Di dalam negeri, Yang Chengzhuo pernah mendengar lelucon: setiap "kota" pasti ada warung makan Shaxian.
Di seberang lautan, Yang Chengzhuo dengan sombong mendengar kabar: di wilayah berpenghuni pasti ada orang Tionghoa dan restoran mereka.
Bahkan jika kabur ke oasis Gurun Sahara, tetap ada restoran Tionghoa milik warga Tionghoa.
Di Liverpool, pengalaman ini tak terkecuali. Bahkan komunitas Tionghoa di sini membangun jaringan jalan-jalan yang dinamakan Kota Tiongkok, dengan gapura besar setinggi 15 meter di persimpangan - simbol status sebagai Chinatown tertua dan terbesar di Inggris, mewakili komunitas Tionghoa pertama di Eropa.
Yang Chengzhuo kadang juga makan di sini untuk merasakan nostalgia rasa kampung halaman. Lagipula Kota Tiongkok letaknya dekat Universitas Liverpool, hanya berjarak 4 kilometer dari Stadion Anfield. Dengan mengendarai kendaraan, cukup 15 menit sudah sampai.
Saat melewati gapura besar dengan mobil, pemandangan jalan-jalan di sini tak jauh beda dengan jalan lain di Liverpool. Hanya beberapa toko yang memiliki papan nama bergaya Tionghoa khas. Sebuah restoran bahkan memasang plakat besar bertuliskan karakter Fu () yang terlihat jelas sejak dari gapura.
Toko-toko seperti Mahbo Noodles, New Sichuan, Treasure House... Semua memajang papan nama beraksara Tionghoa meski ada yang pakai aksara tradisional maupun sederhana. Agak berantakan, tapi Yang Chengzhuo paling sering makan di Zhou Ji Restaurant.
Sesuai namanya, bos restoran ini bermarga Zhou. Sudah bertahun-tahun menetap di Liverpool.
Jalan ini cukup sempit. Yang Chengzhuo memarkir mobilnya persis di tepi toko, berhati-hati agar tidak menghalangi ujung jalan.
"Ah, Tuan Yang Cheng!" Begitu masuk pintu, pelayan langsung menyambut dengan senyum lebar.
“Halo/Salut！”Yang Chengzhuo tersenyum merespons, menggunakan bahasa Tionghoa standar.
Meski Kota Tiongkok tak besar, area ini pada dasarnya menggunakan bahasa Tionghoa, terutama saat orang dalam berdiskusi, semakin wajib berbahasa Tionghoa. Sebelumnya bahkan pernah terjadi persoalan dimana pelajar studi di luar negeri dari dalam negeri yang menggunakan bahasa Inggris saat berbelanja di Kota Tiongkok dikutuk.
“Hari ini makan apa?”
“Menerima beberapa teman, beri saya satu ruang VIP, lalu goreng asal beberapa masakan andalannya yang ciri khas.” Yang Chengzhuo tersenyum santai.
“Bagus, ikut saya!” Pelayan langsung membawanya masuk ke salah satu ruang VIP dekat jendela, lalu setelah menemukan alamat jumlah personil, peralatan makan dan gelas anggur langsung dikeluarkan semua.
“Mau tidak minum alkohol?” Pelayan bertanya dengan sangat telaten. Sebagai orang Tionghoa, Yang Chengzhuo yang telah menyusup sukses di Liverpool dan Eropa dengan sesuatu yang mencurigakan ini, membuat mereka sesama orang Tionghoa ini semakin diperebutkan cahayanya.
Sekarang banyak orang asing datang ke Kota Tiongkok untuk makan, hampir semua berbicara sendiri bertanya, "Apakah kalian rekan Sang Kaisar?" Lalu mereka semua akan angkat kepala dan busungkan dada sambil mengangguk, "Benar, kami semua adalah orang Tionghoa."
“Tai panjang wajahnya!”
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, "Mau pesan lagi!"
"Bagus!" Pelayan tersenyum mundur.
