Di Liverpool, setiap season, setidaknya ada dua malam yang sepenuhnya milik sepakbola.
Pada dua malam itu, seluruh penghuni kota hanya memiliki satu hiburan. Bahkan ketika berjalan di seluruh penjuru kota, semua yang terlihat dan terdengar hanya berkaitan dengan sepakbola.
Ada yang bercanda bahwa di langit kota, suara komentator dari rumah-rumah dan bar-bar bergema membentuk simfoni. Jika mendekati Taman Stanley, teriakan fans dari dua stadion yang berdekatan bisa terdengar jelas.
Inilah Derby Merseyside, di mana Liverpool "diculik" oleh sepakbola!
Beberapa tahun terakhir sejak Moyes mengambil alih jabatan, kemampuan tempur menyeluruh Everton meningkat. Derby Merseyside mulai berubah sengit, atmosfer pertandingan semakin memanas, terutama pada laga kedua derby musim ini.
"Liverpool sedang melakukan sprint untuk merebut gelar juara liga, sedangkan Everton membutuhkan poin yang cukup untuk bertahan dari degradasi. Kedua tim sama-sama haus akan kemenangan dalam Derby ini, sehingga atmosfer persaingan antar fans sudah sangat pekat bahkan sebelum pertandingan dimulai."
"Tapi ada satu ucapan yang benar: Di lapangan sepakbola, segalanya selalu bergantung pada kekuatan."
"Ketika Alou Diarra memotong bola di area tengah, Gerrard mengirim umpan ke kaki Arshavin. Sang Tsar Rusia itu menyodorkan umpan terobosan tajam yang menerobos pertahanan Everton. Larsson yang menyusup dari belakang kemudian dengan santai menuntaskan bola ke gawang, membuat seluruh Bar Sutton meledak dalam riuh rendah."
"Yes! Kalahkan para buah zakar lembek Everton itu!"
"Sialin mereka, hancurkan langsung kepala mereka!"
"Gol spektakuler! Liverpool yang luar biasa! Sang Kaisar yang agung! Henrik Larsson yang legendaris!"
"Di dalam Bar Sutton yang dipadati kerumunan, mereka pertama-tama mendengar sorak-sorai gegap gempita yang memekak telinga dari para suporter yang datang dari Stadion Anfield di sebelah, dan mereka langsung memiliki firasat buruk bahwa gol telah tercipta. Baru kemudian mereka melihat siaran yang tertunda di televisi, dan satu per satu mulai berteriak histeris."
"Sekelompok orang mengacungkan gelas bir di tangan mereka, dengan penuh gairah menyemburkan bir ke segala arah. Beberapa bahkan sampai menuangkan bir ke kepala mereka sendiri, semua demi merayakan sebuah gol!"
"Di menit ke-6, baru 6 menit pertandingan berjalan, Liverpool sudah lebih dulu meraih gol krusial!"
"Dimulai dari gelandang bertahan Prancis Alou Diarra yang merebut bola dari Arteta, mengoper ke Gerrard. Kapten Liverpool lalu memberi umpan ke Arshavin yang langsung menyodorkan terobosan akurat. Larsson dengan cerdik melawan jebakan offside, menerobos area terlarang dan menuntaskan dengan tendangan keras - sebuah serangan balik cepat yang sangat gemilang!"
"Dengan komentar dari komentator langsung yang terdengar dari televisi, ditambah tayangan ulang alur serangan balik menyeluruh dalam slow-motion, fans Liverpool di Bar Sutton pun satu per satu kembali bersorak gembira."
"Everton langsung mendapat pukulan telak di awal pertandingan! Moyes jelas sudah merencanakan strategi untuk berperan sebagai tamu di Anfield dengan melancarkan serangan gencar di awal, memulihkan stabilitas situasi. Tapi tak disangka, Liverpool langsung memberi pukulan mematikan sejak menit pertama!"
"Ini benar-benar kontradiktif. Semua tahu bahwa bermain melawan Liverpool tak boleh membiarkan irama permainan dikendalikan mereka, tapi tak ada cara efektif untuk mengontrol irama tersebut. Terutama untuk tim seperti Everton yang kekuatan menyeluruhnya kalah dibanding Liverpool. Arteta sejak awal sudah dikendalikan oleh kolaborasi strategis Alou Diarra dan Gerrard."
Komentator menggelengkan kepala sambil berkesedihan, "Pemain Spanyol ini memang bagus. Dulu ada rumor Yang Chengzhuo ingin merekrutnya, tapi dia malah memilih Real Sociedad. Pilihan ini membuatnya melewatkan kesempatan mencapai puncak karier profesional di Liverpool. Kini di Everton, dia tetap hidup dalam bayangan Liverpool."
