Begitu wasit Riley membunyikan peluit tanda berakhirnya pertandingan, semua pemain cadangan Liverpool di bangku cadangan langsung mencurahkan diri masuk ke lapangan.
Berdasarkan serangan gencar dalam 20 menit terakhir dan gol spektakuler Cristiano Ronaldo melalui gerakan menerobos dari belakang di menit ke-79, Liverpool mengalahkan Arsenal 1:0 dan meraih gelar Piala Liga musim 2003/04.
Di tribun Stadion Millennium Cardiff, fans Liverpool bersorak-sorai dengan gegap gempita.
Saat peluit wasit berbunyi, pemain Liverpool membanjiri lapangan sementara pemain Arsenal bergegas keluar. Bahkan di area tribun penggemar Arsenal, banyak kursi telah kosong sejak awal - jelas para fans mereka sudah tidak tahan melihat kekacauan di menit-menit akhir dan lebih memilih meninggalkan stadion lebih cepat.
Siapapun yang menyaksikan permainan setelah Cristiano Ronaldo turun ke lapangan pasti menyadari: gol Liverpool hanyalah masalah waktu. Bahkan banyak yang berpikir Arsenal sangat beruntung hanya kebobolan 1 gol.
"Jika bukan karena Mike Riley tidak memahami penjelasan aturan offside baru yang meniup peluit offside saat Gerrard menyusup dari belakang untuk menembak, dan jika Jens Lehmann tidak menyelamatkan sundulan dekat Didier Drogba seperti dituntun Tuhan, mungkin kekalahan Arsenal dalam pertandingan ini akan jauh lebih memalukan daripada sekarang!"
"Sepanjang pertandingan seolah mengikuti proses yang telah diprediksi media sebelum laga - Liverpool bertahan dahulu, menguras stamina fisik Arsenal, sementara The Gunners tak kunjung menemukan cara efektif menembus pertahanan, hanya melakukan serangan sia-sia berulang kali hingga akhirnya menyaksikan cadangan energi mereka terkuras habis."
"Situasi ini semakin jelas di 20 menit terakhir. Saat Cristiano Ronaldo menyusup dari belakang, Ashley Cole seharusnya mengawalinya. Tapi bek kiri Inggris ini kalah stamina, tak mampu mengimbangi kecepatan CR7, hanya bisa pasrah melihatnya menerjang area pertahanan Kolo Touré dan menghancurkan gawang The Gunners!"
"Setelah mengalami kekalahan menyedihkan seperti ini, haruskah Wenger merefleksikan strategi penggunaan pemainnya? Dalam penggunaan pasukan inti, apakah seharusnya lebih fleksibel? Setidaknya pemain kompeten seperti Ray Parlour dan Sylvain Wiltord seharusnya mendapat lebih banyak kesempatan. Dengan demikian rotasi tim akan lebih mudah dilakukan."
"Benar bahwa Wenger mempercayai Bergkamp, tapi jangan lupa striker Belanda itu sudah berusia 34 tahun. Sementara untuk pemain seperti Vieira, Pires, Henry, Ljungberg dan lainnya, semakin dibutuhkan pengganti yang layak dipercaya dan stabil. Setidaknya hingga saat ini, belum terlihat tanda-tandanya."
"Ketika kita menyaksikan Henry yang tubuhnya kelelahan, Vieira yang hampir tak sanggup berlari namun masih menggigit gigi berusaha menutupi celah pertahanan, kita hanya bisa berdesah: Penggantinya? Di mana pengganti itu?"
"Tentu saja, mungkin ini ada hubungannya dengan Arsenal yang maju sejajar di dua garis pertempuran Liga dan Liga Champions. Tapi kita semua berharap Wenger bisa melakukan perubahan. Setidaknya satu set pasukan yang tidak terlalu luas, benar-benar sulit memastikan Arsenal bisa mempertahankan prestasi di dua bahkan banyak garis pertempuran. Poin ini sudah banyak diajukan orang sebelum liga dimulai, dan kini semuanya terwujud!"
"Sebaliknya, Liverpool setelah reorganisasi, pemainnya jauh lebih diremajakan. Tapi pasukan tetap dijaga sekitar 23-25 orang untuk memastikan kemampuan bertarung tim. Jelas Yang Chengzhuo sendiri juga sangat paham, hanya dengan cara ini Liverpool bisa bertahan di multi-front warfare. Meskipun yang dihadapinya adalah tekanan kompetisi Piala Alliance yang relatif lebih ringan, bukankah tindakannya seharusnya menjadi peringatan bagi Wenger?"
