Sejak jauh sebelum pertandingan ini, banyak komentator sepakbola profesional telah menjuluki laga ini sebagai perebutan gelar juara Liga Primer.
Bukan berarti 3 poin ini pasti menentukan kepemilikan trofi, melainkan lebih pada aura psikologis yang terbangun.
Untuk memperebutkan gelar juara liga, aura sangat penting. Mengerahkan tenaga di gelombang pertama, melemah pada gelombang kedua, habis di gelombang ketiga. Penerapan strategi perang Tiongkok dalam perebutan gelar liga benar-benar menohok masalah utama.
The Guardian khususnya membuat perbandingan statistik yang merinci kelebihan dan kekurangan Liverpool versus Chelsea.
Dari tingkat pelatih, Yang Chengzhuo dan Mourinho bisa disebut sebagai dua pelatih paling fenomenal di dunia sepakbola Eropa saat ini. Yang Chengzhuo sudah tak perlu dijelaskan lagi - dominasinya selama bertahun-tahun di Eropa membuktikan kemampuannya. Meski tak secemerlang Yang, Mourinho tetap layak disebut pelatih langka.
Setidaknya di season pertama melatih di Liga Primer, Mourinho berhasil merebut gelar juara dari tangan Yang Chengzhuo. Ini bukan pencapaian yang bisa dilakukan sembarangan orang. Apalagi Chelsea-nya langsung solid tanpa masa penyesuaian - kendali sang pelatih Portugal sangat terasa.
Oleh karena itu dalam perbandingan ini, di aspek kepelatihan Yang Chengzhuo sedikit lebih unggul.
Pada tingkatan taktik teknik tim, Liverpool menggunakan formasi 433, 4231, bahkan pernah memainkan 442. The Reds mampu beralih dengan luwes di antara tiga formasi taktis berbeda. Karakteristik pemain yang beragam dalam skuat memberikan variasi taktik serangan yang kaya - bisa menyerang lewat dua sayap, menerobos tengah lapangan, bahkan banyak yang berpendapat serangan Liverpool mampu menguasai tiga lini serangan (darat, laut, udara).
Sebaliknya Chelsea pimpinan Mourinho selalu konsisten dengan formasi 433. Baik di Liga Champions maupun liga domestik, The Blues mengandalkan satu set taktik ini. Pola permainan mereka relatif tetap: mempertahankan pertahanan, lalu melancarkan serangan balik tajam secepat mungkin setelah merebut bola.
Antara variasi taktik yang beragam versus spesialisasi satu taktik andalan - sulit ditentukan mana yang lebih unggul. Terutama mengingat Chelsea telah menyempurnakan formasi 433 hingga tingkat mahir, sehingga di level taktis kedua tim ini seimbang.
Poin ketiga membahas tentang pasukan inti.
Dari segi pasukan, Chelsea jelas lebih unggul. Bahkan di bangku cadangan, mereka memiliki bintang-bintang top Eropa seperti Andriy Shevchenko dan Crespo. Skuat utama The Blues bisa dibilang mewah sampai tingkat ekstrim.
Di sisi lain Liverpool, pasukan intinya relatif muda. Tapi setelah melewati pemurnian dua musim dan final Liga Champions, mereka matang dengan cepat. Meski saat ini tidak ada bintang besar, banyak pemain di skuat dinilai sangat menjanjikan dengan kemampuan luar biasa. Para pemain cadangan juga didominasi figur kompeten yang lebih fokus pada skill ketimbang popularitas, tapi tetap punya kualitas mumpuni.
Tapi bagaimanapun, Chelsea memang lebih unggul dalam hal susunan pemain.
Menurut analisis The Guardian, kombinasi tiga faktor ini membuat peluang kedua tim seimbang 50-50. Namun media ini juga menekankan final Liga Champions musim lalu, menyebut setelah menyaksikan pertandingan itu, semua lawan Liverpool akan mempertimbangkan faktor semangat juang dan hasrat menang yang mengakar di diri The Reds.
Ini justru merupakan kelemahan Chelsea.
"Pasukan Biru Mourinho tak terkalahkan di Inggris, membuat semua tim Inggris gentar, bahkan Manchester United dan Arsenal pun kewalahan. Hanya Liverpool, Sang Merah yang pantang menyerah di bawah kepemimpinan Yang Chengzhuo, yang tak pernah memberikan keuntungan sedikit pun bagi Chelsea."
