Saat wasit Sal mengakhiri pertandingan dengan peluit, layar besar di kedua tribun Stadion San Siro masih terus memutar ulang insiden yang terjadi tepat di menit ke-8 pertandingan ini.
Insiden ini langsung menyebabkan pemain Liverpool mengejar wasit untuk memprotes, nyaris terjadi konflik sengit antara kedua tim. Semua orang sepakat keputusan ini mempengaruhi jalannya pertandingan, terutama bagi Liverpool yang bertandang.
Untuk menelusuri keputusan ini, harus dimulai dari Gattuso yang merebut bola lalu menyerahkan ke Kaká. Pemain Brasil itu menggiring bola dari tengah medan dengan menerobos cepat, langkah lebar dribelnya merobek pertahanan tengah Liverpool. Gilardino langsung menarik perhatian bek lawan untuk Inzaghi, sementara sang Brasil juga mengirimkan umpan terobosan cerdik ke belakang garis pertahanan saat terus menggiring cepat.
Vidic terus mundur mengikuti Inzaghi, namun tetap kokoh menghalangi di antara striker Italia dan gawang. Terutama saat melihat bola datang, dia bahkan sudah lebih dulu mengambil posisi strategis. Tapi tepat ketika Inzaghi menerjang ke arahnya, striker Italia itu tiba-tiba rebah di tanah.
Mungkin serangan balik ini terlalu cepat dan mendadak. Wasit Thrall baru tiba saat Inzaghi sudah terjatuh diteriaki pemain Liverpool. Langsung ia menunjuk titik penalti, mengacungkan kartu merah ke Vidic dengan alasan bek Serbia itu melakukan pelanggaran taktis.
Namun sepanjang pertandingan, rekaman ulang slow-motion yang ditayangkan berkali-kali tidak menunjukkan bukti cukup untuk membuktikan bahwa Vidic melakukan pelanggaran atau aksi menarik apapun terhadap Inzaghi. Seperti dikatakan komentator siaran langsung: "Mungkin memang ada pelanggaran, tapi gerakan melanggarnya pasti sangat tersembunyi sampai-sampai kamera dari berbagai sudut pun tak bisa merekamnya, tapi justru terlihat oleh wasit utama."
Kemudian, komentator tersebut juga bercandaan tentang Inzaghi, mengutip pernyataan bek tengah Inter Milan Nesta saat menilai Inzaghi tidak lama setelah Derby Milan.
"Penyerang yang paling kutakuti adalah rekan setimku Ronaldo, dia striker yang seolah bukan dari Bumi ini. Di peringkat kedua ada Inzaghi, karena aku tak pernah tahu apa yang akan dilakukannya. Tapi yang kuketahui, dia bisa terjatuh kapan saja. Jadi selain harus bertahan darinya, aku juga harus terus berkonsentrasi siap-siap memapahnya."
Mungkin Vidic kurang konsentrasi, gagal memapah Inzaghi yang sedang terjatuh.
Bek tengah inti dikeluarkan, Liverpool harus bermain dengan kekurangan satu pemain sepanjang pertandingan. Ditambah AC Milan unggul sejak awal, baik pertandingan maupun situasi sangat tidak menguntungkan bagi Liverpool.
"Liverpool layak bangga meski kalah. Meski kekurangan satu pemain, rasio penguasaan bola tetap unggul atas AC Milan (45% vs 55%). Jumlah tembakan 13:14, tingkat keberhasilan operan 73% vs 77%. Dari data ini, performa Liverpool lebih aktif dan agresif."
"Tapi kehilangan satu pemain berdampak fatal. Liverpool terlihat dominan, namun gagal menembus pertahanan AC Milan. Malah dikalahkan oleh serangan balik Kaká, akhirnya kalah 0-2 di Stadion San Siro. Ini termasuk kemenangan langka Ancelotti atas Yang Chengzhuo."
Tidak diragukan lagi, meski dengan nuansa pilu, jalan Liverpool untuk mempertahankan gelar sudah tidak lagi diunggulkan. Kekalahan 0:2 di kandang lawan membuat mereka harus mencetak setidaknya 2 gol saat kembali ke Anfield. Jika legiun merah-hitam berhasil mencetak gol, mereka harus mencetak lebih banyak lagi - persoalan yang sangat-sangat sulit, terutama saat melawan AC Milan.
