Bisa dibilang Yang Cheng adalah pelatih kepala yang paling paham pikiran UEFA di dunia sepakbola saat ini, mungkin bahkan tanpa pengecualian.
Fans senior yang lama mengikuti sepakbola tahu, daya tarik turnamen Eropa sebagian besar berasal dari rivalitas antar klub elit. UEFA senang menciptakan rangkaian konflik seperti dendam antara Yang Cheng dan Barcelona - meski bukan dalang utamanya, UEFA jelas pendorong di balik layar.
Kenapa bisa dikatakan demikian?
Demi memaksimalkan keuntungan, sensasi, dan membuat lebih banyak orang terlibat dalam kompetisi ini.
Tahun 2003, tiga tim Serie A memonopoli empat besar Liga Champions, final bahkan berubah menjadi Derby Milan. Ini jelas tidak sesuai dengan definisi UEFA dan kebutuhan ekspansi pasar, karena pertandingan dalam negeri Italia akan membuat beberapa fans meninggalkan kompetisi.
Tahun lalu, final diisi oleh tim kelas dua seperti Monaco dan Porto. Hal ini membuat Liga Champions mendapat sindiran pedas yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan kecurigaan bahwa UEFA sengaja menargetkan tim-tim elit G14. Padahal sebenarnya UEFA sendiri juga frustasi karena tidak tahu berapa banyak uang yang telah mereka rugikan.
Musim ini, mulai dari pengundian babak grup Liga Champions hingga undian babak penyisihan saat ini, UEFA benar-benar melakukan upaya maksimal. Setiap tim dianalisis secara mendalam, setiap grup dinilai dengan hati-hati.
Pertama, untuk memastikan rating dan kebutuhan perhatian, setiap putaran harus menampilkan pertarungan penting, idealnya antara keluarga elit top; Kedua, menghindari dominasi kuda hitam seperti musim lalu dengan memisahkan tim kuat dan lemah sejak awal; Ketiga, mencegah monopoli slot oleh tim satu negara dengan sengaja menciptakan kesulitan.
Tentu saja, poin ketiga harus disimpan untuk akhir - seperti mengundi tim senegara - tapi ini baru bisa dilakukan pada babak perempat final.
Jadi, dengan mempertimbangkan elemen-elemen ini plus lawan di babak 16 besar tidak berasal dari negara/grup yang sama, dan pasti peringkat grup pertama vs kedua, sebenarnya pilihan lawan tinggal beberapa tim saja.
Sebelum ritual pengundian dimulai, sebenarnya sudah jelas siapa akan menghadapi siapa.
"Tampaknya babak 16 besar Liga Champions tahun ini lagi-lagi pertarungan keluarga elit!" ujar Beckenbauer sambil menggelengkan kepala.
"Tidak normal?" balas Yang Chengzhuo yang duduk di sampingnya.
Beckenbauer mengangguk, babak grup musim ini menunjukkan kebangkitan tim-tim elit. Hal ini membuat UEFA akan memberikan usaha ekstra di babak penyisihan, menciptakan "pesta tim elit" sejak putaran pertama penyisihan untuk memulai gelombang diskusi dan mengalihkan perhatian fans.
"Aku punya firasat buruk, kita akan dapat Arsenal!" ujar Beckenbauer dengan senyum pahit.
Meski Arsenal sudah bertahun-tahun tanpa gelar, kekuatan tim ini tidak boleh diremehkan. Tentu saja Bayern juga karakter yang sangat keren. Siapa yang menang masih belum pasti, tapi duel antara tim top seperti ini selalu membuat hati berdebar-debar.
Bermain satu putaran ekstra atau kurang bukan hanya kerugian nominal. Kerugian finansialnya juga sangat besar.
Malah tim yang kekuatannya lebih lemah akan dijadwalkan oleh UEFA untuk menghindari pertemuan dini dengan tim elit. Pertama, khawatir terjadi kejutan seperti musim lalu yang berujung final ala kelas dua. Kedua, duel tim timpang dianggap kurang seru.
Hasil undian akhirnya sesuai arah dugaan. Liverpool lagi-lagi "kebetulan" bertemu Barcelona. Entah kenapa tim ini selalu dapat lawan yang sama setiap kali.
"Aku mulai jenuh melihatnya!" keluh Yang Cheng dengan senyum pahit.
"Siapa suruh kalian jadi sorotan musim ini?" sindir Beckenbauer sambil tertawa.
