Dengan mengalahkan Almeria, Real Madrid meraih 3 kemenangan beruntun di musim baru, mempertahankan keunggulan mereka di papan poin.
Meskipun mengalami hambatan dalam pertandingan melawan Almeria, tim akhirnya berhasil menahan tekanan dengan baik dan menyelesaikan pembalikan arah, membuat fans Real Madrid puas bahkan menganggap performa tim nyaris sempurna mengingat yang bermain adalah skuad cadangan.
Rekor 3 kemenangan beruntun terakhir dapat ditelusuri kembali ke musim 91/92, meski saat itu Real Madrid memulai dengan 5 kemenangan beruntun yang sulit dipahami, namun akhirnya gagal meraih gelar juara liga setelah kalah dari Tenerife yang dipimpin Fernando Redondo di putaran terakhir.
Namun semua sepakat bahwa Real Madrid saat ini lebih unggul dibanding era dulu, karena tim sekarang telah mencetak 14 gol dan hanya kebobolan 1 kali dalam 3 laga, sementara di musim 91/92 hanya mencetak 6 gol dengan kebobolan serupa di tiga laga pertama, bahkan dalam 5 pertandingan awal pun hanya mengumpulkan 13 gol - lebih sedikit dibanding performa saat ini.
Selain mendominasi klasemen poin, Real Madrid juga menunjukkan taring di daftar pencetak gol dengan Kaká sebagai pemuncak (5 gol), sementara 4 pemainnya (Raul, Negredo, dan Villa) masuk 10 besar daftar pencetak gol La Liga - bukti ofensif terkuat di kompetisi ini.
Berbeda dengan dominasi Barcelona sebelumnya dalam daftar jumlah operan, kali ini Xabi Alonso, David Silva, dan Beckham semuanya masuk dalam peringkat frekuensi operan. Hal ini membuat Real Madrid hanya kalah dari 4 pemain Barcelona dalam daftar 10 besar jumlah operan, dengan kedua tim nyaris seimbang bahkan tingkat kesuksesan operannya pun hampir sama.
Namun dalam daftar nominasi Barcelona, ada satu pemain yang patut diperhatikan - Yaya? Touré. Tingkat kesuksesan operannya hanya kalah dari Xavi dan Iniesta, menempati peringkat ketiga, bahkan lebih tinggi dari Xabi Alonso. Tapi ini juga terkait banyaknya umpan jauh dari gelandang bertahan Real Madrid dan Beckham.
Satu hal lagi yang tak bisa diabaikan: tim Yang Chengzhuo sebenarnya tidak terlalu fokus pada data, tetapi lebih mementingkan efektivitas dan keseluruhan permainan.
Jadi jika daftar operan dilanjutkan ke bawah, akan terlihat bahwa Real Madrid memiliki 7 pemain yang masuk 20 besar - tim dengan perwakilan terbanyak. Tingkat keberhasilan mereka juga relatif seragam, tidak seperti Barcelona yang selain Xavi, Iniesta, dan Yaya? Touré, memiliki kesenjangan keberhasilan yang besar.
Hal ini menarik perhatian besar dari media dan wartawan.
Terhadap segala ekspos berlebihan di luar, Yang Cheng tidak terlalu mempedulikan. Setelah mengalahkan Almeria, dia langsung memimpin pasukannya ke Lisbon, Portugal untuk mempersiapkan pertandingan tandang.
Kali ini Real Madrid meraih kemenangan 2-0 di kandang Sporting Lisbon lewat gol Kaká dan Raul yang masuk sebagai pemain pengganti. Namun tuan rumah memberikan perlawanan sengit, membuat kemenangan Los Blancos ini tidak mudah didapat meskipun bertarung di wilayah kekuasaan lawan.
Kembali ke Madrid, Real Madrid bertandang ke Valladolid. Setelah rotasi, akhirnya mengandalkan gol dari Xabi Alonso, Sergio Ramos, dan Sergio Agüero berhasil mengalahkan Valladolid 3-0 di kandang lawan, meraih kemenangan spektakuler 4 kemenangan beruntun di La Liga.
Di tengah pekan, La Liga menyelenggarakan pertandingan Putaran ke-5. Real Madrid mengalahkan Real Betis yang berkunjung dengan skor 3-0 di kandang sendiri. Sementara Barcelona yang baru saja mengalahkan Sevilla 2-1 di kandang, kembali menghancurkan Zaragoza 4-1 di Stadion Camp Nou, meraih dua kemenangan beruntun di La Liga.
