“Ini pertama kalinya kami mengalahkan Chelsea musim ini. Skor 1:0 sangat memuaskan. Seluruh tim tampil gemilang. Meski jumlah gol sedikit, saya sangat puas dengan permainan ini!”
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan di Stadion Millennium, senyum puas mengembang di wajah Yang Chengzhuo saat menyampaikan kepuasannya atas hasil tersebut.
Mengenai pertandingan, "Jika bukan karena Chelsea yang sangat ingin menempatkan seluruh 11 pemain di garis gawang, mungkin proses pertandingan akan lebih spektakuler. Tapi bagaimanapun juga, kita kembali menang!"
Dia secara khusus menekankan kata "kembali", membuat Mourinho merasa frustasi, terutama terhadap penekanan pada kata tersebut.
"Ini pertandingan yang sangat sengit, penuh perlawanan dan persaingan. Meski akhirnya kami kalah, saya tetap bangga karena pemain kami menunjukkan kualitas permainan tinggi. Kami memperlihatkan semangat juang yang pantang menyerah, setidaknya kami membuktikan satu hal: Liverpool bukanlah tim yang tak terkalahkan!"
Jelas terlihat Mourinho masih trauma dengan kekalahan lima kali dari Liverpool musim lalu, khawatir timnya akan meninggalkan bayangan mental.
"Saya puas dengan konfigurasi personil tim, tapi jika harus menyebut kekurangan, serangan kami masih kurang tajam. Saya berharap bisa merekrut pemain di garis depan, dan yakin serangan kami akan semakin membaik seiring berjalannya musim baru."
Di samping, Yang Cheng tersenyum sambil mengangguk, "Aku sangat setuju, terutama saat bermain di babak kedua Piala Liga."
Para wartawan langsung tertawa terbahak-bahak, karena biasanya hasil undian babak kedua Piala Liga selalu mempertemukan tim Liga Primer dengan tim liga tingkat rendah.
Maksud Yang Cheng jelas: Tim Mourinho cuma bisa pamer daya serang ke tim liga rendah, menginjak-injak bulan-bulanan, hanya segitu!
"Tuan Yang Cheng, tim Liga Primer yang ikut kompetisi Eropa bebas dari babak kedua Piala Liga. Peraturan ini sudah berlaku bertahun-tahun," seorang wartawan berdiri dengan licik mengingatkan, jelas ingin menyindir ketidaktahuan Yang Cheng tentang jadwal pertandingan.
Yang Cheng terkekeh, "Aku tahu. Hipotesisku ini premisnya adalah: Jika Tuan Mourinho BENAR-BENAR ingin menguji daya serang timnya!" Tentu saja dia mustahil tidak paham jadwal ini.
Seluruh ruang wartawan pecah tawa. Ekspresi Mourinho jadi semakin menarik.
"Bagaimanapun, selamat kepada Liverpool yang berhasil merebut Community Shield. Tapi aku juga bisa bilang, Liverpool sudah tersingkir dari perebutan gelar juara Liga Primer musim ini. Jadi gelar juara Liga Primer musim baru ini adalah milik kami Chelsea!" balas Mourinho.
Wartawan di bawah langsung gempar, jelas merujuk pada kutukan Community Shield yang legendaris.
Bagi klub-klub elite, piala amal di masa persiapan musim ini selalu menjadi objek cinta dan benci.
Cinta, karena ini adalah kesempatan latihan penting sebelum musim kompetisi sekaligus gelar juara pertama yang bisa meningkatkan semangat tim; benci, karena ada kutukan yang melekat pada turnamen ini.
Kutukan ini bahkan bisa ditelusuri sejak era Charity Shield (nama lama Community Shield). Sejak tahun 1997, semua tim yang memenangkan Charity Shield/Community Shield tak satu pun berhasil meraih gelar juara liga di musim yang sama.
Segala yang terjadi baru-baru ini adalah musim lalu, Liverpool juga menjadi favorit juara, mengalahkan lawan di Community Shield, namun pada akhirnya harus menyerahkan gelar juara ke Chelsea dengan selisih 2 poin, menjadi runner-up Liga paling pilu dalam sejarah Liga Primer. Meski Liverpool akhirnya merebut Liga Champions, ini justru membuktikan terwujudnya kembali kutukan Community Shield.
