Setiap akhir Agustus, kompleks kasino Monte Carlo di Monaco selalu menjadi pusat perhatian fans seantero alam semesta. Karena pada periode ini setiap tahunnya, ritual pengundian grup Piala Super Eropa dan Liga Champions akan dilaksanakan di sini.
Tapi berbeda dengan Bundesliga, Serie A, dan Liga Primer yang sudah memulai pertempuran mereka beberapa tahun terakhir, La Liga adalah liga top lima Eropa dengan jadwal pembukaan paling akhir. Jadi selama periode ini, Yang Chengzhuo juga harus fokus mempersiapkan diri untuk putaran pertama Bundesliga.
Kalau bukan karena UEFA yang khusus mengirimkan undangan mewah kepadanya, ditambah telepon ajakan dari Johansson melalui Beckenbauer, dia pasti tidak akan ikut kompetisi. Urusan yang harus ditanganinya terlalu banyak - menghadapi tim selevel Villarreal di pertempuran pertama musim baru jelas bukan hal bagus.
Yang lebih menyusahkan adalah Barcelona yang tetap menunjukkan status gemilang mereka, ini benar-benar persoalan yang bikin pusing!
Bagaimanapun juga, Dia tetap menginjak titik waktu dan tiba di tempat pertemuan, sementara Beckenbauer yang sudah janjian dengannya juga hampir tiba bersamaan.
"Kamu yang terlihat alim ini, tapi diam-diam menyelesaikan pernikahan ketiga saat periode Piala Dunia, si mesum! Masih berutang traktiran!" Yang Chengzhuo menyambut Beckenbauer sambil tersenyum, diam-diam menggodanya.
Beckenbauer yang baru saja menuntaskan perjalanan bulan madunya pasca Piala Dunia terlihat sangat menikmati kehidupan kecil, wajah bersinar kilau merah, terus-menerus mengangguk, "Nanti sampai Spanyol, aku traktir kamu pesta besar!"
Seluruh ritual pengundian juga dilengkapi karpet merah dan prosesi formalitas lainnya. Keduanya berfoto dengan para wartawan di luar sebelum masuk ke lokasi acara, bercanda riang sepanjang jalan.
"Persiapan sudah sejauh mana?" tanya Yang Chengzhuo penuh perhatian, sambil tak henti-hentinya menyapa wartawan dan teman yang familiar di sekelilingnya.
“Hampir selesai, selanjutnya aku akan mengunjungi seluruh negara anggota di wilayah Eropa. Platini ini sedang mempersiapkan kampanye, waktu sudah mepet!”
Pemilihan kepengurusan akan digelar pada Kongres ke-31 UEFA akhir Januari 2007. Namun para kandidat telah menyelesaikan pendaftaran sejak akhir Juli. Saat ini ada dua calon: Platini yang didukung penuh oleh Blatter, serta Beckenbauer yang dibackup klub-klub elite Eropa dan didukung Johansson.
Karena pemilihan melibatkan 52 negara anggota di bawah UEFA, Beckenbauer tidak bisa hanya mengandalkan dukungan sepuluh lebih negara sepakbola maju. Dia harus mengejar lebih banyak dukungan.
Tapi dukungan kuat dari Johansson, respons penuh seluruh Jerman, ditambah penutupan Piala Dunia yang nyaris sempurna, semua ini membuat dukungan untuk Beckenbauer sangat tinggi. Yang Chengzhuo sendiri juga telah berkali-kali dalam wawancara menyatakan dukungan penuh pada sahabat karibnya, menganggap Beckenbauer lebih pantas menjadi Ketua UEFA daripada boneka kayu yang digerakkan tali.
"Kalau sudah bertarung, harus menang sampai akhir!" kata Yang Cheng sambil tersenyum memberi semangat, "Aku yakin padamu!"
"Lawan kita sangat kuat!" Beckenbauer mengeluarkan senyum pahit, menurutnya dukungan semangat seperti ini tak banyak berguna.
