Tepat pukul 9 pagi, Basis Pelatihan Melwood mulai dipenuhi keriuhan aktivitas.
Para pemain berjalan berurutan mengemudi menuju Melwood, setelah menghentikan mobil dengan baik, satu per satu tidak seperti biasa yang langsung menyerbu ruang ganti, melainkan mengenakan busana kasual, berbincang di bawah gedung pelatihan.
Di luar gerbang utama terdapat sekelompok wartawan yang memotret mereka, remaja-remaja unpredictable ini segera menampilkan berbagai POSS. Davids si anggota ini bahkan bersembunyi di sudut ruangan yang tak terlihat, diam-diam mengeluarkan cermin dari saku, menyisir rambut dan cambuknya dengan ganas, bahkan menggunakan air liur sebagai gel rambut - benar-benar barang langka.
Setelah dikerjakan selama beberapa menit, barulah dia merasa puas, keluar kembali hanya untuk menemukan para wartawan telah selesai memotret, sedang beristirahat, tak ada yang memperhatikannya.
"Sialan!" Davids mengutuk dengan kesal.
Apakah harus seperti Gerrard si pria tampan, atau Cristiano Ronaldo si shota anggun baru laku di pasar?
"Apa hanya karena kulitku sedikit lebih gelap, postur lebih pendek, mereka pikir aku tidak layak masuk koran?"
Sialan, sekumpulan brengsek rasis warna kulit dan tinggi badan!
Melihat ekspresi Davids, semua pemain langsung tertawa terbahak-bahak. Anggota satu ini memang selalu ekstrim. Di seluruh tim, dialah yang paling peduli penampilan - rajin pakai produk perawatan kulit, selalu membawa cermin ke mana-mana, sesekali mengeluarkannya untuk merapikan alis atau poni-nya.
"Sial! Aku malah buang waktu setengah hari!" geram Si Binatang Buas Belanda sambil berjalan mundur sambil menggerutu.
Persis di saat itu, Yang Chengzhuo bersama tim pelatih turun melalui tangga. Para wartawan di luar mendengar teriakan "Sang Kaisar datang!" Seketika semua bergerak serempak, mengarahkan kamera mereka ke arah Yang Chengzhuo di dalam gerbang dan mulai menjepit habis-habisan.
Davids merasa dunia berputar. Mengapa perbedaan antara manusia bisa sebesar ini?
Tentu saja, terhadap tingkat popularitas Yang Chengzhuo, Davids sama sekali tidak berani meragukan. Jika tidak, para penggemar saja sudah bisa menenggelamkannya dalam air liur. Ia hanya bisa menggerutu dalam hati. Lagipula, Davids tetap sangat menghormati Yang Chengzhuo.
Musim ini setelah bergabung dengan Liverpool, Davids menunjukkan performa yang hampir menyamai masa keemasannya. Cara pelatih Yang Chengzhuo memanfaatkan dan mempercayainya membuatnya benar-benar tunduk. Ditambah dengan Juventus yang gagal total musim ini, dunia luar umumnya menganggap kemunduran Juventus disebabkan kepergian Davids. Hal ini membuat harga diri striker Belanda ini terpuaskan secara maksimal.
Kadang ia benar-benar ingin menelepon Lippi dan Moratti untuk mengolok-olok mereka habis-habisan.
Lihatlah, kakakmu ini sukses besar di Liga Primer seperti ikan di air. Kalian berdua cuma orang sengsara yang tersandung-sandung di Serie A! Inilah hukum karma! Tuhan sayang pada orang tampan!
Di hadapan para pemain yang berjajar rapi, Yang Chengzhuo berdiri tegak dengan sikap penuh wibawa.
“Gaji sudah diterima semuanya?” Pertanyaan pertama Yang Cheng disertai senyuman.
“Sudah!” Para pemain menjawab sambil tersenyum.
Sama seperti orang biasa pada umumnya, sehari-hari mereka kerap mengeluh pekerjaan melelahkan. Hanya saat menerima gaji, barulah usaha mereka terasa berbuah imbalan.
Kali ini Liverpool tidak hanya membagikan gaji, tapi juga bonus kemenangan liga.
“Bagus, selamat untuk kalian!” ujar Yang Cheng tersenyum.
Para pemain pun ikut tertawa riang.
“Musim yang melelahkan akhirnya berakhir. Kalian telah menerima hak kalian. Nikmatilah waktu istirahat – periode ini memberi kalian hak menghamburkan uang dan bersenang-senang!”
Ucapan pelatih itu memancing gelak tawa hadirin. Maknanya sarat dengan interpretasi jenaka.
