"Sejujurnya, aku sama sekali tak peduli dengan rekam jejak di Piala Carranza!"
Di platform pemandangan laut di satu-satunya hotel bintang lima di Cádiz, Yang Chengzhuo dan wartawan AS Trudeau duduk menikmati terik matahari siang. Namun di kejauhan pantai, para wisatawan masih berjemur dengan riang tertawa. Ini adalah salah satu pantai terbaik di Spanyol.
Cádiz juga merupakan objek wisata yang sangat terkenal di Spanyol.
"Aku tidak sedang menyiapkan jalan mundur. Menurutku, selama periode pertandingan pemanasan, semua usaha kami bertujuan memperkuat tim. Jika boleh memilih, justru kuharap lebih banyak masalah terungkap."
Villarreal dan Real Betis sama-sama tim kuat La Liga. Yang pertama adalah kapal selam kuning ciptaan Pellegrini, sedangkan yang kedua meski kehilangan Joaquín tetap mampu bertengger di klasemen menengah. Cádys sebagai tim degradasi musim lalu pun tak bisa dipandang remeh, mereka berambisi kembali ke La Liga musim ini.
Lawan yang seperti ini lebih bernilai daripada pertandingan pemanasan sebelumnya. Semifinal Real Madrid akan melawan Real Betis, di mana pemenangnya akan masuk final dan berhadapan dengan pemenang antara Cádiz dan Villarreal.
"Bagaimana persiapan tim untuk musim baru menurutmu? Apakah kamu sudah memiliki gambaran besar tentang formasi inti?" tanya Trujillo sambil tersenyum, lalu mengulurkan pulpen perekam.
"Saya sangat puas dengan persiapan tim. Berbeda dengan persiapan sebelumnya, klub telah banyak mengakomodasi kebutuhan latihan, terutama Departemen Bisnis yang aktif membuka pasar Amerika. Namun selama di AS, demi menjaga kualitas latihan, mereka sama sekali tidak mengajukan permintaan kegiatan kelompok sekalipun."
"Performansi pemain juga terus meningkat, terutama dalam hal kebugaran fisik. Semua bisa melihat kondisi fisik pemain semakin prima. Pemain baru juga aktif berintegrasi dengan tim. Menurutku ini fenomena yang sangat positif."
Trujillo tersenyum, "Pasukan inti di hati Anda?"
"Aku tidak punya pasukan inti!" Yang Cheng menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Siapa yang performanya bagus, dialah yang main!"
Tentu saja dia tidak mungkin mengungkapkan ke publik siapa yang sudah dipilihnya untuk jadi pembuka, tapi semua orang samar-samar bisa menebak sebagian.
"Tapi kami bisa melihat, Anda sangat menghargai Raul!"
"Dia adalah Kapten tim!" Yang Cheng mengangguk, "Raul setelah Piala Dunia hanya istirahat seminggu, lalu mempercepat kedatangannya ke Valdebebas untuk latihan individu. Selama persiapan musim panas tim, performanya selalu meningkat secara stabil—ini tidak bisa disangkal. Dan statusnya memang semakin membaik."
"Maksud Anda, dia akan jadi pemain inti?" tanya Trujillo, "Aku yakin semua fans Real Madrid sangat ingin mendengar kabar ini, karena mereka selalu menunggu kepulangan Raul!"
Yang Cheng tersenyum, "Mungkin. Jika dia terus bisa memberi kontribusi pada tim, dia akan jadi pemain inti."
"Bagaimana dengan Villa? Banyak yang bilang gaya khasnya agak bertabrakan dengan Raul."
“Tidak, masalah utamanya adalah bagaimana Kamu menyatukan mereka. Contohnya pada pertandingan melawan Royal Salt Lake City, koordinasi mereka sangat baik.”
Trué mengangguk, “Pertandingan ini juga merupakan performa terbaik Real Madrid sejak pelatihan intensif. Menurutmu apakah ini artinya penyesuaian tim sudah memasuki tahap baru? Apakah para pemain sudah beradaptasi dengan taktikmu?”
“Belum!” Yang Cheng menggelengkan kepala, “Kita harus melihat fakta bahwa Royal Salt Lake City bermain ofensif. Pertahanan mereka meninggalkan banyak celah yang kami manfaatkan, sambil menunjukkan keunggulan teknis dan kontrol bola kami. Tapi di Eropa, klub-klub lain tidak akan memberi ruang sebanyak itu.”
“Lalu kapan menurutmu Real Madrid terbaik akan datang?”
Yang Cheng tersenyum getir sambil menggeleng, “Real Madrid terbaik tidak akan pernah ada, yang ada hanyalah Real Madrid yang semakin baik!”
