Posisi kiper selalu menjadi tumit Achilles bagi tim-tim Inggris, dari Manchester United ke Arsenal, hingga Liverpool saat ini.
Melihat empat besar Liga Premier saat ini, hanya Petr Čech Chelsea yang relatif stabil. Namun jumlah kebobolan mengejutkan Chelsea musim ini sebenarnya bukan sepenuhnya prestasi Čech. Setidaknya taktik Mourinho dan kekuatan menyeluruh Chelsea-lah yang membentuk pertahanan kokoh mereka.
Jika melihat data OPTA, frekuensi penyelamatan per pertandingan dan tingkat kesuksesan penyelamatan Reina sebenarnya lebih tinggi daripada Čech. Meski kiper Spanyol ini punya banyak masalah, seperti sering melakukan kesalahan, tapi kadang kita harus menerima kenyataan ini.
Dalam pertandingan melawan AC Milan, Reina tiba-tiba terpeleset saat mengolah umpan balik Finnan. Tendangan besar yang gagal itu berubah menjadi assist, memungkinkan Andriy Shevchenko dengan mudah mencetak gol di kotak penalti, langsung membobol gawang Liverpool.
Tapi jika menganggap performa Reina buruk karena ini, itu salah besar.
Pertandingan ini Reina setidaknya menunjukkan tiga kali penyelamatan menonjol kiper top, salah satunya bahkan menyelamatkan Liverpool. Jika bukan karena umpan silang terakhir yang merusak performa gemilangnya sepanjang pertandingan, dia akan lebih tepercaya dibanding Dida. Sementara kiper Merah-Hitam ini justru mendapat skor sangat tinggi setelah laga usai.
Irama Liga Primer semakin cepat, tuntutan terhadap kiper juga semakin tinggi. Tak hanya harus mampu bekerja di depan gawang, mereka juga harus bisa maju menyongsong. Frekuensi menangani bola lambung setiap pertandingan jauh lebih banyak dibanding kiper liga lain, memaksa kiper Liga Primer harus terus-menerus memusatkan semangat.
Perbedaan lain kiper Liga Primer dengan liga lain adalah keterkaitan erat antara perlawanan fisik dengan peran kiper di sini.
Yang Chengzhuo memang bukan pelatih yang suka menyalahkan. Meski kesalahan Reina menyebabkan kebobolan dan membuat Liverpool harus merelakan hasil seri di Stadion San Siro, dia langsung memikul seluruh tanggung jawab setelah pertandingan, melindungi para pemainnya.
Setelah kembali ke Basis Pelatihan Melwood, Yang Cheng segera memanggil Reina ke kantornya. Ia menyampaikan pandangannya tentang pertandingan tersebut, memberikan beberapa saran, sekaligus menjamin akan terus memberikan kepercayaan padanya.
Reina memang seperti pisau saraf yang tak bisa diprediksi, tapi dibandingkan Reina, Dudek bahkan lebih tidak bisa diandalkan.
Mengikuti diam-diam Reina yang keluar dari kantor, Yang Cheng berjalan ke Boot Room sebelah. Seluruh tim pelatih Liverpool sedang mengadakan rapat di sana untuk membahas leg kedua melawan AC Milan.
"Sudah beres dengan Reina?" tanya Paulus Bayer saat melihat Yang Cheng masuk.
Yang Cheng mengangguk, "Karakter anggota ini sangat percaya diri. Tidak perlu banyak bicara, dia sendiri tidak terlalu memusingkan kesalahan itu."
Reina seperti tipe orang yang tak banyak berpikir. Hal-hal di masa lalu dibiarkannya berlalu. Karena itu Yang Cheng hanya menyuruhnya memperkuat latihan dasar teknik di garis gawang, sekaligus menegaskan kepercayaan padanya. Hanya itu.
Ini yang sebelumnya sudah disebutkan Di Palma, respons Reina sangat cepat, kemampuannya dalam menghadapi situasi satu-guru-satu-murid sangat tinggi. Masalahnya, teknik di garis gawangnya - hal paling dasar yang wajib dimiliki kiper - sangat tidak kokoh. Inilah alasan mengapa dia mudah melakukan kesalahan level rendah.
Setiap pemain yang rentan melakukan kesalahan - baik kiper, striker, gelandang, semua profesi "pisau saraf" - biasanya disebabkan oleh gerakan dasar yang tidak dibakukan atau kurang dikuasai dengan baik.
