9 Agustus, 20.00, Seattle
Fans Amerika di sekitar Seattle akhirnya mendapat kesempatan menyaksikan langsung bagaimana sosok Yang Chengzhuo yang selalu berdiri di pinggir lapangan memimpin pertandingan sebenarnya.
Terlihat juga biasa, setelan jas santai hitam, tidak memakai dasi, kemeja putih di dalam dengan kerah yang terbuka tiga kancing, menambahkan sedikit rasa 'fashionable', tapi semua hal lain terlihat biasa. Entah kenapa, dalam gerak-geriknya selalu memberikan kesan tenang, mungkin bisa juga diartikan sebagai elegan!
Tapi Real Madrid di pertandingan sulit disebut elegan!
Washington Liga adalah pemuncak klasemen Area Timur, termasuk tim kuat top di Liga Profesi Amerika dengan kekuatan yang memang tidak lemah. Di skuad mereka ada bintang muda menyilaukan bernama Adu – bintang baru paling bersinar di liga saat ini, ditambah beberapa bala bantuan asing.
Karena performa gemilang di pertandingan pemanasan sebelumnya, Yang Chengzhuo melakukan penyesuaian pada lineup pembuka untuk laga ini. Kiper dipercayakan kepada Casillas, garis pertahanan diisi Raúl Bravo, Cannavaro, Thuram, dan Ramos. Dua gelandang bertahan adalah Xabi Alonso dan De la Red. Sayap kiri diisi Mata yang bersinar di Euro U-21, sementara sayap kanan ditempati David Beckham. Formasi dua striker kali ini dipercayakan kepada Villa dan Agüero, sedangkan Raúl harus rela duduk di bangku cadangan setelah mencatatkan performa biasa-biasa saja dalam tiga pertandingan pemanasan terakhir.
Anak muda Argentina ini benar-benar menunjukkan kelasnya. Mungkin karena statusnya sebagai pendatang baru, kemampuan individunya justru tampil mencolok. Pada menit ke-21 babak pertama, dialah yang mundur ke area tengah menyambut umpan silang Beckham dari sayap kanan. Setelah mengontrol bola dengan dada, dengan teknik individu yang memukau, dia berhasil mengelabui bek yang maju merebut, lalu menyodorkan umpan terobosan ke belakang garis pertahanan Washington Liga. Villa yang menerobos masuk pun menyelesaikan dengan sempurna, 0:1!
Tapi hanya satu menit kemudian, Aguero yang mundur mengambil bola lagi, membagi ke sayap kiri. Mata menggunakan teknik individu berhasil menembus pertahanan lawan, lalu mengirim umpan silang ke titik belakang area penalti. Beckham yang menyusup dari belakang melakukan sundulan namun sedikit melebihi mistar gawang.
Seluruh babak pertama Real Madrid bermain sangat agresif, situasi pertandingan juga menunjukkan peningkatan signifikan dibanding sebelumnya. Namun setelah Washington League menerapkan taktik pertahanan yang diperketat, serangan Los Blancos kembali mengekspos karakteristik ketidakstabilan mereka.
Di babak kedua, Yang Cheng melakukan penyesuaian formasi: Marcelo menggantikan Raul Bravo sebagai bek sayap kiri, Thiago Silva dan Helguera masing-masing masuk menggantikan Cannavaro dan Thuram. Arbeloa masuk untuk Salgado, sementara Guti dan Mascherano berperan sebagai gelandang bertahan ganda. Silva ditempatkan di sayap kiri, Granero di kanan, dengan Negredo dan Soldado sebagai duo striker.
Di posisi kiper, Yang Chengzhuo menggantikan Casillas dengan Diego López.
Meski merupakan produk akademi sepak bola Real Madrid, dalam kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo, setelah meninggalkan Real Madrid, Diego López berhasil melepaskan diri dari bayangan Casillas dan menjadi kiper utama Villarreal. Performanya sangat menonjol, mengalihkan perhatian jutaan keluarga elit. Dengan tinggi badan 1,96 meter yang tergolong sangat unggul untuk standar kiper, reaksi cepatnya, kemampuan fisik prima, dan kelincahannya patut diperhitungkan.
Jika hanya menilai dari aspek fisik dan teknik, Di Palma bahkan merasa Diego López lebih cocok sebagai kiper dibanding Casillas. Karena Casillas yang memiliki tinggi 1,85 meter memiliki kelemahan alami dalam penguasaan udara dan wilayah kendali. Hal ini membuatnya secara bawaan telah kalah dari kiper-keeper top lainnya sejak garis start.
