Liga Rusia memiliki perbedaan mencolok dengan liga arus utama Eropa.
Liga-liga Eropa hampir semua bersifat lintas tahunan, tapi Liga Rusia justru berlangsung sepanjang tahun, agak mirip dengan Liga Super Tiongkok. Jadwal liga mereka berlangsung dari Maret hingga November karena setelah itu, iklim di seluruh Rusia dipenuhi salju dan es.
Karena alasan ini, tim-tim Liga Rusia sering dirugikan saat bertanding di Eropa. Saat pertandingan Eropa dimulai, justru ketika liga domestik mereka memasuki fase persaingan paling sengit. Sedangkan ketika pertandingan Eropa mencapai puncak kesengitan, liga domestik mereka sudah berakhir.
Singkatnya, sangat merepotkan!
Di bulan Juli, Liga Rusia dilanda pertempuran sengit. Sebagai tim elite Rusia, Zenit meski belum pernah merebut gelar juara Liga Super Rusia, kekuatan mereka tetap kokoh di papan atas liga. Tak ada satu pun tim yang berani meremehkan mereka.
17 Juli, Yang Chengzhuo duduk di tribun Stadion Petrovsky milik Zenit. Di sebelah kirinya ditemani dua asisten, Ian Rush dan Benitez, yang menemani Yang Chengzhuo untuk mengobservasi seorang pemain.
Kehadiran Yang Chengzhuo di tribun stadion telah memicu gelombang besar bahkan sebelum pertandingan dimulai.
Meskipun Rusia terletak di pinggiran Eropa dan memang tidak pernah melahirkan bintang besar dalam beberapa tahun terakhir - Sergei Semak yang bersinar di Piala Dunia 2002 pun tampil lesu setelah pindah ke Marseille di Ligue 1 - sehingga kurang dikenal di Eropa.
Namun, fans di sini semua pernah mendengar nama Sang Kaisar dan Yang Chengzhuo. Ketika mereka benar-benar menemukan Yang Chengzhuo di tribun stadion mereka sendiri, masing-masing merasakan campuran kekaguman dan kekhawatiran: Kagum bisa melihat langsung sang legenda hidup, khawatir karena kedatangannya ke St. Petersburg pasti bukan tanpa alasan.
"Untuk siapa dia datang?" Komentator lapangan pun tak tahan mengeluarkan pertanyaan penuh kebingungan.
Dengan adanya siaran langsung, diperkirakan seluruh fans Rusia sedang bingung, siapa di antara kedua tim yang layak dikunjungi secara khusus olehnya ke Rusia?
Sepertinya demi menarik perhatian pelatih legendaris top ini di bawah pengawasan Sang Kaisar, terutama striker andalan Lokomotiv Moskwa Sychev yang tampil sangat aktif dan menonjol sepanjang pertandingan dengan satu assist dan satu gol, menunjukkan teknologi dan status yang hebat.
Bisa dibilang dia adalah bintang terbesar Lokomotiv Moskwa saat ini, menyandang julukan "Owen-nya Rusia", striker berbakat era dulu. Bukankah wajar saja jika bergabung ke Liverpool untuk menggantikan Owen?
Justru Arshavin yang sengaja diobservasi Yang Chengzhuo tampil lesu. Zenit dikalahkan langsung 0:2 oleh Lokomotiv meski bermain di kandang sendiri.
"Bagaimana perasaanmu?" tanya Yang Chengzhuo sambil tersenyum ke asisten di sebelahnya.
Ian Rush tersenyum tipis, "Pemain teknik khas Eropa Timur, tekniknya mahir, gerakannya cepat. Tapi tinggi badannya agak pendek. Laporan menyebut 1,72 meter, menurutku mungkin tidak sampai…"
"Dia agak bungkuk." Yang Chengzhuo menyela sambil terkekeh.
Ian Rush tertawa terbahak-bahak, "Mungkin! Intinya tubuhnya pendek dengan pusat gravitasi rendah, membuatnya lebih unggul secara teknis!"
Pemain ber-pusat gravitasi rendah memang lebih diuntungkan dalam aplikasi teknik. Fleksibilitas dan frekuensi gerakan yang tinggi memungkinkan mereka lebih lihai dalam perubahan kecepatan & arah di ruang sempit.
Contohnya Messi dan Cristiano Ronaldo di kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo. Banyak teknik Messi yang tak bisa ditiru Ronaldo - bukan karena skill buruk, tapi postur 1,85m-nya mustahil melakukan gerakan halus ala Messi di lapangan. Ini murni masalah dimensi tubuh.
