Benar saja, keesokan harinya, koran seluruh dunia memberitakan segala kejadian di Stadion Anfield tadi malam.
Peristiwa skorsing kartu kuning yang membuat Kapten Gerrard dari The Reds tidak bisa tampil di final Liga Champions, serta pemandangan dirinya menangis tak terbendung di lapangan kemarin malam, telah mengukir jejak mendalam di hati fans seantero alam semesta dan memicu resonansi di antara jutaan penggemar.
Di jaringan internet, dalam semalam muncul permintaan pencabutan skorsing kartu kuning Gerrard dalam jumlah masif. Bahkan situs web resmi UEFA hampir macet akibat membanjirnya harapan agar organisasi tersebut bisa menghentikan tragedi ini.
"Bagi para pemain, final Liga Champions mungkin adalah panggung paling menyilaukan dalam hidup mereka - setara dengan Final Piala Dunia. Berapa kalikah seseorang bisa mengalami Final Piala Dunia? Berapa kesempatan yang dimiliki seorang pemain untuk mencapai final Liga Champions dalam satu kehidupan?"
“Kita seharusnya berusaha sebaik mungkin menampilkan sepakbola terbaik di panggung terbaik ini, membiarkan pemain terbaik menunjukkan keahlian mereka dan memamerkan daya tarik sepakbola. Karena itu kami semua berharap UEFA dapat mempertimbangkan pencabutan skorsing kartu kuning Gerrard.”
Seruan ini disampaikan Yang Chengzhuo kemarin malam saat diwawancarai oleh majalah Kicker Jerman.
Namun di malam yang sama, sebagai anggota Komite Eksekutif UEFA sekaligus Ketua Komite Disiplin, Platini menyatakan dalam wawancara dengan wartawan TV bahwa protes Yang Chengzhuo mengenai kartu kuning dan skorsing Gerrard sama sekali tidak rasional.
"Ketika kita telah menyusun serangkaian aturan dan menerapkan sistem ini di seluruh Eropa, bahkan menjadi bahan pembelajaran sistem liga sepakbola dunia, kita wajib menjalankannya sesuai mekanisme yang ada, bukan terus-menerus berharap mendapatkan perlakuan khusus ekstra."
"Jelas terlihat, Platini saat ini sedang berusaha dengan penuh integritas untuk menyalahkan Yang Chengzhuo dengan status sebagai juru bicara UEFA."
"Menyikapi final Liga Champions dimana Liverpool lolos setelah 20 tahun dan kembali berhadapan dengan lawan lama Juventus, Platini yang dulu secara langsung mencetak gol penalti dan membantu legiun Zebra meraih gelar juara, menyatakan dia sangat yakin pada tim Capello."
"Sebagai seorang pecinta sepakbola, selama puluhan tahun ini saya merangkum tiga prinsip: hanya dengan memenuhi ketiga syarat ini, barulah mungkin menjadi juara Liga Champions, terutama di final yang sangat menentukan - ketiganya tak bisa dipisahkan."
"Pertama, mutlak dibutuhkan pelatih kepala berpengalaman. Di aspek ini menurut saya Yang Chengzhuo sedikit lebih unggul daripada Capello, meski perbedaannya tipis. Meski lebih muda, Yang sudah memegang tiga trofi Liga Champions layaknya Nomor Satu kompetisi ini. Tapi pengalaman Capello juga sangat mumpuni, jadi keduanya seimbang."
"Bola kedua, menurut saya pengalaman turnamen besar pemain juga sangat penting, terutama di final seperti ini. Tanpa pengalaman yang cukup, begitu masuk ke stadion dan merasakan perhatian ratusan juta fans di seluruh alam semesta, ketahanan mental yang sedikit kurang bisa menyebabkan retakan parau."
Berhenti sejenak, Platini menambahkan: "Banyak pemain hebat seperti ini. Mereka bisa tampil luar biasa di liga, piala, atau kompetisi lain, tapi saat menghadapi momen genting seperti final Piala Dunia atau final Liga Champions, mereka tidak mampu menerima tekanan kegilaan yang menindih."
"Untuk poin kedua, dari semua aspek Juventus jelas lebih unggul dibanding Liverpool. Bahkan banyak pemain Liverpool yang baru pertama kali lolos ke semifinal, ditambah usia mereka lebih muda dan kurang tenang dibanding Juventus. Oleh karena itu, dalam hal ini Liverpool lebih kalah."