Pernyataan Mourinho ini jelas menargetkan kutukan tersebut. Ironisnya, dunia sepakbola Inggris sebenarnya adalah wilayah yang sangat takhayul. Di sini banyak sekali mitos dan takhayul semacam ini, misalnya wanita dilarang masuk ruang ganti pemain.
Yang Chengzhuo harus segera melakukan serangan balik. Jika tidak, dikhawatirkan performa para pemain akan terpengaruh.
"Kutukan?" Yang Chengzhuo mengetikkan hidungnya dengan sinis, "Aku tetap berpendapat, apa yang disebut 'kutukan' dan 'rekor' itu hanyalah lelucon konyol para pecundang untuk menghibur diri. Seandainya Tuan Mourinho berhasil merebut Community Shield, apakah dia akan mempercayai kutukan?"
"Tidak akan!" Yang Chengzheng memotong kesempatan Mourinho untuk membantah, menggelengkan kepala sambil berkata, "Dia pasti akan bilang: Aku tidak percaya kutukan!"
"Apa yang ini buktikan?" Yang Chengzhuo bertanya dengan senyum dingin, "Ini membuktikan bahwa 'kutukan' dalam benak Tuan Mourinho hanyalah alasan untuk menutupi kegagalannya. Dia tak pernah bisa mengalahkan kita. Jika benar ada kutukan, maka kita Liverpool adalah kutukan terbesar bagi Chelsea!"
Para wartawan di bawah langsung merasa takjub, tidak menyangka Yang Chengzhuo bisa memberikan jawaban secantik ini dalam sekejap. Tidak hanya memecahkan "kutukan", malah membalikkan situasi dengan mengingatkan Chelsea: "Kalian sudah dua season gagal mengalahkan kami!" Tentu saja ini akan mempengaruhi semangat Chelsea.
"Sepanjang sejarah manusia, semua 'kutukan' tercipta untuk dihancurkan generasi penerus. Semua 'rekaman' hanya hiasan untuk membuktikan kesuksesan keturunan. Jadi menurutku, membahas kutukan atau rekor itu percuma! Yang penting adalah saat ini. Di lapangan sepakbola, kekuatanlah yang berbicara!"
Seolah anggukan para wartawan memberi suntikan percaya diri pada Yang Chengzhuo. Tanpa sadar ia mulai ingin mendominasi Chelsea dan Mourinho. Setidaknya secara aura harus menindih mereka - toh dirinya memang menguasai keunggulan psikologis.
“Kalah dalam perebutan gelar juara liga musim lalu, aku dan para pemain merasa sangat menyesal. Seharusnya kami bisa menjadi juara, tapi kami kurang pengalaman dalam berperang di berbagai kompetisi. Namun setelah dua musim melakukan penyesuaian dan semakin familiar, aku yakin kami akan mampu mengatasi hal ini dengan baik.”
Yang Chengzhuo tiba-tiba berdiri, tangan kiri menopang podium ketua, tangan kanan dengan percaya diri menunjuk langit-langit. "Kami akan merebut kembali gelar yang tak sengaja terlepas musim lalu. Bukan hanya gelar liga, tapi juga Piala Liga. Sekaligus kami berharap bisa mempertahankan dua gelar yang sudah kami raih musim lalu."
Para wartawan di bawah langsung gempar mendengarnya. Bagaimana mungkin?
"Apa kalian merasa ini mustahil?" tanya Yang Cheng sambil tersenyum.
Mourinho yang duduk di samping hanya menggelengkan kepala sambil menyunggingkan senyum dingin. "Kalau cuma mengumbar retorika persuasif bisa jadi juara empat gelar, tentu sejak season pertama sudah berhasil. Tak perlu menunggu sampai sekarang."
Yang Chengzhuo mengangguk, "Hanya mengandalkan retorika persuasif tentu tak bisa meraih gelar. Kemenanganlah yang diperlukan, kemenangan demi kemenangan, seperti saat kami baru saja mengalahkan kalian Chelsea untuk merebut Community Shield! Kami akan mengalahkan semua lawan dan meraih setiap gelar!"
"Sepuluh tahun terakhir tak ada yang menjuarai Community Shield lalu menjadi juara liga? Tak masalah, kami Liverpool yang akan merebutnya!"
"Sejak reformasi Liga Champions, tak ada yang berhasil mempertahankan gelar dua kali berturut-turut? Tak masalah, kami Liverpool yang akan mempertahankannya!"
