6 Desember 2006 malam, pukul 20:45
Ukraina, Kyiv, Stadion Valeriy Lobanovskyi
Cuaca hujan dan salju, suhu minus 5 derajat, angin sepoi-sepoi, sangat dingin.
Bagi pemain Real Madrid yang sudah terbiasa dengan iklim Madrid, tibanya di Ukraina yang diselimuti es dan salju dengan perbedaan yang begitu ekstrem bisa membuat pria sekuat baja sekalipun kolaps, terutama dalam cuaca hujan disertai salju seperti ini.
"Kalau hujannya lebih deras, pertandingan bisa ditunda! Tapi malah begini-begini saja, dasar omong kosong sialan!"
Berdiri di depan bangku pelatih tim tamu, Yang Chengzhuo mengenakan jas hujan hitam tebal dengan syal hangat melingkar di leher, seluruh tubuhnya dilengkapi perlengkapan lengkap yang tertutup rapat. Namun ketika gerimis dan serpihan salju mengenai kepalanya, dingin yang menusuk terasa sangat menyiksa.
Real Madrid setelah mengalahkan Lyon, segera menghadapi Valencia. Hasilnya, mereka bermain imbang 1-1 di kandang lawan, membuat selisih poin dengan Barcelona melebar hingga 7 poin. Namun tiga hari sebelumnya, Barcelona yang bertandang ke Levante pada putaran ke-13 Liga justru terpaksa imbang oleh tim tuan rumah. Sementara Real Madrid berhasil mengalahkan Athletic Bilbao 2-1 di kandang sendiri, memangkas selisih menjadi 5 poin.
Saat ini, yang terpenting bagi Real Madrid adalah tetap berjuang meraih peringkat pertama grup di Liga Champions. Tapi kandang Dynamo Kyiv benar-benar setan!
"Lembap sekali, seluruh tubuh rasanya tak nyaman!" Benitez menginjak-injak rumput lapangan dengan keras di sebelahku.
"Kamu kebanyakan lapisan, Si Gendut!" Paulus Bayer tertawa.
Benitez belakangan ini sangat tidak suka disebut gemuk, padahal sebenarnya dia memang semakin bertambah berat badannya, bahkan lebih gendut daripada di kehidupan sebelumnya. Parahnya lagi, dia jarang berolahraga sehingga raganya melar dengan drastis. Sekini Yang Chengzhuo punya rencana untuk memaksanya diet.
"Cuaca hujan-salju dengan sistem pemanas bawah tanah yang aktif, pasti lembap! Udara pun penuh uap air!" kata Yang Cheng sambil menggelengkan kepala.
Bayangkan saja: di ruang stadion yang dingin dan basah kuyup ini, bahkan menggerakkan tangan dan kaki saja sulit. Bagaimana mungkin para pemain di lapangan bisa leluasa mengekspresikan keahlian mereka dalam bertanding?
Para pemain Real Madrid dalam pertandingan ini mengenakan seragam tamu hitam lengan panjang, kaos kaki sepakbola juga model panjang untuk menghangatkan badan. Tapi begitu pertandingan berlangsung lama atau saat terjatuh, bahan seragam dan kaos kaki ini akan menyerap air, berubah menjadi rintangan terbesar bagi teknik permainan mereka.
“Jangan bilang kami mengeluh, lihat, pertandingan akan segera dimulai, berapa banyak orang di tribun? Tidak sampai 10 ribu!” Fernando Redondo menggelengkan kepala.
Sunyi sepi, petugas keamanan malah menjadi kelompok fans terbesar, bahkan fans Dynamo Kyiv pun tidak mau menonton dalam iklim seperti ini. Terkadang Yang Chengzhuo benar-benar merasa kompetisi Liga Champions itu sangat sial.
Mempertimbangkan kondisi lapangan, iklim, dan cedera tim, Real Madrid melakukan penyesuaian yang cukup besar dalam pertandingan ini.
