Ferguson duduk di bangku pelatih tim tuan rumah sambil mengunyah permen karet, mengawasi jalannya pertandingan. Wajah kemerahan penuh semangat, namun di balik sorot matanya yang tajam tersembunyi kecemasan yang sulit dibaca.
Kekacauan - ini kesan pertama Ferguson terhadap serangan Manchester United.
Perbedaan terbesar antara Alan? Smith dan Keane adalah kemampuan organisasi luar biasa yang dimiliki sang legenda, bukan sekadar defender garang seperti anjing gila. Meski mobilitas Smith bagus, visi permainannya jauh tertinggal.
Paul Scholes memiliki pandangan yang cukup, sebelumnya dia adalah sembilan setengah bahkan bisa disebut shadow striker, yang paling ahli adalah serangan menyusup dari belakang. Namun kini dia kehilangan kecepatan, jarak larinya menyempit, tembakan jarak jauh berkurang, tapi pengalamannya sangat kaya. Hal ini membuat pemahaman pertandingannya meningkat pesat.
Beberapa pertandingan setelah Keane pergi, Ferguson menarik posisi Scholes ke belakang sebagai organisator lini tengah. Hasilnya MU tampil sangat baik, mencetak beberapa kemenangan besar. Scholes berubah menjadi dirigen orkestra tengah, menarik lawan keluar dari area pertahanan, justru menyelesaikan masalah penuaan kemampuan duel fisiknya seiring usia.
Tapi di bulan Januari, mata kanan Scholes mulai bermasalah. Saat melawan Birmingham City, benturan dengan lawan menyebabkan luka di kepala. Setelah itu penglihatannya mulai samar-samar. Dia memeriksakan diri ke ahli mata ternama di Manchester, tapi tidak ditemukan masalah spesifik.
Tapi setelah melalui proses diagnosis, Scholes dipastikan tidak bisa lanjut berkompetisi dan harus beristirahat.
Kehilangan Scholes membuat lini tengah Manchester United semakin kacau, terutama setelah Giggs dan Rooney dibekukan, sepanjang pertandingan ternyata tidak bisa menciptakan peluang serangan yang mengancam.
Banyak yang mengatakan setelah kepergian Beckham, generasi 92 MU mulai tenggelam dalam masa suram. Ini fakta tak terbantahkan karena seluruh generasi 92 bagai mesin yang beroperasi, di mana Beckham adalah komponen yang memainkan peran krusial. Bagaimana mesin bisa berfungsi jika komponen pentingnya dikerahkan?
Tapi Ferguson tidak punya pilihan. Antara wibawa dan bintang bola basket, dia akan selalu memilih yang pertama tanpa ragu.
Siapapun orangnya, apapun kejadiannya, tidak akan bisa menggoyahkan keyakinan Ferguson yang satu ini.
Dalam sebuah tim, pelatih kepala selalu yang paling berkuasa!
Tapi Dia juga paham, situasi Manchester United saat ini sudah sangat mendesak untuk dilakukan pembaruan signifikan. Banyak masalah yang tidak bisa lagi diselesaikan hanya dengan mengandalkan pemain yang ada sekarang. Mereka harus merekrutan pemain yang cocok untuk mengisi kekosongan dalam tim.
"Suruh mereka bermain lebih lambat, jangan terburu-buru!" teriak Ferguson kepada asistennya Queiroz yang berdiri di sampingnya.
Mendengar itu, Queiroz mengangguk setuju lalu berlari keluar dari bangku pelatih. Dia meluncur ke pinggir lapangan sambil berteriak kepada para pemain untuk menyampaikan maksud Ferguson.
Ferguson yang masih duduk di bangku pelatih mengawasi bayangan punggung Queiroz. Dalam hatinya tiba-tiba muncul kerinduan akan asisten lamanya seperti Kidd dulu. Pemain Portugal ini memang ahli dalam pelatihan tim, tapi bukanlah penasihat taktis yang ideal.
Dia agak iri karena Yang Chengzhuo ditemani Paulus Bayer dan Benitez. Yang pertama bagus baik dalam pelatihan maupun taktik, sementara yang terakhir punya taktik efektif melawan yang tiada duanya. Dengan dukungan keduanya, kesuksesan Yang Chengzhuo jelas bukan sekadar kebetulan.
Berbeda dengan dirinya... Dia tahu Queiroz bukan material pelatih kepala. Namun masalahnya, asisten yang benar-benar mulai lancar digunakan tidak mudah ditemukan.