Perlu diketahui, AC Milan adalah tim dengan pertahanan terbaik kedua di Serie A musim ini setelah Juventus. Penyesuaian dan penyesuaian Ancelotti terhadap pemain di lini pertahanan berhasil membentuk garis belakang yang meski berusia matang, namun berpengalaman dan stabil. Inilah rintangan terbesar bagi Liverpool untuk membalikkan keadaan.
Di Liga Champions, berani ada yang mengklaim bisa mencetak 2 gol ke tim Serie A tanpa kebobolan?
Apalagi melawan AC Milan yang memang memiliki serangan balik setajam ini.
Namun yang mengejutkan, para pemain Liverpool justru sama sekali tidak terlihat murung karena pertandingan ini. Mereka satu per satu di area wawancara terpadu, saat diwawancarai wartawan, semuanya terlihat sangat percaya diri.
……
……
"Ya, itu jelas keputusan salah. Saya berani memastikan, Vidic tidak melakukan gerakan melanggar sama sekali. Inzaghi aktif terjatuh sendiri. Tapi sayangnya, di lapangan sepakbola wasitlah yang paling berkuasa. Saya tidak akan membahas topik terkait wasit lagi, ini tabu, saya tahu."
Saat diwawancarai, Gerrard yang mengenakan ban kapten terlihat khidmat, namun sorot matanya tegas tanpa sedikit pun berkilauan, seolah tidak merasa kecewa meski timnya kalah.
"Apakah merasa kecewa karena kekalahan dalam pertandingan ini disebabkan keputusan salah seperti itu?" tanya seorang wartawan.
Gerrard mengangguk, "Kekecewaan pasti ada, tapi aku tidak merasa kita sudah kalah dalam pertandingan ini. Ini babak penyisihan, saat ini baru babak pertama. Di Istanbul, menghadapi Juventus, kami kalah 3 gol di babak pertama tapi bisa merebut kembali kemenangan di babak kedua. Pertandingan ini sama sekali tidak sebanding dengan itu."
Setelah berhenti sejenak, Kapten Liverpool berbicara ke mikrofon dengan wajah khidmat: "Aku yakin, bukan hanya kami pemain, para fans juga pasti penuh keyakinan pada kami. Dengarkan, fans kami di tribun sedang menyanyikan lagu tim. Mereka masih mendukung kami, persis seperti malam itu di Istanbul."
"Kami pasti pasti bisa lolos ke final!"
Sejalan dengan nada bicara Gerrard, Wakil Kapten Carragher juga menunjukkan kepercayaan diri yang sama, bahkan lebih agresif.
"Sangat disayangkan kami kalah dalam pertandingan ini, tapi saya jamin, setelah kembali ke Liverpool dan Stadion Anfield, kami pasti akan membalas dendam! Kami pasti akan mengalahkan AC Milan! Kami harus membuat para pihak yang tidak ingin kami lolos ke final, menyaksikan kami muncul di final!"
"Saya bersumpah, Nemanja sama sekali tidak menyerang! Dia sudah menempati posisi terbaik. Dengan kondisi saat itu, Inzaghi mustahil bisa menerobos pertahanannya. Untuk apa dia melakukan gerakan licik?"
Bek tengah yang melakukan gerakan licik biasanya bertujuan mengganggu pemain serang. Dalam situasi yang sudah bisa dipertahankan dengan kokoh, gerakan licik jelas menjadi tindakan berlebihan, bahkan bisa disebut kebodohan.
“Kita semua tahu ada striker yang jago memanfaatkan standar wasit yang mendorong serangan. Mereka ahli membuat ilusi, mendominasi lapangan. Sebagai defender, kami tak bisa berbuat apa-apa. Aku yakin perasaan Nemanja saat ini juga begitu – bahkan kami tak bisa memberi penanda.”
“AC Milan menang, tapi ini bukan kehormatan. Kembali ke Anfield, kemenangan mereka dan kecerdikan licik sebagian orang akan kami ubah menjadi bahan tertawaan seluruh alam semesta!”
