"Ya Tuhan, apakah final Liga Champions akan diselenggarakan di tempat seperti ini?"
Saat bus tim berbelok dari Jalan Lingkar 03 ke sebuah jalan tak berpenghuni yang dikelilingi wilayah liar, semua penumpang di dalam bus tertegun seperti patung menyaksikan lingkungan luar. Tak terlihat jejak kota apapun di sekeliling, hanya hutan dan bukit sepi, sama sekali tidak ada keramaian yang dibayangkan.
Lokasi ini jelas-jelas bukan wilayah kota Istanbul. Terletak di pinggiran barat laut kota, konon pemerintah berencana memperluas kota. Ditambah dengan keterbatasan lahan di pusat kota, akhirnya stadion bintang lima ini dibangun di area jarang dikunjungi ini.
Disebut stadion multifungsi karena juga dilengkapi lintasan atletik dan fasilitas pertandingan olahraga lainnya. Konon dibangun untuk mendukung persiapan kandidatur Olimpiade 2012.
Bagian luar stadion adalah area parkir yang dibangun mengelilingi stadion pada tahap persiapan, dengan skala sangat besar. Seluruh stadion yang dikelilingi parkir sebesar ini terlihat seperti UFO lingkaran yang mendarat di Bumi. Di bagian utara stadion, khusus disediakan apron bandara untuk helikopter yang konon bisa menampung tiga helikopter sekaligus. Sungguh canggih sampai menakutkan.
Saat tim tiba di Stadion Atatürk, terlihat beberapa fans kedua tim yang sedang mempelajari arena. Ketika melihat Liverpool datang, fans berbaju merah menyala itu langsung diserbu serentak.
Waktu untuk mempelajari lapangan dan latihan sangat berharga. Yang Chengzhuo dan para pemain tidak banyak berinteraksi dengan fans. Hanya menyisakan seorang staf untuk menghibur pemain sambil menjelaskan kesulitan tim, sementara pasukan berkuda besar langsung masuk ke dalam stadion.
Stadion Atatürk yang mirip Sarang Burung ala Turki ini memiliki fasilitas super elite. Semua barang baru dan bagus - kursi masih baru, rumput lapangan baru ditanam, ruang ganti kedua tim direnovasi ulang. Konon bahkan rumput di area parkir luar stadion pun baru dipangkas.
"Berapa banyak uang yang terbuang sia-sia?" Paulus Bayer mengernyit bingung.
Yang Chengzhuo tersenyum sambil menepuk bahunya, "Kamu ketinggalan zaman, Paulus! Hanya dengan final Liga Champions ini, Istanbul sudah bisa meraup untung besar. Belum lagi efek pariwisata yang semakin mengerikan. Kini seluruh Eropa nyaris berebutan jadi tuan rumah final Liga Champions!"
Industri sepakbola semakin sukses. Liga Champions ibarat mesin pencetak uang. Siapa yang tak ingin ikut mencaplok keuntungan dari atasannya?
"Pada kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo melintas ke dunia ini, FIFA pernah dibongkar tirai hitamnya, tapi Dia bisa memastikan UEFA sama sekali tidak lebih bersih dari FIFA - karena Inter Milan punya Piala Dunia, tapi UEFA punya Liga Champions."
"Selain itu, sepakbola sebenarnya juga sering menjalankan sebagian tugas politik dan diplomatik. Hanya saja persoalan ini tidak pernah diungkap, semua orang lebih memilih memandang sepakbola sebagai sesuatu yang polos, barulah bisa merasakan kebahagiaan darinya."
"Kemiringan tribun di stadion ini sempurna! Atmosfer pertandingan nanti pasti akan sangat menakutkan!" Benitez malah fokus mengamati tribun penonton.
"Meski terhalang lintasan atletik, kemiringan tribun dirancang bagus. Ini bisa memastikan pandangan fans dari tribun tetap jelas, sekaligus memastikan teriakan mereka langsung mengalir seperti air terjun, melanda seluruh stadion."
"Itulah medan pertempuran para fans!" Yang Chengzhuo terkekeh sambil berkata.
Setiap area tribun memiliki sekat pemisah, tujuannya adalah untuk mencegah fenomena robohnya tembok seperti yang terjadi dalam Tragedi Heysel, menghentikan fans dari area tribun berbeda memasuki area lain, guna mencapai fungsi perlindungan terhadap penggemar.