"Pertandingan ini bukan hanya uji kekuatan pemain dan taktik, tapi juga pertarungan ketahanan mental. Dalam hal ini Chelsea berada di posisi inferior, terutama mengingat satu fakta: semakin lama pertandingan berlarut-larut, mental pemain The Blues pasti akan goyah."
"Bayangan lima kali pembunuhan pasti oleh tim yang sama dalam satu musim, bukanlah hal yang mudah dihilangkan!"
……
……
Harus diakui, analisis The Guardian ini sangat sejalan dengan strategi yang ada dalam hati Mourinho sendiri.
Bayangan semacam ini sulit dijelaskan, seperti kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo ketika Real Madrid melawan Barcelona. Meskipun kesenjangan kekuatan antara kedua tim tidak terlalu besar, Bayangan dan ketahanan mental justru menentukan Barcelona bermain lebih tenang dan percaya diri dibanding Real Madrid.
Strategi yang disusun Mourinho bertujuan menghindari situasi seperti ini. Oleh karena itu dia memulai dengan serangan mendadak, berharap bisa segera menegakkan keunggulan pertandingan. Bahkan jika tidak bisa mencetak gol, setidaknya pemain bisa menunjukkan aura untuk meminimalisir efek Bayangan akibat dua tahun tak pernah menang melawan Liverpool.
Namun seiring berjalannya pertandingan, dia mulai menyadari Liverpool perlahan-lahan mulai menguasai inisiatif permainan.
Kedua tim sama-sama menggunakan formasi 433, tapi di lini tengah, Carrick Liverpool mundur sangat dalam hingga lepas dari zona kendali lini tengah Chelsea, hampir menempel di garis pertahanan.
Ini adalah persoalan yang membuat pusing bagi Chelsea. Jika ingin membendungnya, harus ada gelandang yang maju ke depan sehingga perlindungan garis pertahanan akan berkurang. Pada saat itu, lini depan Liverpool akan mendapatkan lebih banyak ruang - situasi yang tidak ingin dilihat Mourinho karena para penyerang The Reds ini memiliki kompetisi satu-guru-satu-murid yang hebat.
Namun membiarkan Carrick melakukan passing dengan tenang di posisi gelandang bertahan juga bukan hal bagus.
Alasannya sederhana: anggota ini memiliki umpan jauh presisi yang bisa membantu Liverpool mengendalikan irama permainan. Begitu pemain depan menemukan celah, operannya akan tepat jatuh di atap rekan setim.
Saat melihat Carrick mengirimkan umpan jauh akurat ke Didier Drogba yang membopong John Terry, menggunakan raga untuk mengontrol bola sebelum berbalik dan menyodorkan umpan terobosan di belakang bek, Arjen Robben menyusup dari sayap kanan, namun Ricardo Carvalho segera membersihkan ancaman.
Meski gagal, strategi ofensif Liverpool sudah terlihat jelas.
"Tidak bisa terus membiarkan Carrick menguasai bola seperti ini!" Boas mengingatkan sambil mengernyitkan alis.
Mourinho juga tahu, sekali dua kali masih bisa dihentikan, namun jika frekuensinya meningkat, pertahanan Chelsea tak bisa dihindari akan menunjukkan celah. Saat itulah masalah akan menjadi serius.
"Suruh Lampard maju, pertahanan sayap kanan diserahkan pada Gallas. Ingatkan dia untuk berhati-hati dengan si 'Cristiano Ronaldo' itu." Mourinho terpaksa menyesuaikan, sementara pertahanan sayap kiri yang memang tidak kokoh membuatnya tak bisa merasa nyaman dengan Del Horno.
Maka segera terlihat di lapangan: ke mana pun Carrick berlari, Lampard pasti mengikuti. Begitu gelandang bertahan Inggris itu menguasai bola, Lampard pasti segera muncul di sekelilingnya.
Awalnya memang begitu, namun perlahan Essien dan Gerrard juga terus-menerus membantu Carrick. Lini tengah Liverpool beroperasi mengitari Carrick, dengan tujuan memastikan bola yang sampai di kaki Carrick bisa dikeluarkan dengan sempurna.
Pergerakan maju Lampard mengubah formasi tiga gelandang bertahan menjadi dua gelandang bertahan di belakang, ditambah dengan pengawasan ketat terhadap Gerrard yang sewaktu-waktu bisa menerobos, membuat kedua sayap Liverpool mulai membuka celah, terutama di sisi kiri tempat Cristiano Ronaldo bermain.