Kiper Casillas, lini belakang Arbeloa, Hierro, Thiago Silva, dan Marcelo. Lini tengah dari kiri ke kanan: Mata, De la Red, David Beckham, dan Granero. Formasi dua striker diisi oleh Negredo dan Villa.
Mengubah formasi ke 442, Yang Cheng merasa di Ukraina, dalam lingkungan seperti ini, bermain sepakbola teknikal melawan Dynamo Kyiv adalah mimpi di siang bolong. Cara terbaik adalah menggunakan metode paling sederhana, langsung, dan efisien untuk mengalahkannya.
Ramos masih belum dimasukkan Yang Cheng dalam lineup pembuka. Thuram masih cedera, Cannavaro juga terluka saat melawan Athletic Bilbao. Memasuki musim dingin, cedera selalu datang lebih banyak, terutama untuk anggota senior yang sudah berusia.
……
……
Keunggulan kekuatan menyeluruh membuat Real Madrid bermain agresif sejak awal pertandingan. Tapi rumput yang terlalu licin menyulitkan penguasaan bola seperti biasa. Banyak kesalahan terjadi. Dynamo Kyiv yang sadar kelemahannya memilih strategi pertahanan-balik.
Menit ke-13, bek kanan Dynamo melempar bola ke dalam lapangan. Marcelo tidak muncul tepat waktu untuk menguasai posisi. Bek veteran mantan Manchester City Belkovic menyambut kemudian dengan mudah mengirim umpan terobosan ke kotak penalti. Thiago Silva sudah memprediksi titik jatuh bola lebih awal, berusaha merebut bola udara pertama untuk membersihkan bahaya.
Karena sistem pemanas bawah tanah diaktifkan, salju di rumput cepat meleleh. Tapi ini membuat lapangan menjadi licin. Saat berebut posisi, kakinya tak sengaja terpeleset. Meski berhasil menstabilkan postur tubuh tepat waktu, tendangan pembebasannya yang mengikuti setelahnya meleset. Bola berputar kuat dari bawah kakinya, menggelinding ke striker Dynamo Kyiv Shashykh yang berada di dekatnya.
Yang terakhir jelas tak melewatkan Kesempatan Emas Langit ini. Menyambut bola yang datang, langsung melepaskan tembakan keras mengarahkannya masuk ke gawang Casillas, 1:0!
Para pemain Real Madrid membeku. Dalam pertandingan ini tim sudah menghadapi kesulitan besar, kini tertinggal lagi, bukankah ini akan semakin memperburuk situasi?
Thiago Silva menutup mulutnya dengan kedua tangan, terlihat sangat menyesal dan penuh penyesalan.
"Jangan seperti ini, Thiago!" Hierro mendekat untuk menenangkan rekan setimnya, "Siapa pun bisa melakukan kesalahan, jangan dipikirkan!"
Pemain senior Real Madrid ini pernah melewati tahun-tahun terburuk pertahanan Los Blancos. Saat itu hampir tidak ada satu pun pertandingan mereka yang luput dari kritik. Dia dan Hierro adalah yang paling sering dimarahi fans. Tapi setelah Hierro pergi, malah menjadi pemain paling dirindukan fans Madrid. Bagaimana menjelaskan ini?
"Lapangan terlalu licin, gerakan harus lebih stabil!" Hierro mengingatkan.
Tiago Silva mengangguk, sebagai anggota baru, dia memang kurang pengalaman dalam teknik bermain di lingkungan licin seperti ini.
Kehilangan gol pertama ditambah kondisi lapangan buruk, membuat gerakan pemain terlihat kaku dan tradisional. Mereka semua khawatir melakukan kesalahan, sehingga Real Madrid sulit membuka permainan. Baik kombinasi serangan Marcelo-Mata di sayap kiri, maupun Granero di sayap kanan, sama-sama gagal menciptakan ancaman berarti.
Ancaman terbesar justru datang dari beberapa umpan jauh Beckham. Pada menit ke-31, umpan jauh Beckham dari belakang berhasil dimanfaatkan Villa yang lolos jebakan offside, namun wasit garis mengibarkan bendera offside yang salah, menghilangkan peluang emas menyamakan skor.
