Terkucil dari kompetisi Eropa membuat Tottenham Hotspur - lawan Liverpool di putaran berikutnya - benar-benar bukan hal yang mudah diterima.
Tapi kemampuan Martin Jol meyakinkan dewan direksi untuk meningkatkan alokasi dana di pasar transfer, serta gagasannya membentuk dua formasi tim (satu untuk saat ini dan satu lagi untuk masa depan) setidaknya membuktikan pelatih kepala asal Belanda ini punya kemampuan persuasi yang luar biasa.
Dibandingkan dengan Tottenham di kehidupan sebelumnya, kekurangan Carrick dan Davids, tetapi yang lebih penting, dalam tim pelatih Martin Jol, tidak ada Ricardo Moniz - orang Belanda yang kini ada di tim pelatih Yang Chengzhuo. Di kehidupan sebelumnya, dia adalah penasihat teknologi Martin Jol yang membantu mengasah para pemain Tottenham, memberikan kontribusi besar bagi klub.
Dari 4 laga liga sebelumnya, kekuatan Tottenham jelas bagus. Liverpool yang bertandang ke White Hart Lane pasti akan sulit. Setidaknya, menembus garis pertahanan pimpinan Ledley King sama sekali bukan hal mudah. Tidak boleh ada kecerobohan sekecil apapun, terutama mengingat para pemain baru saja menyelesaikan pertandingan timnas yang akan menambah tingkat kesulitan.
Berdiri di depan jendela lantai kantornya, Yang Chengzhuo memandang lapangan latihan yang hitam pekat di kejauhan. Namun di kepalanya justru sedang memikirkan persoalan ini.
Seluruh area markas Melwood sunyi sepi, hanya dirinya yang masih bekerja. Para pemain yang tidak mengikuti pertandingan timnas juga telah menyelesaikan sesi latihan hari ini dan pulang beristirahat.
Barulah setelah staf menyalakan lampu jalan, Yang Chengzhuo menyadari hari telah gelap gulita.
Bzzz～ Bzzz～
Ponsel di atas meja kerja bergetar, mengalihkan perhatian Yang Chengzhuo.
"Halo, permisi apakah ini Tuan Yang Cheng?" Suara laki-laki terdengar dari seberang telepon.
"Saya!"
"Kami dari perusahaan logistik XX. Porsche Carrera GT yang Tuan pesan dari pabrikan sudah kami antar. Apakah perlu kami mengirimkannya ke rumah Tuan?" Pria di seberang telepon bersikap sangat sopan.
"Saya yang memesan?" Yang Chengzhuo terkesiap, tak ingat pernah melakukan pemesanan?
Sebelumnya dia menandatangani kontrak dengan Ferrari, tapi kontrak sudah habis masa berlakunya. Kini statusnya sebagai pemain bebas. Selain beberapa Ferrari di garasi, dia juga berencana menambahkan mobil lain. Memang pernah terpikir untuk membeli mobil sport lain, tapi belum ada tindakan konkret. Kok tiba-tiba muncul Porsche?
Setelah berdiskusi dengan pihak pengirim, Yang Cheng memastikan alamat pengiriman benar-benar rumahnya. Artinya, seseorang telah memesan Porsche untuknya beberapa waktu sebelumnya. Siapa? Kenapa?
"Oh ya!" Pihak pengirim seperti tiba-tiba teringat, "Warna mobilnya jingga kemerahan. Ada pesan: Selamat ulang tahun!" Disusul gelak tawa riuh. Tampaknya kurir itu juga penasaran siapa yang mengirimkan mobil sport ke Yang Cheng.
Perlu diketahui, Yang Cheng adalah selebritas di Liverpool. Siapa yang tidak ingin mengulik informasi rahasianya?
Keluar dari kantor, Yang Cheng langsung naik Ferrari Enzo miliknya dan melaju kencang menuju rumah.
