Prancis, Kami Datang!
Sehari setelah pertandingan Liverpool mengalahkan AC Milan 3-0 di kandang sendiri, harian The Times Inggris memuat judul utama seperti ini di halaman depannya, dengan sampul menampilkan pemandangan para pemain Liverpool menerima sorak-sorai fans usai laga.
Para pemain ada yang melepas kaus, ada yang berbaring di atas rumput, ada yang berdiri sambil bertepuk tangan, ada yang melambaikan tangan ke arah suporter... Setiap gerakan dan ekspresi pemain berbeda, namun yang jelas terlihat, setiap pemain sedang menikmati kegembiraan yang dibawa oleh pembalikan arah yang dramatis.
The Times menggunakan satu halaman penuh di edisi kedua untuk mengulas pertandingan ini, mulai dari perlawanan taktik kedua pelatih kepala hingga pertarungan antar pemain kedua tim, dengan ulasan yang sangat mendetail.
Dalam ulasan ini, mereka memuji tinggi strategi dan taktik yang dipersiapkan Yang Chengzhuo sebelum pertandingan, menganggap set taktik ini berhasil menekan taktik penguasaan bola yang menjadi keahlian AC Milan, sekaligus menyeret pertandingan ke dalam pertarungan jarak dekat yang paling tidak diinginkan oleh legiun merah-hitam, karena AC Milan kurang memiliki ketebalan yang memadai di lini tengah.
"Yang paling mengejutkan dari taktik Liverpool dalam pertandingan ini adalah kepungan, tekanan, dan pressing agresif mereka di area tengah-depan."
“Berdasarkan konsep irama pertandingan yang biasa kita pahami, biasanya kita beranggapan bahwa pihak yang mengendalikan irama permainan akan membuat lawan mengikuti ritme mereka. Namun dalam pertandingan ini, kita menyaksikan Liverpool membiarkan AC Milan yang memimpin alur permainan, tapi mereka sendiri tidak terjebak mengikuti irama lawan.”
“Tiga gol yang tercipta, masing-masing merupakan cara serangan andalan Liverpool: cepat, efisien, presisi dalam operan singkat dan pergerakan tanpa bola. Kontras yang sangat mencolok dengan permainan lamban AC Milan saat menguasai bola. Inilah keunggulan taktis terbaik dalam laga ini.”
“Sebenarnya alasannya cukup sederhana: Liverpool berani memajukan pertahanan sepenuhnya, menindih AC Milan di separuh lapangan mereka. Mereka memutus hubungan antara lini belakang-tengah dengan depan Milan, memaksa Rossoneri hanya bisa mengoper-ngoper bola di area belakang. Begitu mencoba maju, penguasaan bola langsung sulit dipertahankan.”
“Ketika bola terlalu banyak dioper di area pertahanan AC Milan, Liverpool memanfaatkan timing dengan tiba-tiba meningkatkan tekanan dan pressing. Siapapun pemain yang berhasil merebut bola, serangan balik langsung dikembangkan dengan pemain tersebut sebagai inti. Inilah kunci mengapa irama permainan Liverpool tidak terbawa lambat oleh AC Milan - karena jarak serangan balik mereka terlalu dekat dengan gawang!”
“Kesalahan terbesar Ancelotti adalah gagal membentuk perlindungan memadai di depan wilayah terlarang. Rui Costa memang pemain kreatif dengan teknik nyaris sempurna, namun masalahnya dia bukan tipe pemain yang bisa menjaga pertahanan. Gattuso kurang memiliki sense positioning, lebih cocok berperan sebagai tongkat pengaduk tinja yang mengacau pola permainan. Seedorf dalam pertandingan ini juga seperti tak kasat mata, menyebabkan lini tengah AC Milan sepenuhnya diredam.”
“Dengan menggunakan ungkapan sok tahu setelah kejadian, jika menggunakan Ambrosini, mungkin AC Milan tidak akan kalah telak sebegini. Setidaknya Ambrosini bisa membantu pertahanan dan bertahan, merupakan pemain area tengah yang komprehensif. Lagipula performanya di kompetisi besar jauh lebih bisa dipercaya dibanding Seedorf.”
“Tentu saja kita tidak boleh merendahkan AC Milan hanya karena Liverpool menang. Sebaliknya, tim Ancelotti memang memiliki seni permainan yang indah, namun kurang rasional dan transformasi. Setelah pertandingan ini, percaya Ancelotti akan lebih menyadari kekurangan timnya daripada sebelumnya.”