Menoleh, memandang ke lapangan, para pemain Liverpool sedang berlatih di stadion sambil membiasakan diri dengan arena.
Contohnya, pemain sayap lebih banyak ditarik ke sayap untuk melakukan crossing akurat.
Lebar setiap stadion berbeda, menyebabkan kekuatan dinamis crossing pemain juga harus bervariasi. Jika lapangan lebih lebar, jarak antara garis samping ke gawang akan lebih panjang, operan perlu lebih keras. Tapi seberapa keras harus ditendang? Ini baru bisa diketahui melalui praktik.
Yang juga perlu diadaptasi adalah bola pertandingan final Liga Champions.
Sejak awal milenium, Adidas telah menjadi sponsor lengkap bola pertandingan final Liga Champions. Sebelumnya hanya menyediakan, tapi mulai tahun ini mereka memutuskan untuk merancang khusus bola pertandingan setiap season final Liga Champions.
"Bola yang disediakan untuk pertandingan ini hanya diproduksi 50 buah, khusus untuk keperluan pertandingan. Kebetulan, desain bola menggunakan pola bintang segi lima merah di atas dasar putih, yang lebih mendekati warna khas Liverpool."
Yang Chengzhuo perlahan memasuki lapangan, menepuk punggung Cristiano Ronaldo yang baru saja melakukan crossing akurat dari sayap kiri dengan keras. "Bagaimana? Rasanya nyaman dengan bolanya?"
"Lumayan, mirip dengan bola biasa. Cuma ada sedikit perubahan di bagian ornamennya!" jawab Cristiano Ronaldo sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo mengangguk, lalu berjalan menyusuri lapangan sambil memeriksa kondisi para pemain satu per satu. Terutama terkait adaptasi terhadap bola dan medan permainan, ia ingin memastikan semua pemain benar-benar siap bertanding tanpa kekhawatiran.
Karena stadion merupakan fasilitas publik, Liverpool tidak melakukan simulasi taktik teknik apapun. Setelah sesi adaptasi lapangan, tim langsung meninggalkan arena.
Hingga detik ini, susunan lineup pembuka Yang Chengzhuo masih menjadi misteri yang tak terpecahkan.
……
……
Sehari sebelum pertandingan, sesuai tradisi, Yang Chengzhuo membawa Gerrard dan Hyypiä naik mobil yang disiapkan panitia, kembali datang ke Stadion Atatürk untuk menghadiri konferensi pers prapertandingan.
Jauh sebelum konferensi pers, perwakilan Porto sebagai juara musim lalu telah mengirimkan piala Liga Champions ke Turki. Trofi itu kini terpajang di tengah lokasi konferensi pers, memastikan semua orang bisa melihatnya.
"Cantik sekali, bukan?" Yang Chengzhuo bertanya sambil tersenyum.
Di bawah panggung, ratusan wartawan terus-menerus berkilauan dengan lampu kamera di tangan mereka, menyoroti kedua tim yang bertanding di atas panggung.
Capello didampingi Del Piero dan Tacchinardi - rival lama Yang Chengzhuo. Seluruh perwakilan berjajar rapi untuk sesi foto, di mana fokusnya tak diragukan lagi adalah Piala Telinga Besar.
Gerrard dan Hyypiä sama-sama mengangguk. Sebenarnya piala itu terlihat biasa, dua telinga besarnya bahkan bisa dibilang agak jelek. Tapi masalahnya, ketika seluruh pemain di dunia ini tergila-gila untuk memilikinya, mustahil rasanya menyebutnya jelek.
"Menurut takhayul yang beredar di dunia sepakbola kita, jika melihatnya sebelum pertandingan, jangan sekali-kali menyentuhnya!"
"Kenapa?" Hyypiä tampak bingung. Ia justru ingin mendekat dan mencoba merabanya.
Berapa pemain yang punya kesempatan menyentuh Piala Telinga Besar seumur hidup mereka?
"Entahlah!" Yang Chengzhuo mengangkat bahu sambil tersenyum. "Ini nasihat Beckenbauer. Konon siapa yang menyentuhnya, sudah pasti tidak akan pernah memilikinya!"
"Sama sekali tidak ilmiah!" Tacchinardi di sampingnya menggelengkan kepala. Tanpa ragu ia mengulurkan tangan, membelai kedua telinga piala itu dengan lembut bak meraba lekuk tubuh gadis tercantik.