Meskipun Ferrari Enzo adalah kekasih hati Yang Chengzhuo, Porsche Carrera GT juga merupakan mobil super yang tidak kalah dari Ferrari Enzo. Tentu saja dia tidak akan menolak, hanya saja...
"Siapa yang mengirim ini?"
Tanpa mengetahui jawaban pertanyaan ini, dia merasa agak kurang nyaman.
Saat tiba di pintu rumahnya, truk pengiriman sudah menurunkan mobil tersebut. Kerumunan penonton mengelilingi Porsche sport ini dengan air liur menetes, meski jelas ini bukan mobil yang bisa dibeli sembarangan orang.
Setelah menyelesaikan prosedur serah terima, Yang Chengzhuo membuka garasi, memarkir mobilnya, lalu masuk ke dalam Porsche. Bermain-main dengan interior mobil sejenak, akhirnya tidak tahan untuk mencoba berkendara keliling.
Sensasinya benar-benar memuaskan dan seru. Dibandingkan Ferrari Enzo, ini memberikan kenikmatan mengemudi yang berbeda.
Persis saat dia tengah asyik, teleponnya berdering lagi.
"Ayah, sudah mau pulang belum?" teriak Charles begitu sambungan tersambung.
Yang Chengzhuo terkejut, dia sama sekali tidak mempersiapkan ulang tahun. Jika tidak ada yang mengirim mobil, mungkin dia sudah lupa. Tak disangka bahkan anaknya pun datang. Pasti ibunya juga ada di sini.
"Aku dan Ibu di rumah, cepat pulang! Mie-nya sudah dingin!" Charles menasihati dengan gaya bos besar.
Yang Chengzhuo tertawa Haha, memutar mobilnya lalu langsung pulang.
Setelah memarkir mobil dan naik ke lantai dua, terlihat Charlize Theron mengenakan baju tidur longgar duduk di meja makan. Charles di sampingnya sedang mencungkil mie dengan garpu, tapi si anak culun ini sangat kikuk, lama sekali tak bisa menyuap sesuap pun.
"Kalian datang dari mana?" tanya Yang Chengzhuo sambil tersenyum saat masuk pintu.
Charlize Theron mengangkat dahi. Charles yang paham maksudnya langsung melompat turun dari kursi, Haa-haa berlari mendekat lalu melompat ke badan Yang Chengzhuo. Dengan mulut kecil penuh kuah mie, dia mencium pipi Yang Chengzhuo dengan mantap.
"Haha, Ayah, Selamat ulang tahun!"
Yang Chengzhuo hampir mati menggelegar karena ulahnya, langsung menekannya ke karpet rumah. Tangannya membersihkan sisa mie di wajah, sementara kakinya dengan lembut menginjak dada anak itu, jari-jari kakinya tak henti menggelitik ketiaknya. "Kuinjak kau sampai mati, anak muda!"
"Sudahlah, dia datang dengan tulus merayakan ulang tahunmu. Sungguh tak berhati nurani kau!" Charlize Theron mendekat membela anaknya.
"Kalian berdua ibu-anak ini sudah merencanakan ini!" Yang Chengzhuo melepaskannya, berbalik mengambil tisu wajah.
Charles melepaskan diri dari ibunya, berlari memeluk kaki Yang Chengzhuo. "Ayah, ayo main lagi! Seru banget tadi!"
Hah... Anak ini agak punya kecenderungan suka disiksa ya!
"Mobil ini kau yang beli?" Yang Chengzhuo menuju dapur, perutnya mulai keroncongan.
"Hmm, rasakan bagaimana?" Charlize Theron membawa Charles mendekat, menaruh putranya di kursi, membiarkannya terus berkonflik dengan mie di piring, bertanya dengan penuh perhatian.
"Bagus sekali." Yang Chengzhuo tersenyum.
"Syukurlah!"
Kemudian tak ada lagi yang dibicarakan, keluarga kecil tiga orang menyantap mie.
