Stadion Heiburi penuh sesak, fans The Gunners memadati tribun, perasaan setiap orang di sana sama seperti Wenger.
Puas!
Lalu mulai berharap akan kemenangan besar!
Alasan yang menyebabkan hasil seperti ini, salah satunya adalah permulaan Liverpool yang sangat buruk, benar-benar tidak ada yang lebih buruk dari ini.
Pertandingan baru saja dimulai, peluit Poll baru saja berbunyi, bahkan peluit masih tergantung di mulutnya, Liverpool melakukan kesalahan operan, Arsenal merebut bola dan melakukan serangan balik, pertahanan Liverpool terus-menerus mundur, Carragher yang tak sanggup menghentikan Henry melakukan pelanggaran.
Sebuah kartu kuning dan tendangan bebas di area depan!
Tidak berlebihan, Carragher juga tidak salah, karena meskipun di belakangnya ada Hyypiä, tapi begitu Henry membawa bola dan berlari kencang, tak ada yang bisa menghentikannya, oleh karena itu dia menggunakan kartu kuning untuk mencegah situasi gol pasti Henry.
Tapi hasilnya?
Tendangan bebas Robert Pirès, sundulan Vieira, Arsenal unggul!
Jika hanya seperti ini, mungkin masih bisa ditolerir. Yang keterlaluan adalah, Vieira ternyata melompat ke hadapan Yang Chengzhuo sambil berteriak-teriak, merayakan kemenangan mereka yang sudah unggul sejak pertandingan baru berjalan.
Liverpool langsung tertinggal sejak babak pertama!
Gol pertama ini membuat Liverpool kaget, bahkan Yang Chengzhuo sendiri sempat tidak menyadari situasi.
Tapi di menit ke-6, saat Liverpool belum pulih dari gol pertama, Henry menendang dari luar kotak penalti. Bola mengenai kaki Glen Johnson yang sedang kembali bertahan, lalu berbelok masuk ke gawang Liverpool. Reina sama sekali tak berdaya menghadapi gol yang berasal dari rekan sendiri ini, hanya bisa menonton Arsenal unggul 2-0!
Hanya 6 menit sudah unggul 2 gol, wajar jika fans Arsenal punya alasan untuk berharap kemenangan besar.
"Wenger di pinggir lapangan terlihat sangat gembira, terkekeh-kekeh, wajahnya seperti bagian pantat yang mekar, alis yang berkerut selama lebih dari sebulan akhirnya mengendur. Tampaknya orang Prancis itu juga menganggap kemenangan sudah di tangan mereka."
"Memang benar, di kandang sendiri, unggul 2 gol hanya dalam 6 menit pembukaan - adakah keunggulan yang lebih baik dari ini?"
"Liverpool yang bernasib sial, selain menggunakan kata sifat 'bernasi sial', kami benar-benar tak tahu bagaimana menggambarkan mereka. Jelas terlihat, kebobolan tak terduga di menit pertama membuat formasi mereka kacau balau." Andy Gray pun tampak tak percaya.
"Dalam kondisi seperti ini, yang harus dipertimbangkan Liverpool adalah memulihkan stabilitas secepat mungkin. Tekanan serangan Arsenal terlalu keras!"
"Henry! Robert Pirès lagi-lagi memberikan umpan terobosan di tengah, Henry menerobos ke wilayah terlarang... Reina! Hebat! Kiper Spanyol ini dengan gemilang mengatasi situasi one-on-one, muncul di posisi paling krusial tepat pada waktunya."
“Liverpool kacau balau total, Yang Chengzhuo harus segera melakukan penyesuaian! Kalau tidak, The Reds akan kebobolan lebih banyak gol oleh Arsenal!”
Fans The Gunners di TKP berteriak histeris. Mereka paham betul: Arsenal ahli memanfaatkan momentum meminjam angin. Begitu ritme serangan terbentuk, tak ada yang sanggup menghentikan mereka. Dua gol di menit awal = kemenangan besar sudah di tangan!
……
……
“Kacau apa? Stabil!!”
Yang Chengzhuo melesat ke pinggir lapangan, meneriaki Davids yang berada di dekatnya: “Kau veteran paling berpengalaman di tim! Tetap tenang, jangan panik!”
Teriakan pelatihnya itu membuat Davids sedikit tersadar. Gelandang Belanda itu langsung menyadari pertandingan ini akan penuh masalah.
Suasana di lapangan kacau-balau. Pemain Liverpool seperti kehilangan kompas. Mereka butuh waktu penyangga untuk menenangkan diri.