Gerakan dasar Cristiano Ronaldo awalnya sangat tidak standar, sehingga kontrol bolanya buruk. Tapi setelah datang ke Liverpool, dia dipaksa Yang Chengzhuo mengasah selama dua tahun. Kemajuannya sangat signifikan, kini keahliannya sudah meningkat drastis.
Sebaliknya Arjen Robben, gerakan dasarnya sangat kokoh dan sesuai standar. Teknik dribelnya sebenarnya biasa saja, persis seperti di buku panduan. Tapi mencoba merebut bola dari kakinya? Sangat-sangat sulit.
Masalah Reina agak mirip dengan Cristiano Ronaldo, gerakan menerjang bola tidak dibakukan, ditambah sering kurang perhatian dalam pertandingan, sehingga menyebabkan kehilangan bola ini.
"Vincenzo, mulai sekarang serahkan dia padamu, latih dia dengan keras!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum saat melewati Di Palma.
Di Palma mengangguk, ini adalah keahlian andalannya.
"Kalian sedang membicarakan di mana?" tanya Yang Chengzhuo sambil duduk di posisinya.
Kekalahan 0:1 dari AC Milan sebenarnya bukan kiamat bagi Liverpool, karena mereka masih punya pertandingan kandang sendiri. Oleh karena itu, Yang Chengzhuo dan tim pelatih tidak terlalu memusingkan pertandingan ini, kunci utamanya adalah leg kedua.
"Kami sedang menebak strategi Ancelotti," kata Paulus Bayer sambil tersenyum.
Benitez di sampingnya juga menyunggingkan sudut bibir, tangan kanannya mengetuk-ngetuk podium perlahan. "Kami semua yakin, dia pasti ingin menyerang seperti kita!"
1：0 adalah skor yang paling tidak aman di dunia ini, bahkan dalam duel dua leg, jika Anda berhasil meraih satu kemenangan, namun saat leg kedua tiba, Anda sama sekali tidak bisa mendapatkan keunggulan signifikan dari skor 1:0.
Sebenarnya, hal menarik dan seru dari babak penyisihan Liga Champions adalah tidak adanya skor yang bisa dijamin aman. Kecuali Anda menang dengan selisih 2 gol atau lebih, sekaligus tidak memberikan gol tandang ke lawan, jika tidak, bahkan skor 2:0 belum tentu bisa memastikan kelulusan.
Berdasarkan analisis kondisi terkini Liverpool dan AC Milan, jika The Reds menang 1-0 di kandang sendiri untuk balas dendam, kedua tim akan dianggap imbang. Kedua pihak kemudian harus masuk ke perpanjangan waktu, bahkan hingga babak adu penalti yang menentukan.
"Ancelotti pasti enggan melakukan adu penalti, karena mereka juga bermain dua pertandingan dalam seminggu selama dua pekan terakhir!" analisis Ian Rush. Dua pertandingan dalam seminggu berdampak sangat besar bagi tim manapun.
Yang Chengzhuo tertawa getir, "Aku lebih vokal menentang perpanjangan waktu daripada dia!"
Semua orang mendengarkan lalu tertawa, Liverpool sudah menjalani dua pertandingan per minggu selama lebih dari sebulan, masalah kebugaran bahkan bisa dikatakan lebih parah daripada AC Milan, jadi perpanjangan waktu sama sekali tidak menguntungkan Liverpool.
"Dia pasti ingin mencetak gol tandang!" Benitez kembali berbicara.
Aturan gol tandang di babak penyisihan Liga Champions benar-benar unik, terutama ketika total skor identik, tim dengan jumlah gol tandang lebih banyak yang akan menang. Ini menempatkan kedua tim yang bertanding dalam posisi tidak akan berhenti sampai salah satu mati.
Mengapa AC Milan mempertimbangkan untuk mencetak gol?
Asalkan AC Milan mencetak 1 gol di Anfield, maka Liverpool harus mencetak 3 gol untuk memastikan kemenangan. Jika hanya mencetak 2 gol, maaf meski total skor 2-2, AC Milan akan lolos karena keunggulan gol tandang.
Oleh karena itu kini strategi perang Liverpool seharusnya dibangun di atas dasar "Aku bisa mencetak gol tapi tak boleh membiarkan AC Milan mencetak gol". Dalam situasi seperti ini, pengaturan formasi prajurit mana pun akan sangat sulit, membuat Liverpool memang berada di posisi yang relatif tidak menguntungkan. Karena untuk lolos, mereka harus mencetak gol.
Begitu sampai di sini, semua orang serentak memandang ke arah Yang Cheng.
"Menurutmu bagaimana?" tanya Paulus Bayer.
