Jika setengah jam pertama pertandingan lebih didominasi Manchester United, maka sisa waktu benar-benar berubah menjadi medan gaya Liverpool. Bukan hanya mencetak dua gol di 10 menit terakhir babak pertama untuk membalikkan keadaan, bahkan di babak kedua, Liverpool tetap mengendalikan situasi pertandingan dengan erat.
Mengutip perkataan seorang komentator di TKP, "Liverpool sedang membuat Manchester United merasakan langsung betapa mengerikannya lini tengah dengan koordinasi yang mahir dan operasi yang lincah!"
Berbeda dengan MU yang gagal menciptakan peluang gol efektif, Liverpool terus memproduksi kesempatan di babak kedua. Namun setelah MU menerapkan formasi kontraksi pertahanan, efisiensi mencetak gol Liverpool menurun. Meski demikian, gelandang Liverpool tak henti menciptakan peluang, memproduksi umpan-umpan mengancam, dan mengganggu gawang MU tanpa jeda.
Jika menggunakan alat scouting dari game FM Football Manager yang pernah digemari Yang Chengzhuo di kehidupan sebelumnya, performa Van der Sar dalam pertandingan ini layak disebut sebagai kiper bagaikan Tuhan. Di belakang duo Ferdinand dan Wes Brown yang tidak stabil, kiper Belanda itu menyelamatkan berbagai tembakan baik tinggi maupun rendah, mengatasi beberapa kali peluang emas Liverpool.
Meski Liverpool menambah gol di babak kedua, penampilan Van der Sar tetaplah patut diakui.
Sebaliknya, selain Van der Sar, pemain Manchester United lainnya pada dasarnya menampilkan performa yang lesu. Hal ini terkait dengan tekanan menyeluruh di lapangan, tetapi juga memiliki hubungan erat dengan operasi tim mereka sendiri yang tidak lancar.
"Diyakini setelah pertandingan ini, Ferguson akan meninjau ulang strategi transfernya. Memperkuat rekrutmen lini tengah sudah sangat mendesak, terutama untuk mendapatkan organisator lini tengah yang cocok. Yang terpenting dalam sepakbola modern adalah lini tengah. Jika lini tengah tidak solid, Manchester United akan sulit menembus kepungan Liverpool dan Chelsea."
Komentator dengan santai menganalisis. Karena pertandingan memasuki akhir, Liverpool menguasai situasi. Yang Cheng mulai melakukan rotasi pemain secara bertahap dengan memasukkan pemain pengganti untuk latihan, sehingga tekanan serangan The Reds sedikit mereda.
3-1, Liverpool kembali memegang inisiatif pertandingan. Beberapa pemain MU sudah mulai tidak bisa kabur lagi, benar-benar terlihat tidak ada banyak ruang untuk kejutan. Setidaknya MU sama sekali tidak menunjukkan kekuatan yang membuat orang percaya bisa melakukan reversal.
“Penguasa area tengah akan menguasai Tianxia. Berdasarkan perbandingan media sebelumnya terhadap empat tim besar Liga Premier, skor area tengah Liverpool tertinggi dengan keseimbangan serang-balik. Diikuti Chelsea, bahkan MU berada di bawah Arsenal. Ini menunjukkan betapa buruknya lini tengah MU. Bertahan hingga hari ini, hampir sepenuhnya mengandalkan Ferguson seorang diri.”
“Jika aku adalah Glazer, pasti tidak akan memecat Ferguson. Karena tanpa Ferguson, apakah MU saat ini berbeda dengan Tottenham, Blackburn, Newcastle United dan tim elite Liga Premier lainnya?”
“Tapi Sir Alex juga harus mempertimbangkan strategi rekrutmen MU. Dari kondisi saat ini, reformasi besar seperti gempa bumi sudah tak tertunda. Tanpa transformasi total, sulit membentuk kemampuan bertarung. Buktinya, MU semakin tertinggal dari Liverpool dan Chelsea di papan poin musim ini!”
Setelah analisis komentator, wasit utama membunyikan peluit tanda pertandingan berakhir.
Seluruh stadion Anfield langsung riuh rendah, fans Liverpool satu per satu berdiri dengan gembira, melengkingkan teriakan, meneriakkan nama pelatih kepala dan pemain, bahkan banyak yang menyanyikan himne suci Liverpool.