Yang Chengzhuo sendiri adalah orang yang sangat disiplin waktu. Melirik jam, seharusnya tamu segera tiba, lalu menunggu dengan sabar.
Tapi baru saja ia menuangkan secangkir teh untuk diri sendiri, belum sempat menyesapnya, bos restoran sudah mengetuk pintu masuk.
"Tuan Yang!"
"Bos Zhou!" Yang Chengzhuo tersenyum berdiri.
Keduanya berbasa-basi formal sebentar, saling menyapa lalu duduk.
"Ada urusan?" tanya Yang. Ia sering datang ke Restoran Zhou, juga pernah beberapa kali mengobrol dengan bos di sini, tapi kunjungan seperti ini baru pertama kalinya, jadi agak mengejutkan.
"Begini, apakah Tuan pernah mendengar kabar pemilihan Dewan Bangsawan Liverpool?" tanya Zhou Liang.
Yang mengangguk, "Tentu, ini insiden besar." Hanya saja tidak ada hubungannya dengan sepakbola.
Zhou Liang mengangguk, "Ini memang hal besar. Sebenarnya kami para pebisnis di sini sebelumnya tidak punya gambaran jelas, tapi sejak ada Chinatown ini, kami akhirnya punya tempat berpijak. Kini kami semua berharap ada yang tampil untuk melindungi kepentingan kami, menyatukan kami orang Tionghoa dalam satu kesatuan."
Yang Chengzhuo menuangkan teh untuk Zhou Liang. Setelah berhenti sejenak, ia tak bisa menahan anggukan, "Ini hal bagus."
"Benar. Karena itu kami berniat bersama-sama memilih seseorang untuk ikut pemilihan anggota Dewan Bangsawan." Zhou Liang tersenyum.
"Kau tahu, sebelumnya tak pernah ada orang Tionghoa yang sukses berpolitik di Inggris. Kali ini benar-benar pertama kalinya dalam sejarah." Dalam hati Zhou Liang bersemangat, bagaimanapun akhirnya ada pemimpin, tapi ia juga sadar ini sulit.
"Tapi untuk ikut pemilihan anggota Dewan Bangsawan, harus bergabung dengan partai politik." Alis Yang Chengzhuo berkerut.
Berpolitik, ini bukan perkara yang bisa dilakukan dengan sekadar omongan kosong.
"Kami tahu ada seorang rekan di Chinatown yang bekerja sebagai polisi di Liverpool sudah bertahun-tahun, dan telah bergabung dengan Partai Konservatif sejak lama. Kami berniat membantunya maju dalam pemilihan." Zhou Liang tetap tersenyum.
"Yang Cheng segera paham, mengangguk sambil berkata: "Bagus! Ada yang perlu aku bantu, sebut saja! Selama bisa kulakukan, pasti kubantu!""
"Luar biasa!" Zhou Liang menepuk paha. Sudah lama dia dengar Yang Cheng sering membantu warga Tionghoa di Jerman dan Italia, tapi urusan politik belum pernah. Kini dia mau tampil membantu, persoalan pasti jauh lebih mudah.
Perlu diketahui, jasanya membawa Liverpool meraih gelar juara liga membuat status Yang Cheng di hati fans Liverpool sangat tinggi. Lagi pula yang mereka perjuangkan cuma satu kursi anggota Dewan Kota.
"Dengan dukungan Tuan Yang, pasti lebih efektif!" Zhou Liang tersenyum sambil sedikit menjilat.
"Ini kewajibanku!" kata Yang Cheng. Bagaimanapun juga ini saudara sendiri. Lagipula yang bisa dia lakukan cuma menyerukan dukungan, karena dia sendiri bukan warga Liverpool bahkan tak punya hak pilih. Soal menang atau tidak, tetap tergantung pengaruh dan kemampuan mereka sehari-hari, bukan?
