Di lantai teratas Hotel Hilton yang berdampingan dengan Bandara Madrid, memandang pemandangan jalan di wilayah kota Madrid dari balik dinding kaca, sebenarnya sama sekali tidak indah. Selain lautan lampu-lampu kota, tidak ada apa-apa.
Madrid tidak memiliki bangunan ikonik yang berarti. Meski kaya akan sumber daya wisata dan situs bersejarah, pemandangan malamnya justru biasa-biasa saja.
Estimasi baru akan terlihat cantik setelah empat gedung pencakar langit yang dibangun di bekas lokasi kota olahraga Real Madrid selesai. Setidaknya dari kejauhan, keempat bangunan seperti karya seni ini akan menjulang bak "seperti bangau di tengah ayam" di antara gedung-gedung Madrid yang umumnya pendek, memberikan sentuhan keindahan yang kontras.
Yang Chengzhuo duduk di sisi lain dinding kaca, menatap ke kejauhan sambil memutar-mutar cawan anggur tinggi di jarinya. Anggur Merah di dalamnya bergoyang mengikuti putaran, memancarkan kilauan cahaya di bawah sorotan lampu. Tapi ekspresi orang yang memutar cawan itu justru dipenuhi kegelisahan.
“Pantas saja belakangan Bayern Munich terus mengajak Ottmar kembali ke dunia persilatan, tapi si pemain senior ini selalu menghindar dengan berbagai alasan, bahkan bilang bahwa profesi pelatih kepala adalah yang paling menguras pikiran di dunia ini…” Franz Beckenbauer yang duduk berseberangan dengan Yang Chengzhuo tersenyum, “…Melihat kondisimu sekarang, aku jadi percaya.”
Yang Chengzhuo menatapnya sambil menggelengkan kepala decakan, “Sekarang sudah jadi Ketua UEFA, memang beda level!”
Beckenbauer terkesiap sejenak, tapi segera tertawa getir, “Brengsek kau ini!”
Keduanya saling menyentuhkan gelas anggur mereka. Berderit! Kedua gelas bertemu, lalu masing-masing menyesap anggurnya perlahan.
“Sebenarnya, tak ada yang perlu dipusingkan. Sebagai pelatih kepala, memang banyak hal yang tak bisa kuubah.” Yang Chengzhuo menghela napas pasrah.
“Tentu saja, pelatih bukanlah Tuhan. Bagaimana mungkin serba bisa?” Beckenbauer yang pernah menjadi pelatih sukses itu mengangguk paham, “Terutama di lingkungan sepakbola sekarang yang diterpa ledakan informasi ini, semakin sulit saja.”
Siapapun bisa membayangkan, para wartawan di seluruh alam semesta membawa kaca pembesar, memindai Yang Chengzhuo dan Real Madrid-nya. Ketika performanya bagus, mereka bilang kalian menendang tidak cukup keren, tidak sesuai selera fans Real Madrid. Ketika performa buruk, mereka bilang tendangan kerenmu percuma, kalah lebih memilukan.
Singkatnya, entah kamu menang atau kalah, mereka selalu punya cara untuk melawanmu. Benarlah pepatah itu: Jika ingin menjatuhkan dosa, mengapa tak ada alasan?
Sebenarnya, seringkali fans mudah terpancing oleh provokasi wartawan dan media, terutama ketika tim menemukan masalah. Mereka dengan mudahnya merasa semuanya salah pelatih kepala, atau kesalahan pemain tertentu.
Tapi masalah sepakbola tak hanya terletak pada pelatih kepala. Ini menyangkut berbagai aspek klub, melibatkan setiap pemain.
"Bicara hal yang menyenangkan!" Beckenbauer berkata sambil tersenyum, "Brengseknya Platini memang tetap tidak menepati janji. Meski sekarang dia sudah mengundurkan diri dari posisi Komite Eksekutif UEFA dan jabatan lainnya, tapi setelah pemilihan selesai, saat menerima wawancara dia menyatakan masih memiliki masa jabatan 2 tahun sebagai anggota komite eksekutif FIFA."