Di tengah kekisruhan itu, matanya menangkap sosok Ashley Cole yang sedang menggiring bola mendekat.
Saat Gilberto dan Edu sama-sama absen karena cedera, Wenger melakukan penyesuaian. Pires kembali ke posisi tengah sementara Ashley? Cole didorongnya maju sebagai gelandang kiri. Pemain The Gunners ini memiliki kecepatan dan stamina yang luar biasa, dengan daya serang mematikan di sayap yang bergerak langsung bak kereta api - sebagaimana digambarkan Wenger.
Maksud Wenger jelas: pertahanan kiri pasti menjadi celah. Bertahan pun belum tentu efektif, apalagi dengan Clichy yang kurang andal. Alhasil, ia memilih fokus serang kiri, membiarkan Clichy, Ashley? Cole, dan Henry berkeliaran di area itu untuk menekan sayap kanan Liverpool.
Dinamika ini semakin nyata di awal babak. Sayap kanan Liverpool terus-menerus dihujani tekanan.
Begitu Davids melihat Ashley? Cole, langsung teringat tanggung jawabnya di area kanan. Ia pun menyergap dengan sliding tackle keras. Cole yang tak sempat menghindar terjatuh, betisnya tersandung tak sengaja.
Tapi mengenai hal ini, hanya Davids dan Ashley? Cole yang tahu sendiri.
Striker Belanda yang sudah bermain sepakbola selama bertahun-tahun dan lama menyusup di Serie A dengan teknik bertahan licik, sangat mengerti esensi dari metode ini.
Ashley? Cole terjatuh di tanah, Davids sukses merebut bola lalu berpura-pura polos sambil melihat ke arah Ashley? Cole, langsung menendang bola keluar lapangan, sungguh semangat olahraga yang patut dicontoh.
"Sialan kau, berani-berininya menginjak kaki diam-diam?" Vieira yang berada di dekatnya langsung menerjang begitu melihat Ashley? Cole jatuh memeluk kaki, tanpa peduli apapun langsung mendorong Davids.
Davids tiba-tiba didorong jadi kesal, langsung balas mendorong, kedua pemain ini saling berhadapan kepala dengan kepala seperti banteng mengadu kekuatan.
Tapi harus diakui, perbedaan postur tubuh mereka terlalu mencolok.
Hyypiä yang datang dari belakang juga tidak memperhatikan apapun, hanya mendengar Vieira mengintimidasi Davids, "Aku pasti akan mematahkan kakimu!"
"Hei brengsek, kalau mau berantem hadapi aku saja, punya nyali pilih lawan yang seukuran denganmu!" Hyypiä segera menyusup menarik Davids, menghadang di depan Vieira tanpa mundur selangkah pun.
"Kalau benar kamu hebat, seharusnya kamu sudah di Madrid sekarang, brengsek!" Davids yang ditarik Hyypiä tetap membalas dengan retorika tajam.
Orang Prancis itu langsung meledak, jari menuding Davids: "Aku akan mematahkan kakimu, sumpah!"
"Aku tidak takut padamu, ayo sini imp!" Davids membentak tak mau kalah.
Wasit utama segera memisahkan kedua kubu. Hyypiä langsung melaporkan ancaman yang didengarnya ke wasit, sementara Vieira berteriak: "Aku tidak mengancam siapa pun!"
"Untuk trik-trik lapangan biasa ini, Bohr pun tak bisa berbuat apa-apa. Mereka semua dewasa, pria perkasa yang bermain bola. Jika tak tahan sedikit ancaman, berarti buah zakar lembek! Pulang saja, jangan main bola lagi!"
"Singkatnya, kuperingatkan kalian: Pertandingan ini akan kupimpin dengan sangat ketat, sangat rigor, sangat adil. Jika tak percaya dengan keputusanku, silakan coba! Ini saranku!" Bohr bersikap adil tanpa kompromi.
Kedua kubu mendengar perkataan Bohr dan segera bubar.
Ashley? Cole masih tergeletak di lapangan, menunggu Bohr memanggil tandu untuk pemeriksaan dokter tim.
Yang Chengzhuo memanfaatkan waktu ini untuk memanggil semua pemain ke pinggir lapangan.
"Hei, teman-teman! Kalian mau apa?" teriak Yang Chengzhuo sambil menggigit giginya.
Seluruh Stadion Heibri bagai lautan bergolak. Jika tidak berteriak, para pemain sama sekali tak akan mendengar.