Maksudnya, selama Liverpool bisa peningkatan, kalian mau Gimana caranya juga percuma.
Selain dua kapten, pemain lain saat wawancara juga seragam bilang: kekalahan 0:2 bukan kiamat. Liverpool punya kekuatan dan keyakinan cukup untuk berbalik arah AC Milan di kandang sendiri.
Setelah selesai diwawancarai, seluruh pemain Liverpool di bawah pimpinan Kapten Gerrard mendatangi area bawah tribun tempat fans Liverpool berada, memberikan salam ke arah fans di tribun atas sebagai bentuk terima kasih atas perjalanan jauh mereka ke kandang lawan.
Tak jauh dari sana, pemain AC Milan sedang merayakan kemenangan 2-0 atas Liverpool yang sedang di puncak kejayaan. Sorak-sorai penonton memenuhi stadion, terutama karena kebencian terbesar mereka tertuju pada Yang Chengzhuo.
"Biarkan mereka tertawa! Biarkan mereka bersukacita!" Gerrard melototi kejadian di depan mata semua orang ini sambil mengatupkan gigi, "Sekarang mereka pasti merasa seperti hidup di Surga. Tak apa, teman-teman! Begitu kembali ke Anfield, kita akan menyeret mereka dari Surga ke Neraka, sampai mereka menangis tanpa air mata!"
……
……
"Saya sudah bersikap sopan, tidak ada provokasi maupun maksud menargetkan siapapun..."
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Yang Chengzhuo dengan sangat tenang dan rasional menghadapi semua wartawan, membahas kartu merah dan penalti yang terjadi tak lama setelah pertandingan dimulai. "Saya hanya berharap komite wasit UEFA bisa melihat adegan slow-motion dengan baik, atau memahami situasi saat itu. Jika mereka tetap menganggap itu adalah kartu merah dan penalti, maka saya tak bisa berkata apa-apa lagi!"
Orang Tionghoa ini terlihat sangat menahan diri. Ia tak lagi seblak-blakan seperti di era dulu, karena ia tahu sikap blak-blakan tak berguna.
Apakah sekarang menyerang wasit secara keras akan berguna?
Saat menghadapi Barcelona, Mourinho juga dihukum penalti. Setelah pertandingan, pelatih Portugal itu gencar menyerang wasit Haug, yang hampir membuatnya diskors untuk leg kedua oleh UEFA. Akhirnya Mourinho harus aktif menyerah untuk mengakhiri masalah ini.
"Ini sendiri adalah pertarungan yang tidak adil. Yang Chengzhuo mungkin tak peduli, tapi dia tidak bisa mempertaruhkan usaha dan harapan satu season para pemain. Dia tidak bisa melawan tanpa ragu hanya untuk meluapkan kebencian dalam hatinya. Ini adalah perilaku yang sangat tak bertanggung jawab."
"Tapi ini tidak berarti dia harus menyerah. Dia akan memilih cara lain yang lebih sopan namun tetap efektif untuk memberikan tekanan pada UEFA."
"Ini adalah semifinal Liga Champions. Dengan keputusan hukuman seperti ini, saya yakin bukan hanya Liverpool kita, fans di seluruh alam semesta pun akan sulit memahaminya. Wasit bisa memberikan penalti, tapi seharusnya tidak mengeluarkan kartu merah. Saya yakin mata semua orang di dunia ini jernih, mereka semua paham betul apa yang sebenarnya terjadi."
"Kami akan melakukan protes melalui jalur resmi. Saya tetap yakin UEFA akan menangani masalah ini secara terbuka dan adil, memberikan jawaban serta penjelasan yang fair kepada kami."
“0:2 bukanlah kiamat. Di Stadion Anfield, kami bisa mengalahkan tim manapun dengan skor telak. Jika AC Milan mengira kemenangan 2-0 sudah menjamin kemenangan, maka sayangnya mereka pasti akan kecewa. Karena mereka akan menemukan, yang menunggu mereka di Anfield adalah Liverpool yang lebih kuat dan lebih lapar akan kemenangan daripada kapan pun.”
Setelah berhenti sejenak, Yang Cheng tersenyum sinis penuh cibir. Tidak jelas apakah ejekannya ditujukan pada lembaga tertentu atau lawannya.
