Siapa pun yang sedikit paham sepakbola pasti tahu apa yang sebenarnya terjadi di babak pertama.
Bedanya, pendukung Barcelona akan berusaha mati-matian mencari alasan untuk menutupi kejadian di lapangan, sementara fans Liverpool mengkritik habis-habisan.
Tentu saja, ada juga fans netral yang sekadar menikmati keramaian tanpa memilih posisi.
Tapi ada sedikit orang yang mungkin datang ke stadion bukan untuk menonton pertandingan, melainkan mendukung seseorang - seperti keluarga pemain, atau Jennifer Aniston.
Satu-satunya yang membuat si manis Amerika ini muncul di Stade de France hanyalah Yang Chengzhuo semata.
Belakangan ini dia tinggal di Italia, hampir setiap hari membaca koran pasti melihat berita tentang skandal telepon. Para wartawan dan fans Italia saat berdiskusi tentang peristiwa calciopoli kali ini, paling sering menyebutkan bahwa di era dulu Moratti dan Galliani lah yang bertindak memaksa Yang Chengzhuo pergi, langsung menyebabkan kemerosotan Serie A.
Meski penjelasan seperti ini tak tahan uji rasional, dari sini tak sulit melihat kerinduan fans Italia terhadap Yang Chengzhuo.
Kadang dia benar-benar tak paham, barang apakah sebenarnya yang membuat Yang Chengzhuo begitu terobsesi dengan sepakbola?
Saat pernah melemparkan pertanyaan ini ke Yang Chengzhuo, sang pelatih hanya tersenyum tanpa jawaban langsung, malah berkata, "Itu adalah jenis emosi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, sangat aneh, tapi juga memikat!"
"Kamu bisa mempertimbangkan untuk jatuh cinta pada satu tim, lalu memberikan dukungan penuh. Dengan begitu, baik saat mereka menang maupun kalah, kamu akan bisa merasakan daya tarik sepakbola yang memikat!"
Saat itu dia tertawa sambil bertiarap di punggungnya, pipi menempel di bahunya. "Mulai sekarang aku akan jadi penggemarmu. Tim mana pun yang kamu latih, aku akan jadi penggemar fanatiknya!"
Kini, dalam pertandingan ini dia merasakan kegelisahan antara harapan dan kekhawatiran. Seolah akan menang, tapi juga seperti akan kalah.
Jelas terlihat olehnya wasit utama sedang memihak Barcelona. Ini jelas membuktikan teori konspirasi media sebelum pertandingan - institusi manajemen memang tidak ingin Liverpool berhasil mempertahankan gelar, sehingga hal seperti ini terjadi.
Hal-hal semacam ini terjadi setiap saat di Amerika, Italia, dan semua negara yang mengklaim demokratis, di segala bidang. Hanya karena terjadi di sepakbola, jadi lebih menarik perhatian.
"Kamu sepertinya sama sekali tidak khawatir, Jennifer!" Nedvěd yang duduk bersama Annie Stanton dengan istri di antara mereka tersenyum bertanya. Serie A sudah berakhir, dia sengaja membawa istri dan anak untuk mendukung Yang Chengzhuo.
"Yang Chengzhuo yang kukenal tidak akan mudah menyerah!" Annie Stanton menggigit bibir sambil mengernyitkan alis, seolah tersenyum.
Tapi meski berkata demikian, dalam hatinya tetap ada kekhawatiran.
Akankah dia kalah?
……
……
"Ibu, apakah Ayah akan kalah?"
Charles yang duduk di samping ibunya menggantungkan tangan pada jaket rajutan biru sang ibu, bertanya dengan wajah penuh perhatian.
Terpapar pengaruh Yang Chengzhuo, dia sangat suka menonton sepakbola, tapi hanya sebagai penonton biasa. Pemahamannya tentang olahraga ini masih nol, wajar saja karena usianya baru 5 tahun - mustahil mengharapkannya memahami dunia orang dewasa.
Mengenakan satu set pakaian olahraga anak Adidas, Charles terlihat memiliki potensi menjadi remaja tampan. Gen unggul yang diwarisi dari orang tuanya membuatnya menjadi bayi menggemaskan yang selalu menarik perhatian orang di jalan besar. Retorikanya manis dengan senyumnya yang menawan.
Charlize Theron dengan penuh kasih mencubit pipi hijau imutnya. Dengan tegas ia mengangkat anak itu dari kursinya dan mendudukkannya di pelindung kuatnya sambil menggelengkan kepala, "Tidak, Dia pasti menang!"