"Lupa dengan tugas yang kuberikan? Bagaimana instruksiku sebelumnya?"
“Jangan biarkan pertandingan terus dikendalikan lawan seperti ini, mereka justru menginginkan kalian panik. Tenanglah, baru 2 gol! Percayalah padaku, kita pasti bisa membalikkan keadaan. Yang terpenting sekarang adalah memulihkan stabilitas permainan!”
Yang Chengzhuo dengan penuh semangat menunjuk para pemain sambil memberikan instruksi.
Terlihat ia menepuk-nepuk kepala Michael Essien, Michael Carrick dan lainnya dengan keras, memberi isyarat agar mereka harus lebih waspada.
“Michael…” Yang menunjuk Carrick, “Aku sangat tidak puas dengan performamu. Apa kau lupa cara mengontrol irama permainan? Atau kau pikir membiarkan mereka menguasai ritme seperti ini memberi kita harapan?”
Yang berbicara sangat cepat. Sebelum Carrick sempat menyadari, ia langsung beralih ke Glen Johnson.
“Hei, anak muda! Lupakan gol bunuh diri tadi. Aku tahu kau sudah berjuang maksimal. Jika ingin menebus kesalahan, masukkan satu gol untukku!”
Kemudian ia segera menghadap Didier Drogba, menyatukan striker Pantai Gading itu dengan Arjen Robben dan Cristiano Ronaldo.
"Ingat taktik yang kita latih sebelum pertandingan, coba terapkan dalam laga, pasti ada kesempatan, paham?"
Setelah memberikan penjelasan panjang lebar, Yang Chengzhuo segera bertepuk tangan, "Beri aku Pirès dan Vieira!"
Essien, Carrick, dan Davids semua mengangguk.
Wasit Poll di kejauhan sudah mulai mendesak untuk melanjutkan pertandingan, para pemain langsung bubar dan kembali ke lapangan.
……
……
Meski Wenger terus mengeluarkan tuduhan berdarah-darah terhadap pemain Liverpool, Ashley Cole sebenarnya tidak apa-apa. Tackling Davids cukup terkendali, sehingga bek sayap Inggris itu segera kembali bermain sementara Davids lolos dari hukuman untuk gerakan liciknya.
Namun setelah pelanggaran ini, jeda beberapa saat memberi kesempatan Liverpool untuk mengkonsolidasi diri. Ketika Arsenal kembali bermain, mereka langsung menyadari Liverpool sudah tidak kacau lagi, terutama di lini tengah.
Dikatakan Arsenal mahir memainkan permainan mengikuti angin dengan gaya bermain yang relatif lembut, sehingga dua gelandang tangguh Davids dan Essien terus-menerus mengawasi ketat Vieira dan Pirès, karena keduanya merupakan metronom dan organisator utama Arsenal.
Pertarungan langsung antara Vieira dan Davids - dua gelandang berkarakter keras ini - membuat pertandingan ini mulai dipenuhi aroma bubuk mesiu yang kental.
Saat masih di Juventus dulu, Davids sudah termasuk gelandang top dunia, sayangnya kemudian karirnya di Juventus mengalami pemblokiran. Sedangkan Vieira dalam beberapa tahun terakhir popularitasnya meroket, bahkan mulai dijuluki sebagai gelandang terbaik dunia, terutama setelah rumor transfer ke Real Madrid musim panas ini yang dihype media seolah mengukuhkan reputasinya.
Namun performa David di Liverpool musim ini juga sangat menonjol. Meski di sektor serangan kinerjanya kalah dibanding Gerrard, sebagai gelandang kontribusi David sangat besar. Di kedua sisi serang dan bertahan, dia menunjukkan performa yang hampir menyentuh puncak kejayaannya, membuat persaingan antara keduanya mulai terasa semakin panas.
Saat Robert Pirès kehilangan keseimbangan dan terjatuh setelah dihantam Essien, dia sengaja meniru gaya David dengan diam-diam menendang Essien menggunakan kakinya. Hasilnya, wasit utama yang jeli langsung memberikannya kartu kuning.
Tapi ini tidak membuat kedua tim menjadi lebih kalem. Terutama setelah Ashley Cole yang sedang melakukan serbuan di sayap kiri dan memotong ke dalam, berhasil dihadang posisi oleh Glen Johnson hingga kehilangan bola, tiba-tiba dia terjatuh ke wilayah terlarang. Wasit Poll yang tajam pandangan menolak memberikan titik penalti.
