"Menurutku kita sudah tidak perlu merekrut pemain di posisi manapun lagi, pasar transfer kita sudah tutup lebih awal!"
Entah sudah berapa kali Yang Chengzhuo mengumumkan penutupan pasar transfer secara prematur, dan setiap kali dia selalu menepati janjinya. Tujuannya agar para pemainnya bisa tenang mempersiapkan diri menyambut musim baru.
Bayangkan, jika di masa persiapan pra-musim setiap pemain selalu waswas khawatir akan dijual, bagaimana mungkin mereka bisa fokus berlatih dan bertanding?
"Tuan Yang Cheng, ada yang mempertanyakan kebijakan transfer Anda. Menjual Baroš yang masih 22 tahun di puncak karier, lalu merekrut Larsson yang sudah 33 tahun. Banyak yang curiga keputusan ini diambil karena tekanan kondisi keuangan klub. Benarkah?"
Di podium wawancara, Yang Cheng terlihat tenang. "Tidak," jawabnya sambil tersenyum.
Berhenti sejenak, dia melanjutkan, "Transfer saya selalu untuk melayani tim. Kondisi keuangan tidak akan menjadi pertimbangan utama saya. Lagipula, saya tidak melihat masalah dengan Larsson yang berusia 33 tahun. Saya mengenalnya dengan baik, dan saya yakin dia akan menjadi tambahan terkuat di garis depan tim."
"Bagaimana dengan Baroš? Dia menunjukkan kondisi dan kekuatan yang sangat menonjol di Piala Eropa."
Yang Cheng mengangguk, "Ya, saya menyesali hal itu. Saya memberikan restu agar dia memiliki masa depan yang baik di Stamford Bridge."
"Hingga saat ini di musim ini, pasar transfer Liverpool terasa kurang memiliki rekrutan yang mumpuni. Xabi Alonso yang selalu menjadi desas-desus sebelumnya akhirnya bergabung dengan Real Madrid. Dari empat pemain yang direkrut Liverpool, Franck? Ribéry dan Larsson datang dengan transfer bebas, sementara Vidić dan Arshavin tidak menghabiskan banyak uang. Mengapa demikian?" tanya seorang wartawan yang berdiri.
Yang Cheng tersenyum tipis, "Saya heran Anda bertanya seperti itu. Jika hal-hal bisa diselesaikan dengan uang receh, untuk apa mengeluarkan banyak uang?"
Para wartawan serentak tertawa terbahak-bahak.
"Saat ini tim utama kami memiliki 25 pemain. Saya rasa ini jumlah yang sangat rasional. Tidak ada artinya memperbesar skuad tim utama. Harapan saya, setiap pemain bisa mendapatkan kesempatan menunjukkan performa dan mempertahankan persaingan sehat di internal tim."
"Jika melihat murni dari kekuatan menyeluruh tim, saya sepenuhnya yakin kemampuan kami lebih unggul dibanding musim lalu. Keyakinan ini membuat saya hingga saat ini masih belum bisa menentukan siapa yang seharusnya menjadi starter!"
Keluhan Yang Chengzhuo ini memberikan stimulasi pada para wartawan, membuat mereka semua tersenyum lebar.
“Gelar juara Liga Primer musim lalu merupakan dorongan dan stimulasi yang sangat indah bagi kami. Saya percaya baik saya maupun para pemain, kami semua berharap bisa melanjutkan performa yang semakin baik dan hebat. Sekaligus, saya juga ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengingatkan para pemain: Berikan semangat terbaik! Ketika kalian ingin bersantai atau beristirahat, cobalah menoleh ke belakang - kalian akan menemukan bahwa para pengejar sudah mendekat!”
Skual utama Liverpool saat ini sangat muda, bahkan bisa dibilang sebagai skuat tim utama termuda di seluruh Liga Primer. Jika bukan karena masih ada veteran seperti Davids dan Larsson yang bertahan, tim ini hampir mirip pasukan pengawal muda.