"Bukannya dia bilang kalau kalah dalam pemilihan akan meninggalkan sepakbola selamanya?" Yang Chengzhuo tertawa getir, "Sungguh... Platini bisa diandalkan, babi pun bisa naik pohon!"
Beckenbauer tertawa terbahak-bahak, "Aku baru saja mengambil alih kantor di Nyon, banyak urusan masih dalam proses familiarisasi. Johansson juga menyuruh Olsen tetap tinggal untuk membantuku. Sekarang banyak hal masih dalam tahap pengambilalihan, sungguh merepotkan!"
Tapi terlihat jelas, Kaisar Sepakbola ini sibuk dengan penuh kegembiraan.
Saat posisi Ketua UEFA sebenarnya tidak terlalu menggoda secara finansial, karena di Eropa dan internal UEFA, terdapat banyak hukum dan aturan yang membatasi ketua, ribuan orang juga akan mengawasi ketat setiap gerak-gerikmu. Hal ini membuatnya sulit mendapatkan keuntungan materi dari uang atau kepentingan pribadi. Sebenarnya, alasan utama semua pihak memperebutkan posisi ini lebih untuk atas nama prestise.
"Selanjutnya saya akan berdiskusi dengan G14. Kami berharap bisa mencapai hasil yang diterima kedua pihak dalam waktu singkat. Selain itu, saya juga harus merealisasikan janji untuk mempersiapkan play-off Liga Champions musim depan."
Beckenbauer lolos dengan margin besar, mengalahkan Platini dengan meraih 39 suara dari total 52 suara. Platini hanya mendapat 12 suara menyedihkan, ditambah 1 suara menyerah. Orang Prancis ini hampir hanya menjadi daun hijau yang menyilaukan yang mendampingi kemenangan Beckenbauer.
Banyak orang yang melihat kembali kampanye selama sebulan terakhir setelah Beckenbauer terpilih, menemukan bahwa strategi kampanyenya yang paling efektif adalah 3 taktik: Pertama, meningkatkan dana bantuan untuk akademi sepak bola menjadi 1 juta euro; Kedua, menambahkan satu putaran play-off untuk tim juara liga dari negara-negara dengan peringkat paling belakang; Ketiga, menggolongkan Platini ke dalam golongan Blatter.
Dua poin pertama yang menyentuh kepentingan nyata berhasil membawa Beckenbauer dukungan dari negara anggota kecil yang sebelumnya mendukung Platini. Karena dukungan mereka pada Platini sebenarnya hanya tertarik pada iming-iming besar yang digambarkannya, yang jauh tak seefektif keuntungan langsung yang ditawarkan Beckenbauer.
Pasal ketiga justru menjadi pukulan mematikan bagi Platini. Selama kampanye, Beckenbauer berulang kali menyoroti hubungan Platini dengan Blatter, mengungkap niat Blatter untuk memanfaatkan Platini dalam mencampuri urusan internal UEFA. Akibatnya, ketika Blatter akhirnya muncul mendukung Platini di penghujung kampanye, justru membuat suara pemilih yang sebelumnya ragu langsung beralih ke Beckenbauer. Dukungan Blatter malah berbalik merugikan.
Tentu saja, surat seruan tulus Johansson dan prestise yang telah dibangun Beckenbauer selama bertahun-tahun menjadi modal penting dalam kemenangannya. Namun tiga strategi yang disebutkan di atas tetap memegang peranan krusial.
"Terima kasih!" Beckenbauer tersenyum sambil mengulurkan gelas anggurnya lagi.
Mereka yang memahami proses kampanye Beckenbauer tahu, ketiga strategi kampanye ini diajukan oleh Yang Chengzhuo. Maka, kesuksesan Beckenbauer menduduki posisi Ketua UEFA tak lepas dari peran vital Yang Chengzhuo sebagai konsultan di balik layar.
