1 Oktober pagi hari, London
Saat Mourinho memasuki lokasi konferensi pers, seluruh wartawan di tempat pertemuan Stamford Bridge serentak bergerak. Mereka menerjang seperti serigala lapar, seolah ingin menelan pelatih Portugal yang keras kepala itu ke dalam perut.
"Si khusus" duduk dengan wibawa di bagian tengah podium ketua. Hanya dia sendiri, sehingga kedua tangannya terbuka lebar. Satu orang ini mendominasi hampir separuh podium, menciptakan kesan yang sangat otoriter dan dominatif.
Anggota ini, lebih sombong daripada Sang Kaisar di era dulu!
Beberapa wartawan yang pernah dihubungi saat debut Yang Chengzhuo dulu dengan semangat tajamnya, di saat seperti ini merasakan hal yang sama. Pernah ada yang menganalisis alasan Mourinho langsung menindih lawan-lawan lain saat baru tiba di Liga Primer - karena dia terlalu lama hidup dalam Bayangan gelar "Kaisar II".
"Halo, Tuan Mourinho. Pertama-tama selamat telah mengalahkan diri Anda sendiri!" Seorang wartawan The Times berdiri sambil tersenyum.
Baru dua hari lalu, Chelsea pimpinan Mourinho di Fritz-Walter-Stadion menang 3-1 atas Porto. Ini menjadi pertandingan dengan jumlah gol terbanyak Chelsea musim ini, memberi kesan pada dunia luar bahwa Chelsea akan segera meletus.
Mourinho hanya mengangguk datar tanpa memberikan jawaban.
“Permisi, bagaimana penilaian Anda terhadap lawan berikutnya, Liverpool yang dipimpin oleh Yang Chengzhuo?”
Mourinho mencibirkan bibir, “Menurut saya Liverpool adalah tim kuat tradisional, tapi bukan tim yang mengerikan. Karena mereka terlalu bergantung pada pemain tertentu seperti Drogba, Davids, dan Gerrard. Saat pemain-pemain ini absen, saya rasa Liverpool hanyalah tim kuat tradisional yang bahkan tidak bisa masuk zona kualifikasi Liga Champions.”
Terlihat jelas Mourinho sengaja mengulang frasa "tim kuat tradisional" dua kali, tujuannya untuk mengingatkan semua orang bahwa gelar juara Liverpool sudah jadi masa lalu, kini Liga Primer sepenuhnya memasuki era Chelsea.
Mungkin, di lapisan yang lebih dalam, ia juga ingin menegaskan bahwa era Sang Kaisar milik Yang Chengzhuo telah berakhir. Sayalah juara Eropa musim lalu, sementara Yang Chengzhuo hanya bisa mengganggu tim-tim lemah di Piala Alliance.
“Tapi, terlihat jelas, Liverpool musim ini memiliki serangan yang sangat menonjol. Jumlah gol mereka bahkan dua kali lipat lebih banyak daripada Chelsea...” Seorang wartawan lain berdiri dan mengajukan keberatan.
Mourinho melambaikan tangan menyela, “Tapi tolong kamu membuka mata, lihat lagi papan poin Liga Primer. Tim yang berada di posisi paling atas adalah Chelsea, bukan Liverpool. Kami hingga saat ini mempertahankan rekor 100% menang.”
Orang Portugal itu mengerutkan bibir sambil membuka kedua tangannya, seolah menantang para wartawan untuk menjawab: Siapa yang lebih unggul?
“Dalam alam semesta sepakbola saya, selamanya bukan hanya serangan yang penting. Saya lebih mementingkan keseimbangan dan batasan. Saya sangat paham, di setiap liga pasti ada orang-orang yang—ketika gagal meraih gelar juara—akan mati-matian menampilkan permainan indah untuk menyenangkan penggemar awam, lalu berkoar dengan kata muluk: Kami adalah raja tanpa mahkota, para juara itu menang dengan cara tidak sportif.”
“Tapi saya harus mengingatkan mereka, bertahun-tahun kemudian sepakbola akan selalu mengingat para juara!”
Ucapan ini sungguh terlalu mumpuni, bukan hanya membuat Liverpool tersinggung tapi juga Arsenal-nya Wenger, karena The Gunners memang bermain megah namun gagal menjadi juara musim lalu.
Tapi bisa dimaklumi karena saat ini kedua tim tersebut adalah rival terberat Chelsea.
Wartawan di bawah langsung memicu gempar, ada yang merasa orang Portugal ini terlalu sombong, tapi lebih banyak yang memuji ucapannya—bukan karena setuju, melainkan teriakan ini memberi bahan sensation untuk dihype.