Mana lebih baik: tinggi atau pendek? Sulit ditentukan. Tergantung individu.
“Apa pendapatmu?” Yang Chengzhuo beralih ke Benitez, visi Si Gendut Benitez dalam menilai pemain memang bagus.
Banyak orang suka menilai kemampuan pemain dari pertandingan sorotan, sebenarnya ini kurang akurat. Saat penampilan lesu pun kita bisa melihat sistem yang rapuh, bahkan kondisi lesu justru menunjukkan keseimbangan yang lebih nyata.
“Zenit terus diredam sepanjang pertandingan, kekuatan lawan jelas lebih unggul. Meski detail sistem tidak terlihat jelas, tapi kupikir teknik kaki kiri-kanannya sangat solid. Ada momen dribbling kaki ganda yang sangat mengesankan, tekniknya sangat terlatih dan sesuai standar. Kemampuan menggunakan teknik dalam pertarungan intens juga sangat presisi.”
Mendengar ini, gambaran kasar mulai terbentuk di benak Yang Chengzhuo.
Kualitas pemain sejati terletak pada penerapan teknik dalam tekanan tinggi. Dalam kondisi santai, semua pemain profesional bisa tampil seperti Ronaldinho. Tapi hanya melalui uji pertarungan intens lah Tuhan sepakbola yang sejati akan terungkap.
"Oh ya, kemampuannya mengontrol bola dengan baik, kemampuan membaca pertandingan juga tidak buruk. Dia selalu bisa melihat celah di garis pertahanan lawan, tapi sayangnya dia melihat sementara rekan setimnya tidak, jadi beberapa kali gagal mengoper bola keluar!" Benitez menambahkan.
"Apakah ini bisa dianggap sebagai tragedi karirnya di Zenit?" Yang Chengzhuo bertanya.
Benitez dan Ian Rush mengangguk serempak.
Setiap pemain profesional yang ingin terus mempertahankan kemajuan dan mencapai puncak kariernya membutuhkan banyak syarat, salah satu poin penting adalah transfer.
Seperti Ronaldinho, saat masih di Grêmio, kemampuan teknis dan berbagai aspek permainannya sudah menjadi yang terhebat di Brasil. Dengan kemampuan yang ditunjukkannya, liga Brasil tidak bisa lagi memberikan stimulasi dan kemajuan yang dia butuhkan.
Jika dia bertahan di Grêmio, dia tidak akan bisa terus berkembang, seumur hidup hanya akan menjadi 'Ronaldo kecil' era Copa América 1999.
Tetapi transfer ke Eropa berbeda. Bahkan saat tiba di Paris Saint-Germain, ia seolah langsung memasuki panggung dengan tingkatan lebih tinggi. Lingkungan sepakbola yang dihadapinya lebih maju dibanding Brasil, standar lebih ketat, rekan setim di sekelilingnya juga lebih menonjol. Oleh karena itu, ia mulai menyerap nutrisi dengan gila-gilaan untuk mencapai kemajuan pesat secara eksponensial.
Namun ketika sudah beradaptasi dengan Ligue 1, kemajuannya terhenti lagi. Maka ia pun pindah ke Barcelona.
Setiap pemain profesional mengalami kemajuan berlapis-lapis seperti ini. Prajurit setia yang menghabiskan seumur hidup di satu tim namun meraih pencapaian level top, tanpa terkecuali pasti berbakti untuk tim elit.
Seringkali, keputusan pemain meninggalkan tim untuk bergabung dengan tim berlevel lebih tinggi sebenarnya belum tentu demi uang. Sangat mungkin ini upaya mencari stimulasi baru agar bisa terus berkembang, melangkah masuk ke bidang sepakbola yang lebih tinggi.
"Pemain begitu, pelatih kepala juga sama. Ferguson itu khusus, hanya ada satu di seluruh dunia."
"Jika Yang Chengzhuo setia seumur hidup pada 1. FC Kaiserslautern, dia takkan pernah mencapai pencapaian seperti statusnya yang sekarang. Karena dia akan merasa ilmu dan kemampuannya di tahun 1999 sudah cukup untuk memimpin Kaiserslautern. Tanpa stimulasi, tanpa tekanan, tak akan ada kemajuan."