“Saya tidak akan mengganggu kalian makan lagi!” Zhou Liang yang telah mendapatkan jawaban yang diinginkannya langsung berdiri, "Hari ini, saya yang traktir, Tuan Yang, jangan sungkan-sungkan dengan saya." Tanpa memberi kesempatan Yang Chengzhuo menolak, ia langsung mundur keluar.
Begitu Zhou Liang baru saja pergi, Lin Mo dan Ye Wen beserta rombongan segera tiba.
Selain mereka, Su Maozhen yang sedang belajar di tempat Yang Chengzhuo, Li Tie yang bermain untuk Everton, dan Sun Jihai dari Manchester juga berjalan berurutan datang ke China Town. Mendengar rencana komunitas Tionghoa mengikuti pemilihan anggota dewan kota dari Yang Chengzhuo, mereka semua bertepuk tangan mendukung.
Kesempatan langka berkumpul ini meski diisi sesama orang Tionghoa, namun Yang Chengzhuo adalah pelatih legendaris top Eropa yang berada di puncak, sementara Li Tie dan Sun Jihai hanyalah pemain cadangan yang jarang tampil di tim masing-masing. Meski jarang berinteraksi sebelumnya, kali ini Yang Chengzhuo sama sekali tidak menunjukkan kesombongan sebagai pelatih top. Dengan sangat antusias menyambut mereka, keakraban pun segera terjalin.
“Sejujurnya, kalian semua tidak tahu, di Everton, yang paling sering dibicarakan semua orang adalah Sang Kaisar!” kata Li Tie yang merupakan rival Yang Chengzhuo, memperkenalkan cerita menarik tim, “Terutama fans Everton, kebencian mereka padamu sungguh luar biasa! Konon saat Liverpool menjuarai liga, mereka benar-benar ingin menelanmu hidup-hidup!”
Yang Chengzhuo mendengarkan sambil tertawa terbahak-bahak, “Sejujurnya, pernahkah kau mengutukku?”
“Mana mungkin?” Li Tie langsung menggelengkan kepala, “Aku benar-benar merasa kau membawa keharuman bagi bangsa kita!”
Semua yang hadir mendengarkan terus mengangguk-angguk, terutama Lin Mo, Li Tie dan yang lainnya yang bermain di Eropa, semakin memahami pengaruh Yang Chengzhuo di Eropa.
“Omong-omong, Yang Chengzhuo, masih ingat Mikel Arteta?” tanya Li Tie sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo mengangguk. Dulu saat tak bisa membeli Alonso, dia pernah ingin merekrut Altena. Hasilnya anggota ini malah pindah ke Real Sociedad demi pacarnya, lalu saat masa liburan musim dingin disewakan ke Everton. Karena tak suka ditolak, Yang Chengzhuo memilih Carrick di masa liburan musim dingin itu.
"Sekarang dia sangat menyesal, setiap hari cerewet di telingaku mengeluh 'seandainya dulu bergabung Liverpool' begini begitu. Kupikir dia hampir memuntir kepalanya sendiri karena penyesalan!"
Kata-kata seperti ini dari Li Tie membuat semua yang hadir meledak dalam ledakan tawa.
Sekelompok rekan seperjuangan di negeri asing yang jauh, semakin mengobrol semakin terasa kehangatan. Candaan tak henti mengeratkan hubungan emosional mereka.
"Jujur saja Yang, beri kami petunjuk. Bisakah kami bertahan di Liga Primer?" Setelah makan hampir selesai, Li Tie bertanya dengan nada meratapi nasib sementara yang lain lebih banyak mengobrol.
Yang Chengzhuo mengamati sekilas kedua orang itu, lalu mengangguk tegas: "Bisa!"
"Benarkah?" Li Tie tampak tidak percaya, Sun Jihai juga menengadah, memandang Yang Chengzhuo dengan penuh perhatian.
"Aku tidak pernah berbohong dalam hal seperti ini!" Yang Chengzhuo berubah khidmat, "Kekuatan Sun Jihai di Manchester City mutlay mampu mendapat posisi di pasukan inti, tapi tidak punya keunggulan besar. Bakat kita lebih sedikit dibanding orang lain, harus mengandalkan usaha, ketekunan, status stabil dan etika profesi untuk menukar posisi utama."