Trué tertawa lebar. Meski jawaban Yang agak berbasa-basi, respons ini memang brilian.
"Seorang fans mengajukan pendapat, menurutnya taktik serangan Anda di Real Madrid terlihat sangat menekankan koordinasi antara David Silva, Villa, dan Raul. Apakah ini menandakan trisula serangan tim akan memainkan peran krusial di musim baru?"
"Mengapa bukan empat magis?" Yang Chengzhuo balik bertanya sambil tersenyum, "Tak ada yang lebih penting daripada yang lain dalam taktik. Raul, Silva, Villa, Beckham, Ramos, Alonso, Mascherano—semuanya sama pentingnya. Serangan maupun pertahanan bukan bergantung pada satu orang, tapi kerja menyeluruh!"
"Anda sangat menekankan konsep menyeluruh. Inilah perbedaan terbesar Real Madrid pimpinan Anda dengan era sebelumnya. Apakah ini berarti para bintang top yang dikaitkan dengan rumor transfer sulit bergabung ke Real Madrid?"
"Sulit dipastikan. Saya selalu yakin bintang dan tim bukan hal yang bertolak belakang. Kuncinya adalah bagaimana menyatukan bintang ke dalam sistem tim—ini simbiosis mutualisme!"
"Tentang Casillas, apakah Anda mempercayainya?" tanya Trué, lalu menambahkan, "Ini pertanyaan dari fans Santo Casillas. Dia tampak sangat peduli."
Yang Chengzhuo tersenyum lebar sambil mengangguk, "Tentu saja, aku sangat percaya pada Igor. Tapi ini tak berarti dia starter mutlak. Di mataku, Diego López juga punya kekuatan dan potensi jadi starter. Siapa yang jadi starter, tergantung performa!"
Setelah berhenti sejenak, Yang melanjutkan, "Aku tak ingin fans luar berpikir bahwa aku memainkan pemain favorit. Aku ingin mereka paham: setiap orang punya kemalasan dan kelelahan. Mereka butuh motivasi dan dorongan. Karena itu aku beri tekanan, membuat setiap posisi di tim penuh kompetisi dan tekanan."
"Ini menguntungkan tim, juga baik untuk para pemain!"
Trué mengangguk mantap, "Banyak yang heran: kenapa Real Madrid tidak merekrut bintang top musim ini?"
Yang Cheng tersenyum sambil menggelengkan kepala. Tentu saja dia tidak mengatakan kata-kata sembrono seperti "Akulah si bintang top", malah balik bertanya: "Bukankah pemain seperti Cannavaro dan Thuram juga termasuk bintang top?"
"Bintang top tidak harus berasal dari lini tengah-depan. Lini belakang-tengah juga bisa melahirkan bintang top. Setiap posisi berpotensi mencetak bintang top."
"Tapi fans lebih memilih menyaksikan bintang kelas atas seperti Kaká, Henry, Vieira, Gerrard, atau Cristiano Ronaldo yang bergabung dengan tim!"
Yang Cheng mengangguk memahami. "Ini sulit. Pertama, klub asal takkan mudah melepas. Kedua, kami harus memfokuskan sumber daya terbesar pada pembangunan struktur menyeluruh. Merekrut bintang top akan menyebabkan alokasi sumber daya di bidang lain tidak memadai, membuat tim kami rentan celah."
"Jadi maksudmu, kamu tidak menolak ide merekrut bintang top?"
"Tentu saja, siapa yang tidak menyukai pemain bintang?" Yang Cheng tertawa lebar.
“Pemain muda Castilla mendapat lebih banyak kesempatan setelah Kamu mengambil alih tim. De la Red, Mata, dan Granero semua tampil menonjol. Apakah Kamu akan terus mempercayai mereka di musim baru?”
“Tentu saja!” Yang Chengzhuo mengangguk, “Mereka adalah masa depan tim. Aku tahu banyak fans Real Madrid iri pada Barcelona yang berhasil melatih Messi, Xavi, Iniesta dll. Tapi menurutku tidak perlu! Karena dulu kita punya Raul, Guti, Casillas. Sedangkan masa depan kita ada Mata, Granero, De la Red, Negredo, Soldado! Selain itu, pemain muda di kamp pelatihan seperti Parejo juga pendatang baru yang menjanjikan. Xavi García juga sama menonjol!”
“Kamu sangat memahami sistem pelatihan Real Madrid!”
Yang Chengzhuo segera menambahkan sambil tersenyum, “Sekarang kalian harus percaya bahwa aku memang fans Real Madrid, kan?”