Ucapan komentator di TKP ini mungkin tidak terdengar oleh Wenger, mungkin juga tidak diperhatikan fans The Gunners di lokasi, karena mereka semua sibuk meninggalkan Stadion Millennium Cardiff.
Kalah dalam final ini, tempat ini bukan lagi panggung mereka. Ini milik Liverpool!
……
……
Meski seluruh Inggris menyerukan pentingnya lomba dan tradisi sepakbola Inggris, sebenarnya sayangnya mustahil dilakukan. Dibandingkan dengan liga penuh keuntungan dan Liga Champions Eropa, lomba hanyalah kain penutup badan bagi klub besar atau hiburan bagi tim lemah.
Ditambah jadwal piala liga yang bertahan hidup di celah sempit, semua orang harus langsung tanpa henti masuk ke perebutan berbagai kompetisi usai pertandingan.
Bahkan di Liverpool lokal pun minat terhadap piala liga tak besar. Saat tim tiba di bandara, sekelompok pengikut setia menyambut. Tapi parade kota? Jangan harap. Lebih baik fokus pada Piala Alliance dan Piala FA yang akan datang.
Malah di dalam bus tim yang membawa Liverpool kembali ke kota Liverpool, Rick Parry berbicara dengan Yang Chengzuo tentang persoalan akademi sepak bola. Dia menyatakan bahwa klub setelah berdiskusi memutuskan untuk menyerahkan kamp pelatihan Kirkby kepada Yang Chengzuo, berharap dia bisa membantu reorganisasi akademi Liverpool dengan baik.
"Kita semua tahu akademi adalah masa depan tim, tapi kami juga sangat berharap Anda bisa menghormati tim kami ini, menghormati tradisi kami!" Rick Parry terlihat sama sekali tidak seperti sedang mendukung Yang Chengzuo, malah seperti ayam jantan yang kalah tarung.
Ini membuat Yang Chengzuo merasa ada ilusi, dia sedang khawatir, sedang takut akan sesuatu.
Tapi apa sebenarnya yang terjadi, dia tidak menjelaskan.
"Ian, apa tradisi Liverpool itu?" Setelah mengantar Rick Parry pergi, Yang Chengzuo berpikir lama tapi tetap tidak paham.
Ian Rush mendengarnya lalu tersenyum tipis, baru saja ingin mengucapkan slogan-slogan dari Akademi Sepak Bola Kirkby, tapi Yang Chengzuo lebih dulu memotong.
"Jangan omong kosong soal slogan-slogan itu, berikan sesuatu yang nyata!"
"Ini membuat Ian Rush terlihat agak khidmat," dia mengangguk, "Mari ke Bar Sutton!"
"Bar Sutton?!" Nama ini telah didengar Yang Chengzhuo berkali-kali, konon tempat itu paling disukai seluruh anggota Liverpool. Tapi dia selalu sibuk, tak pernah ada kesempatan untuk melihatnya.
"Tepat di Pintu Gerbang Paisley Anfield, sangat dekat, hanya beberapa langkah!" kata Ian Rush.
Yang Chengzhuo mengangguk, "Kamu sering minum di sana?"
"Saat masih jadi pemain sering ke sana, sekarang... sudah jarang!"
"Kalau begitu besok setelah latihan, kita minum bersama!" ujar Yang Chengzhuo.
Tiba-tiba dia sangat ingin memahami semua ini.
Ian Rush membeku sejenak, lalu segera mengangguk setuju, "Bagus, aku juga lama tidak ke sana. Entah O'Riel masih ada atau tidak?"
……
……
"Bersulang, untuk gelar juara!"
Seluruh orang di Bar Sutton serempak mengangkat gelas anggur di tangan mereka, berteriak penuh semangat.
Meski final Piala Liga sudah berlalu kemarin, tetap masih banyak orang yang gembira merayakannya, terutama di Bar Sutton, suasana di sini terasa semakin pekat.
Saat Yang Chengzhuo mendorong pintu bar, yang menyambutnya bukanlah musik logam berat yang biasa menggelegar di bar para fans, melainkan alunan lembut lagu【Hey Jude】karya The Beatles - sebuah melodi yang sering terdengar di jalan-jalan Liverpool.
