Saat semua pemain tim utama Real Madrid tiba di Valdebebas, mereka melihat pengumuman ditempel di luar pintu ruang ganti. Isinya sederhana: hukuman internal untuk Ramos - dua pertandingan skors dan denda gaji satu minggu.
Ini patut disebut sebagai sanksi internal pertama yang dikeluarkan Yang Chengzhuo sejak mengambil alih jabatan di Real Madrid. Hukuman yang mumpuni menunjukkan tekadnya untuk tuntas membetulkan norma sosial dalam skuad, memaksa semua pemain yang masih berpikir untung-untungan untuk mengevaluasi ulang diri mereka.
Bahkan Sergio Ramos - sang primadona Florentino Pérez yang dijuluki media sebagai kapten ideal masa depan Madrid - pun dikenakan skors dan denda. Para pelaku lainnya jika berani melanggar lagi, estimasi juga tidak akan diampuni.
Setelah membaca pengumuman, seluruh anggota tim bergegas ke ruang ganti untuk persiapan sesi latihan pagi. Karena gagal mengaktifkan pemanas bawah tanah saat salju turun kemarin malam, kondisi rumput di lapangan latihan hari ini dikabarkan buruk. Diperkirakan fokus latihan tetap pada penyesuaian kebugaran.
Madrid akan menghadapi serangkaian ujian berat, dengan laga krusial melawan Lyon di Liga Champions Putaran ke-5 babak grup pada pertengahan pekan depan sebagai poin penting.
Pada pertemuan penting awal musim, Yang Chengzhuo sudah mengajukan proposal untuk memperjuangkan lolos sebagai juara grup di Liga Champions. Namun masalahnya sekarang, Lyon dengan empat kemenangan beruntun unggul jauh, sementara Real Madrid dengan tiga kemenangan beruntun mengikuti di belakang. Jika tidak bisa mengalahkan Lyon di Bernabeu, maka Real Madrid jelas hanya akan lolos sebagai peringkat kedua grup.
Berhadapan dengan lawan yang lebih kuat di babak penyisihan pertama, ini jelas situasi yang tidak diinginkan tim elit manapun. Hal itu akan menyulitkan kelolosan, mengingat Real Madrid sudah berkali-kali tersingkir di 16 besar.
Saat para pemain keluar lagi, mereka menemukan Ramos masih berdiri di depan pengumuman. Semua terkejut, tapi satu per satu mereka melewati saluran ruang ganti. Selama periode itu, ternyata tidak ada satu pun yang mendekati untuk menenangkannya.
Bukan karena dia tidak populer, tapi semua merasa jika mendekati sekarang saat wataknya sedang meledak, anak muda itu mungkin akan membuat masalah.
Hanya Raul, sang Kapten Real Madrid yang keluar agak terlambat. Saat melewati Ramos, ia berhenti dan menepuk bahu anak muda itu dengan lembut, tanpa mengucapkan sepatah kata pun sebelum berbalik pergi.
Meski Ramos sebelumnya dengan kasar menutup telepon, Raul sama sekali tidak tersinggung. Ia paham karakter Ramos - hati anak ini sebenarnya baik, hanya agak temperamental seperti kebanyakan remaja. Di usianya yang baru 20 tahun, pengalaman hidupnya masih terbatas. Ia masih perlu pelatihan intensif, proses pendewasaan, sekaligus bimbingan yang penuh kelembutan.
"Maaf!" Ucap Ramos ketika Raul hendak berlalu.
Membalikkan badan, tangan kanannya mengusap hidung dengan gugup. Setelah ragu sejenak, Ramos mengangguk: "Aku minta maaf. Waktu itu... pikiranku benar-benar kacau."
Raul berbalik sambil tersenyum tipis, menggelengkan kepala: "Tak perlu. Aku juga pernah muda, jadi aku mengerti."
