Steve Finnan, nama yang biasa, manusia yang biasa.
29 tahun, usia yang tak diragukan lagi berada di puncak karir seorang pemain profesional. Selama dua tahun bergabung dengan Liverpool, Finnan terus merasakan tekanan yang datang dari belakangnya.
Glen Johnson adalah bintang baru bek kanan asli Inggris yang luar biasa. Kesadaran ofensifnya sangat kuat, kecepatan dan kemampuan membawa bola maju juga sangat menonjol. Dalam dua tahun terakhir di bawah bimbingan Yang Chengzhuo, perkembangannya sangat signifikan dan mulai menunjukkan kecenderungan untuk menjadi bek kanan utama timnas Inggris.
Stephen Warnock, produk akademi lokal Liverpool. Bisa bermain di berbagai posisi lini belakang hingga tengah, baik di rute kiri, tengah, maupun kanan. Sebagai pemain bertahan yang serba bisa, dia juga produk akademi Kirkby yang direkrut langsung oleh Yang Chengzhuo untuk dipertahankan di tim.
Kedua pemain ini memiliki ciri khas masing-masing dengan kemampuan yang cukup mumpuni. Lebih penting lagi, mereka masih muda dan memiliki potensi perkembangan jangka panjang. Dibandingkan dengan mereka, Finnan sama sekali tidak memiliki keunggulan.
Bahkan tanpa membandingkan secara vertikal, secara horizontal, di sepanjang garis pertahanan, Finnan juga dijuluki sebagai mata rantai terlemah dalam sistem.
Kenapa?
Carragher memiliki presisi dalam mencegat, kelincahan raga, dan kelengkapan teknik. Dalam sistem pertahanan Yang Chengzhuo, dia bertugas melakukan pengawasan ketat dan merebut bola agresif karena kemampuannya yang luar biasa dalam bertahan satu lawan satu. Sementara Hyypiä lebih stabil, posturnya tinggi besar, kemampuan anti-serangan udara sangat menonjol, tidak ada kekurangan di berbagai aspek, kesadaran jaga ruang yang kuat, menjadi garis pertahanan terakhir yang paling layak dipercaya oleh tim.
Performa Riise di sayap kiri bahkan lebih menonjol. Dia dijuluki sebagai bek kiri terbaik Liga Premier dalam beberapa tahun terakhir, seimbang dalam menyerang dan bertahan, dengan daya guncang yang sangat kuat. Terutama setelah gelar juara musim lalu, dia bahkan berhasil mendominasi Ashley Cole, bek kiri Arsenal, dan dinobatkan sebagai bek sayap kiri terbaik Liga Premier.
Dalam situasi di mana rekan setim dan rival tampil menonjol, Finnan justru terlihat biasa-baik saja. Fisik dan tekniknya tidak memiliki keunggulan spesial, kecepatan dan daya ledak yang tidak cukup untuk membuatnya berlari serampangan seperti Glen Johnson. Umpan silangnya alami sedikit, meski pertahanannya cukup bagus. Namun karena sayap Liverpool lebih mengutamakan serangan, pemain seperti Riise lebih cocok untuk skema tim.
Ditambah lagi sifat rendah hati Finnan membuatnya jarang mendapat kesempatan bersinar di skuat Liverpool. Malah berbagai kesalahan kerap diekspos media. Bahkan sejak musim lalu, banyak media berpendapat Yang Chengzhuo seharusnya lebih mendorong Glen Johnson sebagai bek kanan karena usianya lebih muda dan prospek karier lebih cerah.
Tapi Yang Chengzhuo konsisten tidak melakukannya. Ia selalu menyesuaikan penempatan Finnan dan Glen Johnson berdasarkan karakteristik lawan, tanpa pembatasan kaku antara pasukan inti dan pengganti. Pendekatan serupa juga diterapkan pada Warnock.
Meski Finnan bersikap rendah hati, bukan berarti dia tidak paham situasinya sendiri di dalam hati, juga bukan berarti dia tidak mempersiapkan diri untuk melawan.
Diam-diam dia terus memperkuat pelatihan kemampuan ofensifnya. Menyadari kecepatan dan teknisi-nya kurang mumpuni, Finnan rajin menonton rekam pertandingan untuk meningkatkan kesadaran pergerakan maju ke depan. Sesuai ciri khasnya, dia juga berlatih keras teknik crossing akurat ke kotak penalti, mirip gaya David Beckham.
Selama dua tahun bergabung dengan Liverpool, kemajuannya cukup signifikan terutama di sektor serangan. Namun progres ini lebih banyak tertutup aura keseluruhan tim, menyisakan sedikit ruang baginya untuk menunjukkan kemampuan.
