Awalnya Dubai berharap Real Madrid bisa bertarung dengan klub elit top seperti Bayern München dan AC Milan di Dubai. Tapi sayang, penjadwalan waktu Real Madrid di masa liburan musim dingin sangat padat, tidak bisa berlama-lama.
Akhirnya demi kompromi penjadwalan Real Madrid, Dubai menyerah pada sensasi pertemuan tim-tim tangguh, lalu pada hari keempat setelah Real Madrid tiba di Dubai, menyelenggarakan pertandingan pemanasan di Stadion Marktoom Dubai, dengan lawan timnas Uni Emirat Arab.
Sejak jauh sebelum pertandingan pemanasan, pihak Dubai telah mengadakan konferensi pers untuk mengumumkan kerja sama dengan Yang Chengzhuo, Sienna Miller, dan Haiti Krume. Trio ini bertanggung jawab atas perancangan dan rencana pengembangan Pulau Fashion, sementara pulau buatan ini telah mencapai wujud sempurna dan diperkirakan akan dibuka sebelum kiamat tahun 2012.
Saat mengumumkan rencana Pulau Fashion, Haiti Krume juga sebagai perwakilan mengumumkan bahwa Kaisar Yang Chengzhuo beserta berbagai brand di bawah perusahaannya akan resmi menempati Pulau Fashion, menjadi "brand fashionable" pertama yang mumpuni dan menandatangani kontrak dengan pulau kecil ini. Bagaimanapun, saat ini perusahaan mereka selain membangun jaringan kostum, parfum, kosmetik dan sistem rapuh lainnya, juga telah merambah bidang pakaian dalam pria-wanita, arloji tangan, tas kulit merek ternama, dan telah lama menjadi perusahaan berpengaruh di industri fashion.
Kini di seluruh penjuru dunia, setiap kota besar yang berpengaruh pasti bisa menemukan toko flagship mereka. Omzet terus bertambah drastis - belum lagi jika tiga juru bicara utama mereka ditampilkan, sudah bisa mengalahkan banyak rival terberat. Apalagi hampir setiap pekan fashion selalu menyedot popularitas sesaat, meledaknya popularitas mereka wajar saja.
Selama beberapa hari di Dubai, selain menghadiri konferensi pers Pulau Fashion, Yang Cheng juga merekam film promosi untuk Emirates Airlines yang hanya memakan waktu beberapa jam dengan mengucapkan beberapa kalimat. Ini dilakukan di sela-sela jeda latihan, sebagai pemenuhan janjinya saat negosiasi antara Emirates Airlines dan Real Madrid - setahun membuat dua iklan untuk maskapai tersebut.
Meski Yang Cheng dan para pemain Madrid ikut dalam aktivitas komersial, mereka tetap memprioritaskan jadwal latihan untuk memastikan efek pelatihan. Hasilnya, saat melawan Timnas UAE, Real Madrid tetap unggul terutama di babak pertama. Dengan mengerahkan starter utama, Madrid memimpin 2-0 di babak pertama lewat gol Villa dan Raul.
Di babak kedua Madrid melakukan pergantian anggota besar-besaran namun tetap menguasai keunggulan permainan. Sayangnya tidak bisa menambah gol lagi, sehingga pertandingan pemanasan ini berakhir dengan skor 2-0.
Saat Real Madrid terus menjalani pelatihan intensif di Dubai, ritual pengundian 16 besar Liga Champions Eropa juga resmi diumumkan.
Kali ini lawan yang dihadapi Real Madrid adalah musuh bebuyutan mereka selama bertahun-tahun, Lyon!
Tim Ligue 1 ini selama bertahun-tahun mendominasi Prancis, kekuatannya tak bisa dibilang lemah. Meski setiap musim melepas sejumlah pemain, tetapi berkat keunggulan sistem mereka, tetap bisa menarik pemain berpotensi dan berkemampuan untuk bergabung.