“Untuk Liverpool, tidak ada yang perlu dikomentari. Baik dari kekuatan menyeluruh, taktik penargetan, maupun performa pemain - semuanya tak terbantahkan. Mereka pantas lolos ke final Liga Champions. Sekaligus kami semua sangat memprediksi kemenangan Liverpool. Selama bisa mempertahankan performa seperti leg kedua semifinal melawan AC Milan, mengalahkan Barcelona bukanlah masalah!”
“Hal lain yang perlu disebutkan adalah wasit Merk yang menunjukkan performa sangat stabil, benar-benar wasit kelas atas dunia！”
Laporan The Times ini mungkin agak memihak, namun kelebihan Liverpool yang mereka sebutkan memang benar adanya. Bahkan Gazzetta dello Sport di Italia juga memuat berita Liverpool lolos ke final pada waktu yang bersamaan.
Pemimpin redaksi Gazzetta dello Sport, Pozzo, khusus menulis laporan kolom yang mengungkap tiga alasan utama Liverpool bisa kembali ke final.
“Stabilitas, ketebalan, dan kematangan！”
“Stabilitas Liverpool terwujud dalam konsistensi mereka selama tiga tahun terakhir yang selalu bergerak ke arah yang sama. Ini juga ciri khas Yang Chengzhuo. Seperti saat mengambil alih Inter Milan dulu, begitu memimpin Liverpool, ia langsung menyusun sistem taktik yang mampu menjamin kesuksesan tim baik di liga maupun kompetisi Eropa.”
"Yang Chengzhuo adalah pelatih kepala dengan kualitas taktis yang sangat tinggi. Saat di Kaiserslautern fokusnya menekankan pada pengendalian, ketika pindah ke Inter Milan mulai menerapkan permainan dengan pergerakan yang lebih variatif, lalu di Liverpool ia memadukan pengendalian dan pergerakan, serta menambahkan unsur kecepatan untuk beradaptasi dengan Liga Primer!"
"Istilah seperti Badai Serangan Kilat, Perang Kilat... sering muncul dalam pertandingan Liverpool. Melihat kombinasi serangan lini depan mereka - trisula Didier Drogba, Cristiano Ronaldo dan Arjen Robben - benar-benar kombinasi serangan tercepat di alam semesta. Di bangku cadangan pun duduk pemain sekelas Franck Ribéry."
"Tiga tahun mengasah pedang, Liverpool tidak pernah mengubah arah taktik mereka!"
"Selain stabilitas taktik, stabilitas pasukan juga poin penting. Contohnya setelah memenangkan Liga Champions musim lalu, Yang Chengzhuo mengumumkan tidak akan melakukan rekrutmen musim panas. Banyak yang bingung - kenapa tidak merekrut pemain baru?"
"Demi stabilitas!"
"Pemain pengganti membutuhkan latihan pertandingan untuk mendapatkan kemajuan, jadi Yang Chengzhuo memutuskan memberikan kepercayaan dan kesempatan pada mereka. Meski pemain cadangan dan pemain muda tim Liverpool di musim ini juga melakukan kesalahan, secara keseluruhan kemajuan mereka sangat signifikan. Banyak pertandingan berhasil dimenangkan justru dengan mengandalkan pemain cadangan. Performa pemain seperti Ribéry, Alou Diarra, Davids, Hyypiä bahkan tidak kalah dari pemain inti."
"Di bawah kepercayaan Yang Chengzhuo, pemain cadangan dan pemain muda mendapatkan latihan pertandingan, menunjukkan kemajuan dan menampakkan kekuatan yang membantu tim. Hal ini membuat Liverpool masuk dalam siklus positif sekaligus memperoleh faktor kedua terpenting: kedalaman bangku cadangan."
"Yang patut dicatat, Liverpool sejak awal musim baru telah melakukan rotasi besar-besaran untuk persiapan multi-kompetisi. Bahkan dalam beberapa pertandingan, Yang Chengzhuo langsung memberangkatkan pemain muda akademi. Kebijakan seleksi pemainnya yang berwibawa sangat layak diacungi jempol. Inilah alasan utama kesuksesan Liverpool di berbagai kompetisi musim ini."
"Poin terakhir, kematangan. Ini bukan hanya kedewasaan pemain tim, tetapi juga kematangan karakter tim secara menyeluruh, sekaligus kedewasaan tim pelatih. Pasukan pelatih yang dipimpin Yang Chengzhuo ini benar-benar tim pelatih paling berpengalaman di dunia sepakbola saat ini. Mereka memiliki pengalaman luas dan pengetahuan sepakbola yang mendalam, selalu tahu cara membantu pemain dan menghadapi berbagai krisis."