Barcelona di La Liga dan Liverpool di Liga Primer termasuk empat tim paling menonjol musim ini, bersama Chelsea (Inggris) dan Inter Milan (Italia).
Dari sudut pandang mana pun, Liverpool bertemu Barcelona jauh lebih menarik sensasi ketimbang duel mana pun, dan pertandingan ini pasti akan menjadi yang paling mendapat perhatian UEFA.
Dari posisi penyelenggara event, mereka tak perlu mempedulikan siapa yang menang atau kalah. Cukup dengan mengundi kedua tim ini bertemu, itu sendiri sudah bagai magnet perhatian.
Hanya yang agak mengesalkan adalah UEFA selalu berkoar-koar tentang prinsip adil, fair, dan transparan mereka. Bukankah ini bagai "tiang perak 300 yang mengaku tidak mencuri"? Masih mau sok suci?
Sekali pun dipukul sampai mati, Yang Cheng tidak akan percaya bahwa setiap kali undian selalu "kebetulan" jatuh ke Barcelona.
Tebakan Ferguson tepat. MU bertemu AC Milan. Seperti kata sang pelatih legendaris sendiri: "Aku belum pernah menghadapi AC Milan sebelumnya. Sangat menantang dan membuat bergairah!"
Inter Milan bertemu Porto, pertarungan antara penguasa lama dan baru; Bayern München juga seperti yang dikatakan Beckenbauer, bertemu Arsenal; Real Madrid vs Juventus; Chelsea berhadapan dengan Bayer Leverkusen; Monaco vs PSV Eindhoven; Werder Bremen bertemu Lyon - hampir semua hasil undian yang tidak terlalu mengejutkan.
"Aku punya firasat buruk!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum setelah pengundian selesai.
"Hmm?" Beckenbauer terlihat heran.
"Kita dan Barcelona, tim mana pun yang lolos, di perempat final pasti akan bertemu Chelsea!"
Beckenbauer membeku sejenak, tapi si pemain lama ini langsung menangkap maksudnya.
Mourinho vs Barcelona sendiri sudah menjadi sensasi. Jika Liverpool yang lolos, pertarungan satu negara akan mengurangi jumlah tim Inggris di semifinal - ini sesuai dengan kepentingan UEFA.
Jika bukan karena Inter Milan dan Chelsea sama-sama meraih peringkat pertama grup, mungkin di babak penyisihan 16 besar kedua tim sudah harus bertemu lebih awal. Inilah alasan mengapa begitu banyak tim kuat mati-matian memperebutkan posisi pertama di babak grup.
“Kalau begitu, kemungkinan besar kita akan berhadapan dengan pemenang antara Real Madrid dan Juventus!” Beckenbauer juga berhasil menganalisisnya. Dengan memahami mode operasi UEFA, hasil undian yang disebut "acak" pun bisa ditebak dengan akurasi 80-90%.
“Langkahi Arsenal dulu!” seru Yang Chengzhuo terkekeh.
Namun di pesawat kembali ke Liverpool, sambil membuka laptop untuk melihat jadwal Liga Primer musim ini, ia tiba-tiba menyadari: Jika Liverpool benar-benar berhasil melangkahi Barcelona dan bertemu Chelsea, mereka akan bertarung tiga kali melawan Chelsea secara beruntun di bulan April.
Dua pertandingan babak penyisihan Liga Champions dan satu laga Liga Primer – ini benar-benar berkibat fatal!
Tapi Yang Cheng tidak tahu, fakta sebenarnya lebih dari ini.
……
……
Tanggal 26 berlaga ke-19 Bundesliga，tanggal 27 pergi ke Nyon mengikuti undian，tanggal 28 tim bertahan di kandang sendiri mengalahkan Southampton sang Santo，Liverpool bertanding dua kali dalam tiga hari berturut-turut. Meski berkat rotasi Yang Chengzhuo dan gol Larsson yang membantu Liverpool melewati rintangan Southampton，kondisi tim masih mengkhawatirkan.
1 Januari，Tahun Baru，Liverpool bermain imbang 0:0 di kandang Portsmouth. Performa tim Yang Chengzhuo secara menyeluruh jelas terpengaruh jadwal padat，tampil lesu meski menguasai inisiatif permainan，tapi gagal mencetak gol.
3 Januari，Liverpool kembali bertandang ke Norwich.
Tim tuan rumah memanfaatkan kesalahan Vidic di menit ke-8 babak pertama untuk unggul terlebih dahulu，lalu menerapkan taktik pertahanan-balik yang tradisional，bahkan terkepung total.