Di jeda babak, Yang Chengzhuo menyadari masalah ini. Di babak kedua dia menggantikan Granero dengan Xavi García, membentuk duo gelandang bersama De la Red. Beckham dipindah ke sayap kanan untuk memaksimalkan crossing akuratnya.
Setelah pindah ke sayap, Beckham meski tak bisa menjadi inti seperti di posisi tengah, namun pembatasan dan pertahanan yang lebih minim di sisi lapangan justru membuat ancamannya semakin besar.
……
……
Rubén? De la Red, seorang remaja dengan perjalanan karir yang mirip David Silva.
Tahun 2000, saat David Silva penuh harapan datang ke Real Madrid untuk mengikuti seleksi akademi Los Blancos, hasilnya ditolak oleh pengintai tim dengan alasan postur tubuhnya terlalu kecil. Akhirnya ia bergabung dengan Valencia, baru pada musim ini diboyong kembali oleh Yang Chengzhuo ke Stadion Santiago Bernabéu dan menunjukkan performa menonjol.
Bahkan Yang Chengzhuo menggunakan contoh David Silva dalam pertemuan reformasi departemen pengintai tim untuk mencela keras para pengintai yang tak kompeten itu sebagai "brengsek tak bermoral", karena mereka digaji tinggi namun gagal merekrut bakat-bakat untuk Real Madrid, hanya bermalas-malasan dan tak layak bertahan di klub.
Saat itu dia juga pernah berkata, dengan kemampuan pengintai tim Real Madrid, bahkan Messi datang pun percuma. Karena dulu saat Messi tiba di Barcelona, tubuhnya juga tidak tinggi, tapi Barcelona tahu harus merekrutnya.
Bagi pemain muda, teknik dan kreativitas adalah standar pertama dalam pemilihan. Fisik bisa dilatih di kemudian hari.
Tapi tidak diragukan lagi, masih sangat-sangat banyak orang yang tidak memahami hal ini.
Kasus De la Red juga sama. Dia lahir di Móstoles, barat daya Madrid. Setelah itu direkrut oleh pengintai tim Real Madrid ke sistem pelatihan remaja. Tapi satu tahun kemudian, mereka mengembalikannya ke Móstoles dengan alasan fisiknya terlalu lemah dan dianggap tidak cocok bertahan di tim. Namun hanya beberapa pertandingan kemudian, mereka merekrutnya kembali.
Vicente del Bosque pernah mengatakan, De la Red bisa menjadi gelandang tengah terhebat Spanyol, menjadi Vieira-nya Spanyol.
Sebelum musim ini dimulai, catatan penampilan De la Red di tim utama adalah 3 kali, tetapi sejauh ini di musim ini, dia sudah tampil 11 kali di semua kompetisi. Meski banyak yang merupakan masuk sebagai pengganti, perhatian Yang Chengzhuo terhadapnya jelas terlihat.
De la Red juga bisa merasakan perhatian pelatih kepala terhadap dirinya. Misalnya, setiap sesi pelatihan selesai, dia selalu menerima analisis dari tim pelatih yang mencantumkan kesalahan selama pelatihan serta serangkaian rencana perbaikan. Kemudian dia bisa mengajukan permohonan rekaman kompilasi ke tim teknologi di sana, yang selain berisi kesalahan dan performa hebatnya, juga memuat beberapa saran serta rekaman kompilasi pemain yang menurut tim pelatih patut dipelajari.
Semua ini sangat membantu De la Red, terutama karena Yang Chengzhuo tak henti menasihatinya: Sebagai gelandang, tidak boleh terlalu lemah. Harus membuat gaya bermainnya menjadi lebih garang dan bergejolak semangat, tapi jangan menyerah pada keahlian saat menguasai bola.