……
……
"...Liverpool mengoper bola ke sayap kiri, Cristiano Ronaldo menguasai bola...Dia mencoba mengelabui Gallas, tapi bek Prancis itu dengan posisi kartu presisi berhasil memotong pergerakan dan merebut bola, membuat pemain Portugal itu terlempar jatuh..."
"Wasit utama menilai itu adalah perebutan bola yang sah tanpa pelanggaran, Chelsea langsung melancarkan serangan balik..."
"...Bola kembali ke sayap kiri, masih Cristiano Ronaldo yang menguasainya, terlihat dia masih ingin bermain solo...Luar biasa! Berhasil melewati Gallas...Aduh, langsung melepaskan tembakan dari jarak jauh, melambung terlalu tinggi. Apakah dia tidak melihat Didier Drogba yang sudah menerobos ke area tengah?"
“……Cristiano Ronaldo jelas terlihat kondisi mentalnya agak gelisah... Dia jelas-jelas ingin segera meraih prestasi, atau mencetak gol... Ini pasti bukan fenomena yang baik!”
“Liverpool mendapatkan tendangan bebas di area depan pada menit ke-31, ini adalah wilayah yang sangat dikuasai Cristiano Ronaldo, dia dengan mutlak layak berdiri di titik penalti... Melepas tendangan... Aduh, melambung terlalu tinggi...”
“Ini adalah pertandingan pertama Cristiano Ronaldo setelah kehilangan ayah, terlihat jelas dia sangat ingin berprestasi, rekan satu tim juga berusaha mengoper bola padanya, tapi performanya memang biasa saja, Gallas melakukan pertahanan yang sangat solid terhadapnya, berhasil membatasi penampilan kemampuannya...”
“Hah, ini serangan lagi dari Liverpool, masih menyerang lewat sayap kiri, tetap Cristiano Ronaldo yang menguasai bola, digeser ke samping... Memanfaatkan kecepatannya melampaui Gallas, langsung menerobos masuk ke wilayah terlarang...”
Biiip～
Peluit Bohr langsung terdengar berkumandang.
"Cristiano Ronaldo yang terguling di tanah berlutut di atas rumput sambil terengah-engah. Dia merasa wasit Bohr seharusnya memberikan titik penalti, karena Gallas baru saja menarik nomor punggungnya dengan sangat kuat."
Tapi saat Bohr mengejar dari belakang, dia langsung mengarahkan kartu kuning ke Cristiano Ronaldo yang terjatuh di wilayah terlarang.
"Ini peringatan untuk diving palsu Cristiano!" ujar Andy Gray sambil tertawa. Layar siaran langsung TV menampilkan ulangan slow-motion. "Dari rekaman ulangan, sulit menentukan apakah ini benar-benar kontak fisik atau sekadar akting. Tapi Cristiano terlihat sangat protes."
"Dia menarik jerseyku sekuat itu, kau tidak melihatnya?" Cristiano Ronaldo bangkit dari tanah dan mengejar Bohr dengan aura mengintimidasi.
"Hei, Cristiano!" Gerrard yang berada di dekatnya langsung berlari menghampiri dan mendekap pemain Portugal itu. "Ini bukan pilihan bijak, Cristiano!"
"Dia menarik seragamku, brengsek!" Cristiano Ronaldo menggigit bibir hingga urat menonjol.
Gallas yang ditunjuk pemain Portugal itu terkekeh melewatinya, "Kau seperti anak kecil yang menangis mencari ibu untuk menyusu, ada yang percaya omonganmu?" Ucapnya disertai senyum sinis sebelum pergi.
Mental pemain Prancis itu memang sedang suka memancing keributan. Keengganannya menjadi 'kaya minyak serbaguna' yang terus ditukar-tukar Mourinho bertabrakan dengan etika profesi yang memaksanya bermain maksimal - kontradiksi ini ia lampiaskan melalui lawan, termasuk dengan sindiran pedas.
"Kamu ingin merasakan tinjuku, Gallas?" Gerrard menoleh sambil melototi bek Prancis itu.
Sang pemain Prancis yang paham watak bek Inggris itu hanya mengangkat bahu sebelum berjalan menjauh.
"Dengar, anak muda!" Gerrard menoleh, kedua tangan mengangkat kepala Cristiano Ronaldo dan menepuk dengan keras dua kali, membuatnya lebih sadar, "Bos sangat tidak puas dengan penampilanmu. Yang sudah dijelaskan sebelum pertandingan, kamu malah melupakan semuanya."