“Musim ini Chelsea mencatat 7 kemenangan beruntun di Liga Primer, sangat-sangat menonjol. Tuan Mourinho, menurut Anda berapa lama status ini bisa dipertahankan?” wartawan lain berdiri.
“Sangat-sangat lama!” Jawab Mourinho sambil tersenyum bangga, “Setidaknya 8 kemenangan beruntun tidak masalah!”
Wah, seluruh wartawan di bawah terdiam. Ini benar-benar provokasi terang-terangan!
"Tuan Mourinho, apakah Anda merasa tim Anda bisa mengalahkan Liverpool di Stamford Bridge?"
"Tentu saja, kenapa tidak?"
"Tapi banyak yang menganggap serangan Liverpool akan menjadi ancaman terbesar bagi Chelsea."
"Kami hanya kebobolan 2 gol di liga, justru pertahanan kami yang akan menjadi mimpi buruk Liverpool!"
"Kami pasti akan mengalahkan Liverpool, pasti!" Mourinho memastikan dengan sangat percaya diri.
……
……
Sore hari itu, di hotel tempat menginap Liverpool, Yang Cheng juga menggelar konferensi pers. Namun berbeda dengan konferensi pers prapertandingan biasanya, kali ini Yang Cheng hadir didampingi dua kapten tim.
Wartawan yang melihat Hyypiä dan Gerrard mengapit Yang Cheng kiri-kanan masuk ke ruangan langsung terlihat bingung. Pengalaman seperti ini jarang terjadi, setidaknya dalam konferensi pers prapertandingan, Yang Cheng selalu menjadi tokoh utama sendirian tanpa melibatkan pemain.
Yang Chengzhuo membawa pemain kali ini terutama untuk menjelaskan pergantian Kapten tim.
Ini merupakan insiden besar, dan sebelumnya Yang Chengzhuo telah menanganinya dengan baik. Seluruh internal tim mengetahui situasinya, namun dikhawatirkan adanya wartawan nakal yang menyebarkan rumor kejahatan, hingga akhirnya memicu masalah yang tidak perlu. Maka dia langsung membawa kedua Kapten bersama-sama.
Dalam voting kemarin, dari 25 tiket suara, Steven Gerrard meraih 24 suara. Hanya 1 tiket yang bukan untuknya, diduga itu adalah suara yang dia berikan untuk dirinya sendiri.
Dengan kata lain, Gerrard dengan mudah mengungguli melalui keunggilan tiket suara, resmi menjadi Kapten baru Liverpool.
Untuk menahan genggaman Hyypiä, Yang Chengzhuo kemarin telah berbincang dengan Rick Parry. Diputuskan memberikan Hyypiä kontrak profesional baru berjangka 5 tahun, mempertahankan gajinya saat ini, agar dia tetap berbakti dengan tenang di Liverpool.
Langkah ini seharusnya bisa memastikan semaksimal mungkin masalah yang timbul dari Angin dan Ombak pergantian Kapten.
Ketika para wartawan mendengar situasi ini dari mulut Yang Chengzhuo, mereka semua terkejut. Begitu besar persoalan yang terjadi, namun sebelumnya mereka sama sekali tidak menerima informasi apapun, bahkan petunjuk kecil yang tersembunyi pun tidak ada.
Dari titik ini, mereka semua bisa melihat bahwa kendali Yang Chengzhuo atas Liverpool telah menyangkut semua aspek.
Setelah memperkenalkan pergantian kapten tim, Yang Chengzhuo pun menjawab beberapa pertanyaan terkait pertandingan yang akan datang.
"Ya, Chelsea saat ini lebih stabil dibanding masa lalu. Tapi saya tidak merasa mereka tak terkalahkan. Di dunia ini tidak ada tim yang tak terkalahkan. Meski Chelsea saat ini meraih 7 kemenangan beruntun dan terlihat menghancurkan segala rintangan, sebenarnya tim ini masih memiliki banyak masalah."
Seorang wartawan segera mengangkat isu sebelumnya dimana Mourinho menyebut Liverpool bergantung membabi buta pada bintang inti seperti Didier Drogba dan Davids, lalu meminta tanggapan Yang Chengzhuo - berharap memicu perang mulut antara kedua pelatih.
"Sepertinya Tuan Mourinho tidak pernah memikirkan, sampai detik ini musim ini, jumlah personil yang tampil di tim utama Chelsea hanya 16 orang. Itu termasuk Kezman dan Wright-Phillips yang selalu menjadi pengganti di setiap pertandingan. Tapi jumlah pemain yang tampil di Liverpool mencapai 22 orang. Saya tidak tahu definisi ketergantungan berlebihan pada pemain tertentu versi Tuan Mourinho, tapi menurut saya data sudah menjelaskan segalanya."