Keunggulan yang dimaksud adalah: Bermain untuk Lyon lebih mampu menarik perhatian klub elite Eropa dibanding tim Ligue 1 lain. Olas memposisikan Lyon sebagai pabrik finishing bintang semi-jadi - merekrut dengan harga murah, membuat mereka terkenal, lalu menjual dengan harga tinggi.
Saat ini, di skuad Lyon selain ada teman lama seperti Juninho Pernambucano dan Govou, Benzema juga tampil sangat menonjol musim ini, menggantikan Fred untuk mendapatkan kualifikasi starter. Selain itu, pendatang baru kompeten seperti Ben Arfa dan Toulalan juga memberikan kesan mendalam. Ini adalah tim yang penuh kemampuan bertarung.
Setelah menerima kabar hasil undian melawan Lyon, Yang Cheng tidak memberikan respons berlebihan. Dia hanya menyatakan kepuasannya terhadap hasil undian Real Madrid ini.
Usai kembali dari pelatihan musim dingin di Dubai, Real Madrid langsung menghadapi leg kedua Piala Raja tanpa jeda. Kali ini Yang Cheng mengirim seluruh pasukan cadangan yang dengan mudah mengalahkan lawan 3-0, berhasil melaju ke putaran berikutnya.
Tiga hari kemudian, tim menghadapi pertandingan La Liga edisi ke-18.
……
……
Dalam konferensi pers jelang pertandingan melawan Zaragoza, ruang konferensi di Basis Pelatihan Valdebebas dipadati wartawan dari seluruh penjuru dunia. Ketika melihat Yang Cheng memasuki ruangan dengan senyum lebar, mereka serentak berdiri sambil bertepuk tangan.
"Kabar terbaru, Villarreal kalah!" seru Yang Cheng begitu muncul, menunjuk ke arah para wartawan yang sedang tersenyum-senyum.
Seketika riuh rendah menyergap ruangan. Villarreal yang bertandang ke markas Español dan Barcelona yang melawat ke Mallorca dalam dua pertandingan perdana pasca jeda musim dingin - sungguh di luar dugaan runner-up liga Villarreal ternyata tumbang!
Tak lama kemudian, dering SMS berdatangan mengonfirmasi: Villarreal kalah 0-3 di kandang Español, sementara Barcelona nyaris 1-0 menang atas Mallorca. Hasil ini membuat banyak orang terperangah, mengingat kedua tim ini seharusnya terus memberi tekanan pada Real Madrid, namun kini justru terlihat kehabisan tenaga.
Hampir seluruh wartawan di TKP langsung paham, pantas saja anggota ini duduk di podium ketua tertawa seberkilauan itu.
Benar-benar harus dikatakan, performa Barcelona musim ini memang tidak sehebat, kalah 0:5 di kandang sendiri dari Real Madrid bukanlah masalah utama, yang terpenting adalah tim ini sudah mengeluarkan biaya begitu besar, merekrut begitu banyak pemain, tetapi tetap tidak mampu mengancam Real Madrid.
"Tuan Yang Cheng, Selamat! Anda tetap berhasil mempertahankan posisi puncak daftar klasemen Liga!" Seorang wartawan berdiri sambil tersenyum.
"Menurut Anda, apakah keunggulan Real Madrid di babak pertama bisa bertahan di babak kedua? Atau, apakah Anda khawatir tim Anda akan mengulangi skenario anjloknya Barcelona musim lalu?"
Yang Chengzhuo berpikir sejenak, menggelengkan kepala: "Aku tidak melihat persamaan antara kami dengan Barcelona musim lalu. Kita mengumpulkan poin dengan stabil, jumlah kemenangan kita banyak. Inilah alasan kita memimpin. Aku dan para pemain masih penuh gairah dalam setiap pertandingan. Sudah kukatakan, setiap laga kita hanya punya satu target: menang!"
