Waktu Swedia pukul 22:38, Stadion Uli Gothenburg, Final Piala Alliance.
Semua orang menunggu peluit dari mulut Collina, hanya kondisi hati yang menunggu itu berbeda-beda.
Kondisi hati Yang Chengzhuo terlihat lebih baik, karena timnya saat ini sudah berhasil mengalahkan final ini dengan kokoh. Namun kondisi hati Koeman sangat sial, karena timnya tertinggal 0:2 dari Liverpool.
Mungkin beberapa menit, mungkin beberapa detik, asalkan peluit Collina berbunyi, skor ini akan berubah menjadi abadi.
Dari segi pengalaman, pemain Valencia mutlak lebih kuat dari Liverpool - baik penyerang seperti Mista, Vinsent, Angulo, Aimar, maupun tulang punggung pertahanan seperti Ayala, Marchena, Cañizares, semuanya mengungguli Liverpool dalam kekuatan dan ketenaran.
Koeman di musim ini mengandalkan satu set skuad di tangannya, berhasil merebut podium juara La Liga untuk Valencia.
Namun tepat ketika ambisius ingin meraih Piala Alliance dan menciptakan sejarah bagi Valencia, dia secara tragis bertemu dengan Liverpool yang dipimpin Yang Chengzhuo. Hasilnya, timnya mengalami kekalahan telak di Swedia.
Mempertahankan gaya taktis khas Koeman, pertarungan sangat sengit dengan serangan langsung dari kedua tim. Meski kontrol diri antar-pemain terlihat baik, Liverpool unggul mutlak berandalkan tinggi badan Drogba.
Ayala dan Marchena tak mampu menandingi striker Pantai Gading itu. Didier Drogba selalu menguasai bola udara pertama, sementara Liverpool aktif mengembangkan serangan sayap. Keunggulan tinggi Drogba dimanfaatkan untuk menyuplai peluang bagi Gerrard dan Davids yang menyusup dari belakang.
Gerrard dan Davids masing-masing mencetak satu gol. Valencia membayar harga termahal atas perlindungan yang buruk di depan wilayah terlarang. Bahkan Koeman gagal melakukan penyesuaian efektif sepanjang babak kedua untuk membalikkan situasi tim.
Tim Yang Chengzhuo mengubah taktik koordinasi aktif sebelumnya. Dalam pertandingan ini, mereka bermain lebih sederhana: cepat melewati area tengah, aktif memanfaatkan Robben dan CR7 di kedua sayap untuk mengguncang pertahanan Valencia, menghindari pertarungan di garis tengah, dan memanfaatkan keunggulan Drogba untuk mendominasi posisi serang di lini depan.
Keunggulan ini tetap tak tergoyahkan bahkan setelah Koeman melakukan introspeksi dengan menggantikan Marchena dengan Pellegrino. Sebab begitu Liverpool menemukan ritme permainan, tak ada yang bisa menghentikan mereka.
Dua tembakan jarak jauh, dua gol. Pertandingan ini akhirnya berhasil ditaklukkan oleh Liverpool.
Ketika Pierluigi Collina membunyikan peluit tanda berakhirnya pertandingan, seluruh Stadion Uli langsung diselimuti sorak-sorai gegap gempita yang menyelimuti langit dan bumi.
Yang Chengzhuo berjabat tangan satu per satu dengan Dalglish, Ian Rush, Paulus Bayer, dan para asisten lainnya. Dengan ekspresi tenang yang tak terpengaruh oleh pujian atau hinaan, dia muncul di depan kamera siaran langsung. Jelas terlihat, dia tahu kamera akan menemukannya di momen ini.
Setelah selesai berjabat tangan dengan semua asisten, Yang Chengzhuo menuju ke bangku pelatih tim tamu untuk menemui Koeman.
"Selamat, Tuan Yang Cheng!" ujar Koeman dengan wajah asam sambil mengulurkan tangan.
"Terima kasih!" balas Yang Chengzhuo dengan sopan. Setelah berjabat tangan, keduanya saling berpelukan sebentar.
Usai itu, Yang Chengzhuo melambaikan tangan ke arah tim pelatih Valencia, lalu berjalan perlahan-lahan kembali ke area timnya sendiri.
