pada apakah timnya bisa menghancurkan lawan sebelum kebugaran mereka sendiri terkuras habis.
Inilah sebabnya Andy Gray mengatakan bahwa serangan Liverpool bagai angin puyuh yang cepat!
"Persiapan pertahanan?" Paulus Bayer bertanya.
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Tidak-tidak, Paulus, kau terlalu tradisional!"
Semua orang langsung tertawa terbahak-bahak. Brengsek ini, baru satu gol saja sudah berlagak sombong seperti 'itu', benar-benar Si Kaya Baru.
"Jika kita bertahan sekarang, Wenger pasti akan melancarkan serangan balik. Masih banyak waktu tersisa, pertahanan takkan bertahan, kita harus terus menggenjot serangan!" ujar Yang Chengzhuo menganalisis situasi kedua pihak di lapangan dengan cepat.
"Sebaiknya, cetak beberapa gol lagi!" Kira-kira inilah yang paling ingin disaksikannya.
Lalu Yang Chengzhuo meminta kertas dan pulpen, menulis tiga perintah dengan cepat.
"Toure melakukan kesalahan, dalam hatinya pasti ada bayangan, dan pemain ini tergolong ceroboh, kumpulkan serangan ke titiknya, sering tarik dia keluar, serang belakang!" Ini isi kertas catatan Yang Chengzhuo untuk Didier Drogba.
"Lebih maju ke depan, bantu Didier Drogba, serang belakang Toure!" Ini untuk Davids.
"Tarik Toure ke tengah medan, sering menyusup dari celah pertahanan!" Ini untuk Arjen Robben.
Tiga kertas catatan segera sampai di lapangan, permintaan terbaru Yang Chengzhuo juga langsung diketahui para pemain.
……
……
Wenger saat gol Didier Drogba tercetak, seluruh hatinya seolah ditarik paksa, kedua tinju terkepal erat, mata membelalak memandangi sekumpulan anggota berbaju merah menyala di lapangan, pandangannya tajam seperti pisau.
Musim ini Arsenal hingga detik ini mempertahankan 7 pertandingan tak terkalahkan, ini merupakan awal terbaik Wenger di Liga Primer yang seperti mimpi, sekaligus membakar ambisi pelatih Prancis itu. Yang lebih langka lagi, skuad ini menampilkan sepakbola megah beraliran kontrol yang belum pernah ada sebelumnya di Liga Primer, menuai sorak-sorai gegap gempita dari para fans.
Seluruh profesional sepakat bahwa di Liga Primer, kontrol terhadap irama permainan menentukan level kualitas sebuah tim. Namun tim Wenger yang bertumpu pada tekanan seperti gelombang dengan sepakbola kontrol termegah ini, secara tidak langsung menutupi beberapa masalah internal mereka sendiri.
Di sektor pertahanan, terutama dalam rekombinasi bek tengah, dia belum menemukan kandidat yang benar-benar cocok hingga saat ini.
Masalah ini mungkin bisa dikurangi dengan mengandalkan kontrol kuat lini tengah-depan saat berhadapan dengan tim lain, tapi ketika menghadapi Manchester United atau Liverpool yang bertindak semena-mena tanpa pola jelas, kelemahan tersebut akan terpapar jelas bagai telanjang.
Campbell dan Keown sudah tidak muda lagi, terutama Keown. Meskipun berpengalaman, Wenger musim ini sudah mempersiapkan untuk menurunkannya ke kelas dua. Namun Toure, Senderos, dan Cygan bukanlah tipe bek tengah yang bisa bikin nyaman. Toure meski punya potensi besar, karier profesionalnya masih pendek. Dia baru mulai menerima pelatihan sepakbola profesional tahun 2000, masih kurang pengalaman.
Sayangnya, posisi bek tengah justru paling membutuhkan pengalaman.
"Sekarang bagaimana?" Pat? Rice mendatangi dan bertanya.