"Selain itu, mereka telah mengikuti Yang Chengzhuo dari Bundesliga, Serie A, hingga Liga Primer Inggris, sangat memahami karakteristik tim-tim di empat liga besar Eropa. Karena itu, mereka selalu bisa menemukan cara terbaik untuk mengendalikan musuh."
"Di sini perlu disebutkan sebuah gosip yang tidak diketahui fans dan media. Beberapa tim elit pernah menawarkan gaji menggiurkan untuk merekrut asisten Yang Chengzhuo, Benitez dan Paulus Bayer - duo yang dijuluki 'tangan kanan dan kiri' sang pelatih. Namun sayangnya, orang Spanyol dan Jerman itu menolak tawaran tersebut, memilih untuk terus bertahan di tim."
“Saat mewawancarai mereka via telepon, saya mengajukan pertanyaan yang sama kepada kedua orang tersebut: Mengapa menolak?”
“Jawaban mereka hampir seragam: Menjadi pelatih kepala terlalu melelahkan dan bertekanan tinggi. Namun sebagai asisten pelatih berbeda - semua tekanan dipikul sendiri oleh Yang Chengzhuo, membuat mereka lebih santai. Gaji mereka juga tidak jauh berbeda dibandingkan jika menjadi pelatih kepala. Selain itu, mereka merasa diri tidak cocok untuk posisi pelatih kepala.”
“Moniz dan Mullenstein pernah menjadi instruktur teknis andalan Asosiasi Sepak Bola Jerman yang bertugas melatih para pelatih akademi. Hingga kini mereka masih menyandang gelar tersebut. Yang Chengzhuo sendiri masih menjabat sebagai penasihat teknologi Asosiasi Sepak Bola Jerman, meskipun tidak terlibat dalam urusan konkret sehari-hari.”
"Sebelum Yang Chengzhuo, tidak ada yang mengenal Paulus Bayer, tidak ada yang mengenal ahli pelatihan kebugaran kelas atas dunia Tim Hank yang kini terkenal, tidak ada yang mengetahui ahli pelatihan teknisi Moniz dan Mullenstein, juga hanya sedikit yang menghargai pelatih penjaga gawang Di Palma."
"Tapi kini, semua orang ini berubah menjadi otoritas di bidang masing-masing karena Yang Chengzhuo. Apakah Yang Chengzhuo yang membantu kemajuan mereka dan mencapai prestasi ini, atau sebenarnya mereka memang sudah punya kekuatan tapi belum sempat digali?"
"Mungkin kedua faktor ada, tapi yang pertama lebih penting!"
"Terakhir, saya benar-benar berharap bisa menyaksikan Liverpool menjuarai final Liga Champions. Menurut saya hanya dengan cara ini barulah bisa memberikan imbalan terbaik untuk Yang Chengzhuo. Dia pantas mendapatkan ini, karena perjalanannya menembus final sungguh tidak mudah - hampir sepenuhnya mengandalkan kekuatan kasar dan pertarungan habis-habisan di sepanjang jalan."
"Jika tim seperti ini tidak layak menjadi juara, siapa yang pantas? Barcelona? Jangan lupakan penalti di awal pertandingan di Stamford Bridge, juga jangan lupa tangisan Jens Lehmann saat dikeluarkan di Camp Nou. Jika tim seperti itu bisa juara sedangkan Liverpool gagal, aku akan kembali mempertanyakan keadilan dan prinsip fair play dalam sepakbola profesional!"
"Tim terbaik meraih gelar juara, aku yakin ini bukan hanya harapanku, tapi juga harapan semua fans sejati yang mencintai sepakbola!"
……
……
Tiga hari setelah Liverpool mengeliminasi AC Milan, saat seluruh Eropa masih larut dalam nyanyian pujian untuk The Reds, Chelsea mencatatkan kemenangan krusial 3-0 atas Manchester United di kandang sendiri Stamford Bridge.
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Jose Mourinho mengaku sangat puas dengan performa timnya yang berhasil mengalahkan Setan Merah secara meyakinkan.
“Saya sudah tidak bisa menuntut lebih banyak dari pemain saya. Mereka sudah tampil cukup baik. Kami telah menunjukkan kekuatan terbaik kami, tapi sayangnya takdir kami tidak bisa kami kuasai sendiri. Ini hal yang sangat sulit diterima.”