Satu-satunya masalah, mungkin seperti kata Roy Keane, kondisi mental Queiroz mengalami ekspansi terlalu cepat. Dia mulai tak sabar ingin menggantikan Ferguson mengelola MU. Inilah masalah terbesar.
……
……
Glen Johnson dijuluki sebagai Gary Neville Kaisar II oleh banyak bek Inggris. Banyak yang bilang kemampuan ofensifnya di sayap kanan bisa menyaingi Gary Neville era dulu. Tapi dia tahu ciri khasnya berbeda dengan Gary Neville.
Kecepatannya lebih tinggi, tekniknya lebih halus, kemampuan ofensifnya lebih kuat. Tapi kontribusi defensifnya lebih sedikit dibanding seniornya.
Di bawah komando Yang Chengzhuo, kemampuannya banyak meningkat. Contohnya saat bertahan, dia mulai belajar cara mempertahankan formasi dengan rekan setim dan cara kembali ke posisi semula. Penggunaan dirinya oleh Yang Chengzhuo benar-benar menunjukkan ciri khasnya di sektor serangan.
Jika dia mendapat kesempatan starter, tidak diragukan lagi tujuannya untuk menyerang. Jika yang dibutuhkan pertahanan, Finnan dan Warnock jauh lebih cocok. Setiap kali tampil sebagai pembuka, pertimbangan utamanya selalu bagaimana membantu serangan rekan setim di lini depan.
Dia selalu ingat perkataan Yang Chengzhuo saat dirinya kebingungan dulu: "Aku tertarik padamu karena keunikanmu. Jika suatu hari kau meninggalkan ciri khasmu dan memilih jadi biasa-biasa saja, saat itulah kau harus pergi dari timku!"
Sejak kejadian itu, dia tak pernah lagi meragukan diri sendiri. Yang Chengzhuo memberinya kesempatan demi kesempatan untuk membuktikan kemampuan ofensifnya, lalu menggunakan sistem pertahanan dan perbaikan yang ditargetkan untuk membantunya memperkuat aspek defensif.
Kini Glen Johnson sudah mulai mengancam posisi Finnan di pasukan inti, ini merupakan hasil dari taktik Yang Chengzhuo yang menekankan serangan sayap. Makanya bek sayap seperti Riise dan Glen Johnson lebih diminati.
Pemain muda Inggris ini tak mengecewakan harapan besar pelatih. Dalam pertandingan ini sebagai starter, dia membangun koridor sayap kanan bersama Robben, menekan sisi kiri MU yang diisi oleh Silvestre dan Giggs.
Setelah terompet serangan balik Yang Chengzhuo berbunyi, posisi Glen Johnson maju hingga hampir sejajar dengan gelandang bertahan Carrick. Formasi pertahanan berbentuk cawan dangkal, dia langsung menghadapi Giggs lalu berlari maju saat timing tepat.
Contohnya kali ini, dia melihat Essien merebut bola di tengah lalu memberi ke Gerrard. Yang terakhir mengoper ke Robben di sayap kanan, tapi striker Belanda itu dikepung oleh Silvestre dan Alan? Smith.
“Di sini!” Glenn Johnson berlari ke depan, meski Ryan Giggs mengiringinya di samping, ia tetap berteriak.
Arjen Robben menguasai bola dengan posisi membelakangi, begitu melihat Glenn Johnson maju, langsung mengoper bola ke belakang.
Glenn Johnson menguasai bola di dekat garis samping kanan, namun setelah mendapatkan bola tidak banyak melakukan penyesuaian, dengan cerdik memperhatikan Robben yang sudah memiringkan badan. Satu sentuhan, memanfaatkan momentum untuk menggesekkan umpan lambung yang mendarat di belakang pertahanan Mikaël Silvestre.
“Hati-hati!” Giggs bereaksi paling cepat, berteriak.
Tapi Robben sudah menyemburkan kecepatannya. Daya ledak striker Belanda ini bisa menghancurkan bek manapun yang menghadang. Namun Silvestre yang berpengalaman membiarkan Alan? Smith mengejar Robben, sementara dirinya sendiri lari diagonal ke sisi kanan kotak penalti untuk memblokir potongan ke dalam sang Belanda.
