1 April 2007 pukul 20:25 malam, Estadio Balaídos, Celta de Vigo
Pertandingan telah memasuki menit ke-60, namun skor tetap 0:1 untuk keunggulan Celta. Meski Galácticos mendominasi inisiatif permainan, tapi tak kunjung bisa menembus gawang tim tuan rumah.
Karena banyak pemain yang bermain penuh di timnas, Yang Chengzhuo melakukan rotasi tepat dalam pertandingan ini. Casillas sebagai kiper utama dengan lini belakang Miguel Torres, Thiago Silva, Hierro, dan Salgado. Dua gelandang bertahan adalah De la Red dan Xavi García. Marcelo, Raul, dan Mata mengisi posisi gelandang serang, sedangkan Sergio Agüero sebagai penyerang tunggal.
Meski skuad ini banyak berisi pemain cadangan, sebenarnya kemampuan bertarung mereka tidak lemah. Hanya terlihat kurang kompak. Setelah kickoff, mereka langsung menguasai inisiatif dan melancarkan tekanan dahsyat ke markas Celta. Namun gagal menciptakan peluang tembakan efektif. Malah kebobolan lewat serangan balik Celta yang menembus pertahanan lewat sayap kiri, membuat mereka tertinggal.
Miguel Torres dianggap sebagai penemuan baru di lini pertahanan Real Madrid musim ini. Banyak yang membandingkannya dengan Arbeloa yang lebih ofensif dan cepat, namun kenyataannya pertandingan ini mengekspos masalah terbesarnya - ketidakstabilan dalam kontribusi defensif.
Saat menghadapi serangan balik di sayap kanan lawan, Miguel Torres dipermainkan oleh Nenê yang melakukan dribel menggunakan sentilan tumit. Pemain Brasil itu langsung memberikan assist untuk gol rekan setimnya. Selanjutnya, Miguel Torres berulang kali gagal menghadapi duel satu lawan satu dan tertembus oleh pemain lawan.
"Saat ini serangan balik Celta hampir tidak perlu strategi rumit. Fokus serang saja sayap kiri Madrid! Nenê memperlakukan Miguel Torres layaknya target latihan kayu. Bek muda Los Blancos ini benar-benar menunjukkan kelemahan fatal dalam kemampuan bertahan individual."
“Tentu saja, tidak bisa disangkal bahwa ini juga berhubungan dengan kegagalan lini tengah Real Madrid dalam memberikan perlindungan memadai ke garis belakang pada pertandingan ini. De la Red yang antusias menerobos ke depan bermain lebih mirip pemain bergaya Gerrard. Sementara Xavi García yang menonjol secara teknis, memiliki kemampuan organisasi kuat, serta kontribusi defensif yang bagus, tapi postur tubuhnya yang tinggi besar dan mobilitas terbatas membuatnya bisa mempertahankan posisi di tengah medan, namun kesulitan memberikan bantuan cepat ke sayap.”
“Tapi masalah terbesar Madrid tetaplah di sektor serangan. Meski Celta dianggap sebagai tim terpanas degradasi, namun kekuatan mereka sebenarnya tidak lemah. Terutama ketika berhadapan dengan raksasa seperti Real Madrid dan Barcelona, mereka selalu mengerahkan pasukan berat di area tengah untuk melakukan pengepungan bersama di lini tengah. Ditambah kemampuan teknis mereka yang bagus, serangan balik yang dilancarkan sangat mengancam.”
"Sebelumnya Real Madrid selalu bisa mengatasi masalah ini melalui umpan jauh Xabi Alonso dan David Beckham. Tapi sekarang kedua pemain itu tidak ada di lapangan, membuat serangan Los Blancos terlalu fokus di tengah. Meski tampak mendominasi, sebenarnya sulit menciptakan ancaman."
