Pernah suatu kali, Yang Chengzhuo mengobrol santai dengan Ferguson dan bertanya: Mengapa dia bisa melatih Setan Merah yang gila itu di akhir 90-an? Terutama gelandang emas yang bahkan secara teori bisa dibilang sempurna?
Jawaban Ferguson adalah mengangkat bahu dan mencibir, "Entah dari mana!"
Tak diragukan lagi, baik di kehidupan ini maupun sebelumnya, Ferguson selalu hidup di bawah bayangan Manchester United tahun 1999.
Empat gelandang MU era itu, Ryan Giggs memiliki kemampuan membawa bola maju yang menonjol, terobosannya di sayap kiri sangat mumpuni; David Beckham memiliki kemampuan memindahkan bola dari hampir segala jarak, dan kecerdasan bolanya sebenarnya sangat tinggi. Menurut Ferguson, keputusannya menghentikan dribel dan kecepatan seperti masa debut dulu merupakan pertimbangan untuk menyelaraskan diri dengan taktik menyeluruh tim.
Roy Keane memiliki kemampuan menutupi area dan melindungi yang hebat, ditambah kemampuan mengatur permainan, mengorganisir, dan mengoper yang bagus. Serangan menerobosnya juga cukup mengancam; Paul Scholes saat itu masih memiliki keterbatasan dalam umpan terakhir, namun kesadaran menerobosnya saat itu termasuk elite, dan tembakan jarak jauhnya sangat ditakuti lawan.
Keempat pemain ini telah berkoordinasi selama bertahun-tahun dengan keharmonisan tak terucap yang sempurna, memiliki kemampuan kontrol satu sentuhan yang luar biasa. Variasi counter-run dan alur serangan mereka sangat kompleks, didukung kecepatan tinggi dan pergerakan koordinatif yang cerdas. Baik teknik, kesadaran posisi, maupun intensitas duel fisik, semuanya mampu membunuh lawan manapun.
Secara tertentu, Tim Semesta Barcelona juga menekankan satu sentuhan dan pergerakan tanpa bola. Namun dari segi konfigurasi gelandang, Barcelona di era kejayaannya masih kalah dibanding MU edisi 1999 ini.
Susunan personel seperti ini membutuhkan pemain yang tepat dan waktu yang cukup untuk diasah. Di era sekarang, ini jelas sudah sangat sulit. Menurut Ferguson, pelatih klub elite saat ini masih bisa bertahan satu tahun tanpa gelar, tapi jika dua tahun tanpa trofi - bahkan sang bapak baptis MU sendiri - akan menghadapi krisis turun jabatan.
Di lingkungan yang penuh ketergesaan seperti ini, siapa yang masih punya kesabaran untuk perlahan membentuk sejumlah pemain?
Yang Chengzhuo sendiri pernah mengalami masa keemasan MU. Dia menyaksikan daya hancur gelandang emas itu, bahkan pernah memecahkan formasi mereka. Karena itu dia lebih paham daripada siapa pun: keempat orang ini tak bisa dipisahkan.
Sejak lama setelah Beckham pergi, Yang Cheng beberapa kali mengatakan bahwa lini tengah MU telah kehilangan taktik/metode pergerakan terpenting. Kini bahkan Keane pun telah pergi. Dalam waktu dua tahun, lini tengah MU yang dulunya tingkat tertinggi di Eropa kini menjadi pasukan sekuat ini yang cacat.
Apakah Alan? Smith dan Park Ji-Sung bisa disamakan dengan Keane dan Beckham?
Menurut analisis Yang Cheng terhadap taktik MU, kehilangan Beckham membuat masalah terbesar ada di serangan. Tapi kehilangan Keane mengalihkan masalah ke pertahanan.
Perbedaan antara ada dan tidaknya Keane adalah: Saat Keane ada, kemampuannya menutupi area secara kuat bisa memastikan garis bek MU bahkan saat bertahan tetap berani maju, menjaga tekanan di lini tengah. Tapi tanpa Keane, MU bahkan dalam serangan tak bisa menunjukkan keberanian seperti ini.
Ada satu hal lagi yaitu sustain kemampuan bertahan. Keane bertanggung jawab atas penjadwalan, organisasi, dan merapikan aliran permainan di area tengah. Dengan dia bertugas di sana, operasi lini tengah MU bisa berjalan lebih efektif dengan kemampuan bertarung yang lebih tahan lama. Tanpa Keane, MU agak mirip Liverpool dua tahun lalu yang tanpa Carrick, bahkan lebih memilukan. Kenapa?