Ini adalah masakan yang khusus dipelajari Charlize Theron di kampung halaman Yang Chengzhuo, karena menurut tradisi daerah mereka, ulang tahun harus makan mie lalu dua telur - satu telur ayam dan satu telur bebek, sebagai doa umur panjang.
"Sejak kapan kamu jadi begini takhayul?" tanya Yang Chengzhuo sambil tersenyum pahit, memperhatikan Charlize meletakkan dua telur dengan penuh hormat di hadapannya. Ia masih ingat, dulu ini selalu dilakukan ibunya.
"Baru-baru ini!" Charlize Theron sama sekali tidak ambil pusing, tetap tersenyum bahagia.
"Kamu sudah tua!" Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, tapi tetap mengambil dua telur itu, kabur ke ruang tamu, merebahkan diri di sofa sambil menonton TV.
Ini adalah salah satu kebiasaan phasannya, bahkan seringkali dia tertidur saat sedang menonton.
Beberapa hari terakhir, berita paling sensasional bukanlah pertandingan pemanasan timnas, melainkan keputusan Andriy Shevchenko yang pada detik terakhir di hari terakhir sebelum penutupan pasar transfer, mengumumkan perpindahan dari AC Milan ke Chelsea dengan harga fantastis 60 juta euro.
Hal ini membuat konfigurasi garis depan Chelsea mencapai level kemewahan yang hampir tak terbayangkan: Shevchenko, Torres, Crespo, Gudjohnsen, Robinho... Kombinasi striker seperti ini benar-benar membuat ngiler, tidak hanya di Liga Primer Inggris, bahkan di seluruh dunia pun termasuk yang paling top.
Beberapa hari ini, Shevchenko baru saja menyelesaikan pertandingan timnas dan tiba di London untuk menjalani pemeriksaan fisik yang dijadwalkan Chelsea. Keikutsertaannya dalam Putaran ke-5 Liga Premier akhir pekan depan masih belum pasti.
Memikirkan ini, Yang Chengzhuo menghela napas, "Memang enak jadi orang kaya!"
"Ahem!" Charles di sofa tetangga sebelah meniru sikap Yang Chengzhuo dengan sempurna, lalu menghela napas.
Yang Chengzhuo memalingkan wajah, melihat bocah ini ternyata meniru posenya bahkan berpura-pura menghela napas seperti orang dewasa, sikapnya yang menggemaskan itu membuatnya tak kuasa menahan senyum.
Dengan cepat ia berdiri, tak disangka Charles langsung mengikuti gerakannya berdiri juga.
Ia menautkan kedua tangannya sambil mengangkat pinggang, sang bocah yang tak paham cara menautkan tangan memilih meraih kedua tangannya sendiri. Saat berpura-pura meniru pose Yang Chengzhuo terasa kurang pas, ia pun berdiri di sofa namun tak sengaja memutar pinggang terlalu keras hingga kehilangan keseimbangan dan terjatuh kembali.
"Dasar peniru!" tunjuk Yang Chengzhuo padanya.
"Hmph, aku tetap akan menirumu!" Charles malah membalas dengan sok jagoan, "Kata Ibu, aku harus jadi hebat seperti Ayah!"
Yang Chengzhuo membeku, memandang Charlize Theron berkuncir kuda di dapur. Permata Afrika Selatan ini mengangkat bahu, padahal hanya pernah mengatakannya sekali. Tapi daya ingat bocah ini kuat, langsung hafal.
"Kau tiru, kalau mampu tirulah!" Yang Chengzhuo tersenyum membentangkan kedua tangan, duduk dengan wibawa di sofa.
Charles menirunya, tapi tak bisa bersila. Tangannya juga tak sampai ke sandaran sofa, akhirnya memilih berdiri.
"Aku tampar kau!" Yang Chengzhuo melambaikan tangan, berpura-pura akan menampar.
"Aku tampar kau!" Charles meniru gerakan mau menampar Yang Chengzhuo.