“Di lapangan sepakbola, yang menentukan hasil pertandingan adalah performa pemain. Selain kondisi dan kemampuan, ada faktor penting yang tak boleh diabaikan: kemauan. Di Liverpool, kami tak pernah kekurangan kemauan, semangat juang, atau jiwa pejuang. Kami takkan pernah menyerah, jadi yang seharusnya takut adalah lawan kami!”
Setelah menarik napas dalam-dalam dan menenangkan perasaannya, Yang Chengzhuo berdiri seakan hendak meninggalkan tempat lebih cepat, namun akhirnya hanya tersenyum.
"Platini pernah bilang, kalau Liverpool bisa merebut lagi Liga Champions, dia akan memakan bolanya. Sayangnya, aku belum pernah merespons sampai sekarang. Sekarang jawabanku datang, meski agak terlambat, tapi kurasa masih cukup tepat waktu."
Saat mengucapkan ini, semua wartawan di aula konferensi pers langsung menyorotkan perhatian penuh ke arahnya.
Dengan kedua tangan menekan podium, Yang Chengzhuo menyatakan sangat khidmat di hadapan para wartawan, "Jika musim ini kami gagal menjadi juara Liga Champions, aku..." Ia menunjuk dadanya, "...akan langsung memotong bola ini dan menelannya di tempat!"
Seluruh penghuni aula konferensi pers langsung gempar. Tak ada yang menyangka Yang Chengzhuo berani membuat janji dan jaminan se-spektakuler ini di depan publik - bahan berita sensasional yang sempurna.
"Tuan Yang Cheng, mengapa Anda berani memberikan respons seperti ini?"
“Apa yang membuatmu memiliki keyakinan sekuat ini?”
“Apakah ini cuma gertakan sengaja darimu?”
Para wartawan satu per satu melontarkan pertanyaan. Yang Chengzhuo hanya tersenyum, “Aku percaya pada para pemainku. Mereka tak pernah mengecewakanku, dan kali ini pun sama.”
Usai berbicara, Yang Chengzhuo memberikan isyarat perpisahan ke arah Ancelotti, lalu meninggalkan aula konferensi pers lebih awal.
Dari awal hingga akhir, dia tak menyerang institusi atau individu manapun secara langsung. Namun protes dan responsnya sangat penuh tenaga.
Mempertimbangkan pengaruhnya di kalangan fans dan sponsor, protes seperti ini pasti akan mendapat perhatian dan tanggapan dari UEFA.
Benar, mungkin di mata lembaga pemimpin industri, membiarkan satu tim mempertahankan gelar adalah hal yang mengerikan. Contohnya F1 terpaksa terus mereformasi aturan untuk mengurangi dominasi Ferrari yang sempat memonopoli gelar juara, hingga nilai komersialnya anjlok.
Masalahnya adalah, jika tim ini benar-benar memiliki kekuatan yang sangat besar, seperti Ferrari di sirkuit F1 yang hampir memiliki kekuatan absolut, maka hambatan apapun tidak akan bisa menghentikan mereka meraih puncak kesuksesan.
……
……
AC Milan semakin dekat dengan Paris!
Legiun Merah-Hitam memesan tiket pesawat ke Paris!
Yang Chengzhuo mengajukan banding atas kartu merah dan penalti, UEFA menyatakan akan menanganinya secara serius!
Kekalahan memilukan 2 gol di San Siro, namun seluruh anggota Liverpool justru semakin yakin!
Taruhan berani Sang Kaisar di leg kedua: Jika gagal juara Liga Champions, aku akan menelan bolanya!
……
Di hari kedua setelah leg pertama semifinal Liga Champions, seluruh dunia memusatkan perhatian pada pertandingan di Stadion San Siro ini. Dengan kartu merah dan penalti di awal pertandingan, Liverpool secara tidak adil diposisikan sebagai korban keputusan wasit yang kontroversial.