"Hanya tim dengan kekuatan belum memadai yang takut pada takhayul. Bagi kami, semua ini tidak valid sama sekali!"
Yang Chengzhuo mengangkat bahu, "Mau percaya silakan! Soal kekuatan belum memadai yang kamu bilang, bicaralah lagi setelah benar-benar mengalahkan kami!"
Berhenti sejenak, Yang Cheng tersenyum: "Setidaknya sampai saat ini, kamu dan Juventus kalian di mataku hanyalah pecundang. Apa hakmu bicara seperti ini padaku?"
Tacchinardi mulai tidak senang. Ini jelas-jalam ditertawakan di depan umum. Andai tidak ada begitu banyak wartawan di TKP, pasti akan berdebat habis-habisan dengan Yang Cheng. Tapi kini, ingat kewibawaan! Jangan sampai kehilangan kewibawaan.
Melihat Tacchinardi menoleh ke belakang, Yang Cheng merasa interaksi ini membosankan. Pemain-pemain Juventus ini sama membosankannya dengan Capello.
Berbalik badan, ia memperhatikan Gerrard di sampingnya yang sedang terpana memandangi Piala Telinga Besar, matanya berkaca-kaca.
Yang Cheng bisa memahami kondisi hati Gerrard di saat seperti ini—pasti sangat menyakitkan.
"Aku seolah mendengar dia memanggilku!" Gerrard bergumam lirih.
“Dalglish, Ian Rush, Alan? Hansen… Mereka semua pernah mengangkat piala ini, mereka adalah pemain hebat sejati, legenda Liverpool yang pernah memiliki piala Liga Champions milik mereka sendiri.”
Dulu, Gerrard juga haus untuk mengikuti jejak seniornya – memiliki piala Champions miliknya sendiri. Dahaganya begitu membara, karena piala yang kini ada seolah mengkristal dari impian generasi-generasi Liverpool.
“Kalau begitu, berjuanglah untuknya!” seru Yang Chengzhuo dengan nada mendesak.
“Hah?” Gerrard memalingkan wajah, masih tidak paham situasi.
Yang tersenyum, “Tahun ini sudah bukan milikmu, tapi kamu bisa berusaha. Tahun depan coba lagi! Jika gagal, tahun depannya lagi! Tetap tetapkan targetmu, suatu hari nanti pasti akan kau raih kembali!”
Gerrard tak henti-hentinya mengangguk setelah mendengarnya. Ia paham, sang pelatih kepala sedang berusaha membujuknya.
"Ayo, duduklah di sana!" Yang Chengzhuo terlihat tenang.
Gerrard dan Hyypiä yang mengikutinya justru tampak gugup. Wajar saja, ini pengalaman pertama mereka, sedangkan Yang Chengzhuo sudah empat kali menghadapi skuat seperti ini sehingga kemampuan membaca karakter yang mumpuni.
Mirip dengannya, kapten Juventus Del Piero dengan inisiatif mendekat dan memberi salam kepada Gerrard dan Hyypiä.
"Semoga sukses besok, Saudara!" Del Piero tersenyum pada Hyypiä, kemudian menyatakan penyesalan atas ketidakhadiran Gerrard di final. Pangeran Juventus ini tampak berwibawa dan santai, sama sekali tidak menunjukkan kecemasan jelang kompetisi besar.
"Dia sama seperti Bos kita, ini sudah keempat kalinya ikut di tempat seperti ini!" Hyypiä memandang ke kejauhan tempat Yang Chengzhuo mendekati Pelatih Capello untuk bersalaman, dan terlihat sama santainya.
"Tentu saja, sudah melewati berkali-kali!" Gerrard bergumam dalam hati, "Tapi dia tidak seberuntung Bos, dia 3 kali masuk final cuma menang sekali, dua terakhir kalah. Bos kita tak pernah terkalahkan."
"Makanya, kali ini mereka pasti kalah lagi, giliran kita yang merasakan!" Hyypiä menggosokkan tangan penuh semangat menatap Piala Telinga Besar.
Saat hendak mengulurkan tangan untuk menyentuh, Gerrard tiba-tiba menariknya dengan kencang, "Hei Sami, hati-hati tanganmu!"
"Cuma sentuh sedikit!" Hyypiä bukan tipe yang percaya takhayul.