Liverpool dengan gigih mengorganisir serangan gelombang demi gelombang，tetapi terus gagal menembus gawang Norwich.
“Sepertinya, Liverpool menemukan masalah.” Andy Gray tampak khawatir untuk Liverpool.
Dalam jadwal pertandingan yang sedemikian padat, tim manapun pasti akan menghadapi berbagai kesulitan. Bagaimanapun, tidak setiap tim bisa seperti Chelsea yang memiliki pasukan sekuat itu, cukup untuk melengkapi dua tiga tim Liga Primer Inggris.
“Semua pelatih kepala Liga Primer tahu, jadwal di sekitar Natal sangat padat dan pengaruhnya sangat besar terhadap babak kedua liga. Ini adalah hambatan yang harus dilewati agar layak menantang gelar juara liga.”
“Musim lalu, Liverpool berprestasi selama periode ini. Tapi jadwal liburan musim dingin musim lalu tidak sepadat musim ini. Ingat, dari 26 Desember 2004 hingga 3 Januari 2005, hanya dalam 9 hari, Liga Primer Inggris sudah main 4 putaran laga. Jadwal sepadat ini, bahkan Manusia Besi pun limbung.”
"Momemtum terbesar saat ini masih dipegang Chelsea. The Blues mengandalkan ketebalan bangku cadangan yang kuat, meraih 4 kemenangan beruntun selama jadwal Natal untuk tetap memimpin papan poin liga. Liverpool saat ini berada di posisi 2 menang 1 imbang, namun sangat mungkin tersandung di Norwich. Jika Yang Cheng tidak segera menemukan solusi, mungkin The Reds akan mengalami kekalahan kedua musim ini."
Pandangan Andy Gray juga merepresentasikan pemikiran banyak orang, karena sepanjang pertandingan Liverpool menampilkan performa yang lesu.
4 pertandingan liga dalam 9 hari, setiap lomba adalah bentrok frontal di kancah Liga Primer. Meski Liverpool melakukan rotasi pemain, tetap saja tak tahan menghadapi kepadatan jadwal ini. Rotasi pun mengandung risiko tertentu, seperti kesalahan Vidic. Seandainya Hyypiä yang dimainkan, kesalahan seperti itu tidak akan terjadi.
Ketika pertandingan melonjak ke 60 menit, tepat saat semua orang merasa Liverpool seharusnya melakukan penyesuaian, Yang Chengzhuo memang melakukan perubahan. Dia menggantikan Didier Drogba yang performanya biasa-biasa saja, menempatkan Cristiano Ronaldo di sayap kiri tim. Franck Ribéry dipindahkan ke sayap kanan, sementara Andrey Arshavin ditempatkan di posisi tengah.
"Dengan menarik Didier Drogba, apakah Liverpool berniat menyerah dari serangan?"
Semua orang merasa pergantian pemain kali ini sangat membingungkan. Performa Didier Drogba memang biasa saja, namun kontribusinya sebagai titik tumpu di lini depan yang selalu diandalkan Yang Chengzhuo tak bisa diabaikan.
Tapi benarkah Yang Chengzhuo menyerah?
……
……
"Cari celah di antara pertahanan dan lini tengah lawan! Harus tenang dan sabar!"
Ini adalah tugas yang diberikan Yang Chengzhuo kepada Cristiano Ronaldo saat masuk, namun dia tak bisa memberi tahu cara melakukannya.
"Pemain Portugal itu langsung menunjukkan beberapa peluang sejak turun ke lapangan. Di sayap kiri, dia bisa mendapatkan operan bola untuk menerjang pertahanan lawan, tapi jelas terlihat upaya ini kurang efektif karena garis belakang lawan mundur cukup dalam, tidak menyisakan celah lebar untuk mengeksploitasi keunggulan kecepatan dan teknisi-nya."
Dalam 10 menit singkat, tiga kali percobaan dribel cantiknya gagal membuahkan hasil. Serangan Liverpool masih terlihat kacau balau.
"Sepertinya kehadiran Cristiano Ronaldo di lapangan juga tidak membawa perubahan berarti bagi jalannya pertandingan," Andy Gray mengernyitkan dahi, heran mengapa Yang Chengzhuo memilih mensubstitusi Didier Drogba dengan Cristiano Ronaldo.
"Apa ini tidak terlalu berisiko?" Benitez yang tidak menyukai taktik spekulatif itu lebih memilih segala sesuatunya terhitung matang.
