Sementara Liverpool membalikkan keadaan dan mengalahkan Manchester United 3-1 di Stadion Millennium Cardiff untuk meraih gelar Piala Liga musim baru, Real Madrid malah kalah 1-2 dari Mallorca di kandang lawan, Stadion Son Moix.
Setelah kebobolan dari Mallorca, Madrid mengakhiri rekor 6 kemenangan beruntun mereka dan terlempar ke peringkat ketiga liga, tertinggal 10 poin dari Barcelona yang memuncaki klasemen. Dengan sisa 13 laga liga, mengejar 10 poin ini hampir bisa dikatakan sebagai tugas yang tidak mungkin diselesaikan. Bahkan bisa dibilang gelar juara liga sudah tidak ada suspense lagi.
Musim ini merupakan musim yang berantakan mengenaskan bagi Madrid. Awalnya mereka dibantai 0-3 oleh Barcelona di El Clásico kandang sendiri Santiago Bernabéu, lalu kembali menderita kekalahan telak 1-6 dari Zaragoza di semifinal Piala Raja. Dua pertandingan ini langsung menyebabkan pelatih kepala Luxemburgo dipecat, dan pelatih tim muda Carro diangkat menjadi pelatih kepala pemadam kebakaran.
Awal kepemimpinan Carlo sedikit bernuansa Bosque, menekankan Semangat Juanito, bahkan menghajar Zaragoza 4-0 di Stadion Santiago Bernabéu. Bahkan sempat hampir membalikkan keadaan melawan Zaragoza, memberikan secercah harapan. Di liga, mereka juga meraih kemenangan beruntun. Namun di momen genting, Real Madrid kalah 0-1 dari Arsenal di kandang sendiri dalam Liga Champions - itu pun melawan Arsenal yang sedang dalam performa buruk.
Dalam pertandingan itu saja, sudah banyak fans Real Madrid yang melontarkan siulan di stadion kandang. Pasca pertandingan, seluruh media menyoroti manajemen klub. Kini, yang memperparah adalah kekalahan memilukan Madrid dari tuan rumah Mallorca.
Bisa diprediksi, gelombang kecaman dan hujatan akan menyelimuti Real Madrid dalam waktu dekat.
Kalah dari Mallorca bukan masalah utama. Yang krusial adalah, setelah kekalahan ini, selisih poin dengan Barcelona melebar jadi 10 poin. Real Madrid praktis sudah mundur dari perebutan gelar juara liga.
Sebelum pertandingan, pelatih kepala Mallorca Manzano melontarkan candaan tentang Carolo, "Carolo adalah murid saya saat saya menjadi guru di sekolah pelatih Sevilla", yang kini digunakan orang untuk mengolok-olok Real Madrid. Klub yang dulu begitu agung ini dikatakan telah merosot hingga ke level di mana tidak ada yang mau datang untuk melatih, terpaksa mengandalkan pelatih junior seperti Carolo untuk memikul tanggung jawab besar.
Namun yang lebih mengerikan adalah ruang ganti Real Madrid yang tidak tenang. Pembentukan klik-klik yang parah, bintang-bintang yang sudah menua tidak mampu menunjukkan kemampuan bertarung namun masih mendominasi posisi di pasukan inti. Banyak pemain yang enggan menjadi pengganti, sementara beberapa pemain inti malah memberikan bantuan langsung tanpa usaha maksimal, membuat seluruh ruang ganti dipenuhi suasana kontradiktif.
Manajemen pun tak kalah buruknya. Terus-menerus ada yang disebut sumber internal membocorkan informasi rahasia, mengganggu saraf rapuh Real Madrid, mempertontonkan kontradiksi internal di hadapan semua orang.