"Yang Chengzhuo harus segera melakukan penyesuaian. Di bangku cadangan masih ada Guti yang merupakan pengumpul ulung. Harus segera dimainkan untuk memanfaatkan keunggulan umpan khasnya dan cepat membentuk serangan berbahaya."
Tapi Yang Cheng seolah tidak memahami sama sekali analisis komentator tadi. Ia tetap tidak bertindak, membuat fans Real Madrid yang ikut ke kandang lawan maupun yang menonton di depan TV semakin resah.
Waktu terus berlari cepat. Baru pada menit ke-65 Yang Cheng akhirnya bereaksi.
Kali ini ia mengganti Xavi García dengan Guti, dan Mata dengan Granero, melakukan dua pergantian pemain sekaligus.
……
……
“Loloskan bola melewati area tengah dengan kecepatan tertinggi ke kaki Guti!”
Ini adalah permintaan terbaru Yang Chengzhuo kepada tim setelah melakukan penyesuaian. Setelah perubahan formasi, Granero, De la Red, dan Marcelo bertugas sebagai tiga gelandang bertahan. Namun Marcelo dan Granero bisa ditarik ke sayap sesuai situasi di lapangan untuk terlibat dalam serangan sekaligus memperluas lebar permainan. Sementara tugas utama De la Red lebih fokus pada perlindungan pertahanan.
Raul didorong ke garis depan sebagai kombinasi dengan Sergio Agüero. Tugas kedua pemain ini adalah mencari celah di area pertahanan lawan, sedangkan Guti bertanggung jawab mengirim umpan matang dari belakang.
Alasan Yang Chengzhuo memainkan Guti saat ini adalah untuk memanfaatkan kondisi fisik lawan yang sudah terkuras setelah 65 menit berjuang melawan Real Madrid. Dalam situasi seperti ini, perhatian semua pemain pasti menurun dan konsentrasi mulai mengendur - momen inilah yang menjadi kesempatan emas bagi Guti.
Sejak awal Yang Cheng telah mempertaruhkan kemenangan pertandingan ini pada setengah jam terakhir. Untuk memastikan para pemain memiliki kebugaran yang cukup, selama periode pertandingan timnas, semua pemain yang tidak ikut kompetisi nasional diberikan libur 6 hari demi waktu pemulihan yang memadai.
Tentu saja, 6 hari ini hanya berupa peniadaan jadwal latihan, namun para pemain harus disiplin agar tidak mempengaruhi performa mereka.
Taruhan Yang Cheng terletak pada semangat juang para pemain pengganti dan muda, sekaligus peran vital veteran seperti Guti dan Raul.
Sungguh tak bisa tidak dikagumi Guti. Baru turun lapangan, Serigala Emas langsung menerima operan silang Marcelo yang membawa bola dari sisi kiri, berhadapan langsung dengan pertahanan Celta. Memanfaatkan keterlambatan gelandang bertahan lawan, ia menyodorkan umpan terobosan ke area terlarang agak ke kiri.
Raul yang menerobos kemudian menembak keras dengan kaki kiri, namun diselamatkan oleh kiper lawan.
Tapi hanya 2 menit kemudian, Guti kembali mengirimkan umpan terobosan presisi yang menembus pertahanan Celta, mengirim bola ke Sergio Agüero yang berada dalam posisi melawan offside membentuk situasi gol pasti. Namun hakim garis mengangkat bendera memberi isyarat offside.
Kenyataannya, Agüero memang benar berada dalam posisi offside. Anak muda Argentina ini terlalu tidak sabar.
Mungkin karena melihat Real Madrid terus menciptakan ancaman setelah Guti turun, Celta mulai sengaja menargetkan Guti dalam pertahanan mereka. Mereka melanjutkan pengepungan bersama di area tengah mengelilingi Guti, sehingga sering terlihat begitu Guti menguasai bola, pasti ada dua atau tiga bek lawan yang mengejarnya di sekelilingnya.
Tapi mereka tetap meremehkan kecerdasan Serigala Emas.