Tapi begitu kesempatan datang, dia akan menggenggamnya tanpa ragu.
Seperti pada momen ini: Carragher maju merebut bola dari kaki Shevchenko, Carrick mengalirkan bola keluar dari Area Kebuntuan ke sayap kanan. Finnan menerima umpan sementara para penyerang sudah mulai berlari membongkar pertahanan.
Dalam kondisi seperti ini, apa cara terbaik yang biasanya dilakukan?
Tentu saja langsung menendang umpan jauh, langsung melakukan serangan balik, terutama mengingat Didier Drogba dan Gerrard ada di depan, Cristiano Ronaldo dan Arjen Robben ada di sayap. Asalkan bola bisa dikirim ke belakang pertahanan lawan, hampir pasti akan menyebabkan ancaman.
Finnan sama sekali tidak ragu. Begitu bola datang, dia menyesuaikan posisi lalu langsung menyepak umpan jauh.
Teknik umpan jauh dari sisi kanan ini memang tidak bagus, tapi menang dalam kemampuan pra-penilaian yang matang. Terutama mempertimbangkan garis belakang AC Milan yang sedang mundur secara menyeluruh, dia mengirim bola ke area depan kotak penalti besar legiun merah-hitam.
Titik jatuhnya agak buruk tapi tidak menjadi masalah besar, karena sekarang pemain yang mengejar bola, dan kecepatan bolanya juga sangat tinggi.
Didier Drogba dan Gerrard berlari ke depan melalui tengah, Stam dan Paolo Maldini mundur. Striker Belanda harus mengawasi Drogba, sementara Maldini menjaga Gerrard. Keempat orang ini saling berlomba kecepatan.
Gerrard menggigit gigi menerjang ke depan, kedua matanya membelalak menatap ke depan. Ia mengerahkan segala daya upaya, mati-matian ingin menembus pertahanan AC Milan. Namun Maldini di sampingnya terus mengganggu dengan berbagai gerakan licik.
Tapi Gerrard sama sekali tidak menghiraukan. Kedua lengannya mengembang, langsung mengintervensi Maldini. Dengan gemilang ia meningkatkan kecepatannya lagi, mendahului semua pemain, menjadi yang pertama tiba di depan wilayah terlarang.
Kebetulan saat itu, umpan Finnan jatuh tepat di hadapannya, lalu memantul.
Gerrard sedikit menyesuaikan posisi, membuka kedua lengannya, menyambut bola yang turun kedua kalinya. Mengejarnya, langsung menendang voli keras.
Bola bagai sambaran petir menyusup masuk ke gawang AC Milan!
“GOALLLLLLLLLLLL！！！！”
"Ya Tuhan! Lagi-lagi Gerrard! Lagi-lagi Gerrard yang mencetak gol melawan offside di momen genting, menambah keunggulan Liverpool!"
Seluruh fans di Stadion Anfield benar-benar histeris, mereka berteriak-teriak histeris menyebut nama Gerrard.
Jiwa sejati Liverpool ini kali ini tak bisa tetap tenang. Setelah mencetak gol, ia segera melesat keluar lapangan, melompati papan iklan, lalu berlutut di depan tribun KOP sambil membentangkan kedua tangan, merasakan sorakan gegap gempita yang mengalir deras dari seluruh fans Liverpool di tribun.
Dialah putra Liverpool, simbol semangat dan kehendak seluruh orang Liverpool!
"Gerrard! Gerrard!! Gerrard!!!"
Fans Liverpool yang histeris melontarkan tepuk tangan dan sorak sorai paling meriah sepanjang pertandingan, terutama ketika mereka menyaksikan Gerrard membentangkan tangan berkepal sambil mengaum keras, suasana pun mencapai puncak kegembiraan.
“2-0, Liverpool menambah gol! Umpan silang Finnan sangat cantik, tembakan jarak jauh Gerrard juga spektakuler! Kapten Liverpool ini, dengan mencetak dua gol, membantu The Reds membalikkan total skor menjadi 2-1!”
“Situasi kini telah berpihak pada Liverpool. Dalam pertandingan ini, mereka menunjukkan Kehendak dan semangat juang, juga gaya bermain Pantang Menyerah ala The Reds tahun 80-an. Mereka berhasil menyatukan taktik, Kehendak, spiritual, dan teknologi dengan hampir sempurna, memperlihatkan daya tarik sepakbola unik yang menjadi ciri khas Liverpool!”