“Yang Chengzhuo、Capello、Ericsson、Mourinho、Wenger……semua pelatih legendaris top itu malah menolak Real Madrid. Bagi klub sekelas dunia seperti Real Madrid, ini adalah situasi yang sangat sial dan memalukan. Para fans sama sekali tidak paham, mengapa Real Madrid yang dulu begitu elegan dan mulia bisa merosot hingga ke level seperti hari ini?”
“Tapi semua orang tahu, gempa bumi di Real Madrid sudah tak bisa ditunda lagi. Yang pertama merasakan dampaknya pasti manajemen!”
Di kantor ketua departemen administrasi Bernabeu, TV sedang menayangkan program seperti ini.
Florentino Pérez duduk dengan kening berkerut di depan meja kerjanya. Di layar komputernya terbuka halaman web dengan dua headline: yang paling atas tentang Liverpool mengalahkan Manchester United meraih gelar juara piala liga, sementara di bawahnya ada tiga dosa manajemen yang dirilis oleh fans Real Madrid.
Sungguh ironi dan sindiran yang pedas!
“Aku sudah berbicara dengan manajemen, sebagian besar dari kami berharap kamu bisa mempertimbangkan kembali keputusan ini dengan baik!” Elang Botak Butragueño menasihati dengan khidmat.
Tepat setelah tim kalah dari Mallorca tadi malam, dalam perjalanan kembali ke Madrid, Florentino Pérez pertama kalinya membocorkan niat dalam hatinya. Ternyata bukan hanya fans Real Madrid yang kecewa, dia juga kecewa. Dia memutuskan untuk mengundurkan diri karena merasa bersalah, meninggalkan posisi presiden Real Madrid, dan menyerahkan kekuasaan kepada orang yang lebih cocok.
“Benar, Florentino, pertimbangkan baik-baik. Kepergianmu mungkin mudah, tapi yang tersisa untuk Real Madrid kemungkinan besar adalah gejolak internal. Kamu seharusnya tahu kondisi tim saat ini!” Piri juga ikut menyarankan.
Keduanya adalah pengikut setia Real Madrid. Meski menentang pengembangan bisnis berlebihan ala Florentino, namun di hadapan prinsip-prinsip besar, mereka tetap mengutamakan kepentingan Real Madrid. Mereka sama-sama paham: dalam situasi sekarang, tanpa sosok yang mampu mengendalikan situasi, yang menanti Real Madrid adalah masa-masa gelap penuh gejolak.
Seandainya Yang Chengzhuo ada di sini, ia akan tahu: meski Calderon setelah menggantikan sebagai Ketua Real Madrid membawa gelar juara liga, namun dalam hal manajemen tim dan pembangunan citra klub, ia gagal total. Ia mengubah Real Madrid menjadi citra seperti badut.
Selain itu, manajemen internal Real Madrid di bawah kendalinya sangat kacau. Bayangkan: ketika gaji tahunan asisten kecilnya yang hanya sekadar nama saja mencapai hampir satu juta euro, seberapa tinggi gaji anggota lainnya? Seberapa membengkaknya badan manajemen secara keseluruhan?
Bagi tim elit, yang paling menakutkan sebenarnya bukanlah tanpa gelar, melainkan kemunduran internal tim. Entah karena uang, ketidakmampuan manajemen, atau bahkan korupsi, semua ini bisa membuat sebuah tim jatuh dari awan keistimewaan menuju neraka.
"Aku sangat paham situasi saat ini. Aku juga sadar, selama aku masih ada, beberapa masalah tidak akan bisa terselesaikan tuntas!" Florentino Pérez berbicara dengan khidmat saat membahas persoalan ini, yang jelas merujuk pada masalah bintang top dan sponsor.
Menghela nafas, "Aku tidak tahu apakah kepemimpinan aku di Real Madrid selama ini lebih banyak manfaat atau mudaratnya. Tapi yang pasti, semua yang kulakukan sejak tahun 2000 ketika tim ini hampir dikeluarkan dari Liga Champions karena hutang, hingga menjadi tim paling sehat secara finansial di dunia saat ini, semata-mata demi kebaikan Real Madrid."