MU memakai formasi 442. Yang terpenting dalam sistem gelandang sejajar adalah dua pemain di bagian tengah. Kepergian Keane membuat Paul Scholes sendirian sulit membuka tulang punggung seluruh MU. Inilah alasan mengapa banyak yang merasa MU harus merekrut gelandang ala Keane.
Dalam situasi kehilangan Keane plus kesulitan mencari penerus yang cocok - di mana Alan? Smith dan Park Ji-Sung sama-sama tidak mampu memikul tanggung jawab besar - Ferguson hanya punya satu-satunya opsi: meminta striker untuk mundur ke lini tengah.
Maka, baik Rooney maupun Forlán harus menanggung tugas mundur jauh untuk menguasai bola. Striker Uruguay ini cukup mengeluh karena jumlah golnya menyusut drastis dibanding sebelumnya, bahkan mungkin akan langsung dijual oleh Ferguson.
Sistem taktik Yang Chengzhuo sangat dipengaruhi oleh Manchester United, terutama MU tahun 1999. Karena itu, dia tentu sangat paham bagaimana cara menetralisir kekuatan MU saat ini.
Lineup pembuka Liverpool tidak mengalami penyesuaian besar. Kiper adalah Reina yang baru sembuh dari cedera. Lini pertahanan terdiri dari Riise, Vidic, Carragher, dan Glen Johnson. Di lini tengah, trio Essien, Carrick, dan Gerrard - namun dengan perbedaan signifikan: tekanan tengah yang sangat agresif. Trisula serang terdiri dari Cristiano Ronaldo, Drogba, dan Robben.
Yang Chengzhuo sudah mulai menyimpan tenaga untuk pertandingan ini sejak melawan Werder Bremen. Inilah alasan mengapa Liverpool kalah 2-3 di kandang lawan melawan Werder Bremen. Namun media saat ini tidak menghiraukan hal ini, mereka hanya ingin melihat tim mana yang kalah lalu langsung membuat laporan sensasional seolah ingin dunia kacau.
Manchester United tetap memakai formasi 442. Kiper Van der Sar, lini belakang terdiri dari Silvestre, Brown, Ferdinand, dan Gary Neville. Gelandang adalah Giggs, O'Shea, Alan? Smith, dan Park Ji-Sung. Dua striker adalah Forlán dan Rooney. Paul Scholes tidak bisa tampil karena masalah mata.
"Dalam lineup pembuka, kedua tim tidak menampilkan strategi kejutan. Hanya ada sedikit perbedaan dalam susunan lini tengah Liverpool. Misalnya, Yang Chengzhuo meminta Michael Essien dan Steven Gerrard untuk lebih fokus memecah formasi lini tengah Manchester United, terutama dalam menindih area sentral. Di sayap kanan Liverpool, Arjen Robben ditugaskan menekan bek kiri MU Mikaël Silvestre, memaksa Ryan Giggs mundur membantu pertahanan."
"Meski persiapan matang telah dilakukan Yang Chengzhuo sebelum laga, tetap ada celah. Manchester United langsung melancarkan serangan dahsyat di menit awal dan segera menuai hasil."
……
……
"Giggs bergerak ke tengah! Kombinasi dengan Wayne Rooney yang mundur, melewati Essien dengan gemilang! Giggs menguasai bola, umpan silang ke depan kotak penalti... Diego Forlán menyusul dari belakang... GOOOOL!!!!"
"Tembakan spektakuler dari luar kotak penalti!" teriak komentator dengan penuh decak kagum.
"Diego Forlán dari Manchester United, luar biasa! Hanya dalam 11 menit, Setan Merah sudah lebih dulu memecahkan kebuntuan di lapangan. Ini jelas akan memberi MU posisi menguntungkan dalam pertandingan."
Sementara gambar TV menampilkan Rooney dan Giggs yang sedang gembira merayakan gol, komentator mulai menganalisis penyebab kebobolan ini: di momen genting, baik Gerrard maupun Carrick gagal kembali ke depan area penalti untuk memberikan proteksi.
"Posisi mereka terlalu maju, membuat jarak dengan bek belakang terlalu jauh. Setelah dilewati Giggs dan Rooney, terbentuklah ruang kosong yang luas. Bahkan Vidic pun tak berdaya menghadapi tembakan jarak jauh Forlán di situasi akhir itu."
"Setelah melihat MU lebih dulu mencetak gol, fans Setan Merah di tribun bersorak-sorai gegap gempita. Sekumpulan fans yang mengikuti tim ke Cardiff ini memang berharap menyaksikan MU |juara dengan mengalahkan Liverpool. Adakah hal yang lebih |Puas dari ini?"
