Jika ada yang bertanya padaku, apa itu Liverpool?
Andai bisa, kuharap bisa membelah pembuluh darahku agar dia melihat jelas darah yang mengalir di tubuhku - itu adalah warna Liverpool, darah Liverpool!
Jika ada yang bertanya lagi, apa yang pertama terlintas di hatiku saat mendengar bunyi peluit Wasit Meyer?
Aku akan menjawab: Keputusasaan!
Keputusasaan yang belum pernah terbayangkan sebelumnya!
Jadi di detik ini, kaki yang gemetar sudah tidak mampu menahan berat raga, aku terpaksa merangkak susah payah dari atas rumput. Harapanku, apapun keputusan yang diberikan Tribunal, aku bisa berani menghadapinya.
Saat itu sudah ada firasat buruk, karena ketika melakukan tackling, aku sudah merasakannya.
Tapi saat menyaksikan Mei'er mendekat dan tidak menunjuk titik penalti seperti dugaan, kekhawatiranku hilang. Aku tahu dia bijaksana - Kaká terjatuh di depan wilayah terlarang, inersia tubuhnya yang membuatnya terguling masuk.
Ini tendangan bebas tak terbantahkan di luar kotak penalti!
Kita menang!
Tapi, ketika saya melihat Meyer menjulurkan tangannya ke dalam kantong di dadanya dan mengeluarkan kartu kuning yang menyala-nyala itu, tiba-tiba saya merasakan alam semesta saya runtuh berkeping-keping. Segala yang saya perjuangkan selama ini sudah di depan mata, tapi dihalangi.
Kaki saya sudah tak mampu lagi menopang tubuh. Saya langsung berlutut di tanah, menengadah sementara air mata membanjir dari rongga mata. Saya tak bisa mengendalikannya. Ingin berteriak "Tegarlah! Jangan murahan!" Tapi tak sanggup.
Aku cinta Liverpool! Aku cinta Anfield! Aku cinta semua yang ada di sini!
Begitu hausnya saya waktu itu berhenti pada detik itu, setidaknya rasa sakit di hati ini tak akan separah ini.
Di detik itu, jarak antara aku dan Surga hanya 1 menit 47 detik!
――Dikutip dari 【Otobiografi Gerrard】 XX tahun kemudian
……
……
Fans di seluruh alam semesta melalui kamera siaran langsung TV menyaksikan seorang jantan yang selalu kuat, di saat seperti ini justru berlutut di atas rumput, menengadah, wajah basah air mata, mulut menganga tapi tak bersuara, terisak dalam kesenyapan.
Pada detik ini, jutaan fans selamanya mengingat nama pemain ini: Steven? Gerrard!
Di sampingnya, pemain AC Milan mengejar wasit menuntut titik penalti, sementara Kakā diam-diam bangkit dari kotak penalti. Dia tahu ini bukan pelanggaran, jadi tak ikut memperdebatkan.
Pemain Liverpool mengelilingi wasit utama menentang keputusan, menganggap ini bukan penalti. Bahkan ada yang berpendapat gerakan Gerrard pun tak layak dapat kartu kuning, karena semua tahu satu kartu kuning lagi akan membuatnya absen di final Liga Champions.
Kapten Liverpool menutupi wajah dengan kedua tangan. Dari kamera siaran langsung, terlihat air matanya menetes di antara celah jari-jarinya.
Semakin banyak pemain Liverpool yang melihat pemandangan ini, mereka satu per satu mulai berkerumun.
Carragher berlutut di hadapan Gerrard, dua lulusan akademi Liverpool saling mendukung, sementara pemain-pemain Liverpool lainnya mengelilingi sang kapten memberikan dukungan dan dorongan.
Di tribun, ribuan fans Liverpool tak tahan menangis, menyeka air mata mereka, terisak-isak untuk Gerrard yang harus absen di final Liga Champions - pertarungan seumur hidup yang telah diperjuangkannya.
"Kuatkan dirimu, Steven!" Hyypiä menarik Gerrard dengan erat.
Yang terakhir sudah terisak-isak namun tetap berpeluk pada Hyypiä.