Rekor tak terkalahkan dengan 3 menang dan 2 imbang dalam 5 pertandingan sebenarnya pantas disebut bagus. Namun harus berhadapan dengan 5 kemenangan beruntun Real Madrid yang menghancurkan segala rintangan, ditambah rekor 19 kemenangan beruntun sebelumnya, membuat awal musim tak terkalahkan Barcelona terlihat kurang bersinar.
Tapi mungkin orang lain tidak melihatnya, tapi Yang Chengzhuo melihat dengan jelas bahwa Rijkaard dan Pep Guardiola telah menemukan kunci kemenangan Barcelona. Setelah permulaan yang tidak mulus, mereka cepat menyesuaikan diri.
Bagaimanapun, Barcelona ini secara taktik menyeluruh tidak memiliki transformasi besar dari musim lalu, hanya melakukan penyesuaian di posisi lokal dan konfigurasi pemain, sehingga bisa lebih cepat masuk ke status.
Sebaliknya Real Madrid, setelah permulaan dengan kemenangan besar beruntun, seiring dengan padatnya jadwal pertandingan dan minim rotasi personel, performa tim mulai menurun. Bagaimanapun tidak mungkin tim manapun mempertahankan efisiensi mencetak gol dengan kemenangan besar terus-menerus. Terhadap hal ini, Yang Chengzhuo memiliki kesadaran yang sangat waras.
Dia paham betul bahwa kunci menjadi juara liga adalah mengumpulkan poin secara stabil, bukan sekadar mengejar kemenangan besar.
Jadi 3 hari kemudian, dalam pertandingan tandang melawan Getafe, Real Madrid melanjutkan strategi rotasi mereka. Berkat gol dari Villa, skor 1:0 membawa pulang kemenangan ke-20 beruntun sekaligus 6 kemenangan pembuka di musim baru.
Sementara Barcelona membantai Levante 4-1 di kandang lawan, terus menjaga tekanan pada Real Madrid.
……
……
2 Oktober, malam hari, Stadion Santiago Bernabéu
Saat Thiago Silva sekali lagi menerjang ke depan, menyambar bola yang ditujukan untuk Totti di hadapan Kapten Roma, tak ada yang menyangka ini akan menjadi permulaan serangan balik paling efektif Real Madrid. Meski bek tengah asal Brasil ini telah menunjukan banyak performa defensif hebat sepanjang pertandingan, serangan balik Madrid yang menyusul selalu tak membuahkan hasil.
Spalletti kali ini tidak lagi mengambil risiko ingin menyerang Bernabeu seperti saat bertandang ke Stadion Santiago Bernabéu musim lalu. Dia sudah mengakui sebuah fakta: Real Madrid di bawah kepelatihan Yang Chengzhuo adalah salah satu tim tersulit untuk dikalahkan di dunia sepakbola saat ini. Karena itu, dia memilih untuk pura-pura lemah, menjadi diri sendiri, dan melakukan hal yang paling dikuasai oleh semua tim Serie A.
Pertahanan-balik!
Real Madrid bermain sangat agresif dan aktif dalam pertandingan ini, namun berhadapan dengan Roma yang solid seperti lempeng baja. Tim Yang Chengzhuo jelas tidak punya banyak cara. Serangan demi serangan, balasan atas serangan balik lawan, namun akhirnya semua usaha itu hanya membuktikan satu hal: pertahanan Roma benar-benar luar biasa.
Di Serie A musim ini yang sudah berjalan 6 pertandingan, Roma kebobolan 5 gol. Terlihat banyak? Tapi mereka hanya kalah 3 kali, itupun dalam 3 pertandingan terakhir melawan Juventus, Fiorentina, dan Inter Milan.
Menghadapi tiga musuh kuat dalam seminggu, bisa keluar dengan catatan 1 menang 1 imbang 1 kalah, performa Roma merupakan pencapaian yang bagus. Kekalahan dari Inter Milan yang sedang berada dalam momentum terbaik musim ini juga tidak mengejutkan, mengingat Legiun Nerazzurri memang terlalu kuat. Semua orang juga bisa melihat bahwa Spalletti sengaja menyimpan sebagian kekuatan saat melawan Inter, demi meledakkan semua persiapannya di Bernabeu.
Thiago Silva, bek tengah yang sudah bergabung dengan Real Madrid lebih dari satu musim namun belum pernah menunjukkan kemampuan untuk bertahan di klub ini meski dipercaya oleh Yang Chengzhuo, akhirnya membuktikan diri dalam pertandingan ini.