Banyak kemenangan dan sedikit hasil imbang menjadi kunci perolehan poin Real Madrid. Ini juga strategi pengumpulan poin yang disusun Yang Chengzhuo sebelum musim dimulai. Hingga saat ini, Real Madrid hanya kalah dalam pertandingan melawan Spanyol, itu pun karena pemain absen bermain untuk timnas. Hal ini membuat perolehan poin mereka di babak pertama sangat stabil.
"Laporta sebelum pertandingan mengatakan Barcelona punya kekuatan untuk membalikkan keadaan dari Real Madrid. Dia bahkan mengutip fakta sejarah saat Barcelona melakukan super comeback di babak kedua musim dulu untuk memberi dorongan pada pemainnya. Menurutmu, apakah mereka punya kesempatan?"
"Kesempatan pasti ada, tidak mungkin tidak ada peluang. Tapi kemungkinan mereka membalikkan keadaan adalah nol besar!"
"Aku dan para pemain akan terus mempertahankan filosofi sepakbola kami di liga, menyempurnakan permainan kami. Kami masih terus menunjukkan kemajuan yang jelas, masih memiliki potensi yang cukup untuk digali. Tapi Barcelona jelas tidak mampu melakukan ini - inilah keunggulan terbesar kami. Seiring akumulasi waktu dan pertandingan, kami akan semakin kuat."
Setelah berhenti sejenak, Yang Chengzhuo tersenyum tipis, "Jika saya katakan, target kami adalah memecahkan rekor poin liga 92, apakah mereka bisa mengejar?"
Lelucon ini memicu ledakan tawa di antara para wartawan yang hadir, meski banyak yang diam-diam mencatat: artikel utama di halaman depan besok akan mengangkat pernyataan ini, dengan tambahan bumbu dramatisasi.
"Tentu saja kami tidak akan lengah karena ini. Yang ingin kusampaikan: mulai sekarang, lawan sebenarnya kami di La Liga musim ini bukan lagi Barcelona, melainkan diri kami sendiri. Mulai detik ini, kita hanya perlu fokus pada setiap pertandingan kami sendiri."
Para wartawan mengangguk setuju.
"Tuan Yang Cheng, Villarreal sudah kalah. Asalkan Real Madrid mengalahkan Zaragoza, keunggulan akan meluas hingga 12 poin. Ini merupakan rekor keunggulan perebutan gelar tertinggi dalam sejarah La Liga. Banyak fans Real Madrid sangat berharap Anda dan tim bisa memecahkan rekor sejarah La Liga, memperlebar selisih skor ini. Apakah Anda yakin?"
"Keyakinan pasti ada. Tapi saya harus mengingatkan semua orang, musim lalu Barcelona pernah unggul 14 poin atas kami, namun akhirnya mereka kalah gelar juara. Yang ingin saya tekankan adalah, kita tidak boleh lengah atau meremehkan lawan hanya karena situasi seperti ini. Kita harus tetap tenang dan bermain baik di setiap pertandingan."
"Tentu saja saya paham harapan para fans. Mereka ingin kami menciptakan rekor poin tertinggi sejak penerapan sistem tiga poin di La Liga, sekaligus memecahkan rekor keunggulan perebutan gelar. Saya bisa memahami semua ini, dan saya juga sangat berharap para pemain bisa bergerak menuju target tersebut. Ini akan meningkatkan keinginan untuk menang dan gairah bertanding kami."
“Tapi, performa Real Madrid saat melawan Uni Emirat Arab juga terbilang biasa-besaja, tidak ada kemenangan besar yang dihancurkan dengan mudah seperti yang banyak orang harapkan. Tidakkah Anda khawatir kondisi pemain akan menurun? Apalagi kalian masih harus membagi perhatian ke Piala Raja dan Liga Champions. Apakah pertarungan tiga front ini akan menyebabkan kebugaran tim anjlok?” seorang wartawan lain mengingatkan.
Yang Chengzhuo berpikir sejenak, “Kekhawatiran ini ada benarnya, tapi kami sudah mempersiapkan diri. Para pemain kami akan berusaha keras belajar bagaimana terus memenangkan pertandingan dalam tekanan maupun saat performanya sedang tidak prima. Ini sangat penting bagi tim yang berambisi mengejar gelar juara!”