"Moyes harus segera memulihkan stabilitas permainan. Tim Liverpool ini berbeda dengan klub-klub lainnya, mereka adalah..."
Persis saat komentator sedang menjelaskan, terlihat Everton yang baru saja memulai tendangan, hanya melalui dua tiga operan, saat bola hendak mencapai kaki Arteta, Gerrard tiba-tiba menyambar. Dengan tubuhnya yang kekar, gelandang Inggris ini mendesak Arteta, menyodok bola lebih dulu ke Arshavin yang telah bergerak ke tengah medan untuk menyambut.
Pemain Rusia menunjukkan performa sangat aktif di awal pertandingan. Setelah menguasai bola tanpa penyesuaian, dia langsung mengirimkan umpan lambung diagonal ke sayap kiri. Ribéry segera melakukan sprint cepat di sisi kiri, sementara seluruh lini serang Liverpool juga bergerak maju dengan gesit.
Seluruh fans di Bar Sutton langsung berseru keras menyaksikan kejadian ini, "Semangat!"
"Anak muda Prancis, Ganyang mereka!"
Pada tayangan TV, Ribéry berhasil melakukan terobosan cepat di sayap kiri. Dengan pemberhentian mendadak yang menipu bek muda akademi Everton, Tony Hibbert, dia berputar dan mengoper bola ke belakang. Larsson yang datang dari belakang dijaga ketat oleh Yobo, namun dengan cerdik menggunakan tubuhnya untuk menghalangi bek tersebut sengaja membiarkan bola lolos.
Dirk Kuyt yang berpartner dengan Larsson dalam formasi dua striker menyusup dari belakang. Tanpa ragu, dia melepaskan tendangan keras ke arah gawang.
Kiper Everton, Richard Wright, menunjukkan respons cepat. Meski terlambat menyelamatkan, dengan lompatan gesit dia berhasil menepis bola.
Bola terbang kembali ke wilayah terlarang, terlihat Arshavin mengejar dari belakang dan berhasil mendahului Phil Neville yang sedang mundur, mengirimkan bola ke gawang Everton, 2-0!
"Gol lagi!" teriak komentator dengan penuh semangat.
Seiring teriakannya, seluruh Bar Sutton berguncang seperti gempa bumi, fans berkoordinasi dengan suara dari stadion, semua orang berteriak histeris seolah kehilangan kendali.
"Kurang dari 10 menit, Liverpool sudah mencetak dua gol di kandang sendiri! Permulaan yang terlalu buruk untuk Everton!"
"Kesalahan penilaian Moyes sangat jelas - terlalu fokus menyerang di awal permainan tapi meninggalkan celah terlalu besar di belakang. Sebaliknya Yang Chengzhuo, setelah kehilangan Carrick sebagai inti pengatur permainan dan Cristiano Ronaldo sebagai senjata serangan, dengan tegas memilih untuk mengubah formasi."
"Formasi awal Liverpool di pertandingan ini terlihat seperti 442, tapi sebenarnya lebih mirip 424. Di lini tengah hanya ada Alou Diarra dan Gerrard. Ribéry menyerang sayap kiri, Larsson menguasai area tengah, sementara Kuyt terus berpindah ke zona sayap kanan untuk memberi dukungan. Anehnya Arshavin yang seharusnya bermain di sayap kanan justru sering menyelinap ke tengah, mengambil peran sebagai inti lini depan yang bertugas mengorganisir serangan dan memberikan umpan terakhir."
"Taktik pergerakan fleksibel Liverpool yang dipadukan dengan kemampuan individu pemain yang hebat dan koordinasi tim yang solid, langsung membuat pertahanan Everton kacau-balau sejak menit awal. Bek-bek Everton jelas kebingungan - kehilangan penjagaan dan kesalahan positioning terus terjadi. Moyes harus segera menemukan solusi!"
Begitu analisis komentator selesai, fans di Bar Sutton serentak mengacungkan tinju sambil berteriak, "Karena kami punya Sang Kaisar! Mampuslah Everton, kalian bahkan tidak layak jadi lawan kami!"
……
……
“Sialan, apa Moyes salah minum obat?”
Di basis pelatihan Chelsea London, Mourinho juga mengawasi siaran langsung ini. Pertandingan tim mereka akan dimulai sehari setelah Liverpool, jadi dia menyempatkan diri menonton bersama para asisten. Tapi jelas pertandingan tak akan berubah ke arah yang diharapkan Sang Gila karena dia - setidaknya Everton tak punya kekuatan itu.