“Terakhir, izinkan saya berterima kasih atas kerja keras kalian sepanjang musim. Terima kasih untuk semua!” kata Yang Cheng dengan penuh kesungguhan.
“Terima kasih, Bos!” sahut para pemain kompak.
"Baiklah, aku tidak ingin mengganggu kalian lagi. Bubarlah, pulanglah!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum dan melambaikan tangan.
Setelah mendapatkan persetujuan Yang Chengzhuo, semua orang langsung bubar dengan cepat.
Mereka semua berusaha mencari waktu untuk menikmati liburan beberapa hari, karena banyak dari mereka yang akan mengikuti Piala Eropa musim panas ini.
Dengan performa menonjol Liverpool di musim ini, jumlah pemain timnas dalam skuad pun semakin bertambah.
Dari Inggris ada empat pemain timnas: Glen Johnson, Carragher, Carrick, dan Gerrard; Reina masuk timnas Spanyol; Hamann di timnas Jerman; Smicer dan Baroš masuk timnas Ceko; Agger masuk timnas Denmark; Henchoz terpilih di timnas Swiss; Kuyt dan Robben masuk timnas Belanda; sementara Cristiano Ronaldo masuk timnas Portugal.
Ini membuat jumlah pemain timnas Liverpool yang berpartisipasi di Piala Eropa mencapai 12 orang, belum termasuk pemain seperti Riise, Murphy, Hyypiä yang tidak bisa masuk putaran final Piala Eropa. Jika dihitung, jumlah pemain timnas Liverpool akan lebih banyak lagi.
Kini Liverpool merupakan pasukan multinasional yang khas, namun tidak separah Chelsea dulu. Setidaknya Liverpool menyumbang 4 pemain untuk timnas Inggris - Gerrard sebagai starter, Carragher dan Carrick sama-sama kompetitif, sementara Glen Johnson diunggulkan semua orang sebagai penerus Gary Neville.
Namun untuk hal seperti ini, Yang Chengzhuo tidak pernah ambil pusing. Yang lebih menjadi perhatiannya adalah kekuatan skuad Liverpool.
……
……
Setelah mengirim pergi para pemain, Yang Chengzhuo bersama tim pelatih kembali ke lantai dua. Di ruang taktis legendaris yang telah berganti nama menjadi Boot Room ini, mereka menggelar pertemuan terakhir tim pelatih musim ini. Seluruh manajemen klub termasuk Rick Parry juga dipaksa datang dari Stadion Anfield ke Melwood, karena pertemuan ini akan menyusun rencana perang utama Liverpool di pasar transfer musim panas tahun ini.
"Melalui proses penyelesaian dari bagian keuangan dan keputusan yang telah didiskusikan oleh manajemen, anggaran transfer musim panas ini awalnya ditetapkan sekitar 20 juta euro. Seluruh hasil penjualan pemain klub bisa dialokasikan untuk pasar transfer. Kami sangat berharap melalui proses transfer musim panas ini, bisa semakin memperkuat kekuatan tim." Sebagai CEO klub, Rick Parry telah membuat perkiraan anggaran untuk transfer musim panas tahun ini.
20 juta euro, bagi Liverpool yang baru saja merebut gelar juara liga, terasa agak kekikiran. Namun sebelumnya, saat Yang Chengzhuo mengadakan rapat eksekutif di Anfield, David Moores telah menyebutkan bahwa klub perlu mengeluarkan sebagian dana untuk melunasi utang, sekaligus melakukan investasi mencapai 5 juta euro di akademi sepak bola.
Awalnya dewan direksi ingin mengurangi anggaran akademi demi menjamin anggaran transfer rekrutan tim utama. Namun setelah mempertimbangkan urgensi pembinaan pemain muda, ditambah perhitungan awal kebutuhan transfernya sendiri, Yang Chengzhuo memutuskan untuk memprioritaskan akademi dengan mengurangi alokasi transfer.
Tentu saja, permintaan 5 juta euro di tahun pertama terutama ditujukan untuk renovasi besar-besaran Akademi Sepak Bola Kirkby. Rencana ini telah didiskusikan antara Steve Heighway dan Yang Chengzhuo, disetujui seluruh tim pelatih. Oleh karena itu, terkait pembangunan infrastruktur dan rekrutan staf baru, biayanya memang lebih tinggi.
Setelah perangkat keras disempurnakan, diperkirakan anggaran tahunan tidak akan melebihi 2 juta euro. Namun Liverpool justru akan memiliki akademi sepak bola yang sangat ilmiah dan modern.