Anggota ini (Mourinho) sebenarnya sangat tidak suka rotasi. Sejak datang ke Chelsea, pasukan inti dalam 7 pertandingan Liga Primer hampir selalu diisi wajah-wajah yang sama. Pemain seperti Verón dan Mutu bahkan dipingitkan di bangku cadangan, tak sekalipun mendapat kesempatan bermain.
Tapi ada juga yang berpendapat justru karena Yang Chengzhuo terlalu sering melakukan rotasi, performa tim musim ini jadi kurang otoriter. Namun hal seperti ini tidak ada yang bisa memastikan. Bahkan pelatih top sekalipun tidak bisa mencapai kesempurnaan mutlak, hanya bisa berusaha mengkoordinasikan sebaik mungkin.
Lagipula, apakah nilai Liverpool sekarang buruk?
"Saya sangat setuju dengan beberapa pernyataannya, seperti klaimnya bahwa tidak melakukan rotasi pemain bertujuan untuk melatih keharmonisan tak terucap antar pemain. Tapi kenyataannya kita bisa lihat, pasukan inti Chelsea hampir sama dengan musim lalu. Milan Baroš yang direkrut dengan harga mahal pun belum mendapat posisi starter. Serangan The Blues malah lebih buruk dibanding musim lalu. Saya yakin sekarang banyak fans The Blues yang merindukan serangan mematikan Chelsea di era Ranieri."
"Selain itu, saya harus mengingatkan Tuan Mourinho," Yang Chengzhuo menjulurkan jari telunjuknya dengan semangat, sama sekali tanpa nuansa masalah pribadi, "Ini adalah Liga Primer, wilayah dengan jadwal pertandingan terpadat di dunia. Metode yang berhasil di liga lain belum tentu bisa diterapkan di sini."
"Di season pertama saya di Inggris, saya belajar satu hal: Di Premier League, kita harus selalu siap dengan dua set taktik permainan dan formasi berbeda yang kami sebut rencana B. Tanpa alat untuk mengubah formasi, kita pasti akan dirugikan selamanya!"
"Wartawan di bawah satu per satu bahagia hingga hampir gila. Mereka semua bisa melihat respons kedua pelatih kepala ini sangat mumpuni, hampir seluruhnya menargetkan masalah dan celah lawan untuk memberikan pukulan, benar-benar meriah."
"Sementara untuk pernyataan ironis Mourinho di bagian akhir tentang orang lain yang sengaja bermain indah karena tak bisa meraih gelar juara, Yang Chengzhuo hanya tertawa terbahak-bahak tanpa memberikan jawaban frontal."
"'Menurutku pertanyaan ini seharusnya kalian tanyakan ke Wenger, bukan padaku. Setidaknya kami adalah juara liga musim lalu. Jadi kupikir pernyataan Tuan Mourinho ini bukan menargetkanku, melainkan Wenger!'"
"Para wartawan pun pecah dalam tawa. Mereka merasa taktik Yang Cheng mengalihkan topik ini cukup brilian - dengan sengaja mengalihkan konsep dan memindahkan kontradiktif ke Chelsea dan Arsenal."
"Menurut saya, Tuan Mourinho adalah pelatih kepala yang sangat kompeten. Tapi saya selalu tidak setuju dengan julukan seperti 'Kaisar II' yang diberikan media kepadanya. Ini justru menciptakan tekanan besar baginya dan tidak baik untuk pertumbuhan serta kemajuannya!" kata Yang Chengzhuo dengan sengaja berlagak seperti orang tua yang peduli pada generasi muda.
Para wartawan di bawah mengawasi dan mendengarkan, tidak merasa aneh sama sekali. Kualifikasi Yang Chengzhuo tak perlu diragukan - dengan tiga gelar juara Liga Champions dan grand slam kompetisi Eropa, siapa berani meragukan kelayakannya?
Tapi secepat itu, mereka semua paham. Kenapa tadi terasa ada keanehan...
Alasannya sederhana, Yang Chengzhuo baru saja genap 32 tahun, sementara Mourinho sudah 41 tahun. Selisih usia mereka 9 tahun. Ketika Yang Chengzhuo mulai bersinar di dunia sepakbola Eropa, Mourinho masih menjadi penerjemah kecil di Barcelona. Tampaknya pernah ada interaksi di antara mereka, namun Mourinho selalu menolak membahas hal ini.
