25 Juli, Liverpool menyambut lawan pertama dalam pertandingan pemanasan mereka, Bayern München.
Sebelum pertandingan ini, ada momen mengharukan dimana banyak pasukan inti Bayern München - setelah melewati sisi Yang Chengzhuo - secara aktif memeluk Sang Kaisar terlebih dahulu, baru kemudian masuk ke stadion untuk mempersiapkan pertandingan.
Ballack, Deisler, Frings, Salihamidžić, Schweinsteiger...
Semua adalah pemain yang dibina langsung oleh Yang Chengzhuo di Jerman. Meski hanya pertandingan persahabatan, mereka tetap menunjukkan rasa hormat pada mantan guru yang dihormati. Tanpa komando, mereka datang ke pinggir lapangan memeluk erat Yang Chengzhuo sambil mengucapkan kata-kata terima kasih.
Yang Chengzhuo pun membuat janji dengan mereka untuk berkumpul di hotel setelah pertandingan usai.
Setelah bertemu para pemain, Yang Cheng berjalan menuju kursi pelatih kepala Bayern. Di sana sudah tidak lagi berdiri teman lamanya Hitzfeld, melainkan pelatih baru Bundesliga yang sedang naik daun, Magath.
Status Yang Cheng di dunia sepakbola Jerman sangat tinggi. Meski masih muda, beberapa hal sama sekali tidak terkait dengan usia.
Contohnya, banyak yang berpendapat reformasi akademi sepak bola yang ia dorong dulu di Jerman telah mengubah total masa depan sepak bola Jerman. Dialah yang membuat sepak bola Jerman mengalami transformasi luar biasa. Cukup melihat betapa banyak talenta baru yang bermunculan bak jamur di musim hujan saat ini sebagai bukti kontribusinya.
Selain itu, ia masih satu-satunya peraih treble di Jerman hingga saat ini.
Meski Magath lebih tua secara usia, dari segi kualifikasi dan status, ia masih kalah dibanding Yang Cheng.
Oleh karena itu, ketika melihat Yang Chengzhuo mendekat secara langsung untuk menyapanya, ia segera keluar dari bangku pelatih dan menghampiri. Setelah berbasa-basi dengan sopan, semua orang menyaksikan Yang Cheng menepuk bahu Magath dengan dorongan sebelum kembali ke posisinya - sebuah gestur penyemangat untuk sang pelatih Bayern.
Tim Bayern Munich ini sama sekali bukan tim yang mudah ditangani!
Meski suasana pra-pertandingan terlihat harmonis, begitu pertandingan dimulai, situasi langsung berubah. Setidaknya, pemain kedua tim mengerahkan seluruh kemampuan mereka.
Jelas terlihat, Ballack dkk ingin menunjukkan kemajuan mereka selama ini di depan mata Yang Chengzhuo yang mereka hormati, tak ingin mengecewakannya. Sementara pemain Liverpool haus akan pertandingan pemanasan ini demi memperebutkan posisi inti di klub.
Tim Magath memiliki ciri khas yang jelas yaitu pertahanan yang stabil, ditambah dengan kekuatan menyeluruh Bayern München saat ini yang benar-benar bagus, sehingga kedua pihak tak ada yang berhasil mendapat keuntungan.
Babak pertama saling tak mencetak gol, di babak kedua Yang Chengzhuo langsung tak henti melakukan penyesuaian pergantian pemain, mencoba posisi pemain berbeda dan taktik permainan yang beragam. Magath pun melakukan hal serupa, kedua tim bergantian mengganti anggota.
Pertandingan akhirnya berakhir 0:0, namun menurut aturan tur, tidak ada hasil imbang. Setelah 90 menit seri, langsung masuk ke adu penalti, lalu melalui hubungan kemenangan/kekalahan untuk menentukan jumlah bonus.