Semua orang paham bahwa tim seperti ini, seiring akumulasi waktu dan pengalaman, kekuatannya akan semakin kuat.
"Pertanyaan terakhir, Tuan Yang Cheng. Pelatih juara Eropa baru José Mourinho setelah tiba di Stamford Bridge mengatakan, dirinya adalah pelatih paling spesial di antara semua pelatih kepala Liga Primer. Dia ingin mengeluarkan Anda dari podium juara liga di musim baru. Bagaimana tanggapan Anda?" Seorang wartawan lain bertanya sambil tersenyum provokatif.
"Saya sangat menyambut dia untuk menantang saya!" Yang Cheng menunjuk diri sendiri, berkata dengan penuh kharisma.
"Tapi pesan saya tetap sama. Terus-membandingkannya dengan saya ini sangat tidak adil baginya, karena..." Yang Cheng sengaja berhenti sejenak, lalu bertanya dengan senyum, "Tidakkah kalian merasa ini terlalu kejam baginya?"
Para wartawan tertawa terbahak-bahak, merasa pembalasannya sangat sehebat.
Mourinho hingga kini belum membuktikan diri di liga top. Prestasi terbaiknya hanyalah Liga Champions, namun musim lalu seluruh klub elit di Liga Eropa tampil lesu, sementara Inter Milan yang kuat malah terbalik di parit pada babak penyisihan, sehingga memicu munculnya Porto.
Bagi Yang Chengzhuo, gelar juara Eropa Mourinho itu sama sekali tidak istimewa.
Interpretasi media terhadap ucapan Yang Cheng ini adalah: "Hei, kawan, kamu baru dapat satu gelar, sok gaya apa sih!"
Tentu saja, bagaimana media menafsirkan adalah urusan mereka, Yang Cheng tidak bisa mengatur.
Sehari setelah konferensi pers tersebut, Liverpool mengundang tim Wales Rhyl FC ke Anfield untuk pertandingan pemanasan dengan biaya 200 ribu euro. Total 25 ribu fans datang menyaksikan langsung, Liverpool akhirnya menang 2-1 dengan dua gol dari Gerrard.
Pada pertandingan pemanasan ini, Yang Chengzhuo memutar 22 pemain di lapangan. Babak pertama Liverpool unggul 2-0, namun babak kedua malah kebobolan satu gol. Duet bek baru Nemanja Vidić dengan Daniel Agger terlihat solid, meski koordinasi pertahanan tim secara keseluruhan masih agak bermasalah.
Usai pertandingan, Liverpool langsung bergerak ke Amerika pada hari yang sama.
Namun saat tim menuju Amerika, Cristiano Ronaldo harus melapor ke Tim Olimpiade Portugal untuk mempersiapkan Olimpiade Athena Agustus mendatang. Ia akan absen dari semua pertandingan Liverpool selama Olimpiade, hal ini akan sangat mempengaruhi persiapan tim.
Syukurlah, dialah satu-satunya pemain Liverpool yang ikut Olimpiade.
……
……
Tur Amerika Liverpool lebih terlihat seperti perjalanan wisata kolektif yang penuh semangat.
Bukan hanya 25 pemain tim utama, termasuk tim pelatih, koki klub, dokter tim, dan sebagainya, semua anggota bersama-sama membentuk grup perjalanan besar yang tiba di Washington menggunakan pesawat Boeing.
Banyak media lokal dan fans telah berkumpul di bandara untuk mengepung kedatangan gelar juara Liga Primer.
Setelah lolos pemeriksaan imigrasi, sekelompok orang langsung dikepung fans dan wartawan saat keluar dari ruang tunggu keberangkatan. Mereka melontarkan serangkaian pertanyaan ke Liverpool, berharap mendapat kesempatan untuk mewawancarai tim.
Namun seluruh anggota Liverpool hanya menunjukkan semangat ke fans sambil menolak wawancara, lalu bergegas kembali ke hotel untuk mempersiapkan sesi pelatihan sore hari.