Tidak mungkin satu tim bisa mempertahankan kondisi luar biasa sepanjang season. Perform tim pasti akan mengalami pasang surut. Karena itu, tim juara matang sepenuhnya harus memiliki aura tersendiri - saat performa bagus bisa menang, saat kondisi kurang baik pun aku tetap bisa mencari solusi untuk menang. Singkatnya, tak peduli performa prima atau tidak, aku harus menang!
Inilah dasar yang kokoh dari tim juara sejati!
……
……
Meski sebelum pertandingan Yang Cheng terlihat sangat percaya diri, namun Real Madrid tetap bermain dengan susah payah saat melawan Zaragoza.
Untuk memastikan kebugaran di babak kedua liga sekaligus menghindari pengaruh dari permainan di tiga front, selain tetap menjalankan strategi rotasi, Yang Cheng juga harus lebih menyesuaikan persiapan fisik para pemain. Hal ini pasti mempengaruhi performa mereka dalam jangka pendek.
Jika bisa memiliki periode persiapan fisik selama sebulan seperti Bayern Munich, Yang Cheng bisa menjamin semua pemain Real Madrid akan berada dalam kondisi prima di babak kedua. Tapi tidak mungkin, mereka hanya punya waktu satu minggu.
Sebelumnya Yang Cheng pernah berpikir untuk memangkas masa liburan Natal, tapi akhirnya juga tidak bisa. Karena seluruh 20 tim La Liga libur dengan durasi sama. Jika dipersingkat, para pemain akan memprotes dan merasa ini ujian kesabaran yang disengaja, yang tidak menguntungkan bagi persatuan tim.
Mungkin, ketika nilai masih bagus dalam jangka pendek, Yang Cheng bisa mengandalkan tangan besi untuk menekan. Tapi jika berlangsung lama, dan Real Madrid mengalami hambatan dalam jadwal pertandingan, sangat mungkin akan memicu letusan perasaan yang tertimbun ini, yang kemudian menyebabkan persaingan internal.
Menanggapi hal ini, Natalie langsung menertawakan keserakahannya. Dulu di Liga Primer dia tidak punya masa liburan musim dingin, selalu bermimpi ingin mendapatkannya untuk beristirahat. Kini di La Liga sudah ada masa liburan musim dingin, malah ingin meniru Bundesliga memperpanjang liburan musim dingin.
"Paman Cheng, manusia tidak boleh seperti ini!"
Tapi bagaimanapun juga, Real Madrid akhirnya berhasil mengalahkan Zaragoza 2-0 di Stadion Santiago Bernabéu dengan gol dari Villa dan Sergio Agüero. Hanya saja prosesnya tidak meyakinkan seperti kemenangan besar sebelumnya, malah Zaragoza mendapat banyak kesempatan.
Lagipula, Real Madrid bukan tim seperti Barcelona yang mengejar cabang rasio penguasaan bola.
3 hari kemudian, menyambut pertandingan pertama babak penyisihan 16 besar Piala Raja La Liga. Pada momen ini, lawan Real Madrid adalah Mallorca yang pernah membuat Barcelona kewalahan. Real Madrid yang mengirim pasukan cadangan kalah 1-2 di kandang lawan. Alvaro Negredo yang tampil sebagai pembuka pernah menyeimbangkan skor untuk Real Madrid, namun akhirnya kesalahan Ivan Helguera membuat Mallorca kembali unggul.
Pada musim ini, dengan performa Thiago Silva dan Pepe yang semakin menonjol, ditambah ketangguhan Fabio Cannavaro yang masih perkasa, kesempatan Ivan Helguera bermain semakin berkurang. Lilian Thuram bahkan harus langsung duduk di bangku cadangan. Yang terakhir ini telah meminta manajernya untuk menghubungi tim-tim Ligue 1, berniat beralih ke liga Prancis setelah musim berakhir untuk daun berguguran.