“Aku juga tahu, dalam tiga tahun terakhir banyak kebijakan tim yang menyimpang, tapi aku tidak segera menyadari akar masalahnya. Aku memikul tanggung jawab yang tidak bisa dihindari atas ini. Tapi yang semakin kusadari adalah arah klub ini harus berubah, karena banyak situasi semakin memburuk dan harus segera ditantahkan.”
“Bagaimana mungkin sebuah tim bisa menghasilkan prestasi jika sudah kehilangan persatuan dan semangat naik kelas?” Florentino Pérez menutup mata, ekspresinya penuh kepedihan. Ini benar-benar mencerminkan sisi paling otentik dirinya.
Banyak yang bilang dia menjadi Ketua Real Madrid untuk masuk politik. Padahal dengan pengaruh dan statusnya di dunia bisnis Spanyol, berpolitik bukanlah hal sulit baginya. Berbeda dengan Laporta yang hanyalah pengacara biasa, Florentino adalah direktur perusahaan konstruksi terbesar di Spanyol bahkan Eropa - grup konglomerat yang terkenal di dunia dengan anak perusahaan di bidang telekomunikasi, properti, gas alam, hingga pelabuhan.
Sama seperti mantan presiden Real Madrid lainnya seperti Mendoza, dia berasal dari kalangan orang kaya super. Tujuan mengelola Real Madrid bukan untuk uang, melainkan untuk memperluas ketenaran dan pengaruh di Eropa bahkan seluruh dunia!
Dalam hal ini, mereka terikat erat dengan Real Madrid dalam hubungan simbiosis mutualisme.
Ucapan Florentino Pérez ini membuat Piri, Butragueño, Sánchez dan lainnya terdiam. Mereka tahu Florentino tidak salah, bahkan mengakui niat awalnya. Yang tidak disetujui hanyalah cara operasionalnya dan kesalahan yang dilakukan selama proses.
"Kepergianku akan mengakhiri kebijakan bintang besar dan kebijakan sponsor. Bagi tim, ini hal bagus agar transformasi bisa berjalan tanpa tekanan berlebihan," kata Florentino dengan keyakinan.
Sebagai pelaku bisnis kelas kakap, meninggalkan Real Madrid bukan akhir segalanya baginya. Dia tetap bisa melihat situasi ini dengan tenang dan rasional.
"Tapi siapa yang bisa menanggung semua ini?" tanya Butragueño.
Semua diam seribu bahasa, setidaknya untuk sementara, mereka tidak melihat ada yang memiliki kemampuan tersebut.
Sanz? Kumohon, bukankah dulu dia juga mengambil untung dari klub? Lagipula dia bukan orang yang sanggup menahan tekanan, setelah Mendoza dia juga membuat Real Madrid mengalami gejolak internal. Berapa pelatih kepala yang dipecat selama masa jabatannya? Real Madrid hanya meraih gelar juara liga di musim 96/97, tapi banyak orang yang terkaburkan oleh kesalahannya karena dia berhasil merebut Liga Champions dua kali dalam tiga tahun.
Warisannya untuk Real Madrid adalah gunung utang. Pemborosan uangnya yang semena-mena hampir membuat klub dikeluarkan dari Liga Champions dan kehilangan hak kompetisi. Saat itu manajemen klub juga benar-benar kacau balau.
Tentu Florentino Pérez juga bukan serba sempurna, tapi terkadang yang terbaik belum tentu diperlukan - yang paling cocok dan mampu menstabilkan situasi, itulah yang benar-benar penting!
“Fernando seharusnya bisa stabil menguasai situasi!” usulan Florentino Pérez.
Fernando? Martín Álvarez, raksasa properti Madrid, asisten Florentino, Wakil Ketua Klub Real Madrid.
“Dia mengingatkanku pada Gaspart!” Piri mengangkat bahu pasrah.