"Pertandingan telah berakhir! Mari kita ucapkan selamat kepada Liverpool, mereka meraih gelar juara Piala Liga Inggris musim 05/06, sekaligus menjadi piala pertama dari target empat gelar yang diumumkan Yang Chengzhuo di awal musim! Tapi jika menghitung Community Shield, Piala Super Eropa, dan Piala Toyota, ini seharusnya menjadi piala keempat yang berhasil direbut Liverpool musim ini!"
"Terlalu menonjol, terlalu mengejutkan!" Komentator tampak kagum menyaksikan seluruh anggota Liverpool berhamburan masuk ke lapangan untuk merayakan, "Tak ada yang menyangka, Liverpool musim ini semakin bertarung semakin gemilang, statusnya semakin memuncak!"
“Musim lalu Liverpool memberi kesan pasukan inti sangat kuat, namun tim secara keseluruhan cenderung menua, terutama di bangku cadangan. Tapi setelah melewati pembaptisan final Liga Champions musim lalu, kita bisa melihat Liverpool kini tampil lebih percaya diri dan tenang, dengan keinginan menang setiap pemain yang semakin membara.”
“Kemajuan para pemain telah meningkatkan kekuatan menyeluruh tim. Meski awal musim performa Liverpool tak secemerlang Chelsea, setelah mengalahkan Chelsea 4-1 di kandang sendiri, tim ini bermain gila-gilaan. Kini tak hanya mendominasi puncak klasemen Liga Primer, selisih poin dengan Chelsea pun melebar jadi 8 angka, menjadikan mereka kandidat panas utama juara musim ini.”
“Dengan merebut Piala Liga, Liverpool telah melangkah mantap dalam perjalanan menuju gelar juara musim ini!”
Melihat para pemain berduyun-duyun mendekati Yang Chengzhuo, semua berkumpul merayakan bersama pelatih kepala mereka, komentator tak bisa menahan decak kagum, "Di awal musim banyak yang bilang ambisi Yang Chengzhuo merebut empat gelar hanya khayalan, mimpi di siang bolong. Tapi kini jelas-jelas dia memimpin Liverpool selangkah demi selangkah mendekati impian itu."
"Sifat asli menentukan takdir!" simpul komentator di TKP.
"Ada tipe manusia pemberani sejak lahir, berani bermimpi-bertarung-berkorban seperti Yang Chengzhuo. Dia berani mencanangkan empat gelar, padahal mungkin sendiri tak yakin bisa mencapainya. Tapi seperti katanya: 'Aku hanya menyuarakan isi hati. Berhasil atau tidak itu urusan nanti. Jika gagal musim ini, aku akan terus berjuang di musim depan, dan musim-musim berikutnya. Aku yakin suatu hari pasti bisa!'"
“Tapi sebagian orang seperti Ferguson tidak akan berani! Mereka hanya berani melakukan hal-hal yang bisa dikendalikan, selamanya takkan paham apa yang dipikirkan Yang Chengzhuo. Orang-orang seperti ini pantas disebut Sang Kaisar palsu!”
……
……
Setelah merayakan kemenangan dengan gegap gempita bersama para pemain, Yang Chengzhuo berjalan menuju bangku pelatih tim tuan rumah untuk menemui Ferguson.
"Perlu kutenangkan hatimu?" tanya Yang sambil tersenyum.
Ferguson melototi sahabat lamanya itu dengan ekspresi jijik. Meski tak menjawab, ia mengangguk: "Sebaiknya kau lebih berhati-hati!"
Perubahan sikap Ferguson cukup masuk akal. Performa Liverpool semakin solid sepanjang musim ini. Meski ada pemain cedera, selalu ada pengganti kompeten: Saat ayah Cristiano Ronaldo meninggal, Ribéry tampil gemilang. Ketika Robben cedera, Arshavin langsung mengambil alih peran. Bahkan saat Drogba mandek produktivitasnya, Larsson muncul sebagai penyelemat.
Inilah strategi multi lini pertempuran Yang Chengzhuo. Dia ingin memastikan setiap pemain tetap dalam kondisi siap tempur dan kebugaran fisik yang prima sepanjang musim. Begitu ada yang performanya turun atau tampil buruk, segera ada pengganti yang bisa menjamin kemampuan tempur menyeluruh tim tidak merosot.
Inilah yang paling kurang dari Manchester United!