Yang Chengzhuo mengangguk, "Tentu saja. Tapi aku sudah tidak punya pilihan lain, bukan?"
9 hari bertanding 4 laga, Robben, Gerrard, Davids, Hyypiä semua dalam kondisi cedera. Saat ini skuat Liverpool yang bisa memberi perubahan bagi Yang Chengzhuo sangat terbatas.
"Dia orang cerdas, pasti paham!" Setelah mengucapkan ini, Yang Chengzhuo kembali mendekati pinggir lapangan. Ia melambaikan tangan ke arah Cristiano Ronaldo, memberi isyarat agar pemain muda itu tetap tenang, lebih banyak mengamati dengan matanya, jangan terburu-buru.
Masalah terbesar anak muda ini adalah gampang panik. Emosinya mudah berubah gelisah, membuatnya tak bisa melihat situasi dengan jernih.
Cristiano Ronaldo menyaksikan gerakan tangan pelatihnya. Setelah satu setengah musim bekerja sama, ditambah kemajuan yang ia rasakan sendiri, membuatnya tak pernah meragukan Yang Chengzhuo. Ia sangat menghormati pelatih kepala yang hingga kini terus mendorongnya itu.
Menarik napas dalam-dalam, ia berdiri di sisi kiri. Matanya menyapu ke kanan: Kedua kubu yang sedang bertarung di lapangan terpampang jelas dalam pandangannya - mulai dari garis pertahanan lawan yang berjaga di depan wilayah terlarang, hingga lini tengah Liverpool yang terus mendapat tekanan.
Setelah Arshavin kembali ke tengah medan, gelandang tengah Liverpool mulai bisa menguasai bola. Murphy, Michael Essien, dan Alou Diarra lebih banyak berada di belakang Arshavin, sementara garis pertahanan lini tengah lawan yang berusaha membekukan Arshavin terpaksa maju lebih ke depan.
Cristiano Ronaldo menyaksikan kejadian ini, sebuah siluet samar-samar muncul di kepalanya.
Bukankah ini yang disebut Bos sebagai ruang kosong?
Tiba-tiba ia melihat Arshavin yang sedang menguasai bola mendapat interferensi, terpaksa mengembalikan operan. Namun gelandang bertahan lawan gagal melakukan reposisi. Tanpa pikir panjang, ia langsung berlari dari sayap kiri menuju tengah medan, tepat di area antara lini tengah dan pertahanan lawan.
Riise di sisi kiri langsung menyambar ke depan begitu melihat Cristiano Ronaldo memotong ke dalam, berhasil mengalihkan perhatian bek lawan yang bertugas di sisi lapangan.
Bola kembali ke kaki Arshavin, bek lawan langsung maju menekan. Tapi Arshavin dengan sigap mengoper satu sentuhan ke Cristiano Ronaldo yang tak terkawal. Pemain Portugal itu berbalik dengan tenang, membuat formasi pertahanan lawan langsung kacau-balau.
Bek tengah lawan menyadari ancaman Ronaldo di area ini, langsung maju merebut. Namun Franck Ribéry memilih bergerak ke tengah medan tepat saat itu juga.
Sebelum bek tengah lawan mendekat, Ronaldo menyodorkan operan silang ke Ribéry yang menyusup dari sayap kanan. Orang Prancis itu langsung mengembalikan umpan terobosan di belakang bek lawan, membentuk gerakan one-two yang sempurna.
"Norwich bahaya!" Andy Gray merintih tertekan.
"Koordinasi tembok satu-dua cantik dari Liverpool! Ronaldo menguasai bola, GOALLLLLLLLLLL！！！！！!"
“Gol!” Andy Gray tidak tahan lagi berteriak, "Cristiano Ronaldo berhasil melakukan tembakan rendah cantik di kotak penalti, berhasil menembus gawang Norwich, menyamakan skor untuk Liverpool!"
"Sempurna! Bek tengah lawan sudah menyadari bahaya, tapi sprint jarak pendek pemain Portugal ini terlalu cepat. Memang kesalahan mereka yang ceroboh meninggalkan area pertahanan sendiri sampai menyisakan ruang kosong besar di belakang."
"Tapi memang tidak bisa dihindari. Kalau tidak maju merebut, di jarak sedekat ini begitu Cristiano mulai sprint, dikhawatirkan pertahanan langsung jebol. Belum lagi ancaman tembakan jarak jauhnya yang mematikan, ditambah gerakan memotong ke dalam Ribéry yang mengurangi tekanan pertahanan!"