Reina sang penjaga gawang andalan penalti sama sekali tak kalah di hadapan Kahn. Ia akhirnya membantu Liverpool mengalahkan Bayern München 5:3, merebut kemenangan pertandingan pemanasan pertama.
"Masih butuh waktu!" ujar Yang Cheng sambil menggelengkan kepala berkeluh.
Jika Cristiano Ronaldo ada, Liverpool pasti bisa mengalahkan lawan dalam pertandingan ini.
Ribéry dan Arshavin sebelumnya tidak pernah bermain dalam formasi 433. Setelah bergabung dengan Liverpool, adaptasi mereka terhadap sistem 433 masih terlihat kurang mulus, terutama dalam koordinasi passing yang sering melakukan kesalahan. Seperti pernah dikatakan Yang Chengzhuo sebelumnya, jarak antar pemain dalam 433 lebih panjang dibanding 442, sehingga pergerakan dan oper bola membutuhkan transformasi tertentu.
"Santai saja, lawan kita adalah Bayern!" Paulus Bayer tersenyum melegakan.
Yang Chengzhuo hanya tersenyum tipis tanpa berkomentar lebih lanjut.
……
……
Setelah bermain imbang 0-0 melawan Bayern München di Washington dan menang lewat adu penalti, Liverpool dianggap menang dengan cara tidak sportif. Dalam wawancara media, Yang Chengzhuo sendiri mengakui tim masih membutuhkan waktu penyesuaian.
Tiga hari kemudian tepatnya tanggal 28, klub mengadakan pertandingan persahabatan melawan Celtic di Boston. Kali ini Yang Chengzhuo melakukan perubahan formasi: trisula Robben-Drogba-Kuyt, trio gelandang Hamann-Carrick-Gerrard, serta lini pertahanan Riise-Hyypiä-Carragher-Finnan dengan Reina sebagai kiper.
Hasilnya, skuad ini menghabisi tim Celtic dengan skor 5-0 dalam pembantaian berdarah, meraih kemenangan besar yang memuaskan.
Di babak pertama, Liverpool sementara memimpin 3-0 lewat gol Gerrard, Robben, dan Drogba. Setelah Yang Cheng melakukan penyesuaian di babak kedua, Larsson mencetak dua gol yang membantu tim mengunci kemenangan telak.
Sepanjang pertandingan, Liverpool mendominasi sepenuhnya dalam suasana pertandingan, mengingat perbedaan tingkat kekuatan kedua tim yang begitu jelas.
Usai menghadapi Celtic, Liverpool berpindah ke Philadelphia untuk menghadapi AS Roma.
Meski di menit ke-11 Roma unggul lebih dulu lewat gol spektakuler Delvecchio yang menyapu bola ke gawang berkat umpan silang Cassano, namun kurang dari 10 menit kemudian Gerrard menerima operan balik Drogba, memberikan umpan terobosan ke ruang kosong. Robben yang sukses lolos dari jebakan offside menerobos masuk ke kotak penalti dan menendang keras dengan kaki kiri untuk menyamakan skor.
Di babak kedua setelah bertukar sisi lapangan, Yang Chengzhuo terus melakukan penyesuaian pergantian pemain secara bertahap pada susunan tim. Liverpool terlihat agak kacau dalam situasi pertandingan, terutama setelah pergantian pemain besar-besaran yang membuat tim dikalahkan oleh Roma dalam menguasai situasi.
Hingga menit ke-79, Roma melakukan umpan jauh besar. Alou Diarra menyundul bola ke arah Arshavin. Pemain Rusia yang baru masuk sebagai pengganti muncul di area tengah, melepaskan diri dari kawalan Dacourt setelah menguasai bola, lalu mengirimkan umpan diagonal ke sayap kiri.
Ribéry di sayap kiri melakukan terobosan cepat untuk melancarkan serangan balik. Ia mengirimkan umpan rendah ke wilayah terlarang, disambut Larsson yang menembak rendah dari jarak 13 meter untuk mencetak gol spektakuler, mengubah keunggulan untuk Liverpool.