"Dalam sejarah sepakbola Inggris, belum pernah ada yang menciptakan treble apalagi juara empat gelar? Bagus! Biarlah kami Liverpool yang membuka jalan sejarah ini!"
"Hal yang tak terpikir orang lain, kamilah Liverpool yang akan memikirkannya. Tindakan yang tak berani dilakukan orang lain, kamilah yang akan melaksanakannya. Kejayaan dan gelar yang tak terbayangkan pihak lain, kamilah yang akan memperjuangkannya! Kami akan menjadi pionir pencipta sejarah, dan demi tujuan inilah kami akan bertempur habis-habisan!"
Setelah selesai berbicara, Yang Cheng langsung berbalik dan meninggalkan lokasi konferensi pers. Di belakangnya tertinggal para wartawan yang terpaku seperti patung, semua terkesima. Mereka merasa ucapan Yang Cheng terlalu sembrono, namun dalam setiap kata-katanya tetap terpancar kepercayaan diri yang luar biasa.
Sebenarnya dari mana asal kepercayaan diri semacam ini?
Tak seorangpun yang tahu, tapi bisa diprediksi, seluruh anggota Liverpool pasti sangat senang mendengar ucapan ini.
……
……
Berjuang untuk gelar empat juara!
Inilah headline di halaman depan Echo edisi lokal Liverpool keesokan harinya. Koran lokal yang dijuluki sebagai media resmi Liverpool ini menggunakan judul tersebut untuk mendukung penuh pidato Yang Cheng di Stadion Millennium.
Pagi itu juga, situs web resmi Liverpool segera mengutip laporan Echo dengan judul yang sama persis.
Saat berjalan di seluruh penjuru Liverpool, teriakan para fans Liverpool terdengar di mana-mana. Bahkan banyak sopir taksi yang saling berpapasan di jalan, menjulurkan kepala sambil berteriak, "Demi perebutan empat gelar juara!"
Seluruh kota dibagi menjadi warna biru dan merah menyala. Biru mewakili Everton, sedangkan merah menyala mewakili Liverpool. Namun dengan munculnya kekuatan dominan selama dua season terakhir, warna merah menyala telah menjadi ornamen paling mencolok di kota ini. Terutama karena Everton gagal meraih prestasi dan selalu kalah dalam Derby Merseyside, fans Everton pun semakin bersikap rendah hati.
Kini, Liverpool kembali berubah menjadi lautan luas merah menyala.
Di seluruh Inggris bahkan dunia sepakbola Eropa, berbagai media ramai melaporkan ucapan Yang Chengzhuo ini. Koran yang memujinya memberikan pujian tinggi atas semangat bertempurnya, sementara media yang tidak sependapat menganggapnya terlalu sembrono karena bisa memberikan tekanan berlebihan pada tim dan mempengaruhi performa kompetisi.
Tapi dalam sebuah wawancara The Times dengan pemain Liverpool, sebagai Kapten tim, Gerrard justru secara terbuka mendukung pelatih kepalanya. Dia menganggap ucapan Yang Chengzhuo mampu memberikan semangat juang dan motivasi yang lebih kuat bagi tim.
"Dalam dua musim terakhir, di bawah pimpinan Bos, kami merebut gelar juara liga dan Liga Champions yang telah lama lepas dari genggaman klub. Bagi kami orang Liverpool manapun, ini adalah hal yang indah tak terlukiskan. Dan kita semua harus tahu, pahlawan terbesar di balik semua ini sebenarnya adalah sosok yang selalu mengalihkan pujian kepada pemain, manajemen, dan fans saat diwawancara - dialah Bos kami!"
"Dia adalah pelatih yang sulit dipahami. Dia mengajarkan cara memenangkan pertandingan. Saat kami butuh dorongan, dia akan menepuk punggung kami, merangkul bahu kami, dan mengucapkan banyak kata motivasi yang membuat kami kembali kuat dan penuh kemampuan bertarung."
"Tapi, saat kami mulai merasa sombong, puas diri, atau melakukan kesalahan, dia akan mengunci pintu dan segera menegur kebodohan dan kesalahan kami, membuat kami benar-benar paham di mana letak kesalahan dan apa yang harus dilakukan."