“Memulai pertandingan di Anfield dengan serangan gencar? Tim apa yang dia kira sedang dilatihnya?”
Sindiran pedas Mourinho tentu tak sampai ke telinga Moyes, tapi para asisten Sang Gila mendengar jelas.
“Sepertinya Moyes juga tak bisa berbuat apa-apa. Kesenjangan kekuatan kedua tim terlalu mencolok, hanya bisa mengandalkan taktik. Tapi dalam hal taktik penargetan, Moyes jauh bukan lawan Yang Chengzhuo - dia hanya bisa mencoba strategi tak biasa!” Boas mengeluarkan senyum pahit.
"Menang dengan strategi tak biasa?" Mourinho menggelengkan kepala sambil tersenyum dingin, "Dia sedang memberikan poin gratis ke Liverpool!"
Setelah jeda sejenak, barulah dia menggeleng, "Anggota ini tak pernah takut menghadapi tim yang bermain duel sihir dengannya. Kecuali Anda punya kekuatan cukup untuk langsung menindihnya bertarung, dan tak memberi kesempatan bernapas, kalau tidak, yang runtuh pasti bukan dia!"
Tim yang bisa melakukan serangan gencar hingga membuat pertahanan Liverpool genting sangat jarang. Arsenal pernah melakukannya, Chelsea dan Juventus juga bisa dibilang mampu. Tapi ini semua adalah tim top. Sebaliknya Everton, baik konfigurasi personil maupun kekuatan pemain, jauh belum mencapai tingkat itu. Apalagi Everton bukanlah tim yang ahli dalam menyerang.
Begitu Moyes menyadari situasi, Everton mulai mengencangkan pertahanan. Serangan Liverpool pun mulai mereda.
"Mungkin mengharapkan Everton menang atas Liverpool, sulit!" Boas menggelengkan kepala.
Dari situasi saat ini, Everton bukan saja sulit menang, bahkan menyamakan skor saja sudah jadi masalah besar.
"Berdasarkan performa Liverpool di pertandingan ini, berani kukatakan bahwa Yang Chengzuo pasti sudah lama diam-diam melatih taktik tanpa Carrick ini. Sebelumnya sudah ada rumor bahwa dia sedang melatih formasi 442, sekarang terbukti dia sudah mempersiapkan segalanya sejak awal!"
Saat mengucapkan ini, kebetulan kamera siaran langsung TV menyorot Yang Chengzhuo di depan bangku pelatih tim tuan rumah di Anfield. Jelas terlihat dia sedang memberikan penjelasan kepada Paulus Bayer sambil menunjuk ke lapangan. Boas menghela nafas penuh kekalahan, "Dia terlalu bijaksana dan visioner!" Manusia seperti ini sangat sulit untuk dikalahkan.
Tapi ada satu hal yang tidak dia ucapkan: Dalam hal ini, Mourinho juga cukup mirip dengan Yang Chengzhuo.
Namun keduanya berbeda. Kearifan visioner Yang Chengzhuo melihat lebih jauh ke depan, sementara Mourinho lebih menghargai segala sesuatu yang akan segera datang.
"Sebenarnya... José..." Boas memandang Mourinho yang sedang marah-marah menyaksikan siaran langsung di depannya, ingin mengatakan sesuatu tapi tahu ucapan itu mungkin tidak akan disukai.
Mourinho menoleh ke arahnya, tidak berbicara, namun wajah berubah pucat pasi, jelas menunjukkan kondisi hati yang sangat buruk.
Melihat sikapnya seperti ini, Boas berpikir sejenak, akhirnya menahan ucapannya. Sebenarnya ia ingin memberi tahu Mourinho bahwa mungkin bisa dipertimbangkan untuk menyerah di liga dan beralih mengejar Piala FA, setidaknya ini bisa memastikan Chelsea mampu meraih satu gelar juara di musim ini.
Tapi Boas sangat memahami watak Mourinho. Ia tahu jika kalimat ini terucap, Sang Gila pasti akan menggeram marah. Untuk apa mencari-cari kutukan?
Strategi Mourinho saat ini adalah bertarung habis-habisan melawan Liverpool sampai akhir. Ia ingin tetap menjaga tekanan atas Liverpool di Liga, mengerahkan sepenuhnya tenaga, bertarung hingga putaran terakhir, karena yakin Liverpool pasti akan melakukan kesalahan.
