Karena Piala Dunia Jerman semakin dekat, FIFA sudah mengeluarkan permintaan setahun yang lalu agar semua liga profesional mengakhiri pertandingan mereka sebelum tanggal 15, untuk memberikan waktu yang cukup bagi timnas mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia.
Liga Primer Inggris berakhir paling awal, putaran terakhir selesai pada 7 Mei. Serie A dan Bundesliga juga mengakhiri putaran terakhir liga mereka pada 13 dan 14 Mei. Di Serie A, legiun Zebra baru-baru ini tenggelam dalam skandal telepon, namun Inter Milan tidak mengalah pada Juventus, mengungguli Nona Tua untuk meraih gelar juara Liga Serie A musim ini.
Tapi ada pengecualian, putaran terakhir La Liga juga berakhir pada 13 Mei, namun Barcelona harus mengembalikan utang akibat kebijakan longgar sebelumnya.
Sebelumnya karena hanya ada selisih 3 hari antara putaran ke-34 Liga dan leg kedua semifinal Liga Champions, Barcelona beralasan mempersiapkan diri untuk Liga Champions dan berharap asosiasi sepakbola Spanyol bisa melakukan penyesuaian jadwal, akhirnya memindahkan pertandingan dari 23 April ke 13 Mei.
Jadi saat semua tim La Liga sedang memainkan pertandingan penutup, Barcelona justru memainkan pertandingan tambahan putaran ke-34 liga. Ini seharusnya dianggap sebagai perhatian khusus dari federasi sepakbola Spanyol untuk Barcelona, sedangkan pertandingan penutup mereka baru akan dimulai pada 21 Mei.
Tapi semua ini tidak terlalu penting lagi, karena Barcelona saat ini unggul 12 poin dari Real Madrid yang berada di peringkat kedua. Mereka sama sekali tidak perlu khawatir tentang liga, sehingga meskipun tim kalah 2-3 di kandang Sevilla, Barcelona tetap bersemangat mempersiapkan diri untuk final Liga Champions.
Namun seiring mendekatnya final, suasana di lapangan latihan semakin tegang. Karena kali ini lawan mereka berbeda dari biasanya - yang akan mereka hadapi adalah musuh bebuyutan Barcelona, Yang Chengzhuo.
Awalnya, latihan yang terbuka untuk publik seperti ini biasanya memiliki atmosfer tim yang relaks. Tapi saat sesi latihan bertanding, mungkin karena terlalu serius, Oleguer dan Motta terlibat perdebatan sengit dalam merebut bola. Motta (orang Brasil) melakukan gerakan yang berlebihan, hampir memicu Oleguer untuk menyerang. Carles Puyol juga nyaris menghantam rekan setimnya sendiri dalam suatu bentrokan.
"Saya bisa memahami emosi para pemain!" ujar Rijkaard sambil tersenyum saat diwawancarai wartawan usai latihan. "Ini membuktikan keseriusan mereka menghadapi final. Justru menurutku sedikit konflik di lapangan latihan bukanlah hal buruk. Sebaliknya, ini menunjukkan mereka sedang memasuki mode pertandingan. Saya malah senang melihatnya."
Seorang wartawan segera menyodorkan mikrofon, "Apakah tidak khawatir hal ini memengaruhi harmoni dan persatuan tim?"
Rijkaard menggelengkan kepala, "Mereka semua pemain profesional. Menurutku hal seperti ini tidak akan terjadi!"
“Setelah ini kamu jarang muncul di lapangan latihan!” Seorang wartawan Spanyol melanjutkan bertanya.
Rijkaard tertawa lebar, mengangguk dan berkata: "Benar, lawan saya sangat kuat. Saya dan asisten harus memberikan perhatian 120%. Kami terus berada di kantor, merekam, mempelajari taktik, menganalisis berbagai kemungkinan situasi yang mungkin muncul dalam pertandingan. Saya berharap bisa mengendalikan semua kemungkinan dalam batas yang bisa kami kendalikan."
"Sudah menemukan cara untuk menahan diri menghadapi Liverpool?"
Rijkaard tersenyum mengangguk, "Tentu, seperti yang dikatakan Yang Chengzhuo sendiri: Di dunia ini tidak ada tim yang sempurna!"
"Tapi kami melihat Barcelona dua hari ini gila-gilaan berlatih pertahanan dan titik penalti. Apakah ini berarti Barcelona akan menggunakan taktik yang lebih tepat dalam pertandingan?"
Rijkaard menggelengkan kepala, "Tidak, tidak seperti itu. Ini hanya konten latihan standar! Kami juga berlatih taktik set-piece!"