Para wartawan di bawah mulai menyimpan niat: Bagaimana jika ucapan Yang Chengzhuo ini disampaikan ke Mourinho? Apakah dia akan dilanda badai petir kemarahan?
Ya, pasti akan!
……
……
Pada malam itu, Yang Chengzhuo melihat berita ini di hotelnya.
Seorang wartawan menyampaikan pernyataan Yang Chengzhuo di konferensi pers kepada Mourinho. Hasilnya, pelatih Portugal itu langsung mendengus keras, berbalik dan pergi begitu saja tanpa memberi muka sedikitpun pada wartawan.
Tak diragukan lagi, ini adalah titik sensitifnya!
Dia nggak terima, tidak rela, namun beberapa hal memang tak bisa diubah.
Contohnya, dalam karier sepakbolanya—baik sebagai penerjemah, asisten, maupun kemudian menjadi pelatih kepala—dia hampir tidak pernah berhasil mengambil keuntungan dari Yang Chengzhuo. Hampir selalu, peran yang dimainkannya adalah si pecundang.
Tapi di dalam hati, bahkan dirinya sendiri semakin enggan mengakui satu hal: justru stimulasi dari Yang Chengzhuo-lah yang memicu keinginan dan kerinduannya untuk menekuni profesi sebagai pelatih kepala.
"Mungkin sekarang dia sangat ingin menelanmu hidup-hidup!" kata Benitez terkekeh.
"Atau dia akan langsung menyerbu hotel malam ini dan mengalahkanmu!" Paulus Bayer malah menunjukkan kharisma ala Mafia Tangan Hitam Italia.
Yang Chengzhuo jelas melihat bahwa para anggota tim ini sedang ingin dunia kacau. Dia hanya tersenyum, tak menghiraukan mereka.
"Tapi kita harus mengakui, Chelsea memang sangat kuat!" Setelah lelucon, Benitez berkata dengan nada frustrasi.
Seperti yang ditunjukkan oleh skor liga, kekuatan Chelsea musim ini lebih dominan di lini belakang-tengah.
Penjaga gawang Ceko Čech, lini belakang yang terdiri dari Gallas, Carvalho, Terry, dan Ferreira, lini tengah dengan Makelele, Tiago, dan Lampard. Untuk trio penyerang, bisa dipilih secara bebas dari Joe Cole, Crespo, Gudjohnsen, Duff dan lainnya.
Ranieri telah meninggalkan sistem pertahanan yang sangat baik untuk Mourinho. Namun Mourinho melakukan penyempurnaan dengan menambahkan serangkaian perbaikan untuk menutup celah sekaligus memperkuat sistem tersebut. Yang terpenting, dia berhasil membentuk Chelsea secara menyeluruh.
Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa Chelsea musim ini menunjukkan prospek juara yang lebih kuat dibanding sebelumnya!
Ini adalah hal yang bisa dilihat oleh pengamat berpengalaman, tapi tidak sepenuhnya merupakan prestasi Mourinho. Fondasi yang diletakkan Ranieri juga sangat penting, hanya saja pelatih Portugal inilah yang berhasil membawa Chelsea melalui metamorfosis terpenting.
"Taktiknya adalah mengubah lini belakang-tengah mereka menjadi medan ranjau bertekanan tinggi yang sulit ditembus!" ujar Benitez sambil tersenyum getir.
Saat di Stadion Old Trafford sebelumnya, Ferguson pernah membahas Chelsea saat minum dengan Yang Chengzhuo. Pelatih Manchester United itu mengeluhkan gaya permainan Chelsea yang penuh destruksi, tapi di sisi lain juga mengakui bahwa taktik mereka bukanlah defensif pasif, melainkan pertahanan agresif dengan serangan balik yang proaktif.
Mungkin kekuatan Chelsea hanya setara dengan tim-tim top Eropa lainnya, tapi dalam hal tingkat kesulitan bertanding, mereka adalah tim tersulit di Benua Biru - tak ada tandingannya!
"Kalau begitu kita harus mengalahkan mereka!" seru Yang Chengzhuo sambil bangkit berdiri.
Semakin kuat lawan, semakin membara semangatnya. Inilah jenis pertarungan yang paling ia rindukan - tantangan berat justru memicu adrenalinnya.
Dari masa lalu di Bundesliga bersama Bayern Munich dan Borussia Dortmund, hingga Juventus dan AC Milan di kemudian hari, lalu kini Manchester United, Arsenal, dan Chelsea - Siapa yang tidak kuat?
Tapi Yang Chengzhuo tetap bisa berkali-kali memimpin timnya menerobos dari pengepungan musuh kuat dengan pertumpahan darah.
Soal keras kepala, dia tidak pernah takut!