Semua orang mengangguk serempak. Di antara para pelatih kepala, Yang Chengzhuo termasuk yang paling tekun.
"Situasi Everton agak beda dengan Liverpool. Moyes musim lalu anjlok lebih karena penentuan lokasi diri yang terlalu tinggi. Musim 02/03 Everton nilai bagus, hampir masuk Area Kualifikasi Eropa. Dia agak buta, tapi musim ini seharusnya tidak akan mengulangi penyakit yang sama."
"Arteta dan Gravesen akan mendominasi posisi di pasukan inti, jadi menurutku, jika kamu ingin bermain, lebih baik transfer!" Yang Chengzhuo berbicara tanpa ragu-ragu, dia yakin Li Tie sendiri juga tahu.
Moyes adalah pelatih kepala yang ambisius, dia tidak akan pasrah dengan kesederhanaan Everton. Musim ini dia merekrut Tim Cahill dari Millwall, yang juga bermain di area tengah. Kompetisi di lini tengah Everton sangat ketat, Li Tie sulit mendapatkan kesempatan di The Toffees.
"Usiamu baru 27 tahun, masih bisa bermain beberapa tahun lagi di Liga Primer. Hanya latihan melalui pertandingan berlevel tinggi yang bisa memastikan performa bagus. Lagipula, dunia sepakbola Eropa adalah alam semesta operasi bisnis matang, tidak ada yang namanya pengkhianatan. Setiap individu sedang merencanakan masa depan mereka sendiri, mempertimbangkan jalan mereka sendiri."
Setelah mendengar itu, Li Tie mengangguk. Dia masih sempat membuat keputusan karena pasar transfer belum ditutup.
“Aku akan pertimbangkan baik-baik!” Li Tie terlihat muram, bagaimanapun Everton adalah tim pertama yang ia layani sejak datang ke Eropa.
Orang Tionghoa, sebenarnya sangat membawa emosi.
Setelah membahas hal ini, Yang Chengzhuo memandang Su Maozhen.
“Aku sudah menyiapkan semuanya. Setelah kamu mendaftar kursus pelatih, langsung masuk ke tim pelatih Melwood. Tapi aku tidak bisa menempatkanmu di sisiku. Kamu harus melakukan pekerjaan dasar seperti pelatih biasa, namun bisa mengakses semua aspek klub termasuk akademi Kirkby, proyek pelatihan tim utama, sesi analisis taktik, dan lain-lain.”
Su Maozhen paham, tim pelatih Yang Chengzhuo bukan hanya top di Liga Primer, tapi juga termasuk yang terbaik di alam semesta. Paulus Bayer, Tim Hank, Benitez - siapa yang bukan profesional unggul? Meski dulunya pemain, di dunia kepelatihan ia baru mulai belajar berjalan.
Sebuah tim pelatih pada dasarnya adalah wilayah yang mengutamakan kemampuan. Jika Yang Chengzhuo memasukkan Su Maozhen ke dalamnya, pasti tidak ada masalah. Tapi jika dia tidak bisa membantu, malah akan diremeh-temehkan dan ditolak, yang lebih merugikan baginya.
Lebih baik belajar dengan ketenangan, mulai dari hal-hal paling dasar. Meski jabatan yang diatur Yang Chengzhuo untuknya melelahkan dan banyak pekerjaan, tapi bisa dipikir sebaliknya: semakin banyak pekerjaan, semakin banyak hal yang disentuh, semakin banyak yang bisa dipelajari.
"Jika kamu bisa melewati dua tiga tahun ini, aku bisa memastikan kamu akan menemukan pekerjaan di tim mana pun di Eropa!" kata Yang Chengzhuo dengan percaya diri yang sangat.
Dia punya kelayakan untuk memberikan penilaian seperti ini. Tidak ada yang akan meragukan ucapannya sebagai kebohongan, karena dia adalah Sang Kaisar.