Keduanya tersenyum serempak.
"Dua hari lalu, William Hill dan mengeluarkan odds juara terbaru. Barcelona menduduki peringkat pertama dengan 1.45, sedangkan Real Madrid 3.00. Banyak fans Real Madrid merasa tak percaya, karena Anda selalu ahli juara. Bagaimana Anda sendiri melihat odds ini?"
Yang Chengzhuo menghilangkan senyumnya, mengangguk dengan khidmat. "Menurutku ini adil!"
"Barcelona adalah tim yang sudah stabil selama bertahun-tahun. Sebenarnya dari periode Louis van Gaal hingga periode Rijkaard, Barcelona tidak mengalami reorganisasi seperti kami. Ini proses yang memiliki DNA yang sama. Banyak pemain era Louis van Gaal masih ada sampai sekarang. Jadi mereka sudah menjadi tim yang matang sepenuhnya dan stabil!"
"Tapi kami baru saja mengalami reorganisasi. Di skuad kami, sebagian besar pemain tidak punya pengalaman bermain di La Liga. Ini butuh waktu lama untuk beradaptasi. Contohnya Cannavaro, aku bilang padanya standar wasit Serie A dan La Liga berbeda. Dia bertanya: Bagaimana bedanya? Aku tidak akan menjawab!"
Yang Chengzhuo terlihat tak berdaya, "Karena standar wasit tidak bisa kujelaskan dengan kata-kata. Selain itu, penggunaan aksi tertentu oleh bek tengah juga tidak bisa diberikan bimbingan langsung oleh pelatih kepala. Ini membutuhkan proses latihan berulang dan penguasaan lapangan, hingga akhirnya mereka bisa beradaptasi sendiri."
"Jadi jika kau bertanya siapa kandidat terpanas juara La Liga musim ini, jawabanku tetap sama: Barcelona!"
Yang Chengzhuo blak-blakan mengatakan, "Tapi aku takkan bilang mereka pasti juara. Karena aku dan semua pemain Real Madrid dipenuhi hasrat akan gelar. Kami berharap bisa merebut trofi liga, maka kami akan mengerahkan usaha maksimal untuk memperebutkannya. Meski mereka favorit utama, kami punya peluang!"
Truché terus-menerus mengangguk. Jawaban Yang Chengzhuo tegas seimbang - mengingatkan fans akan kekuatan Barcelona dan ketidakstabilan Real Madrid pasca reorganisasi gejolak, tanpa kehilangan keyakinan dan semangat juang.
“Fans Real Madrid berharap bisa menghentikan tiga gelar beruntun Barcelona!” kata Truyé.
Yang Chengzhuo mengangguk, "Itu juga harapanku."
……
……
Wawancara eksklusif Truyé ini mendominasi halaman penuh koran AS keesokan harinya. Begitu dirilis ke pasar, langsung memicu respons besar di kalangan fans Real Madrid. Mereka menyikapi afirmatif terhadap strategi dan pernyataan Yang Chengzhuo, menganggap pelatih kepala memang menyampaikan kondisi nyata Real Madrid saat ini.
Dalam kolom khusus AS, Truyé mengingatkan semua fans Real Madrid: Jangan sampai optimis buta karena satu kemenangan. Pada akhirnya, Real Madrid masih seperti anak yang baru belajar berjalan, belum bisa berlincah seperti Barcelona yang sudah dewasa.
"Tapi tak diragukan lagi, Barcelona sedang berada di masa keemasannya. Tapi kita punya masa depan yang gemilang!"
Seolah-olah untuk memperkuat ucapan Trujillo ini, dalam pertandingan semifinal Piala Carranza dua hari kemudian, pada menit ke-8 pertandingan Real Madrid melawan Real Betis, kesalahan Ramos di sisi kanan menyebabkan Edu memberikan umpan brilian ke Dani yang mencetak gol pembuka.
Bek kanan Spanyol ini, baik saat bermain di posisi tengah maupun sayap, selalu menunjukkan masalah pertahanan yang ceroboh dan tidak bisa diandalkan. Pemain seperti ini membuat Yang Chengzhuo tidak bisa mempercayakannya di posisi tengah - bagaikan bom waktu yang siap meledak. Akhirnya dia ditempatkan di sayap untuk mengoptimalkan kemampuan serangan sayapnya, namun masalah tetap muncul.
Ditambah sifat Ramos yang masih muda dan kurang pengalaman, setelah gol Betis, dia terus membuntuti wasit hingga mendapat kartu kuning. Jika bukan karena intervensi Raul yang menghentikannya, mungkin dia akan diliputi amarah membara dan mendapatkan kartu kedua.