Kota ini membanggakan sepakbola dan The Beatles!
"Wah, Ya Tuhan, Saudara sekalian, lihat siapa yang datang!" Seorang fans Liverpool yang jelas sudah banyak minum langsung bersiul keras seolah melihat Audrey Hepburn, teriak histeris.
"Sang Kaisar?"
"Ya Tuhan, Sang Kaisar datang!"
"Benar-benar Tuan Yang Chengzhuo!"
Seluruh Bar Sutton langsung kacau balau, semua orang menghentikan perayaan mereka, berduyun-duyun mendekat dan mengerumuni hanya untuk melihat wajah asli Yang Chengzhuo, karena pria inilah yang kemarin membawa pulang piala juara untuk mereka.
Meski lebih haus akan gelar Liga dan Liga Champions, tapi siapa yang akan jijik dengan piala juara?
"Tamu langka, Tuan Yang Cheng!" Seorang pria paruh baya dengan rambut menipis keluar dari balik bar, tersenyum ke arahnya.
"Hei, Oriel!" Ian Rush langsung tersenyum lebar menyambutnya.
Baru saat itu semua orang menyadari kehadiran Ian Rush, memancing decak kagum yang lain.
"Cukup, cukup! Bubar semua! Kembali ke aktivitas masing-masing! Masa belum pernah lihat orang? Jangan sampai Kaisar kita jadi kapok datang ke sini!" Oriel berteriak sambil tertawa.
Tampaknya statusnya di hati fans sangat tinggi. Meski sempat meledeknya, kerumunan akhirnya berpencar.
“Aku kira kamu sudah tidak ada!” Ian Rush menyandarkan kedua tangannya di bar, tersenyum.
Aurelio memandang sekeliling, menghela napas lalu tersenyum: "Pernah ingin pensiun, tapi hati tak bisa tenang."
Ian Rush hanya tersenyum tipis, tak berkata apa-apa.
"Hei Ian, ke mana janggutmu?" Aurelio baru menyadari, di era kepemainannya dulu Ian Rush selalu memelihara kumis tebal, kini licin bersih.
"Dicukur!" katanya singkat tanpa penjelasan.
"Sayang sekali!" Aurelio sekadar tersenyum, tak menjelaskan apa yang disesalkannya.
Anggota ini mengetuk-ngetuk bar, memandang penuh minat ke sekitar Sutton Bar: "Baiklah Tuan Yang Cheng, mau minum apa? Carlsberg? Whisky?"
"Carlsberg saja!" Yang Cheng tersenyum.
"Sama!" sahut Ian Rush.
“Bagus!” Aurelio tersenyum pergi menuangkan bir. Tak lama, dua gelas penuh Carlsberg diletakkan di depan mereka.
Yang Chengzhuo sama sekali tidak berniat menyentuh gelasnya. Matanya terus memindai setiap sudut Sutton Bar ini, seolah ingin menemukan sesuatu yang berbeda. Namun sayangnya, tak ada yang istimewa terlihat.
"Apa ini terlihat biasa-biasa saja?" tanya Ian Rush.
Yang mengangguk. Dua lantai dengan tangga di bagian tengah menuju kursi khusus di atas, sementara lantai bawah dipenuhi tempat berdiri untuk fans menonton pertandingan. Desainnya persis seperti kebanyakan bar di jalanan.
"Everton dan Liverpool sama-sama tercipta di tempat ini!" ujar Ian Rush.
Yang Chengzhuo membeku, terkejut mendengar fakta bahwa dua tim yang saling bermusuhan bebuyutan itu justru berawal dari tempat yang sama.
“Awalnya ada Everton, tapi kemudian mereka tidak mau membayar gaji Anfield, akhirnya pindah ke Stadion Goodison Park. Lalu pemilik Sutton Bar saat itu, Mr. Holding mendirikan Liverpool. Dia juga salah satu pendiri Everton sekaligus pemegang Stadion Anfield.”
“Di masa kejayaannya, Sutton Bar tersebar di seluruh Liverpool. Ada di dermaga, gang-gang kecil, terlihat di mana-mana. Tapi kini, hanya tersisa satu ini di seluruh alam semesta.”
Saat mengucapkan ini, Ian Rush juga memandang sekeliling Sutton Bar, seolah mencari sesuatu.