Yang Cheng terkekeh, "Apa lebih kuat dari Barcelona?"
Beckenbauer terdiam. Karena Yang Cheng yang mengambil alih kekacauan Real Madrid harus berhadapan dengan Barcelona yang sekuat itu, situasinya memang lebih sulit darinya. Setidaknya Beckenbauer masih punya banyak pendukung, sedangkan Yang Cheng hanya bisa mengandalkan diri sendiri.
"Aku sudah muak dengan badut penari itu, suruh dia pergi dengan hina!"
"Meskipun aku terpilih, dia tetap anggota Komite Eksekutif UEFA dan perwakilan asosiasi sepakbola Prancis. Harus ada jabatan untuknya!"
"Bentuklah Departemen Toilet, tunjuk dia sebagai penanggung jawab khusus kebersihan toilet di kantor pusat semua asosiasi sepakbola negara anggota Eropa. Kurasa dia sangat cocok untuk jabatan ini!"
Beckenbauer tak bisa menahan senyum, "Akan kuperhatikan!" Katanya dengan serius seolah ini usulan resmi.
Begitu memasuki tempat pertemuan, beberapa orang yang akrab segera mendekat untuk menyapa, termasuk Moratti dan pemain Inter Milan, serta beberapa staf Liverpool. Sepanjang jalan sambutan tak henti datang.
Saat Yang Chengzhuo akhirnya duduk di baris pertama setelah dipandu staf, barulah ia menyadari: di sampingnya duduk Ferguson, sedangkan di belakangnya adalah Mourinho.
"Ha, José, kau sudah mulai berkembang!" canda Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Mourinho mengangguk mantap, "Tepat! Sebentar lagi kau akan kugulingkan dari tahta!"
“Api permusuhan begitu besar!” Yang Chengzhuo mengangkat bahu dengan pasrah, seolah berkata, "Kalau mampu, silakan datang!"
Ferguson di sampingnya menggelengkan kepala, "Sejak kepergianmu, Liga Primer terasa membosankan. Setiap hari hanya mendengar suaranya yang membuat jenuh!" Saat menyebut "dia", Ferguson menunjuk Mourinho di belakangnya.
"Kau bisa menutup telinga, tak ada yang memaksamu mendengar!" bantah pelatih Portugal itu.
"Lihatlah, amarahnya memang meluap karena Chelsea kini jatuh ke peringkat ke-3 liga!" Ferguson tertawa terbahak-bahak.
Awal musim Chelsea kurang mulus. Meski menghadapi tiga lawan lemah di Liga Primer, mereka secara mengejutkan kalah dari Middlesbrough. Hasil ini membuat mereka tertinggal dari Liverpool yang memuncaki klasemen dan MU di posisi kedua - keduanya meraih tiga kemenangan beruntun.
Warisan skuat megah dari Yang Chengzhuo untuk Dalglish dan Ian Rush membuat awal kepelatihan Dalglish begitu gemilang!
“Itu cuma keberuntungan sampah, sementara memimpin aja, Orang tua!” Mourinho berkata dingin dari belakang.
Ferguson terus-menerus mengangguk, “Nanti kalau sudah disalip aku, baru bicara!”
Yang Cheng di samping mendengarkan sambil menggelengkan kepala, di Liga Primer memang benar keramaian, daya saingnya kuat, tapi musim ini kompetisi La Liga juga sangat kuat, meski Real Madrid dan Barcelona tetap menjadi dua raksasa La Liga Super, tapi tim-tim seperti Atletico Madrid, Valencia, Villarreal, Sevilla, dan Deportivo La Coruña semuanya punya kekuatan.
Hanya saja pelatih La Liga berbeda dengan pelatih Liga Primer, pelatih kepala La Liga terlihat lebih lemah lembut, agak mirip Wenger, jarang saling berperang air liur atau semacamnya, malah Liga Primer di sisi ini lebih ramai sedikit.