“Saya masih sangat yakin, menunggu Liverpool melakukan kesalahan. Mereka masih punya 3 pertandingan. Kami sementara unggul 2 poin dari mereka. Kami masih punya peluang besar. Tapi apapun yang terjadi, kami akan bertahan sampai akhir!”
Karena pertandingan Chelsea vs MU dilakukan siang hari, sedangkan Liverpool vs Aston Villa malam hari, setelah mengalahkannya, Chelsea sementara unggul 2 poin dari The Reds. Tapi Liverpool masih punya 3 laga liga, sementara Chelsea tinggal 1 pertandingan lagi.
Mourinho kemudian juga membahas Ferguson. Ia menyatakan hubungan emosionalnya dengan pelatih legenda itu sangat baik. “Kami sudah janjian untuk minum bersama nanti. Beliau adalah senior yang patut dihormati.”
Di sampingnya, Ferguson juga memberikan penilaian tinggi terhadap Mourinho, menganggap performanya selama dua tahun di Chelsea sangat menonjol.
"Bukan hal mudah bagi Chelsea untuk bertahan hingga sekarang. Mereka sepadan dengan segala penghargaan, nilai mereka sangat luar biasa. Tapi pada titik ini, harus kukatakan gelar juara adalah milik Liverpool!"
Saat mengucapkan ini, Ferguson memalingkan wajah ke arah Mourinho, menampakkan senyum permintaan maaf yang samar.
Pelatih Portugal itu hanya tersenyum tipis, namun terasa getir di baliknya.
Rencana musimnya semula tersusun rapi, satu-satunya kesalahan adalah gagal memperhatikan perubahan atmosfer internal tim dan kebugaran pemain pasca masa liburan musim dingin, yang menyebabkan Chelsea mengalami dua hasil imbang beruntun. Inilah yang memungkinkan Liverpool melebarkan keunggulan menjadi 8 poin, memicu pertarungan sengit merebut poin antara kedua tim.
Harus diakui satu hal, Liverpool-nya Yang Chengzhuo sangat pantang menyerah dan sulit ditaklukkan, memiliki ketahanan yang luar biasa. Bahkan di tengah pertandingan multi-kompetisi di paruh musim, mereka tetap berhasil memenangkan setiap laga dan mempertahankan keunggulan. Semangat juang pantang menyerah seperti inilah yang patut dikagumi semua orang.
"Tuan Mourinho!" Seorang wartawan berdiri, "Jika Liverpool benar-benar menjadi juara empat gelar dan menyelesaikan grand slam musim ini, apakah Anda akan memberikan ucapan selamat kepada Tuan Yang Cheng?"
Ini juga hal yang ingin diketahui banyak wartawan.
Mourinho tersenyum kecut dengan kepasrahan, bertemu lawan sekuat ini memang bukan hal yang menyenangkan, apalagi dalam persaingan liga profesional yang begitu mengerikan.
"Banyak orang berpikir hubungan saya dengan Tuan Yang Cheng tidak baik, sebenarnya ini tidak benar, hanya..." Mourinho berpikir bagaimana menjelaskannya, "Secara sederhana, sifat asli kami berdua sama-sama tidak mau mengakui kekalahan. Di dunia kepelatihan, dia adalah senior saya. Niat saya menjadi pelatih baru muncul saat menyaksikan langsung dia memimpin 1. FC Kaiserslautern mengalahkan Barcelona dan merebut Piala Winners UEFA."
Ini pertama kalinya dia mengungkapkan kata-kata seperti ini secara terbuka, membuat para wartawan di bawah semakin penasaran.
"Saat itu kesan saya terhadapnya sangat asing, karena tim mereka hanya dari 2. Bundesliga, tapi bisa lolos ke final Piala Winners. Menghadapi Barcelona yang kekuatannya sulit dipahami, mereka sama sekali tidak menunjukkan ketakutan. Saat itu saya berpikir, anak muda berusia 24 tahun ini sebenarnya orang apa?"
“Dia saat itu juga menunjukkan kewibawaan, aktif memelukku dan memberi salam. Pada akhirnya dia menang dan menjadi terkenal seketika. Sedangkan aku terus berkata pada diri sendiri: Aku harus jadi pelatih kepala yang lebih sukses darinya!”
Setelah berhenti sejenak, Mourinho mengangguk tak henti-hentinya lalu melanjutkan: “Aku tak tahu apakah dia menyukaiku, karena aku sendiri juga tidak terlalu menyukainya…” Di sini para pemain Portugal tertawa getir, “…karena dia selalu membuat masalah untukku, terus bersikap seperti senior yang memberi pelajaran pada generasi muda dengan nada bicara seperti itu. Padahal semua orang tahu usianya jauh lebih muda dariku, mengapa harus?”