"Arshavin kini menghadapi situasi seperti ini. Dia sudah menjadi pemain inti Zenit, perlu pindah ke panggung yang lebih luas untuk membuktikan diri."
"Menyadari ini, Yang Chengzhuo tersenyum lalu bangkit dari kursi tribun stadion, mempersiapkan diri untuk cari celah berbicara dengan Arshavin."
"Tepat di saat itu, tiba-tiba muncul pertanyaan di benaknya."
"Hei, kawan! Siapa di antara kalian yang bisa bahasa Rusia?"
"Ian Rush dan Benitez sama-sama membeku, lalu menggelengkan kepala bergantian."
"Trio itu tertawa serempak, Oh, Ya ampun! Bagaimana ini kalau tidak bisa bahasa Rusia?"
……
……
Sungguh suatu kebetulan, pelatih kepala Zenit saat ini Petrzela dulunya adalah pelatih Sparta Praha asal Ceko. Dulu ketika Yang Chengzhuo masih di 1. FC Kaiserslautern, keputusan untuk merekrut Nedvěd dibuat setelah bernegosiasi dengan pelatih Ceko ini.
"Tak kusangka, setelah berputar-putar, kau malah mengincar pemainku lagi!"
Sejak Petrzela mendengar kabar kehadiran Yang Chengzhuo di tribun penonton, dia sudah menyadari masalahnya. Usai pertandingan, orang ini langsung mendatangi kantor Zenit untuk menemui Petrzela.
Reaksi pertama pelatih Ceko itu mendengar ide tersebut adalah senyum getir, lalu bercanda.
Meski terdengar seperti keluhan, sebenarnya ada kebanggaan terselubung. Setidaknya pemainnya di bawah komando Yang Chengzhuo mencapai puncak karir - Nedvěd meraih gelar Pemain Terbaik Dunia, suatu kebanggaan bagi orang Ceko dan Petrzela sendiri, bukan?
“Arshavin adalah pemain yang sangat menonjol. Tekniknya yang halus menjadikannya orang Rusia terbaik yang pernah saya lihat. Pelatih legenda Rusia Marozov di masa lalu menempatkannya di sayap, menjadikannya pemain sayap terbaik Rusia. Namun kemudian saya merasa posisi striker kedua lebih cocok baginya, sehingga dia berpindah ke posisi tersebut dan tampil sangat gemilang musim ini.”
Mendengar target Yang Chengzhuo, Petrzela mulai memuji muridnya sendiri.
Kini Zenit tak memiliki sponsor raksasa energi seperti di masa depan, sehingga kondisi keuangan mereka tidak begitu baik. Ketika Liverpool ingin merekrut pemain, Zenit tak punya keunggulan apa pun. Namun situasi di Rusia tidak sesederhana itu.
Ini adalah kerajaan di mana aturan transfer Eropa tak berlaku. Kegagalan transfer Sychev ke AC Milan di masa lalu menjadi bukti nyata.
“Jangan coba-coba menaikkan harga, Velasstimir!” ujar Yang Cheng sambil tersenyum.
Pertemuan pertama terasa canggung, kedua kalinya sudah akrab. Setelah sekali berinteraksi, keduanya kini sudah bisa saling bercanda.
Dengan wajah khidmat, Petrzela berkata, "Aku sama sekali tidak ingin Arshavin pindah klub saat ini!"
Yang Chengzhuo mengangguk, "Aku paham, tapi kita akhirnya akan mendapatkannya, bukan?"
Sebagai pelatih kepala, demi prestasi kepelatihan, Petrzela pasti tidak ingin Arshavin direkrut di tengah jalan. Ini akan mengacaukan rencananya. Tapi dalam hati, dia sangat paham bahwa dirinya tak bisa menghentikan.
Pemain asal Ceko itu menghela nafas dalam hati. Kesenjangan antara Zenit dan Liverpool sama besarnya dengan jurang antara dirinya dan Yang Cheng!
Atas perkenalan asisten Petrzela, Yang Cheng berkunjung ke Ketua Zenit. Dengan bantuan penerjemah, kedua pihak membahas transfer Arshavin. Meski sang Ketua berulang kali menegaskan Arshavin adalah barang yang tidak dijual, harga 3 juta euro yang diajukan Yang memang sulit ditolak.
Sebagai Arshavin yang sudah sedang naik daun di Rusia, harga ini bagi Liverpool bisa diterima, apalagi dia adalah pemain dengan performansi paling menonjol di liga Rusia saat ini.
