Liverpool merekrut Michael Carrick dari West Ham United dengan harga 4 juta euro!
Kabar ini langsung menggema di berbagai koran seluruh Inggris pada pagi hari ketiga, menjadi topik paling panas yang mendapat perhatian luas.
Penggemar sepakbola Inggris maupun Liga Primer tak asing dengan nama ini. Pemain yang pernah dua kali masuk timnas Inggris ini dijuluki "Gerrard versi miniatur" oleh fans. Kemampuannya tak diragukan, tapi jika sudah punya Gerrard, untuk apa Yang Chengzhuo merekrut pemain seperti ini?
Bukankah Liverpool membutuhkan gelandang organisator?
Saat wartawan melemparkan pertanyaan ini ke Yang Chengzhuo, pelatih asal Tiongkok itu terkekeh sambil mengangguk, "Benar, saya yakin Carrick akan menjadi tambahan efektif untuk lini tengah kami. Kehadirannya bisa membawa transformasi signifikan."
"Menurut Anda, apakah dia benar-benar jawaban atas kebutuhan Liverpool saat ini?" tulis wartawan penuh keheranan.
Dengan keyakinan tak tergoyahkan, Yang Chengzhuo membalas, "Tepat sekali!"
Orang Tionghoa memang tidak terbiasa melakukan rekrutmen pemain di masa liburan musim dingin. Ia selalu berusaha menghindari transfer musim dingin. Namun kini, dengan aksi pertamanya, ia berhasil mendapatkan pemain level setara timnas Inggris dengan harga relatif murah. Hal ini memang menarik perhatian cukup besar, tapi banyak juga yang mempertanyakan logika perekrutan Carrick-nya.
"Menurut saya, Carrick dan Xabi Alonso adalah pemain dengan gaya berbeda. Saya tahu pemain ini tapi tidak familiar, jadi sementara belum bisa menjelaskan ciri khas tekniknya. Tapi saya rasa dia bukan tipe pemain yang kurang di Liverpool," jawab Ferguson sambil tersenyum saat ditanya wartawan.
"Michael Carrick?" Wenger mengerutkan alis. "Saya tidak paham ciri teknik pemain ini. Tapi menurut saya masalah Liverpool tidak akan terselesaikan olehnya, sekalipun dia benar-benar memiliki kemampuan setara Gerrard!"
Ranieri bahkan meneriakkan secara langsung, "Siapa itu Carrick?" Lalu tertawa lebar, "Bercanda, aku pernah dengar pemain ini. Joe Cole yang memberitahuku tentangnya. Dia bilang ini pemain tengah yang teknologinya hebat, tapi kukatakan padanya: Maaf, karena kami punya Verón."
Redknapp tampaknya cukup memahami Carrick, namun saat diwawancarai tidak banyak berkomentar. Hanya menyatakan, "Aku percaya Yang Chengzhuo tidak akan melakukan rekrutmen yang tidak bermakna."
Menanggapi keraguan dunia luar, Yang Chengzhuo hanya tersenyum, "Aku ingin menyampaikan melalui media kepada Tuan Ranieri: Saat kami tiba di Stamford Bridge, pemain-pemainku akan menunjukkan siapa Carrick sebenarnya!"
Menghadapi provokasi mengintimidasi dari Yang Chengzhuo, Ranieri memilih mengabaikan. Saat ini seluruh perhatiannya tercurah pada jadwal pertandingan padat sebelum Natal dan persiapan untuk periode libur musim dingin serta jadwal setelahnya.
……
……
22 Desember，Liga17，tantangan tandang melawan Wolves。
26 Desember，Liga18，menghadapi Bolton di kandang sendiri。
28 Desember，Liga19，tantangan tandang melawan Manchester。
Tiga laga liga ini jadwalnya sangat padat，kemudian menyambut jadwal masa liburan musim dingin。Periode ini dijuluki sebagai rintangan pertama untuk juara Liga Primer，jika tidak bisa menaklukkan jadwal ini，jangan harap bisa menjadi juara。
Tapi jika pelatih hanya fokus pada periode ini，itu salah。Karena periode ini maksimal hanya tiga laga liga，ujian sebenarnya bagi tim justru setelah masa liburan musim dingin - rintangan kedua sekaligus rintangan terbesar dalam perjalanan menuju juara Liga Primer。
Seperti yang dikatakan Ferguson tentang pertandingan di bulan Februari，Maret，dan April。
Pada masa liburan musim dingin, para pemain harus menjalani jadwal pertandingan terpadat di tengah musim dingin yang dingin. Ini merupakan ujian bagi kehendak dan semangat mereka. Saat kebugaran mulai menurun dan cedera semakin meningkat, ini adalah fenomena normal. Pengurangan anggota tim non-pertempuran akan bertambah, oleh karena itulah ini waktunya menguji ketebalan bangku cadangan sebuah tim.