Seperti pada momen ini, Guti yang berpindah ke area tengah agak ke kanan sambil membopong bola, mendapat blokade dari gelandang Celta Iriney dan Oubiña. Gustavo López juga mengikuti mendekat, mewaspadai pergerakan Guti.
Setelah Serigala Emas menguasai bola, dia menghindari perlawanan fisik yang bukan keahliannya, juga tidak berbalik badan, melainkan mengembalikan operan ke Granero. Begitu melihat Agüero mundur ke area tengah, Granero langsung mengirimkan umpan ke kaki Agüero.
Remaja Argentina itu memutar badan ke kiri sambil menggiring bola. Marcelo cepat-cepat maju ke depan. Memanfaatkan celah di sisi kiri pertahanan Celta yang terlalu longgar karena fokus serangan sebelumnya ke kanan, Agüero menusukkan umpan terobosan di belakang Ángel dan Contreras. Dengan kecepatan penuh, Marcelo menyusul Ángel, berhasil mengejar bola di sisi kiri kotak penalti lalu langsung melakukan crossing akurat.
Raul yang sejak tadi bersiaga di sayap kanan untuk menyambut operan Guti, sudah berpindah posisi sejak Agüero mulai menggiring ke kiri. Melihat isyarat tangan Marcelo sebelum mengumpan, dia telah memiliki firasat buruk bahwa umpan akan mengarah ke titik depan. Alih-alih bertahan di kotak penalti, Raul berlari cepat ke depan, menyambut datangnya bola dengan lompatan tinggi di titik depan lalu menyundul bola keras ke gawang.
“GOALLLLLLLLLLLLLL！！！！！”
"Raul dengan aksi singa mengibaskan surai yang cantik! Real Madrid akhirnya menyamakan kedudukan di menit ke-76 melalui pergerakan cantik. Tim berhasil menciptakan celah di pertahanan Celta dengan pergerakan tarik-ulur, diselesaikan dengan umpan matang Marcelo setelah menerobos masuk, disusul sundulan indah Raul!"
"Di momen genting, Raul menunjukkan peran krusial sebagai pemimpin semangat tim. Ia selalu mampu menampakkan kekuatannya di saat-saat kritis, memberikan pertolongan bagi kesebelasan..."
Saat komentator masih terpana, Raul yang baru saja mendarat langsung berlari ke gawang begitu mendengar peluit wasit yang menandakan gol sah. Tanpa berlebihan merayakan, ia langsung mengambil bola karet yang baru saja ia sundul dari dalam jaring.
Raul terlihat membawa bola ke tengah lapangan sambil tak henti melambaikan tangan ke arah tribun pendukung Real Madrid, memancing sorak-sorai dan tepuk tangan gemuruh. Secara bersamaan, kapten itu juga berteriak memberi instruksi kepada rekan setimnya.
"Cepat! Cepat! Cepat!!!" Raul berteriak kepada rekan setim, suaranya seolah terdengar melalui siaran langsung TV, "Kita tidak mau seri, kita harus menang, kita harus meraih kemenangan!!!"
Kapten Real Madrid itu langsung melemparkan bola ke penyerang lawan Baiano di lingkaran tengah, lalu berbalik menuju luar lingkaran sambil memberi isyarat kepada rekan setim untuk segera kembali posisi. Dengan gestur tegas, dia meminta wasit segera memulai kembali pertandingan.
Terinspirasi oleh semangat Raul, Real Madrid menggempur habis-habisan gawang Celta. Kehadiran Guti di lapangan terus menciptakan peluang dengan menerobos pertahanan lawan, sekaligus menghidupkan lini tengah Los Blancos. Granero, Marcelo, bahkan De la Red tampil memukau dengan performa yang sepenuhnya teraktivasi.