"Jangan terlalu formal! Nanti kau cukup melindungiku saja!" canda Yang Chengzhuo.
Beckenbauer tertawa terbahak-bahak sambil mengangguk, "Tidak masalah!"
"Bukankah aku jadi barang langka yang diperebutkan?" Yang Chengzhuo membeku sejenak, lalu menggelengkan kepala sambil tertawa.
Beckenbauer tentu tak paham makna "barang langka yang diperebutkan", tapi ia tahu ucapan Yang Chengzhuo hanya bercanda. Menurut sifat aslinya, Yang Chengzhuo mustahil meminta bantuannya. Yang paling dibencinya adalah konspirasi licik luar medan gaya, karena ia sendiri pernah menjadi korban. Kebenciannya terhadap taktik semacam itu membuatnya pasti tak akan menggunakannya.
"Sungguh ingin melihat ekspresi wajah Platini dan Blatter saat ini!" ujar Yang Chengzhuo tiba-tiba dengan nada agak bernostalgia.
Bukan berarti aku suka melihatnya, tapi ingin menyaksikan ekspresinya saat kalah dalam kampanye. Pasti sangat memuaskan!
"Menurutmu, apakah dia akan memukul dada sampai muntah darah tiga liter saat pulang ke rumah?" Yang Chengzhuo seolah ingin memastikan Platini benar-benar tumbang.
Beckenbauer menunjuk anggota ini sambil tertawa terbahak-bahak, merasa ucapan ini terlalu kejam, tapi tepat untuk musuh.
……
……
Malam itu, Yang Chengzhuo dan Beckenbauer berdiskusi sepanjang malam di Hotel Hilton, membahas banyak persoalan.
Setelah menduduki tahta Ketua UEFA, ambisi Beckenbauer mulai meluas. Dia ingin berkontribusi besar bagi sepakbola Eropa, idealnya bisa memacu perkembangannya, sebagai persiapan untuk bersaing dengan Blatter di masa depan. Targetnya adalah posisi Ketua FIFA dalam beberapa tahun mendatang.
Sudah mengalahkan Platini, kalau tidak sekalian menumbangkan Blatter, memang agak kurang pas.
Yang Cheng juga memberikan analisisnya terhadap beberapa ide yang diajukan Beckenbauer. Misalnya, menurutnya Piala Alliance saat ini telah berubah menjadi hampir tidak berguna, terasa seperti divisi dua kompetisi Eropa daripada turnamen independen. Yang paling mencolok adalah tim peringkat ketiga babak grup Liga Champions bisa langsung masuk ke 32 besar Piala Alliance.
Yang Cheng berpikir, jika ada sistem degradasi, harus ada jalur promosi. Contohnya memberikan kualifikasi babak grup Liga Champions musim depan kepada dua finalis Piala Alliance, serta melakukan perbaikan pada jadwal pertandingan dan aspek teknis lainnya.
Karier kepelatihan Yang Cheng mencakup 4 liga besar Eropa, sementara Beckenbauer telah lama berkecimpung di dunia sepakbola Eropa. Keduanya memiliki pemahaman mendalam tentang situasi dan lingkungan sepakbola Eropa. Diskusi mereka mencakup analisis reformasi yang akurat, ditambah pengetahuan Yang Cheng sebagai pelintas dimensi tentang dampak perubahan sistem di masa depan.
Setelah berdiskusi semalaman, Beckenbauer berhasil memperoleh banyak kebenaran mutlak dari Yang Chengzhuo dan pulang dengan membawa hasil jarahan yang melimpah. Namun dia juga tidak datang tanpa imbalan - pada malam kedua, ketika Real Madrid kandang melawan Sevilla di pertandingan pertama babak penyisihan 8 besar Piala Raja, dia muncul di tribun Stadion Bernabeu.
Pertandingan berakhir 0:0. Real Madrid kandang sendiri disamakan kedudukan oleh Sevilla. Banyak fans Real Madrid di TKP yang merasa tidak puas dengan hasil ini, menganggap tidak bisa diterima, dan kembali melontarkan siulan kepada Yang Cheng.