Pria yang dicintainya tidak akan semudah itu dikalahkan oleh kesulitan. Bukankah ia jatuh cinta justru karena kemampuannya melakukan penciptaan yang tak sanggup dilakukan jantan lain?
Persis saat pikirannya melayang, pemain kedua tim mulai berjalan berurutan kembali ke stadion.
Fans Liverpool di sekeliling seakan gila berteriak, menyanyikan lagu 【Jalan Anfield】dan 【You'll Never Walk Alone】, dua lagu ini terus berganti dinyanyikan, di tengahnya kadang terselip nyanyian fans untuk lagu pemain.
Melalui kacamata hitam besar, Charlize Theron melihat Yang Chengzhuo yang mengikuti diam-diam di belakang tim dan terakhir keluar.
Baru saja keluar dari saluran pemain, dia langsung menoleh ke tribun penonton, tersenyum tipis penuh percaya diri, mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi seolah meminta tepuk tangan dan sorak-sorai dari fans di tribun, lalu mengepal kedua tangan seolah merayakan kemenangan lebih awal.
Gerakan ini langsung membuat fans Liverpool di tribun histeris kegirangan, teriakan mereka semakin keras memekak telinga.
……
……
"Apakah Yang Chengzhuo terlihat masih sangat yakin akan kemenangan dalam pertandingan? Apakah ini provokasi terhadap Barcelona?" Komentator di TKP tampak bingung, "Atau mungkin ini strategi perang psikologis?"
“Mungkin keduanya, karena Yang Chengzhuo memang selalu sosok yang sulit ditebak!”
“Dari tampilan lapangan, setelah kedua tim kembali ke lapangan, tidak ada perubahan komposisi pemain. Ini cukup mengejutkan mengingat Liverpool kekurangan satu orang. Apakah Yang Chengzhuo berniat melanjutkan taktik babak pertama? Tidakkah dia khawatir Barcelona akan memanfaatkan situasi ini?”
Di saat seperti ini, bukan hanya komentator, Rijkaard pun terlihat kaget dengan keputusan Yang yang tidak melakukan pergantian pemain.
Bagaimanapun juga, pertandingan tetap dimulai kembali sesuai jadwal.
Begitu Eto'o menendang bola, terlihat Liverpool tidak menekan agresif seperti babak pertama. Tiga garis formasi mereka rapat bertahan di separuh lapangan sendiri, lalu membentuk formasi kokoh di depan area pertahanan, mengawasi Barcelona yang menguasai bola di wilayah mereka.
"Liverpool tampaknya masih melakukan penyesuaian. Setidaknya dalam kondisi kekurangan satu pemain, Yang Chengzhuo memilih taktik pertahanan-balik yang lebih bijak. Tiga garis utama merapatkan formasi bisa memaksimalkan pengisian celah akibat kurangnya satu pemain. Tapi bisakah Liverpool mempertahankan serangan Barcelona?"
Terlihat bola berpindah beberapa kali sebelum Xavi mengoper ke Ronaldinho yang sedang menguasai bola dengan posisi membopong di sayap kiri. Pemain Brasil itu dengan mahir mengontrol bola, berpura-pura ingin memotong ke dalam, tapi Michael Essien sudah menutup jalur potongnya dengan tepat dan menusik bola.
Carragher melangkah maju dan membersihkan bola dengan tendangan keras.
"Liverpool menunjukkan kerja sama pertahanan tim yang cantik!"
Tapi segera, serangan Barcelona kembali memasuki zona pertahanan Liverpool. Kembali mengoper ke kaki Ronaldinho. Kali ini pemain Brasil itu memilih meliuk ke area lebih dekat tengah lapangan untuk menerima umpan, namun Essien berdiri kokoh di antara dirinya dan gawang.
Orang Brasil memanfaatkan kemampuan individu mereka, bertahan mati-matian di bawah gangguan ketat Michael Essien, mengoper bola ke sisi kanan dengan harapan menemukan Lionel Messi yang menyusup dari sayap kanan. Namun Nemanja Vidić lebih gesit merebut bola dan langsung membersihkannya, kembali menghentikan serangan Barcelona.
Mungkin setelah menyaksikan dua gelombang serangan Barcelona di babak kedua yang gagal menghasilkan efek, Frank Rijkaard di pinggir lapangan mulai memberikan instruksi, seolah melakukan penyesuaian taktis yang lebih spesifik terhadap pola serangan.