Seluruh media dan stasiun televisi di alam semesta sedang mempelajari rekaman sebelum dan sesudah peristiwa bintang top, bahkan Langit TV secara khusus mengeluarkan semua adegan yang direkam dari berbagai sudut kamera, melakukan slow motion dan perbandingan frame demi frame. Namun meski begitu, mereka tetap tidak bisa melihat apakah pernah terjadi kontak fisik atau tarik-menarik antara Vidic dan Inzaghi.
"Sepertinya penglihatan Thrall benar-benar lebih mumpuni daripada lensa kamera, dia hampir melihat secara detail semua yang terjadi!"
Vidic juga menerima wawancara media setelah pertandingan. Dia menyatakan dirinya telah menguasai posisi paling strategis, "Aku benar-benar tidak tahu kenapa dia tiba-tiba terjatuh. Mungkin kakinya tersandung sesuatu, mungkin lapangannya licin, mungkin... ada jutaan alasan. Tapi menurutku, di antara semua alasan itu sama sekali tidak termasuk kontak fisik denganku!"
Yang Chengzhuo juga memberikan dukungan penuh kepada muridnya, "Vidic adalah orang jujur. Jika dia bilang tidak ada kontak, pasti tidak ada. Saya percaya UEFA akan memberikan keputusan yang adil dan objektif. Tapi saya yakin, setelah kejadian kali ini, Vidic akan mendapat pengalaman berharga. Setidaknya ke depan saat menghadapi striker, dia akan lebih berhati-hati."
"Beberapa striker itu sangat rapuh. Kaki mereka lemah, mudah sekali tiba-tiba runtuh di lapangan. Kita harus lebih waspada!"
Selain dukungan dari Yang Chengzhuo, mantan muridnya yang kini menjadi bek tengah inti Inter Milan, Lúcio, juga memberikan pernyataan: "Saya yakin dia polos. Anggota-anggota yang selalu berusaha menipu untuk mendapatkan titik penalti dengan cara seperti ini seharusnya mendapat hukuman paling keras."
"Bahkan di internal AC Milan, Ancelotti dalam konferensi pers pasca-pertandingan, setelah Yang Cheng pergi, ditanya wartawan tentang penalti. Ia menyatakan tidak melihat jelas, 'Mungkin titik penalti itu mencurigakan, tapi ini tidak seharusnya disebut sebagai skandal. Setidaknya selain gol pertama, kami juga mencetak gol kedua.'"
"Jelas terlihat, ia memilih menghindari topik sensitif. Ketika membahas pertandingan leg kedua di Stadion Anfield seminggu kemudian, ia menyatakan memiliki keyakinan penuh."
"'Aku tidak akan berpikir terlalu banyak, tapi aku tahu bahwa bermain tandang di Anfield, pertahanan sangat penting. Kami harus mengorbankan bakat individu beberapa pemain untuk memperkuat pertahanan lini tengah. Kami sepenuhnya bisa menggunakan cara yang lebih sederhana untuk menang.'"
"Ancelotti secara blak-blakan menyampaikan konsep taktisnya, tapi siapa yang bisa menebak apakah ia serius atau sengaja melempar smoke bomb?"
"Mengenai lini pertahanan sendiri, Ancelotti menyatakan kepuasan, dengan penekanan khusus pada Kakha Kaladze."
"Jelas terlihat, setelah melewati masa sulit, performa Kaladze sangat memuaskan. Kami senang melihatnya menunjukkan kekuatan dan kematangan yang dibutuhkan bek top. Dia memberikan stabilitas pada lini pertahanan kami, terutama dalam beberapa pertandingan terakhir."
Tahun 2001, saudara Kaladze mengalami penculikan di tanah airnya Georgia. Baru-baru ini kabar diterima bahwa adiknya telah dipenggal kepalanya oleh pelaku kejahatan dan meninggal sejak lama. Kasus ini bahkan mengundang perhatian Berlusconi. Sejak itu performa Kaladze semakin menonjol, dan kini telah menjadi pilar utama bek tengah AC Milan yang berpasangan optimal dengan Stam.
Bisa dikatakan, pernyataan Ancelotti ini cukup logis dan sesuai dengan situasi AC Milan saat ini. Namun apakah ini gambaran nyata atau sekadar smoke bomb, masih menjadi misteri. Yang pasti, leg kedua pertandingan ini tidak akan semudah yang dibayangkan.