Namun jika jadwal liburan musim dingin masih bisa diatasi dengan kehendak dan bangku cadangan, maka tiga bulan pertandingan berikutnya tidak akan semudah itu. Karena setelah melewati liburan musim dingin, kebugaran semua pemain sudah terkuras sampai tingkat tertentu. Di saat seperti ini menghadapi jadwal padat, terutama tim yang berperang di berbagai kompetisi, sangat mungkin kolaps karena ketidakmampuan mengimbangi kebugaran.
Jika Liga Primer diumpamakan sebagai pendakian gunung, maka masa liburan musim dingin adalah puncak gunung yang menjulang tinggi. Para pemain yang sudah mendaki puncak ini telah menghabiskan sebagian besar kebugaran mereka, mulai limbung. Tapi ketika mereka mencapai puncak, baru menyadari bahwa di depan bukanlah turunan, melainkan harus terus memanjat gunung yang lebih tinggi.
Ini memberikan pukulan yang sangat besar bagi psikologi dan raga manusia.
Cara menyesuaikan hubungan emosional di sini, semuanya tergantung pada kemampuan pelatih kepala.
"Berdasarkan penelitian kami terhadap jadwal pertandingan, Piala FA pada 4 Januari dijadwalkan di akhir pekan. Jika kita mengirim pemain pengganti untuk turnamen ini sambil memberikan pasukan inti waktu istirahat, lalu menyusun pelatihan intensif yang ditargetkan, saya yakin ini bisa membantu pemain bertahan melewati musim dengan lebih baik."
Tim Hank sebagai ahli kebugaran memberikan idenya setelah mempelajari jadwal kompetisi.
"Pemain pengganti untuk Piala FA?" Yang Cheng mengangguk sedikit, "Ini memang solusi yang mungkin."
Tim Hank mengangguk, "Benar. Saya sudah analisis dari Putaran ke-19 hingga ke-20, periode 28 Desember hingga 7 Januari. Menurut saya, masa ini bisa digunakan untuk mengistirahatkan pasukan inti sambil meningkatkan volume latihan untuk memperkuat persiapan fisik."
"Setelah pertandingan melawan Aston Villa pada 10 Januari, ada jeda satu minggu. Saya rasa kita bisa melakukan rotasi pemain dan latihan persiapan fisik yang tepat untuk memastikan stabilitas tim di paruh kedua musim."
Yang Cheng mengangguk. Lawan di putaran pertama Piala FA adalah tim Liga Tiga Inggris. Untuk sementara, dia sama sekali tak perlu mempertimbangkan hal ini karena bahkan dengan skuad cadangan pun dia yakin bisa mengalahkan lawan.
Jika tim Liga Premier Inggris sampai tak bisa mengalahkan klub Liga Tiga, itu benar-benar akan menjadi kejutan besar.
Meski Piala FA selalu dijuluki sebagai sarang kejutan, Yang Cheng sejak dulu tidak pernah punya hubungan dengan hal-hal yang tidak terduga.
"Langsung eksekusi!" putus Yang Cheng. "Chris!"
Chris Schmidt segera menegakkan kepala, memandang sang pelatih.
"Pantau ketat kondisi fisik semua pemain di internal tim. Mulai sekarang, saya ingin laporan singkat sebelum setiap sesi latihan - terutama fokus pada pemain yang berpotensi cedera. Paham?"
Chris Schmidt mengangguk, kini Liverpool sudah membeli seluruh peralatan dari pusat penelitian yang didirikan Yang Chengzhuo. Seperti biasa, Chris tetap mengirimkan laporan kondisi fisik lengkap ke Yang Chengzhuo setiap hari, sekarang hanya ditambah laporan singkat.
Memang benar tidak bisa berbuat apa-apa, karena Yang Chengzhuo harus memahami kondisi fisik para pemainnya secara lebih menyeluruh, meminimalisir bahaya cedera sampai batas terendah.
"Ricardo, René, segera selesaikan rencana pelatihan untuk Carrick! Setelah menyelesaikan pertandingan Liga Inggris Divisi Satu pada tanggal 28, dia akan langsung datang ke Liverpool untuk mengikuti pelatihan tim. Mulai saat itu, aku ingin dia menyatu ke dalam tim dalam waktu sesingkat mungkin, maaf merepotkan!" kata Yang Chengzhuo.