"Jelas terlihat, selain pemain, tak ada yang menyaksikan hal-hal ini. Tapi kami para rekan satu tim semua tahu, Bos-lah yang menghabiskan waktu lama di lapangan latihan berdiskusi, mendengar pendapat kami, menyusun taktik khusus. Dialah yang mengerahkan energi besar membantu setiap orang memahami apa itu semangat tim dan arti bekerja sama."
"Menurutku kondisi tim saat ini sangat baik. Setiap individu memahami nilai diri, fungsi masing-masing, tugas yang harus dikerjakan. Hubungan kami dengan Bos terjalin dengan harmoni sempurna. Jadi aku sama sekali tak meragukan setiap perkataan Bos."
"Jika dia bilang kita bisa juara liga, aku percaya; jika dia bilang kita bisa mempertahankan gelar Liga Champions, aku percaya; jika dia bilang kita bisa menjadi juara empat gelar, aku percaya, aku benar-benar yakin!"
"Selama itu keluar dari mulutnya, aku akan percaya, karena dia adalah Bos kita!"
Wawancara eksklusif Gerrard menggemparkan dunia sepakbola Inggris. Belum pernah ada pelatih kepala yang mendapat penilaian setinggi ini dari Gerrard. Ditambah dukungan kompak para pemain Liverpool untuk pelatih mereka, jelas terlihat Yang Chengzhuo telah menaklukkan Liverpool.
Tim yang begitu kompak dan penuh kohesivitas benar-benar mengerikan!
"Dari wawancara satu per satu pemain Liverpool di hadapan wartawan, kita menyaksikan tim yang bersatu, tim yang penuh semangat bertempur. Tim ini memiliki karakter kuat, semangat pantang menyerah dan keteguhan, gaya serangan tajam nan mematikan. Inilah tim yang mulai menampakkan keanggunan Sang Penguasa."
"Dalam sepuluh tahun terakhir, 1. FC Kaiserslautern di tangan Yang Chengzhuo berhasil naik kelas dari tim Bundesliga kelas menengah-bawah menjadi tim elite Jerman. Kemudian Inter Milan berhasil keluar dari lumpur lubang hitam bintang di bawah kendalinya, menciptakan era besar Dinasti Nerazzurri. Kini, kita seolah menyaksikan kelahiran tim baru dengan aura seorang raja di genggaman Yang Chengzhuo."
"Tak diragukan lagi, Yang Chengzhuo telah membangun pondasi kerajaan untuk Liverpool, mencetak cap khasnya pada The Reds. Sekarang tinggal menunggu sejauh apa dia bisa membawa tim ini bertahan, dan sampai tingkat apa mereka bisa mencapai."
"Adapun Chelsea, mereka adalah tim top dunia dan salah satu pasukan terkuat di planet ini. Mereka selalu bisa memenangkan pertandingan dan membuat lawan tak berkutik, namun gaya bermain mereka agak mirip Yunani di Piala Eropa 2004 - bisa mengalahkan lawan tetapi tidak bisa menaklukkan lawan. Musim lalu kalah lima kali dari Liverpool dalam situasi pembunuhan pasti adalah bukti terbaik!"
"Mungkin, perbedaan terbesar antara Mourinho dengan targetnya Yang Chengzhuo adalah: Mourinho mengejar kemenangan, sedangkan Yang Chengzhuo mengejar penaklukan!"
Ini adalah kolom khusus yang ditulis Martin Samuel dari The Times. Penulis terkenal Inggris ini, setelah mendengar kata-kata Yang Chengzhuo, langsung menulis artikel seperti ini di The Times.
Fans Liverpool seolah terpengaruh oleh atmosfer tim dan dunia luar. Hampir setiap hari, di luar Basis Pelatihan Melwood, sekelompok fans Liverpool membentangkan spanduk-spanduk dukungan untuk Yang Chengzhuo dan tim sambil meneriakkan berbagai slogan penyemangat.
Justru ketika semangat Liverpool sedang menggelora dan seluruh anggota tim dipenuhi keyakinan menyambut musim baru, rival-rival utama mereka malah mulai gencar melakukan rekrutmen pemain baru untuk memperkuat kekuatan.
……
……
Pertama, Manchester United. Setelah negosiasi berkelanjutan, Ferguson akhirnya berhasil merekrut kiper senior Belanda Van der Sar dari Fulham. Kiper yang tampil gemilang di Fulham ini akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan diri di panggung elit, dengan biaya transfer 3 juta euro yang dibayarkan MU.