……
……
Setelah makan malam, Lin Mo dan Ye Wen tentu enggan melewatkan kesempatan dekat podium ini. Mereka langsung menangkap Yang Chengzhuo untuk wawancara eksklusif, mengaku akan membawanya kembali ke dalam negeri untuk diterbitkan.
Adapun orang-orang lainnya, setelah makan langsung bubar masing-masing.
Setelah menyelesaikan semua ini, Yang Chengzhuo mengantar Ye Wen dan Lin Mo ke hotel, lalu kembali ke Melwood.
Paulus Bayer telah mengatur pekerjaan Su Maozhen sesuai instruksi Yang Chengzhuo. Klub juga memberikan kontrak paruh waktu kepadanya saat ini, memungkinkannya menerima gaji. Meski tidak sebanding dengan pelatih full-time, setidaknya biaya hidupnya selama di Liverpool tidak perlu dikhawatirkan.
Usai menyelesaikan berbagai urusan ini, Yang Chengzhuo mulai mengonsentrasikan seluruh energinya untuk persiapan season.
14 Agustus, genderang Halilintar Liga Premier bergema. Pertandingan pembukaan digelar di White Hart Lane, London, dengan Tottenham Hotspur bertahan di kandang sendiri melawan Liverpool si Merah.
Santini sepanjang musim panas terus melakukan penyesuaian pada pertahanan Tottenham. Dengan keberadaan bintang kompeten Liga Primer seperti Ledley King dan Steve Carr di skuad, ditambah penerapan taktik pertahanan-balik sekuat baja di kandang sendiri, Liverpool akhirnya harus menerima hasil imbang yang tak terelakkan di putaran pertama liga.
1:1, Liverpool sempat unggul lebih dulu lewat gol Didier Drogba. Namun setelah gagal memperlebar keunggulan karena serangan terus-menerus tak membuahkan hasil, ketergesaan menghinggapi para pemain. Di babak kedua, Jermain Defoe sukses menyamakan skor lewat serangan balik. Meski Liverpool terus melancarkan gempuran, upaya mereka tak membuahkan hasil.
Hasil imbang 1:1 mengawali perjalanan Liverpool di Liga Premier dengan kurang mulus.
Terhadap hasil seri ini, Yang Chengzhuo justru memandangnya dengan legawa.
“Semua orang tahu, beberapa putaran awal liga sulit dikalahkan karena pemain baru saja melalui periode persiapan yang panjang dan kurang disiplin, raga belum bisa beradaptasi dengan irama selama musim kompetisi, ditambah lagi pergantian pemain di tim selama musim panas, tak bisa dihindari akan terkena pengaruh tertentu.”
“Untuk hasil imbang ini, tidak banyak yang ingin kusampaikan karena kita memang menguasai keunggulan dalam suasana pertandingan. Hanya sayangnya, pertahanan lawan sangat solid, kami tak bisa mengkonversi keunggulan itu menjadi gol, hanya itu saja.”
Seolah membenarkan hal ini, dari 10 pertandingan putaran pertama Liga Primer, tercatat 6 pertandingan berakhir imbang - 5 di antaranya skor 1:1, sedangkan satu pertandingan 2:2 antara Middlesbrough vs Newcastle United di kandang sendiri.
Dalam bagian terpenting yang paling menyedot perhatian di putaran pertama, Chelsea mengandalkan gol Gudjohnsen untuk mengalahkan Manchester United Ferguson dengan skor 1-0 di Stamford Bridge. Sementara Arsenal mencatatkan kemenangan besar 4-1 atas Everton di Goodison Park. The Gunners dengan kemenangan gemilang ini sementara menduduki puncak daftar klasemen.
Setelah beristirahat selama seminggu, Liverpool bermain di kandang sendiri dan mengalahkan Manchester City dengan skor 2-0, meraih kemenangan perdana musim ini.