"Aku benar-benar tidak bermaksud begitu! Aku sedang dikuasai amarah saat itu!" Ramos bersikeras menjelaskan, khawatir ada kebencian tersembunyi di hati Raul.
Raul tersenyum, mendekat, menepuk bahu Ramos dengan keras, "Dengar, kawan, aku sama sekali tidak keberatan. Selama ini aku menganggapmu seperti adik yang suka rewel. Tapi aku tidak tahu bagaimana reaksi Bos. Kali ini kau jelas-jelas keterlaluan."
Ramos tidak berbicara, namun ekspresinya masih terlihat enggan mengakui.
"Menurutku atmosfer tim sekarang sangat baik. Semua orang hanya memikirkan SATU HAL: menang. Ini sesuatu yang belum pernah dimiliki Real Madrid selama beberapa tahun terakhir. Dan semua orang tahu siapa yang memelihara semua ini!"
Setelah jeda sebentar, Raul tersenyum pasrah, "Kemarin saja, Bos membuat kehebohan di Bernabeu hanya karena sistem pemanas bawah tanah tidak dinyalakan saat salju turun dua malam lalu. Selain itu, di pertemuan penting kemarin sore, Bos juga berhasil memperjuangkan lebih banyak hak untuk kami - seperti bonus musim dan beberapa fasilitas tambahan lainnya."
“Dia adalah seseorang yang berani melawan, sekaligus menanggung semua tekanan di bahu sendiri. Sejujurnya……” Raul menoleh memandang pengumuman, tersenyum tipis dengan kekaguman, “…Aku belum pernah bertemu pelatih kepala seperti ini.”
“Boskovic memang Bagus, tapi dia terlalu lembek. Capello terlalu otoriter dan keras. Yang lainnya……” Raul menggelengkan kepala, “…Kamu harus paham, bermain di bawah pelatih kepala seperti ini adalah Keberuntungan besar. Kini semua orang, termasuk manajemen klub, sedang memikirkan cara mendukungnya membangun karier.”
Raul menghentikan ucapannya tepat pada titik ini, menepuk bahu Ramos, lalu berbalik dan pergi.
Ramos bukan Bodoh. Dari nada bicara itu, dia menyadari: ketika seluruh tim dari atas ke bawah mendukung Yang Chengzhuo, melawan hanya akan membuatnya berdiri di pihak yang berlawanan dengan semua orang. Satu-satunya Pilihan adalah meninggalkan klub.
……
……
“Sabtu nanti kamu ke Sedan, saksikan langsung pertandingan Lyon vs Sedan di TKP!”
Keluar dari kantor pelatih kepala di lantai dua Valdebebas, Yang Chengzhuo memberi penjelasan kepada Benitez yang berdiri di sampingnya. Si Gendut asal Spanyol ini adalah tangan kanan dan kiri Yang Chengzhuo, salah satu tanggung jawab pentingnya adalah melakukan observasi terhadap lawan-lawan Real Madrid.
"Tim ini tetap sulit ditaklukkan!" ujar Yang Chengzhuo dengan senyum pahit.
Juninho Pernambucano, Fred, Benzema, Tiago? Mendes... Pasukan sekuat ini Lyon sebenarnya benar-benar memiliki daya saing, terutama dengan keberadaan target man setinggi 1,95 meter - striker Norwegia Carew di skuad mereka. Semua ini membuat serangan Lyon menjadi sangat sulit diatasi.
"Ngomong-ngomong, perhatikan baik-baik Benzema. Anak muda ini punya masa depan cerah!" ingat Yang Chengzhuo.
Benitez terkekeh, "Hati-hati! Kalau kabar ini sampai terdengar, Benzema bisa berubah menjadi Ashley? Young berikutnya!"
Dulunya Ashley? Young karena satu ucapan Yang Chengzhuo, hasilnya berubah menjadi super sayap yang sedang naik daun di Liga Primer. Kini di Manchester United juga bermain cukup bagus, di bawah modifikasi Ferguson sedang berkembang pesat, semakin membuktikan visi Yang Chengzhuo.