Beberapa jam kemudian, Liverpool muncul di Stadion Peringatan Kennedy Washington.
Ketika Yang Chengzhuo memimpin tim tiba di TKP, banyak fans telah menunggu di atas. Begitu melihat Liverpool, mereka langsung membalas dengan tepuk tangan meriah, menyambut kedatangan tim.
Seluruh sesi pelatihan, Yang Chengzhuo tetap berdiri di pinggir lapangan. Ia hanya mengawasi jalannya latihan 90 menit tanpa banyak terlibat langsung.
Dengan absennya Cristiano Ronaldo, Yang Chengzhuo melakukan eksperimen penggantian: pertama mencoba Dirk Kuyt, lalu Andrey Arshavin, kemudian Franck Ribéry - ketiga pemain bergantian melakukan percobaan selama sesi latihan bertanding.
"Jika melihat murni dari kecepatan, daya ledak Ribéry pada jarak pendek tercepat. Kita sudah tes, kecepatannya bisa bersaing ketat dengan Cristiano Ronaldo dan Arjen Robben." Kata Benitez yang berdiri di samping Yang Chengzhuo, sambil mengamati para pemain yang berlatih di lapangan.
Taktik serangan Yang Chengzhuo mengandalkan penyusupan dan pergerakan pemain untuk menyerang belakang pertahanan lawan. Poin pentingnya adalah menguji kesadaran pola pergerakan pemain dan kemampuan sprint jarak pendek.
Kecepatan 100 meter Cristiano Ronaldo dan Arjen Robben sama-sama mencapai sekitar 10.7 detik, terkait kondisi raga mereka saat itu. Kecepatan 100 meter Ribéry juga 10.7 detik. Bisa dikatakan kesenjangan di antara mereka sangat tipis, hanya berbeda dalam sekejap.
"Kecepatan Andrey Arshavin tidak terlalu menonjol, tetapi keunggulannya terletak pada kemampuan menggiring bola yang berbeda dengan seluruh sistem serangan kami saat ini. Ini bisa menjadi ketidakpastian. Jadi menurutku, jika ingin mengisi kekosongan Cristiano Ronaldo, coba berikan kesempatan pada Ribéry."
Yang Chengzhuo melambaikan tangan ke arah Paulus Bayer yang sedang memimpin latihan di kejauhan, memberikan isyarat perubahan taktis.
Pemain di lapangan segera melakukan penyesuaian. Ribéry dipindahkan ke sayap kiri, Robben ditukar ke sayap kanan. Drogba tetap melakukan sprint di posisi paling depan. Arshavin menggantikan Gerrard untuk bermain sebagai posisi Bayangan, dengan Carrick dan Essien di belakangnya.
Yang Chengzhuo terus melakukan perubahan dalam koordinasi serangan lini tengah-depan selama latihan belakangan ini, lebih banyak bertujuan untuk observasi pemain.
Saat ini, titik andalan serangan Liverpool masih Didier Drogba. Tekanan striker Pantai Gading terhadap pertahanan lawan benar-benar krusial. Saat ada ruang, dia bisa mundur untuk menarik bek tengah lawan, memaksa mereka membuka celah belakang yang bisa dimanfaatkan dua sayap.
Ketang menghadapi tim yang menggunakan formasi kontraksi pertahanan, dia bisa menindih bek tengah lawan sehingga mereka tak sempat mengawali penyusupan Gerrard dari belakang atau gerakan memotong ke dalam dua sayap - semua ini adalah kontribusi Drogba.
Meski dari segi data seperti jumlah gol, Didier Drogba seolah tak pernah mencolok, namun fungsi dan kemajuannya sangat nyata. Selama satu musim bergabung dengan Liverpool, striker asal Pantai Gading ini terus menunjukkan perkembangan stabil. Baik dalam hal duel fisik, meredam garis pertahanan lawan, teknik berbalik sambil mengontrol bola, maupun kesadaran pergerakannya di lini depan - semuanya mengalami kemajuan pesat.