Pada momen ini, tak terhitung fans Liverpool yang menitikkan air mata untuk Gerrard.
Wasit utama pun menyadari situasi ini, namun tak menunjukkan belas kasih. Dia hanya memberi waktu singkat untuk Gerrard menenangkan diri sebelum memberi isyarat pertandingan berlanjut.
Tendangan bebas AC Milan gagal mengancam gawang Liverpool. Pertandingan berakhir setelah tendangan gawang dikirimkan Liverpool menyusul eksekusi tendangan bebas tersebut, namun Gerrard kembali tak kuasa menahan diri terjatuh di rumput lapangan, menangis tak terbendung.
"Sungguh pahlawan pilu!" Komentator di TKP tak bisa menyembunyikan rasa perih di hati, "Dua golnya membantu Liverpool lolos ke final Liga Champions setelah 20 tahun absen, tapi dirinya sendiri justru terdepak dari partai puncak. Ini benar-benar ketidakadilan yang sangat-sangat menyakitkan baginya."
"Tapi inilah realitas. Kita bahkan tak bisa membayangkan: Andai tackling Gerrard tak meleset, mungkin dia tak akan dapat kartu kuning. Tapi siapa tahu AC Milan bisa menembus gawang Liverpool? Kalau itu terjadi, Liverpool bahkan takkan punya kelayakan untuk berlatih di final!"
"Yang bisa kita katakan: Gerrard-lah yang mengantarkan Liverpool mencapai ini, tapi harus kehilangan sebuah final Liga Champions yang seharusnya menjadi miliknya!"
"Dunia kita ini selalu mengagumi kecantikan yang cacat. Kita selamanya akan mengingat bayangan belakang Baggio, perpisahan Van Basten, dan absennya Ballack dengan kepasrahan. Kini, kita seharusnya mengingat pria ini, mengabadikan momen klasik yang akan tercatat dalam sejarah selamanya. Tokoh utama hari ini bernama Steve... Gerrard!"
Yang Chengzhuo perlahan-lahan memasuki lapangan. Meski seluruh prosesnya singkat, entah mengapa dia teringat begitu banyak hal.
Usaha Gerrard sepanjang musim, perjuangannya dalam pertandingan ini, serta permintaannya di Stadion Anfield 10-20 hari lalu - di suatu posisi tribun belakang tempatnya berdiri - "Tolong bawa kami untuk meraih gelar Liga Champions!" katanya kepada Yang Chengzhuo.
Dia menganggap Liga Champions sebagai impian dan cita-citanya. Takkan pernah dilupakannya semangat Liverpool dan kehendak baja yang diwariskan melalui generasi. Untuk ini dia berjuang mati-matian. Namun ketika mimpi itu hampir terwujud, Yang Maha Kuasa justru mempermainkannya dengan berkata, "Anakku, mimpi itu bukan milikmu!"
"Bos..." Gerrard langsung menyambar bahu Yang Chengzhuo yang sedang berjongkok. Air matanya tak terbendung lagi, "Aku ingin mati! Sedihnya sampai ingin mati!"
Yang Chengzhuo menepuk-nepuk bahunya dengan kencang. Rongga matanya memerah tapi tak menitikkan air mata. Dia harus tetap kuat.
Air mata seorang jantan hanya akan tumpah untuk hal yang benar-benar bernilai. Tangisan Gerrard terasa sangat perih, menyayat hati, namun juga menggugah rasa haru.
"Menerjang angin, menembus hujan, impianmu mungkin hancur berantakan. Tapi selama kau membawa harapan di hati, kau takkan pernah berjalan sendirian!"
Di tribun para KOP terus-menerus menyanyikan lagu tim Liverpool, jutaan fans mengangkat tinggi-tinggi syal di tangan mereka. Bahkan ada supporter yang melepas jersey bertuliskan nomor dan nama Gerrard, mengangkatnya hingga ke atas kepala.
"You'll Never Walk Alone!"
Yang Chengzhuo memandang sekeliling sambil menepuk bahu Gerrard, "Kuatkan dirimu, Steven. Jangan menangis!"
Gerrard mengangkat kepalanya perlahan di sela isak tangis, mengusap air mata di rongga matanya. Yang ia lihat adalah rekan setim dan staf pelatih yang mengelilinginya dengan penuh perhatian.