"Kalau sampai terdengar lagi, berarti ada yang bocor di antara kalian, berhati-hatilah!" Yang Chengzheng bercanda.
Semua orang terkekeh sambil berjalan. Di belokan podium tangga, mereka melihat Ramos baru saja naik dari lantai satu.
Benitez dan Paulus Bayer langsung memandang Yang Chengzhuo. Jelas, mereka mengira kedatangan Ramos kali ini pasti terkait pengumuman dan serangkaian peristiwa sebelumnya. Bahkan mereka berpikir, jika perlu, harus ada yang tinggal untuk mencegah bentrokan.
Perlu diketahui, akhir-akhir ini watak Yang Chengzhuo memang sedang tidak baik. Persiapan tim tidak mulus, dirinya pun gelisah. Apalagi Ramos yang punya sifat seperti petasan - sedikit percikan langsung meledak. Benar-benar membuat orang agak khawatir.
Malahan, Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, memberi isyarat agar mereka pergi dulu ke lapangan latihan.
Setelah semua orang pergi, Yang Chengzhuo berdiri di tengah tangga sementara Ramos di platform putar. Yang pertama menunggu Yang terakhir berbicara, tapi ternyata yang terakhir tampak ragu-ragu. Satu menit lebih berlalu tanpa sepatah kata pun terucap.
"Jika kamu cuma ingin aku menyaksikan wajah masammu ini, maaf aku tak punya waktu!" ujar Yang Chengzhuo dengan datar, melangkah turun tangga sambil bersiap turun ke bawah.
Ramos yang berdiri di platform putar otomatis menyingkir memberi jalan saat Yang Chengzhuo turun. Melihat sosok itu terus turun, ia mulai merasa panik, "Aku datang untuk meminta maaf padamu!"
Suaranya sangat keras hingga mustahil Yang Chengzhuo pura-pura tak dengar. Akhirnya ia berhenti melangkah.
"Waktu itu performaku payah, kondisi hati sedang kacau, kepala sedang panas jadi..."
Yang Chengzhuo menoleh dengan wajah khidmat memandang remaja ini, "Ini bukan alasan yang sah!"
“Aku paham!” Ramos mengangguk, “Yang utama adalah... kadang-kadang, aku benar-benar tidak bisa mengendalikan watakku, kamu tahu...” Dia merentangkan tangan, jelas ingin menjelaskan sesuatu tapi bingung cara mengungkapkannya, akhirnya hanya bergumam gugup.
“Banyak orang bilang padaku, kamu ini anak yang tak pernah dewasa dan patut dimaklumi. Tapi di mataku, kamu bukan anak kecil. Kamu adalah pemain yang dititipi harapan besar jutaan fans, dijuluki sebagai pilar pertahanan masa depan Real Madrid. Menurutmu pantaskah pilar pertahanan klub sebesar Madrid diisi oleh anggota yang suka ngambek, cari masalah, terus-menerus dapat kartu hukuman skorsing?”
Dihadapkan pertanyaan menantang Yang Chengzhuo, Ramos mengalami kebuntuan dalam berargumen. Dia ingin mengemukakan alasan pribadi, namun sampai akhir menyadari semua alasannya tidak memiliki daya persuasi sama sekali.
"Kau adalah permata mentah, anak muda!" Ini pertama kalinya Yang Cheng berbicara secara tatap muka dan mendalam dengan Ramos, "Tapi hanyalah permata mentah belaka. Di dunia sepakbola, setiap hari lahir jutaan bakat muda seperti dirimu. Namun sebagian besar akhirnya menjadi biasa-biasa saja, tak mencolok, akhirnya menyatu dengan kerumunan."