"Ini adalah koordinasi pergerakan tiga pemain Liverpool dalam ruang sempit yang berhasil menghancurkan pertahanan kokoh Norwich sampai hancur berantakan!"
Fans Liverpool yang mengikuti tim ke kandang lawan langsung serempak berdiri dari kursi mereka usai gol tercipta, meledakkan sorak-sorai gemuruh bak halilintar di tribun sambil berteriak penuh semangat menyebut nama pahlawan gol Cristiano Ronaldo.
Begitu berhasil menaklukkan gawang Norwich, Cristiano Ronaldo-lah yang pertama menyadari, langsung melompat ke pinggir lapangan dengan gerakan khas merayakan gol: bertekuk lutut sambil mengangkat tangan dan mengaum. Rekan setim seperti Ribéry dan Arshavin pun berduyun-duyun menghampirinya.
Yang Chengzhuo segera menarik para pemain tersebut, "Pertahankan permainan seperti ini! Ingat, lebih banyak melakukan pergerakan menarik, eksploitasi ruang kosong, perbanyak umpan dan koordinasi, serta pertahankan kesabaran. Paham?"
Para pemain mengangguk serempak, "Paham!"
"Ayo, ganyang mereka!" ujar Yang sambil menepuk bahu mereka dengan keras, mengantarkan mereka kembali ke tengah lapangan.
Kamera Siaran Langsung TV tentu tidak mungkin melewatkan adegan ini. Semua orang juga melihat kepemimpinan Yang Chengzhuo dalam pertandingan dari serangan kali ini.
Benar, mungkin pertahanan Norwich sekuat besi, tapi meski kau adalah beton bertulang, aku akan membuat lubang di tubuhmu!
Pertandingan dimulai kembali. Liverpool tetap aktif mencari celah untuk menyerang, terutama Cristiano Ronaldo yang mulai lebih jeli mengamati situasi sekitar setelah merasakan manisnya gol. Gerakan-gerakannya kini lebih terarah untuk mengeksploitasi celah pertahanan lawan.
Dia dan Ribéry bergerak lincah di antara lini pertahanan dan tengah Norwich. Meski lawan bisa memilih bertahan di posisi, mereka punya senjata: tembakan jarak jauh, dribel cantik, atau kombinasi umpan. Situasi ini membuat Norwich semakin terjepit.
Tapi begitu maju merebut, mereka akan aktif menyerang ruang kosong yang ditinggalkan, terutama Cristiano Ronaldo dan Ribéry. Kecepatan sprint jarak pendek kedua pemain ini sangat luar biasa. Baru saja masih di depan mata, sekejap mata mereka sudah menghilang, tak mungkin dikejar, bahkan tidak memberi kesempatan untuk melanggar aturan.
Dalam situasi seperti ini, Liverpool seolah tidak memiliki striker, tapi sebenarnya kedua sayap justru mendapat lebih banyak ruang untuk pergerakan fleksibel dan menarik perhatian. Pertahanan Norwich terpaksa terus mengikuti gerakan mereka, sama sekali tak mampu menahan.
Menit ke-86, Cristiano Ronaldo menguasai bola dan mengalihkan dua bek lawan, lalu mengoper ke Arshavin. Orang Rusia itu mengirimkan umpan terobosan tajam ke wilayah terlarang. Ribéry yang lolos ke kotak penalti langsung melepaskan tendangan voli, kembali menaklukkan gawang Norwich dan membalikkan skor untuk Liverpool!
1：2！
Skor ini terjaga hingga akhir pertandingan. Liverpool sekali lagi mendapatkan 3 poin yang diidamkan.
"Kondisi Liverpool dalam pertandingan ini memang sangat biasa, bahkan bisa dibilang sial, tapi pada akhirnya mereka tetap menang. Kemenangan ini berkat kepiawaian Yang Chengzhuo dalam memimpin pertandingan. Penggantian Didier Drogba dengan Cristiano Ronaldo benar-benar langkah brilian yang menghidupkan serangan lini depan Liverpool."
Dalam ringkasan hasil pertandingan, Andy Gray pun tak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap keputusan substitusi Yang Chengzhuo kali ini.
Kepemimpinan lapangannya mempertahankan tekanan Liverpool terhadap Chelsea. Meski saat ini tim ini sudah tertinggal 5 poin dari Chelsea, tapi liga baru separuh jalan. Siapa bilang Liverpool tak punya kesempatan?
Tapi yang pasti, jadwal pertandingan Liverpool jauh lebih berat dibanding Chelsea!