Terutama di bawah dorongan Raul, Real Madrid tampak penuh semangat juang, bahkan hingga pemain garis belakang pun aktif maju ke depan untuk terlibat dalam serangan. Celta terpaksa merapatkan formasi pertahanan sepenuhnya.
Menit ke-85, Granero menguasai bola di sayap kanan lalu melakukan koordinasi tembok satu-dua cepat dengan Guti di tengah lapangan. Setelah berhasil merobek pertahanan Celta, dia mengirimkan operan rendah ke depan wilayah terlarang. Raul yang menerobos dari belakang melakukan tendangan kaki kanan, namun kiper Pinto berhasil menyelamatkan bola. Sergio Agüero yang tak terjaga memanfaatkan celah kosong di depan gawang dan menuntaskan bola ke gawang kosong, 1-2!
Setelah menyelesaikan comeback, Real Madrid semakin menunjukkan semangat juang. Mereka terus-menerus menciptakan bahaya di depan gawang Celta, namun akhirnya harus puas dengan kemenangan 2-1 di kandang lawan sebagai hasil akhir pertandingan.
……
……
"Ini pertandingan yang sangat sulit!"
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Yang Cheng tampak gembira. Setidaknya timnya telah berhasil melakukan comeback.
"Aku tahu Barcelona juga berhasil melalui pertandingan sulit, keunggulan mereka tetap terjaga di 9 poin. Tapi aku tidak akan ambil pusing performa mereka, yang kuperhatikan adalah pengalaman kita sendiri. Karena baik aku maupun seluruh pemain kita paham betul - jika ingin melakukan pembalikan besar terhadap Barcelona, kita harus mengalahkan semua pertandingan tersisa."
"Hanya dengan cara inilah kita mungkin membalikkan keadaan melawan Barcelona!"
Menjawab pertanyaan wartawan tentang kesenjangan kekuatan antara Celta dan Deportivo La Coruña, Yang Chengzhuo menggelengkan kepala menyangkal.
"Mengatakan perbedaannya besar itu palsu. Sepanjang musim ini performa Deportivo memang payah. Meski Celta adalah tim yang bertahan dari degradasi, justru tim seperti ini lebih sulit dikalahkan. Mereka akan melawan habis-habisan dan menggunakan segala cara untuk menghentikan kita mencetak gol spektakuler."
Sebenarnya pertandingan Barcelona juga berakhir 2-1. Mereka langsung mencetak gol di awal pertandingan, tetapi segera disamakan. Setelah itu, mereka lama tak menemukan cara, akhirnya gol Eto'o yang menyelamatkan Barcelona. Tapi konon, anggota ini setelah pertandingan malah menyerang keras Rijkaard dengan retorika persuasif, berkata jika dirinya bukan pengganti tapi pembuka, pertandingan tidak akan se-melelahkan ini dan semacamnya.
"Tuan Yang Cheng, dalam pertandingan ini rasio penguasaan bola Real Madrid mencapai 65%, tetapi selama lebih dari satu jam tertinggal dari Celta. Apakah ini menunjukkan masalah pada serangan menyeluruh Real Madrid?" Seorang wartawan licik berdiri dan bertanya.
Yang Cheng menggelengkan kepala. Ekspresi tersenyum tipisnya telah menjadi gerakan ikonik saat berhadapan dengan media.
"Rasio penguasaan bola kami tinggi karena lawan sengaja melepaskan penguasaan bola. Mereka lebih fokus pada pertahanan dan menjaga stabilitas di lini belakang-tengah. Itu sebabnya jumlah tackling sukses mereka sepanjang pertandingan mencapai 38 kali, sementara kami hanya 18 kali - dua kali lipat dari kami. Tapi tingkat keberhasilan operan kami mencapai 86.9%, sedangkan mereka hanya 75.6%. Selain itu, jumlah tembakan kami juga mencapai 17 kali."
"Saya tidak merasa serangan kami bermasalah. Ini lebih karena strategi pertahanan dan pola pertandingan lawan yang terlalu pasif."