"Dari pemain Tim Dua Real Madrid di masa lalu, yang paling berbakat bukan Raul atau Guti, melainkan orang lain. Mereka pernah dijuluki Empat Elang Kecil Real Madrid. Tapi akhirnya yang sukses justru Raul yang bakatnya paling biasa di antara mereka. Bahkan Guti tak pernah bisa merebut posisi starter. Kau tahu alasannya?"
"Peluang dan hoki memang penting, tapi ada satu hal yang tak boleh diabaikan - sifat asli!" tegas Yang Cheng.
Ramos tak bisa membantah. Sebenarnya ia masih agak kurang mengakui otoritas Yang Cheng sebagai pribadi. Namun terhadap ucapan ini, ia benar-benar tak punya sanggahan. Raul dan Guti adalah bukti nyata.
"Dari segi bakat, Raul memang kalah mentereng dibanding Guti, tapi dalam pencapaian dan status, Raul jauh lebih unggul daripada Guti."
"Yang Chengzhuo bukan tipe pelatih yang tidak bisa menerima watak berbakat, masalahnya Ramos tidak memiliki bakat selevel Guti!"
"Kamu tidak perlu minta maaf padaku, Sergio. Aku hanya seorang pelatih kepala yang menjalankan tanggung jawabku untuk membantumu, membantu semua orang. Aku hanya akan melakukan apa yang kupikir benar. Jika kamu menerima, aku akan terus membantumu dengan metodelku. Jika menolak, aku akan mengirimnya pergi ke pasar transfer—persoalan sederhana."
"Seperti kata orang luar: pola pikir profesionalisasi!"
"Tapi..." Ramos termenung, "Sejak hari pertama bergabung dengan Real Madrid, jersey ini bagiku... sudah bukan sekadar profesi belaka!"
“Dia hari ini subuh melakukan percakapan panjang dengan orang tua di kampung halaman, membicarakan banyak hal. Mengenai hari ketika dia bergabung dengan Real Madrid, seluruh kota kecil menganggapnya sebagai pahlawan. Dia menjadi simbol kota itu. Saat itu, dia merasa bangga dengan nomor punggung yang dikenakannya.”
“Sejak detik itu, hidupnya telah berubah total!”
“‘Bicara percuma. Tunjukkan performamu, seperti Raul dan Guti. Lakukan Persuasi padaku, buat aku percaya bahwa kau punya fungsi bagi tim ini, bagi guild ini. Beri aku alasan untuk menyimpanmu.’”
“Setelah berkata demikian, Yang Chengzhuo berbalik hendak pergi, tapi tiba-tiba berbicara sendiri, ‘Tapi kuingatkan, ingin berpijak di timku, bersiaplah untuk skenario terburuk!’”
……
……
“Setelah proses kejadian berdiskusi, Ramos di ruang ganti usai sesi pelatihan pertama, ditemani Kapten Raul, meminta maaf kepada rekan satu tim atas berbagai persoalan masa lalunya. Dia akhirnya mendapat pengertian, tapi tentang hukuman untuknya, Yang Chengzhuo tidak mencabutnya.”
Jadi pada putaran ke-11 Liga, saat Real Madrid melakukan tantangan tandang ke Racing Santander, Ramos tetap disingkirkan dari daftar skuat. Namun Real Madrid berhasil mengalahkan Racing Santander 3-1 di kandang sendiri dengan gol dari Salgado, David Silva, dan Villa. Bek tengah Argentina lawan, Garay, yang tertinggal 3 gol, berhasil membalas satu gol melalui tendangan langsung untuk Racing Santander.
Tapi setelah pertandingan ini berakhir, Thuram mengalami kekambuhan cedera kaki pada latihan hari berikutnya dan terpaksa keluar di tengah sesi latihan. Diagnosis laboratorium kemudian menentukan dia akan absen minimal dua minggu.