Cristiano Ronaldo tidak takut langit maupun bumi, hanya takut pada Yang Chengzhuo. Begitu mendengar ini, langsung memalingkan wajah. Benar melihat Yang Chengzhuo berdiri di pinggir lapangan memberikan isyarat tenang padanya dengan ekspresi tidak puas.
"Tenanglah, kawan! Kami semua paham perasaanmu. Tapi ingat baik-baik: Hanya dengan tenang, baru mungkin mencetak gol. Jangan terjebak tipu muslihat para fans itu! Kamu bukan sendirian, kan? Masih ada kami, rekan satu timmu!" Gerrard menepuk bahu Cristiano Ronaldo, "Bukankah lagu tim kita sudah menyanyikannya? 'You'll Never Walk Alone'!"
Cristiano Ronaldo takut Yang Chengzhuo marah dan langsung menggantikannya. Dia tahu Bos berani melakukannya. Setelah mendengar perkataan Gerrard, dia terus-menerus mengangguk.
“Brengsek itu memprovokasimu, kalahkan dia! Sekali tidak puas, dua kali. Dua kali gagal, tiga kali. Kini situasi pertandingan ada di tangan kita. Jangan terpancing, pikirkan baik-baik bagaimana menghancurkannya!” Gerrard menunjuk Gallas.
Cristiano Ronaldo melototi Gallas, meludahi tanah sambil mengangguk setuju.
Setelah mengantar pergi Gerrard, Cristiano Ronaldo perlahan mendekati Gallas, matanya terus mengawasi ketat si Prancis itu.
"Anak muda, pandanganmu kejam sekali... seperti singa kanibal..." Gallas tersenyum, "Tapi belum disapih, gigimu belum tumbuh. Mau makan apa? Pulang minum susu ibumu saja!"
Cristiano Ronaldo mengatupkan gigi: "Kau akan mati dengan sangat memilukan!"
"Lihat saja nanti!" Gallas meludah lagi. Ia juga tidak suka diperlakukan terancam seperti ini.
"Pertemuan berikutnya antara keduanya, saat Cristiano Ronaldo baru saja mundur untuk menerima umpan, Gallas langsung mengejar dari belakang. Sebelumnya sempat merebut bola, melakukan tackling lebih dulu, menjatuhkan pemain berikut bolanya ke tanah."
Semua orang menyaksikan jelas Cristiano Ronaldo dijatuhkan Gallas ke tanah - tidak ada cedera, tidak ada pelanggaran, tapi seluruh tubuhnya terhempas di lapangan.
"Lawan aku? Tunggu sampai kamu disapih dulu!" Gallas meludah lagi sambil tertawa mundur.
……
……
"Berdiri, Cristiano!"
"Jangan takut padanya, kamu bisa mengalahkannya, jangan takut, bangkitlah!"
"Hanya pihak lemah yang menyerah!"
"Kamu harus jadi petarung tangguh, yang paling perkasa!"
Cristiano Ronaldo tergeletak di rumput. Saat tabrakan tadi, kepalanya berdenging seolah mendengar suara ayahnya.
Menengadah, yang terlihat hanyalah cahaya lampu stadion Anfield yang menyilaukan dari atap tribun.
Memalingkan wajah, yang terlihat adalah pelatih kepala yang paling dihormatinya, Yang Cheng di pinggir lapangan sambil bertepuk tangan dengan gesit, memberi isyarat agar dia jangan menyerah.
Ia sangat familiar dengan kejadian ini, benar-benar familiar!
Persis seperti saat dia masih sangat muda dulu, ketika menghadapi lawan yang jauh lebih kuat. Yang membedakan adalah, saat itu yang berdiri di pinggir lapangan memberi semangat adalah ayahnya, sedangkan kini yang memberikan dorongan adalah Yang Cheng.
"Hanya pihak yang lebih lemah yang akan menyerah!"
Cristiano Ronaldo merangkak bangkit dari tanah, langsung mempercepat kecepatan berlari ke depan. Saat melewati hadapan Yang Cheng, dia memalingkan wajah dan melihat ekspresi penuh kepercayaan dan dukungan dari pelatih kepala itu, persis seperti kepercayaan dan dukungan yang pernah diberikan ayahnya dahulu.
Pada detik ini, dua citra ini ternyata kembali tumpang tindih.