Seperti pada momen ini, tiba-tiba ia menarik diri ke area kiri kotak penalti untuk menyambut umpan Franck Ribéry. Pemain Prancis itu langsung mengoper bola ke kakinya, namun Drogba memilih mengembalikan operan ke Steven Gerrard sebelum berbalik dan menerobos ke depan.
Gerrard tidak berlama-lama membawa bola, langsung mengirim umpan ke tepi kotak penalti. Arjen Robben menghentikan bola sejenak lalu menyodorkan tendangan melengkung.
Di dalam kotak penalti, Drogba mengontrol bola dengan dada sebelum melepaskan tembakan keras yang menembus gawang Pepe Reina, memancing decak kagum dari para penonton.
Seluruh proses serangan ini berlangsung cepat dan lincah, menunjukkan koordinasi yang tepat antara tiga pemain senior.
“Ribéry dalam aspek tarik-menarik horizontal masih kurang optimal, harus lebih banyak menganalisis hal ini dalam diskusi taktik!” Yang Chengzhuo jelas merujuk pada momen sebelum Ribéry menguasai bola, saat memilih tidak bergerak ke kanan melainkan bersiap menggiring ke sisi kiri, membuat jarak dengan Drogba agak jauh. Meski operan akhirnya sukses, gerakan seperti ini tidak tepat karena Drogba harus bergeser ke kiri untuk menyambut.
Tapi ini juga merupakan kelebihan Drogba.
Tim manapun, baik dalam menyerang maupun bertahan, pasti memiliki fokus utama.
Dalam istilah sepakbola, gerakan menyamping disebut "tarik-menarik" sementara gerakan maju disebut "terobosan", bukan tanpa alasan.
Fungsi tarik-menarik horizontal adalah untuk mengoyak pertahanan lawan, memaksa bek lawan bergerak hingga muncul celah, kemudian memanfaatkan terobosan vertikal pemain untuk mengeksploitasi ruang yang tercipta dari tarikan tadi.
Reaksi di lapangan latihan tadi adalah, fokus serang tim utama Didier Drogba yang berada di sisi kiri untuk menyambut umpan Ribéry, menarik fokus pertahanan Daniel Agger lawan ikut bergerak ke kiri. Hal ini memaksa seluruh garis pertahanan tim pengganti condong ke sisi Ribéry. Dalam proses pergerakan ini, para bek tak bisa menjaga koordinasi yang konsisten sehingga celah pertahanan pun terbuka.
Tanpa lebar spektrum yang memadai, tanpa interferensi tarik-menarik yang efektif, lawan yang memusatkan seluruh pasukan menjadi kelompok yang solid - atau yang sering disebut formasi baja - sudah menjadi mimpi buruk bagi semua penyerang.
Keberadaan striker taktis seperti Drogba yang memiliki mobilitas tinggi sekaligus ketekunan luar biasa, merupakan aset berharga bagi tim manapun. Begitu pula dengan rekrutan musim panas Yang Chengzhuo, Henrik Larsson, yang memiliki tipe serupa.
Hanya saja dalam karakteristik teknik, Larsson dan Drogba memiliki sedikit perbedaan.
"Kemampuan umpan silang Steve Finnan sudah meningkat pesat!" seru Benitez sambil terkekeh.
Dalam taktik 433 Yang Chengzhuo, pemain sayap lebih banyak melakukan potongan ke dalam. Pergerakan di sisi lapangan harus diselesaikan oleh bek sayap. Musim lalu, Liverpool sering menggunakan Glen Johnson saat menghadapi tim lemah dengan taktik serangan. Namun saat melawan tim kuat, Yang Chengzhuo selalu memilih Finnan yang lebih tepercaya dalam pertahanan.