Yang Cheng tersenyum tipis, "Aku sudah bilang di konferensi pers setelah pertandingan di Stadion San Siro. Di Anfield, kita pasti akan Serangan Ganas sampai ke dasar. Kau kira waktu itu aku cuma ngibul?"
Para asisten tertawa terbahak-bahak. Dalam hati mereka semua tahu, Yang Cheng sudah punya nada dasar untuk pertandingan ini - ofensif.
"Kalau mau bicara baik-baik, Ancelotti ini tipe yang sangat hati-hati, ingin mempertimbangkan semua detail. Tapi kalau jujur, dia terlalu tradisional, kurang punya keyakinan dan percaya diri untuk menang mutlak."
Berhenti sejenak, Yang Chengzhuo berdiri dari kursinya, "Yang paling membekas dalam ingatanku adalah saat 16 besar melawan Manchester United. Dalam kondisi unggul 1-0 di kandang lawan, AC Milan yang kembali ke kandang sendiri malah bermain sangat defensif. Sebaliknya MU justru bermain sangat agresif. Ini tidak mengejutkanku, karena memang begitulah karakter Ancelotti."
"Di sini kita sedang menebak-nebak pikiran lawan, Ancelotti juga melakukan hal yang sama. Dia pasti bertanya-tanya: 'Hei si Yang Chengzhuo itu, kali ini mau menyerang atau bertahan? Seberapa kuat serangannya? Seberapa gigih pertahanannya? Apakah dia akan mengerahkan semua daya ofensif? Bisakah kita bertahan dari tekanan defensifnya?'"
Yang Chengzhuo mengangkat kedua tangan dengan ekspresi tak berdaya, membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.
"Tapi justru dalam pertandingan seperti inilah kita harus tetap memegang jati diri!" Ucapan Yang Chengzhuo ini sepenuhnya berasal dari pengalaman lapangan.
Tapi coba pikir lebih dalam, bukankah memang demikian adanya?
"Bukankah semakin sering kamu menebak-nebak pikiran lawan, justru itu saat di mana kamu paling rentan melakukan kesalahan?"
"Pertandingan seperti ini terlihat rumit dan mentok, tapi sebenarnya..." Yang Chengzhuo mengangkat jari telunjuknya, "Cukup satu gol! Begitu ada satu gol tercipta, permainan akan sepenuhnya terbuka. Jadi jika kita ingin membuat permainan lebih dinamis, kita harus mati-matian mengejar gol sejak menit pertama!"
Jika Liverpool lebih dulu mencetak gol, AC Milan akan terjepit situasi. Mereka akan sadar bahwa alur pertandingan telah sepenuhnya dikendalikan oleh Liverpool yang unggul.
"Sejak awal, kita harus memberikan tekanan besar pada AC Milan, terutama di lini tengah-depan kita! Didier Drogba harus mengunci erat Stam. Striker Belanda itu adalah kunci pertahanan sekaligus titik tinggi AC Milan - jatuhkan dia, kalahkan dia, barulah kita bisa menghancurkan garis belakang mereka!"
Semua orang mendengar, tak bisa tidak mengangguk. Paulus Bayer dan beberapa asisten lainnya bahkan langsung merekam ucapan Yang Chengzhuo ini di buku catatan mereka, karena mereka harus melatih alur-alur ini dalam pelatihan berikutnya.
Yang Chengzhuo mondar-mandir di Boot Room, alisnya tetap berkerut, sambil berpikir masalah.
"Dua sayap AC Milan adalah area yang harus kita fokuskan serangan, terutama Cafu di sayap kanan. Perbanyak latihan koordinasi serangan sayap kanan, Didier Drogba dan Gerrard harus lebih sering membantu di tengah. Orang Brasil ini sudah tidak bisa diandalkan!"
Cafu mewakili era yang akan segera berlalu. Kini serangannya masih mumpuni, tapi kecepatan dan kontribusi defensif sudah jauh menurun. Melihat performanya di Serie A musim ini, sayap kanan AC Milan yang dia tempati lebih fokus pada serangan dengan kontribusi pertahanan yang sangat minim.
"Tentu saja, ini juga ada hubungannya dengan kelangkaan bek sayap yang menonjol di pasar saat ini. Jika tidak, Capello tidak perlu merekrut dua murid bek sayapnya dari Roma segera setelah tiba di Juventus."
"Pemain AC Milan sangat berpengalaman, ini hal bagus sekaligus kelebihan. Tapi jika tidak dimanfaatkan dengan baik, bisa berubah menjadi kejahatan. Apalagi mereka punya banyak bintang bola basket di skuad, gaya bermainnya terlalu santai. Meski menciptakan gaya taktis AC Milan yang lebih ekspresif dan lincah, hal ini juga mudah dimanfaatkan lawan."