Jika Yang Chengzhuo tidak salah ingat, dia seharusnya adalah Pemain Terbaik Rusia tahun ini. Meski Zenit bukan klub kaya, tapi juga tidak miskin. Tawaran 3 juta euro dengan Upaya Setengah Hati cukup untuk menyentuh pihak klub.
Namun bagi Liverpool dan Yang Chengzhuo, 3 juta euro untuk mendapatkan pemain serbaguna di lini depan level setara Arshavin adalah transaksi yang sangat hemat. Jika bukan karena lahir di Rusia, estimasi ulang harga ini bisa berlipat ganda, setidaknya mencapai lebih dari 10 juta euro.
Setelah urusan dengan Zenit selesai, Yang Chengzhuo bersama penerjemahnya mendatangi sebuah restoran mewah di Sankt Peterburg. Tak lama kemudian, Arshavin yang sudah dijanjikan pun tiba.
Ini mungkin pertama kalinya Arshavin duduk berhadapan langsung dengan pelatih top kelas dunia, terutama saat mendengar Yang Chengzhuo sedang bernegosiasi transfernya dengan Zenit, ekspresi orang Rusia ini terlihat agak khawatir.
Di sini, segala sesuatunya stabil baginya. Dia adalah inti tim dengan gaji tertinggi, tapi tiba-tiba harus pindah ke Liga Primer yang asing, membuatnya benar-benar bingung dan belum bisa memberikan pernyataan.
"Aku sudah lama memperhatikanmu!" Yang tersenyum mengungkapkan, "Sebenarnya kukira kau akan muncul di pasukan Piala Eropa, tapi setelah melihat daftar skuat akhir, aku agak kecewa."
Usai mendengar penjelasan penerjemah, ekspresi Arshavin langsung menjadi suram.
Gagal lolos ke Piala Eropa merupakan pukulan berat baginya. Pelatih timnas Yartsev pada pilihan terakhir memilih menyerahkannya, mirip dengan pelatih Rusia di Piala Dunia Korea-Jepang Romanstev yang memasukkan namanya di daftar kualifikasi tapi akhirnya membuatnya tereliminasi.
Piala Dunia Korea-Jepang seperti ini, Piala Eropa Portugal juga sama. Bagi Arshavin, ini adalah pukulan besar.
"Liga Rusia kini sudah sulit memuaskanmu. Kamu harus pergi ke panggung yang lebih luas untuk membuktikan diri, bersaing dan melawan pemain terhebat di alam semesta, terus menjaga dinamika kemajuan. Selama kekuatan meningkat dan ketenaran terbentuk di luar, posisi di pasukan inti timnas pasti akan datang!"
Asisten Petzela di samping menghela nafas dalam hati. Ucapan Yang Chengzhuo ini mengandung persuasi yang sangat kuat.
Sebagai salah satu tim pelatih Zenit, dia sangat paham situasi Arshavin. Alasan utama yang terakhir menunjukkan performa gesit musim ini adalah harapan masuk daftar skuat Piala Eropa. Performanya di pertandingan pemanasan dan kualifikasi memang bagus, mendapat beberapa kesempatan menunjukkan kemampuan. Jika tidak, izin kerjanya takkan terpenuhi.
Tapi akhirnya dia kehilangan tiket ke Portugal.
"Dia sendiri merasa sangat semangat turun karenanya. Setelah Piala Eropa, semangat latihannya jelas-jelas berkurang banyak, membuat performanya dalam pertandingan melawan Lokomotif ini biasa-biasa saja, bahkan bisa dibilang sial."
"Kamu harus mempertimbangkan matang-matang ajakan kami. Liga Primer adalah kompetisi terbesar di dunia ini dengan eksposur tertinggi dan cakupan terluas. Liverpool sendiri adalah tim paling mencolok di Liga Primer. Meski kami tidak bisa memastikan posisi di pasukan inti, tapi di sana kamu bisa bersaing dengan pemain-pemain terhebat di alam semesta - semua ini tidak bisa diberikan oleh liga Rusia."
Setelah mengucapkan ini, Yang Chengzhuo sengaja berhenti sejenak, "Jika menurutmu penentuan lokasimu seharusnya hanya puas dengan status bintang kelas satu Rusia, atau sekadar bintang top, maka menurutku kamu sama sekali tidak perlu mengambil risiko ke Liga Primer. Lebih baik terus bertahan di sini sebagai inti Zenit, mempertahankan performa sebagai pemain top Rusia."