Dalam skuad Valencia, lini tengah memang sangat kuat. Duo gelandang bertahan yang dibentuk Albelda dan Baraja bisa disebut sebagai kombinasi gelandang bertahan terkuat di Eropa musim ini. Chelsea meski punya Makelele, tetap kalah kuat. Sedangkan Inter Milan hanya memiliki Emerson di lini belakang, Legiun Nerazzurri masih bertahan pada aliran kontrol yang dulu diciptakan Yang Chengzhuo.
Di sisi sayap ada Vicente dan Angulo, gelandang serang diisi Aimar. Sistem 5 pemain tengah ini menjadi senjata pamungkas Valencia musim ini, sekaligus senjata paling mematikan yang mereka gunakan untuk menekan Liverpool dalam pertandingan ini.
Tapi Yang Chengzhuo sengaja meninggalkan pertarungan di area tengah pada laga ini, beralih ke permainan yang lebih sederhana. Bola lebih sering dikirim ke sayap untuk membangun serangan, memaksimalkan kemampuan sayap Robben dan Cristiano Ronaldo dalam melakukan serangan mendadak.
Antisipasi bola lambung selalu menjadi kelemahan besar tim-tim La Liga, baik Barcelona maupun Valencia. Hal ini membuat mereka kesulitan menghadapi sosok perkasa seperti Didier Drogba yang bertubuh tinggi, ditambah dengan taktik crossing akurat dari sayap Liverpool yang tak terhindarkan membuat mereka inferior.
Persaingan sengit di area tengah sengaja diciptakan oleh Yang Chengzhuo. Kombinasi trio gelandang Davids, Gerrard, dan Michael Carrick menjamin ketangguhan Liverpool. Oleh karena itu, Yang berani menjadikan area tengah sebagai medan pertempuran utama, namun fokus serangan justru terkonsentrasi di sektor sayap.
Meskipun taktik permainan seperti ini mengurangi nilai hiburan sepakbola Liverpool, namun membuahkan hasil berupa satu piala prestisius bagi klub.
……
……
Segera setelah pertandingan berakhir, 【The Guardian】 langsung mempublikasikan artikel berjudul "Treble Bersejarah" di situs web resminya. Artikel tersebut menyoroti perubahan paling signifikan yang terjadi di Liverpool musim ini.
"Liverpool di masa lalu memberikan kesan gairah dan vulgar, sedangkan Liverpool ala Houllier terkesan dengan taktik tradisional yang monoton. Tapi di musim ini, Liverpool di bawah Yang Chengzhuo memperlihatkan banyak wajah berbeda."
"Semangat membara di awal musim, namun gaya taktik 'melukai musuh sepuluh ribu namun merendahkan diri delapan ribu' jelas tak bisa membawa prestasi. Oleh karena itu, Yang Chengzhuo merekrut Michael Carrick di masa liburan musim dingin. Taktik Liverpool mulai diwarnai ketenangan, menjadi lebih fleksibel. Namun The Reds tetap teguh mempertahankan karakteristik taktis dengan gerakan taktis yang lebih dinamis dan koordinasi tim - ciri khas kepelatihan Yang Chengzhuo."
“Tapi di pertandingan ini, kita tidak melihat koordinasi brilian penuh aura seperti yang pernah dimiliki Liverpool sebelumnya. Yang paling sering kita saksikan justru bola terbang tak henti di langit Stadion Ullevi Swedia, dari ujung lapangan ke ujung lainnya, lalu kembali lagi, bahkan kedua gol yang tercipta hampir identik - semuanya berasal dari tembakan jarak jauh.”
“Sungguh sulit dipercaya, Liverpool hanya melakukan 4 tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan, dan 2 di antaranya langsung berbuah gol. Bagi Yang Cheng yang terkenal sangat memperhatikan efisiensi serangan, ini sungguh sulit dipahami. Tapi kita harus melihat fakta utama: Liverpool berhasil mengalahkan Valencia dengan skor 2-0!”
“Mengapa bisa seperti ini?”
“Koeman sekali lagi memusatkan pasukan berat di lini belakang-tengah, kembali berharap menggunakan taktik pertahanan-balik dan tekanan integritas menyeluruh untuk melawan Liverpool, menunggu lawan melakukan kesalahan. Namun Liverpool justru mengadopsi taktik ekspansif, melalui umpan jauh menengah Carrick, melewati area tengah dengan cepat, dilanjutkan serangan mendadak di sayap, memanfaatkan keunggulan header Didier Drogba, mengukuhkan kemenangan pertandingan!”