Segala sesuatu memiliki dua sisi, masalah utamanya adalah dari sudut pandang mana kamu melihatnya.
Benitez mengangguk memberikan dukungan setelah mendengar, "AC Milan selalu lambat memanas di awal musim ini, ini jelas berkaitan dengan para pemain lama itu. Bagaimanapun juga mereka butuh pemanasan dulu baru bisa masuk ke suasana pertandingan!"
Orang Spanyol jarang bercanda, tapi biasanya siapa yang jadi bahan candaannya pasti akan membuat orang tertawa terbahak-bahak.
"Jadi, kita harus memberikan tekanan pada mereka sejak detik pertama. Carragher harus mengawasi ketat Shevchenko, jangan biarkan striker Ukraina itu berlari serampangan di zona pertahanan kita. Batasi kesempatannya menguasai bola. Waspadai pergerakan maju Kaká dan Seedorf, terutama gelandang Brasil yang suka membawa bola maju di tengah - ini harus terus diingatkan selama sesi latihan."
Yang Chengzhuo biasanya memperkuat kesadaran pemain akan poin-poin krusial dalam pertandingan melalui penekanan berulang-ulang dalam latihan.
"Drogba harus meredam Stam. Dengan begitu kita punya titik tumpu di kotak penalti. Sayap kiri-kanan harus aktif membuka celah serangan dengan memanfaatkan pergerakan Cafu dan Kaladze di sisi lapangan."
"Intinya, kita harus bermain cepat! Jangan sampai memberi celah bagi AC Milan mengendalikan alur permainan. Paham maksud saya?"
AC Milan pada musim ini memiliki ciri khas terbesar dalam mengontrol bola. Rui Costa mundur ke lini tengah untuk mengorganisir permainan, ditemani Gattuso dan Ambrosini, sementara Kaká berada di depan. Seedorf hanya numpang lewat. Seluruh lini tengah AC Milan sangat menonjol dalam penguasaan bola.
Saya yakin Ancelotti pasti masih akan memanfaatkan kontrol bola sebagai strategi utama dalam pertandingan ini, karena ini adalah hal yang paling ia kuasai. Semakin lama pertandingan dikendalikan, Liverpool akan semakin terdesak. Ketika terburu-buru, celah pertahanan mereka pasti akan terekspos.
Taktik yang diberikan Yang Chengzhuo juga sesuai dengan keunggulan Liverpool: serangan kilat!
Kau boleh perlahan-lahan menguasai bolamu, tapi aku tidak akan memberimu kesempatan mengontrol bola di wilayah pertahananku. Aku akan mendorong zona kendalimu maju hingga ke separuh lapanganmu, biarkan kau mengontrol bola di sana.
Dengan memiliki sayap top seperti Cristiano Ronaldo dan Arjen Robben, Yang Chengzhuo bisa dengan mudah mewujudkan strategi ini.
Membiarkan AC Milan mengontrol bola di wilayah sendiri hanyalah langkah pertama, yang harus dilakukan Liverpool adalah meningkatkan tekanan dan penindasan di lini tengah-depan, memaksa AC Milan melakukan kesalahan. Karena begitu kamu melakukan kesalahan, maaf, aku akan langsung melancarkan serangan cepat dari sayap dan menghancurkan pertahananmu.
Tentu saja, cara terbaik adalah sejak menit pertama pertandingan, Liverpool langsung meningkatkan irama permainan.
Irama Liga Premier yang cepat berbanding terbalik dengan irama lambat Serie A yang telah diakui semua pihak. Oleh karena itu ketika irama permainan dipaksa setara dengan kecepatan Liga Premier, AC Milan akan kesulitan beradaptasi, dan aliran penguasaan bola mereka pun akan kehilangan sebagian besar daya hancurnya.
Setidaknya seorang Rui Costa bukanlah organisator yang bisa bergerak cepat.
"Selain itu, lini tengah kita harus menggunakan segala cara untuk memisahkan lini tengah AC Milan, jangan biarkan mereka mengalirkan umpan dengan leluasa!"
Kreativitas lini tengah AC Milan tetap sangat kuat. Begitu mereka mulai mengoper bola secara lancar, ancaman yang bisa diciptakan akan terus mengalir tanpa henti. Pada saat itu, keinginan untuk menahannya jelas akan sangat sulit.