“Poin ketiga, pertahanan yang stabil. Ini sepenuhnya bisa disebut sebagai keunggulan Juventus. Melihat sepak bola saat ini, sangat sedikit tim yang bisa mendominasi Juventus dalam hal pertahanan. Kemampuan Capello dalam melatih pertahanan benar-benar terbaik, dan justru pertahanan kokoh inilah yang menciptakan rekam jejak gemilang Juventus musim ini.”
“Sebaliknya Liverpool, meskipun pertahanan tim ini cukup baik, sebenarnya jika dibandingkan dengan Juventus masih lebih rendah, setidaknya dalam hal sistem pertahanan dan stabilitas, mereka kalah dari Juventus.”
Setelah memberikan komentar, Platini tersenyum: “Dari ketiga aspek ini, saya rasa Juventus akan menjadi kandidat panas utama untuk gelar juara Eropa edisi kali ini. Ditambah lagi absennya jiwa Liverpool, Gerrard, di final nanti, ini akan memberikan pukulan menghancurkan bagi kekuatan Liverpool.”
Tayangan TV beralih ke siaran langsung. Pembawa acara dengan senyum khasnya yang manis, tapi agak mekanis.
“Bukan hanya Platini yang merasa Juventus bisa menjadi juara, bahkan dalam hal odds, beberapa perusahaan judi besar Eropa juga serentak memprediksi kemenangan Juventus. Odds yang dikeluarkan BWIN untuk Juventus vs Liverpool adalah 1.40:2.80, sang Nenek Tua unggul dua kali lipat dibanding The Reds.”
“William Hill baru saja menyesuaikan odds terbaru: odds juara liga Juventus 1.83, odds imbang dalam 90 menit 3.5, sedangkan odds juara Liverpool 3.4, tetap tertinggal secara signifikan.”
“Jelas terlihat, semua orang merasa setelah kehilangan Gerrard, kemampuan tempur menyeluruh Liverpool akan mengalami penurunan drastis. Final ini hampir dianggap sebagai pertandingan satu arah yang sudah bisa diprediksi hasilnya.”
“Hari ini pagi-pagi, Johan Cruyff telah membuat penilaian dalam kolom khususnya dengan judul 'Final Liga Champions yang Kehilangan Suspense, Legiun Zebra Pasti Mencapai Puncak Liga Champions'; Sementara Carlo Ancelotti, pelatih kepala AC Milan yang tersingkir oleh Liverpool, juga menyatakan bahwa Liverpool saat ini belum memiliki kekuatan untuk merebut gelar Liga Champions, dan Juventus lebih unggul!”
“Meski masih ada 20 hari sebelum final Liga Champions, kita bisa memprediksi bahwa topik tentang final Liga Champions akan terus menjadi bahan perdebatan dalam beberapa waktu ke depan.”
……
Ketika Sienna mendengar suara pintu dibuka di lantai bawah, dia langsung tahu bahwa Yang Chengzhuo pasti sudah kembali dari lari pagi. Dengan cepat dia mengambil remote control di depan sofa dan langsung mematikan TV.
Saat Yang Chengzhuo naik ke atas, tepat melihatnya sedang membersihkan meja ruang tamu. Kaki jenjangnya rapat, pantat montoknya terangkat tinggi. Pemandangan ini tiba-tiba mengingatkannya pada gadis seksi yang membuka kap mesin di film 【Transformers】.
Krek! Yang Chengzhuo mendekat dan menepuk pantat montoknya dengan keras, tersenyum: "Minggir sedikit, wanita cantik!"
Sienna yang ditampar itu memandangnya dengan mata melotot sambil merebut remote control. "Cepat mandi, bau keringat." Dia tahu suasana hati Yang Chengzhuo sedang tidak baik, tidak ingin dia melihat bahan berita di TV.
Yang Chengzhuo yang baru saja duduk langsung mengangkat bahu, lalu berdiri dan pergi mandi.
Setelah mandi dan berganti baju bersih, sarapan hangat sudah tersedia saat dia keluar.
"Aku memutuskan!" ujar Sienna sambil menyantap sarapannya.
“Memutuskan diet?” Yang Chengzhuo tiba-tiba bertanya.