"Seluruh anggota Arsenal mulai mengelilingi wasit dengan tuduhan, menganggap wasit memihak Liverpool. Untuk hal ini, bahkan memberikan peringatan lisan kepada banyak pemain Arsenal, memberi isyarat agar mereka tenanglah."
"Lagi-lagi begini, lagi-lagi begini!" Andy Gray tampak kelelahan, "Sepertinya mereka tetap tidak bisa menghilangkan kebiasaan lama suka mengajukan protes. Dan kenapa rasanya, pemain Arsenal yang sedang unggul malah lebih emosional dibanding pemain Liverpool?"
Di depan bangku pelatih tim tamu, Yang Chengzhuo tetap santai. Dengan kedua tangan merangkul dada, dia diam-diam mengawasi situasi. Hanya di momen krusial, sesekali dia mendekati pinggir lapangan untuk menuangkan air dingin pada para pemain, memastikan mereka tetap tenang.
Pemain Arsenal sangat mudah kehilangan kendali, tapi Liverpool tidak boleh seperti ini.
Namun setelah temperamen Vieira dan Pirès tersulut, keduanya mulai menunjukkan kegelisahan. Ironisnya, Davies, Essien, dan Carrick menjadikan mereka target utama, membatasi ruang gerak. Interaksi ini bagai Bumi bertabrakan dengan Mars, pertarungan di lini tengah kedua tim memercikkan api kompetisi yang sengit.
Situasi ini membuat pengorganisasian lini tengah Arsenal menjadi tersendat-sendat, mulai kehilangan ritme. Sementara Liverpool justru mencari cara untuk menembus area tengah secepat mungkin. Begitupun saat menguasai bola, mereka hampir tak berlama-lama di zona tersebut. Umpan langsung ke sayap untuk bek sayap menjadi pilihan, namun ancaman sesungguhnya justru datang dari umpan terobosan Carrick ke Didier Drogba.
……
……
Seiring kebangkitan Yang Chengzhuo, analisis data semakin dihargai oleh para pelatih kepala. Hampir di setiap pertandingan, para pelatih kini mengelola data komprehensif tentang lawan - aspek yang membuat perusahaan data OPTA milik Langit TV patut berterima kasih pada Sang Kaisar. Dialah pionir yang memicu gelombang antusiasme terhadap pendekatan berbasis data ini.
Di tangan Wenger juga ada data Didier Drogba, mencakup area tembakan berbahayanya, persentase tembakan tepat sasaran di setiap zona, tingkat ancaman, serta area aktivitasnya dan lain-lain.
Seiring berjalannya pertandingan, Wenger menemukan suasana yang aneh: area gerak Drogba seolah-olah telah berubah.
Dia ingat betul, sebelumnya striker ini paling banyak berkutat di depan wilayah terlarang besar, menggunakan raganya untuk membuka ruang pertahanan musuh guna menciptakan peluang bagi Gerrard yang menyusup dari belakang.
Namun perubahan yang sangat jelas terlihat sekarang adalah, setiap Liverpool menguasai bola, Drogba selalu menarik diri hingga sekitar 30 meter di depan gawang Arsenal.
Ini adalah perubahan yang sangat aneh, dan perubahan yang dihasilkan dari transformasi ini adalah: untuk mencegah Didier Drogba dengan lancar membawa bola dan berbalik, bek tengah Arsenal harus mengikuti satu pemain keluar. Tidak hanya itu, karena faktor makhluk sihir bernama Drogba ini, gelandang seperti Patrick Vieira juga harus terus-menerus waspada.
Setelah Drogba ditarik keluar, tiga garis Liverpool tetap lebih kompak. Hubungan antar-pemain semakin intens dan erat, membuat pertahanan semakin kokoh. Ditambah dengan kehadiran Edgar Davids dan Michael Essien di lini tengah, koordinasi passing lancar yang menjadi keahlian Arsenal sama sekali tidak berfungsi, berulang kali dihentikan di luar wilayah Liverpool.
"Apakah ini untuk mundur ke area tengah menyambut lini tengah?" analisis Pat Rice.
Tanpa penerobosan Gerrard, lini tengah Liverpool kehilangan satu cara menghubungkan garis depan dan mengurangi titik ancaman. Mundurnya Drogba bisa mengisi kekosongan ini semaksimal mungkin.
Tapi dengan begini, Liverpool kehilangan titik tumpu di lini depan. Bagaimana cara menyerang?