Bek tengah Prancis ini sejak bergabung dengan Real Madrid musim ini menunjukkan performa yang stabil. Duetnya dengan Cannavaro sebagai bek tengah ganda, ditambah pertahanan ala Italia yang dibuat khusus oleh Yang Chengzhuo untuk mereka, membuat pertahanan Real Madrid berubah total. Tim secara menyeluruh menjadi seimbang, tidak lagi menunjukkan gejala serangan mumpuni tapi pertahanan penuh celah seperti sebelumnya.
Fakta membuktikan, garis pertahanan yang kokoh, sistem pertahanan, dan koordinasi antar-pemain jauh lebih penting daripada merekrut bintang top mana pun. Tentu saja, ini bukan berarti bintang tidak penting sama sekali. Bagaimanapun, kekuatan bintang tetap memberikan peningkatan kemampuan pada lini pertahanan. Seperti MU yang terlalu mengutamakan kerja sama tim namun mengabaikan peran bintang, pertahanan Setan Merah tetap tidak bisa terdongkrak.
Kehilangan Thuram, Yang Chengzhuo memilih Iván Helguera dengan kemampuan anti-serangan udara lebih baik dan Cannavaro sebagai bek tengah starter.
Bek lokal Spanyol ini sebelumnya bermain sebagai gelandang bertahan, tapi diubah posisinya menjadi bek tengah oleh Vicente del Bosque dengan performa gemilang. Ia bisa disebut pahlawan besar keberhasilan Real Madrid meraih gelar Liga Champions tahun 2000. Namun setelah kedatangan bintang-bintang besar, performanya merosot drastis seperti Hierro, menuai banyak kritikan.
Tapi di musim ini dengan Yang Cheng mengambil alih jabatan, performa Hierro malah meningkat. Saat Cannavaro dan Thuram diistirahatkan, beberapa penampilannya masih bisa dibilang terlalu biasa. Sebaliknya, Thiago Silva yang sangat dipentingkan Yang Cheng justru tampil buruk setelah bergabung ke Real Madrid, dengan beberapa kali penampilan menggantikan yang kurang memuaskan.
Namun Yang Cheng memiliki kesabaran besar pada Thiago Silva. Dalam beberapa percakapan, dia selalu menyatakan kepercayaannya dan berharap pemain muda ini bisa banyak belajar dari senior seperti Cannavaro dan Thuram dalam latihan, mengakumulasi pengalaman, beradaptasi dengan sistem pertahanan Eropa. Dia akan memberikan waktu lebih banyak bagi Thiago Silva.
Raúl Bravo, Cannavaro, Hierro, dan Arbeloa—inilah garis pertahanan yang diterapkan Yang Chengzhuo saat melawan Lyon. Arbeloa bermain di sayap kanan dengan tujuan jelas untuk membatasi serangan sayap kiri Lyon yang sangat aktif. Di sisi kiri Real Madrid, Raúl Bravo dan Mata membentuk kombinasi serangan sayap kiri untuk menekan sisi kanan Lyon yang dijaga oleh Réveillère.
Pelatih Yang memiliki kesan mendalam terhadap bek kanan Prancis ini karena pengalamannya bermain game. Menurutnya, jika hanya melihat data dan performa dalam game, Réveillère agak menyerupai versi "lebih" dari Maicon—bagus dalam menyerang maupun bertahan. Namun sebenarnya, anggota ini selalu bermasalah dalam pertahanan, terutama saat menghadapi situasi satu lawan satu.
Contohnya terjadi pada menit ke-22 pertandingan. David Beckham mengirim umpan lambung dari sayap kanan ke kiri. Raúl Bravo mengontrol bola dengan dada, lalu berhasil mengoper bola ke Mata sebelum bek lawan mendekat.
Juan Mata yang mundur ke area tengah menyambut umpan, membelakangi Réveillère sambil menerima bola dengan posisi menyamping. Dengan sentuhan halus kaki kirinya, bola meluncur melewati sisi Réveillère sementara Mata sendiri seperti ikan belut lumpur yang licin, meliuk ke sisi seberang sang bek Prancis itu, berhasil meninggalkan jauh sang pengawal dan menyelesaikan teknik melewati lawan dengan memisahkan bola dan diri secara gemilang.