“Ini adalah pertandingan yang jelek, tapi tidak membosankan. Ini juga pertandingan yang paling tidak mencerminkan gaya khas Yang Chengzhuo!”
“Tapi semua itu tidak penting. Yang penting, Liverpool mengalahkan Valencia dan meraih Piala Alliance sekaligus treble!”
“Selamat untuk Liverpool! Selamat untuk Sang Kaisar!”
The Times segera memuat berita dengan judul 【Liverpool Menulis Sejarah di Gothenburg!】
Martin? Samuel juga memberikan ulasan tentang pertandingan ini dalam kolomnya, mengkritik kedua tim yang sepanjang pertandingan tidak menciptakan kreasi namun hanya melakukan sabotase, sama-sama menjalankan taktik gladiator ala Spartacus Arena, sama sekali tidak menunjukkan kandungan taktik teknik yang semestinya.
"Valencia yang sama sekali tidak mirip tim La Liga, dan Liverpool yang paling tidak 'Kaisar', menghadirkan permainan tarik-menarik kekuatan yang seharusnya terjadi di Colosseum Roma!"
Namun Martin? Samuel juga menjelaskan pandangannya di bagian akhir kolom, menganggap keputusan Yang Chengzhuo yang tidak kaku mempertahankan taktik Liverpool sebelumnya sebagai pilihan bijak. Sebab di hadapan duo gelandang bertahan Albelda dan Baraja, Carrick sama sekali tidak bisa diharapkan berkontribusi. Mengorbankan kontrol dan beralih ke permainan langsung serta kasar, inilah kunci kemenangan Liverpool.
Daily Mail memuat berita berjudul 【Juara Liga Primer dan La Liga Bertarung di Gothenburg, Liverpool Menang di Akhir!】 yang memberikan penilaian bagus terhadap taktik penargetan Yang Cheng dalam pertandingan. Media ini menganggap Liverpool sama sekali tidak memberi kesempatan pada Valencia dari awal sampai akhir, menetapkan keunggulan yang jelas, dan pantas meraih kemenangan.
Selain media Inggris yang memberikan perhatian pada pertandingan ini, setelah pertandingan selesai, beberapa media arus utama dunia juga mulai melirik final ini. Namun karena pengaruh Piala Alliance yang terbatas, kekuatan dinamis laporan mereka tidak besar.
Bagaimanapun, di tengah status Piala Alliance yang semakin hampir tidak berguna saat ini, tanpa pengaruh Yang Cheng dan Liverpool, serta Koeman dan Valencia - dua juara dari berbagai kerajaan Liga Primer dan La Liga - kompetisi piala ini udah dari dulu dibuang ke awan ke-9 oleh para fans.
Sebenarnya bukan hanya Piala Alliance, Liga Champions musim ini juga dipenuhi kuda hitam berkeliaran dengan insiden tak terduga bermunculan. Yang akhirnya bertemu di final justru Porto dari Portugal dan Monaco dari Ligue 1 Prancis.
Yang pertama adalah juara Piala Alliance musim lalu di bawah kepelatihan Kaisar II Mourinho, sementara yang terakhir adalah klub Prancis yang baru saja dilanda krisis hutang musim panas lalu. Siapa sangka mereka ternyata mampu menembus final Liga Champions Eropa, benar-benar di luar dugaan.
Namun ini juga membuat edisi Liga Champions kali ini menjadi final paling minim daya tarik. Tak ada fans yang berminat menyaksikan benturan dua tim kelas dua Eropa. Ulasan para profesional menyebut pertandingan ini sebagai tanda kemunduran kekuatan tradisional Eropa sekaligus kepiluan dunia sepakbola global.
Meski agak tidak objektif, tapi harus mengakui, sepakbola, yang paling menarik perhatian tetap keluarga elit dan bintang bola basket. Kehilangan dua hal ini, sepakbola akan sulit mempertahankan sorot mata fans.
……
……
Sebelumnya demi persiapan Piala Alliance, Liverpool setelah mengalahkan Newcastle United di putaran terakhir liga, mengambil piala juara liga. Namun belum sempat memamerkannya di wilayah kota. Kali ini tim kembali menjadi juara Piala Alliance, segera mengeluarkan tiga piala: Piala Liga, gelar juara Liga Primer, dan Piala Alliance.