“Ancelotti salah perhitungan! Saat dia bersiap untuk Lepaskan segala taktik, gol dari Gerrard ini jelas menjatuhkan AC Milan ke jurang Abyss. Kini mereka tak punya pilihan lain selain terpaksa menyerang!”
Komentator analisis di TKP tidak salah. Dalam kondisi total skor sudah tertinggal 1-2, legiun merah-hitam hanya punya satu jalan: melakukan tekanan, menyerang dengan gila-gilaan.
Hampir bersamaan dengan gol Liverpool, Ancelotti menyesuaikan formasi. Taktik tim berubah menjadi 4312. Inzaghi dan Shevchenko sekarang berada di posisi paling depan sebagai formasi dua striker, bukan lagi Shevchenko yang mundur seperti sebelumnya.
Di area tengah, posisi Rui Costa juga sedikit maju. Kaká tetap berkeliaran di belakang dua striker, mengintai kesempatan serangan balik.
Yang Chengzhuo langsung merespons perubahan AC Milan. Dia lebih paham: saat ini tidak boleh merapatkan pertahanan, harus terus menahan tekanan. Jika tidak, begitu AC Milan mendapatkan dinamika permainan dan mencetak gol, pertandingan ini sudah tamat.
……
……
Entah sejak kapan, di tribun Stadion Anfield, semakin banyak fans Liverpool mulai menyanyikan lagu tim mereka 【Kamu Takkan Pernah Berjalan Sendiri】. Suara mereka semakin lantang, semakin bergelora, bahkan banyak fans yang menyanyi sambil meneteskan air mata.
Mereka hampir menang, dan pertandingan ini benar-benar terlihat akan dimenangkan!
Asalkan mempertahankan skor ini, mereka bisa kembali ke kancah Eropa. Asalkan mempertahankan skor ini, mereka bisa kembali ke panggung yang pernah membawa aib dan penghinaan bagi mereka.
Dulu, jutaan fans Liverpool menangis, berteriak, dan merengek-rengek sambil bersumpah dalam hati: Suatu hari nanti, mereka akan kembali secara terbuka ke panggung itu, menuntut pembalasan darah dari para anggota yang dulu menyebabkan kesakitan dan gejolak internal, melunasi utang darah itu dengan darah mereka sendiri.
Istanbul, Juventus!
“Kami harus pergi, harus! Meski menggunakan segala cara, meski mengerahkan seluruh tenaga terakhir, kami akan berdiri di hadapan kalian dan mengalahkanmu!”
Nyanyian yang lantang menggema di seluruh Stadion Anfield. Fans menginfeksi setiap pemain Liverpool yang hadir dengan nyanyian mereka. Mereka tak gentar menghadapi serangan balik AC Milan, tak takut pada ancaman dan intimidasi lawan.
Selama dua tahun ini, Ancelotti sedang naik daun di Serie A. Kemampuan melatihnya jauh lebih maju dibanding era dulu. Terutama saat melihat situasi saat ini, diam-dia ia mengatupkan gigi dan langsung menyuruh Tomasson di belakangnya melakukan pemanasan.
“Ya Tuhan! Sepertinya Ancelotti masih sangat tidak puas dengan serangan AC Milan yang kurang efektif saat ini. Ia masih ingin terus memperkuat serangan tim. Tomasson akan turun! Siapa yang akan diganti kali ini?” Komentator di tempat bahkan terlihat kaget.
Orang yang mengenal Ancelotti tahu, pelatih ini jarang mengambil risiko seperti ini.
"Sepertinya kali ini dia benar-benar ingin Melangkah Berani, tidak akan berhenti sebelum mengalahkanmu!" Paulus Bayer terkekeh kepada Yang Chengzhuo. Mereka yang memahami dendam antara Yang Cheng dan Ancelotti tidak akan meragukan tekad pelatih Milan untuk menjatuhkan sang rival.
"Dia punya niat, tapi belum tentu punya kemampuan!" Yang Cheng tersenyum.
Saat Ancelotti bersiap melakukan pergantian, Yang Cheng juga memutuskan penyesuaian pertama: memanggil Hamann ke sampingnya. Setelah memberikan penjelasan tentang hal-hal yang perlu diperhatikan setelah turun ke lapangan, dia menyuruh Hamann menggantikan Carrick.
Pergantian posisi seimbang ini menunjukkan sikap Yang Cheng: "Aku tidak perlu bermain mati-matian denganmu, karena keunggulan ada di tanganku."