"Kamu... juga berhati-hatilah!" Awalnya Yang Chengzhuo ingin menambahkan sesuatu, tapi akhirnya diurungkan.
Isu krisis posisi Ferguson digoreng media seolah keluarga Glazer akan segera memecatnya. Tapi Yang Chengzhuo masih meragukan, karena mustahil membayangkan MU tanpa Ferguson.
"Tiga tahun! Beri aku tiga tahun, akan kugulingkan Liverpool dari takhta seperti dulu!" Ferguson berseru penuh keyakinan.
"Belum tentu!" Jawab Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
"Kita lihat saja nanti!" Ferguson berbalik pergi, masih harus menghibur anak asuhnya.
Yang Chengzhuo menatap bayangan punggungnya, dalam hati tersenyum kecil. Si tua bangka ini semangat bertarungnya belum padam, ini hal yang baik.
Sebenarnya dari keberaniannya mengusir Keane, sudah terlihat bahwa dia masih kejam dan tak berperasaan, tetap menjadi simbol semangat MU, tetap penguasa Manchester United. Hanya saja saat ini MU memang telah melewatkan banyak hal.
Ronaldinho, Cristiano Ronaldo, Robben, Essien, Vidic, Kaká, Maicon...
Jika Ferguson tidak hampir bersinggungan dengan bintang-bintang ini, mungkin MU kini akan lebih kompetitif. Saat itu siapa yang menang masih belum bisa diprediksi. Alasan Ferguson menetapkan waktu tiga tahun juga bukan omong kosong.
Dia butuh tiga tahun untuk membangun kembali sistem serangan lini tengah-depan MU, mengubah masalah serangan yang ada. Pemain seperti Ashley? Young, Fletcher yang sangat dia perhatikan, serta pemain bertahan seperti Piqué juga butuh waktu untuk berkembang. Jadi tiga tahun tidak berlebihan.
Setidaknya dalam dua tahun ke depan, Manchester United mungkin sulit menyerang gelar juara liga. Arsenal mulai terpuruk lagi. Kecuali ada kejutan, kompetisi tetap akan terjadi antara Chelsea dan Liverpool.
Memikirkan hal ini, Yang Chengzhuo merasa agak bersalah pada Ferguson. Karena kedatangannyalah yang memperlambat regenerasi tim MU.
Tapi hal seperti ini, siapa yang bisa mengendalikannya?
……
……
"Permulaan agak tidak menguntungkan, tapi... hasilnya sempurna!"
Di area wawancara terpadu, Yang Chengzheng yang menunggu dimulainya ritual pemberian penghargaan menyempatkan diri menerima wawancara dari beberapa koran dan wartawan kenalan. Seperti biasa, The Sun dengan sadar menjaga jarak, hanya bisa menguping karena mereka tahu tak ada satu pun orang Liverpool - dari atas hingga bawah - yang mau diwawancarai mereka.
Bahkan, begitu melihat wartawan The Sun mengulurkan mikrofon atau pulpen perekam, semua orang langsung diam membatu.
"Ini adalah sebuah perang! Selama The Sun belum secara resmi meminta maaf yang memuaskan atas kasus kami dan menunjukkan ketulusan yang pantas, Liverpool akan selamanya memblokir koran ini. Bukan hanya fans Liverpool, bahkan fans Everton pun secara spontan memblokir The Sun."
Ini bukan tentang kepentingan, melainkan demi keadilan dan kebenaran!
"Jika mengikuti penjelasan banyak orang, musim ini kita sudah sukses karena merebut Piala Liga!" kata Yang Chengzhuo sambil tertawa lebar. Terlihat jelas kondisi hatinya sangat baik.
Di dunia sepakbola mulai populer sebuah ungkapan: selama merebut sebuah piala, itu sudah membuktikan kesuksesan musim tersebut, tak peduli piala mana pun.
"Apakah merasa puas hanya karena merebut Piala Liga?" tanya seorang wartawan.
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Menurutku tidak. Kami sedang merencanakan strategi besar!" Anggota ini berkata dengan penuh keyakinan, tapi dirinya sendiri tak bisa menutup mulutnya karena terlalu gembira, "Lingkungan sepakbola kini mengharuskan kita terus merebut gelar juara untuk membuktikan diri sebagai pelatih kepala yang hebat, dan aku tak terkecuali!"
Para wartawan tertawa, tetapi beberapa terlihat agak canggung.