Itu benar-benar harta karun mineral yang tak pernah habis!
Untuk anggaran transfer tim utama, 2 juta euro ditambah pertimbangan Yang Chengzhuo untuk menjual Milan Baroš, Vladimir Smicer, dan Stéphane Henchoz. Beberapa pemain lain yang kurang dihargainya juga masuk daftar penjualan - tinggal menunggu siapa yang bersedia membayar harga yang diminta.
Dengan perhitungan seperti ini, anggaran transfer Liverpool tidak bisa dibilang sedikit.
Tentu tak bisa dibandingkan dengan Manchester United atau Chelsea. Konon Setan Merah memiliki anggaran investasi bersih mencapai 40 juta euro musim ini - tepat dua kali lipat Liverpool. Sedangkan Chelsea bahkan lebih besar lagi, estimasi ulang mungkin harus dihitung dalam satuan ratusan juta euro.
“Kirkland mengajukan permohonan transfer tertulis, saya setuju. Kiper ketiga ini tidak mendapatkan banyak kesempatan di musim ini. Saya rasa sebaiknya dia pergi. Saya akan menarik kiper ketiga dari tim muda setelah musim dimulai, memasukkannya ke daftar tim utama tapi tetap berlatih dan bertanding dengan tim muda, siap dikerahkan kapan saja!”
Saat Yang Chengzhuo berbicara, Paulus Bayer dan yang lain mencatat di buku catatan untuk menghindari lupa. Rick Parry juga melakukan hal serupa, mengingat departemen administrasi yang dipimpinnya bertanggung jawab atas operasional konkret.
“Bagaimana dengan transfer Vidić?” Yang Chengzhuo bertanya kepada Rick Parry.
Yang terakhir mengangguk, “Sudah final. Dia akan muncul di kamp pelatihan musim panas.”
“Apakah izin kerja bisa diajukan dengan sukses?” Sebelumnya alasan utama Vidic tidak bisa bergabung ke Liverpool adalah ketidaklulusan izin kerjanya. Meski sudah masuk timnas, frekuensi penampilannya belum cukup. Oleh karena itu, setelah Liverpool menandatangani kontrak dengannya, mereka terus memantau perkembangan dan mempertahankannya di Bintang Merah Beograd untuk terus menjalani pelatihan intensif.
“Cukup! Sudah sepenuhnya memenuhi syarat untuk mengajukan izin kerja!” Paulus Bayer tampil menjawab, bidang ini memang menjadi tanggung jawabnya.
Di hati Yang Chengzhuo sudah ada gambaran. Musim baru ini Liverpool memiliki Hyypiä, Carragher, Agger, dan Vidic sebagai cadangan bek tengah yang sangat berbakat. Untuk sayap kiri-kanan ada Riise, Leighton? Baines, Finnan, dan Glen Johnson yang membuatnya merasa nyaman. Hanya saja ia masih ingin mempromosikan satu pemain lagi dari tim muda.
Dalam hal ini, Yang Chengzhuo mengobservasi Stephen? Warnock yang dipinjamkan ke Coventry dan menunjukkan performa bagus di Liga Inggris Divisi Pertama. Pemain akademi Liverpool berusia 22 tahun ini merupakan produk asli tim muda, bergabung dengan kamp pelatihan Kirkby sejak usia 11 tahun, pernah mengalami patah kaki dua kali namun tetap konsisten tampil baik. Setelah mendapat kontrak profesional dari Liverpool, ia secara berturut-turut dipinjamkan ke Bradford dan Coventry.
Musim lalu Yang Chengzhuo secara khusus mengamati pemain kidal serba bisa ini yang memiliki potensi besar. Di Coventry ia terutama bermain di sayap kiri, namun juga bisa mengisi posisi gelandang tengah, bahkan sesekali bermain di sayap kanan sebagai pemain serbaguna yang kompeten. Yang Chengzhuo memutuskan untuk mempertahankannya di tim utama musim depan.
Sembilan bek yang terdiri dari pemain muda dan bintang kompeten, ditambah padatnya jadwal Liga Primer Inggris dan kompetisi tim persiapan, memastikan para pemain ini sama sekali tidak akan kekurangan kesempatan untuk mengasah kemampuan melalui pertandingan.
Dan Yang Chengzhuo selalu memegang satu prinsip: tekanan kompetisi ketatlah yang menjadi fondasi utama untuk mendorong disiplin diri pemain dan mempertahankan kemajuan berkelanjutan. Jika persaingan dalam tim terlalu longgar, para pemain akan merasa posisi mereka aman, hati mereka pun menjadi malas, dan performa kompetisi akan terpengaruh.