Jadi dia akan mengerahkan sepenuhnya dalam pertandingan melawan Manchester City, namun di babak penyisihan 8 besar Piala FA, lawan Chelsea adalah Newcastle United sedangkan Liverpool harus menghadapi Birmingham City dengan perbedaan kekuatan yang signifikan antara kedua tim.
Boas hanya agak khawatir, jika tak sengaja terbalik di parit di Piala FA sementara di liga akhirnya tertinggal oleh Liverpool, bukankah akhirnya malah memberi keuntungan gratis ke klub-klub lainnya sementara mereka sendiri tetap tangan kosong?
Setelah berpikir, Boas merasa dirinya seharusnya mengungkapkan, setidaknya memberikan beberapa peringatan kepada Mourinho.
Tepat ketika dia hendak berbicara lagi, terdengar teriakann menjengkelkan "GOALLLLLLLLLLLLL!!!" yang dikumandangkan komentator dari TV dengan nada yang sengaja dipanjangkan.
"Sundulan spektakuler Alou Diarra yang menyusup dari belakang kembali menembus gawang Everton, berasal dari crossing akurat Ribéry setelah menerobos sayap kiri. Sebuah alur serangan indah dengan penetrasi sayap dan penerobosan ke jantung pertahanan. Kesadaran Larsson dan Kuyt dalam menarik perhatian lawan benar-benar sempurna."
"3-0! Everton tumbang bagai gunung runtuh. Baru 35 menit pertandingan, skor sudah menunjukkan kekalahan telak 3-0 untuk Everton!"
Tayangan TV memperlihatkan pemain Liverpool sedang merayakan gol. Ekspresi Mourinho sangat buruk sampai hampir menghancurkan TV ini. Tak disangka skuad cadangan Liverpool ternyata masih memiliki kemampuan bertarung sehebat ini.
Alou Diarra, gelandang bertahan Prancis berusia 24 tahun ini, performanya benar-benar memukau dalam pertandingan ini. Mirip dengan gaya Vieira, posturnya tinggi besar, fisik kuat, unggul dalam header, namun juga memiliki kemampuan mengontrol bola yang cukup baik, stamina lari yang luar biasa, area gerak yang luas, dan tingkat keberhasilan dalam bertahan yang tinggi.
Tugas Alou Diarra dalam laga ini sebenarnya sederhana: bertahan dan menjaga pertahanan, serta bertanggung jawab atas distribusi bola dasar. Sedangkan tugas mengorganisir serangan dan menciptakan umpan berbahaya sepenuhnya ditangani Arshavin. Pemain Rusia ini juga tampil gemilang. Meski bermain di sayap kanan, area aktivitasnya justru lebih banyak menyusup ke tengah lapangan, menyerupai gelandang serang fleksibel.
Pola pergerakan fleksibel semacam ini bukan hal asing bagi Mourinho. Dari studinya terhadap taktik Yang Chengzhuo, dia tahu ini adalah ciri khas pelatih tersebut. Namun yang tak terduga adalah, para pemain pengganti ini pun mampu menunjukkan performa yang begitu menonjol.
Saat Mourinho masih bingung, komentator langsung kembali berteriak "GOAL".
Kuyt menguasai bola di sayap kanan lalu memberikan umpan terobosan cerdik ke belakang garis pertahanan, Arshavin menyelinap ke wilayah terlarang dan dengan tenang menyelesaikan lewat tendangan keras di sektor kanan, kembali menaklukkan gawang yang dijaga Wright, mencetak dua gol dalam pertandingan ini! Skor 4-0!
"Tumbang bagai gunung runtuh!" gumam Mourinho dengan senyum dingin sambil berdiri dari kursinya.
Meski babak pertama belum usai, lihat ekspresi Moyes di pinggir lapangan itu, amarah para pemain Everton yang sudah kacau – kecuali mereka berniat mempertontonkan keajaiban Istanbul lagi di Anfield, apa dasar mereka bisa membalikkan keadaan melawan Liverpool? Mungkinkah? Realistiskah?
"Pada akhirnya, ini semua karena tekanan perang di dua front!" hela napas Boas.
Baru di pertengahan pekan lalu, Everton habis bertarung sengit melawan Roma di Piala Alliance.
Di babak penyisihan 16 besar Piala UEFA, Everton memenangkan pertandingan pertama di kandang sendiri dengan skor 1-0 atas Roma. Dengan ambisi besar, Moyes membawa timnya ke tandang. Meski kalah 1-2 dalam 90 menit, agregat skor 2-2 membuat Everton lolos berkat keunggulan jumlah gol tandang.