Ini semua sebenarnya berasal dari narasi media. Contohnya Ferguson yang dua tahun tanpa gelar, mereka rutin menciptakan topik tentang kemungkinan turun jabatannya. Wenger juga mengalami hal serupa. Khayalan semacam ini yang muncul akibat gagal meraih gelar tidak membutuhkan bukti maupun cross-check, menjadikannya bahan hype yang sempurna.
"Menurutmu, di aspek apa Manchester United kalah dibanding Liverpool dalam pertandingan ini?" tanya seorang wartawan.
Yang Chengzhuo mengerutkan kening, "Seharusnya tanya langsung ke Ferguson, aku tidak tahu!" Jarang sekali ia memberi komentar tentang lawan usai menang, kalaupun bicara biasanya hanya berisi kata-kata baik.
"Lalu bagaimana pendapatmu tentang Ferguson?" wartawan itu bertanya lagi.
“Dia adalah pelatih kepala yang fenomenal. Menurutku kecuali manajemen MU otaknya rusak, kalau tidak, aku tidak melihat manfaat apa pun memecat Ferguson bagi MU. Sebagai lawan, aku akan sangat senang mendengar kabar Ferguson pergi. Bagi ku, MU akan selamanya tercoret dari daftar rival. Tapi sebagai fans dan teman, kepergian Ferguson adalah hal yang sangat sulit dipahami.”
Jawaban Yang Chengzhuo penuh kewibawaan. Para wartawan pun mengakuinya.
“Cristiano Ronaldo tampil gemilang akhir-akhir ini, terus mencetak gol. Dalam wawancara terakhirnya, dia bilang ini berkat bantuanmu. Bagaimana penilaianmu terhadap murid tercintamu ini?” Seorang wartawan mengulurkan mikrofon.
"Cristiano Ronaldo adalah salah satu pemain paling tekun, paling gigih, dan paling bersemangat yang pernah saya latih. Yang lebih langka, dia memiliki bakat bermain sepakbola yang luar biasa. Sering saya ingatkan padanya: Jangan menyia-nyiakan bakatmu, itu adalah hadiah dari Tuhan. Saya sangat senang dia tidak membuang-buangnya."
Sambil menggelengkan kepala, Yang Chengzhuo melanjutkan, "Menurut saya saat ini dia masih jauh dari level terbaiknya. Percayalah padaku, dia akan menjadi pemain fenomenal, setara dengan Gerrard, Ronaldinho, Ronaldo, dan lainnya."
"Ketika pertama bergabung dengan tim, dia terlalu fokus pada aksi individu. Namun dalam tiga tahun terakhir, dia berhasil mengendalikan masalah ini dengan baik. Dia berhasil mengintegrasikan diri ke dalam taktik tim secara keseluruhan, terutama di musim ini - inilah alasan kemajuannya yang pesat. Tapi saya yakin dia masih bisa terus berkembang. Dia berpotensi menjadi pemain terhebat sepanjang masa, tak ada tandingannya!"
Pujian Yang Chengzhuo untuk Cristiano Ronaldo membuat para wartawan di TKP terkejut, karena mereka jarang melihat Yang Chengzhuo memberikan penilaian setinggi ini pada seorang pemain. Namun setelah itu, Yang Chengzhuo secara berturut-turut memuji sejumlah pemain Liverpool - seperti Gerrard yang disesalinya karena tak meraih gelar Pemain Sepak Bola Terbaik, Didier Drogba yang dipujinya sebagai penyerang tengah terbaik era ini, dan lain-lain.
Orang Tionghoa ini tidak berpihak pada satu pihak. Setiap anggota skuad Liverpool, bahkan bibit muda yang dikerahkan dari tim muda, semuanya mendapat pujian dan afirmasi tanpa kekikiran darinya.
"Liverpool kini sedang berada di perjalanan kemajuan yang benar dan pesat. Kita akan menciptakan sebuah era di Liga Primer, membangun kerajaan sepakbola!" kata Yang Chengzhuo dengan sangat percaya diri.
Tapi seperti dulu, para wartawan tak terhindarkan kembali menanyakan perpanjangan kontraknya. Namun Yang Chengzhuo tetap menyatakan akan mendiskusikan persoalan perpanjangan kontrak setelah musim berakhir, karena dia tak ingin hal ini mempengaruhi performa tim.