Tapi setelah pertandingan selesai, Beckenbauer dalam wawancaranya menyatakan: "Saya selalu menjadi penggemar Yang Cheng. Menurutnya Yang Cheng telah bekerja sangat menonjol di Real Madrid. Dia tidak pantas diperlakukan secara tidak adil seperti ini oleh fans Madrid."
"Dia sama sekali tidak perlu membuktikan kemampuan pada siapa pun atau klub mana pun, karena telah berkali-kali membuktikan diri sebagai pelatih kepala paling hebat di dunia ini. Menurutku, satu-satunya yang dia butuhkan di Bernabeu adalah kesabaran dan kepercayaan. Terhadap aksi beberapa fans Real Madrid, aku merasa menyesal, tapi aku yakin dia akan sukses di Real Madrid."
Mengenai Real Madrid yang tertinggal 12 poin dari Barcelona di La Liga, Beckenbauer menilai harapan juara sangat kecil tapi bukan mustahil. "Di final Liga Champions yang tertinggal 3 gol dari Juventus pun dia bisa memimpin Liverpool berbalik arah. Bagi dia, tidak ada yang tidak mungkin."
Malah di Liga Champions, Beckenbauer menilai Real Madrid tidak memiliki daya saing yang besar.
“Di Liga Champions musim ini, Liverpool, AC Milan, Inter Milan, dan Chelsea adalah tim dengan performa terbaik. Bahkan Bayern München, Manchester United, Barcelona dan tim-tim lain juga menunjukkan performa yang menonjol. Dibandingkan dengan mereka, Real Madrid masih hijau dan perlu terus meningkatkan kemajuan, terutama dalam strategi menghadapi pertandingan krusial.”
“Aku ingat, Yang Chengzhuo pernah berkata padaku: 'Prajurit payah hanya satu, komandan payah hancurkan seluruh sarang'. Dialah komandan Real Madrid. Masalahnya, kamu harus memberinya waktu dan kesempatan untuk melemparkan sihirnya. Dia akan membuatmu menyaksikan sisi ajaibnya.”
Pujian dari Ketua UEFA yang baru terpilih Beckenbauer membuat fans Yang Cheng langsung menunjukkan kebanggaan. Namun kecurigaan media terhadap Yang Cheng tidak berhenti, terutama setelah mereka mengutip bagian wawancara Beckenbauer yang dianggap mengkritik bahwa timnya kurang kemampuan bertarung dan kehendak dalam pertandingan krusial, sehingga mustahil meraih gelar Liga Champions.
Menyikapi aksi media tersebut, Yang Cheng tidak memberikan respons apapun.
Kembali ke La Liga, Real Madrid menjamu Levante di kandang sendiri Stadion Bernabeu.
Tim yang saat ini berkeliaran di zona degradasi La Liga ini melakukan perlawanan mati-matian. Namun umpan silang Beckham ke Raul pada menit ke-11 membuka skor, disusul hat-trick Villa di menit 31, 51, dan 88. Real Madrid akhirnya menghancurkan Levante 4-0 di kandang sendiri.
Proses pertandingan ini sungguh spektakuler dengan skor yang menyilaukan. Benar-benar sesuai permintaan media untuk memenangkan pertandingan secara gemilang. Yang lebih langka, Barcelona harus disamakan 0-0 di kandang Osasuna. Performa Tim Dua Barcelona sangat buruk, sementara selisih poin kedua tim menyusut dari 12 menjadi 10 poin.
Media pun mulai membanjiri pujian untuk Real Madrid, seolah Barcelona lengah setelah memimpin.
Sevilla diimbangi 0-0 oleh Real Sociedad di kandang sendiri, Villarreal kalah 1-2 dari Recreativo di tandang, sementara Valencia hanya mampu imbang 1-1 dengan Atletico Madrid. Dengan kemenangan ini, Los Blancos kembali ke peringkat kedua liga.