Saat Yang Cheng, Ferguson, Mourinho dan lainnya sedang mengobrol santai, Sekretaris Jenderal UEFA Olsen keluar dari belakang panggung.
Karena kondisi fisik Johnsson tidak memungkinkan, hasil undian dan ritual pemberian penghargaan kali ini sepenuhnya dipimpin oleh Olsen. Begitu dia muncul, semua orang tahu acara akan segera dimulai.
……
……
Mengenai berbagai penghargaan Eropa Terbaik, sebenarnya dunia luar telah lama ramai memperbincangkannya. Bisa dikatakan tidak ada kontroversi besar, karena Liverpool yang menjadi tim pertama berhasil mempertahankan gelar sejak reformasi Liga Champions, mengalahkan Barcelona 3:1 dalam kondisi kekurangan satu pemain di final. Hanya dari pertandingan final ini saja, Barcelona sudah sangat sulit bersaik dengan Liverpool.
Fakta terakhir juga membandingkan hal ini.
Kiper Terbaik diberikan kepada Reina. Penampilan kiper Spanyol ini musim lalu memang sangat stabil, tidak kalah dari Čech dan Buffon dari Inter Milan. Kuncinya adalah beberapa performa momen gentingnya yang membantu Liverpool mengatasi krisis.
Bek terbaik diberikan kepada Carragher, namun Yang Cheng merasa bahwa Vidic seharusnya lebih cocok. Tapi tingkat kehadiran Carragher tinggi, eksposur media juga besar, popularitas fans cukup tinggi, membuatnya terpilih sebagai bek terbaik. Tentu saja, performa bek tengah Inggris itu memang sangat menonjol, meraih penghargaan ini tak terbantahkan.
Gelandang terbaik diberikan kepada Carrick, ini agak mengejutkan. Namun mengingat Gerrard adalah kandidat panas untuk Pemain Terbaik, wajar jika Carrick berhasil mengalahkan Xavi dan merebut gelar gelandang terbaik.
Penyerang terbaik adalah Ronaldinho. Gaya bermain Drogba serta insiden dikeluarkan lebih awal di final lewat kartu merah, membuat striker Pantai Gading itu kehilangan banyak nilai kesan baik. Sementara performa Ronaldinho memang luar biasa, keahliannya seperti ilmu sihir.
Yang patut disebutkan adalah, tak lama sebelumnya UEFA telah memberikan sanksi kepada wasit utama Terje Hauge dan tiga asisten wasit lainnya terkait keputusan pada final Liga Champions musim lalu. Hauge mungkin tak bisa lagi diandalkan untuk memimpin pertandingan Liga Champions di masa depan, dengan alasan telah melakukan kesalahan tidak dapat ditebus dalam final yang krusial.
Secara paralel, Olsen juga mengambil alih Komite Disiplin UEFA. Hal ini karena Platini harus sepenuhnya fokus pada kampanye pemilihan Ketua UEFA, dan sebelum pemilihan, dia harus melepaskan kekuasaan yang ada di tangannya.
Pemain Terbaik yang tak terbantahkan jatuh ke tangan Gerrard. Gelandang Inggris ini sekaligus merupakan kandidat terpanas untuk gelar Pemain Terbaik Dunia.
Tapi bertemu dengan Cannavaro yang memimpin Italia menjadi juara Piala Dunia, sulit dipastikan siapa yang lebih punya kesempatan memenangkan penghargaan. Namun Gerrard sudah tak terbantahkan sebagai bintang top gelandang di dunia sepak bola saat ini. Penghargaan hanyalah hadiah tambahan baginya. Sekalipun tidak menang, statusnya di hati fans tetap tak tergoyahkan.
"Dalam beberapa season terakhir di Liga Sepak Bola Eropa, anggota baru terus bermunculan. Banyak pelatih kepala muda yang sangat berbakat tampil cepat dan matang sepenuhnya. Yang paling mengagumkan adalah pelatih kepala Real Madrid saat ini, Tuan Yang Chengzhuo!"