Setelah Gerrard mencetak gol kedua, Liverpool terus mempertahankan ancaman serangan ke AC Milan. Serangan balik Legiun Merah-Hitam terlihat kikuk. Kini Ancelotti kembali melakukan pergantian pemain dengan menempatkan Cafu di lini tengah, sementara di belakang bermain tiga bek. Jelas-jelas menunjukkan niat untuk menyerang habis-habisan.
Fakta membuktikan: Tak sepadan bermain mati-matian dengan orang gila!
Pertahanan Liverpool sangat kokoh. Tiga garis pertahanan terkompak dengan rapi, menguasai area pertahanan mereka dengan erat. Serangan AC Milan bagai menghantam tembok tembaga dan dinding besi, tak tahu harus mulai dari mana.
Waktu pertandingan terus berlalu sedetik demi sedetik. Serangan AC Milan semakin kacau balau. Sebaliknya, Liverpool yang bertahan selama beberapa menit mulai melancarkan serangan balik beruntun. Salah satunya aksi solo spektakuler Drogba yang hampir menembus gawang AC Milan lagi.
Sayangnya, tendangan terakhir Sang Raja Gajah Pantai Gading yang merintih pilu, ternyata berhasil dihalau kiper Brasil Dida saat berhadapan satu lawan satu. Bahkan Yang Chengzhuo sampai bingung mau menyebutnya bagaimana.
Situasi pertandingan berlangsung sengit dengan serangan balik bergantian. AC Milan praktis mengabaikan pertahanan dan melancarkan serangan gila-gilaan tanpa mempedulikan nyawa.
Untuk sementara, Liverpool terlihat pasif menghadapi gempuran ini. Kombinasi konfigurasi serangan AC Milan yang solid ditambah duo gelandang kreatif Rui Costa dan Kaká sebagai organisator dan pengumpan ulung, membuat The Reds kesulitan menguasai alur permainan.
Memasuki menit ke-85, hampir setiap serangan AC Milan disertai aksi nekat Dida yang maju hingga ke lingkaran tengah. Bahkan dalam satu momen tendangan sudut, kiper asal Brasil itu nekat menerjang ke wilayah terlarang hanya untuk berebut header.
Di bawah tekanan taktik serangan bunuh diri ini, gawang Liverpool bagai diterjang badai. Setiap detik terasa mencekam layak medan perang yang kacau balau.
Namun perkembangan pertandingan hingga situasi saat ini, Yang Chengzhuo dan Ancelotti sebagai pelatih kepala bisa lakukan sudah sangat terbatas. Karena pada tahap ini semua taktik yang bisa diterapkan sudah dijalankan, masalah utamanya kini bergantung pada performa aktual kedua tim di arena pertandingan.
Pertahanan lini tengah dengan pergantian Hamann menggantikan Carrick, ditambah Davids dan Gerrard yang mundur, membuat intercept di area tengah Liverpool sangat kokoh dan agresif. AC Milan kesulitan menembus lini tengah, Rui Costa dan Kaká benar-benar terisolasi dari garis depan oleh trio gelandang bertahan Liverpool yang bermain lebih mundur.
Dengan konfigurasi ini, meskipun AC Milan memiliki tiga striker, efektivitas mereka sangat terbatas. Strategi utama Rossoneri mengandalkan umpan lambung dan umpan jauh ke area titik vital, namun dalam duel udara, kualitas pemain depan mereka jelas kalah dibandingkan lini belakang The Reds.
Meski begitu, kedua tim tetap bertarung habis-habisan. AC Milan menyambar setiap kesempatan untuk mengirim bola ke wilayah terlarang Liverpool, sementara Liverpool memusatkan seluruh perhatian untuk membuang bola keluar lagi dan lagi.
Pertempuran sengit berkecamuk di separuh lapangan Liverpool. Situasi pertandingan terasa sangat memilukan. Kedua tim sudah mengobarkan serangan total - pertandingan, skor, final, semua itu sudah tidak relevan lagi.
Satu-satunya pikiran semua orang adalah: mencetak gol dan mencegah lawan mencetak gol.
Ketegangan ini bahkan memicu amarah para pemain. Cafu menyikut Cristiano Ronaldo hingga terjatuh saat pemain Portugal itu menguasai bola, karena takut membiarkannya berlari kencang yang bisa berakibat fatal.
Wasit pun menunjukkan kartu kuning kepada Cafu sebagai peringatan keras.
Waktu berlalu sedetik demi sedetik. Jarak menuju akhir pertandingan semakin menyempit.
Mungkin mengingat suasana kedua tim di babak kedua yang semakin memanas, dengan banyaknya pelanggaran dan dua kartu kuning telah diberikan, pejabat keempat memberi isyarat tambahan waktu 5 menit untuk babak kedua - durasi tambahan yang tergolong cukup panjang.