"Tunggu sampai ini benar-benar milik kita, mau diapain saja. Atau mungkin langsung bawa pulang. Tapi sekarang..." Wajah Gerrard berubah khidmat, "Kamu tidak boleh menyentuhnya!"
Hyypiä tersenyum pahit, merasa seperti melihat wanita cantik telanjang di ranjang melambaikan tangan tapi tak bisa mendekat, "Baru tahu kamu ternyata sesuperstitius ini!"
“Bukan takhayul…” Gerrard juga menatap dalam-dalam ke Piala Telinga Besar, “Hanya ada sedikit ketakutan.”
Ketakutan, ini adalah penyakit menular yang sangat mengerikan.
Terutama ketika kau berjuang mati-matian sepanjang jalan dan hampir mencapai titik akhir, tapi harus memilih antara dua persimpangan jalan di Surga dan Neraka - semua orang akan takut, gelisah, dan merasa cemas.
……
……
“Ini pertandingan yang sangat penting, kami pasti akan meraih kemenangan bagaimanapun caranya. Kami berharap bisa mencetak gol lebih dulu dalam pertandingan ini, membawa pulang kemenangan epik ke Turin, tercatat dalam sejarah!”
Pada sesi tanya jawab dengan wartawan berikutnya, Capello lebih dulu menyatakan harapan besarnya terhadap pertandingan ini.
"Liverpool adalah tim yang sangat khas, mereka memiliki seorang pelatih kepala yang menonjol, sehingga taktik permainan mereka sangat cerdas dan cocok dengan karakteristik tim Liverpool. Tapi menurut saya, mereka belum mencapai level top Eropa, mereka belum layak menjadi juara Liga Champions."
"Taktik apa yang akan kami terapkan dalam pertandingan?" Capello tersenyum menanggapi pertanyaan wartawan, "Kami akan menunjukkan kemampuan normal kami di lapangan. Saya sudah bilang ke pemain, selama performa kami stabil, Liverpool tidak bisa berbuat apa-apa!"
Saat menyaksikan Capello seolah mengabaikan pemain Liverpool dalam deklarasi kemenangannya, Gerrard dan Hyypiä sama-sama merasakan amarah. Ini benar-benar merendahkan!
Yang Chengzhuo diam-diam memberi isyarat ke arah mereka dengan tangan, memperingatkan agar jangan sampai tertipu.
"Anggota ini jelas-jelas sedang menggunakan taktik psikologis, ingin memancing kemarahan Liverpool. Karena dia yakin pemain Liverpool masih muda, kurang pengalaman, dan tidak bisa menahan emosi, maka sengaja berkata seperti ini untuk menstimulasi Liverpool."
"Siapa yang bersikeras dengan pernyataan seperti ini, dialah yang kalah!"
"Selain Capello, Del Piero juga paham niat pelatih kepala. Saat menerima wawancara, dia tersenyum memprediksi pertandingan ini: Menurutnya Juventus pasti menang."
"Kami datang demi kemenangan, kami akan aktif mengejar hasil yang kami inginkan!"
"Sebagai bintang utama Juventus, Del Piero tak bisa menghindari pertanyaan tentang Tragedi Heysel dulu. Dia mengaku kesan baiknya terhadap peristiwa ini tidak mendalam."
"Saat itu aku masih kecil. Aku dan beberapa teman menonton pertandingan ini di rumah. Tapi kemudian terjadi hal-hal tertentu, Ayah melarang kami menonton dan menyuruh kami main bola. Setelah dewasa, barulah aku paham apa yang sebenarnya terjadi."
"Tapi menurutku, persoalan ini telah berlalu 20 tahun. Kita seharusnya melihat ke depan, bukan berkeras pada masa lalu."
Yang Chengzhuo tentu juga tak luput dari pertanyaan ini. Meski orang Tionghoa tak mengalaminya, tapi setelah dua tahun tinggal di Liverpool, dia sangat paham pikiran orang Liverpool.
"Tragedi Heysel adalah sebuah tragedi yang mengejutkan dan menyakitkan, juga meninggalkan luka yang sulit terhapus bagi Liverpool. Tapi aku yakin ini justru akan menyatukan semua orang Liverpool! Kita akan fokus ke lapangan, mengubah penderitaan dan kepedihan dari tragedi ini menjadi semangat kita, meningkatkan dedikasi dalam pertandingan, dan mengalahkan lawan!"