"Tapi bagaimanapun, saya senang kami menang. Saya rasa pemain-pemain kami mulai belajar bagaimana meraih kemenangan dalam situasi sulit. Ini sangat penting bagi sebuah tim. Dan saya bangga karena kami menunjukkan keyakinan pasti menang."
Ketua wartawan bertanya tentang kunci kemenangan Real Madrid atas Celta di Balaídos, Yang Chengzhuo menggelengkan kepala.
"Sulit dijelaskan karena hanya saya sebagai pelatih kepala dan pemain yang merupakan bagian tak terpisahkan dari tim yang bisa memahami transformasi tim kami, sebuah kemajuan penguatan yang terus-menerus. Saya yakin kami telah keluar dari lumpur kritikan dunia luar sebelumnya, mulai menapaki jalan yang benar."
"Saya harap mulai sekarang semua pemain kami harus belajar dan mempertahankan keyakinan: setiap pertandingan wajib meraih 3 poin. Ini adalah kualitas yang harus dimiliki semua tim top."
Untuk kapten Raul dan wakil kapten Guti, Yang Chengzhuo memberikan penilaian tinggi, menganggap mereka sebagai harta karun tim.
"Ada tipe pemain yang saat masih dimiliki terasa bisa diganti kapan saja, seolah mudah menemukan pengganti. Tapi saat benar-benar kehilangan, baru tersadar bahwa yang hilang bukan sekadar seorang pemain, melainkan lebih dari itu!"
"Tak diragukan lagi, bagi Real Madrid, Raul, Guti, Casillas dan lainnya adalah pemain yang seperti ini!"
Di akhir, Yang Chengzhuo sekali lagi menyerukan kepada tim: "Asal Real Madrid memenangkan semua pertandingan tersisa, Barcelona pasti runtuh! Gelar juara PASTI milik Real Madrid!"
Serentak menjawab pelatih kepala, sejumlah pemain Real Madrid termasuk Kapten Raul, Guti, Ramos, Villa dll. dalam wawancara dengan media pro-Real Madrid seperti Marca dan AS menyatakan dengan sangat percaya diri: "Kami akan menang di semua sisa pertandingan!"
……
……
Seolah ingin membandingkan keyakinan Yang Chengzhuo, atau memberi suntikan semangat ke seluruh anggota Real Madrid, pertandingan putaran ke-29 La Liga antara Barcelona vs Zaragoza yang berstatus tandang sengaja dijadwalkan sehari sebelum laga Real Madrid vs Osasuna.
Sebelum pertandingan, Rijkaard terus menegaskan: "Barca akan menang dan mengembalikan semua tekanan ke Real Madrid!" Johan Cruyff juga menulis di kolom khususnya: "Saya yakin Barcelona akan jadi juara dan mengalahkan lawan!"
Tapi gol Diego Milito di menit ke-57 berhasil menutup mulut semua pendukung Barcelona. Kekalahan mengejutkan Zaragoza di kandang sendiri atas Barcelona membuat striker Argentina yang belum terkenal tapi efisien ini masuk daftar rekrutan musim depan manajemen Barcelona setelah pertandingan ini.
Kehilangan 3 poin yang semestinya mudah didapat, semua orang langsung memfokuskan pandangan ke Stadion Santiago Bernabéu keesokan harinya.
Villa yang tampil gemilang di pertandingan pertama melawan Osasuna, kembali menunjukkan performa apik di kandang sendiri. Di menit ke-24 ia memberikan assist gol kepada Raul untuk membuka skor, disusul gol dari Beckham dan David Silva. Villa sendiri menyegel kemenangan di menit ke-87 melalui assist brilian Guti.
Akhirnya Real Madrid membantai Osasuna 4-0 di Santiago Bernabéu.
