Valdés berasal dari kamp pelatihan Barcelona, namun ada satu hal yang tak banyak diketahui: di tim muda, ia selalu harus puas di bawah Reina. Maka ketika Barcelona ingin membangun proyek citra, pilihan logis jatuh pada kiper Reina yang performanya paling unggul. Mereka berharap membentuk Reina menjadi Casillas-nya Barcelona.
Menariknya, Barcelona saat itu seperti Real Madrid sekarang, pertahanan merintih pilu, kekuatan menyeluruh tim juga lemah, sedang dalam gejolak internal. Performa Reina di tim utama pun wajar saja merintih pilu, langsung dibuang ke Villarreal. Barulah Valdés bisa menonjol.
Valdés menunjukkan performa yang sangat menakjubkan di season pertama Rijkaard memimpin Barcelona. Dari 35 pertandingan hanya kebobolan 25 gol. Bagi Barcelona yang saat itu terkenal dengan pertahanan belakang yang lemah, Valdés bagai dewa yang turun dari langit.
Tetapi setelah melewati musim 04/05 yang hebat, Valdés bersama bintang-bintang tim seperti Ronaldinho, Eto'o, Xavi, Iniesta, semuanya menuntut kenaikan gaji. Kontrak mereka diperpanjang, berubah dari status pemain pinjaman menjadi pemain tetap.
Di musim ini, masalah Valdés mulai terus muncul ke permukaan. Bagaimanapun, sikap fans terhadap pemain pinjaman dan karyawan tetap berbeda—mereka menuntut lebih tinggi dari yang terakhir sementara memberi toleransi pada yang pertama. Oleh karena itu, Valdés pun dijuluki "Tangan Mentega" di hati fans Barcelona.
Tapi harus diakui, anggota ini bagaikan kecoak abadi yang tak bisa dibunuh. Setiap kali Rijkaard hampir tak tahan, dia selalu muncul dengan pertandingan hebat yang membuktikan diri kembali. Namun sepanjang musim, terlalu banyak kesalahan dan gaya bermain yang goyah telah membuat Valdés kehilangan kepercayaan manajemen Barcelona.
Sejak sebelum pertandingan, manajernya telah menerima kabar: Barcelona berniat merekrut kiper berkekuatan menonjol di musim panas, sementara Valdés mungkin akan dipinjamkan. Karena itu, dia harus kembali menunjukkan karakter "kecoak abadi"-nya, menggunakan kekuatan untuk meyakinkan manajemen dan pelatih kepala bahwa dirinya layak menjadi kiper utama Barcelona.
Dari awal pertandingan selama hampir setengah jam, performanya sangat bagus. Komunikasi dengan garis pertahanan serta beberapa penyelamatan stabil dan langkah maju menyongsong bola telah memastikan gawang Barcelona tak tertembus.
Namun di momen ini, ketika melihat Gerrard mengelabui Puyol, posisinya yang terlalu di sisi kanan membuatnya segera menyadari bahaya.
Dia langsung melakukan gerakan penyelamatan gesit, namun akhirnya hanya bisa menyaksikan bola karet yang nyaris menempel rumput itu melewati ujung jari tangan terulurnya, melintasi garis gawang dan masuk ke jala.
Pada detik ini, kilasan aneh muncul di mata Valdés - kegagalan total!
Gawangnya bobol!
……
……
“GOALLLLLLLLLLLLLL！！！！！！！”
"Tembakan jarak menengah-jauh dari Gerrard! Di sekitar titik penalti, kapten Liverpool ini mengelabui Puyol yang ceroboh, lalu menendang bola datar rendah dengan kaki kirinya. Kecepatannya sangat tinggi! Meski Valdés sudah melakukan gerakan penyelamatan, tetap tak bisa menghentikan bola masuk jaring!"
"Ini adalah gol pertama dalam pertandingan ini! Liverpool akhirnya pada menit ke-27 berhasil memecahkan kebuntuan di lapangan!"