“Saya tidak seperti orang tertentu yang punya agen, semua urusan harus saya negosiasikan sendiri, jadi…” Yang Cheng mengangkat bahu sambil tersenyum.
Semua wartawan tertawa, pasti akan memuat kalimat ini di koran hari berikutnya, karena “orang tertentu” dalam ucapan Yang Cheng jelas merujuk pada pelatih Chelsea José Mourinho yang agennya adalah Jorge Mendes.
Orang Portugal ini juga merupakan agen Cristiano Ronaldo. Dulu, untuk merekrut Ronaldo, Yang Cheng sendiri pergi ke Portugal menemui Mendes. Kedua pihak langsung mencapai kesepakatan, hubungan mereka cukup baik dan membangun persahabatan.
Tapi ini tidak menghentikan Yang Cheng untuk mengolok-olok rival bebuyutannya ini.
……
……
Yang pertama naik ke podium adalah Manchester United. Gary Neville memimpin seluruh anggota MU naik, namun yang mereka dapatkan hanyalah medali perak dari piala yang dijuluki paling tidak bermakna. Makanya Ferguson tidak hadir dan absen dari ritual pemberian penghargaan.
Tapi dengan kualifikasi Ferguson, siapa yang berani mengomentarinya?
Lagipula watak orang tua ini sudah dipahami semua orang, jadi tidak ada yang akan menyalahkannya.
Entah disengaja atau tidak, saat pemain Manchester United turun dari podium, lampu stadion tiba-tiba padam.
Fans di tribun sepertinya udah dari dulu dapat kabar, polisi juga berjaga-jaga dengan sigap, sehingga suasana tetap terkendali.
Tapi sorotan lampu kamera beralih ke para pemain Liverpool yang perlahan naik ke podium.
Inilah keistimewaan yang hanya dimiliki juara - sorak-sorai gegap gempita langsung menggema di seluruh Stadion Millennium, fans Liverpool tak henti meneriakkan nama pemain sambil meluapkan kegembiraan atas kemenangan tim.
Terutama ketika Yang Chengzhuo menginjak podium, seluruh fans Liverpool berseru menyebut namanya.
Pejabat FA dan Liga Premier juga satu per satu memeluk Yang Chengzhuo, merayakan kemenangan timnya meraih Piala Liga, sekaligus memberikan dorongan untuk terus berjuang.
"Kami sangat berharap bisa melihat Liverpool terus menunjukkan performa hebat di kancah Eropa!"
Saat ini di Liga Champions, MU tersingkir di fase grup, Chelsea kalah 1-2 dari Barcelona di kandang sendiri, Arsenal menang 1-0 atas Real Madrid di tandang, sedangkan Liverpool kalah 2-3 dari Werder Bremen di kandang lawan.
Dari skor yang ada, Arsenal paling unggul. Namun yang mengejutkan, semua orang justru penuh keyakinan pada Liverpool, yakin mereka pasti bisa melewati Werder Bremen. Karena itulah muncul dorongan seperti ini.
Yang Chengzhuo pun memberikan respons yang sopan.
Setelah itu Gerrard mengangkat piala, para pemain membuka sampanye untuk merayakannya. Lampu Stadion Millennium kembali menyala terang, seluruh penggemar bersorak gegap gempita mengikuti euforia para pemenang.
Percaya saat ini, bahkan banyak fans MU telah melupakan Manchester United yang meninggalkan stadion dalam gelap, memasuki saluran pemain, bersiap meninggalkan Stadion Millennium.
Sepakbola memang seperti ini, semua orang lebih memilih mengingat juara yang menjuarai liga, sambil mengabaikan tim yang kalah dalam laga - meski mereka susah payah menembus final, toh pecundang tetaplah pecundang.
Yang Chengzhuo belum bisa lepas dari hal duniawi, setidaknya sekarang belum, karena ia masih berada di dunia sepakbola profesional yang belum mencapai tingkat tidak mengejar nilai. Tapi ada satu niat dalam hatinya: mungkin suatu hari nanti akan mempertimbangkan membentuk tim unik yang sepenuhnya, benar-benar mutlak, mampu memanifestasikan konsep sepakbolanya.
Sebenarnya seperti apa wujud tim ini, kapan akan terwujud, dia tidak tahu. Karena ini hanya sekadar niat, bahkan belum melalui pertimbangan matang. Jadi soal masa depan, siapa yang tahu?