"Anak muda ini punya keanggunan legendaris, kemampuan kepemimpinan, tapi belum matang sepenuhnya!" Benitez menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit.
"Kalau begitu biarkan dia matang sedikit!" Yang Chengzhuo bertekad bulat.
Langsung di menit ke-23, Salgado menggantikan Ramos.
Pemain muda itu tertegun seperti patung - ini cuma pertandingan pemanasan, tapi pelatih kepala malah menggantikannya langsung. Padahal pertandingan baru berjalan 23 menit, ini Terang-Terangan menunjukkan ketidaksukaan terhadap dirinya.
Terlihat dia turun lapangan dengan geram, melirik tajam ke arah Yang Chengzhuo, sama sekali mengabaikan pelatih, langsung masuk ke saluran pemain.
"Masih belum paham harus berakting sedikit?" Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit. Harus bilang dia jujur, atau sifat aslinya terlalu emosional?
"Benitez dan Redondo tertawa terbahak-bahak. Ketidakberpihakan Yang Chengzhuo terhadap Ramos jelas terlihat oleh semua, hanya saja anak muda ini memang pantas diberi pelajaran. Sejak debut di Sevilla hingga sekarang, semua terlalu lancar baginya - dari bermain di liga profesional, bergabung ke Real Madrid, masuk timnas Spanyol, hingga ikut Piala Dunia. Seluruh karier profesionalnya hingga detik ini benar-benar berjalan terlalu mulus."
"Ini membuat Ramos sedikit sombong, sama sekali tidak menguntungkan bagi peningkatan pemain 20 tahun. Karena jika ingin terus berkembang, dia harus bisa melihat kekurangan dirinya sendiri dengan jelas. Kalau hanya merasa dirinya bagus dan menonjol terus, bagaimana bisa maju? Bagaimana bisa meningkat?"
"Sifat meledak-ledek seperti ini harus dihabiskan dulu. Setidaknya harus ada yang bisa mengendalikannya. Kalau tidak, beberapa tahun lagi tetap begini-begini saja, sulit jadi besar, malah menyia-nyiakan bakat alamnya!" ujar Yang dengan datar.
Bakat Ramos tidak perlu diragukan, baik dari kemampuan fisik, kecepatan, sifat asli, hingga semangat juangnya di lapangan, semuanya layak dikagumi. Namun jika tidak menghilangkan sifat ceroboh dan beberapa masalah karakter, dia selamanya takkan bisa melangkah ke barisan top Eropa.
Salgado yang berpengalaman turun ke lapangan, pertahanan Real Madrid pun semakin kokoh. Melalui penyesuaian taktis Yang Chengzhuo, tim mulai melancarkan serangan setelah berhasil memulihkan stabilitas permainan.
Menit ke-43, Xabi Alonso maju ke depan dan menyambar bola, lalu mengirim umpan terobosan menyilang ke sisi kiri garis akhir. David Silva menerobos masuk dan dengan cerdik melambungkan crossing akurat ke titik belakang area penalti. Beckham yang menyusup dari sayap kanan mengontrol bola dengan dada di sektor kanan kotak penalti, disusul tembakan keras jarak menengah yang berhasil ditepis kiper. Raul yang mengikuti dari belakang menyambar rebound dengan tendangan menusuk kaki kiri, gol spektakuler pun tercipta!
Ini adalah gol pertama yang dicetak Raul di kandang selama persiapan musim baru. Sang Kapten Real Madrid yang penuh semangat langsung melompat ke tiang bendera sudut, bersorak-sorai gegap gempita ke arah kamera siaran langsung, sementara rekan-rekan setim Real Madrid di sekelilingnya juga ikut merayakan.
Di babak kedua kedua tim bertukar sisi lapangan. Yang Chengzhuo langsung melakukan pergantian empat pemain sekaligus: mengganti Villa dengan Negredo, Cannavaro yang kakinya terkilir dengan Thiago Silva, mengganti Silva dengan Mata, serta mengganti Alonso dengan Guti.
Setelah pergantian massal, Real Madrid sempat mengalami kekacauan beberapa saat. Namun di menit ke-60, Emerson dari Real Betis melepaskan tembakan jarak jauh yang mustahil diantisipasi di depan area penalti, kembali menembus gawang Real Madrid. Casillas sama sekali tak bisa mengantisipasi tembakan dadakan ini.
Tapi kurang dari 3 menit setelah kebobolan, Beckham berhasil melepaskan diri dari kawalan di sisi kanan lalu melepaskan crossing akurat.