Moniz dan Mullenstein mengangguk. Mereka tahu jadwal pertandingan periode ini terkait dengan seluruh musim, juga menentukan apakah Liverpool bisa meraih prestasi bagus di tengah musim ini.
Liverpool era Houllier selalu menunjukkan kelemahan saat memasuki masa liburan musim dingin, hal ini membuat mereka selamanya dikalahkan oleh tim juara di peringkat depan selama periode tersebut, hingga akhirnya kehilangan kesempatan merebut gelar.
Kini Yang Chengzhuo tak mungkin melakukan hal serupa. Dia pasti akan mempertahankan tekanan terhadap Manchester United dan Arsenal selama periode ini, meski tak bisa langsung mengejar ketertinggalan, setidaknya tetap menjaga posisi, lalu menunggu kesempatan berbalik arah di jadwal pertandingan berikutnya.
Sambil mengucapkan ini, Yang Chengzhuo bertepuk tangan dengan gesit, "Baiklah, Saudara sekalian!"
Semua orang kini mengalihkan perhatian ke Yang Chengzhuo, pandangan mereka tertuju ke arahnya.
"Kita sudah memiliki pengalaman koordinasi bertahun-tahun, saling mengenal dengan baik. Saya yakin semua memahami permintaan spesifik saya dan mampu memenuhinya. Saya sangat-sangat percaya pada kalian, dan sangat-sangat yakin bahwa di akhir musim ini, kita pasti akan meraih nilai yang luar biasa bagus."
Setelah membubarkan pertemuan internal, Yang Chengzhuo membawa Paulus Bayer dan Benitez memasuki kantor tim teknologi yang terletak di sebelah ruang pelatih. Ruangan ini sengaja dibuat setelah kedatangan Yang Chengzhuo, dengan papan nama bertuliskan "Ruang Analisis Teknis".
Di dalamnya terdapat tiga teknisi yang sedang menganalisis rekaman dan konten lainnya menggunakan komputer, masing-masing fokus penuh pada tugas mereka.
Di papan tulis kecil di sebelah kanan pintu masuk tertera tulisan "Data Wolves sudah lengkap!", di bawahnya terdapat tumpukan berkas setebal buku telepon di atas meja. Sampul berkas ditancapi kartu bertuliskan nama Wolves.
Setelah mengambil berkas tersebut dan melihat staf sudah mulai mengumpulkan data Bolton dan Manchester City, Yang Chengzhuo dan rombongan memutuskan tidak mengganggu mereka. Mereka mengambil barang yang diperlukan lalu mundur dari ruangan.
Dengan datangnya Natal, mesin klub Liverpool pun beroperasi dengan cepat. Reformasi Yang Chengzhuo di Liverpool telah selesai. Selain akademi sepak bola, semua departemen lain juga sudah solid. Sekarang tinggal menunggu hasilnya.
Saat Yang Chengzhuo dan tim sedang berdiskusi tentang pertandingan melawan Wolves, staf klub tiba-tiba mengantarkan sebuah undangan.
……
……
Pada sampul surat berwarna krem ini tertulis alamat dan nama "Yang Chengzhuo", sementara cap pengirimnya adalah FIFA.
Yang Chengzhuo mengeluarkan surat dari sampulnya, lalu tiba-tiba tertawa getir.
"Ada apa ini?" Paulus Bayer bertanya sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo menyodorkan surat itu, "Ini, lihat sendiri!"
Paulus Bayer mengambilnya, matanya langsung berbinar. "Akhirnya para anggota ini mau menunduk juga!"
Benitez yang tak paham situasi ikut mengambil surat itu. Setelah membaca, pelatih Spanyol itu mengangguk-angguk, "Sangat langka, sangat langka!"
Dengan senyum agak berbangga, Yang Cheng menggelengkan kepala, "Sulitnya bukan main! Aku, anak liar dari desa ini, akhirnya diakui oleh para penguasa resmi mereka. Benar-benar luar biasa!"
Kedua asisten itu langsung tertawa.
Ini adalah surat undangan untuk Yang Cheng menghadiri acara penghargaan tahunan FIFA di Zurich. Sebelumnya meski pernah diundang, biasanya hanya kontak telepon untuk nominasi. Tapi kali ini Blatter sendiri yang menulis surat, berharap dia bisa menyempatkan diri hadir.
Apa artinya ini?
Para pengamat berpengalaman pasti paham: ini pertanda Yang Cheng akan menerima penghargaan!