Sinar matahari mulai kembali ke Semenanjung Iberia, kembali ke Madrid, kembali ke Stadion Bernabeu. Namun kehangatan itu hanya bertahan selama seminggu.
Seminggu kemudian, Real Madrid bermain imbang 1-1 di kandang lawan melawan Real Sociedad, Sevilla bermain imbang di tandang melawan Real Betis, Valencia dan Villarreal masing-masing kalah dari Getafe dan Deportivo La Coruña. Soldado tampil gemilang dengan dua gol dan satu assist untuk Getafe, namun setelah pertandingan saat diwawancarai wartawan, dia tetap mendukung Yang Chengzhuo untuk melanjutkan kepelatihan di Real Madrid.
Namun karena Barcelona menang 2-0 di kandang sendiri melawan Racing Santander, selisih poin kedua tim akhirnya kembali melebar menjadi 12 poin.
Pada 17 Februari, Real Madrid di kandang sendiri Fritz-Walter-Stadion bermain imbang 0-0 melawan Real Betis, sementara Barcelona berhasil menyamakan kedudukan 1-1 di tandang melawan Valencia. Kedua tim sama-sama memfokuskan persiapan untuk pertandingan Liga Champions di tengah pekan.
Tiga hari kemudian, Barcelona bertanding di Stadion Camp Nou. Meski Iniesta mencetak gol pertama, mereka justru kebobolan tiga gol beruntun oleh Drogba, Riise, dan Cristiano Ronaldo. Skor 1-3 ini membuat mereka menderita kekalahan telak dan nyaris kehilangan kesempatan promosi. Satu-satunya harapan adalah menang 3-0 atas Liverpool di Anfield - target yang semua orang tahu mustahil tercapai.
Usai pertandingan, Rijkaard mendapat sorotan tajam. Sebaliknya, seluruh skuad Liverpool justru menunjukkan ambisi besar untuk meraih treble gelar Champions League. Dalglish terus menegaskan: "Tidak boleh ada yang meragukan kompetensi kepelatihan Yang Chengzhuo!" Banyak pemain The Reds juga memberikan dukungan penuh pada metode pelatihannya.
Tapi satu hari kemudian, di Stadion Olimpiade Roma, Roma sempat unggul 1-0 lewat gol Taddei. Namun Raul menyamakan skor untuk Real Madrid di menit ke-60. Hanya 5 menit setelahnya, gol Vucinic mengantarkan tim Spalletti meraih kemenangan 2-1 atas Real Madrid di Stadion Olimpiade.
Dari segi jadwal menguntungkan (tim peringkat pertama grup main tandang dulu), kekalahan 1-2 Real Madrid dari Roma masih bisa ditolerir. Pasalnya di Stadion Santiago Bernabéu nanti, Real Madrid hanya perlu mengalahkan Roma untuk mendapatkan kesempatan lolos. Namun media masih ramai menyoroti peluang lolos Real Madrid dengan kekhawatiran, menganggap upaya mempertahankan gelar 16 besar secara kontinu justru membuat Los Blancos kehilangan keyakinan dan semangat juang untuk meraih kemenangan mutlak.
Kembali ke Liga Spanyol, Real Madrid bermain imbang 1:1 melawan Atlético Madrid di Stadion Calderon, kembali meraih hasil imbang. Sementara itu, Barcelona mengalahkan Athletic Bilbao 3-0 di kandang sendiri. Selisih poin kedua tim melebar menjadi 14 poin. Dalam sejarah La Liga, belum pernah ada tim yang berhasil membalikkan keadaan setelah tertinggal 14 poin setelah 24 pertandingan.
Oleh karena itu, pertandingan ini bisa dilihat sebagai pertanda awal tersingkirnya Real Madrid dari perebutan gelar juara.