Baru saja dia tiba, Robben sudah melakukan pemberhentian mendadak dengan langkah kecil, menipu Alan? Smith yang ceroboh. Saat membawa bola mundur, dia berhasil mengalihkan perhatian Silvestre, lalu mengembalikan operan.
Menyaksikan Robben sendirian mendorong pertahanan sayap kiri MU hingga ke wilayah terlarang, Glenn Johnson juga terus di belakang mengikuti.
Dalam sistem serangan Liverpool, pemain harus paham memanfaatkan ruang kosong yang tercipta dari pergerakan maju pemain lini tengah-depan, karena area ini biasanya kosong dari defender.
Giggs yang sudah berusia tak lagi muda. Meski masih bisa lari dan dribel, lebih mengandalkan koordinasi langkah. Dalam hal adu kecepatan mentah, dia kalah dari remaja seperti Glenn Johnson. Waktu tak mengampuni, dengan pasrah dia hanya bisa mengawasi dari belakang saat Johnson menerima operan balik Robben, lalu menyodorkan crossing akurat dengan gesekan kaki kanan.
Didier Drogba mengikuti Arjen Robben yang menerobos ke sisi kanan dan menerjang area penalti Manchester United. Dengan tangan terangkat tinggi, striker Pantai Gading itu memberi isyarat agar rekan mengirim umpan ke posisinya. Tubuhnya menghalangi Rio Ferdinand sementara Wes Brown berusaha menghadang di depannya.
Striker Pantai Gading ini memang sulit ditaklukkan. Rio Ferdinand saja belum tentu mampu mengatasinya, sehingga Sir Alex Ferguson mewajibkan kedua bek tengahnya untuk rutin memantau pergerakan Didier Drogba.
Namun sekalipun dua bek dikerahkan, beberapa hal tetap tak terelakkan - seperti rebutan bola udara.
Didier Drogba menggunakan postur tubuhnya untuk menghalangi lompatan Rio Ferdinand. Jarak dengan Wes Brown yang sibuk mengawal Glen Johnson dimanfaatkannya. Saat umpan silang Glen Johnson melayang, hanya Drogba yang melompat sempurna. Rio Ferdinand terpaksa melompat tergesa untuk merebut bola.
Jika dimanifestasikan dalam layar siaran langsung TV, akan terlihat bahwa crossing akurat Glen Johnson memiliki titik jatuh yang sempurna dan timing yang dikuasai dengan baik. Namun yang tidak disadari, meski crossing-nya memang bagus, pertimbangan dan analisis Didier Drogba terhadap pola pergerakan, jarak dengan bek lawan, serta posisi persaingan udara juga menjadi faktor penentu utama.
Tak banyak penyerang tengah yang bisa merespons semua ini dalam sekejap. Itu adalah semacam respons naluriah yang nyaris instingtif. Sedikit saja terlambat, timing emas itu akan terlewatkan.
Teknik header Didier Drogba juga memenuhi kriteria ketat. Melihat Van der Sar bergerak mendekati sisi kanan, dia sengaja mengarahkan sundulan ke titik jauh.
Van der Sar yang sudah merentangkan kedua tangannya sampai maksimal tetap tak bisa menjangkau bola. Ia hanya bisa menonton bola itu terbang melewati kepalanya dan mulai terjatuh...
Brak! Bola menghantam tiang kiri dan memantul keluar.
Pada detik itu, Didier Drogba membelalakkan matanya tak percaya, namun sebelum sempat menyesal, ia melihat siluet yang menerobos dengan kecepatan penuh dari sayap kiri langsung melepaskan diri dari Gary Neville, menerjang area penalti. Dada menghentikan bola, kaki kanan menyejajarkan, bola langsung dikirimkan ke dalam gawang.
"Wah!!!" teriak Cristiano Ronaldo penuh semangat setelah mencetak gol.
Orang Portugal itu membuka mulutnya lebar-lebar, langsung melesat keluar dari area penalti, melompat ke dekat bendera sudut, mengacungkan tangan dan berseru ke arah tribun fans Liverpool, membuat para suporter di tribun ikut meneriakkan yel-yel penuh euforia.
Seluruh proses terjadi dalam sekejap mata. Begitu Drogba menyadari, ia segera menyusul keluar area penalti. Melihat kesombongan Ronaldo yang sedang berlagak di tiang bendera sudut, dadanya mendadak dipenuhi kebencian. Ia menerjang dan langsung menjatuhkan pemain Portugal itu ke tanah.