……
……
Di depan gedung perkantoran lima lantai di Stadion Stamford Bridge, terdapat dinding iklan panjang dengan latar belakang biru yang menampilkan sosok gagah setiap pemain Chelsea di lapangan.
Ini adalah keputusan petinggi baru klub yang kompeten, Peter Kenyon, setelah naik ke tampuk kekuasaan - karena dia ingin menggunakan segala cara untuk menyatukan semua sponsor dalam kubu yang sama dengan Chelsea, sekaligus memastikan tidak ada fans yang merasa tidak puas dengan langkah klub ini.
Melihat para fans yang berdiri di dinding iklan, bersama para pemain yang mereka kagumi, membiarkan teman-teman memotret, semua orang tidak bisa tidak mengakui langkahnya ini. Setidaknya terlihat, para fans cukup bahagia.
Setiap kali melihat seseorang berfoto ceria dengan pemain lalu pergi tertawa, dari kejauhan selalu ada seorang gadis remaja mencibirkan bibir, menganggap para anggota tim ini sangat membosankan. Apa bagusnya pemain-pemain ini?
Di hatinya, hanya Paman Cheng-nya yang terbaik.
Memakai kacamata hitam besar, mengenakan kaos oblong bergaris horizontal hitam-putih, celana hitam ketat di bagian bawah tubuh, rambutnya dikuncir kuda di belakang kepala, sepatu olahraga flat di kaki. Seluruh penampilannya terlihat sangat polos.
Melirik jam, dalam hatinya mulai agak kesal. Avril Lavigne? Kenapa belum datang juga?
Stadion Stamford Bridge memiliki tiga gerbang. Mereka janjian masuk melalui gerbang utama gedung kantor, jadi tidak perlu khawatir salah jalan. Hanya saja pertandingan akan segera dimulai, kalau tidak bergegas akan terlambat.
Andai bukan karena dia juga suka mendengarkan lagu Avril Lavigne dan punya kesan baik padanya, pasti dia sudah kabur sejak lama.
Persis saat dia mulai kesal, terlihat tiga orang memasuki pintu gerbang yang ramai di kejauhan - dua laki-laki dan satu perempuan.
Perempuan itu berpenampilan modis dengan aksesori unik, rambut pirang dengan gradasi hitam yang mencolok mata. Namun dengan kacamata hitam besar, dia langsung menyisir kerumuman begitu masuk gerbang.
"Natalie?" Avril langsung berlari mendekat begitu melihat Natalie.
"Halo, Avril!" Natalie menyambut dengan senyum.
“Maaf, kita terlambat. Dua bodoh ini ternyata salah wilayah!” Avril mengeluh tentang rekan-rekannya.
Kedua rekan pria itu dengan polos menyeringai, dalam hati tak berani mengeluh tentang kebiasaan lambannya sebelum berangkat.
Lagipula, mereka memang tak punya minat besar pada sepakbola. Masih belum paham, kenapa Avril tiba-tiba tertarik menonton pertandingan? Apa dia tidak tahu kalau mereka sudah sibuk tak karuan menyiapkan konser perdana London untuk tur global-nya?
“Tiket ada padaku. Ayo cepat!” Natalie melirik jam dengan terburu-buru.
“Bagus!” Avril menarik tangan Natalie. Keduanya bak saudari baik yang berjalan menuju Pintu Masuk sesuai petunjuk tiket.
Natalie sering menonton pertandingan sepakbola, cukup familiar dengan tiket dan pintu masuk meski ini pertama kalinya ke Stamford Bridge. Prosedur dasarnya mirip dengan stadion lain, hanya posisi agak berbeda.
Melewati pemeriksaan keamanan bersama trio, melalui saluran dan tangga, langsung menuju area tribun lantai dua tempat fans Liverpool berkumpul.
Seluruh Stadion Stamford Bridge sudah dipadati suara riuh. Semua penggemar bersemangat menyambut pertarungan sengit antara dua raksasa ini. Gairah dan kegembiraan yang tercipta dari ribuan penonton ini mudah sekali membuat semua yang hadir terbawa suasana.
"Wah!" teriak Avril tak kuasa menahan gejolak dalam hatinya saat melewati saluran menuju kursi, "Rasanya hebat sekali!" Mirip seperti saat menggelar konser solo.
Natalie tidak seekspresif itu, lebih terkendali meski hatinya juga berdebar-debar.
Melihat ke bagian bawah lapangan, hanya tersisa beberapa staf yang sedang membersihkan, para pemain dan pelatih sudah berada di ruang ganti menunggu pertandingan.
Pasti menang, Paman Cheng!