Sienna melototi dengan pandangan putih, “Apa aku perlu diet? Bagian mana yang harus dikurangi?” Sengaja ia berdiri, kedua tangan menopang dada memperlihatkan lekuk tubuh indahnya. Proporsional sempurna, satu-satunya kekurangan adalah payudara yang kurang montok sehingga perlu ditopang agar terlihat lebih menonjol. Untuk bagian lain, benar-benar tak ada cela.
“Lalu keputusanmu mau apa?” tanya Yang Cheng sambil tersenyum melihat gelagatnya.
Sienna memasang ekspresi “kau cuma bisa mengalihkan topik”, “Aku memutuskan untuk memotret fans Liverpool, mendukung mereka juara liga!”
Yang Chengzhuo membeku sejenak lalu mengeluarkan ekspresi khidmat, “Pakai baju atau tidak?”
Sienna hampir terjatuh ke gelas susu dihadapannya. Dorongan alaminya ingin langsung tenggelam saja, “Tentu pakai! Basi! Aku bukan gadis halaman ketiga The Sun!”
"Sayangnya!" Yang Chengzhuo mengeluarkan decakan.
"Sayangnya apa?" Sienna meski punya firasat buruk tentang kelicikan anggota ini, tetap bertanya.
"Sayangnya kamu harus pakai baju. Kalau tidak..." Sepasang mata pencuri Yang mulai menyapu tubuhnya seolah punya fungsi rontgen, membuat Sienna tak nyaman sepanjang hari.
Sienna tiba-tiba mendekat, mata menggoda seperti sutra: "Atau... lain kali aku bawa kamera, kamu yang memotretku?"
Saran ini terlalu menggoda. Benar-benar patut dipertimbangkan, terutama untuk mengambil close-up besar...
Tepat saat Yang hendak menyetujui, tiba-tiba teringat kasus Kakak Guan, langsung menggelengkan kepala seperti genderang yang dipukul: "Hehe, aku tidak punya minat seperti Kakak Guan!" Sejak skandal foto X terjadi, dia secara naluri trauma dengan aktivitas memotret.
Untuk foto normal saja dia selalu menghindar, apalagi foto tak normal – bahkan tidak terlintas dalam pikirannya.
“Dia tidak ingin suatu hari nanti muncul arip terkompresi puluhan MB di internet yang berisi foto telanjangnya sendiri. Itu benar-benar mengerikan, akan menjadi bayangan seumur hidup.”
“Ngomong-ngomong, tadi kamu bilang mau foto apa?” Yang Chengzhuo segera mengalihkan topik.
Membahas topik tak pantas untuk anak-anak sejak pagi buta seperti ini, bagi pria normal manapun merupakan ujian besar.
“Foto dukungan. Aku akan pakai jersey Liverpool untuk beberapa pose. Hal seperti ini sering dilakukan penggemar selebritas tim-tim Liga Primer,” jawab Sienna.
“Apa kamu fans Liverpool?” Yang Chengzhuo membalas.
“Aku penggemarmu, itu saja sudah cukup!” Sienna merasa itu wajar saja.
Yang Chengzhuo merenung sejenak, “Baiklah, tapi jangan terlalu artistik!”
Terhadap wanita miliknya, dia memang suka tersinggung, khawatir tak sengaja memperlihatkan terlalu banyak daging.
“Apa aku orang yang asal-asalan?” Sienna melototi dengan pandangan putih, sudah terbiasa dengan sifat tradisional dan keinginan menguasai anggota ini. Pada akhirnya, dia memang berjiwa jantan!
“Biasanya sih tidak, cuma...” Yang Chengzhuo menyeringai dengan ekspresi ambigu, “Kalau sudah asal, bukan manusia biasa!”
Sienna hampir menumpahkan segelas susu di tangannya, ingin langsung menyiram si sialan ini.
……
……
Meski masih ada 20 hari menuju final Liga Champions, berbagai persoalan harus segera dimulai.
Seperti pelatihan tim di Turki dan hotel tempat menginap dll.
Yang Chengzhuo yang selalu memperhatikan detail memutuskan Paulus Bayer dan personel klub langsung kabur ke Turki untuk observasi hotel dan lapangan latihan target, sekaligus gus memahami kondisi lokal.
Untuk hal ini, Yang Cheng menyerahkan seluruh latihan sore hari itu kepada Benitez dan asisten lainnya, lalu sendiri pergi ke stadion Anfield untuk melakukan perundingan dengan Rick Parry dan David Moores.