Di belakangnya, para pemain Liverpool berdatangan satu per satu menumpuk di atas.
"Haha～～～ Liverpool akhirnya menyamakan kedudukan di menit ke-37!"
"Serangan balik yang sangat cepat! Dari perebutan bola Essien hingga serangan sayap kanan, tembakan Drogba yang menghantam tiang, hingga tembakan susulan C-Rod, seluruh proses terjadi dalam sekejap. Ini mencerminkan karakteristik khas serangan Liverpool: kecepatan!"
"Dari replay gerak lambat terlihat koordinasi Glenn Johnson dan Robben di sayap kanan sangat harmonis. Crossing Glenn Johnson akurat, Drogba mengungguli Ferdinand dalam duel udara. Seluruh proses menunjukkan keharmonisan dan kemahiran kerja sama pemain Liverpool dalam menyerang."
"Sebaliknya, serangan MU terlihat kacau balau. Kombinasi lini tengah Alan? Smith dan O'Shea gagal memberikan kreativitas. Giggs yang diredam membuat MU kehilangan taktik penetrasi efektif. Adapun Park Ji-Sung... Selain berlari, apa kontribusinya?"
Komentator di TKP jelas lebih berharap pada serangan Liverpool, setidaknya Manchester United telah membuktikan dalam lebih dari setengah jam terakhir bahwa serangan mereka memang sangat kacau.
Pemain Liverpool satu per satu turun dari badan rekan setimnya. Orang yang paling bawah hampir kehabisan napas, terbaring di rumput tak bergerak. Jika bukan karena melihat Didier Drogba - dalang utama insiden ini - mengulurkan tangan untuk menarik Cristiano Ronaldo, mungkin banyak yang mengira pemain Portugal itu pingsan sesaat?
Setelah gol Cristiano Ronaldo, Yang Chengzhuo tidak menunjukkan kegembiraan berlebihan. Dia melambaikan tangan ke arah pemain, memberi isyarat untuk terus melancarkan serangan dan berusaha membalikkan skor sebelum babak pertama berakhir.
Kamera siaran langsung TV kebetulan merekam gerakan Yang Cheng. Di layar "kaca" besar Stadion Millennium, terlihat jelas sang pelatih mengayunkan lengannya untuk memompa semangat pemain. Fans Liverpool yang menyaksikannya langsung bersorak histeris, memberi dukungan semangat untuk tim mereka.
……
……
“……Gerrard menguasai bola，Alan? Smith menekan，Kapten Liverpool mengoper melintang ke sisi kiri，Cristiano Ronaldo menarik diri dari sayap kiri untuk menerima bola，O'Shea menjaga dia……”
“Terlewati…Cantik，pemain Portugal seperti ikan belut lumpur，menerima bola sambil memanfaatkan momentum mengusap O'Shea…Cristiano Ronaldo menyelinap ke wilayah terlarang，Ferdinand menekan…Cristiano Ronaldo berhenti mendadak、umpan silang…Drogba…GOL!!!！”
Komentator berteriak penuh semangat dengan intonasi panjang "GOALLLLLLLLLLL！！！！”
“Menit ke-42，Liverpool membalikkan skor！”
“Terlalu cepat，sungguh luar biasa cepat！Serangan Liverpool membuat MU hampir tak terbendung，tim Ferguson setelah melalui lebih dari setengah jam lari kencang gila，kondisi kebugaran sudah terkuras parah，terutama Alan? Smith yang aktif di awal pertandingan，semakin tak mampu mengikuti langkah lawan！”
"Jelas terlihat, ini adalah taktik yang sudah direncanakan Liverpool. Pertama-tama mengikis semangat tajam dan kebugaran MU, menunggu sampai stamina mereka terkuras parah dan mental mulai agak kendur, lalu tiba-tiba melancarkan gelombang serangan ganas untuk menghancurkan pertahanan MU secara tuntas."
Saat melihat Cristiano Ronaldo mengusap O'Shea, Ferguson sudah melesat keluar dari bangku pelatih. Ketika menyaksikan Ronaldo berhenti mendadak melepaskan Ferdinand, mengoper ke area tengah, lalu Didier Drogba menyusup dari belakang menyapu bola ke sudut kiri bawah gawang, seluruh dirinya tercekat tak bisa bersuara. Dia ingin meluapkan amarah pada para pemain, tapi sampai akhirnya tak ada teriakan yang keluar dari mulutnya.
