Tepat setahun telah berlalu sejak Piala Dunia U21 Belanda 2005.
Ajang Piala Dunia U21 setahun lalu benar-benar mengubah takdir banyak pemain.
Misalnya Rafinha, bek kanan asal Brasil yang saat itu membela Coritiba, berhasil membuka jalan karir dari Brasil ke Eropa berkat performa menonjolnya di Piala Dunia U21. Setelah turnamen berakhir, dia langsung bergabung dengan Schalke 04 dan menjadi pilar utama di sayap kanan klub tersebut, berhasil menstabilkan posisinya di Eropa.
Selain itu, Hedwiges Maduro yang membela Ajax juga menjadi gelandang inti klub usai Piala Dunia U21. Performanya yang konsisten baik di Liga Belanda maupun Liga Champions berhasil menyedot perhatian klub-klub besar, menjadikannya bintang baru yang sedang naik daun di Ajax.
Taye Taiwo dari Ligue 1 Marseille dianggap sebagai bek sayap kiri ala Roberto Carlos. Kondisi fisik sempurna, kecepatan yang menonjol, keinginan menyerang yang kuat, serta tendangan lob imajinatif dari jarak jauh membuatnya menjadi kandidat terbaik di koridor kiri Marseille. Hal ini juga berhasil mengalihkan perhatian banyak tim besar.
Namun dari semua pemain di Piala Dunia U21, yang paling menyilaukan tetap Lionel Messi dari Barcelona. Menyusul kesuksesan Fabregas, akademi Barcelona kembali bersinar di ajang ini. Pemain muda ini hampir menjadi bintang paling bersinar di turnamen tersebut. Setelah Piala Dunia U21 berakhir, Barcelona langsung mempromosikannya ke tim utama dan memberikan kontrak dengan uang ganti rugi mencapai 150 juta euro.
Bagi seorang pendatang baru, ini benar-benar kontrak fantastis. Namun yang lebih langka, Rijkaard secara pribadi menjanjikan masa depan kepada Messi. Barcelona memperlakukannya seperti calon pemimpin tim yang sedang dipersiapkan. Di bawah bimbingan bintang-bintang besar seperti Ronaldinho, Xavi, Eto'o, dan Giuly, perkembangan Messi melesat bagai panah.
"Setidaknya dia sudah pernah main di Piala Dunia, sedangkan aku?"
Di suatu sudut Buenos Aires, Argentina, seorang remaja duduk di balkon rumahnya. Kedua tangannya mencengkeram koran yang memberitakan latihan Barcelona. Foto di halaman depan menampilkan Ronaldinho dan Messi sedang bercanda - sang striker muda itu kini telah menjadi tokoh tingkat 'harta nasional' Argentina.
Remaja itu menengadahkan kepala, memicingkan mata menatap matahari. Dalam hati bergolak pertanyaan penuh kekesalan.
Di Argentina, dia menyandang nama yang sangat terkenal: Agüero!
Sebagai rekan satu tim dan teman sekamar Messi di tim muda Argentina, Aguero yang baru saja genap 18 tahun dan setahun lebih muda dari Messi, seolah juga tertinggal dalam perjalanan menuju ketenaran - baik di klub maupun timnas, semuanya seperti ini.
Ketika Messi sedang berjaya di Belanda dan membuat semua tim meninggalkan perlengkapan perang, semua orang mengingat jenius Argentina ini. Tapi tak ada yang memperhatikan, di samping Messi selalu ada remaja seusianya yang diam-diam melayani media. Tapi dunia ini memang demikian - Messi meledak, masuk timnas, ikut Piala Dunia, sementara Aguero hanya bisa menonton siaran langsung di Buenos Aires sambil menunggu ada klub Eropa yang meliriknya.
Tidak diragukan lagi, saat ini dia merasa sangat canggung.
Namanya cukup terkenal, tapi baru genap 18 tahun, tidak punya pengalaman di liga top Eropa. Ada yang bilang dia mirip Romario, tapi dia sendiri paham betul bahwa dirinya bukanlah seorang finisher. Sebenarnya gaya bermainnya lebih ahli dalam gerakan menerobos dari belakang, berkat kecepatan dan teknisi yang luar biasa.