Tentu saja, Yang Chengzhuo tidak mungkin mengganti Casillas, karena yang terakhir adalah penyangga utama di lini pertahanan Real Madrid. Jadi yang dia minta dari Di Palma adalah berusaha membantu Casillas mengatasi masalah ini, tetapi dia juga akan memberikan kesempatan kepada Diego López, setidaknya untuk menciptakan tekanan kompetisi yang cukup bagi Casillas.
Hal serupa juga berlaku untuk Raul. Dengan menggunakan Sergio Agüero, Negredo, Soldado, dan lainnya, Yang Chengzhuo sengaja menciptakan guncangan bagi pasukan inti lini depan, tujuannya untuk memberikan tekanan kepada mereka.
Satu tim yang paling ditakuti adalah genangan air yang diam. Tanpa tekanan, tidak akan ada motivasi!
Namun sepanjang babak kedua, Real Madrid gagal menciptakan peluang mutlak untuk mencetak gol. Ini terkait dengan pergantian pemain yang terus-menerus dilakukan, juga terkait taktik bertahan solid yang dipertahankan Washington United hingga akhirnya pertandingan kembali berakhir dengan skor 1:0.
5 pertandingan pemanasan, 3 pertandingan 1-0, 1 pertandingan 0-0. Meski ada kemenangan besar 14-0, tapi pertandingan itu sama sekali tidak bermakna. Jadi Yang Chengzhuo bisa memprediksi, media-media Eropa pasti akan mengkritik hal ini.
Namun dia sama sekali tidak memperhatikan kritikan dari media, terus melanjutkan persiapan tim dan pemanasan dengan caranya sendiri.
Di hari kedua setelah kembali ke Salt Lake City, tim menghadapi Real Salt Lake.
Tim tuan rumah jelas merasa bahwa kondisi Real Madrid saat ini memang biasa-biasa saja, sangat berharap bisa memanfaatkan keuntungan kandang untuk memberikan pelajaran keras kepada raksasa Spanyol ini. Tapi yang tidak disangka, merekalah yang malah mendapatkan pelajaran keras dari Real Madrid.
1-4, Real Madrid meraih kemenangan lagi dalam pertandingan pemanasan.
Meski Royal Salt Lake City lebih dulu mencetak gol, kombinasi bek tengah Ramos dan Thuram tetap kurang stabil dibandingkan Cannavaro. Namun, Ramos kemudian membawa bola maju di area tengah dan memberikan umpan terobosan kepada Raul yang sedang mundur. Raul yang melihat bek tengah Salt Lake tidak menekan ketat, sementara Villa, Silva, dan Beckham sedang membuka ruang, langsung berbalik dan membawa bola maju.
Setelah koordinasi tembok satu-dua antara Raul dan Villa, Raul masuk ke kotak penalti dan mencetak gol chip penuh kelincahan melewati kiper Salt Lake, menyamakan skor menjadi 1-1 untuk Real Madrid!
Di menit ke-34, David Silva menguasai bola di sisi kiri lalu tiba-tiba memotong ke tepi kotak penalti. Villa menarik bek lawan ke kiri, sementara Silva memberikan umpan terobosan cerdik ke belakang pertahanan. Raul yang datang dari kanan melepaskan tembakan menyusur tanah dengan kaki kirinya, kembali menembus gawang Salt Lake dan mengubah skor menjadi 1-2!
Hanya dalam waktu kurang dari 4 menit, Xabi Alonso di belakang mendapatkan operan dari Mascherano yang berhasil merebut bola, langsung melakukan umpan lambung silang tanpa mengontrol bola terlebih dahulu, dengan presisi menemukan David Silva yang menerobos di sayap kiri. Pemain terakhir ini mengontrol bola lalu mengelabui bek kanan lawan, sebelum memberikan operan rendah ke titik depan area penalti. Villa yang datang tergesa-gesa berhasil memasukkan bola ke gawang Real Salt Lake, 1-3!
Setelah mencetak gol beruntun, tekanan Real Madrid seperti gelombang yang membuat Real Salt Lake terus terdesak. Raksasa La Liga ini menampilkan performa terbaik mereka sejak pertandingan pemanasan musim panas, terutama dalam hal serangan. Koordinasi tim sangat lincah, pergerakan bola dilakukan dengan kecepatan tinggi, dan permainan umpan antar pemain sangat ringkas.