Tiba-tiba dia merasakan seolah ayahnya masih mengawasinya.
Dia meluncur ke depan dengan gesit, kecepatannya sangat tinggi, dan langsung menuju Gallas.
Tanpa bola di kaki, kosong melompong, langsung menerjang ke arah Gallas dengan gerak-gerik seolah ingin mengalahkannya.
Orang Prancis itu pun bingung, dalam hati bertanya-tanya: "Anak muda ini mau apa?"
Tepat saat Cristiano Ronaldo hampir mendekati Gallas, tiba-tiba dia berbelok, menerobos masuk ke area penalti melalui celah antara Gallas dan John Terry.
Seperti yang pernah diungkapkan Yang Chengzhuo sebelumnya, kecepatan Cristiano Ronaldo memang luar biasa, terutama dalam letusan kecepatan jarak pendek dan sprint-nya, sama sekali tak ada bek yang bisa menghalangi.
Awalnya Gallas dan Terry tak ambil pusing karena fokus pertahanan Chelsea memang terkonsentrasi di sayap kanan Liverpool tempat Robben berada. Tapi ketika melihat Cristiano Ronaldo menerjang area penalti, Gallas langsung terkejut.
Ingin mengejar, namun sudah terlambat.
Robben dan Cristiano Ronaldo telah berkoordinasi selama dua tahun, keduanya sudah memiliki keharmonisan tak terucap yang cukup. Begitu melihat pemain Portugal itu mendekat, dia langsung melewati Del Horno lalu turun ke garis bawah.
Orang Spanyol mati-matian mengejar, tapi Si Sayap Terbang Belanda berhasil mengirim crossing akurat ke kotak penalti sebelum lawan sempat reposisi.
Umpan itu melampaui titik depan, melewati area tengah, langsung mendarap di titik belakang.
Terry dan Carvalho segera merasakan ancaman, berteriak: "Waspada titik belakang!"
Gallas mengejar Cristiano Ronaldo masuk kotak penalti. Dia melihat pemain Portugal itu melonjak tinggi, ingin ikut melompat tapi sadar baik timing maupun posisi sudah tak mungkin menyaingi.
Ini refleks intuitif dari karier profesional bertahun-tahun. Dengan gerakan tersamar, tangannya menarik-ngelepas seragam Cristiano Ronaldo dalam sekejap.
"Tapi pemain Portugal yang melompat tinggi itu ditarik seragamnya, raganya langsung kehilangan keseimbangan, seluruh tubuhnya rebah di tanah."
"Seluruh Stadion Anfield langsung gempar, semua fans Liverpool mengaum dengan liar."
"Penalti! Penalti!! Penalti!!!"
"Puluhan ribu fans Liverpool berteriak histeris, semangat massa yang sangat menggentarkan."
"Dari adegan slow-motion, ini memang jelas merupakan tarikan seragam yang membentuk pelanggaran penalti, bahkan jika parah bisa dikenai kartu merah karena saat itu Gallas adalah defender terakhir. Tapi kita lihat keputusan Bohr!"
"Gerrard segera menuju Bohr di luar kotak penalti, 'Tuan, rekan saya bukan diving palsu, dia benar-benar ditarik seragamnya. Pelanggaran kali ini sangat jelas, saya harap Tuan bisa memberi keadilan.'"
"'Keadilan apaan?! Ini jelas diving palsu! Aku ada di dekat sini dan melihat dengan jelas!' Terry juga menyusul berdalih."
Kedua kapten secara wajar melindungi rekan setim masing-masing.
Bohr memberi isyarat kepada dua kapten itu untuk tetap tenang, lalu mengangguk: "Ya, saya berada sangat dekat sehingga melihat dengan jelas!"
Ucapan wasit membuat John Terry merasakan dingin tak terduga di hatinya. Tentu saja dia paham apa yang terjadi.
Sebenarnya ini common sense yang jelas - bagaimana pemain Portugal yang melompat itu bisa kehilangan keseimbangan dan jatuh jika tidak ada yang menariknya?
Tepat seperti dugaan, Bohr berjalan ke depan, menunjuk titik penalti, lalu mengangkat kartu kuning ke Gallas.
"Penalti plus kartu kuning, keputusan Bohr cukup adil!"
Seluruh Stadion Anfield langsung meledak, fans meneriakkan nama Kristiano Ronaldo.
"Tampaknya fans Liverpool ingin pemain Portugal itu yang mengeksekusi tendangan penalti ini!"