“Tapi sebelum babak penyisihan dimulai, saat melawan Chelsea, Anda pernah menyatakan bahwa Barcelona tidak akan pernah berlatih titik penalti dan pertahanan di lapangan latihan dengan keseriusan seperti Chelsea.” Wartawan itu terus bersikap nalang dengan pertanyaannya.
Rijkaard tak menyangka lawan bicaranya akan membalas pedas seperti ini. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk, "Baik, aku mengakui. Tapi ini hanyalah persiapan konvensional, oke? Kita harus mengantisipasi semua skenario di lapangan, termasuk kemungkinan imbang selama 120 menit."
"Tapi sepengetahuanku, Liverpool tidak berlatih titik penalti!" tukas wartawan itu.
"Hei!" Rijkaard mulai menyadari bahwa anggota ini datang untuk mengacau. "Kamu wartawan Inggris?"
"Bukan, aku dari Italia!"
Rijkaard menepuk dahinya sendiri. "Gazzetta dello Sport!"
"Ya!" lawan bicaranya mengangguk. Koran ini memang pengikut setia Yang Chengzhuo.
"Dengar, kawan, Yang Cheng adalah Yang Cheng, aku adalah aku. Dia berlatih titik penalti atau tidak itu urusannya sendiri, tidak ada hubungannya denganku, OK?" Kali ini Rijkaard benar-benar mulai kesal, setidaknya dia mutlak tidak mau terus dibanding-bandingkan dengan Yang Cheng.
Tapi Rijkaard tetaplah Rijkaard. Meski marah, dia cepat tenang kembali dan melanjutkan menjawab pertanyaan wartawan, sama sekali tidak menunjukkan kemarahan atas kejadian tadi.
"Permisi Tuan Rijkaard, bagaimana penjadwalan pasukan inti Anda?"
"Sudah hampir final, penentuannya sudah hampir selesai!"
Setelah itu beberapa pertanyaan biasa saja, Rijkaard bahkan sempat bercanda. Namun tak lama, seorang wartawan lain tampil mengajukan beberapa pertanyaan.
"Tuan Rijkaard, dari nada bicara Anda sepertinya Anda enggan menerima wawancara dari wartawan Inggris. Saya dari The Guardian Inggris, bolehkah menjawab beberapa pertanyaan saya?" Dia membuka identitas dulu sebelum mengembalikan bola ke Rijkaard.
Yang terakhir ini di hati memang enggan turun, tapi dengan banyak wartawan yang hadir, mana mungkin dia berkata "Aku tak mau menjawab pertanyaan wartawan Inggris"? Bukankah itu berarti menghina semua wartawan?
Para anggota tim ini adalah raja tanpa mahkota dengan watak yang cengangkan. Di bidang sepakbola, hampir tak ada yang bisa mengendalikan mereka.
"Tentu saja boleh, tapi sebaiknya terkait Barcelona dan pertandingan. Topik tak relevan tak akan kujawab!"
Rijkaard juga bermain aman. Dia tak berniat menjawab pertanyaan apa pun tentang Yang Chengzhuo - itu sama saja menutupinya sendiri. Semua tahu wartawan ini berusaha mati-matian menciptakan topik tentangnya. Membicarakan Yang sekarang jelas menjadikan dirinya figuran!
Hanya polos yang melakukan ini!
"Mutlak terkait pertandingan!" Wartawan The Guardian itu tersenyum.
"Pertama: UEFA baru saja mengumumkan daftar wasit dan asisten wasit yang akan memimpin, Anda tahu?"
Pertanyaan ini membuat semua yang hadir langsung menyadari akan ada tontonan menarik.
Rijkaard mengerutkan alisnya. Dia sangat paham, begitu daftar ini diumumkan, dunia luar langsung gempar. Tapi dia tetap mengangguk.
"Wasit utama kali ini adalah Terje Hauge dari Norwegia yang sebelumnya mengeluarkan Del Horno di Stamford Bridge dan Lehmann di Camp Nou. Dua hakim garis dan wasit keempat juga berasal dari Norwegia. Banyak yang berpendapat penunjukan wasit ini memberi keuntungan besar untuk Barcelona. Bagaimana pendapat Anda?"
Patut dikagumi kecepatan era informasi dan kemampuan tak terbatas wartawan dan fans. Tak lama setelah daftar dirilis, semua orang sudah merangkum 6 pertandingan Barcelona yang dipimpin Hauge dalam beberapa tahun terakhir: 5 kemenangan dan 1 hasil imbang. Terutama di dua pertandingan terakhir, dia langsung memberikan dua kartu merah masing-masing kepada lawan Barcelona, Chelsea dan Arsenal.