"Fans Liverpool tampak kecewa, namun melihat hiruk-pikuk fans MU, mereka pun |tidak mau kalah dengan |bersaing ketat melawan gerombolan Setan Merah ini, mengacaukan perayaan mereka. Maka |stadion pun |kacau balau."
"|Pelan-pelan saja, jangan |terburu-buru, teman-teman!" |Yang Chengzhuo berjalan ke |pinggir lapangan sambil |melambaikan tangan ke arah para pemain.
"|layar "kaca" stadion menyorot |Yang Chengzhuo dengan |close-up besar. Namun dari wajah |orang Tionghoa itu, tak terlihat sedikit pun |gelisah atau |ketergesaan. |Sebaliknya, yang terpancar adalah |tenanglah."
"|mungkin pernyataan |Yang Chengzhuo sebelumnya bahwa |kutukan ruang ganti selatan |percuma baginya |sangat mungkin |tak berlaku di |pertandingan ini!" ujar |komentator sambil |tersenyum.
Tapi orang Tionghoa itu tidak menghiraukan semua ini, berjalan kembali ke depan bangku pelatihnya, tetap santai-santai saja menyaksikan pertandingan.
Diburu-buru MU di awal pertandingan, ditambah penyesuaian posisi di area tengah yang harus dirombak ulang, hingga kebobolan satu gol setelah MU memanfaatkan kesempatan, Liverpool tidak langsung kacau. Setelah kick-off ulang, terlihat Liverpool mulai menyerang MU dengan teratur bagai roda gigi yang rapi.
Berbeda dengan serangan kilat MU yang berirama cepat, permainan Liverpool lebih tenang dan terkendali, sementara MU bermain lebih radikal, berharap bisa menghancurkan Liverpool dengan momentum keunggulan ini. Karena itu, para prajurit tangguh seperti Wayne Rooney dan Alan? Smith terus-menerus mengejar bola yang dikuasai Liverpool. Sementara The Reds lebih fokus menjaga kompaknya tiga garis utama, mengatur ritme permainan lewat operan-operan bola.
"Maju sedikit ke depan!" Yang Chengzhuo memberi instruksi pada Paulus Bayer.
Benitez di sampingnya mengangguk setuju, "Hindari dulu puncak kekuatan MU, asah dulu ketajaman mereka sampai stamina mereka terkuras!"
“Jangan terlalu berebut penguasaan bola dengan mereka, perhatikan kontrol terhadap Rooney yang mundur, geser Robben sedikit ke depan, tekan sayap kiri Manchester United, jangan biarkan Giggs bermain terlalu aktif!”
Paulus Bayer bagaikan penyambung lidah Yang Chengzhuo, menyampaikan instruksi-instruksinya satu per satu ke lapangan pertandingan.
Lewat proses hampir tiga tahun, para pemain Liverpool telah terbiasa menaati perintah pelatih kepala.
Ini pun kemampuan minimal yang harus dimiliki pelatih legendaris—bagaimana taktik teknik bisa efektif kalau pemain tak mau mendengarkanmu?
Setelah serangkaian penyesuaian yang dilakukan Yang Chengzhuo pasca kehilangan bola, melalui 10 menit kekacauan, Liverpool akhirnya berhasil menstabilkan situasi. Beberapa serangan balik terorganisir mulai muncul, semuanya memanfaatkan sisi kanan Arjen Robben. Mikaël Silvestre kesulitan menghadapi Robben sendirian, apalagi jika ditambah kehadiran Glen Johnson - mustahil sama sekali. Parahnya, Alan? Smith dan John O'Shea sering kehilangan posisi karena terlalu agresif berlari ke seluruh lapangan, memaksa Sir Alex Ferguson menarik Ryan Giggs ke sisi kiri untuk membantu Silvestre.
Secara menyeluruh, Liverpool tidak memaksakan penguasaan bola berlebihan. Strategi mereka lebih mengandalkan operan presisi untuk mengatur ritme permainan. Sementara itu, Manchester United menerapkan tekanan tinggi di lini tengah-depan, terutama melalui Alan? Smith. Setelah kepergian Roy Keane, Smith dipaksa menjadi pivot Manchester United. Meski tak memiliki kemampuan setara Keane, ia harus menanggung beban peran yang sama. Satu-satunya senjata Smith hanyalah ketekunan dan usaha keras.
Masalahnya, terkadang justru ketekunan dan usaha keras itu bisa berubah menjadi senjata yang dimanfaatkan lawan.