Skor 1：2 bertahan hingga wasit meniup peluit panjang. Liverpool secara nominal meraih 3 kemenangan beruntun dalam Tur Juara Amerika, namun sebenarnya menurut penilaian Yang Chengzhuo, lebih tepat disebut 2 kemenangan dan 1 hasil imbang.
Rekam pertandingan pemanasan cukup bagus, dalam skuad Liverpool selain Cristiano Ronaldo yang muncul di paruh kedua musim lalu, para bintang juga hadir lengkap. Hanya saja pergantian anggota terlalu sering membuat fans Amerika yang datang mendukung kurang puas, namun Liverpool tetap mendapatkan persetujuan dari sebagian besar fans Amerika.
Seperti dikatakan media dengan bercanda, "Asal melihat Yang Chengzhuo, harga tiket para fans sudah sepadan!"
Berbeda dengan situasi Liverpool yang relatif santai, Manchester United di Amerika justru banyak menerima pandangan sinis. Pertama, mereka mengalami tiga kekalahan beruntun di pertandingan pemanasan. Ferguson selama setahun ini tetap belum bisa menyelesaikan masalah area tengah dengan baik, malah semakin terekspos. Ditambah lagi tiga lawan dalam pertandingan pemanasan tersebut masing-masing adalah AC Milan, Porto, dan Bayern München. MU yang mengalami tiga kekalahan beruntun langsung mendapat siulan dari fans di lokasi.
Selain itu, ada rumor bahwa beberapa pemegang saham besar Manchester United ingin menjual saham mereka kepada Keluarga Glazer, yang saat ini telah mengendalikan sekitar 20% saham Setan Merah dan sangat mengidam-idamkan klub ini.
Namun bagaimanapun juga, semua ini tidak ada hubungannya dengan Yang Chengzhuo.
Setelah menyelesaikan serangkaian pertandingan pemanasan yang panjang, Liverpool memberikan waktu istirahat satu hari kepada pemain setelah melawan AS Roma. Mereka bisa berbelanja dan jalan-jalan di New York. Malam harinya, mereka akan terbang ke Amsterdam, Belanda.
Sementara itu, Yang Chengzhuo langsung berangkat ke Los Angeles pada malam hari setelah pertandingan usai.
……
……
Album Avril Lavigne ini, dengan mengandalkan lagu utama pertama bertajuk [Lonceng Kebebasan], berhasil mendominasi puncak tangga lagu. Penjualan di Amerika Serikat langsung melampaui album pertamanya, dan kini sedang menuju sertifikasi album berlian 10 juta kopi.
Perlu diketahui bahwa sertifikasi album berlian hanya mengakui penjualan domestik AS, yang menunjukkan betapa sulitnya pencapaian ini.
Berkat album ini, bukan hanya Avril Lavigne yang kembali mengukuhkan namanya, kerja sama antardimensi juga menarik perhatian jutaan musisi. Terutama unsur sepakbola dalam album ini, ditambah lagi dengan lirik dan komposisi musik karya Yang Chengzhuo, semuanya membuat Yang Chengzhuo kembali terekspos dalam pandangan publik Amerika. Apalagi mengingat dia pernah memenangkan Skenario Orisinal Terbaik Oscar, media Amerika semakin terkagum-kagum dengan multitalentanya.
Perusahaan rekaman menyewa kapal pesiar mewah untuk pesta kemenangan. Dermaga dipadati wartawan yang berjejal-jejal.
Yang Chengzhuo tampil dengan jas santai yang rapih, mendampingi Haiti Krume yang mengenakan gaun oranye berlubang motif. Kombinasi keduanya langsung dikepung oleh para wartawan.
Walau Haiti Krume sudah berusia 31 tahun, dengan rambut dikuncir kuda, seluruh dirinya memancarkan kematangan aura seorang model, namun kulitnya masih sehalus gadis remaja. Ketampanannya tidak berubah sejak muda, menjadikannya tetap ratu di bidang modeling. Hanya saja belakangan ini ia semakin jarang terlibat dalam catwalk.