Karena alasan inilah Haug dijuluki sebagai pembawa keberuntungan Barcelona.
Namun ada hal yang lebih menarik perhatian: Setelah pengumuman wasit final Liga Champions, Platini tersenyum saat diwawancarai wartawan, "Bagi Haug, memimpin final adalah ujian besar, terutama harus menguasai alur permainan - itu jelas lebih sulit!"
Ucapan ini terlihat benar, tapi jika dilihat dengan sudut pandang teori konspirasi, bagaimana diam-diam mengalahkan Liverpool dan mengantarkan Barcelona ke tahta juara Liga Champions - inilah ujian terberat bagi Haug!
Tapi jelas terlihat Rijkaard tidak setuju dengan pandangan ini.
"Kalau begitu, AC Milan pasti merasa sangat tersinggung. Mereka unggul 2-0 di leg pertama, tapi kalah 0-3 di leg kedua di Anfield, padahal wasitnya adalah Merk, sahabat Yang Chengzhuo." Jawaban Rijkaard juga sangat tajam.
"Ini berbeda, Tuan Rijkaard, penggunaan Merk telah disetujui AC Milan sebelum pertandingan. Tapi pihak Liverpool sangat tidak puas dengan pengangkatan Haug dan asisten wasit Bogan, menganggap ini sebagai penghinaan terhadap Liverpool!" wartawan The Guardian mengingatkan.
Bogan, seorang asisten wasit yang tidak begitu terkenal. Namun setelah UEFA mengumumkan dia akan mendampingi rekan Norwegianya Haug dalam memimpin final Liga Champions, saat diwawancarai koran Norwegia, dia ternyata mengenakan jersey Barcelona dan menyatakan diri sebagai penggemar fanatik Barcelona yang mendukung mereka menjadi juara.
Persoalan ini juga pernah dialami Yang Chengzhuo di kehidupan sebelumnya, namun detail situasinya tidak dia ingat jelas. Hanya samar-samar ingat sepertinya sempat diganti, tapi kali ini UEFA menolak saran Liverpool untuk mengganti hakim garis dengan alasan waktu yang terlalu mendesak.
“Saya tidak tahu bagaimana kondisi spesifiknya, tapi menurut saya, tidak seharusnya membesar-besarkan masalah hanya karena Bågan adalah fans Barcelona, bahkan sampai mencabut kualifikasinya sebagai wasit final Liga Champions. Ini tidak adil.”
“Ya, mungkin dia fans Barcelona, tapi bukan berarti dia akan memihak kami di final. Kita harus percaya pada etika profesi mereka!” kata Rijkaard dengan nada berprinsip.
“Tapi faktanya Hauge dalam dua pertandingan penyisihan Barcelona memberikan kartu merah kontroversial kepada lawan Barca, ditambah pernyataan Bågan sebelum pertandingan, wajar jika timbul kecurigaan,” wartawan itu tersenyum.
Rijkaard sejenak kehilangan kata-kata, lalu menggelengkan kepala: “Saya tidak akan memberikan penilaian apapun tentang hal ini, terima kasih!” Setelah itu, pelatih Belanda itu tampak khawatir dengan pertanyaan lanjutan, langsung mengakhiri wawancara terbuka ini.
“Lihat, dia agak bersalah!” wartawan The Guardian itu menunjuk bayangan dari belakang Rijkaard sambil menyeringai dingin.
“Diam!” langsung ada wartawan Spanyol yang serangan balik, terlihat jelas pasti wartawan Mundo Deportivo pengikut setia Barcelona.
Wartawan The Guardian menoleh, memandang rekan seperjuangan mereka sendiri sambil menyeringai dingin penuh cibir: “Yang seharusnya diam adalah kalian!”
“Apa yang kamu katakan?” seorang wartawan World Sport juga tampil mendukung rekan seperjuangan mereka.
World Sport dan Mundo Deportivo sama-sama media kiblat Barcelona, sekaligus pendukung Barcelona paling teguh. Selama bertahun-tahun ini, mereka sering bentrok dengan Yang Chengzhuo, bahkan membencinya sampai ke tulang.
“Kami bilang kalian harus diam!” wartawan Gazzetta dello Sport yang baru saja bicara itu angkat suara.
"Lalu, terlihat para wartawan di TKP langsung menjadi jelas perbedaannya dengan berdiri membentuk tiga faksi: faksi netral sebagai mayoritas, faksi Yang Chengzhuo mencapai belasan orang, sementara faksi Barcelona hanya tiga-empat orang saja. Yang menarik, meski sama-sama koran Spanyol, Marca dan AS justru memberikan dukungan teguh pada Yang Chengzhuo."