Chelsea menang tipis 1-0 di kandang Birmingham, Manchester United mengalahkan Norwich 2-1 di Old Trafford, sementara Arsenal menghancurkan Middlesbrough 5-3. Keempat tim kandidat juara Liga Primer musim ini sama-sama meraih kemenangan.
Pada 25 [Hari], di pertandingan ketiga Liga Primer, Liverpool menghancurkan Portsmouth 4-0 di Anfield. Setelah kembali dari Piala Dunia Athena, Cristiano Ronaldo langsung masuk starting XI. Pasukan inti The Reds musim lalu akhirnya bisa direkonstruksi, memulihkan daya serang mematikan. Tiga tombak depan menunjukkan letusan kreativitas yang mengagumkan, membantai lawan di kandang sendiri.
Baik Arsenal maupun Chelsea sama-sama meraih kemenangan. Kedua tim ini sejak awal langsung memimpin papan klasemen Liga Primer. Sementara Manchester United harus puas dengan hasil imbang lagi - Ferguson gagal mencetak gol di Old Trafford saat ditahan imbang 0-0 oleh Everton yang bermain sangat defensif.
Setelah menyelesaikan babak ketiga liga, Liverpool berangkat ke Monaco untuk mengikuti pertandingan Piala Super Eropa.
Porto yang merupakan juara Eropa musim lalu mengalami kehancuran skuad di musim panas ini. Menghadapi Liverpool yang dilatih Yang Chengzhuo, mereka bahkan tidak mampu bertahan. Liverpool yang memiliki daya serang luar biasa langsung menghajar Porto 4-1. Hanya gol brilian Quaresma di menit ke-87 yang menyelamatkan Porto dari kekalahan memalukan.
Setelah meraih Piala Super Eropa, Liverpool resmi menjadi raja lima trofi. Pencapaian ini membanjiri pemberitaan media yang menilai tim ini sedang menapaki jalan kebangkitan menyeluruh. Transformasi Yang Chengzhuo terhadap The Reds dinilai telah mengembalikan klub ke jalur perkembangan yang tepat.
Usai pertandingan Piala Super, Yang Chengzhuo secara khusus menetap di Monte Carlo. Alasannya, pengundian babak grup Liga Champions Eropa akan digelar di sana. Pelatil asal Tiongkok ini memutuskan untuk tetap tinggal dan menghadiri ritual pengundian tersebut.
Kali ini UEFA sangat baik hati, melihat ke 8 grup yang ada, tidak ada satu pun yang termasuk Grup Maut. Mereka juga tidak "kebetulan" menjadwalkan Yang Cheng untuk berhadapan dengan musuh bebuyutan. Sebagai juara bertahan Liga Champions, Porto malah diundi bersama Chelsea. Pertemuan Mourinho dengan mantan klubnya ini menjadi sensasi tersendiri.
Setiap grup memisahkan tim kuat dan lemah. Liverpool bertemu Monaco, Olympiakos, dan Deportivo La Coruña dalam grup yang relatif seimbang. Sebagai tim yang baru direstrukturisasi, ini penampilan perdana Liverpool di Liga Champions. Monaco adalah runner-up musim lalu, sementara Super Depor tetap kokoh sebagai klub elite La Liga. Secara keseluruhan, tiga dari empat tim di grup ini memiliki kekuatan mumpuni.
Namun publik secara umum meyakini Liverpool akan mudah lolos. Keahlian utama Yang Cheng memang di turnamen piala, sampai dijuluki Raja Piala.
Grup-grup lain juga terdiri dari dua tim liga top dipasangkan dengan satu tim liga kelas dua dan satu tim lemah. Bagi tim-tim elit liga top, kecuali benar-benar terbalik di parit, sulit untuk tidak lolos mengingat kekuatan tim-tim elit yang tak terbantahkan.
Setelah pengundian ini selesai, tim memasuki masa jeda pertandingan timnas selama dua minggu.
Yang Chengzhuo yang bertugas di Liverpool menyambut bulan September yang penuh malapetaka beruntun.
