"Kita semua tahu Henrik adalah striker hebat. Setiap saat dia menggunakan kecerdasannya, setiap saat mencetak gol untuk tim. Dia pemain berjiwa tim sekaligus tipe yang paling kita butuhkan saat ini!"
Rijkaard dalam wawancara media dengan nada mencolok menyatakan pujiannya kepada Larsson.
“Saya percaya, tidak ada pelatih kepala mana pun di dunia ini yang akan menolak Larsson. Dia telah membuktikan kekuatannya dengan efisiensi mencetak gol yang menonjol di Bundesliga. Meski sudah berusia 32 tahun, saya yakin dia tetap salah satu striker paling hebat di planet ini.”
“Saya sangat senang kita bisa mendapatkan kesempatan merekrut pemain seperti Larsson. Dewan direksi memberi tahu saya bahwa Larsson telah menyatakan kerinduannya pada Barcelona. Menurut saya ini bagus, Barcelona akan menjadi pilihan paling pas untuknya!”
Ketua Barcelona Laporta juga hampir bersamaan menerbitkan perkembangan terbaru: “Larsson telah menyatakan jelas tidak akan memperpanjang kontrak dengan 1. FC Kaiserslautern. Kami juga telah mengeluarkan kontrak bergabung yang penuh ketulusan untuknya. Saya yakin dia sudah menjadi milik Barcelona!”
Setelah dua berita berturut-turut dari Laporta dan Rijkaard, transfer Larsson ke Barcelona menjadi kepastian mutlak. Terutama banyak media yang berlomba-lomba membocorkan informasi, bahkan sampai klausul kontrak Barcelona dipublikasikan. Meski pihak Larsson tidak membantah rumor ini, fakta bahwa dia akan berpisah secara damai dengan 1. FC Kaiserslautern sudah menjadi rahasia umum.
Pemegang Sepatu Emas Eropa di masa lalu yang kini hampir berusia 33 tahun ini hanya mendapat sambutan terbuka dari Barcelona. Hal ini membuat dunia luar secara umum meyakini bahwa transfer Larsson ke Barcelona adalah langkah yang harus diambil. Media-media Barcelona pun telah melaporkan kedatangan Larsson seolah sebagai fakta yang sudah terjadi.
Ternyata mantan penembak top Eropa ini berhasil sepenuhnya mengalahkan popularitas Diego yang ingin buru-buru transfer ke Eropa. Larsson telah meluncurkan tembakan pertama di pasar transfer musim panas.
Namun di sisi lain, persaingan di Liga Premier Inggris sedang berkobar-kobar.
Pada 1 Mei, Liverpool mengalahkan Middlesbrough dengan skor 2-0 di kandang sendiri. Yang Chengzhuo menyimpan separuh tenaga untuk pertandingan tengah pekan melawan Barcelona. Namun gol Murphy dan Baroš berhasil membawa Liverpool meraih kemenangan di kandang sendiri.
Usai pertandingan ini, wartawan menanyakan perihal transfer Larsson ke Barcelona kepada Yang Chengzhuo.
"Saya bisa menjamin 100%, Larsson tidak akan transfer ke Barcelona!"
Pernyataan Yang Chengzhuo langsung menimbulkan gelombang besar di pasar transfer. Terutama di saat desas-desus Larsson ke Barcelona sedang ramai diperbincangkan, ia justru tampil membantah keras. Hal ini langsung memicu keraguan dari jutaan orang.
Mundo Deportivo bahkan memuat berita yang menyebutkan, Yang Chengzhuo yang mengandalkan statusnya sebagai guru yang dihormati Larsson, berusaha mengubah tekad sang pemain untuk bergabung dengan Barcelona sebagai "hal yang sangat bodoh".
"Mungkin dia masih mengira dirinya adalah pelatih kepala 1. FC Kaiserslautern!"
Yang Cheng tidak membantah hal ini, dia tidak ingin membawa masalah yang tidak perlu di tahap perjuangan merebut gelar juara.
Pada 6 Mei, Liverpool bertanding di kandang sendiri melawan Barcelona.
Kombinasi serangan lini depan Yang Cheng kembali digunakan. Barcelona yang kalah di kandang sendiri bertekad mengalahkan Liverpool di tandang untuk lolos ke final. Kedua tim bertarung sengit dalam duel sihir di Anfield.
