Tiga tahun, jika ditempatkan dalam rentang hidup seseorang, seolah tidak terlalu panjang, maksimal hanyalah segmen kecil dari perjalanan hidup. Tapi jika dihitung dalam hari, 1095 hari terasa sangat berlarut-larut.
Banyak yang berpendapat, elemen pertama yang harus dimiliki oleh para peraih pencapaian besar adalah kemampuan bersabar.
Ucapan ini benar, namun jarang yang mengingat premis mendasar: harus ada harapan yang menyertainya.
Kesabaran tanpa harapan ibarat siksaan psikologis yang menggerogoti ketahanan mental. Bagaimana mungkin bertahan ketika tak tahu kapan hasil penantian akan muncul? Situasi ini bahkan memicu kecurigaan terhadap diri sendiri: perlukah terus menunggu dan bersabar?
Abramovich adalah sosok yang terlatih dalam hal bersabar. Mustahil dia mencapai langkah yang ditempuhnya hingga hari ini tanpa ketabahan itu. Namun selama tiga tahun terakhir, segala peristiwa seakan terus memberitahunya: pengorbanan dan kesabarannya demi balas dendam, akhirnya ternyata merupakan hal bodoh yang tak terkira.
Ya, musim lalu dia meraih gelar juara liga dan piala liga, tapi apakah kedua piala ini mumpuni?
Semua orang yang membicarakan Liga Premier musim lalu akan selalu mengingat bahwa juara liga Chelsea dikalahkan lima kali oleh Liverpool dengan pembunuhan pasti!
Ini adalah aib, Mourinho berjanji padanya pasti akan menghapus aib ini, tapi kini...
Melihat ke bawah dari kursi bisnis, yang terlihat adalah Chelsea berbalut kaos biru yang mundur bertahan total, sementara tim tuan rumah Liverpool berbaju merah menyala, di bawah sorak-sorai gegap gempita fans di tribun, terus menyerang wilayah Chelsea dengan gila, terutama Cristiano Ronaldo di sayap kiri yang tampak sangat aktif, hampir menekan sisi Gallas tanpa henti.
Memandang ke arah bangku pelatih tim tamu, Mourinho sudah jelas ingin mengganti anggota. Di papan skor di atas tribun, skor telah berubah dari 2-0 saat istirahat tengah menjadi 3-0.
Tidak diragukan lagi, ini pasti akan menjadi kekalahan paling memilukan yang dialami Mourinho sejak mengelola Chelsea.
"Masih adakah kemungkinan untuk membalikkan keadaan?" tanya Abramovich dengan senyum pahit.
Kenyon dan Arnesen sama-sama tidak menjawab, tetap diam membisu.
Sedangkan Zahavi yang sempat dianggap sebagai teman oleh Abramovich, kini semakin jarang terlibat dalam transfer dan operasional klub. Jelas terlihat, Abramovich bukanlah seorang bodoh, apalagi Sang Dermawan yang tak mengerti apa-apa.
Di awal-awal mengelola Chelsea, mungkin masih membutuhkan Zahavi. Namun setelah Kenyon, Arnesen, Mourinho dan lainnya bergabung, serta struktur menyeluruh klub terbentuk, ia mulai mengeluarkan faktor-faktor interferensi yang berpotensi mempengaruhi stabilitas internal tim.
“Sudah mengeluarkan banyak uang, membeli begitu banyak pemain, Chelsea tetap saja Chelsea, Liverpool tetaplah Liverpool!” Abramovich menghela nafas, berdiri lalu berbalik meninggalkan kursi bisnis.
Entah mengapa, tiba-tiba dia teringat perkataan Yang Chengzhuo saat diwawancarai wartawan dulu: "Aku berharap Chelsea selalu punya uang tak habis-habis, agar bisa terus punya modal bersaing dengan Liverpool."
Ucapan ini sangat melukai muka Abramovich, tapi juga membocorkan sikap Yang Chengzhuo dalam mengelola klub sepakbola.
Dia tidak keberatan melakukan rekrutmen besar-besaran, tapi masalah utamanya adalah rekrutmen harus memperkuat dasar kekuatan tim, bukan sekadar menumpuk bintang-bintang hingga membuat pasukan sekuat ini membengkak - itulah yang paling ditentangnya.
Kekuatan menyeluruh Chelsea musim ini afirmatif lebih kuat dibanding musim lalu, tetapi tingkat persatuan internal agak lebih rendah daripada musim sebelumnya. Hal ini karena Abramovich merekrut Andriy Shevchenko di saat-saat terakhir transfer, striker ini bukanlah keinginan Mourinho. Sang Gila Portugal bahkan menyimpan ketidakpuasan terkait hal ini.