"Aku tampar kau!" Yang Chengzhuo mengayunkan tamparan lebih keras.
Charles membalas dengan menirukan gerakan menampar persis sama.
Ayah-anak ini saling "menampar" beberapa kali. Tiba-tiba Yang Chengzhuo pura-pura menampar dirinya sendiri - pelan tapi bersuara keras seolah kuat, "Aku tampar diri sendiri!"
"Mana tahu anak ini benar-benar langsung menampar dirinya sendiri dengan keras 'Krek'! Wajah kecilnya sampai memerah.
Yang Chengzhuo tertawa terbahak-bahak sambil menunjuk Charles, "Bodoh Charles, bodoh kecil Charles!"
Charles mungkin kesakitan. Meski tenaga anak-anak tidak besar, tapi armor tipis. Matanya melototi ayahnya yang jahat ini, air mata berputar di pelupuk mata tapi enggan menangis. Alisnya sedikit berkerut, sikapnya menggemaskan sampai mau meledak.
"Masak memperlakukan anak sendiri seperti ini?" Charlize Theron yang kebetulan melihat langsung mendekat, memeluk Charles ke dalam pelukannya sambil mengusap wajah kecilnya penuh kasih sayang.
"Bu, dia mengganggu aku!" Charles menunjuk Yang Chengzhuo.
Charlize Theron melototi Yang Chengzhuo. Yang terakhir ini bersalah, pura-pura menonton TV.
"Charles sayang, kita jangan pedulikan dia. Nanti kamu jangan panggil dia Ayah!"
Charles mengangguk dengan khidmat, tapi bertanya lagi, "Lalu harus memanggil Siapa Ayah?"
Charlize Theron hanya bisa menghela napas, sementara Yang Chengzhuo di sebelahnya tertawa hingga hampir menghembuskan napas terakhir.
"Betul, Ibu si Anak. Kalau tidak memanggilku Ayah, harus memanggil Siapa Ayah?" ujar Yang Chengzhuo dengan nada sarkastik. Tangannya melambai, berteriak ingin main game. Charles langsung melepaskan diri dari pelukan ibunya dan berlari sambil terus memanggil "Ayah! Ayah!" ke arah Yang Chengzhuo.
Melihat ayah-anak ini berlari ke konsol game di ruang tamu, Charlize Theron semakin heran. Dua ayah-anak ini benar-benar barang langka, persis seperti dicetakan dari cetakan yang sama.
……
……
Sepanjang malam, ponsel terus berbunyi menerima SMS bertubi-tubi.
Yang Chengzhuo setia mempertahankan tradisi yang baik: baca satu hapus satu. Setelah semua dibaca, kotak SMS di ponselnya licin bersih tak tersisa.
Setelah Dia mengembalikan ponselnya, berbaring di sofa menonton TV, Charlize Theron keluar dari ruangan anak mereka, menutup pintu rapat, mendekati atap kepala Yang Chengzhuo, merunduk, mengulurkan kepala, dan mencium bibirnya.
"Sudah tertidur?" tanya Yang Chengzhuo.
"Hmm!" Charlize Theron mengangguk, tapi masih meliriknya kesal, "Belum pernah lihat ayah seperti kamu, wajah anak kita masih merah, sudah diolesi salep, entah apakah akan ada masalah."
"Masalah apa?" Yang Chengzhuo tertawa getir, "Cuma bercanda kok, ibu-ibu selalu suka dibuat heboh."
Tapi harus diakui, wajah Charles semakin tampan, siluetnya sangat mirip Yang Chengzhuo, namun keanggunannya mewarisi sang ibu, bila dewasa nanti pasti akan jadi pria tampan.
"Hari ini ulang tahunku, selain mobil itu, apa lagi yang mau kau berikan?"
Charlize Theron perlahan berdiri, tersenyum, "Aku jadikan diriku sendiri sebagai hadiah. Beri padaku, bagus tidak?"