"Steven," kata Hyypiä dengan tegas, "Meski kau tak bisa ke Istanbul, kami pasti akan merebut piala itu untukmu! Mengalahkan Juventus, membalas dendam! Nanti kau yang akan memimpin kami naik podium!"
“Benar, Sami tidak salah. Demi kamu, kami pasti akan merebut kembali gelar juara!” Carragher juga memberikan dukungan.
“Benar, kita harus menjadi juara!”
“Ingat baik-baik, kita adalah satu tim, kita menyatu!”
Rekan satu tim maju satu per satu menghibur Gerrard. Kapten Liverpool ini hanya mengalami kehancuran emosional sesaat, namun segera memulihkan kondisi hatinya. Ia bangkit dari tanah, terharu melihat dukungan penuh dari rekan setim.
“Pergilah, ucapkan terima kasih kepada fans kita!” Yang Cheng menunjuk ke arah suporter sambil berkata.
Gerrard mengangguk, memimpin rekan setimnya membentuk lingkaran mengelilingi lapangan, sepanjang jalan terus menerima penghiburan dan dorongan dari fans Liverpool.
Sambil berjalan, air matanya hampir mengalir deras lagi. Tapi kali ini, ia mati-matian menahannya.
Setelah mengelilingi lapangan satu putaran bersama rekan setim, ia tiba di area wawancara terpadu di sudut stadion.
Begitu melihat Gerrard yang mengenakan ban kapten Liverpool mendekat, para wartawan di TKP segera mengarahkan mikrofon ke bek Inggris itu. Karena dirinya telah menjadi karakter paling menyedihkan dalam pertandingan ini.
"Dua golmu bagaikan Tuhan yang mengantarkan Liverpool ke final Liga Champions. Tapi dirimu sendiri justru terhalang ikut final karena kartu kuning di menit akhir. Ada yang ingin kamu sampaikan?" Seorang wartawan mendekat dengan manja.
Gerrard memaksakan senyum pahit. "Tak ada yang ingin kusampaikan. Aku bukan Tuhan. Bos kami, rekan satu tim, merekalah Tuhan sebenarnya. Kemenangan malam ini adalah hasil jerih payah bersama."
Pemain Inggris itu menggigit bibir keras-keras, jelas berusaha menahan gejolak perasaan.
"Tapi kamu absen di final. Apakah ini terasa tidak adil bagimu?"
Gerrard menggelengkan kepala dengan kuat, "Tidak, itu pilihan saya sendiri. Selama Liverpool bisa lolos ke final, selama kita bisa meraih gelar juara terakhir, aku tidak keberatan kehilangan apapun. Bagiku, aku tidak penting, yang penting adalah tim!"
Setelah berhenti sejenak, orang Inggris itu kembali tersenyum getir, "Seandainya Tuhan memberiku kesempatan memilih lagi, dalam situasi dan kondisi yang sama, aku tetap akan tanpa ragu melakukan tackling. Meski ini membuatku kehilangan tiket menuju final, tapi bisa membantu tim yang kucintai kembali naik ke panggung paling gemilang di dunia sepakbola."
Ucapan Gerrard disambut gemuruh tepuk tangan dari seluruh wartawan yang hadir, bahkan pemain Liverpool di sekitar yang sedang diwawancarai pun ikut bertepuk tangan riuh, mengungkapkan penghormatan dan pengakuan padanya.
"Ada yang ingin disampaikan untuk rekan satu tim?" tanya seorang wartawan lagi.
“Tidak perlu khawatir untukku, saudara-saudara. Aku bisa menerima semua ini. Setidaknya di dalam hati, yang ada justru kebahagiaan karena tim kita bisa lolos ke final Liga Champions. Pada hari pertandingan nanti, aku pasti akan duduk di tribun memberi semangat untuk kalian semua.”
Pengakuan tulus Gerrard kembali menuai tepuk tangan. Jelas terlihat, melalui pertandingan ini ia telah meraih rasa hormat dari semua pihak.
Hyypiä mendekat, "Kita pasti akan merebut gelar juara! Kita pasti menang!"