Secara paralel, MU juga merekrut kiper muda Ben Foster dari tim Liga Championship Stoke City dengan biaya awal 1,5 juta euro, yang bahkan bisa meningkat hingga 5 juta euro pada tahap lanjut.
Kedua transfer tersebut fokus pada posisi kiper, menunjukkan tekad Ferguson untuk memperbaiki kelemahan terbesar dalam susunan tim. Namun di lini pertahanan, intensitas rekrutmen tidak signifikan. Selama pertandingan pemanasan dalam tur Asia pra-musim, beredar kabar tentang Perdebatan Sengit antara Keane dan Ferguson, meski kedua pihak telah menyangkal insiden tersebut.
Seolah-olah melihat Manchester United melakukan reorganisasi, Wenger juga mulai tidak bisa duduk diam. Dalam dua tahun terakhir yang berhemat ketat, kali ini Wenger mengeluarkan 15 juta euro untuk merekrut bintang Belarusia Hleb dari Stuttgart. Pemain serbaguna yang komprehensif ini pada musim lalu mencetak 2 gol dan 14 assist dalam 34 pertandingan Bundesliga, menunjukkan performa yang sangat menonjol.
Selain Hleb, Wenger juga menyewa kiper Sunderland Poom, serta meminjam pemain 19 tahun Alexandre Song dari Bastia. Yang terakhir ini memaksa Wenger menggunakan Klausul Bakat Khusus.
Namun setelah kepergian pemain seperti Vieira dan Edu musim ini, rencana merekrut Baptista kembali gagal diumumkan. Pertarungan transfer Wenger mendapat sorotan pro dan kontra. Seberapa efektif sebenarnya, masih membutuhkan ujian dari liga.
Di antara empat besar Liga Premier Inggris, yang paling aktif adalah Chelsea. Terutama ketika The Blues tiba-tiba mengumumkan di pasar transfer dengan harga langit 32 juta poundsterling (setara 48 juta euro) untuk merekrut bintang emas Spanyol Fernando Torres dari Atlético Madrid, membuat seluruh dunia sepakbola Eropa terkagum-kagum.
Perlu diketahui, setelah Atlético Madrid kembali ke La Liga, jumlah gol Torres dalam tiga musim berturut-turut adalah 13, 19, dan 16. Bagi pemain muda 21 tahun, ini adalah data yang luar biasa bak bakat alami. Banyak yang menjulukinya sebagai "Raul II".
Mourinho dalam konferensi pers penyambutan Torres tersenyum mengatakan: "Kami sangat membutuhkannya. Dia adalah kandidat terbaik yang bisa kami dapatkan di garis depan, tipe pemain yang kami butuhkan - ambisius, penuh hasrat akan penghargaan. Saya sangat senang dia setuju bergabung dengan Chelsea."
“Saya sangat menantikan efek kimia yang akan ditimbulkan setelah Torres bergabung dengan tim. Karena baik bagi tim maupun fans, dia akan menjadi kekayaan tak terbayangkan yang berharga. Dia pasti akan sukses di Liga Primer dan Chelsea!”
Atlético Madrid memberikan pembenaran atas aksi mengirim pergi bintang utama mereka. Klub asal Spanyol itu menyatakan Chelsea menawarkan biaya transfer yang sulit ditolak, sekaligus memberikan gaji tahunan hampir 10 juta euro untuk Torres. Ditambah gambaran besar The Blues, Torres melihat peluang lebih besar untuk memuaskan haus gelar juaranya di Stamford Bridge. Alhasil, Los Colchoneros terpaksa melepas sang kapten.
Tentu saja, Atletico berjanji akan menggunakan dana tersebut untuk merekrut pemain-pemain hebat guna mengisi kekosongan pasca kepergian El Niño.
Namun di tengah pasar transfer yang semakin mendesak, uang Madrid kemungkinan besar tidak akan bisa dibelanjakan secara efektif.
Dengan bergabungnya Torres, skuad Chelsea bisa dibilang sudah mencapai tingkat keluar biasa besar. Namun The Blues masih terus memperjuangkan transfer Shevchenko. Konon Kenyon sudah menawarkan harga transfer "langit" senilai 52 juta euro kepada Galliani. Begitu deal tercapai, pasti akan memecahkan rekor transfer Torres dan menciptakan rekor baru.
Di tengah desas-desus transfer yang silih berganti ini, Liga Primer Inggris akhirnya resmi dimulai!