“Bar ini menjadi saksi seluruh perjalanan Liverpool sejak didirikan hingga sekarang!” Ujar Aurell yang mendekat sambil tersenyum. “Makanya banyak yang bilang, belum sah jadi fans Liverpool kalau belum mengunjungi Sutton Bar.”
“Di sini semuanya sebagian besar masih mempertahankan penampilan masa lalu,” Aurelio sengaja mengetuk-ngetuk bar yang terlihat tua namun kokoh. “Dulu, fans datang ke sini dengan perasaan terhormat karena di tempat inilah tim terhebat di dunia tercipta. Tapi sekarang, lebih banyak sebagai kenangan.”
Dua kondisi mental ini sama sekali berbeda, sekaligus mencerminkan realitas Liverpool saat ini dengan baik.
Kecemerlangan masa lalu dan kehancuran hari ini, semuanya terpusat di Bar Sutton ini.
“Apakah Steve Heighway akan pergi?” Setelah diam sejenak, Aurelio tiba-tiba bertanya.
Yang Chengzhuo yang sedang meneguk anggur dari gelasnya meletakkannya kembali sambil tersenyum tipis. “Ada masalah?”
“Tidak, tentu tidak! Kamu adalah satu-satunya pengambil keputusan tim!” Aurelio buru-buru menjelaskan karena khawatir disalahpahami. “Aku hanya bertanya saja... Dia... sebenarnya orang yang malang!”
Yang Chengzhuo mengangguk. Meski tak mengerti mengapa O'Reilly berkata demikian, dia tidak akan menyangkal penilaian O'Reilly dan yang lain terhadap dirinya. Pasalnya, dia sama sekali tidak memahami sosok Hai Wei ini. Yang dia tahu hanyalah bahwa pria Inggris yang temperamental ini pernah menjadi legenda Liverpool dan dihormati oleh fans Liverpool.
"Jika dilihat dari sudut pandang lain, aku bisa memahaminya. Tapi menurutku pengetahuan sepakbolanya yang ketinggalan zaman itu tidak memberi kontribusi apa pun bagi akademi sepak bola Liverpool. Sepakbola masa kini sangat berbeda dengan 1-2 dekade lalu!" ujar Yang Chengzhuo.
Ada yang tak bisa dia pahami: Mengapa orang-orang Liverpool begitu ngotot mempertahankan sistem kuno yang sudah usang itu?
O'Reilly tersenyum, mengangguk pelan: "...Kau benar..."
Tampaknya masih ada yang ingin dia utarakan, tapi akhirnya pria itu memilih menahan lidah.
Setelah bergulat selama puluhan tahun, Liverpool akhirnya mendapatkan pelatih kepala yang berpotensi membawa tim meraih kejayaan. O'Reilly tak ingin segalanya rusak hanya karena ucapan sembarangan darinya.
Percayalah, keputusan ini juga dibuat setelah pertimbangan matang dari Rick Parry dan David Moores.
Ketika tradisi yang dipertahankan semua orang bertabrakan dengan perebutan kejayaan, manajemen klub memilih Yang terakhir. Mungkin karena mereka merasa, mereka berharap bisa segera meraih gelar juara, keluar dari bayangan masa lalu, lalu menghidupkan kembali tradisi klub.
Tentu saja, jika tradisi sudah terlalu lama hilang, ingin mengembalikannya pun mustahil!
Ian Rush menepuk bahu Aurelio, lalu berkata ke Yang Chengzhuo: "Ayo kita naik ke lantai atas!"
Yang Chengzhuo mengangguk pada Aurelio, mengikuti diam-diam Ian Rush menaiki tangga kayu di sisi bar menuju lantai dua.
Aurelio memandang bayangan punggung Yang Chengzhuo, tersenyum getir dalam hati.
Saat tim usang yang terpuruk membutuhkan orang luar untuk menyelamatkan diri, apa hak para keras kepala itu untuk menuntut seorang pendatang memahami keteguhan dan kontradiksi dalam hati mereka?
Hal seperti ini tidak bisa menyalahkan siapapun, termasuk David Moores dan Rick Parry, karena mereka hanya melakukan usaha maksimal untuk mempertahankan Liverpool, memastikan The Reds tidak benar-benar jatuh seluruhnya, seperti Nottingham Forest di masa lalu atau Leeds United di musim ini.
Jika benar-benar mencapai level Leeds United itu, apakah Liverpool masih punya kejayaan yang bisa dibanggakan?