Lihatlah pertandingan ini, Mourinho tetap enggan memainkan Shevchenko meski skor tertinggal besar. Ini pantas disebut sebagai serangan balik terhadap Abramovich, mengingatkan si orang Rusia: "Anda boleh terus membeli bintang, tapi aku tak akan memakainya."
Berdiri di atas lift vertikal, perlahan-lahan turun ke bawah. Abramovich tiba-tiba paham mengapa dulu Yang Chengzhuo enggan mengambil alih kepelatihan Chelsea.
Perbedaan antara dia dengan Mourinho terletak pada: dia memiliki alat tawar untuk menolak, sementara orang Portugal itu membutuhkan Batu Fondasi menuju kesuksesan.
Tapi ini tidak berarti dia akan merenungi diri sendiri.
Ada tipe orang yang selamanya tidak akan merenungi diri mereka sendiri, selamanya hanya akan menyalahkan tanggung jawab dan kesalahan pada orang lain.
Sangat disayangkan, Abramovich adalah tipe orang seperti ini!
……
……
Gallas pasti menjadi orang paling frustasi dalam pertandingan ini, karena pemain yang diawasi ketatnya, Cristiano Ronaldo, kembali mencetak gol di depan mata semua orang.
Fakta membuktikan kekhawatiran Mourinho terhadap kedua sisi lapangan tidak salah, Del Horno sendirian sama sekali tak mampu menahan Robben.
Pemain Spanyol ini terkenal dengan teknik perebutan bola dan pertahanannya, senjata andalannya saat meraih ketenaran di La Liga. Serangan dan umpan silang hanyalah taktik pendukung. Namun dengan tinggi 1,83 m dan keahlian heading, pusat gravitasinya cenderung tinggi saat bergerak di lapangan, dengan langkah yang terlalu lebar - kelemahan umum para bek.
Konon, dulu Mourinho melihat kelebihan inilah yang membuatnya yakin sang pemain bisa beradaptasi dengan Inggris.
Masalahnya, meski tinggi badan Robben tidak buruk, namun langkahnya adalah langkah kecil berirama cepat. Keuntungan langkah ini adalah bisa lebih cepat menyesuaikan, mengubah arah dan kecepatan. Hal ini membuat Del Horno mengalami kerugian besar dalam pertahanan satu-guru-satu-murid.
Hampir semua duel satu lawan satu, Del Horno selalu diterobos Robben. Karena itu di babak kedua dia bahkan mendapat kartu kuning, karena sepatu karetnya menggores kaki Robben hingga berdarah. Wasit Bohr menganggap gerakannya terlalu kasar dan memberinya peringatan kartu kuning.
Hal ini membuatnya jadi canggung. Ketika kembali menghadapi duel satu lawan satu, dia tersandung kesulitan dan hanya bisa menonton Robben meninggalkan debu.
Crossing akurat striker Belanda, sundulan Didier Drogba, lalu Cristiano Ronaldo yang menyusup dari belakang. Hampir bersamaan dengan Gallas mereka melonjak, namun dengan tubuhnya sendiri pemain Portugal ini berhasil menerobos Gallas, menyundul bola ke tanah dan menambah gol ke gawang Čech.
Setelah jatuh ke tanah, pemain Portugal mengaum di hadapan Gallas, meluapkan kegembiraan dan semangat mereka, tetapi meremehkan Gallas, membuat orang Prancis itu kesal.
Tertinggal 3 gol, Chelsea tumbang bagai gunung runtuh.
"Ini skor yang mengejutkan, setidaknya bagi kedua tim, semua orang sangat terkejut karena tidak ada yang pernah membayangkan pertandingan akan berubah menjadi situasi seperti ini. Segala sesuatu di Chelsea benar-benar kacau balau."
Andy Gray menggelengkan kepala dengan takjub ketika menyaksikan Liverpool merayakan gol ketiga, setidaknya ini sama sekali bukan skor yang rasional. Kesenjangan antara kedua tim jelas tidak sebesar ini.
Penjelasan satu-satunya adalah Chelsea memikul terlalu banyak beban yang tidak termasuk dalam pertandingan sepakbola.
"Mungkin, tekanan psikologis yang terus ditekankan Yang Cheng sebelum pertandingan, perintah dari petinggi Chelsea yang mengharuskan membunuh Liverpool di Anfield, hingga teriakan Mourinho yang ingin mengalahkan Liverpool untuk juara - semua ini telah membuat para pemain Chelsea menerima tekanan yang jauh melebihi batas normal sebuah pertandingan."