Entah karena pengaruh pertarungan usus semalam, hari ini ia terlihat semakin berseri-seri dan memikat.
"Ha, Tuan Yang Cheng!" Antonio? Rend sudah menunggu di Pintu masuk.
"Halo, Antonio!" Yang Cheng tersenyum menyambut.
"Terima kasih telah terkuras habis cahaya-Mu hadir!" Rend dengan gaya teman lama menyandarkan bahu di pundak Yang Cheng, menerima bidikan kamera media, lalu memberi salam pada Haiti Krume di samping.
"Lagu-lagu yang Kamu kirim sebelumnya kami sudah lihat, sangat puas! Avril Lavigne sendiri juga sangat menyukainya!" Antonio? Rend tersenyum berkata. Kesuksesan album kali ini bisa laris keras, pengaruh Yang Chengzhuo memang tidak boleh diremehkan.
Sulit dibayangkan, seorang pelatih kepala ternyata bisa begitu populer di Amerika.
Selain hubungan emosional Yang Chengzhuo sendiri, peran Haiti Krume dan Sienna Miller dalam membangun jaringan brand-nya juga sangat besar. Setidaknya kini di berbagai kota besar Amerika bisa dilihat toko merchandise pakaian brand atas namanya.
Tengah berbincang, terlihat Avril Lavigne yang sedang menyapa teman-teman di kejauhan. Dengan kaos oblong putih bahu kiri terbuka, celana kulit hitam ketat, dan sepatu Converse kain yang tak pernah berubah, dia melambai ke arah Yang Chengzhuo lalu menghampiri.
"Terima kasih!" Langsung dia memeluk Yang Chengzhuo dengan pelukan yang membara.
Kesuksesan besar album ini membuat statusnya di industri musik dunia melonjak drastis. Perusahaan rekaman juga semakin menghargai kemampuannya, bahkan telah menjadwalkan tur konser dunia selama paruh kedua tahun ini.
Para wartawan di TKP langsung menyalakan lampu kamera mereka, menjepret habis-habisan aksi Yang Chengzhuo dan Avril yang sedang berpelukan.
Harus diketahui, Yang Chengzhuo di Eropa punya julukan "Mesin Pembuat Isu Miring".
Awalnya agak menggelikan - isu miring Yang Chengzhuo cuma beredar seputar Charlize Theron, Sienna, dan Haiti Krume. Masih bisa dimaklumi, toh asap pasti ada apinya. Tapi kemudian, angin berubah arah 180 derajat.
Seolah-olah melihat setiap wanita yang dikaitkan dengan Yang Chengzhuo langsung meroket ketenarannya, banyak orang mulai memperlakukan gosip dengannya sebagai jalan pintas menuju popularitas.
Dulu, Canalis menyatakan cinta secara terbuka di TV yang menjadi buah bibir jutaan fans dan media, dihype besar-besaran. Tapi sekarang, ini sudah menjadi hal biasa. Setidaknya kini banyak selebritas Inggris yang berebut mengikuti isu miring dengan Yang Chengzhuo. Bahkan setiap pertandingan di Stadion Anfield usai, media selalu mengangkat isu selebritas yang duduk di tribun penonton, memperdebatkan siapa Permaisuri Kaisar yang baru.
Menghadapi semua ini, Yang Chengzhuo pun tidak bisa berbuat apa-apa. Masak iya dia minta klub melarang para selebritas masuk ke stadion?
Setelah berbasa-basi dengan keramaian orang, Yang Chengzhuo menuju sudut kapal pesiar. Dia agak tidak terbiasa dengan pesta yang terlalu ramai dan penuh kegilaan ini. Tapi banyak remaja yang menghadiri pesta kemenangan ini, bermain dengan sangat gila.