Wenger tidak naif mengira Liverpool terpaksa melakukan taktik ini karena terdesak oleh Arsenal. Sebab, mundurnya Drogba berhasil mengalihkan perhatian setidaknya dua pemain Arsenal.
Melihat Robben di sayap kiri dan Cristiano Ronaldo di kanan, Wenger mulai merasakan sinyal berbahaya yang samar namun mengkhawatirkan.
"Perintahkan Lauren dan Clichy untuk menjaga ketat Robben dan Cristiano Ronaldo di kedua sayap. Campbell maju menghadang Drogba, Touré memberikan cover di belakangnya. Jaga proteksi!" Wenger segera menyesuaikan formasi.
Penyesuaian ini datang sangat tepat waktu. Begitu taktik baru diterapkan, Liverpool langsung melancarkan serangan.
Setelah berhasil merebut bola, Drogba konsisten mundur ke area tengah. Bola cepat sampai ke kaki Carrick yang kemudian menggiring maju sebelum memberikan umpan terobosan ke kaki Drogba.
Striker Pantai Gading salah timing saat menerima bola. Begitu menguasai bola, langsung ditekan Campbell dari belakang hingga tak bisa berbalik badan. Terpaksa mengoper balik ke Carrick yang sudah membuka ruang kosong.
Gelandang tengah asal Inggris ini langsung menyodorkan umpan lambung melewati Campbell. Robben dengan gesit menerobos dari sayap kiri, nyaris mengejar bola yang melambung.
Kolo Touré yang sudah mendapat instruksi Wenger, selalu waspada di area ini. Ia memprediksi titik jatuh bola, melompat tinggi dan menyundul bola untuk membuangnya, menggagalkan serangan Liverpool.
Sorak-sorai gegap gempita langsung menggema di tribun Stadion Heiburi. Fans The Gunners tak menyembunyikan kegembiraan melihat performa gemilang Kolo Touré.
Menggagalkan serangan lawan sama artinya dengan merebut keunggulan untuk tim sendiri!
Wenger pun tersenyum lebar menyaksikan aksi heroik Touré menyundul bola keluar dari area bahaya.
“Sepertinya taruhanmu tepat, Yang Chengzhuo memang memakai Didier Drogba yang mundur sebagai titik tumpu, lalu memanfaatkan serangan maju Michael Carrick untuk menyerang belakang pertahanan. Anggota ini tiba-tiba mengubah taktik seperti ini, benar-benar membuat kita kaget!” Pat? Rice terkekeh.
Jika Wenger tidak menyesuaikan strategi dengan cepat dan langsung dibobol Yang Chengzhuo, Arsenal pasti berada dalam bahaya besar.
Wenger melirik ke bangku pelatih tim tamu. Yang Chengzhuo sedang menggelengkan kepala. Pelatih Arsenal itu mengira Yang menyesali kesempatan emas yang terlewat, sehingga senyumnya semakin lebar.
Padahal sebenarnya, Yang Chengzhuo sedang mengeluh kepada Paulus Bayer.
"Apa kau tidak memberitahu Michael Carrick untuk koordinasi timing yang baik dengan mundurnya Didier Drogba? Umpannya terlalu cepat!"
Paulus Bayer tersenyum pahit, "Sudah kukatakan. Menurutku dia sedang mencari celah, dan kerja sama dengan Didier Drogba masih perlu eksperimen. Kita tunggu sebentar!"
Yang Chengzhuo melirik jam. Baru 30 menit berlalu. Masih ada waktu tersisa.
2Ketertinggalan 2 gol tidak membuatnya khawatir, yang ditakutkan adalah para pemain gagal menampilkan efek yang ia inginkan.
Terkadang pelatih merancang taktik permainan berdasarkan karakteristik pemain, namun kunci utamanya terletak pada tingkat penerapan nyata para pemain di lapangan. Beberapa alur yang menurutmu sangat mematikan, pada kenyataannya pemain mungkin gagal menguasai timing, atau terlalu jelas sehingga dapat diantisipasi lawan.
Yang Chengzhuo telah bersusah payah mengasah trio trisula Drogba, Robben, dan Ronaldo. Setelah merasa timing-nya tepat, akhirnya ia memutuskan untuk "mengganti senapan laras pendek dengan meriam" dan menerapkan strategi ini. Tentu saja ia berharap bisa menyaksikan buah dari kerja kerasnya.
Memalingkan wajah ke arah Wenger yang terkekeh, Yang Cheng mencibirkan bibir sambil bergumam dalam hati, "Tertawalah, tertawa sepuasnya! Nanti juga mulutmu terkunci!"