Ini adalah dunia yang penuh realitas, semua orang mengawasi ketat liga top, memantau keluarga elit, dan untuk mempertahankan identitas elit Liverpool, David Moores dkk sudah melakukan lebih dari cukup.
Yang Chengzhuo duduk di kursi lantai dua, mengawasi O'Reilly di bawah, ia selalu merasa penanggung jawab bar ini agak aneh.
"Kenapa orang-orang di sini membuatku merasa mereka semua kontradiktif?" tanya Yang Chengzhuo.
Ian Rush tersenyum getir, menatap segelas bir di atas podium, warna kuningnya persis seperti lagu The Beatles.
“Ketika kau pernah mencicipi puncak serba bisa, barulah kau sadar bahwa kehancuran dalam kesia-siaan rasanya persis seperti Neraka.”
Yang Chengzhuo tak menyangka Ian Rush akan mengucapkan kalimat penuh hikmah ini. Tertegun sejenak, tapi setelah direnungkan, benar juga. Seperti saat ia mencapai puncak di Inter Milan, setelah pindah ke Liverpool, seringkali timbul perasaan keseimbangan terguncang dalam dirinya. Karena itu ia kerap harus terhubung dengan Natalie lewat jaringan internet melintasi samudera, mencari bantuan psikolog ini.
Keduanya duduk di kursi lantai dua, meninggalkan alkohol tak tersentuh. Mendengarkan Ian Rush bercerita tentang dendam lama antara Liverpool dan Everton. Baru sekarang ia paham mengapa Stadion Goodison Park Everton dibangun bersebelahan dengan Anfield, dan alasan di balik konflik tak berujung antar dua klub ini.
Penggemar di lantai bawah juga silih berganti, terutama setelah malam tiba saat para pekerja pulang. Bar mulai ramai, menjadi semakin padat, dan suasana semakin penuh semangat.
Yang tak berubah hanyalah lagu-lagu The Beatles yang terus diputar di bar, menciptakan nuansa nostalgia yang kental.
Tiba-tiba terdengar suara "Dor" keras dari lantai bawah. Yang Chengzhuo dan yang lain di lantai dua jelas merasakan getaran. Tampak Steve Heighway memasuki ruangan dengan aura mengintimidasi, mengutuk-ngutuk sesuatu.
"Orrell, beri aku segelas whiskey!" teriaknya sambil meninju bar dengan tangan kanannya.
Orrell keluar, melihat Steve Heighway. Matanya spontan menengadah ke arah Yang Chengzhuo di lantai dua. Kebetulan Yang Chengzhuo juga sedang melihat ke bawah, jelas memperhatikan kedatangan Heighway.
"Minum anggur secukupnya, jaga kesadaran!" nasihat O'Reilly. Dia sangat paham watak Hai Wei yang jadi tak terkendali saat mabuk.
"Jangan ikut campur!" Hai Wei terlihat sangat beringas, jelas sedang dilanda amarah.
Bartender segera mengirimkan segelas wiski. Hai Wei langsung menenggaknya habis sebelum menggebrak meja bar dengan keras, "Tambah lagi, sialan! Belum puas!"
TV di aula bar sedang menayangkan siaran tunda final Piala Liga semalam. Para fans di lokasi terlihat sangat bersemangat, terutama saat Cristiano Ronaldo mencetak gol, sorak-sorai gegap gempita langsung menggema.
"Pemain Portugal ini benar-benar hebat, performanya semakin meningkat setelah dilatih Sang Kaisar!" teriak seorang fans muda dengan penuh semangat.
"Betul, teknik kaki-nya itu beneran seru! Ada juga Robben, mereka berdua pasti duo sayap paling mumpuni di Liga Primer musim ini. Tapi heran kenapa Sang Kaisar enggak mau mainin mereka sekaligus dari awal!" teriak pemain muda lainnya.
"Menurutku, sesama pemain muda, mereka jauh lebih jago dibanding lulusan akademi Kirkby kita. Latihan kita terkesan kaku, liat aja Cristiano sama Robben, tekniknya wah! Andy Gray aja bilang, nonton mereka main baru sadar betapa tertinggalnya sistem akademi Inggris dari negara lain!"
Begitu kata fans itu meluncur, DOR! Hai Wei menghantam gelas bir di tangannya ke lantai sampai remuk. Matanya merah berurat darah, "Kentut! Omong kosong sialan!"
Jelas, ucapan itu telah menyentuh titik sensitifnya!