Bisa dibayangkan, skuad Everton yang tidak terlalu dalam ini harus menjalani 5 pertandingan dalam 13 hari. Baik kebugaran fisik maupun kondisi mental para pemain sudah mencapai batas kemampuannya - bagaikan karet gelang yang ditarik kencang. Liverpool hanya perlu memberikan sedikit tekanan tambahan untuk memutuskan karet gelang itu.
Seandainya taktik serangan gencar Everton berhasil sejak awal, mungkin mereka masih punya peluang. Atau setidaknya, tim Moyes tidak akan mengalami kekalahan seburuk ini.
Namun kini, dengan sangat disayangkan, mereka justru mengalami kekalahan telak yang langka di Stadion Anfield.
"Mourinho sudah tidak berminat untuk terus menonton. Menurutnya, Liverpool sudah lebih dulu meraih 3 poin. Yang perlu dilakukan Chelsea adalah memastikan terus mengumpulkan poin dan tetap mengejar Liverpool tanpa henti."
"Keluar dari kantor, memandang langit gelap gulita di kejauhan. Tak ada bintang, tak ada bulan, hanya kegelapan."
"Mirip dengan kondisi hati orang Portugal di saat seperti ini—sialan sekali!"
……
……
"Sepertinya mereka sudah tidak bisa bertahan lagi!"
"Di stadion Anfield yang riuh rendah, mayoritas fans Liverpool di tribun terlihat seperti sedang merayakan pesta. Sebagian menyanyikan lagu tim, sebagian meneriakkan nama pemain dan pelatih kepala, sementara yang lain menarik spanduk dengan kuat dan mengibarkan bendera."
"Julukan 'kandang setan' tidak diberikan secara asal. Saat tim sibuk bertanding, fans Liverpool pun tak tinggal diam—terutama ketika tim mereka unggul jauh atas rival sekota."
Mendengar ucapan Paulus Bayer, Yang Chengzhuo memalingkan wajah ke arah Moyes yang entah sejak kapan sudah berdiri di pinggir lapangan, tersenyum dingin. "Dia terlalu sombong!"
Jika Everton bermain lebih hati-hati di awal pertandingan, Liverpool pasti sulit langsung membuka celah. Tapi ambisi Moyes jelas berlebihan. Klub lain di Anfield hanya berani bermain aman, tapi dia malah nekat mengejar tiga poin. Makanya dia langsung melancarkan serangan gencar di awal.
Yang Chengzhuo tak menyangka Everton berani menyerang habis-habisan. Masalahnya, taktik Liverpool memang ofensif. Meski Michael Carrick dan Cristiano Ronaldo absen, strategi Yang tetap memanfaatkan keunggulan kandang untuk melancarkan serangan beruntun di awal pertandingan. Tak disangka Everton malah menghantam laras senjata sendiri.
"Aku punya firasat buruk, ini akan jadi kemenangan besar!" ujar Yang sambil tersenyum.
Dari situasi pertandingan, kondisi mental pemain, hingga semangat tim - pelatih kepala bisa membuat beberapa prediksi.
“Itu harus terus menekan di babak kedua!” Benitez ikut tersenyum.
“Ganti Gerrard, naikkan Murphy!” Yang Chengzhuo berpesan kepada Paulus Bayer.
Yang terakhir tahu ini adalah sinyal untuk mempertahankan tekanan serangan, karena meski kemampuan ofensif Murphy tidak seblak-blakan Gerrard, tapi dari segi teknisi lebih baik. Kehadirannya tidak akan banyak mempengaruhi serangan Liverpool.
Di tengah pekan ada lomba Piala FA. Yang Chengzhuo juga sangat menghargai pertandingan ini - sistem gugur langsung. Jika Liverpool ingin merebut Piala FA, mereka harus melewati Birmingham City yang terperosok di zona degradasi.
“Siapkan Andy Carroll, biar dia mencoba peruntungan di babak kedua!”
Drogba dikeluarkan dari daftar skuat untuk pertandingan ini oleh Yang Chengzhuo, sebaliknya Carroll ditambahkan ke bangku cadangan. Kini ada kesempatan, Yang Chengzhuo berencana memasang Murphy saat istirahat tengah, lalu melakukan pergantian pemain setelah babak kedua dimulai, sekaligus memberi waktu bagi sang remaja untuk melatih teknik kakinya - bagaimanapun juga generasi muda seharusnya diberi lebih banyak kesempatan bertanding untuk berlatih dan mengakumulasi pengalaman.
Bagi Liverpool saat ini, persoalannya bukan lagi "apakah bisa menang", tapi "berapa banyak gol yang akan dicetak"!