"Benar, kita pasti menang!"
"Juventus, kami datang!"
"Kami pasti mengalahkannya untukmu! Pasti mengantarmu ke podium tertinggi!"
Di akhir acara, seluruh pemain Liverpool berkumpul serempak berjanji ke kamera, "Kami PASTI akan mengalahkan Juventus di Istanbul dan membawa pulang trofi Liga Champions!"
……
……
Saat Yang Chengzhuo memasuki lokasi konferensi pers, Ancelotti sudah lebih dulu tiba. Semua orang menunggu kedatangannya.
Ini membuatnya merasa sedikit menyesal, tapi di saat seperti ini, tidak ada yang akan menyalahkannya apa-apa.
Begitu Yang Chengzhuo duduk di posisinya, dia langsung memberi isyarat pada pejabat humas bahwa konferensi pers bisa dimulai.
Berbeda dengan konferensi pers sebelumnya di mana wartawan biasanya meminta kedua pelatih kepala untuk mengomentari pertandingan ini, dalam konferensi pers kali ini sejak awal wartawan lebih dulu menanyakan pada Yang Chengzhuo tentang skorsing Gerrard.
Yang Chengzhuo terlihat sangat kesal, "Menurutku ini adalah tragedi buatan manusia!" Ucapan ini langsung membuat para wartawan gempar, karena yang diserangnya adalah UEFA.
"Menurut aturan kartu kuning Liga Champions saat ini, jika pemain mendapatkan 3 kartu kuning dalam 3 pertandingan berbeda, mereka akan otomatis diskors satu pertandingan. Setelah itu, setiap mendapatkan 2 kartu kuning lagi akan diskors otomatis. Kartu kuning dari babak grup akan dibawa hingga babak penyisihan bahkan final! Ini adalah aturan yang sangat meninggalkan penyesalan!"
"Ini mengingatkanku pada Piala Dunia Korea-Jepang 2002, Ballack sampai melewatkan final kala itu. Saat itu dia menelepon dan bilang benar-benar tidak tahan. Waktu itu aku juga pernah mempertanyakan aturan kartu kuning, tapi 3 tahun kemudian hari ini, tragedi serupa masih terjadi."
Yang Chengzhuo terlihat sangat frustasi karena tidak bisa menjelaskan dampak ketidakhadiran Gerrard terhadap Liverpool. Tapi dia yakin semua orang bisa melihat pengaruhnya terhadap mental para pemain sendiri.
"Selama satu musim penuh, mulai dari laga pertama babak grup sampai final Liga Champions, ternyata sama sekali tidak ada proses reset. Menurutku ini hal yang sangat-sangat tidak rasional! Bahkan kupikir aturan ini akan memaksa semua tim di masa depan untuk melakukan penelitian mendalam tentang sistem kartu kuning. Jika perlu, mereka harus aktif mengajukan kartu kuning strategis untuk melindungi pemain kunci agar tidak absen di pertandingan penting!"
Yang Chengzhuo sedang membahas "Skandal Reset Kartu". Hal seperti ini sebenarnya pernah terjadi di kompetisi Eropa, biasanya selama babak grup yang hampir tidak berguna atau saat pertandingan eliminasi dengan kemenangan yang sudah pasti. Namun mustahil terjadi di semifinal.
Para wartawan memahami kekecewaan Yang Chengzhuo. Ia telah berulang kali menyatakan di media bahwa Gerrard adalah salah satu pemain terpenting di skuad Liverpool saat ini. Kenyataan bahwa pemain ini kini harus absen di final Liga Champions melawan Juventus benar-benar kerugian fatal bagi The Reds.
"Saya ingin menyerukan UEFA untuk merevisi aturan skorsing dan sistem akumulasi kartu kuning dengan menambahkan mekanisme reset. Misalnya kartu kuning babak grup tidak dibawa ke babak penyisihan, atau kartu semifinal tidak mempengaruhi final. Saya yakin ini sama sekali tidak akan mempengaruhi kualitas pertandingan - sebaliknya justru membuat lomba lebih spektakuler dan menarik perhatian penggemar."