……
……
Di barisan terdepan tribun tempat fans Liverpool berkumpul, hamparan merah menyala dihiasi dua titik hitam.
Natalie dan Avril Lavigne duduk di tengah kerumunan jersey merah dengan penampilan serba hitam. Natalie tampil paling sederhana: mantel hitam tebal, topi kain di kepala, syal hitam di leher - seluruh dirinya seperti siluet gelap.
Avril Lavigne terlihat lebih ceria dengan setelan olahraga hitam: hoodie hitam mengungkapkan tank top putih low-cut bertali merah, celana training hitam yang youthful. Rambut pirang keemasannya diselipi helai-helai merah menyala, ditambah kacamata hitam besar yang terlalu mencolok.
"Paman malam ini tidak sehebat biasanya!" geleng kepala Avril.
Di matanya, Manchester United lebih banyak menguasasi bola, sudah mencetak gol sementara Liverpool seperti kehilangan senjata serangan balik. Secara situasi pertandingan agak kebuntuan, terlihat agak kacau.
Tapi, jika ucapan ini didengar orang, mungkin akan menimbulkan ambiguitas.
"Sepertinya sengaja!" Natalie memperhatikan pertandingan, "Lihat, meski MU menguasai bola lebih lama, tapi mudah kehilangan, terutama umpan ke depan. Selain satu gol itu, tidak menyebabkan ancaman, sulit menembus wilayah Liverpool."
"Serangan sayap kanan Liverpool sangat mengancam MU. Didier Drogba sendiri di tengah mengalihkan perhatian dua bek tengah, membuat Ryan Giggs harus kembali ke sayap kiri untuk terlibat dalam pertahanan. Jadi seluruh serangan MU berhasil dikendalikan."
"Lalu kenapa belum mengalahkannya?" Avril merasa wajar saja, kalau sudah berhasil membatasi serangan lawan, bukankah seharusnya segera melakukan serangan balik?
"Tidak sesederhana itu. Seharusnya masih menunggu!" tebak Natalie.
Jika ucapannya ini sampai didengar oleh Yang Chengzhuo, pasti akan mengeluh: "Orang ber-IQ tinggi memang beda, terutama ahli psikologi seperti ini. Menebak psikologi orang lain itu benar-benar satu tebakan satu tepat."
"Tunggu apa?" Avril mencibirkan bibir.
"Kamu perhatikan tidak, pemain nomor 14 dan 8 MU larinya sangat galak, bolak-balik berpindah tak henti. Begitu Liverpool menguasai bola, mereka langsung berlari - terutama yang nomor 14. Dari kiri ke kanan, depan ke belakang, dia hampir ingin menutupi seluruh lapangan tengah. Kebugaran tubuhnya pasti tidak sanggup menahannya."
Avril menatap Natalie, langsung heran dengan saudara perempuannya ini. "Lebih baik langsung beri tahu aku untuk bersabar. Perlukah berbelit-belit seperti ini?"
Natalie memandangi gadis ini sambil tersenyum menggelengkan kepala. Memang dia tipe gadis yang tak bisa diam.
"Kalian seharusnya menonton NBA!" saran Natalie.
Avril mengangguk, dia memang juga suka menonton NBA, tapi entah mengapa belakangan ini dia sepertinya mulai menyukai pertandingan sepakbola. Namun pertandingan klub-klub lainnya tidak dia tonton, hanya Liverpool saja.
Berbeda dengan orang lain yang menonton untuk pertandingannya, dia melihat orang.
Dengan mental menggoda, dia memperhatikan paman menyebalkan yang berdiri di depan bangku pelatih. Ingin melihatnya kalah untuk menghajarnya, tapi dalam hati tidak menginginkan kekalahannya. Kondisi mental yang sangat kontradiktif.
Dibandingkan Natalie, pengetahuan sepakbola Avril memang jauh tertinggal. Setidaknya Natalie adalah lulusan universitas top Harvard, molekul ber-IQ tinggi yang cepat menguasai ilmu baru, ahli analisis dan mendalami. Minimal Avril tidak bisa seperti Natalie yang demi memahami seseorang rela mengunyah buku teori sepakbola setebal itu.
Kalau mencintai seseorang harus selelah itu, mungkin dia akan mempertimbangkan kembali.
Tentu saja, dia akan memilih cara lain yang lebih sesuai dengan sifat aslinya.
Contohnya, seperti yang terjadi sekarang.
"Paman, kamu terlalu payah, mau kalah dari brengsek tua itu?" Dia langsung berdiri, berteriak ke arah depan bangku pelatih.