Olsen di atas panggung tersenyum sambil menunjuk ke barisan depan tempat Yang Chengzhuo. Yang terakhir tampak tahu kamera sedang mengarah padanya, sehingga mempertahankan senyum ramah yang citranya hampir sempurna.
"Dalam 10 tahun terakhir, dia telah membawa kisah heroik gemilang bagi dunia sepakbola Eropa. Debut di Chemnitzer FC dengan memimpin tim bertahan dari degradasi, kemudian langsung terkenal. Setelah pindah ke 1. FC Kaiserslautern, dengan status tim 2. Bundesliga berhasil merebut Piala Winners. Di season kedua, memimpin Kaiserslautern menciptakan keajaiban tim promosi menjuarai liga. Season ketiga menyelesaikan pencapaian Treble Bundesliga yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah!"
"Setelah menaklukkan Bundesliga, Yang Chengzhuo tiba di kota Milan. Memimpin Inter Milan yang sedang hancur merebut gelar Serie A musim itu. Selama empat tahun di Serie A, dia meraih 3 gelar juara liga dan 2 gelar Liga Champions. Terutama di season terakhir, dia bahkan memimpin Inter Milan menciptakan Dinasti Nerazzurri, meraih Treble pertama dalam sejarah Serie A."
“Pada musim panas tahun 2003, kabar perpindahan Yang Chengzhuo ke Liverpool menjadi berita paling menggemparkan. Selama tiga tahun di Liga Primer, dia berhasil meraih 2 gelar juara Liga Primer. Namun yang lebih mengejutkan adalah performa timnya di Liga Champions - mitos Istanbul yang akan tetap menjadi buah bibir para fans selama bertahun-tahun mendatang. Di bawah kepemimpinannya, Liverpool menjadi tim pertama yang berhasil mempertahankan gelar sejak reformasi kompetisi Liga Champions.”
“5 piala Liga Champions dalam 10 tahun telah menjadikan pelatih berkebangsaan Tiongkok berusia 34 tahun ini sebagai pelatih kepala paling berpengaruh di dunia saat ini. Untuk merayakan prestasi gemilangnya selama ini, UEFA khusus memproduksi sebuah piala juara yang benar-benar unik...”
Begitu Olsen selesai berbicara, terlihat seorang staf wanita perlahan-lahan keluar dari balik layar sambil membawa sebuah ornamen dengan desain unik. Siluetnya menyerupai Piala Santo Bled tapi lebih kecil dan kompak, terlihat lebih seperti aksesori dekoratif yang dipegang erat di tangannya.
Setelah Olsen mengeluarkan undangan, Yang Chengzhuo naik ke podium di bawah ucapan selamat dari Ferguson dan yang lain.
Saat menerima Piala Santo Bled edisi spesial yang membebani ini dari tangan Olsen, dia merasakan bobotnya. Nilai piala yang terbuat dari perak murni dengan pengerjaan sangat detail ini pasti merupakan karya maestro, nilainya tak perlu diragukan lagi. Sebagai trofi peringatan Piala Santo Bled pertama dalam sejarah UEFA yang khusus dibuat untuk seorang pelatih, nilai simbolisnya semakin tinggi.
Bagian dasar piala menggunakan kristal bening yang transparan, diukir dengan waktu 5 kemenangan Liga Champions Yang Chengzhuo beserta tim yang dibawanya. Ini semua merepresentasikan pengakuan besar atas karir kepelatihannya selama bertahun-tahun.
"Terima kasih kepada UEFA, dan semua partner yang pernah berjuang bersama!" kata Yang Chengzhuo dengan ketulusan menghadap mikrofon.
"Saya tidak akan merasa puas hanya dengan ini. Saya tahu, seorang pelatih kepala yang bisa memenangkan 5 trofi Liga Champions sudah merupakan rekor sejarah. Tapi saya rasa saya masih harus terus berusaha. Piala ini bagi saya, lebih merupakan dorongan daripada afirmatif!"