Sore hari ini, UEFA juga mengirimkan faks yang meminta Liverpool berkoordinasi dengan Tim Promosi UEFA, memanfaatkan 20 hari ke depan untuk memanaskan promosi final Liga Champions, sekaligus mengirimkan prosedur sederhana final tersebut.
Berbeda dengan final Liga Champions lainnya, edisi kali ini mempertemukan Juventus melawan Liverpool - kedua tim yang terlibat dalam Tragedi Heysel 20 tahun silam. Oleh karena itu UEFA ingin mengadakan ritual peringatan singkat sebelum pertandingan.
Terhadap hal ini, Yang Cheng sama sekali tidak memiliki keberatan.
"Saya berharap dalam periode waktu tertentu ke depan, manajemen bisa bersama tim. Segala yang kita lakukan seharusnya berfokus pada dua final Piala FA dan Liga Champions."
Ucapan Yang Chengzhuo mendapat anggukan dukungan dari Rick Parry dan David Moores.
"Tenang saja, semua kebutuhan bisa kamu sampaikan langsung, klub akan memberikan dukungan tanpa syarat!" David Moores bahkan langsung meneken persetujuan.
Bagi Liverpool, lolos ke final Liga Champions memiliki urgensi setara gelar juara liga, terutama ketika lawan mereka adalah Juventus. Seluruh anggota Liverpool tertahan amarah ingin mengalahkan Sang Nenek Tua itu.
Ini hal bagus, tapi jika tak bisa mengontrol batas toleransi, akan berubah menjadi kejahatan.
Jika pemain terlalu terobsesi menang dan nekat mengalahkan lawan dalam pertandingan, Juventus justru bisa memanfaatkan situasi ini. Bukan seperti AC Milan, tim Capello memiliki sistem pertahanan yang hampir sempurna.
"Omong-omong, sudah nemu alternatif pengganti Steven?" tanya Rick Parry penuh perhatian.
Faks dari UEFA sudah menyatakan dengan jelas bahwa skorsing Gerrard tidak bisa diubah, artinya Liverpool harus bertanding di final ini tanpa Gerrard. Ini merupakan ujian besar bagi The Reds.
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, lalu berdiri dan berjalan ke jendela. Dari sana terlihat matahari terbenam di kejauhan, di bawahnya gerbang Shankly dipadati lebih banyak fans Liverpool daripada hari-hari biasa.
Setiap pertandingan, bahkan di hari biasa, banyak fans lama Liverpool datang ke sini untuk memperingati rekan seperjuangan yang menjadi korban tragedi. Bunga segar di monumen Hillsborough tak pernah berhenti, seolah orang-orang Liverpool ini tak pernah melupakan kebencian dan aib.
"Jangan terlalu membebani diri!" David Moores menghampiri Yang Chengzhuo, menepuk bahu pemuda itu sambil tersenyum penuh dorongan.
Sang Kaisar hanya tersenyum tipis tanpa bersuara.
Sejujurnya, tidak peduli siapa, sudah tidak bisa lagi menuntut permintaan lebih dari Yang Chengzhuo.
Meski kemungkinan Liverpool meraih gelar juara liga musim ini sangat kecil, peringkat kedua sudah sekuat gunung. Tambahan lagi, tim Yang Chengzhuo lolos ke final Liga Champions. Sekalipun tidak jadi juara, ini tetap kejayaan yang akan membawa pendapatan besar bagi Liverpool.
Abaikan saja pendapatan Liga Champions, 50 juta euro yang dihemat Yang Chengzhuo dari pasar transfer, ditambah pengelolaan stadion klub selama Liga Champions seperti tiket masuk dan pendapatan hari pertandingan - hanya ini saja sudah cukup untuk melunasi utang yang tertunda sebelumnya.
Artinya, pendapatan dari UEFA untuk Liga Champions akan menjadi surplus klub setelah musim ini berakhir.
Dan seperti yang baru saja Yang Chengzhuo katakan, dia tidak memiliki permintaan besar di pasar transfer musim panas karena puas dengan komposisi pasukan sekuat ini. Oleh karena itu, klub akan mengalokasikan uang banyak tersebut untuk keperluan lain, salah satunya yang terpenting adalah tahap persiapan pembangunan stadion baru.