Bus terbuka luar biasa besar itu dikelilingi spanduk promosi merah menyala bergambar tiga piala juara. Para pemain berdiri bersama di atas bus, mendampingi Yang Chengzhuo menerima sorak-sorai gegap gempita dari fans di sekelilingnya.
Polisi berkuda yang menunggangi kuda tangguh, polisi di mobil polisi, serta petugas keamanan yang memelihara keteraturan, semuanya mengelilingi bus tim, mengawal kendaraan ini perlahan-lahan melintasi jalan-jalan Liverpool.
Fans The Reds di sekeliling meneriakkan sorak-sorai yang memekakkan telinga, berduyun-duyun membanjiri jalanan untuk merayakan tim yang menjadi juara treble, sekaligus menjadi ketiga kalinya dalam sejarah Liverpool meraih gelar tiga mahkota.
Liverpool di puncak kejayaan tahun 1984 mengalahkan liga domestik, Liga Champions, dan piala liga untuk treble. Tahun 2001 tim Houllier meraih Piala Alliance, Piala FA, dan piala liga. Kini, Liverpool Yang Chengzhuo menguasai piala liga, Liga Primer, dan Piala Alliance sebagai treble ketiga.
Jika dilihat dari nilai prestasi, treble tahun 1984 jelas paling prestisius, sementara treble tahun 2001 paling minim karena tidak menyertakan gelar bergengsi sama sekali. Adapun treble terkini setidaknya menyandang gelar juara Liga Premier yang bobotnya mantap.
Alasan inilah yang membuat jutaan pendukung Liverpool mulai menaruh harapan dan mendukung sepenuhnya Yang Chengzhuo. Mereka berharap di bawah kepemimpinan Sang Pelatih, Liverpool mampu membuka babak baru sejarah penuh kecemerlangan.
Maka tak heran selama parade berlangsung, sorakan paling gegap justru tertuju pada Yang Chengzhuo dan julukan 'Sang Kaisar'-nya.
BBC menyiarkan prosesi ini secara langsung. Mereka bahkan mengerahkan helikopter untuk mengambil gambar udara dari ketinggian.
Seluruh jalanan Liverpool dipadati fans berbaju merah menyala. Jalan sempit khas kota ini menjadi sesak tak tertembus, memaksa bus tim bergerak lambat bagai siput. Sementara di atas kendaraan, para pemain terus disambut sorak-sorai penggemar sepanjang rute.
"Presenter program dan legenda Liverpool, komentator ternama saat ini Alan Hansen, melihat pemandangan megah ini tak bisa menahan senyum, 'Akhirnya, kerumunan orang memadati jalanan seperti saat Liverpool menjuarai liga dulu kembali terulang!'"
"Aku selalu yakin, Liverpool pasti bisa meraih gelar juara liga. Aku juga percaya, suatu hari kebangkitan kembali Liverpool akan terjadi. Kini kita semua menyaksikan, Yang Cheng membawa kehidupan baru dan memimpin kebangkitan Liverpool!"
Tiba-tiba Alan Hansen berteriak histeris, "Wah-wah, hati-hati! Itu fans di atas kotak lampu lalu lintas... Haha, terlalu berbahaya! Dia sampai merangkak di kotak lampu persimpangan empat arah – jangan-jangan mau lompat ke bus tim?"
Kamera siaran langsung menangkap kejadian: Seorang fans Liverpool fanatik memanjat tiang lampu, berusaha melompat ke bus yang bergerak perlahan. Namun polisi berkuda mengetahuinya dan menariknya turun dengan paksa.
“Meski kita semua paham, Liverpool saat ini tidaklah kuat, tapi kita punya alasan untuk yakin, di bawah pimpinan Yang Chengzhuo, ia akan terus mempertahankan dinamika perkembangan seperti sekarang. Kita semua bisa memprediksi, Yang Chengzhuo akan membawa lebih banyak transformasi untuk Liverpool.”
Parade keliling kota tim akhirnya perlahan kembali ke Stadion Anfield.
Di sini sudah dipadati kerumunan massa. Tim dan kepolisian telah mempersiapkan segalanya: penggemar diarahkan masuk ke stadion Anfield yang terbuka, sementara bus tim memasuki jalur khusus. Dengan membawa piala, para pemain melintasi saluran menuju lapangan rumput Stadion Anfield.