"Biaya rekrutmen yang fantastis, pasukan sekuat ini yang tak tertandingi, momentum 7 kemenangan beruntun - semuanya terlihat nyaris sempurna. Sebelum pertandingan, mustahil menemukan alasan atau kemungkinan kekalahan bagi Chelsea. Namun di balik kemewahan ini, tersembunyi jantung yang rapuh setelah lima kali terkalahkan dalam satu musim!"
"Yang dipikirkan Mourinho sekarang bukan lagi cara mengalahkan Liverpool. Atau lebih tepatnya, pertimbangannya seharusnya bukan tentang Liverpool, tapi bagaimana memastikan tim bisa bangkit kembali setelah kalah, lalu mengalahkan lawan-lawan lainnya. Hanya dengan begitu Chelsea masih punya alat tawar dalam perebutan gelar juara!"
Saat Andy Gray tengah menganalisis, Liverpool kembali mencetak gol!
"Ya Tuhan!!" Andy Gray tak kuasa menahan rintihan tertekan, bahkan dirinya sendiri tak menyadari situasi.
Rekaman slow-motion memperlihatkan Carrick melakukan intercept di area tengah, langsung melancarkan serangan balik tanpa jeda, mengirim umpan terobosan ke sayap kiri untuk Cristiano Ronaldo yang menyambar bola sebelum Gallas.
Striker Pantai Gading itu menggunakan tubuhnya menghalangi Terry, tiba-tiba menyentil bola dengan tumit bergaya Latin yang halus, melewati bek dengan teknik "melewati lawan dengan memisahkan bola dan diri", menghadapi kiper satu lawan satu sebelum melesakkan tembakan keras yang kembali menembus gawang Chelsea.
"Gol ini datang terlalu cepat, dari merebut bola ke serangan balik, dari Carrick ke Cristiano Ronaldo lalu Didier Drogba, Liverpool menyelesaikan koordinasi udara ke darat. Terutama sentilan tumit Drogba yang melewati pemain, benar-benar seperti sihir yang hanya dimiliki pemain Brasil seperti Ronaldinho!"
Di layar TV terlihat pemain Liverpool mengejar Drogba. Andy Gray tertawa terbahak-bahak, "Mungkin mereka bertanya pada Drogba: Kapan kau punya teknik kaki sehalus ini? Bukannya kau si kasar?"
"Skor 4-0! Pertandingan sudah benar-benar kehilangan ketegangan. Meski masih tersisa 20 menit, kemungkinan Chelsea membalikkan skor ini hampir mustahil."
Mengatakan ini, Andy Gray menghela napas penuh penyesalan.
"Percaya setelah pertandingan ini berakhir, fans yang menganggap Chelsea sudah memastikan gelar juara liga lebih awal harus mengevaluasi kembali. Setidaknya dari pertandingan ini, Chelsea masih memiliki banyak kekurangan serius - contohnya pertahanan di kedua sisi mereka, contohnya kurangnya kreativitas di area tengah, serangan yang terlalu bergantung pada kesempatan dari kedua sisi lapangan. Semua ini adalah aspek yang perlu diperbaiki oleh Mourinho."
"Sebaliknya Liverpool, setidaknya dalam pertandingan ini, tim Yang Chengzhuo menunjukkan prospek juara yang lebih meyakinkan daripada Chelsea. Setidaknya mereka mempertahankan keunggulan atas Chelsea dan menampilkan aura juara dalam laga kali ini!"
……
……
Setelah unggul 4 gol, Yang Cheng mulai melakukan penyesuaian formasi.
Dengan pertandingan yang sudah tak ada suspense lagi, pelatih ingin memberikan lebih banyak pengalaman kepada beberapa pemain. Ia menggantikan Carrick dengan Alou Diarra untuk memperkuat pertahanan tengah sekaligus melatih kemampuan gelandang bertahan asal Prancis itu dalam menghadapi situasi tekanan, mengakumulasi pengalaman berharga.
Setelah itu, Yang Chengzhuo malah menggantikan sang veteran Hyypiä dengan Vidic untuk terus memperkuat pertahanan tim. Performa Vidic selama setahun lebih ini juga sangat menonjol dengan kemajuan pesat. Untuk substitusi terakhir, Yang Chengzhuo menggantikan Cristiano Ronaldo - sang "sayap kiri magis" yang tampil gemilang - dengan Gareth Bale, pemain muda dari Akademi Sepak Bola Kirkby.