Menghadapi Totti, dia sekali lagi berhasil menetralisir ancaman Sang Raja Serigala. Posisi kartu yang presisi, maju merebut bola dengan sigap dan tegas, umpan keluar yang stabil - semua ini membuat performa Thiago Silva benar-benar mencerahkan. Berbagai umpan berbahaya Roma terhenti di hadapannya, sementara ancaman Totti tak mampu menembus penghalang pertahanan yang dibangunnya.
Untuk pertama kalinya, bek tengah Brasil ini akhirnya tak mengecewakan kepercayaan Yang Chengzhuo. Bersama Cannavaro, mereka membangun garis pertahanan kokoh Real Madrid. Namun serangan balik Los Blancos justru berulang kali tenggelam dalam lumpur pertahanan Roma.
Maka ketika Xabi Alonso menerima operan Thiago Silva, tak ada yang bisa menebak: tendangan silangnya yang terburu-buru dan terkesan sembrono ini justru mendarat presisi di kaki rekan setim. Padahal sepanjang pertandingan, terlalu banyak umpan serupa yang gagal ia salurkan.
Tapi setiap kali, Roma selalu mampu memberikan solusi.
Bahkan, ketika David Silva membopong menghentikan umpan jauh Xabi Alonso, tetap tidak ada yang percaya dia bisa mengirim bola ke kotak penalti. Karena beberapa kali sebelumnya, dalam situasi seperti ini dia menguasai bola, namun akhirnya selalu dipaksa lawan untuk mengembalikan operan, mengumumkan serangan gagal.
Di mata semua orang, bahkan bagi fans Real Madrid, aksi David Silva menguasai bola di sayap kiri lalu menggiringnya ke tengah lapangan secara horizontal seharusnya adalah tindakan darurat. Karena dalam 82 menit sebelumnya, Real Madrid telah menunjukkan melalui kegagalan demi kegagalan: betapa kokohnya pertahanan Roma sesungguhnya.
Namun, ketika David Silva berhadapan dengan De Rossi dan Mexès, saat orang Spanyol itu berada di bawah tekanan pertahanan kuat lawan, dalam area sempit, menggunakan teknik individu bak pesulap - menginjak, menarik, dan mencungkil bola, bertahan mati-matian di antara De Rossi dan Mexès untuk mencungkil bola melewati celah pertahanan, semua orang merasakan ketidakpercayaan.
Bahkan sampai detik ini, fans Real Madrid masih tidak percaya tendangan ini bisa mengubah apa-apa. Mereka lebih terpana oleh kehalusan teknik David Silva, berteriak kagum akan keindahan gerakan orang Spanyol itu.
Hingga ketika Agüero dari sisi kanan melesat bagai angin yang menderu, dengan kecepatan kilat menyusuri bek tengah Roma Juan, menggunakan kaki kirinya menerima umpan cungkil David Silva, lalu langsung melepaskan tendangan keras dengan kaki kiri yang nyaris menyentuh tiang kiri gawang, semua orang tertegun seperti patung.
Bahkan komentator langsung di TKP sempat membeku sejenak, baru kemudian mengeluarkan teriakan GOAL! yang menyayat hati.
Usai mencetak gol ini, Agüero langsung melesat keluar wilayah terlarang menuju tiang bendera sudut kiri, dengan penuh semangat meneriakkan sorakan ke arah fans Real Madrid di tribun. Saat berbalik, David Silva, Xabi Alonso, dan rekan setim lainnya telah serentak mendatanginya memuji pemuda Argentina itu.
Yang Chengzhuo mengepalkan tinju dan mengaum penuh semangat setelah gol Agüero, menepuk tangan lebih keras dengan para asisten di sekelilingnya untuk merayakan, lalu mengacungkan ibu jari ke arah Agüero yang kembali ke lapangan, memuji performa menonjol sang pemain.
Akhirnya, Real Madrid mengalahkan Roma 1-0 di kandang sendiri berkat gol Agüero, meraih dua kemenangan beruntun di babak grup Liga Champions. Kemenangan ini menempatkan Los Blancos di puncak klasemen grup sebagai satu-satunya tim dengan dua kemenangan. Roma yang kalah dalam laga ini berada di posisi kedua dengan 3 poin, sementara Sporting Lisbon yang mengalahkan Dynamo Kyiv 2-1 menempati peringkat ketiga. Dynamo Kyiv dengan dua kekalahan beruntun menjadi terbawah klasemen.
Pertandingan ketiga Real Madrid adalah tantangan tandang ke Ukraina melawan Dynamo Kyiv.