“Tapi, jika kamu berharap bisa keluar dari Rusia, menampilkan keahlian sepakbolamu di panggung yang lebih luas, maka menurutku kamu harus datang ke Liga Primer.”
Yang Chengzhuo mengucapkan begitu banyak kata. Penerjemah di sampingnya terus menerjemahkan dengan cepat. Yang Cheng sama sekali tidak mengerti bahasa Rusia, tidak tahu seberapa banyak yang berhasil diterjemahkan, apakah seluruh penjelasannya tersampaikan.
Tapi dia jelas melihat ekspresi Arshavin berubah, mulai menunjukkan keraguan.
“Tuan Yang Cheng!” Penerjemah yang mendengar ucapan panjang Arshavin berkata kepada Yang Cheng: “Dia menyatakan bersedia mempertimbangkan tawaran ini, tapi meminta sedikit waktu!”
Yang Cheng mengangguk, “Boleh, tapi saya harap secepatnya. Saya tidak ingin pemain saya absen dari tur ke Amerika. Ini kesempatan emas untuk menyatu dengan tim, juga sesuai kebiasaan saya!”
Dia sangat fokus pada persiapan musim kompetisi, hampir semua rekrutmen pemain baru tidak akan ditunda hingga akhir periode transfer. Selalu mengunci target sejak dini, memulai negosiasi lebih awal, lalu merekrut pemain tersebut untuk ikut pelatihan intensif tim.
Setelah mendengar terjemahan, Arshavin mengangguk dan menyatakan akan segera memberikan jawaban.
……
……
Meski belum mendapat persetujuan Arshavin, Yang Cheng bukan tanpa hasil.
Keesokan hari setelah kembali ke Inggris, Liverpool mengumumkan telah menjual penyerang cadangan Baroš ke Stamford Bridge dengan harga fantastis 30 juta euro. Transfer ini menuai sorotan pro dan kontra.
Banyak yang menilai keputusan Yang Cheng menjual Baroš yang tampil menonjol di Piala Eropa sebagai tindakan tidak bijak. Namun sebagian pihak berpendapat, melihat keinginan Baroš sendiri untuk pindah, menjualnya dengan harga tinggi di momentum tepat merupakan langkah logis.
Manajer umum Juventus, Moggi, tersenyum pahit saat diwawancarai media: "Hanya Chelsea yang gila bisa menawarkan harga gila seperti ini!"
Gagal mendapatkan Baroš, Moggi segera beralih ke operasi lain - mempertahankan Trezeguet dan menolak permintaan transfer dari Arsenal. Bagaimanapun, Juventus akan menderita jika kehilangan Trezeguet setelah gagal merekrut pemain Ceko itu.
Dalam serangkaian transfer, para pemain Liverpool yang berpartisipasi di Piala Eropa mulai kembali ke tim untuk persiapan pra-musim. Cristiano Ronaldo dan Larsson bahkan tidak mengambil istirahat, langsung bergabung usai turnamen, menunjukkan etika profesi yang luar biasa.
Dengan personel tim yang lengkap, Arshavin akhirnya mengangguk setuju pada undangan Liverpool tanggal 20 Juli. Kedua klub segera menyelesaikan prosedur transfer, mengukuhkan "Tsar Rusia" ini resmi bergabung dengan The Reds.
Tanggal 21, Yang Cheng menarik Larsson, Arshavin, Ribéry, dan Vidić - empat pemain yang bergabung musim ini - untuk melakukan ritual penandatanganan dan konferensi pers di Basis Pelatihan Melwood, kemudian menjadwalkan pertemuan dengan fans.
Berbeda dengan rival-rival yang melakukan rekrutan besar-besaran, Liverpool hampir tak mengeluarkan uang. Dana dari penjualan Smicer dan Henchoz cukup untuk membeli Vidić dan Arshavin yang tampil cukup baik di Piala Eropa.
Uang hasil penjualan Baroš ditambah anggaran transfer 20 juta euro dari klub sama sekali tidak disentuh Yang Cheng.
Alasannya sederhana: Xabi Alonso satu-satunya yang diincarnya langsung dibeli Real Madrid dengan harga 25 juta euro.
Bukan hanya Yang Cheng yang agak kecewa, Ferguson bahkan putus asa karena dia juga mengincar Xabi Alonso yang akhirnya menguntungkan Real Madrid.
Siapa yang bisa menyangkal jaringan hubungan luas mereka?