"Melihat mereka yang penuh vitalitas, barulah aku tiba-tiba merasa diri ini sudah tua!" Yang Chengzhuo bersandar di pagar kapal pesiar, merasakan hembusan angin laut yang perlahan datang dari permukaan laut. Di kejauhan terlihat dermaga yang semakin menjauh, sensasi ini sungguh menyenangkan.
"Kamu baru 32 tahun Oh!" Haiti Krume merapatkan diri ke Yang Chengzhuo, sambil tersenyum merapikan kerah jasnya.
Gerakan ini terkesan terlalu akrab, namun Yang Chengzhuo menerimanya dengan natural, persis seperti suami menerima istri.
"Usia psikologis sudah tua!" kata Yang Chengzhuo.
Memandang Avril Lavigne dan yang lain berteriak-teriak di kapal, Yang Chengzhuo teringat masa kuliah di kehidupan sebelumnya. Sekelompok teman sekelas dekat setelah main sepakbola, janjian ke luar untuk karaoke atau minum-minuman keras, juga selalu berteriak seperti ini, sangat seru.
"Aku tidak merasa tua sama sekali!" Haiti Krume kesal meliriknya. Wanita mana yang mau mengakui diri sudah tua?
“Itu karena kamu sok hijau!” Yang Chengzhuo menertawakannya.
Saat mereka sedang bercanda, Avril Lavigne berjalan mendekat dengan kedua tangan membawa segelas besar Anggur Merah.
"Paman, ayo kita minum segelas!" Terlihat jelas ia sudah cukup banyak minum.
"Paman?" Yang Chengzhuo menunjuk dirinya sendiri.
Haiti Krume di samping sudah terpingkal-pingkal, "Terima saja! Lagipula kamu sendiri yang merasa tua!"
"Iya, aku baru 19 tahun. Memanggilmu paman lebih berkesan!" Avril Lavigne berjinjit lalu mengalungkan tangan di bahu Yang Chengzhuo seperti layaknya kakak-adik.
Masih teringat pertemuan pertama dulu, ia sangat tidak menyukai Yang Chengzhuo yang dianggapnya sekadar pemain sok. Tapi perlahan persepsinya berubah, hingga kini bahkan ia sangat berterima kasih padanya.
Orang luar mungkin tak tahu, tapi dirinya sendiri sangat paham.
Karena karakternya yang kuat, keteguhannya pada musik, serta masalah antara Antonio? Rend dengan induk perusahaan, awalnya bahkan dirinya sendiri tak terlalu berharap pada album kedua, hanya ingin mempertahankan popularitas.
Tapi siapa sangka, album kedua justru berhasil mencapai nilai yang melampaui album pertama.
"Bersulanglah denganku!" Avril menyodorkan segelas alkohol ke tangan Yang Chengzhuo. Berderit! Langsung ia minum habis gelasnya.
Sekeliling tiba-tiba riuh oleh sorakan. Sungguh kejam para penonton biasa yang terus-menerus meneriakkan kutukan "Matilah!" ini!
Yang Chengzhuo melirik Haiti Krume dengan senyum pahit, tak sungkan langsung menghabiskan segelas Anggur Merah di tangannya.
"Bagus, Paman! Aku suka kamu!" Avril menepuk bahu Yang Chengzhuo sambil tersenyum, tiba-tiba mendekat dan mencium pipinya, lalu tertawa terbahak-bahak.
Para penonton di sekeliling kembali meneriakkan yel-yel sorak gembira.
Hanya ciuman ringan seperti capung menyentuh air, Yang Chengzhuo tidak merasakan getaran berarti, hanya menyadari bibirnya yang terasa hangat dan lembut.
"Kelihatannya kamu sangat menikmati!" Setelah orang-orang bubar, Haiti Krume menggodanya.
"Cuma cewek kecil yang suka main-main!" Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum getir, "Mau ikut mencoba?"
Keduanya tiba-tiba tertawa serempak, lalu memandang ke lautan luas di kejauhan.