Gaspart, Wakil Ketua terbaik dalam sejarah Barcelona, tapi merupakan Ketua terburuk.
“Kamu harus tahu, Florentino, di jajaran ketua sekarang sudah ada yang diam-diam menyatu. Mereka ingin membatalkan seluruh kebijakan tim, tidak akan membiarkan Kamu merekomendasikan orang sendiri. Mereka terus membuat situasi yang memaksa Kamu mengundurkan diri!” geram Butragueño.
Orang-orang yang dia sebutkan ini termasuk rekan seperjuangan Florentino Pérez dalam kampanye dulu, tapi kini telah berpihak melawan dia, yaitu Ramon Calderon. Pengacara yang bahkan belum terkenal di Spanyol ini selalu tampil mencolok dan menerbitkan pernyataan setiap tim menghadapi masalah.
"Ramon Calderon?" Florentino Pérez menggelengkan kepala dengan senyum getir, "Dia tidak layak!"
Dalam sejarah Real Madrid, hampir semua ketua klub adalah orang kaya. Alasannya sederhana: untuk berkampanye sebagai ketua Real Madrid dibutuhkan jaminan 50 juta euro - jumlah yang bahkan ribuan orang mungkin tidak bisa dapatkan seumur hidup. Ini juga memastikan ketua klub tidak akan memperjuangkan keuntungan recehan dari klub. Sistem di Barcelona pun sama.
"Dia sedang mengulangi kesalahan generasi Gaspart!" Butragueño berkata dengan khidmat.
"Taktik Gaspart dulu sebenarnya sederhana: Saya tidak punya uang, tapi bisa mengumpulkan dana. Saya bisa cari sekelompok orang kaya untuk membiayai kampanye saya. Syaratnya, saya harus menjamin setelah terpilih bisa menempatkan mereka di manajemen klub dan posisi berkuasa. Semua tahu konsekuensinya jika orang-orang itu duduk di posisi strategis."
Real Madrid menganut sistem keanggotaan. Sistem ini punya kelebihan, tapi kekurangannya juga jelas: Ketua punya monopoli absolut tanpa batasan.
Gaspart dulu memang jadi Ketua Barcelona dengan cara seperti itu. Akhirnya dia dan partner kampanyenya membuat klub jadi kacau balau. Harus diakui, Laporta adalah ketua yang berkuasa absolut dan sangat kompeten. Setidaknya dia berhasil memulihkan Barcelona dari era Gaspart dan menciptakan Tim Dua yang legendaris.
"Kita semua sepakat, Calderon tidak boleh jadi Gaspart versi baru!" Piri menasihati dengan sungguh-sungguh.
Ini juga menjadi kekhawatiran banyak anggota dewan direksi.
"Jika dikatakan, ketua Real Madrid sebelumnya adalah orang-orang super kaya yang datang untuk mencari popularitas, maka Calderon datang untuk mencari keuntungan. Hanya saja saat ini banyak anggota dewan direksi yang mendukungnya, dan dia telah menempatkan banyak orang kepercayaan di dalam klub."
"Bahkan tidak menutup kemungkinan dia menghasut media dan fans untuk menciptakan situasi tertentu."
"Untuk sementara, semua ini masih sebatas hipotesis beberapa orang, belum bisa dipastikan kebenarannya!" Sanchez tersenyum pahit.
Florentino Pérez mengamati sekilas manajer departemen bisnis ini, lalu bangkit dari balik meja kerjanya. Kedua tangannya menekan meja sementara kepalanya terus mengangguk, "Kita tidak boleh membiarkannya terus seperti ini!"
"Meski selama bertahun-tahun di Real Madrid dia membuat seluruh dunia mengingat namanya, dan segala pencapaian klub sampai hari ini bisa dikatakan hasil jerih payahnya, walau sempat menyimpang tapi tetap karya besarnya. Dia tidak akan mengizinkan kerajaan sepakbola yang dibangunnya dengan susah payah ini diinjak-injak begitu saja."