"Sebagai final dari kompetisi klub paling berpengaruh di dunia sepak bola saat ini, saya percaya semua fans di alam semesta ingin menyaksikan kedua tim menurunkan pemain terbaik mereka. Namun sistem skorsing kartu kuning telah menghentikan hal ini terjadi. Saya merasa sangat menyesal akan hal ini."
Dibandingkan dengan ketidakhadiran pemain di Liverpool, Juventus justru dalam kondisi personel lengkap. Ini jelas membuat semua orang meremehkan The Reds.
Liverpool memang bukan kandidat utama, meski memiliki 'Raja Piala' Yang Chengzhuo dan catatan sejarah 5 kali lolos final dengan 4 trofi. Namun kehilangan Gerrard membuat peluang menang mereka jauh tertinggal dari Juventus.
Setidaknya, kilatan Gerrard sebelumnya terlalu gemilang. Bahkan banyak yang mengusulkan bahwa Gerrard sendirilah yang membawa Liverpool ke final. Ini menunjukkan betapa krusialnya peran Gerrard bagi tim ini.
“Tuan Yang Cheng, apakah absennya Gerrard akan mempengaruhi peluang menang Liverpool?” tanya seorang wartawan.
“Tentu saja. Gerrard adalah salah satu pemain yang sangat penting bagi tim kami. Kepergiannya pasti membawa pengaruh besar. Tapi saya percaya, kami dan para pemain pasti bisa menemukan solusi terbaik untuk meminimalkan dampak absennya Gerrard semaksimal mungkin.”
Para wartawan spontan mengangguk setuju.
“Apakah Tuan merasa kartu kuning untuk Gerrard sama sekali tidak perlu? Soalnya saat itu di depan Kaká masih ada Hyypiä dan Carragher,” tanya seorang wartawan yang berdiri.
Yang Cheng tidak mengizinkan orang lain memperlakukan muridnya seperti ini, langsung membantah: “Tidakkah Anda perhatikan di sekitar Hyypiä dan Carragher ada Inzaghi dan Shevchenko?”
Wartawan itu langsung terdiam.
“Saya tidak akan memikirkan apakah kartu kuning itu sebenarnya perlu atau tidak. Ini pertanyaan yang sangat-sangat bodoh, karena saya percaya, Gerrard pada saat itu telah melakukan aksi yang menurutnya paling tepat. Kita semua adalah orang luar, kita tidak bisa merasakan perasaan yang dia alami saat itu Bayangkan jika berada di posisinya.”
“Seperti yang dikatakan Gerrard dalam wawancara setelah pertandingan, dia menganggap jika waktu diputar ulang dan diberi pilihan lagi, dia tetap akan melakukan tackling. Jadi saya yakin, tindakannya benar, saya akan selamanya memberikan dukungan padanya!”
Sifat protektif Yang Chengzhuo terhadap anak buahnya sudah menjadi rahasia umum. Belum lagi jika Gerrard tidak melakukan pelanggaran, apakah Kaká benar-benar akan mengancam gawang Liverpool? Bahkan sekalipun itu pelanggaran yang sama sekali tidak perlu, Yang tetap akan berpihak pada pemainnya.
“Sudah ada pemain pengganti Gerrard yang diputuskan?”
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala. Jika sudah punya rencana sejak awal, dia bukan lagi manusia biasa - dia adalah Tuhan.
“Tapi saya rasa, Essien, Hamann, Murphy, Arshavin, Alou Diarra...” Yang Chengzhuo menyebutkan semua pemain yang bisa menggantikan Gerrard dalam satu tarikan napas, “Menurut saya mereka semua pemain hebat, dan saya yakin mereka bisa mempengaruhi pertandingan dengan baik meski Gerrard absen.”
Jelas terlihat, bahkan hingga sekarang, Yang Chengzhuo masih belum merancang taktik final. Bukan hanya karena absennya Gerrard, tapi juga karena Juventus adalah lawan yang sulit ditaklukkan.
“Pertanyaan terakhir, ada pesan yang ingin disampaikan untuk Juventus dan Capello?” tanya seorang wartawan sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Tolong sampaikan ke Capello dan Juventus: 25 Mei, Istanbul, kami datang!”