Lalu terlihat tangannya perlahan-lahan menarik ujung baju ke atas.
……
……
Bisa dibilang Yang Chengzhuo membawa pasukan yang tidak lengkap ke London.
Semua pemain yang sudah bermain penuh di timnas, entah langsung disingkirkan dari daftar skuat atau ditempatkan di bangku cadangan. Hal ini membuat formasi Liverpool tidak solid.
Lini depan diisi Larsson, sayap kiri Ribéry, gelandang serang Arshavin, sayap kanan Kuyt. Dua gelandang bertahan adalah Davids dan Alou Diarra. Garis belakang terdiri dari Leighton? Baines, Vidic, Carragher, Finnan, dengan Reina sebagai kiper.
Kali ini Liverpool melakukan penyesuaian di lini tengah: Davids dan Alou Diarra mundur ke belakang, Arshavin mendapat cakupan aktivitas lebih luas yang bertanggung jawab mengatur aliran bola dan operan, sekaligus ditugaskan melakukan serangan menerobos.
Pertahanan Tottenham tetap kokoh, di depan ditempatkan Kanu dan Defoe untuk serangan balik. Meski Martin Jol adalah pelatih Belanda, namun dia berasal dari asisten Santini. Taktiknya di Tottenham langsung meneruskan pembentukan sistem pertahanan Santini, membuat pertahanan Spurs selalu solid. Bahkan musim lalu, pertahanan mereka menempati peringkat 4 di Liga Premier.
Strategi Martin Jol juga mirip dengan Santini - berebut kemenangan di kandang sendiri, bermain aman di tandang. Pendekatan stabil ini membawa keuntungan bagi Spurs: mereka meraih dua kemenangan beruntun di awal liga. Dari tiga laga pertama (1 kandang 2 tandang), catatan mereka 2 menang 1 imbang. Baru di putaran keempat mereka kalah dari Chelsea di kandang sendiri.
Dari sini terlihat bahwa strategi Tottenham sebenarnya cukup sukses.
Menghadapi Liverpool, Tottenham masih mempertahankan taktik pertahanan-balik yang stabil. Namun di menit ke-2 setelah kick-off, mereka langsung mendapat kesempatan serangan balik. Lennon menerobos pertahanan Leighton? Baines di sayap kanan dengan kecepatan tinggi, lalu menyodorkan umpan silang ke kotak penalti.
Robbie? Keane menyusup dari belakang. Dengan perlindungan dari Defoe, dia langsung menerjang ke kotak penalti. Andai Vidic tidak menggunakan tubuhnya untuk menutup tembakan di momen genting itu, tendangan striker Irlandia tersebut sudah hampir pasti menang.
Seolah terpengaruh oleh serangan ini, Tottenham mulai mengendurkan taktiknya. Terutama ketika melihat tekanan serangan Liverpool tidak terlalu ketat, mereka mulai berniat mencoba melancarkan serangan di kandang sendiri, idealnya bisa mengumpulkan poin.
Tapi begitu niat itu muncul, Liverpool langsung memberikan pelajaran yang keras.
Kuyt melakukan pressing aktif di lini depan, memberi Liverpool kesempatan merebut bola di area lawan. Arshavin yang menarik diri ke sisi kanan berhasil menguasai bola lalu mengoper ke kiri.
Ribéry menghadapi bek lawan, menghentikan bola dengan dada lalu membawanya menuju tengah. Larsson aktif berlari membuka ruang gerak. Begitu melihat celah, pemain Prancis itu langsung melepaskan tembakan melengkung dari depan kotak penalti.
Bola melesat membentuk garis parabola ke sudut kanan atas gawang. Robinson berusaha menyambarnya namun terlambat. Kiper itu hanya bisa menengadah pasrah menyaksikan kulit bundar masuk jala. 0:1!