Akhirnya, Yang Chengzhuo mengangkat tinggi-tinggi Piala Santo Bled versi mini tersebut. Di tengah sorak-sorai gegap gempita dan tepuk tangan sepanjang pertandingan, ia memeluk Olsen sebelum berjalan berdampingan menuju belakang panggung. Ritual pengundian yang ditunggu-tunggu publik akan segera dimulai setelah segmen pertunjukan, menandai permulaan resmi season baru.
……
……
Keunikan sepakbola terletak pada kenyataan bahwa setiap musim adalah permulaan baru yang segar!
Kalah di musim lalu? Tidak masalah. Musim ini kita bisa kembali mengganas dan bertarung lagi. Menang di musim lalu? Bukan jaminan kecemerlangan akan terus berlanjut, karena lawan-lawan kita tak henti memperkuat kekuatan mereka.
Kecemerlangan Yang Chengzhuo di masa lalu tidak memiliki hubungan besar dengan kepemimpinannya di Real Madrid musim ini. Seperti dikatakan banyak mediawan, paling-paling hanya meningkatkan kepercayaan manajemen dan fans Real Madrid padanya. Memang benar seorang pelatih kepala bisa meningkatkan kemampuan bertarung tim melalui taktik teknik, tapi sama sekali tidak sampai pada tingkat menganggap satu individu setara dengan seluruh tim.
Dalam sistem sepakbola modern yang semakin menekankan koordinasi tim, bahkan bintang top sekalipun tidak bisa mencapai hal ini!
Meskipun dalam tiga musim terakhir, performa Real Madrid di kompetisi Eropa dan liga sangat buruk - bahkan gagal mempertahankan gelar di 16 besar Liga Champions berturut-turut - namun berkat akumulasi poin dari beberapa tahun sebelumnya, kini Real Madrid tetap kokoh masuk dalam daftar tim unggulan tier pertama, disetarakan dengan klub-klub elit seperti Liverpool, Barcelona, AC Milan dan Inter Milan.
Namun sejak jauh sebelum musim dimulai, sudah banyak media yang bercanda, mengatakan bahwa di tim tier kedua ada banyak yang menjadi musuh bebuyutan Real Madrid, contohnya Bayern München yang mengeliminasi Real Madrid dari Liga Champions musim lalu, rival berat Yang Chengzhuo Chelsea, serta raksasa Ligue 1 Lyon.
Dari segi kemampuan sintesis Real Madrid musim ini, berhadapan dengan Bayern, Chelsea, bahkan Lyon jelas berada di posisi inferior. Dua tim pertama tidak perlu dijelaskan lagi, Lyon musim lalu juga satu grup dengan Real Madrid, hasilnya mereka menghadiahi Real Madrid malam tak terlupakan dengan skor 3-0 di kandang sendiri.
Selama ini, pengundian Liga Champions selalu berpegang pada satu prinsip: sensasi.
Maka, Real Madrid akhirnya mendapatkan Lyon, tim yang pernah membawa mimpi buruk itu. Kini mereka harus terus bertarung sengit di babak grup. Dua tim lainnya adalah Steaua București dan Dynamo Kyiv. Masalah kelulusan sebenarnya tidak besar, tapi kuncinya adalah siapa yang akan menjadi peringkat pertama grup.
Chelsea Mourinho kembali bertemu Barcelona, pertarungan takdir ini dimajukan dari babak penyisihan ke babak grup. Inter Milan melanjutkan "pertempuran tak terduga" mereka dengan tim-tim Portugal, Valencia kembali berhadapan dengan Roma, sementara Manchester United bertemu tim Celtic dalam Derby Inggris.