Saat Yang Chengzhuo muncul di tengah lapangan bersama para pemain, seluruh Stadion Anfield bergemuruh oleh tepuk tangan gemuruh dan sorak-sorai gegap gempita. Jutaan fans Liverpool berteriak histeris, seakan ingin memecahkan leher mereka sendiri sebagai bentuk rasa terima kasih kepada Yang Chengzhuo dan para pemain.
Mereka telah menghadiahkan gelar juara untuk Liverpool!
"Bos, cepat ke sini, mau foto!" Gerrard melambaikan tangan dari kejauhan ke Yang Chengzhuo.
Yang yang awalnya berpose keren sendirian di kejauhan, segera mendekat setelah mendengar teriakan.
Para pemain mengerubungi Yang di tengah. Mereka membentuk formasi kipas mengelilinginya, dengan tiga piala juara tersusun rapi di bagian tengah - trofi Liga Premier menempati posisi paling sentral dan mencolok.
"Siap!" Fotografer mengangkat tangannya, sorak-sorai gegap gempita fans memenuhi arena.
Para pemain serempak melakukan berbagai gerakan kemenangan: ada yang mengacungkan dua jari ala pose "cheese", beberapa membuat wajah lucu, tapi yang paling mengerikan adalah Robben dan Gerrard - dua anggota guild yang iseng ini ternyata memanfaatkan momen foto untuk menyerang kedua pipi Yang secara simultan dari kiri dan kanan.
Chemistry gay banget!
Yang Chengzhuo dapat menebak bahwa keesokan harinya foto ini akan diterbitkan di koran dengan judul mencolok: "Rahasia yang Tak Terucapkan Antara Yang Chengzhuo dan Pemain Liverpool".
Namun di saat seperti ini, semua orang hanya menganggapnya sebagai gurauan. Para pemain saling berebut bermain-main di tengah lapangan usai sesi foto, menikmati kebebasan mereka setelah melalui musim yang melelahkan. Akhirnya mereka berhak menikmati buah kemenangan.
"Apa reaksi Permaisuri Kaisar jika menyaksikan pemandangan ini?" tawa Alan Hansen sambil menatap layar siaran langsung TV. Di layar, Yang Chengzhuo sedang mengusap kedua pipinya dengan ekspresi pasrah bak korban hajaran massal.
Setelah perayaan yang nyaris gila, David Moores dan Rick Parri menemani Walikota Liverpool memasuki Anfield. Mereka menyalami setiap pemain satu per satu, memuji dedikasi dan performa luar biasa selama musim ini.
Tetapi di mata orang lain, pahlawan terbesar adalah Yang Chengzhuo.
Walikota Liverpool juga membawa salam dari keluarga kerajaan Inggris. Ratu Inggris mengafirmasi performa Liverpool musim ini dan memberi selamat kepada Yang Chengzhuo yang berhasil membawa treble untuk Liverpool di season pertamanya di Liga Primer, serta menegaskan pengaruhnya terhadap sepakbola Inggris.
Ini memang kebiasaan umum. Hampir setiap akhir musim, sang ratu selalu memberi ucapan semacam ini kepada tim juara - tidak lebih dari kata-kata penghormatan formal. Yang Chengzhuo tidak terlalu memikirkan semua ini.
Namun ketika kabar ini sampai ke Tiongkok keesokan harinya, langsung menjadi artikel utama di halaman depan berbagai koran dan website. Ratu Inggris secara pribadi mengafirmasi dan memuji Yang Chengzhuo - hal yang sangat membanggakan bagi seorang warga Tionghoa.
Seorang diri merantau ke Eropa, menciptkan serangkaian prestasi menakjubkan yang memukau jutaan penggemar dan media, Yang Cheng dalam kondisi sepakbola domestik yang semakin merosot telah menjadi pilar semangat dan kebanggaan seluruh fans dalam negeri. Berbicara sepakbola, mustahil tidak menyebut nama Yang Cheng.
Hal ini membuat pengaruh Yang Cheng di dalam negeri tetap bertahan di posisi sangat tinggi, daya pengaruhnya jauh melampaui atlet dan selebritas hiburan, menjadikannya figur paling berpengaruh sekaligus selebritas dengan basis penggemar terbesar di tanah air.
Terutama dengan performa gemilang Yang Cheng di Liga Primer, pengaruh dan reputasinya di dalam negeri semakin melambung tinggi, dipandang sebagai monumen besar yang tak tertandingi oleh ribuan orang.