Menyaksikan Mourinho yang langka menunjukkan ekspresi persaingan cinta seperti ini, para wartawan pun tertawa lebar.
"Tapi apapun yang terjadi, saya sangat menghormatinya. Karena dari dirinya, saya merasa setiap pelatih kepala bisa belajar banyak hal. Dan menurut saya, jika dia berhasil merebut Liga Champions lagi, tidak diragukan lagi saya pasti akan mengucapkan selamat. Saya akan bilang padanya: Traktir saya makan! Soal gelar juara liga, biarlah jadi milik kami!"
Ucapan ini kembali memancing tawa dari wartawan yang hadir.
"Tapi bagaimanapun juga, di lapangan saya akan terus menyerangnya, terus menargetkannya. Saya akan berusaha mati-matian memimpin tim saya, menggunakan segala cara untuk menjatuhkannya. Ini adalah profesi saya, saya punya etika profesi. Tapi secara pribadi, saya sangat senang jika ada kesempatan bisa mengobrol santai dengannya layaknya teman baik."
"Sungguh, jarang sekali saya memuji lawan secara blak-blakan seperti ini. Dialah orang pertama!"
Begitu Mourinho selesai berbicara, Ferguson di sampingnya langsung mengangguk-angguk, "Saya bisa menjadi saksi, karena dia memang tak pernah memuji saya!"
Ucapan kedua orang ini membuat semua wartawan yang hadir tertawa terbahak-bahak.
Anehnya, ketiga anggota yang biasanya saling menyerang dengan sengit ini, kini terlihat sangat akrab, bahkan memberi kesan seolah mereka saling mengagumi satu sama lain.
Yang Chengzhuo di Liverpool, sebelum pertandingan putaran ke-37 liga melawan Aston Villa, mendengar wartawan menyampaikan ucapan Mourinho ini. Reaksi pertamanya adalah terkejut, tapi kemudian mengangguk.
"Jika aku benar-benar berhasil meraih grand slam, aku akan mentraktirnya makan!" jawab Yang sambil tersenyum, dengan implikasi bahwa jika gagal jangan harap, "Kita saat ini mendominasi liga, tapi ini bukan alasan untuk malas, karena tiga lawan berikutnya juga tidak lemah. Kita harus tetap waspada terhadap serangan mendadak."
"Aku berharap bisa mengukuhkan keunggulan perebutan gelar juara dalam dua pertandingan berikutnya. Ini akan memberi kita lingkungan yang lebih nyaman untuk memperebutkan dua gelar piala lainnya!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Wartawan di TKP juga tersenyum, tetapi malah bertanya: "Menurut laporan teman media kami di Spanyol, fans Barcelona telah mengeluarkan perintah intimidasi yang mengancam akan mengalahkanmu jika kamu pergi ke Barcelona untuk menghadiri upacara pemberian Penghargaan Olahraga Laurensius. Apa tanggapanmu?"
"Benarkah?" Yang Chengzhuo berpura-pura terkejut, "Kenapa tidak memberitahu aku lebih awal? Klub kami sudah memesan tiket pesawat untukku. Aku mungkin harus segera membatalkannya!" Setelah mengucapkan itu, dia sendiri tidak bisa menahan tawa.
Terlihat jelas bahwa kondisi hati Yang Chengzhuo saat ini sangat lega. Tidak hanya dirinya, para pemain Liverpool juga sangat tenang karena mereka sudah memiliki alat dan keunggulan yang cukup di tangan.
"Bercanda saja, kami masuk dua nominasi. Pasti aku akan datang!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Liverpool's Gerrard masuk nominasi Laurensius Atlet Pria Terbaik Tahunan, sedangkan Liverpool juga masuk nominasi Tim Olahraga Terbaik Tahunan. Kedua penghargaan ini merupakan bentuk penghormatan tertinggi untuk pencapaian klub selama setahun terakhir.
Yang menarik, tuan rumah Barcelona sendiri masuk tiga nominasi: Ronaldinho di kategori Atlet Pria Terbaik, Barcelona untuk Tim Terbaik, dan Messi sebagai Pendatang Baru Terbaik Tahunan.
Media menjuluki situasi ini sebagai "Ramalan Bumi Bertabrakan dengan Mars", mengingat kedua finalis Liga Champions ini akan saling serang di ajang penghargaan sebelum duel final mereka. Adakah yang lebih dinantikan daripada ini?