Dari situasi undian grup, tim-tim elit tidak mengalami kesulitan berarti untuk lolos. Tidak ada Grup Maut yang benar-benar berbahaya. Satu-satunya masalah adalah: Siapa yang akan lolos sebagai juara grup, karena posisi pertama berarti akan menghadapi lawan yang lebih lemah di babak penyisihan.
Jangan remehkan hal ini! Dalam dua musim terakhir, alasan utama Madrid tersingkir di 16 besar adalah performa buruk di babak grup—hanya meraih peringkat kedua, sehingga harus berhadapan dengan lawan tangguh di 16 besar dan akhirnya tersingkir.
Jadi, posisi juara grup bukan sekadar masalah prestise, tapi juga menentukan nasib di babak penyisihan.
“Setelah ritual pengundian selesai, Yang Chengzhuo yang hendak keluar dari tempat pertemuan langsung dikepung oleh segerombolan wartawan di pintu masuk. Semua orang menanyakan pandangannya tentang hasil undian.”
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum, “Sejujurnya, setelah hasil undian keluar, justru lawan kamilah yang seharusnya pusing. Jadi pertanyaan ‘apakah kamu khawatir’ semestinya ditujukan ke Lyon, bukan ke saya.”
“Aku tak pernah mempedulikan siapa lawan kami. Karena bagi kami, target mengikuti Liga Champions hanya satu: mengalahkan siapapun lawan yang kami hadapi. Lyon atau klub lain? Sama saja bagi kami.”
“Bukankah banyak yang bilang aku ahli dalam pertandingan piala? Menurutku, setelah hasil undian keluar, yang paling pusing justru Lyon dan lawan-lawan kami – karena merekalah yang harus terus mewaspadai kami!”
“Minta saya memprediksi situasi grup?” Yang Chengzhuo mengangguk, “Saya yakin peringkat pertama pasti milik Real Madrid kami. Lyon akan merebut posisi kedua untuk lolos. Soal lainnya, tidak perlu saya komentari lebih jauh!”
Namun jelas terlihat, meski ada kehadiran Yang Chengzhuo dan tren peningkatan performa Real Madrid di pertandingan pemanasan, beberapa perusahaan judi besar Eropa tetap tidak memprediksi kemenangan Real Madrid.
William Hill menempatkan odds juara Real Madrid di peringkat ke-9 di antara klub-klub elite Eropa, jauh tertinggal di belakang Liverpool (posisi pertama), Barcelona, Inter Milan, AC Milan, Chelsea dkk. Ini jelas menjadi alarm peringatan bagi semua pihak.
Real Madrid bisa menjadi tim yang paling mendapat perhatian di musim panas, selain karena statusnya sebagai Real Madrid, juga karena kehadiran Yang Chengzhuo dan serangkaian rekrutan baru. Tapi pada akhirnya, Real Madrid hanyalah tim yang baru saja selesai direorganisasi. Setelah kehilangan banyak bintang seperti Zinedine Zidane, Luis Figo, dan Roberto Carlos, seberapa besar kemampuan bertarung Real Madrid bisa pulih, tidak ada yang tahu.
Setidaknya dari segi popularitas murni, pemain seperti David Villa, David Silva, dan Javier Mascherano tidak bisa menyaingi legenda seperti Zinedine Zidane. Sementara mempromosikan pemain muda dari akademi sepak bola, tentu menimbulkan kekhawatiran.
Sebaliknya, rival berat Real Madrid yaitu Barcelona, melakukan beberapa rekrutan yang sangat strategis musim ini. Terutama kedatangan Eidur Gudjohnsen yang menambah variasi di lini depan, serta bek kiri asal Prancis Eric Abidal yang memperkuat sisi kiri Barcelona. Hal ini membuat Tim Dua Barcelona menjadi lebih seimbang secara keseluruhan.
"Tidak diragukan lagi, gelar juara La Liga musim ini tetap akan menjadi milik Barcelona!" Banyak media bahkan langsung menilai seperti ini.
Dan putaran pertama liga jelas membuktikan hal tersebut!