"Kapan kita umumkan transfer Larsson?" tanya Rick Parry.
Sebelumnya Yang khawatir pengumuman transfer Larsson di fase akhir persiapan kompetisi akan memengaruhi emosi beberapa pemain internal tim. Keputusan menundanya terbukti tepat melihat performa menonjol Milan Baroš di beberapa pertandingan terakhir liga.
Tapi kini jelas tak perlu lagi melakukan hal demikian.
"Kamu yang tentukan, kapan saja boleh!" ujar Yang sambil tersenyum.
"Begitu diumumkan, fans Barcelona pasti akan mengutukmu habis-habisan!" Paulus Bayer tertawa lebar.
"Baru-baru ini Barcelona sangat dekat dengan Larsson, bahkan banyak media Barcelona dengan yakin meneriakkan slogan bahwa Larsson telah mengenakan jersey Barcelona. Namun sebenarnya, Larsson telah menandatangani kontrak transfer bebas dengan Liverpool demi tetap bisa berbakti di bawah komando Yang Chengzhuo. Semua rumor dari dunia luar terbukti hanya merupakan keinginan sepihak suatu tim tertentu."
"Di garis depan, posisi Didier Drogba adalah yang terkuat. Kedatangan Larsson lebih berperan sebagai simpanan dan pesaing. Dirk Kuyt sebagai pemain serbaguna, yang paling terpengaruh adalah Milan Baroš. Oleh karena itu, pemain asal Ceko ini pasti akan terdampak oleh transfer Larsson."
"Aku akan mengumumkan di konferensi pers bahwa Baroš dipertahankan, untuk memudahkan operasional kalian!" kata Yang Chengzhuo.
"Baroš baru 22 tahun, masih dalam usia pemain baru. Pengumuman Yang Chengzhuo tentang retensi Baroš tidak masalah. Lagipula bahkan dengan mempertahankan Baroš, garis depan Liverpool hanya memiliki 4 striker - jumlah yang tidak berlebihan."
Rick Parry tahu niat Yang Chengzhuo. Mereka sudah berjanji sebelumnya, laras senjata harus solid untuk menghadapi dunia luar.
"Saya juga akan melanjutkan rekrutmen pemain baru yang cocok di sayap, sekaligus kita perlu mencari pesaing untuk Carrick."
Rekrutmen di sayap sementara belum dipastikan siapa, tapi semua orang paham, pesaing Carrick yang dimaksud Yang Chengzhuo adalah Xabi Alonso dari Real Sociedad.
Dia sudah mengejar pemain ini selama setahun.
"Bagaimana pendapatmu?" Yang Chengzhuo menoleh ke Benitez.
Si Gendut asal Spanyol mengangguk, "Menurutku harus lihat situasi dulu baru bertindak!"
Semua yang hadir merasa ucapannya masuk akal.
"Sejak bergabung setengah musim lalu, performa Carrick benar-benar mengejutkan. Kecepatan adaptasinya sangat tinggi, penampilannya juga menonjol. Baik dalam oper bola, pengorganisasian permainan, penjadwalan taktik, merapikan aliran permainan di area tengah, maupun melindungi pertahanan - semua bisa dia selesaikan dengan baik. Menurutku dia bisa menstabilkan posisinya di tim."
Hal ini memang tidak terduga oleh Yang Cheng dan rekan saat memutuskan merekrut Carrick dulu.
Awalnya rekrutan Carrick lebih karena tim membutuhkan gelandang tengah depan yang bisa menguasai irama permainan dan menyediakan umpan jarak menengah-jauh. Memilih Carrick hanyalah hasil kompromi.
Tapi performa Carrick justru mencerahkan.
Pada akhirnya, Yang Cheng merasa taktik menyeluruh Liverpool-lah yang berperan.
Umpan dan sense positioning memang keunggulan Carrick. Meski dia berjasa dalam mengendalikan irama, lebih banyak itu berkat koordinasi tim di sekelilingnya. Bisa dibilang set taktik Yang Cheng inilah yang memungkinkannya menunjukkan kemampuan.
Buktinya, saat dia bergabung ke timnas Inggris, langsung menunjukkan wujud aslinya yang sama sekali tidak bisa mengendalikan irama permainan - kontras tajam dengan performanya di Liverpool.
Ini membuktikan pandangan Yang Cheng: Irama bukan dikendalikan satu orang, tapi hasil kerja sama seluruh tim.
"Jadi performa bagus Carrick di Liverpool yang membawa kejutan bagi Yang Chengzhuo dan lainnya, semua ini bisa dilihat sebagai kemajuan yang diraihnya setelah menyatu ke dalam taktik menyeluruh Liverpool. Tapi sekadar satu Carrick saja tidak cukup."