Dihitung selama dua season terakhir, anggaran Liverpool termasuk kecil dibanding tim-tim Inggris lainnya. Namun mereka berhasil meraih Piala Liga, gelar juara Liga Primer, dan bahkan berpotensi merebut Liga Champions serta Piala FA di musim ini.
Dari segi nilai, mustahil ada pihak yang bisa mengajukan keberatan terhadap Yang Chengzhuo.
Kini nilai pasar para pemain Liverpool melonjak drastis. Valuasi seluruh tim bahkan melebihi Chelsea dan menempati peringkat pertama di Liga Primer. Fakta ini membuktikan Yang Chengzhuo telah membawa perubahan luar biasa bagi The Reds.
David Moores dan Rick Parri sama-sama sangat paham, keputusan mereka dua tahun lalu memecat Houllier dan merekrut Yang Chengzhuo, hampir bisa dikatakan sebagai keputusan paling benar dan paling bijaksana yang pernah mereka ambil sejak mengelola Liverpool.
"Oh, aku hampir lupa!" Rick Parri melihat suasana agak hening, langsung berbicara sendiri, meninggalkan meja kerjanya di depan, lalu mendekat, "Apa kamu pernah berpikir untuk mengajak orang apa itu ikut kompetisi final Liga Champions?"
Yang Chengzhuo berpikir sejenak, "Nanti beri aku beberapa lembar saja."
Rick Parri mengangguk setuju, setidaknya harus menjadwalkan puluhan tiket untuk pelatih kepala.
"Tiket tahun ini sangat terbatas!" David Moores terdengar khidmat.
Pertempuran pamungkas di Heysel era dulu, tiket juga sama langkanya. Hampir semua final yang melibatkan Liverpool, tiket selalu sangat dicari, karena fans Liverpool dalam hal ini selamanya menunjukkan kegilaan yang luar biasa.
UEFA memberikan 20,000 tiket kepada Liverpool, namun menurut estimasi awal klub, kebutuhan Liverpool berada di kisaran 40-50 ribu. Artinya, jika tiket mencukupi, fans Liverpool bisa memenuhi seluruh Stadion Atatürk. Namun meski hanya ada 20,000 tiket resmi, tetap akan ada lebih dari 10,000 fans Liverpool yang terbang ke Istanbul.
Mereka akan mencari tiket black market di sana. Meski harganya sering kali jauh lebih mahal dari harga resmi, selama bisa menyaksikan langsung final dan menjadi saksi momen bersejarah ini, mereka rela menanggung semua biaya tersebut.
Tragedi Heysel tahun 1985 terjadi karena banyak fans Liverpool dan Juventus yang tidak bisa mendapatkan tiket resmi dari panitia, lalu membeli tiket netral di pasar gelap sekitar Heysel. Sayangnya UEFA dan panitia penyelenggara gagal mengorganisir penjatahan zona penonton dengan baik, yang langsung menyebabkan fans Juventus duduk di area yang seharusnya untuk fans Liverpool.
"Saya baru saja bertelepon dengan pihak Juventus. Niat kami sangat konsisten, yaitu sebisa mungkin menyerukan para fans agar tetap tenang dan rasional selama pertandingan." David Moores teringat persoalan era dulu, ada sedikit rasa asam di hatinya.
Yang Chengzhuo mengangguk, "Persoalan sudah berlalu. Manusia harus melihat ke depan!"
"Makanya kami semua mengerahkan segala upaya untuk mengendalikan fans!" David Moores tersenyum. Jika terjadi masalah, klub harus bertanggung jawab atas fans.
Yang Chengzhuo juga tersenyum. Dia tahu, orang Liverpool melangkah keluar dari bayang-bayang ini sungguh sulitnya. Setidaknya ini membuktikan simpul kegelisahan yang selama ini membelit hati mereka mulai terurai.
"Tapi kamu tak perlu khawatir. Di luar lapangan kita bisa bersahabat, tapi di dalam stadion, kami pasti tidak akan segan-segan terhadap Juventus!" David Moores tertawa lebar.
Yang Chengzhuo dan Rick Parry langsung tak henti-hentinya mengangguk, tertawa terbahak-bahak.
Segalanya dalam tim sedang membaik, mereka sangat berharap, di saat seperti ini, bisa meraih gelar Liga Champions untuk memberikan stimulasi besar bagi Liverpool, membuat tim usang ini kembali memancarkan cahaya menyilaukan, memperoleh kehidupan baru.