Seperti tanggul sepanjang seribu li yang runtuh karena sarang semut, bahkan satu kesempatan kecil pun bisa memicu rebound kuat AC Milan. Oleh karena itu, Yang Chengzhuo membutuhkan pemain yang bisa menyelesaikan misi strategisnya di lini tengah. Tidak diragukan lagi, Davids dan Gerrard pasti akan menjadi starter, sementara Carrick sebagai specialist umpan jauh juga pasti dimainkan - ini semua adalah konfigurasi standar tim.
Tim pelatih dengan serius merekam seluruh permintaan spesifik Yang Chengzhuo ini. Dalam beberapa waktu berikutnya, mereka menyusun berbagai latihan yang efektif melawan sesuai dengan tuntutan pelatih kepala tersebut.
Contohnya, bagaimana cara memisahkan lini tengah AC Milan? Bagaimana pembagian peran taktis antara Davids, Gerrard, dan Carrick dalam kerja sama tim?
Semua ini harus diselesaikan dalam pelatihan, sekaligus memastikan setiap pemain memahami maksud Yang Chengzhuo dan penyusunan strategi perang tim secara menyeluruh. Hanya dengan cara ini, dari level atas hingga bawah, setiap pemain dapat dikristalkan di sekitar Yang Chengzhuo untuk menunjukkan kemampuan bertarung yang diinginkannya.
Karena itu, banyak pelatih kepala yang biasanya mengeluh pemain tak bisa memahami maksud taktik mereka. Situasi seperti ini lebih sering diartikan Yang Chengzhuo sebagai waktu persiapan yang kurang, atau kegagalan membentuk jalur komunikasi efektif antara pelatih dan pemain.
Seperti Liverpool - demi pertandingan ini mereka memulai latihan yang efektif melawan seminggu lebih awal. Selanjutnya Yang Chengzhuo akan mengadakan dua hingga tiga pertemuan taktis penargetan, mengatur tugas taktis setiap pemain, serta poin-poin penting yang perlu dipertimbangkan dalam berbagai situasi.
Tujuannya adalah untuk memastikan para pemain mampu memahami maksud pelatih kepala.
……
……
Pada 30 April, Liverpool menjamu Middlesbrough di Anfield.
Karena di laga ke-35 Chelsea menang besar 3-1 di kandang Manchester United, kepemilikan gelar juara liga sudah mulai kehilangan suspense. Tapi dalam pertandingan ini Yang Chengzhuo tetap tidak menyerah. Meski memainkan banyak pemain pengganti, pasukan The Reds tetap mengalahkan Middlesbrough 3-1 di kandang sendiri. Performa Ribéry dan Arshavin sangat menonjol.
Namun Chelsea juga mengalahkan Bolton 2-0 di tandang, mempertahankan posisi sebagai pemuncak klasemen liga.
Dengan tersisa 3 laga dan kekuatan lawan yang tidak terlalu kuat, kemungkinan berbalik arah bagi Chelsea semakin kecil.
Setelah pertandingan melawan Middlesbrough, di konferensi pers Anfield, Yang Chengzhuo tersenyum menyatakan bahwa dirinya akan mengalahkan AC Milan di Stadion Anfield.
“Saya sangat memahami Ancelotti, saya mengerti pemikirannya saat ini. Saya yakin dia juga seharusnya memahami saya. Saya akan menyerang habis-habisan dalam pertandingan...” Yang Cheng berhenti sejenak lalu tersenyum, “Ya, saya sama sekali tidak keberatan memberitahukan rencana saya padanya. Karena hanya dengan menyerang kitalah yang bisa memastikan kelulusan kita, Bukan begitu?”
Semakin dia berbicara seperti ini, semakin menimbulkan ilusi: Jangan-jangan si sialan ini sedang berbohong, melempar smoke bomb?
“Minta saya memprediksi skor pertandingan ini?” Ekspresi santai tak pernah lepas dari wajah Yang Cheng, seolah kekalahan 0-1 di pertandingan pertama sama sekali tidak dipikirkannya, “Menurut saya skor paling mungkin adalah 3-0!”
Membuat para wartawan yang hadir tertawa, Yang Cheng sendiri menggelengkan kepala, “Tapi menurutku kemungkinan itu kecil, karena AC Milan takkan memberi kita banyak kesempatan. Namun saya yakin, kita akan menunjukkan sifat asli Liverpool, semangat dan tekad juang kita di lapangan.”
“Kami kembali untuk balas dendam, untuk menaklukkan!” Pada kalimat terakhir ini, ekspresi Yang Cheng tiba-tiba berubah sangat serius.