Situasi Hierro saat ini sulit untuk melanjutkan pertandingan di Real Madrid. Ditambah usianya yang sudah 33 tahun, dengan semakin minimnya kesempatan bermain, performa pasti tak bisa dipertahankan. Oleh karena itu Yang Chengzhuo berharap ia mempertimbangkan matang: beralih jadi pelatih atau bergabung dengan tim yang bisa memberinya jam terbang.
Ini merupakan bentuk perhatian Real Madrid kepada pemain senior yang telah mengabdi selama sepuluh tahun.
Kekalahan Real Madrid di Piala Raja langsung memicu berbagai kontroversi.
Maria Casanovas, pendiri sekaligus pemimpin redaksi Mundo Deportivo yang dijuluki fans fanatik Barcelona, dalam kolomnya menyatakan bahwa Real Madrid pimpinan Yang Chengzhuo melakukan kesalahan sama seperti Barcelona musim lalu.
“Kondisi mereka muncul terlalu dini, hingga sekarang sudah mulai memasuki masa suram. Ini saat optimal untuk Barcelona melancarkan serangan balik besar dan memangkas poin liga. Bahkan tanpa Eto'o, tanpa Yaya? Touré, kita masih punya Henry, Busquets, dan pemain lain. Kita harus meniupkan terompet serangan balik dari jurang kematian!”
Johan Cruyff juga menyerukan dalam kolomnya, “Yang harus dilakukan fans Barcelona sekarang bukan mengkritik tim, itu urusan setelah musim berakhir. Yang perlu kita lakukan adalah mulai sekarang sepenuhnya memasuki perebutan gelar juara!”
Menyusul kemudian, Rijkaard dan Pep Guardiola berturut-turut menerima wawancara. Mereka menyatakan beberapa pertandingan mendatang adalah momen terpenting sekaligus pertandingan tersulit dalam perebutan gelar: “Kita harus bertahan di Sungai Mati!”
Menanggapi provokasi dari lawan, Yang Chengzhuo tertawa terbahak-bahak.
“Saya bisa memahami sense urgensi Barcelona, karena kami menciptakan sejarah yang bagi mereka merupakan penghinaan besar. Tapi ini sama sekali tidak akan mempengaruhi langkah kami untuk terus maju! Mereka tidak akan mendapat kesempatan apapun!”
Wartawan Marca membocorkan bahwa Yang Cheng sebenarnya telah mengadakan rapat mobilisasi internal di Valdebebas, mengumumkan peningkatan bonus kemenangan tim, serta mengingatkan setiap pemain untuk sepenuhnya fokus pada setiap pertandingan mulai sekarang dan berjuang untuk kemenangan penuh.
Berbeda dengan kehati-hatian Yang Cheng, fans Real Madrid justru sudah mulai menantikan momen bersejarah.
Asalkan mempertahankan keunggulan 12 poin saat ini, maka sebelum Derbi Abad di putaran ke-36 liga, Real Madrid bisa mengumumkan gelar juara lebih awal. Saat itu Barcelona akan harus berbaris di Bernabeu menyambut sang juara.
“Itu pasti akan menjadi momen tak terlupakan seumur hidup bagi semua Madridista!” Ratusan ribu fans meninggalkan pesan di situs resmi Los Blancos.
Untuk diskusi yang berasal dari Real Madrid, Johan Cruyff memberikan tanggapan melalui kolom khususnya.
"Menurut kebiasaan, setelah sebuah tim menjadi juara liga lebih cepat, lawan berikutnya akan bersiap formasi menyambut sebelum setiap pertandingan. Ini hanyalah penghormatan antar-pemain. Menurut saya seharusnya dihargai, tapi masalahnya, saya ingin bertanya pada Real Madrid: Apakah kalian yakin bisa mengumumkan jadi juara liga lebih cepat sebelum putaran ke-36?"