Teknik kakinya sangat baik, kesadaran permainan yang menonjol, perspektif holistik, umpan pendek maupun panjang memiliki ciri khas tersendiri—terutama umpan terobosan tajam setelah menerobos dari belakang sambil menguasai bola, menunjukkan niat yang brilian. Kemampuan tembakan jarak jauhnya juga luar biasa. Semua ini menjadi fondasi utama baginya untuk menstabilkan diri di lapangan.
Bisa dikatakan, dalam kurun kurang dari setengah tahun sejak kedatangan Yang Chengzhuo, stimulasi dan kemajuan yang dibawakan padanya telah melampaui seluruh pencapaian masa lalunya.
Namun yang lebih penting, Yang Chengzhuo memberikan sesuatu yang belum pernah mereka dapatkan sebelumnya—kebebasan untuk melakukan kesalahan dan ruang untuk menunjukkan bakat. Inilah fondasi utama yang menjaga semangat kemajuan para bibit muda akademi sepak bola tersebut.
Satu-satunya hal yang membuat frustasi adalah: setiap sesi latihan, De la Red harus datang lebih awal dari siapa pun untuk menjalani pemeriksaan jantung rutin di laboratorium terlebih dahulu, baru kemudian diizinkan berlatih. Bahkan De la Red sendiri tidak tahu mengapa, mengingat tidak ada riwayat jantung dalam garis keturunannya.
Tapi Yang Chengzhuo bersikeras, dia tidak bisa berbuat apa-apa!
Jadi, ketika Xavi García turun ke lapangan, De la Red langsung tahu dirinya bisa lebih fokus pada serangan menerobos. Saat David Beckham di sayap kanan berhasil mengalihkan tekanan pertahanan, sebuah umpan lambung melintasi lapangan mengarah ke sisi kiri. Saat Juan Mata dan Marcelo mulai berkoordinasi, De la Red menyadari kesempatan itu telah tiba.
Ia telah menunggu bertahun-tahun di Castilla. Di usia 21 tahun ini, ia sadar betul: kesempatan datang, jika tidak direbut, pasti akan menyesal!
Ketika Mata di sayap kiri berhasil melewati lawan bersama Marcelo, matanya menangkap siluet hitam yang bergerak merayap dari belakang. Mereka sudah kerjasama berkali-kali di Castilla, dia tahu persis strateginya.
Maka Mata tiba-tiba memotong ke dalam dari sisi kiri, mengalihkan konsentrasi bek di dalam dan depan kotak penalti, lalu mendadak mengoper melintang.
Bola hampir menyusur garis depan wilayah terlarang saat melakukan perpindahan horizontal. Negredo dan Villa terus meregangkan pertahanan. Saat De la Red menerobos masuk dan menghadapi bola, pemuda yang masih terlihat kekanak-kanakan ini sama sekali tidak panik. Menghadapi bek lawan yang melesat keluar dari kotak penalti, dia tidak mengontrol bola melainkan langsung mengayunkan kaki kanannya untuk menendang bola dampak balik.
Bek lawan mengangkat kaki kanannya untuk menghentikan tembakan jarak jauh De la Red, tetapi tak menyangka akan menerima tendangan memantul. Bola melintas di bawah kaki kanannya yang terangkat, mendarat di rumput yang licin. Kondisi lapangan basah membuat bola yang sudah licin semakin sulit dikontrol. Ketika memantul kembali, kecepatannya bertambah hingga kiper hampir tidak sempat memberikan reaksi apapun.
Bola menghantam jala gawang sebelum jatuh ke tanah basah, meninggalkan cipratan air.
De la Red yang gembira langsung berbalik dan kabur, anak muda berambut pendek rapi tanpa janggut yang masih terlihat kekanak-kanakan dan berseri ini berlari keluar lapangan dengan gembira, meluncur dengan lutut di atas rumput. Rekan setimnya yang bersemangat langsung mengejar dari belakang, mengerumuni dan memeluknya erat.
Tribun stadion yang sepi membuat perayaan terasa tidak memuaskan. Setelah hanya merayakan sebentar, para pemain pun bubar.