Komentator terlihat sangat bersemangat karena semua orang tahu tendangan ini pasti akan mengubah situasi di lapangan.
Setelah mencetak gol, Gerrard melompat keluar wilayah terlarang, meninggalkan jauh rekan setim yang berusaha menghentikannya. Dengan mati-matian ia berlari keluar lapangan menuju tiang bendera sudut, berlutut di bawah tribun tempat fans Liverpool berkumpul. Kepala tegak, mata terpejam, seolah mandi dalam sorak-sorai fans yang mengalir deras dari tribun.
Pemain Liverpool satu per satu menyusul, memeluk Gerrard bersama-sama merayakan kapten mereka yang berhasil mencetak gol pembuka.
"Ini adalah serangan yang sangat terencana (Pra-Meditasi). Setelah memotong ke dalam dari sayap, Cristiano Ronaldo berhasil menarik Márquez ke samping. Didier Drogba melakukan Interferensi terhadap Carles Puyol. Edmílson melakukan kesalahan yang sangat serius - gagal mengikuti Gerrard dengan sigap, memungkinkan kapten Liverpool menyusup dari belakang dan merusak keseimbangan situasi di wilayah terlarang. Dengan gaya mempermainkan Puyol, ia berhasil mencetak gol spektakuler!"
"Jelas terlihat, ketika semua orang mengira Liverpool akan memanfaatkan keunggulan aerial Didier Drogba untuk membuat strategi, dan Barcelona pun memperkuat pertahanan terhadap Drogba, Yang Chengzhuo justru memilih taktik penyusupan belakang Gerrard. Perlu diketahui, Raja Pencetak Gol Liga Premier musim ini sedang memiliki momentum gol yang sangat kuat, dengan kemampuan mencetak gol yang tidak kalah dari striker top manapun."
Setelah merayakan di sekitar tiang bendera sudut bersama rekan setim, Gerrard dan kawan-kawan perlahan kembali ke medan gaya. Sepanjang jalan, mereka tak henti mengayunkan kedua tangan untuk membangkitkan semangat fans, meminta lebih banyak tepuk tangan dan sorak-sorai gegap gempita guna memberikan tekanan lebih besar kepada Barcelona.
"Kenapa tadi kamu tidak menekelnya juga? Kalau begitu dia pasti dapat kartu kuning karena diving palsu!" sindiran pedas terlontar dari Cristiano Ronaldo saat melewati Carles Puyol.
Wajah Carles Puyol merah padam, kedua tinjunya terkepal bagai singa lapar yang siap menerkam mangsa. Namun Cristiano Ronaldo sama sekali tidak gentar, tatapannya tajam menantang, "Ini baru permulaan! Kalau memang jago, suruh ayah angkat kalian tiup bola kami keluar dari jaring gawangmu!"
Setelah mengucapkan itu, Cristiano Ronaldo berbalik dengan senyum dingin menuju posisinya siap menanti tendangan dimulai kembali oleh Barcelona.
……
……
"Masalah terbesar Barcelona masih belum teratasi!" Hitzfeld menggelengkan kepala.
Masalah yang dimaksud adalah sistem pertahanan yang rapuh, bukan hanya di sayap tapi juga kemampuan bek tengah dalam mengejar dan berbalik arah.
Baru saja Gerrard melakukan serangan frontal ke wilayah terlarang Barcelona. Sebagai gelandang bertahan, tugas Edmílson seharusnya mengikutinya. Namun saat berbalik, gerakannya terlalu lambat sehingga tertinggal satu langkah dari Gerrard. Kecepatan mengejar baliknya pun tak sanggup menyamai Gerrard. Inilah yang memaksa Carles Puyol menerjang untuk menutup celah pertahanan dengan gerakan berlebihan, hingga akhirnya dikalahkan oleh gerakan tipuan Gerrard.