Menit ke-51, Barcelona melancarkan serangan lagi. Xavi Hernandez menarik diri ke sisi kanan sementara Andrés Iniesta muncul di sebelah kiri. Setelah menerima operan dari Xavi, Iniesta memilih menggiring bola maju, mengalihkan perhatian Glen Johnson sebelum membagi bola ke kaki Ronaldinho yang telah menarik diri ke area tengah.
Orang Brasil melihat Michael Essien menerjang, dengan lihai menguasai bola lalu mengelabui, gerakan yang hampir sama persis ketika Gerrard mengelabui Carles Puyol. Namun setelah mengakali Essien, Ronaldinho hanya membawa bola selangkah ke depan, mengalihkan perhatian Carragher yang maju merebut, lalu mengoper bola ke belakang Carragher.
Eto'o sudah bersiap sejak Ronaldinho menguasai bola. Begitu melihat Carragher maju merebut, langsung menerobos ke belakang Carragher dengan berlari cepat, sementara umpan Ronaldinho tepat datang ke hadapannya.
Singa Kamerun itu langsung melepas tembakan keras menyusur tanah tanpa mengontrol bola terlebih dahulu.
Reina yang perhatiannya terkumpul rapat, selain memperhatikan Ronaldinho yang dihadang Carragher, juga mengawasi pergerakan Eto'o. Posisi tubuhnya terus menyesuaikan. Saat Eto'o melepas tendangan, kiper Spanyol itu memilih terjungkal menyelamatkan bola, berhasil menepis tembakan jarak sedekat itu keluar garis lapangan.
“Roar!” Reina yang baru saja menyelamatkan tembakan Eto'o melompat bangkit dari tanah, erat menggenggam kedua tinju sambil mengeluarkan teriakan lantang.
Sorak-sorai gegap gempita langsung menggema dari fans Liverpool sepanjang stadion, teriakan "Reina! Reina!" terus bergema tanpa henti.
Performa kiper asal Spanyol ini semakin stabil sepanjang musim, terutama di momen-momen genting, ia selalu menunjukkan kekuatan mengejutkan yang berhasil menjaga gawang tetap bersih.
"Ini serangan paling mengancam Barcelona sejak babak kedua dimulai! Pertahanan Liverpool nyaris jebol, tapi performa Reina yang seolah dituntun Tuhan berhasil menjaga gawang tetap bersih. Kiper Spanyol ini memang luar biasa musim ini, tak hanya di Liga Primer tapi juga di kompetisi Liga Champions."
Komentator tiba-tiba tertawa, bercanda: "Entah apa yang ada dalam hati fans Barcelona ketika melihat Reina mengenakan jersey Liverpool namun menunjukkan performa begitu menonjol! Mengingat dulu mereka melepasnya ke Liverpool dengan harga murah, tapi kini dia justru menghalau tendangan bernilai puluhan ribu koin Barcelona!"
Setelah melihat tembakan Eto'o dihalau Reina, Yang Chengzhuo menggelengkan kepala lalu menoleh ke bangku cadangan di belakangnya. Dia menunjuk Warnock yang sempat membeku, tapi segera melonjak bangkit.
"Pemanasan, sebentar lagi turun!"
Warnock mengangguk paham lalu berlari ke sisi lapangan untuk pemanasan.
"Sepertinya Yang Chengzhuo sudah menyadari bahaya dan ingin melakukan penyesuaian pergantian pemain!" Komentator langsung berspekulasi setelah kamera merekam adegan ini.
Ini sangat normal, Glen Johnson memang bagus dalam menyerang, namun memiliki masalah besar di pertahanan. Jika jumlah personil setara mungkin masih bisa diatasi, kolaborasi antar pemain dapat menutupi celah pertahanan Glen Johnson. Tapi situasi saat ini tidak memungkinkan Liverpool mengerahkan satu orang lagi untuk membantu Glen Johnson menghadapi Ronaldinho.
Sudah kekurangan satu pemain, jika harus menggunakan dua orang untuk mengawal orang Brasil itu, bukankah berarti kita akan kekurangan dua pemain sepanjang pertandingan?
Kalau begitu laga ini bisa langsung diakhiri saja!
Seolah menyadari penyesuaian Liverpool, Barcelona mulai melancarkan serangan dahsyat.