Tapi di lapangan, kedua pihak sama sekali tidak mempedulikan durasi tambahan waktu ini. Mereka benar-benar fokus satu tujuan masuk ke dalam pertandingan: saling enggan membiarkan lawan menguasai bola, saling tidak mau memberi kesempatan lawan menghadapi gawang mereka.
Otak semua orang di detik ini terasa panas membara. Bahkan bagi banyak dari mereka, sepanjang karier profesional sampai sekarang, belum pernah mengalami atmosfer pertandingan yang serupa dengan yang terjadi hari ini.
Hanya para KOP di tribun Stadion Anfield yang tetap bersenandung, terus bernyanyi dengan lantang memberi dukungan pada pemain mereka. Setiap fans Liverpool di lapangan bisa merasakan: mereka tidak pernah berjalan sendiri.
……
……
Pikiran Gerrard telah benar-benar linglung.
Dia sama sekali tak bisa mengingat apa yang harus dilakukan, bahkan lupa siapa dirinya sebenarnya.
Seperti robot, dia hanya menerima satu perintah: hentikan penguasaan bola lawan, cegah ancaman ke gawang sendiri.
Mengapa harus melakukan ini? Tak ada jawaban di benaknya.
Saat seseorang memusatkan seluruh semangatnya secara mutlak pada satu hal, dunia sekitar pun lenyap - seolah tak ada lagi yang penting selain misi itu.
Oh, tunggu! Ada melodi latar - lagu yang selalu menemani Gerrard sejak kecil, nada yang begitu akrab di telinganya.
You'll Never Walk Alone!
Bibirnya bergerak tak bersuara, leher terasa terbakar, kaki gemetar bagai menopang beban gunung. Setiap langkah terasa seperti jurang maut yang siap menelan.
Dia tidak pernah merasakan perasaan seperti ini, benar-benar tidak pernah. Kebugaran fisiknya sangat menonjol, sehingga ia tidak pernah bertarung habis-habisan seperti malam ini.
Namun ketika ia melihat bola tak tahu kapan berpindah ke kaki Rui Costa, pandangan sampingnya menangkap pergerakan Kaká yang mulai berpindah ke belakangnya - tanda akan masuk ke wilayah terlarang, di mana pertahanan Liverpool berada.
Apakah berbahaya atau tidak, jangan biarkan dia berhadapan langsung dengan gawang. Jangan biarkan ia menguasai bola di depan wilayah terlarang.
Gerrard berbalik dan mengejar. Pada detik ini, ia seolah tak merasakan berat kedua kakinya, tak lagi merasakan nyeri yang sebelumnya membuatnya ingin mati. Hanya satu niat: menghentikannya!
Umpan Rui Costa bagai pisau bedah, menembus celah sempit langsung menuju kaki Kaká di depan kotak penalti Liverpool. Gerakan orang Brasil itu anggun, kontrol bolanya tenang, sama sekali tidak cemas meski dikepung pemain Liverpool.
Tapi Gerrard mengejar dari belakang. Dia melihat Shevchenko, Inzaghi, dan Tomasson sudah bersiap di depan gawang. Hyypiä dan Carragher mengawasi mereka. Hamann ingin mengejar Kaká tapi sudah terlambat.
Yang lebih menentukan, pemain Brasil itu sudah mulai bergerak - entah akan menggiring bola maju atau mengumpan.
Harus bagaimana?
Seolah seluruh alam semesta terkuras habis dalam sekejap ini. Di kepala Gerrard hanya tersisa dirinya, Kaká, dan bola di kaki Brasil itu. Segala sesuatu lain menghilang.
Hentikan dia!
Gerrard langsung menyapu bersih!
Kaká baru saja ingin melangkah maju dengan bola lalu menembak, tapi dihentikan oleh Gerrard. Kapten Liverpool berhasil merebut bola, tapi sekaligus menjatuhkan Kaká dengan kaitan kaki.
Pemain Brasil itu terjatuh tepat di luar garis wilayah terlarang. Kedua kakinya terikat, memanfaatkan momentum untuk berguling masuk ke dalam kotak penalti. Setelah satu putaran, dia rebah di tanah dengan lutut menempel rumput.
Peluit wasit utama segera berbunyi!
Pada detik ini, mata Gerrard yang sebelumnya membara seperti api tiba-tiba terendam dalam dinginnya air laut. Semua panas lenyap seketika, digantikan oleh hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang.
Satu-satunya yang bisa dilakukannya adalah mengangkat pandangan kosongnya, menatap hampa ke arah wasit yang mendekat.