Mungkin karena stimulasi dari Glen Johnson, Finnan menunjukkan kemajuan signifikan di sektor serangan. Kini dia terlihat semakin seimbang dalam menyerang dan bertahan. Ini jelas kabar gembira mutlak bagi Liverpool.
……
……
Usai sesi latihan sore hari, Yang Chengzhuo secara khusus memberikan waktu cukup lama bagi para pemainnya untuk memberikan tanda tangan dan berfoto bersama fans di lokasi. Hal ini langsung disambut meriah oleh banyak suporter yang hadir.
Tapi sebagai figur yang paling ingin disentuh banyak fans, dirinya justru memilih pergi lebih awal. Dia menyerahkan panggung kepada para pemainnya, membuat banyak penggemar wanita yang datang khusus untuknya merasa kecewa berat.
Kembali ke hotel, Yang Chengzhuo sementara memanggil anggota tim pelatih untuk berkumpul di ruangannya, membahas pengembangan taktik.
Anggota baru memiliki ciri khas mereka sendiri. Melalui pelatihan intensif dan pertandingan, menemukan karakteristik unik mereka, kemudian membantu mereka menyatu ke dalam tim, serta mengubah kelebihan tersebut menjadi senjata bagi tim—ini adalah hal yang harus dilakukan oleh setiap pelatih kepala.
Seluruh pertemuan penting berlangsung selama lebih dari dua jam sebelum akhirnya dibubarkan.
Usai rapat, mereka berjanji untuk makan bersama sebelum akhirnya berpisah.
Setelah mandi dan berganti baju olahraga yang kering di kamarnya, Yang Chengzhuo baru menyadari ada panggilan tak terjawab di ponselnya. Setelah diperiksa, ternyata dari Haiti Krume.
"Ada urusan?" Yang Chengzhuo menelepon balik sambil tersenyum, "Baru saja mandi."
"Tidak ada urusan berarti tidak boleh meneleponmu?" Haiti Krume balas bertanya dengan tertawa gek gek.
"Biasanya kamu baru menelepon kalau ada keperluan!" Kata Yang Chengzhuo yang justru terkejut.
Haiti Krume selalu menjadi wanita yang sangat berjiwa karier, bukan tipe yang manja.
Entah apakah pihak lawan sedang merenungi diri, akhirnya hanya menyatakan tujuan telepon ini.
"Perusahaan Elista mengundangmu ke pesta kemenangan Avril, apakah Kamu punya waktu?" tanyanya.
Sebelum single Avril dirilis, respons yang muncul sudah sangat besar. Perusahaan rekaman ingin segera bekerja sama lebih erat dengan Yang Chengzhuo. Haiti Krume sudah menyetujui karena saat ini perusahaan mereka juga sedang mengembangkan proyek kostum, parfum, dan kosmetik atas nama Avril.
Mengingat hubungan kerja sama yang erat, ketika Avril secara pribadi meminta Yang Chengzhuo menulis lagu lagi, terpaksa dia menjiplak dua lagu berbahasa Inggris yang sangat disukainya di kehidupan sebelumnya.
Sebuah lagu berjudul 【Because of You】. Lagu ini pernah muncul dalam program sepakbola "Tianxia" dengan latar belakang bintang top David Beckham, episode yang dijuluki "Bayangan Beck" oleh jutaan fans sepakbola. Yang Cheng sangat menyukainya.
Ada fakta tersembunyi yang bahkan Yang Cheng sendiri tidak tahu: Penulis orisinal lagu ini seperti Kelly Clarkson dkk sebenarnya sedang mempersiapkan lagu dengan konsep serupa, namun masih dalam bentuk awal yang sederhana. Ketika mereka mencari Avril Lavigne untuk menulis lagu 【Breakaway】，secara kebetulan mendengar melodi ini yang terasa mirip, akhirnya mengurungkan niat mereka.
Berkat kebetulan ini, tabrakan lagu pun berhasil dihindari.
Sedangkan lagu kedua adalah 【Wavin' Flag】 yang familier di telinga semua fans sebagai lagu promosi Piala Dunia Afrika Selatan.