"Setelah lebih dari setahun menjalani praktik, Alou Diarra terbukti lebih cocok sebagai gelandang bertahan bergaya Vieira. Meski punya kemampuan organisasi tertentu, dia sama sekali tidak bisa beradaptasi dengan peran Carrick. Oleh karena itu, saya sangat setuju dengan pendapat Yang Chengzhuo bahwa kita harus merekrut pesaing untuk Carrick, minimal sebagai pengganti."
Rick Parry tak henti-hentinya mengangguk setelah mendengarnya, "Kami akan terus mengamati situasi. Tapi kalian semua tahu, Xabi Alonso saat ini mendapat banyak perhatian dari berbagai tim. Real Madrid bertekad untuk merebutnya, Manchester United terus menekan tanpa henti, bahkan sekarang Juventus, Roma, Chelsea dan tim-tim lain sudah ikut bergabung dalam persaingan."
Saat mengucapkan ini, CEO Liverpool menatap Yang Chengzhuo dengan senyum pahit sambil menggelengkan kepala, "Semua ini seharusnya jadi kesalahanmu!"
“Salah aku?” Yang Chengzhuo merasa lucu，Bagaimana mungkin?
“Seluruh alam semesta tahu Sang Kaisar punya sorot mata seperti Tuhan dalam membeli pemain，hampir tak pernah salah memilih. Jadi ketika mereka dengar kamu terus-menerus mengejar Alonso，spontan memperlakukan Xabi Alonso setara dengan legenda seperti Redondo，Guardiola，atau Pirlo.”
“Menurutmu，dalam kondisi seperti ini，berapa nilai pasar gelandang bertahan Spanyol itu?”
Mendengar balik bertanya Rick Parri，semua orang tersenyum.
Yang Chengzhuo sendiri hanya bisa tersenyum pahit. Tak disangka reputasi besar justru membuatnya terjebak dalam situasi ingin tertawa sekaligus menangis.
“Sebenarnya menurut analisis saya，kehadiran Xabi Alonso di Liverpool maksimal hanya akan menunjukkan kemampuan setara Carrick. Lagipula dibutuhkan waktu untuk menyatu dengan tim.” Paulus Bayer menganalisis sambil merenung.
Semua mengangguk serempak，namun diam seribu bahasa menunggu Paulus Bayer melanjutkan.
"Saat ini kita sudah punya Carrick, menambahkan Xabi Alonso lagi, apakah ini agak mewah?"
Setelah mendengarnya, meski Yang Cheng sangat menyukai Xabi Alonso, ia tetap tak bisa menahan diri untuk mengangguk.
Dengan nilai pasar Xabi Alonso saat ini, pasti tidak bisa didapatkan di bawah 15 juta euro. Jika ditambah persaingan dari Manchester United dan Real Madrid, harganya pasti melonjak tajam. Jika memang sangat dibutuhkan, Yang Cheng bahkan rela menjual celana dalam demi membelinya. Tapi masalahnya, kita sudah punya Carrick. Apakah layak merekrut Xabi Alonso dengan harga selangit?
"Saya dapat kabar, Chelsea berniat melepas Verón. Tapi gaji pemain Argentina ini terlalu tinggi sehingga tidak ada pembeli. Kemungkinan besar akan disewakan dengan menanggung sebagian gajinya!" usul Paulus Bayer.
Setelah mendengar penjelasan Paulus Bayer tadi, pikiran Yang Cheng mulai berputar cepat. "Ini bisa dicoba. Tapi menurutku, apa kita perlu merekrut gelandang lain yang gaya bermain dan karakteristiknya berbeda dengan pemain yang ada?"
Perubahan taktik sebuah tim lebih banyak disusun berdasarkan ciri khas teknik pemain. Oleh karena itu, perbedaan karakteristik teknis pemain tengah akan menghasilkan efek taktis yang sama sekali berbeda ketika dikombinasikan.
Merekrut Verón mungkin hanya meniru pola Carrick. Tapi jika bisa mendapatkan pemain yang belum ada di area tengah Liverpool saat ini, hal ini akan membawa perubahan baru bagi Liverpool. Mungkin ini bisa menyelamatkan Liverpool di momen genting.
Semua orang yang mendengar perkataan Yang Chengzhuo ini tiba-tiba terlihat tercerahkan, merasa ide ini cukup bagus.
Maka, sekelompok orang mulai berdiskusi lagi tentang kandidat yang cocok.