Turunnya pemain Portugal itu disambut sorak-sorai gegap gempita seluruh penonton stadion. Hampir semua fans Liverpool memberikan tepuk tangan dan dukungan mereka, berharap ia segera keluar dari kesedihan kehilangan ayah serta menampilkan performa terbaiknya untuk Liverpool.
Penampilan perdana Gareth Bale sukses mencuri perhatian, sayangnya justru karena kesalahan fatal yang dilakukannya.
Dribel cantiknya direbut oleh Gallas, sang pemain Prancis meluapkan semua kekesalan yang ditahannya dari Cristiano Ronaldo ke Bell. Setelah merebut bola, bahkan langsung menyerang habis-habisan, merencanakan serangan yang akhirnya berbuah gol oleh Robinho melalui umpan silang Torres.
Tapi Gareth Bell sempat menunjukkan kilaunya. Saat mengeksekusi tendangan bebas, lintasan melengkungnya yang hampir sempurna nyaris menembus gawang Čech. Tendangan bebas tidak langsungnya juga hampir membuat John Terry melakukan gol bunuh diri.
Namun pemain yang baru berusia 16 tahun ini masih membutuhkan waktu dan latihan melalui pertandingan untuk mengakumulasi pengalaman.
Pertandingan berakhir 4-1. Chelsea mengalami kekalahan pertama musim ini di Anfield, dan itu adalah kekalahan telak sepenuhnya.
……
……
"Sudah kukatakan sebelumnya, dua hasil imbang beruntun di Liga Champions bukanlah hasil terburuk bagi kami. Semuanya baru permulaan!"
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Yang Chengzhuo menghadapi para wartawan dengan terkekeh, terkesan ingin menghitung situasi setelah panen. Sebaliknya, Mourinho yang duduk di sampingnya menampakkan wajah suram, tampak frustasi, seolah angin kencang dan hujan deras akan segera datang.
"Meski kami menang, saat ini masih ada kesenjangan 1 poin dengan Chelsea. Aku harap bisa segera mengejar ketertinggalan ini, bahkan berbalik arah. Terakhir, aku ingin ucapkan Selamat untuk Chelsea - mereka akhirnya mau menyerang!" Setelah berkata demikian, Yang Cheng terus terkekeh, membuat Mourinho di sebelahnya masam melihatnya dengan antipati.
Para wartawan di bawah langsung tertawa riuh.
Memang benar, sebelumnya Chelsea selalu bermain bertahan dengan formasi kontraksi, namun di awal pertandingan ini mereka justru aktif melakukan pressing dan serangan mendadak. Hal ini patut disebut mengejutkan, namun dari serangan kilat ini juga terlihat bahwa meski Chelsea memiliki sistem pertahanan terkuat di Eropa, mereka tidak memiliki serangan tajam yang mampu mengancam pertahanan Liverpool.
Imbalan dari serangan kilat ini adalah Liverpool berhasil lebih dulu menembus gawang Chelsea.
"Aku tak pernah bilang kita Liverpool adalah tim terkuat di dunia, atau tim paling hebat. Tapi kami adalah tim yang punya ambisi besar dan pemain-pemain berkualitas. Aku harap ke depannya, saat orang menyebut penantang gelar juara Liga Premier, jangan cuma terpaku pada Chelsea yang ada di atas kepala kita, tapi sesekali sebut juga nama Liverpool kami."
Ucapan Yang Chengzhuo kembali membuat para wartawan di TKP tertawa terbahak-bahak.
Tapi para wartawan ini juga paham, beberapa waktu lalu karena 7 kemenangan beruntun Chelsea, media seluruh dunia sepakbola Eropa hampir-hampir ingin menjuluki gelar juara Liga Premier ke kepala Chelsea. Setelah Liverpool mengalami dua hasil imbang di Liga Champions, mereka mulai mengabaikan The Reds.
Namun kata-kata Yang Chengzhuo yang agak mirip persaingan untuk merebut perhatian seperti anak-anak ini tetap membuat orang merasa lucu.
Setelah itu, para wartawan mulai memindahkan topik pembicaraan ke Mourinho.
Meski kalah, pelatih Portugal itu terus menegaskan kepuasan relatifnya terhadap performa pemain. Dia menganggap tanggung jawab kekalahan ada di pundaknya, sambil memuji para pemain yang telah berjuang maksimal. Hal ini menunjukkan ciri-ciri menanggung tanggung jawab yang seharusnya dimiliki seorang pelatih kepala yang menonjol.