"Percayalah jika bukan karena satpam lapangan latihan datang melerai, kedua faksi itu mungkin sudah bertarung habis-habisan, dan faksi Barcelona pasti akan dirugikan."
"Sekuat-kuatnya bertarung, tetap tak sanggup melawan jumlah yang lebih banyak!"
……
……
"Jangan sama sekali mulai berkelahi!"
"Ketika Yang Chengzhuo muncul di luar upacara penghargaan Laurensius Barcelona, dia diblokir wartawan yang terus-menerus menanyakan pandangannya tentang hal ini. Dengan tersenyum, dia menghentikan para wartawan yang ingin membantunya mempertahankan harga diri."
"Tidak perlu! Untuk kesulitan yang mungkin dihadapi dalam pertandingan ini, aku sudah punya persiapan mental yang cukup. Karena mempertahankan gelar selalu menjadi hal yang sangat-sangat sulit. Tapi baik aku maupun timku sama-sama yakin. Kami percaya satu hal: Di lapangan sepakbola, kekuatan mutlak bisa menghancurkan semua konspirasi licik!"
Yang Chengzhuo tidak mengatakannya langsung, tapi jelas terlihat dia sedang menyindir beberapa orang.
Soal seberapa luas cakupan "orang-orang" ini dan termasuk siapa saja - dia dengan senang hati membiarkan para wartawan berimajinasi sebebas-bebasnya.
Di sampingnya, Melissa Theriot tersenyum bahagia mendengarkan. Perempuan ini merasa anggota timnya semakin mahir memanfaatkan media.
Dengan postur tinggi semampai, Melissa mengenakan gaun hitam flat chest yang menonjolkan bahu ramping dan pinggang jenjangnya. Kedua tangannya yang mungil menggenggam lengan Yang Chengzhuo, sementara tangan satunya memegang tas tangan hitam sederhana. Di bawah kaki jenjangnya, sepasang sepatu hak tinggi minimalis tampak elegan.
Seluruh penampilannya terlihat sederhana, tapi saat dikenakan Melissa, terpancar pesona yang tak terungkapkan, menghabisi perhatian dan film fotografi ribuan orang di TKP. Para fotografer semakin ganas menjepret pasangan pria-wanita yang terlihat sangat serasi ini.
"Tuan Yang Cheng, apakah Anda sengaja menemani Nona Trio datang bersama? Atau hanya kebetulan bertemu?" Seorang wartawan bertanya sambil tersenyum, pertanyaan ini jelas menjurus ke hal sensitif.
Keduanya dikenal sebagai pasangan skandal. Melissa selalu dijuluki "Permaisuri" oleh fans Yang Cheng. Dukungannya yang konsisten, termasuk dukungan terbuka di kolom dan blog pribadinya untuk misi mempertahankan gelar Liga Champions, semakin memicu spekulasi tentang hubungan emosional mereka.
"Kami memang sengaja membuat janji!" jawab Yang Cheng sambil tersenyum.
Melissa mengernyitkan dahi, kemudian merapatkan tubuhnya ke Yang Cheng dengan wajah penuh kebahagiaan.
"Hubungan kalian adalah……" Seorang wartawan pria Prancis bertanya dengan perasaan sakit hati. Ia merasa prihatin terhadap kaum jantan Prancis karena wanita tercantik mereka akan direbut orang lain.
"Teman dekat yang sangat, sangat, sangat, sangat baik!" jawab Melissa. Tapi ia sengaja mengulang kata "sangat" berkali-kali dengan nada ambigu.
Yang Chengzhuo menghela napas. "Gadis ini memang suka bersikap seperti ini," ujarnya. "Ayo masuk!"
Melissa mengangguk dengan patuh. Menyandarkan tangan di lengan Yang Chengzhuo, keduanya berjalan berdampingan menuju tempat pertemuan.
……
……
Upacara Penghargaan Olahraga Laurensius ke-7 menjadi sorotan utama. Acara ini berhasil menarik jutaan selebritas olahraga, bintang film, dan pejabat penting. Panitia berambisi membangun Laurensius setara dengan Oscar di dunia olahraga, sehingga prosesi karpet merah pun menjadi ritual wajib.
Tapi begitu masuk ke tempat pertemuan, langsung terasa cahaya bintang berkilauan. Nadal, Roger Federer, Hinggis, Tiger Woods, Moses, dan jutaan selebritas olahraga lainnya. Karena diadakan di Spanyol, tokoh politik dan bisnis Spanyol pun hadir serempak memberikan dukungan pada acara besar dunia olahraga ini.