Mata Wenger seolah menyemburkan api, berkata kata demi kata: "Suruh mereka pakai segala taktik, berikan aku kontrol irama!"
Bahkan sampai sekarang, dia tetap belum menyerah pada pengejaran irama. Dan faktanya, ini adalah arah pemikiran yang sangat benar. Karena menghadapi Liverpool yang kurang kontrol irama, selama Arsenal bisa mengendalikan irama, mereka akan runtuh.
"Ingatkan Touré, suruh dia berhati-hati jangan sembarangan meninggalkan posisinya!" Sebelum Pat? Rice pergi, Wenger menambahkan, dia terus-menerus pusing dengan kombinasi bek tengahnya tapi tak punya kandidat yang lebih baik dan cocok.
Pat? Rice segera menyampaikan ini ke lapangan.
……
……
Arsenal ingin memulihkan stabilitas, memperlambat irama lalu mengendalikan permainan. Tapi seluruh skuad Liverpool bersatu, memaksimalkan operan cepat dan pressing di lini tengah-depan untuk mempercepat tempo.
Setelah kick-off ulang Arsenal, Liverpool langsung pressing. The Gunners terpaksa memindahkan bola cepat-cepat, sama sekali tak bisa menguasai lini tengah. Saat bola sampai ke belakang, sedikit gangguan langsung tendangan panjang ke depan - kepemilikan bola hilang.
Wenger di pinggir lapangan menggigit bibir ingin mengumpat, tapi sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa.
Liverpool saat ini memiliki dua binatang buas: satu di depan adalah Didier Drogba, makhluk sihir dari Pantai Gading, dan satu di lini tengah adalah Edgar Davids, Babi Hutan Belanda. Yang pertama bertugas mengganggu garis pertahanan lawan, sedangkan yang kedua mengusik lini tengah. Keduanya telah menjadi momok paling menyebalkan bagi lawan.
Minggu lalu, The Times memberi mereka julukan: Dua Monster Liga Primer!
"Harus diakui, Liverpool bermain terlalu terburu-buru dengan banyak kesalahan passing. Tapi jelas terlihat, Arsenal lebih parah. Mereka terjebak irama permainan Liverpool yang membuat mereka terus-menerus dikejar, tak bisa menampilkan koordinasi serangan lincah yang menjadi keahlian mereka."
Andy Gray menyungging senyum pahit. Baru-baru ini dia mendengar peribahasa Tiongkok: Cendekiawan bertemu prajurit kasar!
Arsenal si cendekiawan lemah lembut ini bertemu dengan Liverpool sang prajurit kasar yang bertindak semena-mena – benar-benar membuat orang menggeleng-gelengkan kepala!
"Masalah jelas lainnya adalah, saat Arsenal biasanya mengendalikan irama permainan, tekanan di area tengah selalu tidak terlalu ketat dengan tujuan memaksimalkan keunggulan sistem penguasaan bola melalui organisasi di area tengah. Namun kini, masalah ini dimanfaatkan Liverpool. Baik Vieira maupun Gilberto Silva tidak melakukan tekanan aktif di tengah lapangan, membiarkan Liverpool melakukan penyesuaian dengan lancar di area tengah."
"Mungkin, Wenger seharusnya mempertimbangkan perubahan taktik. Biarkan Liverpool bermain cepat, fokus dulu pada mempertahankan pertahanan. Ketika tempo permainan Liverpool melambat, baru lakukan serangan besar-besaran. Pendekatan seperti ini mungkin akan lebih efektif."
Saat mengucapkan ini, Andy Gray kembali menyaksikan Didier Drogba yang memanfaatkan kelemahan Toure. Dengan raga menghalangi Toure, Drogba mengembalikan operan kepada Steven Gerrard yang menyusup dari belakang. Tembakan jarak jauh Gerrard dari depan wilayah terlarang berhasil dihalau Sol Campbell.