Mengenai kekalahan dalam pertandingan ini, Mourinho menyatakan penyesalannya.
"Dan wartawan kemudian memberikan perhatian pada situasi Gareth Bale, karena pemain asal Wales ini baru saja menjadi pemain termuda yang tampil di Liga Primer Inggris dalam sejarah di usia 16 tahun 76 hari. Ditambah dengan Theo Walcott dan Andy Carroll yang sebelumnya pernah mendapat kesempatan tampil di liga, Akademi Sepak Bola Kirkby Liverpool telah menyediakan 3 pemain muda kelahiran 89 tahun untuk tim utama."
"Ya, debut Gareth Bale memang memiliki sedikit kekurangan…" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum, terlihat sama sekali tidak marah atas kesalahan Bale, "Tapi kita harus lebih melihat potensinya."
"Pertumbuhan setiap pemain muda dibangun di atas dasar pembelajaran dan kemajuan yang terus-menerus. Ini membutuhkan ruang untuk melakukan kesalahan. Saya anggap ini wajar, jadi saya tidak akan menyalahkan Bale. Saya akan memberinya dorongan dan dukungan. Saya yakin, dia bersama Walcott, Carroll, dan beberapa pemain muda lainnya pasti akan menemukan nama mereka di lineup pembuka saat melawan Barnet di putaran ketiga Piala Liga kandang sendiri."
Wartawan sudah sangat terbiasa dengan kebiasaan Yang Cheng yang tanpa ragu mengumumkan lineup pembuka timnya jauh-jauh hari. Tapi ini bisa dimaknai sebagai upayanya untuk memberi persiapan mental lebih pada trio pemain junior tersebut.
Ucapannya seolah berkata pada Bell dan kawan-kawan, "Hei anak muda, bersiaplah! Di piala liga nanti!"
Lagipula, dalam laga Piala Liga melawan Barnet, tak seorang pun menganggap tim dari League Two – kompetisi tingkat empat Inggris yang merupakan level terendah sepakbola profesional – yang terancam degradasi ini mampu menjadi ancaman bagi Liverpool di Stadion Anfield.
Bagi Yang Cheng, ini jelas akan menjadi medan gaya bagi para bintang muda dari Akademi Kirkby.
"Saya sangat bangga, Akademi Sepak Bola Kirkby akhirnya menunjukkan hasil setelah lebih dari satu tahun. Ke depannya, saya akan berusaha maksimal menonton pertandingan mereka, memanggil beberapa pemain junior untuk berlatih bersama tim utama, bahkan turun di pertandingan resmi. Saya yakin ini sangat bermanfaat bagi perkembangan para pemain."
"Di saat yang sama, aku juga yakin, Akademi Sepak Bola Kirkby akan menjadi harta karun bagi Liverpool!"
Pernyataan Yang Chengzhuo mendapat persetujuan dari para wartawan di TKP. Setidaknya kemajuan Akademi Kirkby sangat jelas terlihat. Klub juga mengalokasikan anggaran besar untuk pembinaan pemain muda, dengan biaya melebihi 10 juta euro dalam dua tahun terakhir. Hal ini membuat Akademi Kirkby baik dari segi ketenaran maupun fasilitas perangkat lunak maupun keras, menjadi yang teratas di Liga Primer.
Bahkan jika dibandingkan dengan klub-klub Eropa lain yang memiliki sistem pembinaan pemain muda hebat, seluruh rangkaian sistem pembinaan pemain muda Akademi Kirkby tidak akan kalah. Ini dianggap sebagai kontribusi luar biasa lain dari Yang Chengzhuo untuk Liverpool.
……
……
Setelah mengalahkan Chelsea, kemenangan besar Liverpool ini mengguncang dunia sepakbola Inggris bahkan Eropa. Banyak media yang malah menempatkan Liverpool sebagai kandidat terpanas juara liga, benar-benar mengikuti arah angin.
Liverpool sama sekali tidak melakukan upaya mendorong situasi ini, karena para pemain langsung bubar ke timnas usai pertandingan ini untuk mengikuti Piala Dunia kualifikasi. Sementara Yang Chengzhuo mengambil kesempatan cuti beberapa hari, mengajak Charlize Theron dan Charles berwisata ke Jerman.
Habis seminggu penuh berkeliling, barulah Yang Chengzhuo mengantar ibu dan anak itu kembali ke Amerika. Namun dirinya sendiri tidak langsung kembali ke Liverpool, melainkan langsung menuju Hamburg, Jerman.