Meski suara kerumunan memekakkan telinga, Yang Chengzhuo tetap mendengar teriakannya. Memandang ke arah sumber suara, terlihat seorang gadis berkacamata hitam besar berdiri sambil memegang pagar pembatas, di sampingnya duduk Natalie dengan wajah masam berkeringat dingin.
Tiket mereka memang diberikan oleh Yang Chengzhuo, tentu saja dia tahu siapa itu.
"Bahkan gadis kecil pun merasa kamu terlalu lemah, Paman. Kamu harus merenungi diri!" Paulus Bayer bercanda sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo melirik ke arah Avril Lavigne, menggelengkan kepala lalu kembali fokus ke pertandingan sepakbola.
Belum waktunya!
……
……
Dengan semakin bertambahnya waktu penguasaan bola Manchester United, namun yang kontras adalah penurunan efektivitas serangan mereka. Yang paling terlihat adalah peningkatan tembakan jarak jauh, seringkali setelah masuk ke wilayah Liverpool langsung buru-buru melakukan tembakan dari jarak jauh.
Setelah kebobolan tendangan jauh Forlán di awal pertandingan, Reina tampil semakin tenang. Sorotan utamanya adalah saat menyambar tendangan keras Giggs dengan gesit, lalu langsung mengeluarkan tendangan jauh yang memicu serangan balik.
Meski pertandingan berjalan alot, Liverpool tetap melakukan passing dengan teratur bagai roda gigi. Sebaliknya MU justru terlihat tergesa, walau Kapten Gary Neville dan Giggs terus-menerus menyerukan agar rekan tetap tenang dan sabar, para pemain tetap tak bisa menghindari ketergesaan akibat kebuntuan skor.
Sebenarnya ini adalah akumulasi masalah yang muncul setelah taktik mereka dibekukan secara sistematis.
Ketika kamu mati-matian mengirim bola ke wilayah lawan, begitu menguasai bola, ternyata tidak ada titik sambutan di sekeliling, dirimu benar-benar terisolasi - antara direbut lawan atau terburu-buru melepas tendangan. Frustasi seperti ini bisa dibayangkan.
Dulu lini tengah-depan Manchester United mampu membentuk sistem pergerakan menyeluruh yang efektif. Pertahanan maju ke depan, lini tengah juga ikut bergeser maju, memungkinkan pemain tengah lebih banyak terlibat dalam serangan lini depan sehingga hubungan antara garis depan dan lini tengah sangat intens.
Namun setelah kehilangan Roy Keane, MU kekurangan penyapu area tengah-belakang yang stabil. Pertahanan tak berani memajukan posisi, lini tengah ikut mundur. Ditambah usia Ryan Giggs, Gary Neville dll yang sudah uzur (kini Gary Neville hanya bisa maju tak bisa mundur), semua faktor ini berkumpul menjadi masalah terbesar MU saat ini.
Yakni penurunan kemampuan menciptakan kesempatan mencetak gol!
Bagaimanapun, Manchester United tetaplah tim dengan kekuatan luar biasa. Kualitas pemain mereka tidak buruk. Jika dipaksa bertarung habis-habisan, Liverpool belum tentu bisa meraih keuntungan. Karena itu, Yang Chengzhuo tidak langsung melancarkan serangan gencar di awal pertandingan. Ia memilih menahan genggaman terlebih dahulu. "Aku tahu seranganmu payah, biarkan kau menyerang dulu. Saat kau lelah, giliranku tiba!"
Satu-satunya kalkulasi yang meleset adalah gol spektakuler Forlán. Ini pasti di luar perkiraan Yang Chengzhuo, tapi ia tak ambil pusing.
Pada akhirnya, keyakinannya terhadap kemampuan ofensif timnya—lebih tepatnya kemampuan menciptakan peluang gol—sangat kuat. Entah itu umpan jauh dari belakang, crossing akurat setelah breakthrough di sayap, atau dribel diagonal ke dalam, Liverpool mampu menyelesaikan semuanya dengan baik.
Tinggal menunggu satu kesempatan!
Alan? Smith bukan Manusia Besi apalagi robot. Setelah bermain berturut-turut di banyak pertandingan, bahkan pemain sekaliber Nedvěd pun pasti tidak sanggup menahannya. Alan? Smith jelas tidak terkecuali.
Ketika pertandingan memasuki menit ke-32, Alan? Smith yang sedang mengejar balik gagal mengimbangi Gerrard, terpaksa melakukan pelanggaran dengan menjatuhkan Kapten Liverpool. Saat itu, Yang Chengzhuo dan Benitez saling memandang, lalu mengangguk serempak.
Hampir waktunya!