"Márquez memiliki daya ledak yang bagus dan positioning kartu yang presisi, tapi lambat dalam berbalik badan dengan raga yang kurang fleksibel. Edmílson bertubuh tinggi dengan kontribusi defensif yang menonjol. Sebagai pemain Brasil, teknisi-nya cukup mumpuni dilengkapi umpan jauh yang layak. Namun tak se-stabil Márquez, ditambah kurangnya sense positioning dan kesadaran bertahan, membuatnya sering melakukan pelanggaran saat menjaga wilayahnya."
Mourinho juga mempelajari para pemain Barcelona dengan sangat detail. Setelah menganalisis dua pemain ini, dia menggelengkan kepala, "Jelas terlihat, Edmílson di dalam kotak penalti ibarat bom waktu. Tapi pasukan sekuat ini Barcelona terlalu tipis, jadi Rijkaard langsung menempatkannya di luar kotak penalti sebagai gelandang bertahan untuk memanfaatkan teknik dan kelengkapan permainannya."
Selain Puyol, garis belakang Barcelona secara umum memiliki masalah kelambatan dalam berbalik arah. Baik Oleguer maupun pemain lainnya memiliki kelemahan seperti ini. Namun Puyol yang berlatarbelakang pemain sayap, pertahanannya tak se-stabil bek tengah lain. Itu sebabnya saat menerjang Gerrard tadi, gerakannya terlalu berlebihan dan langsung dikalahkan oleh Gerrard.
"Sepertinya Yang Chengzhuo sudah mempersiapkan ini sejak lama..." Wenger juga menghela napas penuh penyesalan. Arsenal-nya gagal memanfaatkan kelemahan ini dengan baik.
Mourinho memicingkan matanya, menatap lapangan, tersenyum sinis, "Dia seharusnya memperkuat kekerasan pressing di lini tengah, menghancurkan total Iniesta dan Xavi, mencekik Barcelona. Dengan Essien, Gerrard, dan Carrick, Liverpool pasti mampu melakukan ini."
Ferguson, Wenger, dan yang lain saling pandang, terkekeh. Ini gaya khas Mourinho - pressing otoriter dan brutal. Taktik ini memang cukup efektif saat Chelsea menghadapi Barcelona.
"Ada pepatah yang benar: Kebenaran dan kesalahan sering hanya terpisah selangkah. Terlalu menekankan kekerasan, akhirnya berubah jadi kekasaran, bahkan kebiadaban! Gaya bermainmu selalu penuh invasi, bahkan bisa dibilang penuh amarah!" komentar Ferguson.
Mourinho terkekeh, pemain Portugal di luar arena pertandingan sebenarnya memiliki sifat asli yang cukup baik, tidak sekeras yang ditunjukkan di lapangan, dan juga bisa menerima lelucon.
"Perbedaan terbesar antara aku dengan Yang Chengzhuo adalah, kita berdua ibarat serigala kelaparan. Bedanya, aku menampakkan kebenaran mutlak diri, sementara dia sengaja mengenakan kulit domba. Orang awam selalu seperti ini, mudah tertipu oleh kulit domba cantik dan halus miliknya!"
Semua orang langsung tertawa getir mendengar ucapan Mourinho ini, dalam hati mereka tak henti-hentinya mengakui ini sebagai klasik.
Mana mungkin Yang Chengzhuo terlihat seperti orang lembut? Dia persis serigala berbulu domba!
……
……
Setelah lebih dulu meraih sebuah gol, Liverpool mulai bermain lebih tenang dan lebih sabar di lapangan.
Setelah Yang Cheng memimpin tim mencetak gol, alih-alih memperkuat pertahanan, ia justru semakin meningkatkan intensitas serangan. Namun tekanan Gerrard, Essien, dan Carrick terhadap lini tengah Barcelona tidak kendur sedikit pun. Bintang-bintang depan El Blaugrana memang tipe pemain yang "berkilauan jika diberi sedikit sinar matahari", sehingga tidak boleh lengah sedikit pun.