"Saya tidak melihat kemungkinan seperti ini, karena mereka sedang mulai merosot!"
Ketua Barcelona Laporta juga menyatakan, "Lupakan dulu apakah Real Madrid benar-benar punya kemampuan untuk jadi juara lebih cepat. Sekalipun iya, kami akan menghormati tradisi ini. Asalkan mereka bisa menjadi juara 3 pertandingan lebih cepat, kami akan bersiap formasi menyambut juara di Bernabeu. Tapi ini hanyalah kewajiban penghormatan pemain belaka, sama sekali tidak penting!"
Tapi benarkah ini sama sekali tidak penting?
"Segera setelah pernyataan Laporta dan Cruyff ini keluar, langsung memicu gejolak besar di dunia maya. Seluruh fans Barcelona serentak menyalahkan ucapan kedua orang ini, menganggap penjelasan mereka sangat tidak pantas."
"Kami bisa mentolerir orang Spanyol menjadi juara lebih cepat, kami bisa menerima semua lawan lain yang menjuarai liga lebih awal. Tapi kami tidak akan mengizinkan pemain Barcelona yang sombong, yang mengenakan jersey Barcelona, bertindak seperti anjing penjaga di pintu saluran pemain Stadion Bernabeu, bersiap formasi menyambut pemain Real Madrid yang hina serta Yang Chengzhuo yang kotor itu. Mereka tidak layak!"
"Jika mereka benar-benar akan bersiap formasi menyambut Real Madrid, mulai detik itu aku takkan lagi menonton pertandingan di Stadion Camp Nou!"
Dalam sekejap, Barcelona dilanda gelombang protes. Fans Barcelona berbondong-bondong menolak, menyatakan jika benar akan ada formasi penyambutan di Bernabeu, mereka akan melakukan boikot tontonan sebagai bentuk protes.
Pihak resmi Barcelona sementara memberikan penjelasan dan menasihati dengan sungguh-sungguh, namun sama sekali tidak berpengaruh karena mereka mutlak tidak bisa menerima Yang Chengzhuo yang mereka benci sampai ingin membunuh beserta Real Madrid-nya, menerima tepuk tangan dan formasi penyambutan dari pemain Barcelona layaknya raja.
"Itu adalah aib yang belum pernah terjadi dalam sejarah Barcelona!"
Saat desakan massa terjadi di pihak Barcelona, Yang Chengzhuo justru mengeluarkan deklarasi perang. Dia memuat kolom khusus di Marca dengan satu kalimat sebagai respons terhadap Johan Cruyff dan Laporta.
"Kami akan menunggu kalian bersiap formasi menyambut di Stadion Santiago Bernabéu. Jangan lupa bawa tepuk tangan kalian!"
Ucapan ini singkat namun padat. Fans Real Madrid yang mendengarnya merasa sangat puas. Semua yang melihat kejadian ini di koran jalan besar spontan bersorak gegap gempita, menganggap pelatih kepala mereka yang menantang tanpa kelonggaran ini penuh darah bersaing.
Para pemain Real Madrid juga menyatakan dalam wawancara bahwa seluruh pemain akan mengerahkan seluruh tenaga untuk membantu pelatih kepala dan menyelesaikan keinginan para pemain.
Raul, Guti, dan beberapa pemain senior lainnya terlihat sangat bersemangat.
"Aku rela bertarung habis-habisan asalkan Barcelona mau bersiap formasi menyambut kita, menghapus aib!" kata Raul dengan penuh semangat.
"Nanti, aku akan memperlihatkan kharisma pemain Real Madrid kepada Eto'o dan sistem grup pemain Barcelona yang pernah mempermalukan kita!" ujar Guti dengan nada intimidasi.
Sepertinya kontroversi tentang apakah Real Madrid bisa menjuarai liga sudah mereda, tapi perdebatan tentang berapa putaran lebih cepat mereka bisa juara tetap ada, mengingat Real Madrid masih harus berperang di berbagai kompetisi!