De la Red bangkit dari rumput, berjalan cepat melewati bangku pelatih tim tamu. Saat sampai di depan Yang Chengzhuo, ia mendekap pelatihnya erat sambil mencium pipinya dengan keras disertai tawa tak henti.
"Aku tidak percaya!" Yang Chengzhuo menggosok-gosok pipinya dengan kasar, wajahnya menunjukkan ekspresi trauma.
Para asisten di sekelilingnya terkekeh tak bisa menutup mulut. Bukan karena aksi De la Red—sebenarnya itu hal biasa—tapi lebih pada reaksi berlebihan Yang Chengzhuo. Jangan-jangan pelatih ini punya fobia kotor?
……
……
Setelah menyamakan skor, Real Madrid bisa bermain lebih sabar, sementara Dynamo Kyiv tetap bertahan dengan taktik pertahanan-balik mereka.
Dengan berjalannya waktu pertandingan, Real Madrid masih belum menemukan cara efektif untuk mengalahkan lawan di stadion ini dalam kondisi cuaca seperti ini. Hingga menit ke-59, hujan dan salju mulai berhenti, membuat lapangan yang licin sedikit membaik sehingga koordinasi permukaan tanah yang menjadi andalan Madrid akhirnya bisa diterapkan.
Di menit ke-78, Marcelo membawa bola maju, berkoordinasi cantik lagi dengan Mata di sayap kiri. Mata yang bergerak ke tengah menerima operan lalu mengembalikan ke garis akhir, Marcelo yang menerobos dengan cepat langsung memberikan umpan silang ke titik depan area penalti.
Di tengah kepungan dua bek Dynamo Kyiv, Villa dengan gemilang merentangkan satu kakinya dan menusuk bola masuk ke sudut kiri bawah gawang, 1-2!
Akhirnya, Real Madrid mengalahkan Dynamo Kyiv 2-1 di tandang, menyelesaikan 5 kemenangan beruntun di babak grup Liga Champions. Dengan rekor 5 menang dan 1 kalah (15 poin), mereka lolos dengan bangga sebagai peringkat pertama grup. Sementara Lyon yang hanya bisa bermain imbang 1-1 di kandang sendiri melawan Steaua Bucharest, akhirnya harus puas lolos sebagai runner-up grup.
Jika mengesampingkan Barcelona (sesama peringkat pertama grup dari negara yang sama), tim peringkat kedua grup yang mungkin dihadapi Real Madrid mencakup Bayern Munich, PSV Eindhoven, AS Roma, Benfica, Arsenal, dan Lille. Bayern dan Arsenal sebelumnya pernah menimbulkan luka mendalam bagi Los Blancos, sehingga sangat mungkin terjadi pertarungan ulang yang sengit.
Setelah tim kembali dengan kemenangan dari Ukraina, media domestik Spanyol memberikan pujian tinggi atas comeback spektakuler Real Madrid dalam pertandingan ini. Mereka menilai strategi musim ini, keputusan seleksi pemain, serta kepemimpinan Yang Chengzhuo di lapangan layak mendapat apresiasi.
Karena pemain terbaik dalam pertandingan ini adalah pemain tim muda seperti De la Red dan Mata, banyak media mulai merasa bahwa akademi sepak bola Real Madrid sedang bangkit secara menyeluruh.
"Mengabaikan tim muda adalah salah satu kesalahan terbesar Florentino Pérez selama memimpin Real Madrid. Dalam sepuluh tahun pertama kepemimpinannya, Real Madrid adalah gudang bakat terbesar La Liga. Di masa kejayaannya, 22 tim La Liga memiliki lulusan akademi Real Madrid. Namun di saat yang sama, tim utama klub melahirkan bintang akademi luar biasa seperti Raul, Guti, dan Casillas."