Segala yang dibawa Gaspart ke Barcelona, Florentino Pérez memahaminya dengan jelas. Dia tidak ingin Real Madrid mengulangi jalan lama Barcelona di masa lalu, yang akan menodai gelar Kerajaan klub ini.
Tapi segera, masalah lain muncul dalam otak Florentino Pérez: Jika dia tidak pergi, mampukah mengubah realitas saat ini?
Masalah pertama yang langsung menghadang adalah posisi pelatih kepala.
Sejarah Real Madrid dan statusnya di dunia sepakbola menentukan perbedaan rumah kita ini, sekaligus membuat posisi pelatih kepala klub ini lebih sulit daripada tim mana pun—setidaknya tidak semua pelatih cocok untuk Real Madrid.
Pelatih kepala tiran seperti Ferguson, Camacho, dan Magath tidak cocok untuk Real Madrid. Bahkan Capello saja tidak betah lama-lama dan tidak disukai fans. Ini membuktikan bahwa pelatih kepala bertipe tiran seperti mereka sudah pasti tidak akan diterima fans Real Madrid. Pelatih kepala yang disukai fans harus memiliki kesabaran, elegan, dan tenang, mampu mengalahkan musuh dengan senyuman dalam percakapan santai.
Fakta membuktikan bahwa aliran akademis seperti Queiroz juga tidak bekerja. Mereka terlalu ramah, kurang daya intimidasi, tidak bisa mengendalikan kepentingan umum. Terutama mengingat manajemen Real Madrid sekarang sangat kacau, ruang ganti dipenuhi klik-klik yang saling bersaing dengan serius. Aliran akademis terlalu kalem, tidak mampu menstabilkan situasi.
Pelatih kepala pemula juga tidak bisa. Jika tidak, Raymon dan Carlo tidak akan turun jabatan.
Pelatih legendaris berprestasi juga tidak pas. Mereka biasanya enggan mempertaruhkan wibawa legendaris seumur hidup mereka untuk mengambil risiko di kekacauan seperti Real Madrid.
Generasi muda sebenarnya bisa, tapi masalahnya, berapa banyak dari mereka yang bisa mengendalikan para troublemaker seperti Zidane, Figo, Beckham, dan Carlos? Para bintang top dunia ini bukan sembarangan orang yang bisa diredam.
Vicente del Bosque yang bergaya bapak penyayang pernah menjadi pelatih paling cocok untuk Real Madrid. Tapi pertama, dia tidak akan kembali menangani Real Madrid di bawah Florentino Pérez. Kedua, bahkan jika dia datang, belum tentu bisa menguasai situasi mengingat Real Madrid kini sangat berbeda dengan era dulu. Real Madrid sekarang tidak bisa mendarat lembut hanya dengan terapi lembut.
Pendaratan keras berdampak terlalu besar dan mengalihkan terlalu banyak perhatian, tidak bisa digunakan. Sementara pendaratan lembut penuh masalah.
Setelah satu putaran analisis, Florentino Pérez dan ketiga rekannya akhirnya menemukan bahwa sepertinya di dunia sepak bola saat ini, hanya ada satu orang yang paling memenuhi kriteria Real Madrid - Yang Chengzhuo!
"Dia memiliki kelihaian manajerial sekaligus reputasi yang mumpuni, mampu mengendalikan ruang ganti Real Madrid. Ditambah kemampuan kepelatihan dan rekam jejak yang luar biasa diiringi usia muda serta kewibawaan, memastikan dia bisa menyusun rencana jangka panjang untuk klub ini."
"Dulu Florentino Pérez tertarik pada Wenger yang kini sudah memudar di Arsenal, Ancelotti dengan AC Milan yang lesu. Hanya Yang Chengzhuo, dari Bundesliga, Serie A hingga Liga Primer, terus membuktikan diri sebagai pelatih terbaik dunia lewat prestasi konkret."