Namun Yang Cheng menegaskan: "Hanya dua lagu ini! Aku tidak akan menciptakan lagu lagi selamanya."
"Tunggu sampai aku ada waktu!" sang penulis menggerutu tanpa antusiasme.
"Dia suka mendengarkan musik, bukan berarti dia ingin terjun ke dunia musik. Sama seperti orang yang suka minum susu, tidak perlu memelihara sapi di rumah."
"Aku mengerti!" Haiti Krume tersenyum tipis, terdiam sejenak, lalu bertanya pelan: "Apa kamu marah padaku?"
"Marah? Kenapa?" Yang Chengzhuo merasa bingung.
Suara penuh penyesalan terdengar dari telepon, "Aku tidak memberitahumu sebelumnya sebelum menyetujui permintaan mereka untuk menulis lagu."
"Dasar bodoh, cewek!" Yang Chengzhuo menyela dengan tertawa, "Kalau aku marah, mana mungkin aku mau menerima teleponmu? Lagipula kita sudah jadi suami-istri lama bertahun-tahun, masih belum paham sifatku?"
Di seberang garis segera terdengar tawa ceria, "Sudah kuduga! Kamu kan tidak sekikir itu!"
"Wah, kok rasanya aku sedang ditipu nih?" Yang Chengzhuo sengaja membesarkan suara.
"Mana berani, Sang Kaisar!" jawab Haiti Krume.
Keduanya tertawa, terlihat jelas sebelumnya Haiti Krume agak khawatir, sekarang sudah lega semua.
Berjalan menuju jendela kamar hotel, memandang pemangan malam Washington di kejauhan, dia berbicara lembut ke telepon: "Apapun yang kamu lakukan, aku tak akan menyalahkanmu!"
Selama bertahun-tahun ini Haiti Krume tetap menemani di sisinya, menerima begitu banyak desas-desus tentangnya, tak pernah ikut campur urusannya, memberikan kebebasan seluas ini - masih ada apa lagi yang harus diminta?
Sejenak hening di ujung telepon, baru terdengar lagi keluhan Haiti Krume: "Mau mati aja, ngomong nggak jelas gini."
Wanita Jerman di seberang sana mengusap air mata lewat sambungan telepon, hanya karena satu kalimat tadi.
"Aku nggak ngomong apa-apa!" Yang Chengzhuo terkekeh, "Dulu kan sudah kukatakan, urusan bisnis terserah kamu. Kalau suruh jadi model telanjang, terpaksa kukorbankan penampilanku dong!"
“Ah, model telanjang? Ada yang mau lihat? Postur tubuhmu yang seperti itu!” Haiti Krume sengaja menyindirnya, tapi dalam hati merasa senang.
“Hah, nona cantik, sebagai idola plus figur kompeten, aku sangat sedih dengan kecurigaanmu. Postur tubuhku kenapa? Otot ada, tinggi badan 1,8 meter, berat 70 kilogram, tubuh proporsional—standar!”
Di ujung telepon, Haiti Krume dibuat tertawa terkekeh-kekeh oleh candaan Yang Chengzhuo, tak kuasa kembali menyindirnya.
Keduanya terus bercakap saling menyindir, namun suasana justru terasa hangat dan menyenangkan.
Baru ketika ada yang memanggil Yang Chengzhuo untuk makan bersama, sang wanita mengancam akan menutup telepon.
“Hei!”
Tepat saat jari Yang Chengzhuo hendak menekan tombol akhir panggilan, suara klakson tiba-tiba berbunyi lagi dari mikrofon.
“Ada apa?” Yang Chengzhuo kembali menempelkan telepon ke telinganya.
Hanya terdengar suara "mbek" singkat, lalu deret bunyi tut-tut sibuk, membuat Yang Chengzhuo sama sekali bingung.
"Hei, Daring, haruskah aku menyanyikan lagu perpisahan dengan ciuman?"