"Kamu mau pergi atau tidak?" tanya Paulus Bayer.
"Jangan! Buat apa peduliin mereka?" desak Benitez dengan nada menggoda penuh kenakalan.
Paulus Bayer memandangi Si Gendut asal Spanyol ini, "Rafa, tidak seharusnya kau mempermainkan orang seperti ini. Kau ini cuma ingin merusak hubungan baik antara Sang Kaisar kita dengan FIFA! Jika di era Franco, pantas kau ditangkap dan dihukum tembak!"
Trio itu tertawa serempak.
"Bagaimana?" Paulus Bayer bertanya dengan penuh perhatian.
Dari sudut pandang penggemar bergosip yang menanti tontonan menarik, ia merasa Yang Chengzhuo sebaiknya tidak pergi - benar-benar menampar muka para pejabat FIFA itu sampai mereka kapok. Tapi sebagai praktisi sepakbola profesional, Yang Chengzhuo harus hadir.
Mereka sudah memberi penghargaan padamu, bahkan mengundang secara personal lewat surat. Menolak berarti tidak menunjukkan kewibawaan sama sekali.
Yang Chengzhuo tersenyum. Ia sendiri masih belum memutuskan apakah akan pergi.
Persis di saat itu, Beckenbauer meneleponnya.
"Suratnya sudah diterima?" tanya Beckenbauer.
“Yang Chengzhuo mengangguk, dalam hati mengelus dada: kualitas layanan kurir zaman sekarang sungguh hebat! Di sini baru saja menerima tidak lama, di sana langsung mengirim SMS ke pengirim. “Ya, sudah diterima!””
““Pergilah, kali ini dia sendiri yang meneleponku, menyuruhku mengajakmu pergi. Tidak pergi, benar-benar akan terjadi ketegangan!” Beckenbauer menasihati.”
“Dulu Yang tidak pergi karena dikritik. Tapi tahun ini mereka dari awal sampai akhir selalu mengatakan kata-kata baik tentangmu. Bahkan Platini yang lidahnya paling panjang itu pun dilarang berkomentar tentangmu di media. Mereka juga mengirimkan Undangan yang ditulis langsung oleh Ketua FIFA. Berapa orang yang mendapat keistimewaan seperti ini?””
“Benar-benar tidak pergi berarti kurang sopan. Fans yang dulu merasamu diperlakukan tidak adil, kali ini akan berbalik menganggapmu berukur terlalu kecil, terus-menerus menyimpan dendam.”
““Kuduga mereka kali ini sudah di jalan buntu?” Yang terkekeh bertanya.”
“Beckenbauer tersenyum lebar, mengangguk: “Konon kabarnya benar-benar di jalan buntu.””
"Bercanda, dalam satu tahun terakhir tidak ada kompetisi besar, juga tidak ada pelatih kepala yang benar-benar menonjol. Jika kita mengesampingkan liga-liga berbagai kerajaan, gelar juara Liga Champions dipegang Yang Chengzhuo, gelar Serie A juga dipegang Yang Chengzhuo, ditambah lagi pencapaian treble pertama dalam sejarah sepakbola Italia, siapa yang masih berani mengatakan Yang Chengzhuo tidak mumpuni?
Kalau benar-benar mengatakan dia tidak mumpuni, siapa yang punya kemampuan untuk mengajukan kandidat lain? Coba saja!
Jika bukan karena dipaksa oleh treble Yang Chengzhuo di Serie A, mungkin FIFA tidak akan melakukan konsesi secara aktif.
Ada satu poin lagi, setelah Yang Chengzhuo menerima penghargaan, mereka bisa menggunakan hak citranya di bidang terkait. Ini sangat menguntungkan promosi FIFA. Semua tahu pelatih kepala paling berpengaruh di dunia sepakbola saat ini adalah Yang Chengzhuo, figur sepakbola dengan daya tarik komersial terbesar juga dia. Makanya perhitungan FIFA juga sangat jitu.
"Baiklah, aku akan pergi!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum. "Tidak mungkin menyulitkan Beckenbauer, kan?"
"Kalau begitu kita janjian, nanti bersama!" Beckenbauer tersenyum lega. Sebenarnya sebelumnya dia tak terlalu yakin bisa membujuk Yang Chengzhuo.
Setelah menutup telepon dari Beckenbauer, Rick Parry juga menelepon. Tujuannya sama: membujuk Yang Chengzhuo menghadiri acara penghargaan tahunan FIFA. Dengan santai Yang menyetujui. Lagipula dia sudah berjanji pada Beckenbauer, sekalian saja beri muka pada Rick Parry.