"Apakah dia mau datang?" tanya Florentino Pérez penuh kekhawatiran.
"Bisa dikatakan, jika Yang Chengzhuo bersedia bergabung, dampak psikologisnya bagi Real Madrid akan jauh melampaui kedatangan bintang manapun."
"Ia melebihi fenomena biasa. Sebagai figur paling berpengaruh di sepakbola modern, nilai brand individualnya hampir menyamai klub sekelas Manchester United atau Real Madrid, bahkan membuat David Beckham terlihat kalah jauh."
“Entahlah!” Piri tersenyum pahit. Dulu dia pernah merekomendasikan Yang Chengzhuo kepada Sanz, tapi Sanz meremehkan pelatih muda yang baru muncul di Bundesliga itu. Namun setelah pindah ke Inter Milan, Yang seperti naga masuk ke lautan - benar-benar di luar kendali.
Butragueño teringat percakapannya dengan Yang Chengzhuo di hotel Istanbul hari itu. Segera menyampaikan ucapan asli Yang, lalu menatap Florentino Pérez, "Anda bisa pertimbangkan untuk menemui beliau langsung!"
Mereka mengembalikan bola ke Florentino. Maksudnya jelas: Kalian teman lama. Berapa ketulusanmu? Kekuasaan apa yang bisa kau berikan? Temui dia langsung! Jaminan tatap muka lebih bermakna daripada pesan perantara siapapun.
Florentino paham. Selama bertahun-tahun, dia selalu enggan merendahkan diri karena takut ditolak.
Bagi orang di tingkatan seperti dia, ditolak adalah hal yang sangat memalukan. Itulah sebabnya mereka biasanya tidak langsung terlibat. Tapi begitu mereka memilih untuk langsung terlibat, mereka harus memastikan bisa mendapatkan jawaban yang diinginkan.
"Menurutku dia tidak mungkin meninggalkan Liverpool!" Sanchez berkata, "Setidaknya di Liga Premier, di Liverpool dia bisa mendapatkan hampir semua kekuasaan. Dan sekarang dia adalah Raja Anfield Liverpool. Apakah dia akan menyerahkan semua ini dengan mudah dan mengambil risiko pindah ke Real Madrid?"
"Soal dia disebut fans Real Madrid..." Sanchez menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Aku tidak pernah melihatnya mengeluarkan satu kata pun yang menunjukkan dukungan pada Real Madrid. Dia juga bukan anggota klub, jadi..."
Dia tidak mengatakan langsung, tapi maksudnya jelas: label itu dia pasang di fase awal kariernya demi meningkatkan popularitas diri.
Piri dan Butragueño sama-sama melirik Sanchez, bertanya-tanya dalam hati: Kenapa anggota ini sepertinya tidak menunjukkan minat pada Yang Chengzhuo?
Orang yang benar-benar pernah melakukan kontak mendalam dengan Yang Chengzhuo tahu pasti bahwa dia adalah fans Real Madrid, bahkan termasuk jenis yang paling loyal.
Florentino Pérez juga paham betul hal ini. Hubungan persilangan selama bertahun-tahun dengan Yang Chengzhuo membuatnya mustahil tak mengetahui fakta ini, jika tidak maka pertemanan mereka sia-sia belaka.
Trio ini saling memandang Florentino Pérez dengan ekspresi berbeda-beda, niat masing-masing terselubung, namun hak penentuan akhir tetap berada di tangan sang tua Spanyol bertubuh gemuk ini.
Setelah diam-diam merenung beberapa menit dalam keheningan kantor, Florentino Pérez akhirnya menghela nafas. Ia menekan tombol interkom, memberi perintah pada sekretarisnya: "Siapkan tiga tiket pesawat ke Liverpool, secepat mungkin!"