Mungkin karena efek kehilangan bola, terjadi perubahan halus pada kondisi mental pemain Barcelona. Sebelumnya mereka tak pernah mendapat keuntungan dari tim yang dilatih Yang Cheng. Ketika kedudukan seimbang masih bisa ditolerir, tetapi kini tertinggal, berbagai kerentanan strategi mulai terekspos.
Hanya berselang 2 menit setelah gol pertama, Essien merebut bola dari Iniesta dan mengoper ke Carrick. Gelandang bertahan Inggris itu langsung memberikan umpan lambung brilian yang melayang ke belakang Oleguer.
Robben yang bergerak cepat di sayap kiri menyambar bola sebelum Oleguer, lalu memutar untuk memotong ke dalam dan bersiap menerjang wilayah terlarang.
Oleguer mengejar dari belakang, melihat Robben hendak memotong ke dalam dan meninggalkan debu, hatinya panik. Diam-diam tangannya meraih ke depan, menarik nomor punggung Robben.
Terdengar suara kain robek "creeek", Robben terjatuh ke tanah, berguling satu putaran lalu berjongkok di rumput.
"Hei Tuan Wasit, dia bek terakhir! Harus dikasih kartu merah!" Drogba yang paling dekat dengan wasit segera mendekat memberikan tekanan.
Haug tidak berbicara, memberi isyarat tenang pada Drogba. Ia memanggil Oleguer dan berpesan beberapa kata.
"Peringatan saja?" Robben protes. Ia berdiri memperlihatkan nomor punggungnya yang robek ke semua orang, "Lihat jerseyku sudah disobek! Gerakan bertahan seperti ini cuma dapat peringatan?"
Robben membentangkan kedua tangannya, memperlihatkan kepada kamera siaran langsung TV dan semua orang kondisi kaosnya. Jelas terlihat bahwa saat Oleguer menariknya, bagian jahitan bawah sobek, membuka celah lebar. Meski tidak mengganggu pertandingan, ini membuktikan dirinya memang sengaja dijatuhkan.
Hauge hanya tersenyum pada Robben tanpa komentar, berbalik dan memberi isyarat Liverpool mendapat tendangan bebas di area depan. Namun tak ada hukuman untuk Oleguer sama sekali.
"Sialan!" Drogba melototi Hauge dengan garang, meludah dengan kesal. Menurutnya wasit utama ini terlalu berat sebelah.
Tapi ucapan itu baru saja keluar, entah bagaimana Hauge di dekatnya mendengar. Ia mendekat dan mengacungkan kartu kuning ke Drogba, menudingnya menghina wasit dengan kata-kata.
"Aku..." Drogba tentu tak terima. Segera ia ingin mendatangi Hauge untuk berdebat.
"Jangan begini, Didier!" Gerrard segera menghalanginya. Dia sangat paham, striker Pantai Gading ini keras kepala seperti banteng. Jika dipancing, dikhawatirkan akan memperkeruh situasi. "Ingat perkataan Bos, tenanglah! Harus tetap tenang!"
Begitu nama Yang Chengzhuo disebut, amarah Didier Drogba langsung mereda. Hanya Pelatih Yang yang bisa membuatnya mengakui kekalahan.
Memalingkan wajah, ia melihat Yang Chengzhuo membuat gerakan menyayat leher. Ekspresi pelatih terlihat sangat kesal, memberi isyarat agar dia fokus mengalahkan Barcelona alih-alih berdebat dengan wasit.
Drogba mengangguk ke arah Yang Chengzhuo, lalu berbalik pergi tanpa mengejar Haus.
Usai menenangkan Drogba, Yang Chengzhuo mendatangi pejabat keempat di pinggir lapangan. "Tuan, bukankah Anda melihat jersey pemain saya robek? Tidakkah menurut Anda standar wasit dalam pertandingan ini terasa berat sebelah?"