Gelandang Inggris yang sedang dalam negosiasi perpanjangan kontrak dengan klub ini menunjukkan performa semakin membaik. Umpan silang kali ini dilakukan dengan tekad bulat dan presisi tinggi, berhasil menemukan Negredo di dalam kotak penalti. Pemain terakhir tersebut seperti daun bawang yang tercabut dari tanah gersang, melompat tinggi lalu menghujamkan kepala ke bola dan mencetak gol ke gawang Real Betis! Ini menjadi gol kedua pribadinya dalam pertandingan pemanasan.
Setelah kembali menyamakan kedudukan, Real Madrid langsung melanjutkan tekanan. Beckham yang menarik bola ke tengah lapangan, lalu memberikan operan silang ke depan kotak penalti. Raul yang mundur lalu melakukan counter-run menarik bek lawan. Guti menyodorkan umpan terobosan, Negredo yang mengikuti aliran permainan langsung melepaskan tembakan keras dan mencetak gol ketiganya di pemanasan! Skor berubah 3-2 menguntungkan Madrid.
Selanjutnya, Yang Chengzhuo memasukkan Sergio Agüero untuk menggantikan Raul. Bersama Mata di sayap kiri, keduanya melakukan kombinasi dribel berturut-turut sebelum akhirnya dihalau bek lawan ke luar lapangan. Tendangan sudut Beckham sukses diubah menjadi gol oleh Thuram di titik depan - ini menjadi gol pertama bek Prancis itu sejak bergabung dengan Los Blancos.
4：2，Real Madrid berhasil meraih kemenangan pertama dalam pertandingan pemanasan lokal sekaligus lolos ke final Piala Carranza!
Namun dalam pertandingan yang digelar lebih malam, Cadiz mengejutkan dengan mengalahkan Villarreal 3：3 lewat adu penalti. Villarreal kehilangan dua pemain inti akibat cedera selama pertandingan dan akhirnya kalah tipis dari tim tuan rumah di babak penalti, gagal melangkah ke final.
Hal ini membuat Yang Chengzhuo merasa menyesal, karena melewatkan kesempatan melawan Villarreal berarti kehilangan peluang pemanasan yang sangat bagus untuk Real Madrid.
2 hari kemudian, Real Madrid mengalahkan Cadiz 1：0 dan meraih piala pemanasan pertama musim baru, sekaligus mengakhiri puasa gelar Piala Carranza selama 25 tahun yang dialami klub.
Setelah menyelesaikan Piala Carranza, tim kembali ke Madrid untuk mengikuti pertandingan pemanasan terakhir musim ini - Piala Bernabeu yang digelar di Stadion Santiago Bernabéu. Kali ini lawan pemanasan mereka adalah Anderlecht yang sedang memimpin klasemen Liga Belgia dengan 3 kemenangan beruntun.
Real Madrid tampil menonjol di babak pertama, mengandalkan dua gol dari Villa yang mencetak brace, unggul 2-0. David Beckham dan Xabi Alonso masing-masing memberikan satu umpan silang. Namun di babak kedua, kedua tim melakukan pergantian pemain besar-besaran. Pelatih Yang Chengzhuo bahkan mengganti 10 pemain sekaligus, hanya menyisakan Cannavaro.
Meski terjadi rotasi besar, formasi keseluruhan Real Madrid tetap terorganisir. Serangan mereka sempat ditantahkan oleh Anderlecht yang berhasil mencetak gol di menit ke-75.
Pada akhirnya, Real Madrid berhasil mengalahkan Anderlecht dengan skor 2-1 di kandang sendiri, meraih kemenangan dalam Piala Bernabeu.
Namun dua kemenangan Real Madrid di turnamen pemanasan tidak mampu menutupi kemasyhuran Barcelona. Mereka mengalahkan Espanyol dengan skor agregat 4-0 dalam dua pertandingan, merebut gelar Piala Super Spanyol sebagai trofi resmi pertama di awal musim baru.
Mundo Deportivo menampilkan headline besar di halaman depan edisi berikutnya: "Barcelona VS Real Madrid, 1-0!"
Laporan tersebut memberikan penilaian tinggi terhadap performa Barcelona dalam dua pertandingan itu, menyatakan bahwa jika konsistensi ini dipertahankan, gelar La Liga musim ini pasti akan menjadi milik Barcelona.
Marca dan AS membalas dengan menyatakan bahwa puncak performa yang terlalu dini justru akan membuat Barcelona akhirnya kehilangan gelar!
Pertengkaran ini dengan cepat menyebar ke seluruh Spanyol, bahkan berlanjut hingga proses undian babak grup Liga Champions!