Di saat-saat terakhir, Gerrard mencetak gol penentu sehingga Liverpool menang 4-3 atas Barcelona, mengeliminasi raksasa La Liga dari Piala Alliance. Ini hampir menjadi pertanda Barcelona akan pulang tangan hampa musim ini, sementara Liverpool akan bertemu Valencia di final yang telah mengalahkan Villarreal.
Dendam lama, kebencian fans Barcelona terhadap Yang Chengzuo semakin memuncak. Anggota ini tidak hanya selalu mengalahkan tim yang mereka dukung, tetapi juga memicu banyak masalah untuk Barcelona - mulai dari peristiwa kepala babi hingga pengunduran diri Gaspart dan Louis van Gaal...
Melirik tragedi Barcelona dalam beberapa tahun terakhir, semuanya terkait dengannya!
8 Mei, putaran ke-37 Liga Primer yang juga bersifat konklusif.
Arsenal yang bertanding sehari lebih awal dari Liverpool mengandalkan gol pemain muda pengganti Reyes, mengalahkan tipis Fulham 1-0 di kandang lawan.
Seluruh sorot mata pertandingan kini fokus pada tantangan tandang Liverpool ke Birmingham City keesokan harinya.
Jika Liverpool imbang atau kalah, liga masih menyimpan sedikit suspense. Tapi jika mereka mengalahkan Birmingham, gelar juara sudah diraih dengan mudah.
Yang Chengzhuo juga sangat menghargai pertandingan ini. Meskipun baru tiga hari sebelumnya bertempur sengit melawan Barcelona, dia tetap menggunakan starter utama dalam laga ini. Bersamaan dengan itu, dia mengabaikan Finnan yang kontribusi defensifnya lebih kuat, dan memilih Glen Johnson yang kemampuan ofensifnya lebih menonjol. Ini menunjukkan tekadnya untuk mengalahkan lawan meski berada di kandang lawan.
Hampir sejak awal pertandingan, Liverpool langsung melancarkan serangan gencar. Sementara Birmingham City yang bermain di kandang sendiri menunjukkan ketangguhan luar biasa. Sebagai murid Ferguson, tim Steve Bruce selalu dipenuhi semangat kompetitif dan daya juang yang gigih.
Sejak menit pertama, pertandingan yang sangat dinantikan ini langsung berlangsung sengit. Kedua tim terlibat dalam pertarungan fisik yang menguras darah. Namun baru di penghujung babak pertama, Didier Drogba berhasil membobol gawang Birmingham lewat sundulan di kotak penalti, membawa Liverpool unggul 1-0.
Di babak kedua kedua tim bertukar sisi lapangan, Murphy dan Robben melakukan pertukaran posisi. Robben yang bermain di sayap kanan di babak pertama menunjukkan performa biasa saja. Yang Chengzhuo mengembalikannya ke sayap kiri di babak kedua, memindahkan Murphy ke posisi tengah dan Gerrard ke sayap kanan, mengubah formasi serangan Liverpool.
Menit ke-52, tembakan jarak jauh Gerrard dari sayap kanan di depan wilayah terlarang kembali menembus gawang Birmingham City, 0:2!
Pertandingan kembali memasuki tahap kebuntuan. Davids mengalami cedera di lapangan, Yang Chengzhuo segera mengganti striker Belanda itu dengan Hamann, serta menurunkan Baroš menggantikan Drogba. Pemain asal Ceko ini langsung mencetak gol tambahan di menit ke-86, 0:3!
Ini merupakan gol kedua Baroš dalam dua putaran liga berturut-turut. Pemain muda berusia 22 tahun asal Ceko ini memang menunjukkan performa gemilang belakangan ini.
Skor 3:0 bertahan hingga peluit akhir berbunyi.
Dengan kemenangan ini, Liverpool secara resmi merebut gelar juara Liga Premier Inggris satu putaran lebih cepat dari jadwal!
……
……
Ketika wasit Bohr membunyikan peluit tanda pertandingan berakhir, jutaan fans yang menggila berhamburan keluar dari Bar Sutton, ribuan pendukung Liverpool membanjiri jalanan, mereka mengangkat tinggi-tinggi kedua tangan sambil meneriakkan pekikan dengan suara serak.
"Hidup Liverpool!"
"Hidup Sang Kaisar!"
Tak terhitung fans yang tak kuasa menahan air mata gembira dan bersemangat di detik ini. Mereka telah menanti hari ini selama belasan tahun, berkhayal tak terkira kali tentang bagaimana reaksi diri saat timnya jadi juara.