Tiga tahun berbakti di Independiente, musim lalu dia berhasil menjadi pasukan inti. 36 pertandingan dengan 18 gol, prestasi yang patut dibanggakan untuk remaja 17 tahun. Tapi dalam sejarah Argentina, terlalu banyak contoh pemain yang gemilang di liga domestik tapi langsung terdiam membisu saat ke Eropa.
Independiente memasang "harga langit" untuk Aguero. Selain keluarga elit, tim mana pun yang ingin mendapatkannya harus menjual semua harta benda. Tapi para keluarga elit punya begitu banyak pilihan pemain, siapa yang mau membayar 20 juta euro untuk remaja 18 tahun?
Dulunya Atlético Madrid sempat mau, tapi masalahnya Atlético dan Independiente terus berdebat soal jangka waktu pembayaran. Akhirnya mereka merekrut Diego Forlán dari Manchester United dengan harga yang sama, kemudian merekrut Reyes dari Arsenal, semuanya adalah bintang sepakbola ternama Eropa.
Dengan harga yang sama, siapa yang akan meninggalkan penembak top Eropa Diego Forlán lalu memilih Agüero yang sama sekali tidak punya pengalaman di Liga Eropa?
Independiente mau menurunkan harga, tapi tak ada pembeli. Mereka lebih memilih menunggu 2-3 tahun sampai "kadar air" di diri Agüero terkuras, baru perlahan-lahan bernegosiasi. Saat itu harganya pasti jauh lebih murah dibanding sekarang, mungkin cuma butuh beberapa juta euro saja sudah bisa selesai.
Ini sangat normal!
Karena biasanya pemain top seperti ini, klub berharap bisa menjualnya semahal mungkin, sementara agen juga ingin mendapatkan komisi lebih besar. Jadi mereka bekerja sama menciptakan hype untuk meningkatkan nilai pasar pemain.
"Tentu saja nilai pasarku bukan gelembung!" Aguero yakin dirinya punya kekuatan yang cukup!
Namun dengan mundurnya Atletico Madrid, semua tim hanya mengambil sikap penonton. Bahkan tak ada yang mau sekadar menanyakan harga. Jelas terlihat, penetapan harga oleh Independente telah membuat banyak orang ketakutan.
Dia dan klub sudah mengkonsultasikan beberapa manajer untuk mengurus transfer, tapi efektivitasnya... minim. Semua tim punya niat sama: tunggu dulu, lihat perkembangannya beberapa tahun. Hanya sedikit yang mau jadi Sang Dermawan di saat seperti ini.
"Apa harus terus bertahan di sini?" Aguero bertanya pada dirinya sendiri.
Anak dari keluarga miskin matang lebih cepat. Dia paham betul: sepakbola telah membawa titik balik takdir bagi keluarganya. Dia harus segera ke Eropa selagi masih muda – Surganya pemain profesional!
Saat sedang cemberut itu, ponsel di saku celananya bergetar. Dikeluarkan, terlihat caller ID yang asing sama sekali.
"Halo!" Aguero mengangkat telepon.
"Halo, apakah ini Sergio Agüero?" Suara pria serius terdengar dari telepon. Meski sopan, ada kesan wibawa yang terasa sangat profesional.
"Ya, siapa ini?" Aguero sama sekali tidak gentar. Ada pepatah mengatakan anak sapi tak takut harimau.
"Fernando Hidalgo!" jawab orang di seberang saluran.
"Apa?!" Aguero hampir terlonjak dari kursinya. "Anda... Anda Tuan Hidalgo?"
"Benar!" Orang itu mengangguk, nada bicaranya mulai melunak.
Aguero di ujung lain terdiam membeku. Tak disangkanya dirinya sedang berbicara dengan Fernando Hidalgo - broker sepakbola Argentina paling berpengaruh pasca Mascardi. Meski kliennya sedikit, semua adalah bintang top seperti Verón, Crespo, Zanetti.
Tapi semua ini bukan masalah utama. Yang terpenting adalah, banyak pemain muda di dalam negeri berharap bisa dikonsultasikan ke Fernando Hidalgo. Karena dia memiliki jaringan luas di Eropa, terutama di liga top lima Eropa, pengaruhnya sangat besar. Konon dia masih teman dekat Yang Chengzhuo dari Real Madrid.