“Selain itu, kelebihan dan kekurangan Kolo Touré sangat mencolok. Dalam pertandingan seperti ini, kelemahannya telah dipahami dengan sempurna oleh Yang Chengzhuo. Mengapa Wenger tidak mempertimbangkan Martin Keown yang lebih berpengalaman?”
Wenger memiliki kepahitan yang hanya diketahui sendiri. Menggunakan Keown dalam irama permainan cepat, mungkin justru akan berakhir lebih memilukan.
Ketika Andy Gray melirik jam, waktu telah menunjukkan 37 menit. Saat pertandingan mulai terasa monoton, Liverpool tiba-tiba melancarkan serangan.
Dirk Kuyt di sayap kanan bersama Steven Gerrard merebut bola dari kaki Robert Pirès. Striker Belanda ini kemudian berkoordinasi dengan Gerrard yang menguasai bola di area depan wilayah terlarang sisi kanan. Didier Drogba telah menarik diri keluar kotak penalti.
Kolo Touré membayangi ketat Drogba. Keduanya terlibat kebuntuan di sekitar area depan kotak penalti.
Setelah sedikit menyesuaikan posisi, Gerrard menyodorkan umpan silang akurat ke area kepala Drogba.
Didier Drogba harus mendominasi Kolo Touré dalam hal tinggi badan, posisi, dan penilaian. Setelah menilai arah bola, ia dengan kokoh menghalangi Touré di belakangnya, lalu membungkuk dan menggesek-gesek bola.
Bola yang tersentuh kepala Drogba langsung melampaui Touré di belakangnya, lalu jatuh ke area kosong di belakang bek Prancis itu.
Semua orang baru menyadari: wilayah di belakang Touré sudah kosong. Sedangkan Sol Campbell masih bertahan di sektor kanan untuk mengawasi Gerrard dan Dirk Kuyt.
Sebuah siluet merah menyala menerobos dari sektor kiri kotak penalti dengan kecepatan secepat angin. Ia melepaskan Lauren, melampaui Touré, mengontrol bola dengan dada, lalu melihat Jens Lehmann yang sedang maju. Dengan lincah ia mencungkil bola melewati kiper Jerman itu menggunakan kaki kiri, lalu mengejar dan menembakkan tendangan keras yang menembus gawang Arsenal.
"GOALLLLLLLLLLLLLLLLL！！！!" Andy Gray berseru terkesima.
"Liverpool menambah gol lagi! Berasal dari sundulan Didier Drogba yang diayunkan ke sektor kiri, Arjen Robben menerobos masuk dengan lincah melewati Jens Lehmann, mencetak gol kedua untuk Liverpool di pertandingan ini. Ini hampir menjadi gol hukuman mati bagi Arsenal!"
"Menit ke-37 babak pertama, Liverpool kembali memperlebar keunggulan menjadi 2-0!"
"Arsenal dalam bahaya! 7 pertandingan tak terkalahkan telah menutupi banyak masalah mereka. Arsène Wenger tidak pernah benar-benar meninjau kelemahan bek tengah. Kini dua gol beruntun Liverpool secara spesifik mengeksploitasi titik lemah bek tengah, terutama kelemahan serius Kolo Touré yang terlalu rapuh."
"Wenger benar-benar harus mempertimbangkan baik-baik strategi babak kedua. Sebenarnya bagaimana cara mereka bermain di babak kedua nanti?"
"Dengan kekuatan serangan Arsenal ditambah ritme permainan cepat Liverpool sepanjang babak pertama, bukan tidak mungkin Arsenal melakukan comeback di babak kedua. Tapi masalahnya, Wenger harus terlebih dulu menstabilkan pertahanan mereka sendiri!"
Dua gol kontinu membuat fans di tribun Anfield larut dalam kegilaan, bahkan mereka sudah mulai bersorak gembira merayakan, seolah-olah mereka sudah mempercepat kemenangan dalam pertandingan ini.
Hanya Yang Chengzhuo yang tetap tenang.
"Ujian sesungguhnya baru saja dimulai!"