Pada babak kedua, Yang Chengzhuo melakukan penyesuaian pergantian pemain. Kehadiran Negredo di lapangan memberi Real Madrid keunggulan di titik tinggi. Di menit ke-53 babak kedua, David Beckham melakukan crossing akurat dari sayap kanan. Negredo menyundul bola ke belakang dengan mengungguli bek tengah lawan. Raul menerobos masuk, mengontrol bola dengan dada lalu melepaskan diri dari bek tengah lainnya sebelum melepaskan tembakan jenius di kotak penalti yang nyaris menyusur tiang gawang, 1：4!
Raul yang telah menyelesaikan hat-trick terlihat sangat gembira. Kapten Real Madrid yang sempat duduk di bangku cadangan selama satu pertandingan ini menunjukkan performa lebih aktif dalam latihan. Dengan hat-tricknya, ia berhasil menutup mulut semua keraguan dari luar.
Namun tak lama, Yang Chengzhuo menggantikannya dengan Sergio Agüero. Yang menarik, saat turun lapangan, Raul sengaja menghampuri pelatihnya dan memeluknya erat sebelum kembali ke bangku cadangan.
Skor 4：1! Real Madrid membungkam semua kecurigaan dengan pertunjukan serangan cantik!
Surat kabar Marca yang berbasis di Eropa memuji pertandingan ini, menyatakan bahwa meski tim Yang Chengzhuo kehilangan Zinedine Zidane dan Figo, mereka justru menampilkan koordinasi tim yang langka di era sebelumnya, terutama sinkronisasi passing yang mengalir deras, seolah menemukan rahasia serangan sefluid aliran Mercury.
"72% rasio penguasaan bola, 21 tembakan, hampir sepanjang pertandingan menindih tim Real Salt Lake. Pola serangan baru Real Madrid ini akhirnya memperlihatkan ancaman mereka. Yang paling berharga adalah koordinasi antar-pemain dan layanan tambahan yang diberikan."
"Gol pertama Raul berasal dari umpan silang Villa, striker utama Spanyol yang rela menjadi tembok bagi kapten Real Madrid. Gol kedua berasal dari umpan terobosan penuh kelihaian Silva di depan kotak penalti, meski peran Villa dalam menarik pertahanan lawan tak boleh dilupakan."
"David Silva, pemain muda yang masih sangat muda ini, meski sebelumnya semua orang meragukan kemampuannya mengisi kekosongan pascakepergian Zinedine Zidane, dan memang kita tidak bisa menuntutnya untuk memiliki daya pikat seperti Zidane, namun performanya tetap konsisten. Pertandingan ini khususnya sangat memukau, baik dalam sayap maupun dribel diagonal ke dalam, semuanya menonjol. Umpan terobosan ke Raul membuat kita seolah melihat bayangan Zidane dari dirinya."
"Villa juga pantas disebut striker utama Spanyol. Harga 15 juta euro sama sekali tidak mahal. Dengan efisiensi mencetak gol yang stabil dan koordinasi kesadaran tim yang hebat, ia menunjukkan masa depannya di Real Madrid. Sedangkan hat-trick Raul membuat kita menaruh harapan lebih tinggi pada kombinasi garis depan Real Madrid di musim baru."
"Selain itu, yang terutama memicu kegembiraan adalah performa beberapa pemain muda di skuad seperti Granero, De la Red, dan Negredo yang tampil menonjol. Namun yang paling mengejutkan adalah Arbeloa. Pemain yang mahir menyerang sekaligus bertahan di sayap kiri ini membuat kita tak bisa menahan kecurigaan: Kenapa musim lalu kita tidak segera melakukan mobilisasi dia ke tim utama? Jika dia ada musim lalu, apakah sayap kiri kita masih akan menghadapi bahaya seperti itu?"
"Satu-satunya yang kurang nyaman dalam pertandingan ini tetaplah Ramos. Pertahanan cerobohnya membuatnya terekspos di samping Cannavaro dan Thuram yang merupakan bek kelas atas dunia. Namun kita harus memberikan persetujuan pada penjelasan Yang Chengzhuo - Cannavaro dan Thuram akan membentuk contoh peringatan yang ideal sekaligus objek pembelajaran yang sempurna bagi mereka."
Berbeda dengan penilaian agak optimis Marca, AS justru mengambil sikap yang lebih hati-hati. Mereka berpendapat meski Real Madrid menampilkan pertandingan paling menyilaukan dalam seri pemanasan, masih banyak masalah internal di dalam tim.