Dalam konferensi pers setelah pertandingan ini, Yang Chengzhuo menyatakan kepuasan terhadap performa para pemain.
"Lawan kami adalah tim yang sangat menonjol. Saya puas karena bisa mengalahkan mereka. Pemain sudah menunjukkan usaha maksimal, ini sama sekali tidak perlu diragukan. Untungnya, usaha mereka akhirnya membuahkan hasil."
"Gol Sergio Agüero sungguh spektakuler. Ini bukan hanya memberi kami tiga poin, tapi juga memberi keunggulan dalam peringkat grup. Saya sangat puas dengan performanya. Dia selalu menjadi anggota yang sangat penting bagi tim."
Mengenai Thiago Silva yang tampil menonjol dan terpilih sebagai pemain optimal, Yang Chengzhuo berkomentar, "Orang Brasil ini berhasil menunjukkan level normal mereka. Tapi ini masih jauh dari batas kemampuannya! Saya tahu dia bisa lebih baik lagi. Dia akan menjadi salah satu bek tengah terhebat di Eropa setelah Nesta!"
Ketua wartawan menanyakan tentang performa tim yang tampak menurun belakangan ini, Yang Chengzhuo pun mengakui hal tersebut.
"Ya, kamu tidak mungkin menuntut kami untuk mengalahkan lawan dengan skor telak di setiap pertandingan. Ini hal yang sangat sulit. Kebugaran pemain dan siklus kondisi fisik pasti mengalami pasang surut. Jadi terkadang, tim mudah terjebak dalam lingkaran setan di mana setiap pertandingan terasa sangat berat."
"Tapi saya yakin kondisi ini tidak akan berlangsung selamanya. Para pemain telah menunjukkan usaha yang luar biasa. Kami punya pengalaman kaya dalam menangani situasi seperti ini. Kami sangat paham apa yang dibutuhkan tim saat ini - bukan ketergesaan, tapi kesabaran."
Kali ini, secara mengejutkan, tak ada media yang membantah pernyataan kontroversial Yang Chengzhuo ini.
Marca dan AS sama-sama menganalisis masalah yang dihadapi Real Madrid di koran mereka. Mereka menilai tim Yang patut diakui karena tetap menjaga efisiensi perolehan poin meski terjadi penurunan kebugaran dan performa.
……
……
Pada 7 Oktober, Real Madrid menjamu Recreativo de Huelva di kandang sendiri.
Musim ini, Recreativo yang telah berpisah dengan pelatih kepala berprestasi Marcelino tidak langsung kembali ke wujud asli. Rekor 2 menang, 2 imbang, dan 2 kalah dalam 6 pertandingan pertama La Liga sebenarnya tidak buruk. Kemenangan mereka atas Espanyol dan Deportivo La Coruña, serta kekalahan dari Valencia dan Sevilla - yang semuanya adalah tim kuat - cukup bisa diterima.
Yang mengambil alih Recreativo adalah mantan pemain timnas Spanyol Víctor Muñoz, gelandang bertahan inti Barcelona era 80-an. Di musim 03/04, dialah yang memimpin Zaragoza mengalahkan Real Madrid di final Copa del Rey, menyebabkan Los Blancos kehilangan gelar Piala Raja. Lebih parah lagi, setelah kembali ke liga, Madrid yang belum keluar dari bayang-bayang kekalahan itu langsung mengalami lima kekalahan beruntun, membuat gelar juara direbut Valencia. Inilah awal dari tiga tahun tergelap dalam sejarah Real Madrid - luka yang selamanya membekas di hati para fans Los Blancos!
Oleh karena itu, ketika Muñoz membawa Recreativo ke Bernabeu, yang menantinya adalah siulan fans Real Madrid di seluruh stadion, ditambah serangan ganas Real Madrid yang mencetak 5 gol berturut-turut dari menit ke-17 hingga ke-41.
Fans Los Blancos di tribun terhipnotis oleh serangan merusak tim tamu. Mereka histeris meneriakkan nama Villa yang telah membuat hat-trick. Meski striker itu merasa bersalah menghadapi mantan mentornya yang pernah merekrutnya, kakinya tak menunjukkan belas kasihan, langsung menghancurkan tim Muñoz dengan telak.
Kaká kembali mencetak dua gol sekaligus mendapatkan waktu istirahat yang cukup. Hampir setiap turun ke lapangan, gelandang Brasil ini selalu menunjukkan kemampuan menakjubkan yang memukau penonton. Setiap penampilannya dipenuhi semangat juang dan hasrat kompetitif yang menyala-nyala.