Dia tidak menunjukkan emosi berlebihan, melainkan menggunakan nada bicara yang lebih tenang. Namun ekspresi wajah dan gerak-geriknya jelas memperlihatkan upaya keras menahan gejolak dalam diri.
"Maaf, saya yakin keputusan wasit pasti memiliki alasan yang kuat!" Jawaban sangat resmi yang diutarakan dengan gaya berpidato penuh prinsip.
Melihat sikap wasit itu, Yang Chengzhuo benar-benar ingin menghajam pipinya lalu bertanya: "Brengsek! Apa semua wasit Norwegia sudah disuap Barcelona?"
Tepat ketika pelatih itu hendak melanjutkan protes, riuh rendah siulan penonton tiba-tiba menyelimuti tribun stadion.
Saat menoleh ke lapangan, pemandangan yang terlihat adalah Didier Drogba dan Rafael Márquez terjatuh di wilayah terlarang Barcelona. Namun wasit justru mengacungkan kartu kuning kedua untuk striker Pantai Gading itu, yang seketika berubah menjadi kartu merah mengusirnya dari lapangan.
“Ada apa ini?” Yang Chengzhuo tertegun seperti patung. Baru setengah jam pertandingan, timnya sudah harus kekurangan satu pemain? Itu pun dengan dua kartu kuning yang dikeluarkan dalam beberapa menit saja! Ini benar-benar sial!
"Baru saja Gerrard mengambil tendangan bebas. Didier Drogba dan Márquez saling tarik-menarik di wilayah terlarang, sama-sama melompat untuk duel udara, tapi akhirnya keduanya jatuh." Paulus Bayer menjelaskan situasinya. Dari lapangan, teriakan marah Drogba terus menggema, mengklaim dirinya dijatuhkan oleh tarikan seragam Márquez.
"Terkekeh..." Kali ini Yang Chengzhuo justru tertawa getir. "Sungguh taktik cerdik!"
Ia segera menambahkan, "Inikah yang disebut mengendalikan situasi pertandingan?"
"Penguasa segalanya di lapangan sepakbola memang bisa berbuat semaunya!"
Pejabat keempat menatap tajam. "Perhatikan bahasa yang Anda gunakan!"
"Apakah aku salah?" Yang Chengzhuo membalas cibiran dengan sorot mata tak gentar. Bibirnya menyunggingkan senyum sinis seperti pisau dingin yang siap menusuk balik.
Paulus Bayer di sampingnya menarik Yang Chengzhuo dengan gesit untuk kembali, khawatir jika Yang Chengzhuo marah, semua ucapan tak terkendali akan meluncur keluar. Bukan hanya Didier Drogba yang mungkin hilang, bahkan pelatih kepala pun bisa ikut lenyap.
"Sialan, para brengsek ini ingin menjatuhkan kita! Tak bisakah kau lihat, Paulus? Mereka ingin menghancurkan kita, mengalahkannya, menggunakan segala cara untuk menghentikan kita mempertahankan gelar! Tak bisakah kau melihatnya?" teriak Yang Chengzhuo dengan wajah memerah padam.
Paulus Bayer menariknya dengan kuat ke bangku pelatih mereka. Karena sorak-sorai di tribun penonton sudah kacau balau, teriakan Yang Chengzhuo tak terdengar oleh siapa pun, "Tenanglah, Yang Chengzhuo!"
Benitez di sebelahnya tetap tenang dari awal hingga akhir, berucap dengan suara berat: "Jika bahkan kau sendiri sampai dikenakan hukuman keluar lapangan, pertandingan ini lebih baik kita hentikan saja dan langsung menyerah!"
"Nyerah apaan!" Yang Chengzhuo melesat keluar dengan amarah tak terbendung, "Mereka?" Setelah berkata demikian, dari hidungnya mengeluarkan dengus penuh cibir, "Mereka sepadan?"