Namun setelah melakukan kesalahan, Gerrard dengan sadar mundur ke garis gelandang bertahan, membentuk trio gelandang bertahan bersama Carrick dan Essien. Cristiano Ronaldo dan Robben juga aktif mundur membantu pertahanan di kedua sayap.
Bertahan selama 3 menit, Warnock menggantikan Glen Johnson.
"Kerja bagus, Glenn!" Yang Chengzhuo mengangguk pada Glenn Johnson yang mendekat dengan ekspresi afirmatif, "Kita butuh pertahanan sekarang. Kamu tahu, kita kekurangan satu pemain!"
"Saya paham, Bos. Kita pasti menang!" Glenn Johnson menyadari ini adalah pergantian taktis.
Kemampuan bertahan diri sendiri jelas - bagus saat menyerang, tapi dalam hal defensif, dia jauh kalah dibanding Warnock, Finnan dan pemain lain. Terutama Warnock, pemain muda akademi Liverpool ini sangat menonjol dalam teknik marking satu-guru-satu-murid di skuad.
Begitu Warnock masuk, Ronaldinho langsung mencoba dribel dari sayap kirinya. Tapi bek muda itu dengan stabil menutup ruang, memaksa pemain Brasil itu mengoper keluar. Carrick yang sudah siaga menyambar bola, lalu dengan cerdik memainkan umpan jauh melambung ke sayap kanan tempat Robben berada.
Puyol berada di posisi terbelakang tim, dengan gesit menyundul bola keluar garis samping, menghasilkan lemparan ke dalam untuk Liverpool.
Meski hanya melakukan satu kali pertahanan, Warnock disambut sorak-sorai tribun penonton. Pertama, ia adalah produk akademi Kirkby, anak asuhan klub sendiri. Kedua, memang dialah yang berhasil menahan Ronaldinho.
Bintang bertahan 24 tahun ini sangat vital dalam sistem pertahanan Liverpool. Mampu bermain di posisi kiri, tengah, maupun kanan. Meski sektor serang tak sehebat Glen Johnson atau Finnan, ketangguhan bertahannya selalu layak diandalkan.
……
……
Waktu terus berjalan, namun situasi di lapangan tak menunjukkan perubahan berarti.
Barcelona terus menindih Liverpool dengan dominasi hampir mutlak. The Reds merapatkan tiga garis pertahanan sambil bersiap serang balik. Alhasil, Blaugrana leluasa menguasai bola di separuh lapangan mereka sendiri. Sementara serangan balik Liverpool kerap gagal berkembang akibat minimnya pasukan yang dikerahkan.
Namun anehnya, koordinasi Barcelona yang mengalir deras hanya efektif di area pertahanan sendiri atau saat bergerak ke area tengah. Begitu masuk ke area 32 meter titik vital Liverpool, serangan mereka langsung ditantang habis-habisan karena The Reds menumpuk senjata berat di zona kritis ini.
"Apakah dia berniat mempertahankan skor 1:1?" Mourinho mengernyitkan alis. Dari sisi pertahanan, perubahan formasi Yang Chengzhuo memang terbukti sukses.
Taktik tim sekelas Barcelona dibangun berdasarkan formasi tiga orang per tim kecil, didukung banyak pemain yang membangun koordinasi cepat dalam operan-operan pendek di lapangan. Pola penetrasi bertahap seperti ini biasanya membuat lawan pusing tujuh keliling.
Dengan kekurangan satu pemain, Yang Chengzhuo memilih menyerahkan semua area di luar 32 meter gawangnya. Barcelona leluasa menguasai bola di zona-zona tersebut, tapi begitu masuk area kritis 32 meter, The Reds langsung menghujani mereka dengan serangan mematikan bagai pukulan keras di kepala.
Langkah mengontraksikan pertahanan secara besar-besaran ini menghindari kekurangan kontrol situasi akibat kekurangan satu pemain, sekaligus memastikan kokohnya garis belakang pertahanan Liverpool. Terutama setelah Warnock menggantikan Glen Johnson, hampir semua pemain Liverpool di lapangan adalah prajurit tangguh yang ahli bertahan. Sementara Cristiano Ronaldo dan Robben menjadi harapan terakhir serangan balik, dua pemain ini juga aktif terlibat dalam pertahanan.
Keuntungan besar dari formasi kontraksi pertahanan ini adalah pertahanan mampu menutup rapat seluruh area dalam 32 meter.