"Pada masa itu, Real Madrid memiliki mekanisme kenaikan dari tim muda ke tim utama yang rasional, memastikan lulusan akademi terbaik bisa berbakti untuk tim. Namun ini kemudian ditutupi oleh kebijakan bintang besar. Kebijakan 'Zidane + Pavón' semakin mendistorsi sistem pelatihan pemain muda."
Pemimpin redaksi AS Alfredo secara pribadi menulis artikel yang memberikan penilaian tinggi terhadap transformasi yang dilakukan Yang Chengzhuo sejak datang ke Real Madrid dalam koran tersebut.
"Banyak orang suka mengatakan, kini dunia dikuasai uang dan kepentingan. Tingkat profesionalisasi sepakbola semakin tinggi. Real Madrid adalah salah satu klub terkaya di dunia. Sudah seharusnya menggunakan uang untuk menarik pemain terhebat bergabung, menampilkan sepakbola terbaik. Ini konsep era awal Galácticos, tapi terlalu idealistis."
"Kini di bawah kendali Yang Chengzhuo, konsep pembangunan timnya jelas merupakan penyesuaian terhadap era awal Galácticos. Dia sangat menghargai kesetiaan dan tradisi. Bagi tim elit manapun, inilah yang terpenting - ini mewakili kohesivitas. Dan semua ini sebagian besar dipertahankan melalui akademi muda."
"Kita menyaksikan Álvaro Arbeloa menjadi andalan di tim utama, baik di sayap kiri maupun kanan performanya selalu profesional dan solid. Pemain seperti Juan Mata, Rubén de la Red, Xavi García, Álvaro Negredo, Esteban Granero terus mendapatkan kesempatan. Akhirnya Real Madrid mengembalikan tradisi menghargai pemain muda."
“Saya sangat menghargai ucapan Yang Chengzhuo yang pernah kukatakan dulu: Ada kalanya, tak semua remaja yang keluar dari kamp pelatihan adalah bakat jenius, bisa mendapat posisi di pasukan inti tim utama. Tapi ini bukan alasan untuk tidak mempertahankan akademi sepak bola, karena pembinaan pemain muda adalah masa depan bagi klub sepakbola mana pun, bahkan masa depan sepakbola itu sendiri!”
Menghadapi pujian dari otoritas media Spanyol, Yang Chengzhuo membalas melalui Weibo pribadinya.
“Mulai hari ini, aku memutuskan berlangganan koran AS, setiap hari membaca kolom khusus Tuan Alfredo Relaño – jauh lebih bernilai dan patokan penelitian ketimbang orang-orang yang hanya paham meniup peluit dan menawar!”
“Seperti yang kukatakan saat mengambil alih jabatan di awal musim: Beri aku tiga tahun, aku akan membentuk Real Madrid yang tak terkalahkan. Aku jamin!”
Begitu Weibo Yang Chengzhuo terposting, pemimpin redaksi Marca, otoritas media sepakbola Spanyol lainnya, Eduardo? Inda juga mengajukan undangan di Weibo, "Mungkin Anda bisa datang langsung ke Marca untuk menulis sebuah kolom, kami selalu menyambut, Tuan Yang Cheng!"
"Datanglah ke AS, lebih bernilai!" Alfredo Relaño mengajak bergabung sambil bercanda.
Hasilnya, situasi pun berubah menjadi perdebatan sengit antara dua otoritas media Spanyol - Eduardo? Inda dari generasi muda dan Alfredo Relaño dari kalangan senior. Bahkan José? Ramón? de la Morena, fans Atletico Madrid, tokoh nomor satu media olahraga Spanyol, pembawa acara paling berpengaruh di Cadena SER, juga ikut terlibat, menjadikannya perkelahian kacau multi pihak.
Peristiwa ini segera menjadi bahan candaan masyarakat Spanyol. Semua orang merasa Sang Kaisar muda sangat berbeda dengan pelatih-pelatih sebelumnya di Real Madrid, sekaligus lebih menarik perhatian fans.
Namun sebagai seorang pelatih kepala, Yang Chengzhuo jelas masih harus mengandalkan prestasi di lapangan untuk berbicara.