Setelah Mascherano pindah ke Real Madrid, Hidalgo resmi menjadi manajernya. Hal ini menimbulkan respons besar di tanah air, karena berhubungan dengan pelatih super seperti Yang Chengzhuo hampir menjadi impian semua pemain.
Aguero juga berkali-kali bermimpi ingin menjadi pemain Yang Chengzhuo, bermain di bawah komando Sang Kaisar, meraih kesuksesan seperti bintang top Ronaldo dan Denílson.
Dia yakin, ada tak terhitung remaja sepakbola yang memiliki impian sama dengannya.
"Sedang mendengarkan?" Suara Hidalgo di seberang telepon mengatakan sesuatu yang tidak tertangkap jelas oleh Agüero.
"Oh, ya, ya! Aku sedang mendengarkan!" jawabnya buru-buru.
Fernando Hidalgo mengangguk, "Bagus, Sergio. Saya menghubungimu melalui manajermu karena ingin memastikan satu hal."
"Silakan, Bapak!" Agüero mengangguk bersemangat.
"Bersediakah kamu bermain untuk Sang Kaisar?" tanya Hidalgo.
Agüero tertegun tak percaya, "Apa... maksud Bapak?"
"Saya bertanya, apakah kamu bersedia bergabung dengan Real Madrid dan bermain di bawah asuhan Sang Kaisar?" Hidalgo mengulangi dengan suara berat.
Agüero benar-benar linglung!
Dia meragukan pendengarannya sendiri, tapi mustahil salah dengar dua kali berturut-turut. Benarkah ini?
Tapi mungkinkah?
Bergabung dengan Real Madrid, berbakti untuk Sang Kaisar, bagi seorang remaja yang bermain di Independiente Argentina, ini bagai naik ke langit dalam satu langkah. Mimpi pun tak berani membayangkan setinggi ini.
"Sergio... Sergio..." teriak Hidalgo dari ujung telepon beberapa kali.
"Oh, aku... Aku sedang mendengarkan, aku mendengarkan..." Aguero terdengar gemetar, "Apa... ini benar-benar terjadi?"
"Tentu saja!" Hidalgo akhirnya melepas tawa pertama dalam percakapan ini, "Dia meneleponku, aku sudah berhubungan dengan pihak Independiente, dan manajermu juga mengizinkan. Jika kau setuju, aku bisa pesan tiket pesawat besok, kita langsung ke Madrid!"
Setelah mendengar penjelasan itu, Aguero akhirnya yakin ini nyata. Dadanya terasa seperti hendak menyemburkan sesuatu. Napasnya hampir tertahan. Ia tak sanggup membayangkan—hal yang bahkan tak berani diimpikan—ternyata benar-benar terjadi.
"Bagaimana?" Hidalgo mengejar jawaban.
“Bagus!” Aku hanya bisa mengangguk setuju.
Setelah telepon ditutup, dia tertegun seperti patung sambil menoleh dan menatap matahari yang memanas.
“Ya Tuhan, apakah Engkau mendengar teriakanku?”
“Aku mau bergabung dengan Real Madrid, aku ingin berbakti untuk Sang Kaisar, ini bukan mimpi, haha～～～～”
……
……
Bagi Aku, segala sesuatu di Valdebebas terlihat sempurna.
Lapangan latihan tim muda lebih baik dari stadion Independiente. Armornya begitu empuk tak berdaya, menghijau. Jika diinjak, rasanya pasti luar biasa. Bermain di sini pasti lebih cepat dari biasanya, teknisi pasti lebih baik dari biasanya.
Tempat ini sangat besar. Melewati penjaga gerbang dengan kendaraan, kami melewati beberapa lapangan, beberapa pos pemeriksaan, baru sampai di parkir tim utama. Lalu Hidalgo membawaku masuk ke gedung pelatihan.
"Malu, Tuan Yang Cheng sedang memimpin pelatihan, tapi beliau sudah memberikan penjelasan sebelumnya. Jika kalian datang, bisa langsung ke kantornya di lantai dua untuk menunggu!" Staf gedung pelatihan cukup baik, sikapnya juga ramah.
Hidalgo jelas sudah pernah ke sini, jadi dia membawa Aguero mengikuti staf tersebut langsung menuju lantai dua.
"Semua berlari! David Silva, saat Raul menguasai bola, sering-seringlah menarik permainan ke sayap untuk memperluas lebar!"