"Sebagai tim dengan pergantian personel terbesar di La Liga, mulai dari pelatih kepala, pasukan inti, bahkan sampai pasukan cadangan - kecuali Casillas, Beckham, Xabi Alonso, dan Raul - kami tidak melihat bekas pasukan inti musim lalu lainnya. Ini membuat kita harus tetap waras menyadari bahwa kita adalah tim yang baru mulai!"
"Menurutku respons Yang Chengzhuo sangat bijak. Ia terus menekankan bahwa Real Madrid kini masih jauh dari yang terbaik. Ia berharap bisa mendapatkan lebih banyak waktu. Dalam wawancara dengan wartawan kami usai melawan Salt Lake City, ia berulang kali menegaskan: Real Madrid pasca masa liburan musim dingin akan semakin menonjol dibanding sekarang!"
“Dalam pertandingan ini, Real Madrid hanya menunjukkan sedikit kecemerlangan, baru ujung gunung es. Kami bahkan punya alasan untuk percaya, seiring musim yang semakin mendalam dan koordinasi antar-pemain yang semakin harmonis, Real Madrid akan semakin kuat. Karena tim yang dilatih Yang Chengzhuo tak pernah mengecewakan.”
“Saya ingat, Vicente del Bosque, Hierro dan tokoh-tokoh Real Madrid lainnya pernah berkomentar: Merekrut Yang Chengzhuo akan menjadi titik balik terpenting dalam sejarah klub. Mereka menyerukan kepada dewan direksi dan fans untuk memberikan lebih banyak waktu kepadanya. Kami juga merasa, Yang Chengzhuo yang seperti ini dan Real Madrid yang seperti ini, layak kami tunggu dan kami nantikan!”
“Kami telah menunggu kedatangan Sang Kaisar selama 6 tahun, menunggu penyelamat yang akan menarik Real Madrid dari lumpur selama 3 tahun. Kini, Sang Kaisar telah tiba. Kami melihat harapan. Maka kami tak keberatan menunggu setengah tahun lagi, bahkan satu tahun. Karena kami semua percaya, dia akan membawa sepakbola yang paling berbeda untuk Real Madrid!”
Dalam laporan akhirnya, kepala wartawan AS yang mengikuti tim di Amerika, Truyue, memberikan penilaian tinggi terhadap Real Madrid dalam update harian tim - terutama untuk Yang Cheng. Menurutnya, Yang Cheng berbeda dari semua pelatih kepala Real Madrid sebelumnya, terlihat jelas dari metode pelatihan dan cara melatih pemainnya.
"Aku sudah berjanji dengan Sang Kaisar untuk melakukan wawancara eksklusif setelah tim kembali ke Spanyol. Kami sedang mengumpulkan pertanyaan dari seluruh fans Real Madrid, dan nanti akan kutanyakan langsung tatap muka padanya!"
……
……
Setelah pertandingan pemanasan melawan Real Salt Lake, tim mendapat libur satu hari - liburan pertama sejak pelatihan intensif dimulai. Yang Cheng berharap para pemain bisa benar-benar beristirahat.
Bagaimanapun juga, di Eropa nanti Real Madrid akan menghadapi persiapan dan jadwal pertandingan yang padat.
Memanfaatkan hari ini, Yang Cheng langsung terbang dari Salt Lake City ke New York ditemani Fernando Redondo. Florentino Pérez telah lama menunggunya di New York.
Rombongan mengunjungi Markas Besar PBB di New York sesuai penjadwalan yang diatur PBB.
Di sini, Yang Chengzhuo bertemu teman lamanya George Clooney dan legenda tenis Roger Federer yang hari ini akan diangkat bersama-sama sebagai Duta Besar Niat Baik PBB.
Saat ini PBB memiliki total 10 Duta Besar Niat Baik dari kalangan selebritas di bidang hiburan, sastra, dan olahraga. Di bidang sepakbola hanya ada Yang Chengzhuo, sementara di hiburan terdapat George Clooney, Michael Douglas, dan Charlize Theron, serta Putri Yordania, aktivis perlindungan hewan, musisi, dan lain-lain.
Florentino Pérez dan Fernando Redondo menyaksikan langsung momen ketika Yang Chengzhuo menerima sertifikat pengangkatan dari tangan Kofi Annan. Sekjen PBB itu menyatakan sepakbola adalah bahasa universal dalam kehidupan, dan berharap melalui pengangkatan ini, pengaruh Yang Chengzhuo dapat menyebarkan pesan PBB ke seluruh dunia serta mempercepat realisasi [Tujuan Pembangunan Milenium PBB].
Yang Chengzhuo juga menyatakan dengan khidmat bahwa dirinya akan terus mempertahankan anggaran dalam kegiatan amal.