Di bidang olahraga, sepakbola meski merupakan olahraga nomor satu, paling menarik perhatian, sekaligus paling memiliki daya tarik massa, namun di Penghargaan Laurensius, sepakbola selalu dianggap lemah. Karena edisi ini Liverpool dan Barcelona lolos ke nominasi, banyak yang terkejut, apalagi kedua tim tersebut sama-sama lolos ke final Liga Champions.
Rombongan Rijkaard dari Barcelona tiba di tempat pertemuan selangkah lebih awal dari Yang Chengzhuo. Wajar saja, mereka sebagai tuan rumah. Laporta juga Ketua Kehormatan Laurensius, jadi layak disebut Sang Tuan. Wajar jika datang lebih awal untuk memberikan dukungan.
Yang Chengzhuo tak punya banyak waktu, jadwalnya sangat mepet. Justru Rick Parri dan yang lain sudah datang lebih awal.
Meski terlambat, begitu memasuki tempat pertemuan, duet Yang Chengzhuo dan Melissa langsung menyedot sorot mata sepanjang pertandingan. Bukan hanya karena Melissa si Cantik Nomor Satu Prancis, tapi juga sang pelatih legendaris.
"Halo, Tuan Yang Cheng! Silakan ikuti saya!" Seorang staf segera menghampiri. Wanita ini bertugas mengantarkan mereka ke kursinya, mengingat banyaknya tamu undangan dan penonton yang harus diatur dengan manajemen ketat.
"Terima kasih," ucap Yang sambil tersenyum mengikuti petugas.
Keduanya berjalan menuruni arena pertemuan bertingkat. Sepanjang jalan, tak henti-hentinya orang memberi salam pada Yang Chengzhuo. Beberapa pernah beberapa kali bertemu, beberapa samar-samar wajahnya. Dengan senyum sopan, sang pelatih terus mengangguk balas menyapa meski kadang lupa nama lawan bicara.
"Halo, Tuan Yang Cheng!" Seorang remaja tampan di samping berdiri sambil tersenyum dan mengulurkan tangan ke arah Yang Cheng, ekspresinya terlihat sangat gembira.
"Halo!" Yang Cheng merespons dengan sopan. Karena tidak pernah mengikuti dunia tenis, tentu dia tidak tahu bahwa pria di hadapannya ini adalah Rafael Nadal - pemain tenis Spanyol yang sangat terkenal dan saat ini menduduki peringkat kedua dunia. Pamannya sendiri pernah menjadi inti pertahanan Barcelona yang dulu menjadi rivalnya, namun Nadal justru pengikut setia Real Madrid.
"Halo, Tuan Nadal! Saya sering menonton pertandinganmu!" Melissa di samping menyadari kecanggungan Yang Cheng. Dia tahu kekasihnya ini adalah maniak sepakbola yang jarang menonton olahraga lain, sehingga aktif membantu membebaskan situasi dengan menunjukkan pengetahuan tentang tenis.
"Halo, Melissa!" Sebagai penggemar Yang Cheng, Nadal tentu tidak masalah dengan hal ini.
Yang Cheng mendengar ini barulah menyadari siapa remaja ini, terkekeh mengejek diri sendiri, lalu meminta maaf padanya tanpa ragu-ragu, malah membuat Nadal semakin berkesan.
"Aku berteman baik dengan Igor, dan aku fans Real Madrid. Dia sudah berkali-kali menyebut namamu. Konon kamu mungkin akan melatih Real Madrid, kami berdua sampai gila-gilaan senang!" kata Nadal sambil terkekeh.
Igor yang dimaksud adalah Igor Casillas, kiper utama Real Madrid.
"Hah... Itu cuma rumor!" jawab Yang Cheng agak canggung.
Nadal sempat membeku, tapi langsung paham, mengangguk berkata: "Bagaimanapun, aku tetap fansmu!"
Yang Cheng tersenyum mengobrol sebentar, lalu melanjutkan jalan. Tapi sepanjang jalan lagi-lagi beberapa selebritas olahraga dan tokoh politik-bisnis Spanyol menyapanya. Dia heran, apa hanya karena isu miring, namanya langsung melambung di Spanyol?
Tapi, ketika dia tiba di kursinya dan duduk, orang penting di sampingnya langsung mendekat.
"Halo, selamat datang di Spanyol, Sang Kaisar!" katanya sambil tersenyum, "Tapi mohon jawab dengan serius, kapan kamu mau datang ke Real Madrid?"