"Villa, lebih banyak memberi dukungan!"
"Perhatikan operan! Tidak hanya harus mengarah ke depan jalur pergerakan rekan, tapi juga menyesuaikan kaki dominan mereka. Ingat, ini pondasi teknik, bukan permintaan khusus!"
"Jarak jangan terlalu jauh! Xabi Alonso, Mascherano, sedikit maju! Ya, ke depan!"
Di kantor Yang Chengzhuo, melalui jendela yang terbuka, terdengar suaranya memanggil para pemain dari area pelatihan terintegrasi di lantai bawah. Tampaknya mereka sedang menjalani sesi latihan bertanding kelompok, sementara Yang Chengzhuo sendiri terus-menerus memberi instruksi sambil menggigit peluit.
Aguero diam-diam berdiri di depan jendela, mengamati dengan intens sekelompok orang berbaju kaos Real Madrid yang sedang berlatih. Setiap individu terlihat penuh semangat bak bara menyala, sementara seluruh staf di lapangan latihan sibuk bekerja dengan ritme teratur seperti roda gigi.
Pelatihan ala Yang Chengzhuo memberi kesan pertama yang kuat pada Aguero: penekanan pada penguasaan bola dan pergerakan tanpa bola. Pelatih terus meneriakkan instruksi "Jangan terlalu lama membawa bola!", "Lakukan passing satu sentuhan!", serta menekankan kecepatan pergerakan maju dan ketegasan dalam mengambil posisi penyangga.
Tapi sepertinya, pemain Real Madrid masih belum menunjukkan taktik serangan yang mencerahkan, ini mungkin juga ada hubungannya dengan fakta bahwa Yang Chengzhuo baru saja mengambil alih jabatan di Real Madrid dan baru beberapa hari memimpin pelatihan.
Karena rasa simpati pada rekan senegaranya, Aguero paling sering mengamati Mascherano.
Gelandang bertahan Argentina ini sering diteriaki Yang Chengzhuo untuk lebih banyak melakukan pra-penilaian, karena posisinya lebih maju sedikit dibanding Xabi Alonso - dia harus menjadi pertahanan pertama di antara pemain tengah. Bahkan jika berhasil ditembus, masih ada Xabi Alonso di belakangnya, dan dia masih punya ruang untuk mengejar balik.
Meski baru menonton selama belasan menit, Aguero merasa permintaan Yang Chengzhuo terlalu rumit dan berbelit-belit. Dibandingkan dengan tuntutan pelatih kepalanya dulu di Independiente, ini benar-benar bikin pusing!
“Setelah kamu bisa memenuhi permintaannya, bisa beradaptasi dengan persyaratannya, maka kamu akan menemukan bahwa tanpa disadari, kemajuanmu sudah sangat pesat, dan sudah mulai melangkah ke hambatan pemain top!” Hidalgo duduk di sofa sambil tersenyum.
Aguero mengangguk, "Dia adalah pelatih kepala yang hebat!"
"Ini tidak perlu kau katakan, anak muda!" Hidalgo tertawa, "Kamu harus paham, Real Madrid adalah tim terunggul di dunia ini, Yang Chengzhuo adalah Pelatih Kepala Paling Hebat di alam semesta. Kalau mau berkarier sepakbola di sini, harus menjadi pemain terhebat di dunia ini. Kamu masih jauh dari level itu!"
Aguero terus-menerus mengangguk. Dia tahu, tapi begitu teringat kemarin saat orang tua, adik, dan saudarinya mendengar kabar dia mendapat ajakan dari Real Madrid dan Sang Kaisar, mereka hampir gila-gilaan kegirangan, semangatnya langsung berkobar.
Di bidang sepakbola, semua orang tahu rumor ini: Siapa yang ditaksir Yang Chengzhuo, maka dialah calon bintang top masa depan.
Dari tahun-tahun sebelumnya, Yang Chengzhuo telah sekali demi sekali membuktikan keabsahan desas-desus ini. Kini, Aguero juga berharap bisa mencapai harapan Yang Chengzhuo dan tidak mengecewakan keluarga.
……
……
"Kalian datang terlalu awal, Fernando!" Kalimat pertama Yang Chengzhuo saat memasuki kantor adalah ini, disertai emoticon senyum yang terlihat seperti tuan rumah yang menyambut tamu dengan hangat.