Kombinasi umpan pendek khas Barcelona yang sangat mengganggu akan menemui jalan buntu begitu masuk area 32 meter. Liverpool membatasi ruang gerak dengan presisi, membentuk keunggulan jumlah personil dalam waktu singkat, memisahkan dan mengisolasi setiap penyerang Barcelona, lalu menghabisi mereka secara satu-guru-satu-murid bahkan dengan skenario 2 lawan 1.
Dalam situasi seperti ini, kelebihan Barcelona seperti keahliannya bagus dan kemampuan mengontrol bola yang menonjol akan terhapus, karena ruang gerak dibatasi dengan ketat dan sangat sempit. Bermain-main dengan trik justru akan membuat bola lebih cepat hilang, sementara kelebihan pemain Liverpool seperti perlawanan fisik justru termanifestasi dengan sempurna.
Satu-satunya hal yang agak mengesalkan adalah peluit pelanggaran yang terus-menerus diberikan Howard Webb kepada Liverpool, bahkan memberi Essien dan Riise masing-masing kartu kuning. Namun aksi pemain Liverpool tetap terkendali, membuat Webb tak bisa memanfaatkan momentum.
Tentu saja, Barcelona saat ini belum terlalu ahli dalam menerapkan teknik-teknik yang dipelajari dari Akademi Film La Masia. Ini juga poin penting, karena kalau tidak, estimasi ulang menunjukkan Liverpool pasti sudah menyerah sekarang.
"Tidakkah kamu lihat pemain Barcelona sudah hampir tak bertahan?" Ferguson terkekeh.
Intensitas penekanan agresif seperti ini sebenarnya cukup umum di Liga Primer, banyak tim yang menggunakan taktik serupa. Hanya saja Yang Chengzhuo mempersempitnya ke area 32 meter, menghindari kelemahan jumlah personil. Tapi di La Liga, Barcelona pasti belum pernah merasakan pahitnya situasi seperti ini.
"Situasi terkini terlihat seperti Barcelona menguasai inisiatif, tapi sebenarnya serangan mereka tidak efektif. Ciri khas taktis mereka terlalu monoton - hanya fokus pada penetrasi lewat umpan-umpan pendek, tanpa keunggulan aerial maupun tembakan jarak jauh yang bisa mengancam gawang Liverpool."
Di babak kedua Barcelona melakukan dua tembakan jarak jauh: satu dari Andres Iniesta yang lemah tak berdaya, satu lagi dari gerakan menerobos belakang Edmilson yang berubah menjadi tembakan melambung tinggi. Jelas terlihat gelandang bertahan asal Brasil itu mulai kehilangan kesabaran.
Bukan hanya dia, para pemain lain bahkan termasuk sang pelatih Rijkaard juga menunjukkan ketergesaan.
“Dia masih terlalu hijau!” Hitzfeld terkekeh, “Aku ingat, Yang Cheng pernah bilang, sepakbola itu sama seperti hidup manusia, segala sesuatu jangan diambil mentah-mentah. Sekarang Rijkaard jelas-jelas sudah nekat!”
Para pelatih legendaris ini duduk di tribun, sebagai pengamat yang objektif. Namun Rijkaard yang terjebak dalam situasi pertandingan ibarat orang yang terlibat langsung sering kali buta.
Menurut persepsinya, Barcelona hanya tinggal selangkah lagi dari gawang Liverpool. Artinya, hanya perlu ada pemain yang bisa menyelesaikan umpan terakhir di area 32 meter - yang disebut sebagai umpan silang - maka Barcelona pasti bisa menaklukkan gawang Liverpool.
Jadi sekarang seluruh pikirannya tertuju pada cara meningkatkan kualitas umpan terakhir di area 32 meter. Perintahannya juga ditujukan untuk tujuan tersebut. Para pemain jelas merasakan dinamika pertandingan dan niat tersembunyi dari pelatih kepala mereka.
Asalkan bisa mengeluarkan bola, Liverpool akan runtuh!
Dalam situasi seperti ini, mereka sering mengabaikan banyak ancaman potensial. Contohnya, posisi dua bek sayap terlalu ke depan. Memang ini bisa meningkatkan partisipasi dalam serangan, tapi begitu terkena serangan balik, apakah masih sempat kembali bertahan?
"Rijkaard dan Barcelona-nya akan mendapat pelajaran memilukan!" kata Beckenbauer sambil tersenyum.