Terhadap Juventus, Yang Cheng menunjukkan keyakinan penuh: "Aku tahu titik lemah Juventus. Aku tahu cara memanfaatkannya untuk mengalahkan mereka. Persiapan dan rencana sudah matang. Aku yakin pemain-pemainku bisa mengalahkan lawan di lapangan."
"Ya, seluruh dunia tidak memprediksi kemenangan kami, karena dalam pertandingan ini kami harus kehilangan Steven, tapi kami tidak akan menyerah bertarung karena hal ini. Aku percaya dalam semangat Liverpool, tidak pernah ada kata 'menyerah'."
"Kami akan mengerahkan sepenuhnya, kami pasti bisa mengalahkan lawan!"
Ketika ada wartawan bertanya tentang strategi adaptasi Yang Chengzhuo setelah absennya Gerrard, pelatih ini tidak memberikan jawaban frontal langsung, namun berkata ambigu: "Pada saatnya kalian akan tahu!"
……
……
Mengakhiri perang air liur pra-pertandingan ini, Yang Chengzhuo membawa dua pemain kembali ke hotel.
Di dalam mobil saat perjalanan pulang, Yang Chengzhuo tak henti-hentinya berpesan pada Hyypiä agar jangan cemas dan takut, "Karena sudah datang, kita harus totalitas! Jangan sekali-kali memikirkan konsekuensi jika kalah - kita tidak akan kalah!"
Performa Hyypiä dan Gerrard tadi memang terlihat agak terlalu gugup. Tentu ini hanya di luar lapangan, di medan pertandingan nanti mungkin tidak akan seperti itu. Tapi sesuai prosedur, Yang Chengzhuo tetap harus memberikan pengarahan.
Sekali gus, Dia juga berpikir, bagaimana cara kembali untuk mempersuasi para pemain.
Saat tiba di pintu masuk hotel, ditemukan banyak fans yang sedang menyanyi di luar hotel, dari 【Kamu Takkan Pernah Berjalan Sendiri】 hingga 【Lagu Anfield】，para fans menyanyi berulang-ulang.
Demi persoalan ini, Yang Chengzhuo terpaksa memanggil Rick Parry, menyuruhnya mengerahkan staf untuk menghibur fans, tidak boleh membiarkan mereka di luar hotel mempengaruhi istirahat para pemain.
Harus diketahui, istirahat sebelum pertandingan adalah poin penting yang sangat-sangat krusial. Jika tidur saja tidak nyenyak, bagaimana bisa tampil maksimal dalam pertandingan?
Kembali ke ruangan hotel, Yang Chengzhuo memeriksa SMS yang diterimanya hari ini. Hampir semua orang yang seharusnya datang sudah mengirim pesan kabar selamat, memaksanya harus membalas satu per satu.
Namun saat makan malam di hari itu, Yang Chengzhuo tetap jelas memperhatikan perasaan para pemain yang terlihat sangat tegang. Bukan hanya pendatang baru seperti Cristiano Ronaldo atau Arjen Robben, bahkan pemain berpengalaman seperti Murphy dan Carrick pun terlihat sangat berhati-hati.
Malam itu, meski semua pemain sudah kembali ke kamar masing-masing lebih awal, tidak ada yang tahu apakah mereka benar-benar beristirahat dengan baik.
Suasana mencekam ini berlanjut hingga hari kedua. Meski Yang Chengzhuo sengaja mengatur aktivitas hiburan seperti bermain olahraga lain, sikap mereka tetap terlihat berbeda dari biasanya.
Bagaimana menjelaskannya?
Mereka cenderung diam, tanpa banyak aktivitas!
Ini mungkin pertandingan terpenting dalam karier profesional mereka. Setiap orang berpotensi tercatat dalam sejarah lewat laga ini, sehingga kegelisahan mereka sebenarnya wajar.
Untuk hal ini, Yang Chengzhuo juga tidak punya cara yang lebih baik, hanya bisa berharap mereka tidak membawa kecemasan ini ke stadion, bisa fokus sepenuhnya pada pertandingan. Jika tidak, hanya akan memberi kesempatan bagi Juventus.
Tepat saat semua orang diam-diam menghabiskan waktu, pemimpin tim akhirnya masuk dan mengumumkan: "Saatnya Berangkat!"