Tapi ketika hari yang dinanti-nanti itu benar-benar tiba, mereka justru mendapati diri tak bisa berbuat apa-apa.
Hanya bisa berdiri bagai patung, membiarkan butiran air mata mengalir deras.
Gelar juara liga, kejayaan yang dulu terasa mustahil diraih, harapan yang selama ini membawa perasaan asam dan kesakitan bagi warga Liverpool, kini hadir sejati di hadapan mata mereka.
Pada detik ini, Yang Cheng yang telah membawa semua ini bagi mereka, tanpa diragukan lagi telah menjadi Tuhan di hati mereka!
Adakah orang yang lebih ajaib darinya?
Di awal musim, tim mengalami reorganisasi, bahkan fans Liverpool paling setia pun tidak berani mengatakan tim mereka bisa jadi juara, keinginan maksimal mereka hanyalah mempertahankan kualifikasi Liga Champions, dan ketidakstabilan tim di fase awal musim seolah mengisyaratkan hal ini.
Namun seiring dengan semakin mendalamnya liga, ditambah kemampuan bertarung kuat yang ditunjukkan tim setelah melalui proses penyesuaian, semakin banyak fans yang mulai memiliki harapan. Mereka mulai merasa, mungkin target dan ekspektasi harus ditingkatkan lebih tinggi lagi, mungkin mereka harus mencoba menunggu gelar juara liga.
Saat benar-benar tiba di momen ini, ribuan orang berlutut di seluruh penjuru Liverpool, menengadah ke langit, mengeluarkan tangisan tersedu-sedu bagai ratapan, suasana seperti ini hampir ada di mana-mana di Liverpool.
……
……
Stadion Santo Andrews milik Birmingham City menggemuruh serempak.
Para fans Liverpool yang mengikuti tim ke markas lawan seratus mil jauhnya berderai air mata di tribun, menyaksikan langsung di stadion ini selama 90 menit sucinya, menjadi saksi sejarah Liverpool merebut gelar juara Liga Premier pertama sekaligus trofi liga top perdana klub setelah 14 tahun puasa.
Jutaan penggemar tergulung emosi di detik ini, air mata mengaburkan pandangan namun tak mampu menghentikan pencarian mata mereka di lapangan hingga tertuju pada sosok orang Tionghoa yang tegak berdiri di depan bangku pelatih tim tamu.
"Sang Kaisar! Hidup Sang Kaisar!!" teriak mereka dengan suara melengking.
Di belakang Yang Chengzhuo, para pemain cadangan di bangku cadangan Liverpool beserta staf berhamburan masuk ke lapangan, merayakan dengan gegap gempita gelar juara Liga Premier pertama mereka.
Dalglish, Ian Rush, dan staf pelatih lainnya bahkan semakin bersemangat saling memeluk erat. Dalglish yang berlinang air mata langsung berlari ke lapangan, terus-menerus menepuk para pemain santi memuji performa hebat mereka dan merasa bangga atas kinerja tersebut.
Para pemain juga saling berpelukan satu per satu, merayakan gelar juara Liga Premier pertama dalam sejarah klub dengan penuh semangat!
"Memang, tim Yang Chengzhuo akhirnya tidak pernah mengecewakan!"
Andy Gray terlihat tidak terlalu bersemangat, sebenarnya dia bersama banyak media profesional telah memprediksi bahwa setelah mengalahkan Arsenal dan membantai Manchester United, Liverpool sudah tak terkalahkan. Tim ini merebut gelar juara Liga Premier hanyalah masalah waktu, dan Yang Chengzhuo juga bukan tipe pelatih yang akan mengalami kegagalan di momen genting.
Sekarang ini hanya membuktikan prediksi mereka sebelumnya.
Tapi ketika momen ini benar-benar tiba, di dalam hati tetap ada perasaan haru yang mendalam.
"Ini adalah musim pertama Yang Chengzhuo di Liga Premier, tapi performanya sama sekali tidak terasa seperti pendatang baru. Baik dalam persiapan pra-musim, jadwal neraka selama liburan musim dingin, maupun sprint di fase akhir liga, Liverpool selalu memberikan kesan teratur bagai roda gigi yang rapi dan terus mempertahankan tren peningkatan."
"Ini memang sensasi yang konsisten ditampilkan tim-tim hasil pelatihan Yang Chengzhuo!"