Aksi wasit memberikan dua kartu kuning berturut-turut kepada Didier Drogba memancing kemarahan pemain Liverpool. Mereka mengelilingi wasit sambil memprotes, ingin mendapatkan penjelasan. Tapi jelas terlihat, pengusiran Drogba dari lapangan sudah tak terhindarkan.
"Sialan!" Tinju Yang Chengzhuo menghantam keras papan plastik di bangku pelatih.
"Kita harus segera melakukan penyesuaian!" Paulus Bayer mengingatkan.
Saat ini, hati setiap pemain tim penuh dengan api permusuhan. Tim akan kekurangan satu orang lagi. Jika tak bisa memulihkan stabilitas segera, keunggulan Liverpool yang diperoleh susah payah setelah pertandingan dimulai mungkin akan terkuras habis.
Seluruh tubuh Yang Chengzhuo bersandar di pilar bangku pelatih. Memandang pemain yang kacau balau di lapangan, hatinya pun kacau balau.
Ya, dia memang sudah punya persiapan mental terhadap keputusan wasit yang agak memihak dalam pertandingan. Tapi tak disangka akan separah ini, keterlaluan! Bahkan dia bisa meramalkan, Hougge pasti akan terkenal ke seluruh dunia karena pertandingan ini.
Memalingkan wajah ke podium ketua di belakang. Meski tak terlihat orangnya, tapi dia yakin Johansson, Platini, bahkan semua pejabat tinggi UEFA pasti ada di sana.
Benarkah mereka ingin menjatuhkanku?
Semudah itu kah?
Jika kalian mengira hanya dengan mengusir satu pemain bisa mengalahkan aku, maka kalian sangat keliru!
Menyadari hal ini, Yang Chengzhuo menarik napas dalam-dalam. Dia keluar dari bangku pelatih, mendekati pinggir lapangan. Dengan lantang dia berteriak memberi instruksi pada pemain, terutama Kapten Gerrard. Tangan kanannya memberi isyarat untuk menenangkan rekan setim, khususnya Cristiano Ronaldo dan Arjen Robben yang terlihat sangat emosional.
Remaja, selalu tak tahan stimulasi. Terutama Cristiano Ronaldo yang sudah memiliki satu kartu kuning. Jika tak segera menyembunyikan emosinya, Yang Cheng yakin wasit Houg tidak akan ragu membuat Liverpool bermain dengan 9 pemain.
Mungkin banyak yang bertanya-tanya: Ini kan final Liga Champions, ditonton seluruh dunia. Mungkinkah terjadi hal absurd seperti ini?
Bagi mereka yang selalu bersemboyan "keputusan salah adalah bagian dari pertandingan sepakbola", tidak ada yang terlalu absurd - yang ada hanya hal-hal yang semakin tak masuk akal!
Selama ada kepentingan dan kebutuhan, segala hal - sekalipun terdengar misterius dan sulit dipahami - bisa terjadi di Bumi kita. Inilah realitas!
Tapi Yang Cheng bukanlah domba tak berdosa yang lemah. Ia selalu yakin pada satu prinsip yang juga ditanamkannya ke para pemain: selama memiliki kekuatan mutlak untuk menghancurkan lawan, segala konspirasi licik hanyalah lelucon kosong yang memalukan!
Namun menjelang akhir babak pertama, Barcelona berhasil menyamakan skor.
Adalah Ronaldinho yang mengirim umpan melintang di area penalti, Iniesta menerobos masuk lalu memberikan umpan terobosan cerdik ke belakang garis pertahanan, Eto'o yang berhasil menghindari jebakan offside masuk ke area penalti Liverpool dan menusuk bola ke gawang.
Namun pemain Liverpool protes setelah Barcelona menyamakan kedudukan, Eto'o berada dalam posisi offside saat Iniesta mengoper bola!