Tapi tak lama kemudian, satu per satu kenalan dekatnya mulai menelepon. Semua membahas hal yang sama. Yang Chengzhuo mulai kesal. Mayat-mayat busuk bau itu seolah memaksanya untuk hadir.
Panggilan terakhir berasal dari Melissa Theriot.
"Setelah ambil penghargaan di Zurich, datanglah ke Paris." Suara manisnya selalu menyenangkan meski terdengar sedikit menggerutu, "Kamu belum pernah menemaniku merayakan Natal!"
"Tahun ini kamu tidak pulang kampung?" tanya Yang sambil tersenyum.
“Hmph!” Melissa Theriot di pihak lain telepon pasti sedang menggelengkan kepala, “Aku tahu kamu Tak Berumah saat Natal, jadi khusus menemanimu. Lagipula kamu bisa sekalian ke Paris untuk mengambil penghargaan Pelatih Terbaik Tahunan Eropa-mu.”
Setelah mengucapkan itu, Melissa tertawa gek-gek.
“Sekarang kamu sangat termasyhur. Kudengar Blatter secara pribadi mengundangmu ke acara itu. Platini belum lama ini di pertemuan komunitas sepakbola Paris masih mencela kamu, bilang kamu sudah kembali ke wujud asli di Liga Primer. Tapi sekarang dia tak berani lagi memberikan ulasan terbuka tentangmu.”
“Aku tahu, dia takut ayah angkat marah!” Yang Chengzhuo tertawa terbahak-bahak.
Melissa mendengus manja, merasa anggota ini terlalu merendahkan rekan senegaranya. Seburuk apapun perasaannya terhadap Platini, bagaimanapun dia memang adalah perwakilan France Football.
"Waduh, kamu masih tidak senang?" Yang Chengzhuo tertawa terbahak-bahak. Untung dia sedang berada di kantornya sendiri, sekeliling tidak ada orang. "Bilang, sebenarnya ingin melindungi Platini atau mempertahankan jantanmu?"
"Kamu mau mati ya!" Pasti saat ini pipi Melissa merah padam. Wanita ini selalu menjadi sosok feminim yang tak berdaya digoda hasrat.
Setelah berhenti sejenak, dia melanjutkan, "Nanti setelah kamu tiba di Paris, baru akan kuberi tahu!"
Setelah mengobrol cukup lama, Melissa mengaku ada urusan lain dan menutup telepon.
Usai menutup panggilan, Yang Chengzhuo tersenyum-senyum dalam hati. Tampaknya perjalanan ke Zurich kali ini benar-benar harus dilakukan!
Siapa sangka FIFA begitu memberikan muka?
……
……
Wolves adalah tim promosi di Liga Premier musim ini. Namun Premier League dan Championship bagaikan alam semesta berbeda. Mereka jelas tidak memiliki kesadaran cukup akan hal ini, hingga dalam 17 putaran liga awal musim ini hanya menang 2 kali (melawan Manchester City dan Leicester City FC), imbang 5 kali, dan sisanya kalah total.
Menghadapi tim promosi yang terbawah klasemen ini, Yang Chengzhuo mengerahkan pasukan inti. Berkat gol dari Robben, Gerrard, dan Drogba, Liverpool meraih kemenangan 3-1 di kandang lawan atas Wolves. Namun karena Manchester United, Arsenal, dan Chelsea juga sama-sama menang, posisi klasemen Liga Primer tetap tidak berubah.
Performa Liverpool belakangan memang menunjukkan peningkatan signifikan dibanding sebelumnya. Tapi ini juga terkait lawan-lawan yang mereka hadapi kebanyakan bukan tim kuat - selain Newcastle United, hampir tidak ada tim papan atas. Bahkan Southampton kini sudah jatuh performanya.
Dengan konsistensi tim yang baik, antusiasme publik terhadap Liverpool semakin membara. Banyak media mulai merevisi prediksi musim mereka, menyatakan jika The Reds bisa mempertahankan level ini, bukan tidak mungkin mereka ikut memperebutkan gelar juara.
Terhadap pendapat sistem grup di atas tembok ini, Yang Chengzhuo selalu bersikap mengabaikan. Pelatih asal Tiongkok itu sama sekali tidak memberikan tanggapan atas komentar-komentar mereka.
Setelah buru-buru mengakhiri konferensi pers, Yang Chengzhuo langsung menuju Birmingham, mencapai pesawat terbang menuju Zurich.