Komentator di TKP memuji dribbling penuh imajinasi Mata dengan antusiasme tinggi, bahkan sampai terdiam terpana menyebutnya sebagai "gerakan ala Bergkamp". Umpan silangnya ke titik belakang tak mengecewakan - Raul yang mendapat tarikan Villa, menerobos dengan cerdik dari belakang untuk menyundul bola ke gawang dari jarak dekat, 1:0!
Setelah mendedikasikan sebuah assist, Mata terlihat sangat bersemangat. Meskipun Real Madrid kebobolan gol oleh Carew dari Lyon di menit ke-31 melalui assist tendangan bebas tidak langsung Juninho Pernambucano yang membantu pemain Norwegia itu menyamakan skor 1-1, Mata justru memanfaatkan peluang lemparan ke dalam menjelang akhir babak pertama. Dengan melepaskan diri dari kawalan Réver, ia menyambut lemparan Raúl Bravo yang memantul di tanah lalu melakukan crossing voli akurat ke titik depan area penalti.
Villa menyelesaikan umpan itu dengan sliding shot dari jarak dekat, kembali membobol gawang Lyon dan mengembalikan keunggulan 2-1!
Setelah dua assist beruntun, Lyon mulai memperketat pertahanan sayap kiri Real Madrid di babak kedua. Namun Yang Chengzhuo juga menyadari kelemahan Réver. Berulang kali ia menciptakan situasi satu-lawan-satu, mengerahkan Mata langsung berhadapan dengan bek kanan Prancis itu.
Réver yang merintih pilu sekali demi sekali dipermainkan Mata, hingga akhir pertandingan bahkan total 7 kali dikalahkan satu lawan satu oleh Mata. Kejadian ke-5 dan ke-6 terjadi bersamaan di sisi kiri kotak penalti Lyon.
Mata menerima umpan jauh Xabi Alonso, mengontrol bola di sisi kiri kotak penalti lalu menghadapi Réver. Pemain muda lulusan Castilla ini, setelah melalui proses pertarungan sepanjang pertandingan, keyakinannya meledak-ledak. Menghadapi Réver yang berpengalaman tanpa sedikit pun kompromi, dua gerakan tipuan berturut-turut langsung melewati bek Prancis itu. Sayangnya tembakan melengkung Mata di dalam kotak penalti meleset sedikit dari sudut kanan atas.
Akhirnya Real Madrid mengalahkan Lyon 2-1, meraih 4 kemenangan beruntun di Liga Champions. Sekaligus menyamakan selisih poin kedua tim menjadi 12 poin. Madrid menguasai peringkat pertama grup berkat keunggulan selisih gol. Cukup dengan mengalahkan Dynamo Kyiv di kandang lawan pada putaran terakhir, Los Blancos dipastikan lolos sebagai juara grup.
Tetapi setelah pertandingan selesai, pelatih kepala Lyon Houllier tersenyum mendekat dan berbasa-basi dengan Yang Cheng.
Karena hubungan keduanya pernah melatih Liverpool, Houllier memiliki kesan baik terhadap Yang Cheng. Orang Prancis ini memuji performa Mata, sangat mengagumi Real Madrid saat ini, dan merasa tim Yang Cheng meski baru memulai tapi jelas menunjukkan prospek besar.
Namun Houllier juga mengingatkan Yang Cheng bahwa bertanding di Ukraina di musim dingin yang keras akan menjadi ujian terbesar bagi Real Madrid musim ini selain El Clásico. Dia menyatakan Lyon yakin bisa lolos sebagai juara grup.
"Di sana, kau akan temukan musuh paling menakutkan bukan Dynamo Kyiv dengan nomor punggung yang berdiri di hadapanmu, tapi cuaca yang tak terkalahkan!"