"Kemarin saat makan dengan Beckenbauer, dia menyebut promosi Piala Dunia. Apakah kamu akan terus berada di Jerman?" tanya Yang Chengzhuo sambil lalu.
"Ya. Mereka mengajukan rencana promosi [Kreativitas Jerman] yang dipimpin pemerintah. Presiden Köhler dan saya sebagai juru bicara citra, bertanggung jawab mempromosikan program ini ke seluruh penjuru Jerman. Nanti akan ada seri video promosi termasuk 365 landmark wisata, setiap hari di tahun 2006 akan fokus merekomendasikan satu lokasi, tujuannya untuk mendorong industri pariwisata nasional secara menyeluruh!"
Yang Cheng mengangguk. Orang Jerman memang dikenal dengan rigor dalam bekerja. Jika tidak dilakukan, begitu dikerjakan harus dengan keseriusan maksimal dan hasil terbaik. Oleh karena itu, seluruh set rencana ekspansi Piala Dunia mereka telah dijalankan sejak sukses memenangkan tuan rumah.
Dapat diprediksi, dari akhir Piala Eropa hingga sebelum Piala Dunia Jerman 2006, Haiti Krume akan sibuk dalam proyek ini. Ini menjadi pendorong besar bagi kariernya.
Jika ingatan Yang Cheng tidak salah, Haiti Krume di kehidupan sebelumnya memang mengandalkan rencana ini untuk menjadi pria impian seluruh Jerman. Pada upacara penggalangan dana Piala Dunia berikutnya, ia menyebarkan pengaruhnya ke seluruh dunia.
"Kerjakan dengan baik, aku mendukungmu!" kata Yang Cheng dengan gaya seorang bos.
Haiti Krume mengangguk, kali ini dia bisa menonjol dari banyak pesaing, hubungan emosional Yang Chengzhuo di Jerman dan pengaruhnya juga memainkan peran yang cukup besar. Setidaknya teman baiknya Beckenbauer dan Ketua Asosiasi Sepakbola serta serangkaian pihak terkait lainnya memberi dukungan dan persetujuan penuh padanya.
"Aku percaya, kali ini kamu pasti bisa mengandalkan Piala Dunia untuk menjadi pria impian seluruh jantan di alam semesta." Yang Chengzhuo tersenyum sambil bercanda.
Tapi wanita cantik Jerman ini mengarahkan kedua matanya sepenuhnya padanya, tersenyum kecut sambil merapikan kemeja dalam jasnya, "Aku tak peduli bagaimana orang lain memandangku, yang kumau hanya menjadi simpananmu, itu sudah cukup!"
Hati Yang Chengzhuo berdesir panas, pesona wanita yang begitu tulus bahkan bisa meluluhkan yang berhati batu sekalipun.
……
……
Setelah menghadiri pesta kemenangan ini, Yang Chengzhuo langsung kembali ke New York malam itu, menemani timnya terbang ke Amsterdam untuk mengikuti Piala Amsterdam. Hasilnya, Liverpool bermain imbang dalam dua pertandingan dan menempati posisi ketiga, tertinggal dari Ajax dan River Plate yang sama-sama meraih satu kemenangan dan satu imbang. Sebagai tuan rumah, Ajax berhasil merebut gelar juara berkat keunggulan jumlah gol.
Selama tur Amerika dan Piala Amsterdam, Liverpool memperlihatkan banyak kelemahan. Terutama setelah absennya Cristiano Ronaldo, serangan tim sedikit terpengaruh. Ditambah lagi dengan fokus Yang Chengzhuo pada penyesuaian formasi dan taktik selama persiapan pra-musim, hasil pertandingan ini tidak bisa dijadikan patokan penilaian.
Ujian sesungguhnya datang saat Liverpool kembali ke Inggris untuk menghadapi Community Shield, di mana lawan mereka adalah Manchester United yang baru saja dicemooh penonton selama di Amerika.