Kali ini bahkan media-media kiblat Madrid seperti Marca dan AS memuat artikel utama di halaman depan dengan nada pilu, mengumumkan kegagalan Real Madrid meraih gelar musim ini. Namun Alfredo kembali menulis artikel yang menyatakan harapan untuk memberikan waktu lebih kepada Yang Chengzhuo, meyakini performa Real Madrid akan semakin membaik.
Florentino Pérez juga menyatakan dalam wawancara media bahwa mustahil bagi Real Madrid untuk menjadi juara liga musim ini.
“Kami bertemu dengan Barcelona yang sangat kuat, ini merupakan hal yang menyakitkan bagi kami, sama seperti saat Barcelona menghadapi kami di masa kejayaan awal abad ini. Saat ini yang harus dilakukan bukan menuntut pertanggungjawaban, tetapi terus memberikan kepercayaan kepada tim dan pelatih kepala, memungkinkannya melanjutkan konsep kepelatihan dan arah pemikiran, serta mempertahankan stabilitas tim.”
Florentino Pérez mengumumkan, meskipun Real Madrid akhirnya tangan masih kosong di musim ini, Yang Chengzhuo tidak akan turun jabatan karenanya.
“Saya bisa mengatakan dengan tegas, di posisi pelatih kepala Real Madrid musim depan, yang duduk di sana pasti Yang Chengzhuo!”
Terkait keputusan dewan direksi, fans pendukung dan penentang kembali terbelah menjadi dua kubu. Sebagian fans muda yang menentang Yang Chengzhuo merasa ia gagal membawa perubahan bagi tim, dan seharusnya memecatnya lalu mengganti pelatih kepala baru.
Tapi fans yang mendukung Yang Chengzhuo berpendapat, mempekerjakan Yang Chengzhuo justru bertujuan mengakhiri tragedi pergantian pelatih terus-menerus di masa lalu klub. Baru satu musim saja sudah ingin memecatnya, bukankah itu langkah mundur? Lagipula selama satu musim ini Yang Chengzhuo juga telah menunjukkan secercah harapan, setidaknya tim sekarang terlihat lebih menyatu sebagai satu kesatuan.
Perseteruan dua faksi ini memanas setelah Real Madrid kalah 0:1 di kandang Sevilla dan tersingkir dari Piala Raja. Terutama dengan provokasi dari para konspirator yang bersembunyi di balik layar dan pengobaran api oleh media koran, bahkan sampai saling menyerang dan memaki-maki. Mereka bersikeras Yang Chengzhuo harus turun jabatan setelah musim berakhir, bahkan banyak fans muda yang membentangkan spanduk protes di luar Basis Pelatihan Valdebebas, marah terhadap kelambanan manajemen klub.
Hal ini membuat semua orang di Real Madrid merasakan tekanan, meski akhirnya di putaran ke-25 liga, Real Madrid mengalahkan Getafe 1:0 di kandang sendiri, sementara Barcelona bermain imbang 1:1 melawan Sevilla di tandang, selisih poin kedua tim kembali ke 12 poin, namun tetap tidak bisa mengubah polarisasi dalam tim.
Seluruh Stadion Santiago Bernabéu dan Basis Pelatihan Valdebebas dipenuhi suasana tegang bagai pedang terhunus yang siap menyambar.
Bagi fans Real Madrid, Piala Raja hanyalah ajang latihan, sementara Liga Champions dan liga domestik adalah tujuan utama. Kini harapan juara liga telah pupus, semua pengharapan terakhir tertumpu pada Liga Champions. Jika Yang Chengzhuo tak mampu melewati rintangan Roma dan kembali terhenti di 16 besar, pasti akan memicu lebih banyak fans Real Madrid untuk menentangnya.
Banyak orang bahkan menganalisis, jika Yang Chengzhuo kalah dalam pertandingan melawan Roma dan kalah dalam El Clásico berikutnya, sangat mungkin dia akan aktif mengajukan proposal pengunduran diri. Florentino Pérez juga akan meninggalkan Real Madrid dengan kekecewaan, dan klub akan menghadapi transformasi luar biasa.