Setelah pertandingan ini berakhir, tepuk tangan menggema di seluruh Stadion Bernabeu. Setelah menjalani masa istirahat selama seminggu, Real Madrid menunjukkan kondisi prima yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tim ini menunjukkan kontrol besar atas permainan, sementara Osasuna gagal membentuk ancaman efektif sepanjang pertandingan.
Namun yang lebih penting, setelah pertandingan ini, selisih poin antara Real Madrid dan Barcelona telah menyusut menjadi 6 poin.
Dari 14 poin menjadi 12 poin, lalu 9 poin, dan kini telah mengejar hingga 6 poin. Dalam 5 pertandingan terakhir dengan 5 kemenangan beruntun, Los Blancos tidak hanya meraih kemenangan spektakuler tapi juga memangkas selisih poin dengan Barcelona sebanyak 8 poin.
Hal ini membuat semua orang terkagum-kagum. Dengan sisa 9 pertandingan di La Liga, selisih 6 poin berarti gelar juara liga kembali penuh ketegangan. Semua orang bertanya-tanya: Sebenarnya apa yang terjadi dengan Barcelona belakangan ini?
Dalam situasi seperti ini, semua fans Real Madrid tidak akan ambil pusing atas kekalahan Real Madrid di babak penyisihan 8 besar Liga Champions. Di dua leg pertandingan, di kandang sendiri skor 1-1 disamakan Chelsea, lalu di tandang kalah 1-2 dari Chelsea. Akhirnya dengan total skor 3-2, Real Madrid tersingkir dari perempat final Liga Champions.
Kenyataannya, Real Madrid memang memiliki kesenjangan kekuatan yang cukup besar dengan Chelsea. Terutama bagi Real Madrid saat ini, gelar juara La Liga jelas lebih realistis dan lebih penting daripada Liga Champions.
Bahkan Yang Chengzhuo, usai kekalahan dari Chelsea di pertengahan pekan, menyatakan sumpah "menenggelamkan perahu" dalam konferensi pers di Stamford Bridge: "Sekarang kita sudah tidak punya jalan mundur lagi. Kita telah tersingkir dari Piala Raja dan Liga Champions. Kini hanya tersisa satu jalan yang bisa kita tempuh."
"Membalikkan keadaan melawan Barcelona, merebut gelar juara La Liga, membela kesombongan dan kejayaan Real Madrid! Jika tidak, itu berarti kegagalan!"
Para pemain Real Madrid juga secara umum memberikan respons positif terhadap hal ini. Raul dalam wawancaranya menyatakan, "Real Madrid pasti akan merebut gelar juara La Liga."
Cannavaro juga menambahkan, "Real Madrid musim ini adalah yang terkuat yang pernah saya lihat dalam beberapa tahun terakhir. Kami pasti bisa mengalahkan Barcelona, menyelesaikan pembalikan epik, dan merebut gelar juara La Liga!"
Membawa keyakinan seperti ini, Real Madrid dalam pertandingan kandang lawan yang digelar sehari lebih cepat dari Barcelona, berhasil mengalahkan Racing Santander dengan skor 4-1. Meski sempat disamakan skor dalam pertandingan, Real Madrid dengan cepat mencetak tiga gol beruntun sehingga pertandingan benar-benar kehilangan suspense.
Sementara di Stadion Camp Nou, Barcelona harus mengandalkan gol bunuh diri bek Mallorca Navarro pada menit ke-89 untuk mengalahkan Mallorca secara dramatis dan meraih 3 poin.
Namun dibandingkan dengan Real Madrid yang bertekad menelan gunung-sungai dan bersumpah membalikkan Barcelona, aura Barcelona jelas lebih kalah, sementara semangat Los Blancos membara laksana pelangi.
Di Bundesliga putaran ke-31, Real Madrid menjamu Valencia di Santiago Bernabéu, sementara Barcelona menghadapi ujian tandang melawan Villarreal. Putaran ini dijuluki "putaran penentu" yang paling mungkin mempengaruhi perebutan gelar La Liga.