Meski saat ini orang Brasil masih menjalankan rencana pelatihan yang dirumuskan tim pelatih, tetap melakukan rehabilitasi, namun performanya selalu terjaga sangat menonjol, kebugarannya juga terjamin. Ditambah mobilitas dan bantuan yang semakin mahir, membuat transformasinya berkembang sangat lancar.
Memasuki babak kedua, sejak awal Mata langsung menambah gol untuk Real Madrid. Meski kemudian Recreativo membalas muka lewat gol Barrella, namun Negredo yang menggantikan Villa kembali mencetak gol, mengunci skor akhir 7-1 untuk Real Madrid, menyelesaikan lagi sebuah pembantaian!
Walau sehari sebelumnya Barcelona sudah menang mutlak 3-0 atas Atlético Madrid di kandang, kemenangan Real Madrid ini mempertahankan posisi puncak mereka di papan poin. Barcelona tetap di peringkat kedua dengan selisih 4 poin, namun dengan 4 kemenangan beruntun baru-baru ini, mereka berhasil naik ke posisi runner-up La Liga.
Setelah pertandingan di putaran ini selesai, semua orang merasa situasi La Liga musim ini sudah jelas.
Sevilla yang tampil berpengalaman di musim lalu, setelah kehilangan Alves, kekuatan mereka mengalami kerusakan besar. Meskipun masih mempertahankan aura klub elite La Liga, namun sudah sulit mencapai ketinggian musim lalu. Kalah 1-2 di kandang lawan melawan Barcelona, kalah 2-3 di kandang sendiri dari Espanyol, kalah 0-2 di kandang lawan Zaragoza, dan kalah 0-1 di kandang sendiri dari Deportivo La Coruña, Sevilla mengalami 5 kekalahan beruntun yang sulit dipahami. Saat ini mereka sudah sangat sulit mengancam Real Madrid dan Barcelona.
Valencia dan Villarreal juga mencatatkan rekor yang fluktuatif. Kapal Selam Kuning tidak perlu dikatakan lagi—kekalahan 0-6 dari Real Madrid di kandang sendiri sudah menjadi aib besar. Valencia sedikit lebih baik, tetapi tidak lepas dari adegan memalukan seperti kalah 0-3 dari Villarreal di kandang sendiri. Fenomena Legiun Kelelawar selalu kebobolan dalam setiap pertandingan musim ini juga membuat pertahanan mereka menjadi sumber kecemasan.
Setelah menyelesaikan pertandingan ke-7 La Liga, kompetisi kembali dijeda selama dua minggu.
Performa gemilang Real Madrid musim ini membuat para pemainnya semakin menarik perhatian. Terutama Tiago Silva dan Granero yang akhir-akhir ini menonjol, mereka berhasil masuk skuad timnas. Pada akhirnya, Yang Chengzhuo frustasi menemukan fakta bahwa 21 pemain Madrid terpilih untuk timnas senior maupun U, membuat pelatihan efektif mustahil diorganisir.
Bagi serangan virus dari FIFA, Yang Chengzhuo juga tak berdaya, hingga dalam dua minggu kemudian, saat menghadapi tantangan tandang melawan Espanyol, pemain Real Madrid yang buru-buru kembali dari timnas kalah 1-2 di kandang lawan. Meski sempat menyeimbangkan skor, gol Tamudo tetap membuat Real Madrid mengalami kekalahan pertama di liga.
Kekalahan ini menghentikan rekor kemenangan beruntun Real Madrid di angka 21 pertandingan. Namun catatan gemilang 7 menang dan 1 kalah dalam 8 pertandingan awal musim baru tetap membuat Los Blancos mendominasi kompetisi.
Beruntungnya, Barcelona juga kalah 1-3 di kandang Villarreal pada pertandingan ini. Timnya Pellegrini akhirnya membantu Yang Cheng dengan mencegah Blaugrana menyusul poin liga. Ini sekaligus menjadi kekalahan pertama Barcelona di musim ini.
Prinsipnya, keberuntungan tak datang dua kali, malang tak datang seorang diri. Setelah insiden tak terduga kalah dari Espanyol, Real Madrid terbang ke Ukraina menantang Dynamo Kyiv. Meski mengandalkan dua gol Raul, ditambah gol Pepe dan Villa, akhirnya Los Blancos membawa pulang kemenangan 4:2 dari kandang lawan.
Tapi Yang Chengzhuo bukan cuma membawa pulang 3 poin, tapi juga bonus tambahan!