Aguero pernah membayangkan berkali-kali. Dia khawatir apakah Yang Chengzhuo akan menjadi pelatih kepala yang khidmat sampai menakutkan, bahkan dia sudah bersiap mental untuk menerima bentakan marah dan tuduhan kapan saja di mana saja - karena jenis pelatih seperti ini banyak terdapat di Argentina, bahkan di dunia sepakbola Eropa pun tak sedikit.
Tapi tidak disangka hasilnya malah seperti ini.
"Aku khawatir kamu tidak punya banyak waktu!" Hidalgo tersenyum sambil berdiri dan menyapa Yang Chengzhuo.
Aguero juga segera ikut berdiri, namun Yang Chengzhuo melambaikan tangan memberi isyarat agar mereka duduk kembali.
"Sergio, keluarga baik-baik saja?" Yang Cheng tersenyum sambil duduk, bertanya sambil lalu.
"Hmm... Bagus." Aguero mengangguk, setelah berpikir sejenak menambahkan, "Terima kasih atas perhatiannya, Tuan Yang Cheng!"
"Haha, jangan terlalu kaku, Sergio!" Yang Cheng tersenyum.
Aguero tersenyum tipis, tapi sebenarnya, menghadapi Yang Cheng, bersikap tanpa kekakuan hampir mustahil.
"Mereka memberi dukungan untukmu bermain di Spanyol?" tanya Yang Cheng lagi.
"Hmm!" Aguero mengangguk.
Yang Cheng mengangguk puas, "Bagus. Aku sudah memperhatikanmu sejak 2005, hanya saja kamu tidak tahu. Saat itu di timnas muda Argentina, performamu meski tak selevel Messi, tapi cukup mencerahkan. Terutama kecepatan dan teknisi-mu, plus koordinasi kesadaran tim."
"Terima kasih!" Aguero bersemangat.
“Pertama-tama harus saya jelaskan, di tim yang saya pimpin, tidak ada yang bisa menjamin posisi di pasukan inti. Bahkan kamu yang saya rekrut khusus sekalipun, tidak terkecuali. Kamu harus paham satu fakta: di tim saya, untuk meraih posisi starter, mutlak harus mengandalkan performa latihan dan sikap. Mengerti?”
Aguero mengangguk mantap. Semua ini sudah pernah dia baca di majalah sebelumnya.
Yang Chengzhuo beralih ke Hidalgo, "Fernando, bagaimana kabar dari pihak Independiente?"
"Hm, harga 17 juta euro. Tidak bisa kurang!"
Yang Chengzhuo berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Baik, kita sepakat. 17 juta euro, saya mau dia!"
Ini pertama kalinya Aguero merasakan ketegasan Yang Chengzhuo. 17 juta euro hampir setara dengan nilai separuh tim Independiente, tapi dia memutuskan begitu saja. Apakah ini karena uangnya melimpah? Atau jangan-jangan dirinya benar-benar sangat penting bagi pelatih itu?
Tidak diragukan lagi, Aguero merasa jawabannya lebih condong ke pilihan kedua. Real Madrid memang jago bermain bola, tapi mereka bukan mesin pencetak uang!
“Perlu pulang ke rumah untuk menyiapkan?” Yang Chengzhuo bertanya.
Aguero mengangguk, tapi menambahkan: “Tapi aku bisa ikut latihan tim dulu!”
Ini juga yang diajarkan ayahnya padanya, jika bisa bertahan di Real Madrid, itu lebih penting dari apapun.
“Bagus, sangat bagus! Kamu siapkan diri, dua hari lagi kita akan pelatihan intensif di Austria. Seluruh tim akan berkumpul di sana. Nanti bagian logistik akan memberimu daftar dokumen, serahkan data yang diperlukan. Mereka akan urus prosedur ke Amerika. Setelah pelatihan di Austria, kita akan bertanding dua laga pemanasan di Amerika!”
“Tidak masalah!” Aguero tersenyum.
Dia paham betul, perkataan Yang Chengzhuo ini membuktikan masalah bergabungnya dia dengan Real Madrid sudah dipastikan!
Meski belum menandatangani kontrak resmi, dia sudah bisa dianggap sebagai pemain Real Madrid.
Ini benar-benar membuatnya merasa seperti sedang bermimpi!