"Aku memperoleh banyak dari olahraga sepakbola ini, mengubah total satu kehidupanku. Aku selalu yakin, aku seharusnya membalas sepakbola dan berkontribusi sosial. Karena itu aku mendirikan Yayasan Amal Kaisar. Aku juga berharap, melalui seruan, lebih banyak orang dan fans bisa terlibat."
"Selanjutnya, aku dan klub sepakbola Real Madrid akan membuka kerja sama komprehensif. Kami berharap bisa mendirikan sekolah sepakbola nirlaba di Area Afrika, Asia, dan Amerika Selatan. Semua Anakku akan mendapat kesempatan pembelajaran dan karir sepakbola di sekolah. Bagi kami, ini adalah hal yang sangat bermakna."
"Mendapatkan sertifikat tersebut adalah dorongan bagiku. Aku akan melanjutkan Keteguhan ini!"
Persoalan sekolah sepakbola sudah masuk dalam agenda, dengan fokus utama tetap di Afrika dan Amerika Latin, terutama Afrika. Karena saat ini di La Liga, pemain berkebangsaan Afrika tidak lagi dianggap sebagai bala bantuan, sehingga Real Madrid sangat antusias mengembangkan pasar sepakbola ini. Apalagi klub-klub seperti Arsenal dan Manchester United telah menghasilkan hasil yang melimpah di sini.
Mungkin Real Madrid memang menjalankan rencana ini dengan kondisi mental pragmatis tertentu, tapi tidak bisa disangkal bahwa mereka sedang melakukan kegiatan amal yang benar-benar bisa memberikan pertolongan bagi daerah-daerah tertinggal seperti Afrika dan Amerika Latin, terutama dalam aspek pendidikan dasar dan sejenisnya. Bukankah itu sudah cukup?
Di kawasan Asia, terutama di Tiongkok, mengimplementasikan rencana ini relatif bermasalah. Real Madrid sebelumnya pernah bekerja sama erat dengan tim CSL, namun hubungan kedua belah pihak kurang harmonis. Meski Yang Chengzhuo ingin memberikan kontribusi bagi pembinaan sepakbola remaja di tanah air, setelah mendengar analisis mendalam Florentino dan memahami kesulitan operasional yang ada, dia akhirnya memaklumi. Bagaimanapun, banyak hal tidak bisa ditentukan oleh individu atau satu klub sepakbola saja.
Usai kunjungan ke PBB, Yang Chengzhuo berpisah dengan Florentino dan Redondo. Dia menghindari semua wartawan dan langsung menuju rumah Annie Stanton di West Village, New York. "Si manis Amerika" ini sudah lama membuat janji untuk menunggu di rumahnya.
Perpisahan singkat mereka terasa lebih manis dari bulan madu. Sepanjang hari mereka berdua berpelukan di rumah, melakukan berbagai hal yang dicintai oleh para dewasa.
Tapi kehidupan kecil yang bahagia selalu berlalu cepat. Setelah bermalam di New York, Yang Chengzhuo terburu-buru menuju Salt Lake City keesokan paginya. Setelah bergabung dengan tim, siang harinya dia langsung naik pesawat kembali ke Madrid.
Kembali ke wilayah kekuasaannya, Real Madrid disambut lebih dari 100 fans. Terlihat jelas, penutupan latihan di Amerika dengan kemenangan besar atas tim Salt Lake City membuat fans puas dengan performa tim. Suasana di bandara sangat meriah, terutama ketika kabar pengangkatan Yang Chengzhuo sebagai Duta Besar Persahabatan PBB tersebar - fans Real Madrid secara umum merasa bangga.
Setidaknya, Barcelona juga melakukan latihan di Amerika, tapi mereka tidak mendapat seperti ini!
Harus diakui, niat fans terkadang yang tersederhana justru paling menarik.
Setelah tim tiba di Madrid, mereka hanya beristirahat beberapa jam di markas Valdebebas, lalu tanpa henti kembali naik pesawat ke selatan menuju Bandara Jerez. Selanjutnya, mereka menggunakan bus tim untuk pergi ke Cádiz guna mengikuti kompetisi Piala Carranza yang diselenggarakan di sini.
Selain Real Madrid, peserta kompetisi ini juga mencakup lawan putaran pertama mereka Villarreal, Real Betis, dan Cádiz. Total keempat tim ini akan bertarung memperebutkan gelar juara Piala Carranza. Sejarah Real Madrid meraih piala ini bahkan bisa ditelusuri kembali hingga 25 tahun yang lalu.