"Lihatlah komposisi Liverpool saat ini: Reina, Leighton? Baines, Carragher, Agger, Glen Johnson, Carrick, Gerrard, Essien, Alou Diarra, Cristiano? Ronaldo, Robben, Drogba, Kuyt - semuanya pemain muda penuh potensi."
"Bisa dibilang tanpa basa-basi, Liverpool saat ini mutlak menjadi tim muda paling bergairah di Liga Primer musim ini. Tapi di bawah pimpinan Yang Chengzhuo yang tenang, mereka berhasil merebut gelar juara liga. Ini adalah permulaan yang tidak bisa lebih baik lagi. Selama konfigurasi tim tetap dipertahankan dan kekuatan tim meningkat secara stabil, setidaknya skuad Liverpool ini masih bisa mempertahankan kecemerlangannya dalam waktu lama."
"Masih ingat komentar legenda Liverpool Alan Hansen? Katanya, Yang Chengzhuo kini sedang melakukan hal yang sama seperti yang dulu dilakukan Shankly - membangun kembali semangat Liverpool dan tradisi, memimpin revolusi besar Liverpool."
"Saya mulai merasa harapan. Kita semua seharusnya berharap, menyambut kepulangan Liverpool yang luar biasa itu. Ini sangat bermakna bagi The Reds, Liga Primer, dan sepakbola Inggris!"
"Akhirnya, mari ucapkan selamat kepada Liverpool dan fans The Reds - kalian akhirnya mendapatkan gelar juara Liga Primer!"
"Saya juga berharap melalui kesempatan kali ini, menyampaikan satu kalimat kepada Tuan Yang Chengzhuo: Anda adalah pelatih kepala terhebat! Sungguh, sangat-sangat-sangat-sangat hebat!" Andy Gray mengucapkan beberapa "sangat" sekaligus untuk mengungkapkan kekagumannya.
Jika kemenangan ajaib Yang Chengzhuo membawa 1. FC Kaiserslautern sebagai tim promosi menjuarai liga dianggap sebagai debut gemilang, sebenarnya itu justru mengaburkan kemampuan kepelatihan sejatinya. Pasalnya, saat itu penilaian terhadap pelatih belum komprehensif, ditambah sosok Yang Chengzhuo yang masih kekanakan. Ketika di Inter Milan, fokus media justru tertuju pada hubungannya dengan Moratti dan dinamika dengan pers, memicu keraguan akan kompetensi teknisnya.
Namun di musim perdana di Liga Primer Inggris ini, keberhasilannya membawa Liverpool yang muda meraih gelar juara benar-benar pencapaian monumental.
Mulai sekarang, siapa lagi yang berani menyebut kemenangan Yang Chengzhuo semata-mata mengandalkan bintang besar?
……
……
"Liverpool yang luar biasa! Sang Kaisar yang luar biasa!"
"Akhirnya kita menyaksikan hari dimana Liverpool kembali ke podium juara Liga Premier!"
Di Jalan Tol M1 antara Birmingham dan London, dari dalam mobil yang melesat, terdengar teriakan histeris melalui radio - ini adalah panggilan fans yang menelepon stasiun radio untuk meluapkan emosi. Pasti fans Liverpool.
Wenger lesu bersandar di kursi penumpang, kepala menempel pada sandaran, pandangannya tertuju pada pemandangan yang terus berlarian di luar jendela. Pikirannya telah terbang jauh ke wilayah yang tak terjangkau.
Arsenal musim ini hanya kalah dua pertandingan - kandang dan tandang disamakan Liverpool dengan Double Kill. Tapi terlalu banyak hasil imbang membuat Arsenal di papan poin kalah dari Liverpool yang juga dua kali kalah. Ini akhir yang sulit diterima Wenger.
Tapi dia tidak bisa mengabaikannya!
"Sejak gol Didier Drogba tercetak, Wenger sudah melihat kemenangan Liverpool. Jadi dia bersama asistennya Lays? Pat segera kembali ke London. Tapi tetap tak tahan membuka radio, mendengarkan analisis pertandingan, berharap menunggu keajaiban."
Melihat sikapnya dan mendengar semakin banyak fans Liverpool menelepon stasiun radio untuk merayakan, Lays? Pat segera mematikan radio. Gerbong langsung menjadi sunyi senyap, hembusan napas saling menyentuh.
"Kita melewatkan banyak hal musim ini!" suara Wenger terdengar lemah.
Lays? Pat mengerti maksudnya, mengangguk, "Kalau begitu, kita coba lagi musim depan!"