"Kekuatan MU sama sekali tidak diragukan. Masalah terbesar mereka terletak pada ketiadaan konfigurasi yang rasional dan efektif di lini tengah. Inilah alasan mengapa mereka tidak bisa menyaingi Liverpool dan Chelsea di liga, serta dipermainkan dalam sistem grup oleh Liverpool di pertandingan ini."
“Jika menggunakan formasi empat gelandang emas era dulu, Yang Chengzhuo pasti tak akan begitu sombong membiarkan MU menyerang di awal pertandingan. Dia pasti akan memilih menahan diri. Ini bukan pertama kalinya MU mengekspos masalah ini. Di awal musim, setelah beberapa pertandingan awal, MU sudah menunjukkan tanda-tanda kelelahan dalam kompetisi. Roy Keane bahkan menyerang keras timnya hingga diusir Ferguson dari MU.”
“Kemudian, dengan mundurnya Scholes ke posisi bertahan, masalah sempat mereda. Tapi kini, dengan absennya Scholes karena penyakit mata yang tak jelas, masalah ini kembali terungkap jelas. Ferguson musim ini merekrut Ashley? Young dan Park Ji-Sung, tapi gagal merekrut pemain tengah yang cocok untuk mengisi celah kosong. Bahkan di masa transfer musim dingin pun tidak ada rekrutan rasional. Ini jelas merupakan warisan kegagalan di pasar transfer!”
“Kekalahan 1-2 dari Liverpool membuat situasi MU sangat berbahaya!”
Melihat gol Didier Drogba, Yang Chengzhuo juga terlihat sangat antusias. Ia memeluk asisten di sampingnya lalu berteriak ke arah pemain di lapangan, mengingatkan mereka untuk terus memberikan tekanan ke MU.
Skor 2-1 sama sekali bukan angka yang aman atau bisa membuat nyaman.
Setelah semua persiapan selesai, Yang Chengzhuo baru sempat menatap Ferguson. Pelatih MU itu sudah tak tahu sejak kapan membuang permen karetnya. Di saat seperti ini, pasti ia tak akan mengulang kalimat andalannya, "Bekerja adalah kesenangan bagiku..."
Selama dua tahun terakhir, MU terus dilanda gejolak internal. Terutama sejak akuisisi Glazer, meski menyediakan dana transfer besar, masalah struktural tak kunjung teratasi. Kegagalan MU di pasar transfer adalah fakta yang tak terbantahkan.
Penyebab utamanya adalah kurangnya kemampuan operasional dan kewibawaan manajemen. Setidaknya David? Gill menghadapi mantan atasannya Peter Kenyon yang membelot ke Chelsea, jelas berada di posisi inferior. Selain merekrut Ashley Young yang berpotensi, MU juga kekurangan rekrutan kuat di posisi gelandang tengah.
Bandingkan dengan MU di era emas. Hingga detik ini, kepergian Beckham, Keane, Phil Neville, dan Butt - siapa yang mereka datangkan sebagai pengganti?
Jadi, kesuksesan MU di masa keemasan bertumpu pada lini tengah. Konfigurasi gelandang mereka yang kuat mendominasi Eropa. Tapi kini, dengan kepergian Beckham dan Keane, plus penuaan dan perubahan peran Giggs dan Scholes, lini tengah mereka sudah harus dirombak total.
Ferguson juga berulang kali menegaskan: Rekonstruksi butuh waktu dan proses. Bagaimanapun, dia tak seperti Yang Chengzhuo - si pelintas dimensi yang selalu bisa menemukan pemain berkualitas baik dengan harga murah sesuai kebutuhan tim.
Tapi ini juga ada keuntungan dan kerugian, setidaknya Yang Chengzhuo terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia harus selalu menjaga kemajuan dan meningkatkan kemampuan kepelatihannya. Jika tidak, begitu tiba masa depan saat dia tidak memiliki kemampuan meramal yang maju, dia pasti akan menjadi seperti Ferguson.
Tapi bagaimanapun juga, masalah ini setidaknya bukanlah hal yang perlu dia pertimbangkan sekarang.
Saat ini dia hanya punya satu niat: mengalahkan Manchester United, merebut Piala Liga, dan meraih gelar pertama dari slogan empat gelar yang dia teriakkan di awal musim. Ini akan membangkitkan semangat tim dengan baik, lalu melakukan sprint terakhir untuk liga dan Liga Champions.
Semuanya baru saja dimulai!