Usai gol tercipta, para pemain berbaju merah menyala tiba-tiba serempak menyerbu depan kamera siaran. Bahkan para pemain cadangan ikut berbaris rapi sambil mengangkat jersey untuk memperlihatkan kemeja putih bertuliskan kalimat.
"Selamat ulang tahun, Bos!"
"Wah, Haha, pemain Liverpool merayakan ulang tahun Yang Cheng dengan cara yang sangat unik!" komentator di TKP berkata sambil tertawa lebar, "Sejak sebelum pertandingan dimulai, banyak pemain yang menyatakan pertandingan ini wajib dimenangkan sebagai hadiah ulang tahun untuk Yang Cheng. Kini tampaknya hadiah itu hampir bisa dikatakan sudah di tangan!"
Melihat aksi pemain ini, Yang Chengzhuo, Benitez, Dalglish dan lain-lain saling memandang sambil menggelengkan kepala tersenyum, saling memeluk. Seluruh anggota tim itu juga mengucapkan "Selamat ulang tahun" dan restu-restu lainnya kepada Yang Cheng.
Yang menarik, kamera siaran langsung TV segera mengarah ke Sienna Miller yang berada di tribun penonton.
"Kemarin malam ada yang melihatnya masuk ke villa miliknya di London bersama Yang Cheng. Entah apakah dia juga memberikan hadiah ulang tahun yang tak biasa untuk Sang Kaisar?"
……
……
Setelah unggul lebih dulu, Liverpool melancarkan serangan beruntun yang memberikan tekanan besar pada pertahanan Tottenham. Namun hingga kini gawang Tottenham belum juga berhasil ditembus.
Hingga menit ke-34, Liverpool melancarkan serangan di sayap. Bek lawan berhasil menghalau tembakan Larsson ke garis akhir, menghasilkan tendangan sudut. Arshavin memanfaatkan tendangan sudut ini untuk memberikan umpan silang ke Vidic yang mencetak gol kedua Liverpool.
0:2, Liverpool bisa dikatakan telah mengakhiri pertandingan ini lebih awal.
Seolah ingin membuktikan hal tersebut, Yang Chengzhuo mulai melakukan pergantian pemain setelah stabilitas permainan pulih.
Pertama menggantikan Davids dengan Murphy, lalu Carragher dengan Agger - semua untuk mengistirahatkan pemain inti demi persiapan laga tandang melawan Villarreal di babak grup Liga Champions pertengahan pekan.
Namun di menit ke-63, Yang Chengzhuo menyelesaikan kuota pergantian dengan menurunkan Theo Walcott yang baru berusia 16 tahun untuk menggantikan Larsson sang striker Swedia yang masih perkasa, memberikan kesempatan debut ligi bagi pemain muda Inggris ini.
Saat "Anak Harimau" bersiap turun ke lapangan, Yang Chengzhuo tersenyum sambil menahan bahunya.
"Kamu sudah membuktikan potensimu di Kirkby dan tim persiapan. Sekarang tunjukkan potensimu di lapangan Liga Primer dan lakukan persuasi padaku!" Setelah mengatakan itu, dia menepuk bahu Walcott dan menyuruhnya masuk ke lapangan.
Begitu masuk, pemain muda Inggris ini langsung menunjukkan kecepatannya dalam serangan balik, menerobos jalan dengan pertumpahan darah, namun umpan silangnya ke sayap kiri tidak diantisipasi Ribéry, membuat mereka melewatkan kesempatan memperbesar skor.
Penampilan Walcott juga memperlihatkan potensi sejumlah bakat muda dari Akademi Sepak Bola Kirkby.
Dia hanyalah permulaan. Percayalah, akan semakin banyak pemain muda yang mendapat kesempatan tampil di tim utama dan berlatih di berbagai kompetisi.
Namun tepat setelah pertandingan usai, saat Yang Cheng baru saja keluar dari konferensi persi di saluran pemain, Norman Gard datang membawa kabar buruk.