Wenger menggelengkan kepala, menghela nafas, "Terlambat!"
Dengan latar belakang gelar ekonomi, Wenger ahli menghitung situasi. Oleh karena itu dia sangat paham kondisi terkini Liga Primer.
Kebangkitan Chelsea tak terhindarkan, kekuatan finansial Abramovich cukup untuk memastikan dominasi Chelsea. Kunci utamanya adalah Chelsea membutuhkan pelatih kepala yang kompeten; Manchester United dengan jaringan hubungan luas, meski musim ini hanya tersisa Piala FA yang bisa diperebutkan, pendapatan mereka tetap nomor satu di Liga Primer. Ini menjamin kemerosotan mereka hanya bersifat sementara.
Liverpool musim ini seharusnya bisa meraih keuntungan. Meski dibebani hutang, selama terus berjalan seperti ini, klub legendaris ini pasti akan mencerahkan. Tak perlu jauh-jauh, saat diperlukan dengan menjual satu dua bintang utama, hutang yang disebut-sebut itu akan teratasi.
Hanya Arsenal yang terkecuali. Demi stadion baru, Wenger harus mulai berhemat ketat.
Awalnya Wenger mengira bisa merasakan manisnya gelar juara musim ini, siapa sangka akhirnya malah menguntungkan Liverpool!
"Aku yakin, dalam hal kekuatan kita tak akan kalah dari Liverpool!" Les Pat berkata dengan penuh keyakinan.
Wenger mengangguk, "Aku tahu, tapi kita tidak bisa mencari-cari alasan untuk kegagalan, kalah ya kalah!"
Lays? Pat mengangguk khidmat, dia tahu Wenger adalah orang yang berani kalah, karena dia selalu tahu apa yang dikejarnya, selalu bisa secara rasional dan jelas mengetahui apa yang harus dilakukan.
"Yang paling mendesak sekarang adalah mencari pemain muda berbakat untuk mengisi kekosongan di pasukan cadangan!" Wenger segera kembali waras dan rasional.
Lays? Pat menyetujui, "Setelah kembali, aku akan memberi kabar departemen pengintai tim untuk mengajukan laporan!"
"Beberapa anggota tim yang berlebihan di skuad utama juga tidak diperlukan lagi, mereka sudah mengambil terlalu banyak sumber daya klub!" Wenger berkata dengan nada keras, seolah-olah anggota tim ini bukanlah pemain melainkan barang yang tak bernyawa.
Gaji, ini tetap menjadi beban berat di hati Wenger.
Sesuai kondisi keuangan Arsenal sebenarnya tidak seharusnya memberikan gaji tahunan setinggi itu kepada kubu pemain Prancis, tapi demi mempertahankan bintang utama, Campbell, Vieira dan Henry semuanya masuk 5 besar daftar gaji Liga Primer, gaji pemain seperti Pirès dll juga sangat tinggi, membuat kondisi keuangan Arsenal sangat terbebani.
Sebagai contoh, setiap klub memiliki struktur gaji dan anggaran keuangan. Jika Campbell dan kubu pemain Prancis menguasai sebagian besar anggaran gaji klub, maka sisa anggaran yang ada jelas hanya akan menentukan arah rekrutmen Arsenal - antara merombak struktur gaji, atau merekrut pemain muda berkualitas baik dengan harga murah seperti Senderos, Fabregas, Kolo Touré yang tidak butuh gaji tinggi. Tapi pemain seperti ini selamanya tidak bisa menjadi pasukan utama penjuara liga.
Wenger sendiri juga merasa sulit, dia harus memastikan kemampuan bertarung tim. Pemain kubu Prancis seperti Vieira dan Henry harus dipertahankan, tetapi gaji mereka dalam tingkat tertentu membebani Arsenal. Oleh karena itu, Wenger benar-benar berada dalam situasi yang rumit.
Memikirkan hal ini, Lays? Pat tak bisa menahan diri untuk tidak melihat Wenger yang alisnya selalu berkerut rapat. Dalam hati dia mengeluh: Dunia ini penuh ketidakpastian!
Dulu ketika Wenger fokus mendorong revolusi pemain Prancis di Arsenal, pasti tidak pernah terbayang bahwa suatu hari Arsenal akan masuk ke jalan buntu seperti ini!
Kegagalan meraih gelar musim ini, ditambah dengan munculnya Liverpool dan Chelsea dengan kuat, semua ini akan membuat posisi Arsenal di Liga Primer semakin sulit di masa depan.
