Jadwal pertandingan Liga Spanyol musim baru ini terasa mengerikan.
Tentu saja, ini bukan berarti ada yang sengaja ingin memanipulasi, atau ada konspirasi tersembunyi.
Disebut mengerikan terutama karena penjadwalan Real Madrid dan Barcelona menunjukkan fenomena mencengangkan: selain putaran pertama, Real Madrid selalu menghadapi lawan yang baru saja dihadapi Barcelona di putaran sebelumnya.
Banyak yang menyebut Ketua Asosiasi Sepakbola Villair kali ini mengubah peluru untuk melawan Barcelona. Namun media pro-Real Madrid menolak klaim ini, karena penjadwalan seperti ini meskipun terlihat menguntungkan Real Madrid, sebenarnya juga memberi keuntungan bagi Barcelona. Analisis mendetail menunjukkan lawan Barcelona meningkat secara bertahap dari yang lemah hingga kuat dengan prinsip superposisi.
Real Madrid di putaran pertama harus bertandang ke Stadion Riazor menghadapi Deportivo La Coruña yang termasuk pertemuan tim-tim tangguh. Di sisi lain, Barcelona yang telah direorganisasi justru lebih diuntungkan. Setidaknya Pep Guardiola mendapat kesempatan penyangga yang sangat langka.
Metode penjadwalan ini disebut sistem penataan ular, yaitu mengurutkan tim berdasarkan kesenjangan kekuatan. Saat mengatur pertandingan, sebisa mungkin membuat kedua tim yang bertanding memiliki kekuatan yang lebih merata untuk meningkatkan intensitas dan nilai tontonan pertandingan.
Metode ini mungkin berguna untuk tim-tim lain, tapi sama sekali tidak efektif untuk tim Super Spanyol seperti Real Madrid dan Barcelona. Oleh karena itu, saat menyusun jadwal, mereka menempatkan pertandingan sengit Real Madrid dan Barcelona melawan Sevilla, Valencia, Villarreal dll di fase akhir siklus kompetisi.
Dengan sengaja menciptakan "jadwal neraka" ini untuk meningkatkan tingkat kesulitan bagi Real Madrid dan Barcelona.
Terhadap kebijakan asosiasi sepakbola Spanyol ini, Yang Chengzhuo tidak keberatan. Baginya yang penting aturannya adil, selama Real Madrid dan Barcelona berada di garis start yang sama, dia tidak masalah dengan penjadwalan. Apalagi di matanya saat ini, Barcelona bukan lagi lawan yang paling ingin dikalahkannya.
"Yang paling ingin dia lakukan sekarang adalah membersihkan aib dua musim sebelumnya!"
Tapi sayangnya, dalam sistem poin empat level UEFA, Real Madrid dan Chelsea sama-sama termasuk dalam tim unggulan.
……
……
"Jika aku boleh memilih, aku benar-benar berharap bisa bertemu kalian di babak grup!"
Di tempat pertemuan ritual pengundian grup di Monte Carlo, Monaco, begitu melihat Mourinho, Yang Chengzhuo langsung tersenyum mengeluarkan tantangan. Kekalahan di tangannya selama dua musim berturut-turut adalah aib yang tak akan dia lupakan.
"Aku khawatir nanti timmu gagal lolos dari grup!" serang balik Mourinho.
Yang Chengzhuo mengangguk, "Memang, nilai pemanasan kalian sangat buruk. Jika benar tidak lolos, konsekuensinya pasti sangat serius."
Berhenti sejenak, dia melanjutkan, "Ngomong-ngomong, kudengar belakangan banyak pemainmu yang cedera. Apa metode pelatihan kalian bermasalah?"
Ekspresi Mourinho tetap datar, "Lebih baik urusi dirimu sendiri. Barcelona bukan lawan yang mudah dihadapi!"
"Haha, kasihan sekali kamu, sudah bercerai masih ingat anak mantan suami!"
Mata Mourinho menyipit penuh amarah, namun bukan ke Yang Chengzhuo melainkan ke Barcelona. Pelatih Inter ini paham betul bahwa ucapan sang rival sengaja dirancang untuk memancing emosi - tipikal kelakuan licik pria muda ini yang gemar menyindir tak langsung.
Tapi mau bagaimana lagi? Barcelona termasuk tim unggulan. Jika ingin bertemu mereka, Mourinho mungkin harus menunggu hingga babak penyisihan.
Sejak Beckenbauer memimpin UEFA, berbagai upaya ekspansi untuk kompetisi seperti Liga Champions dan Piala Alliance gencar dilakukan. Kebijakan terbarunya yang mengizinkan runner-up Piala Alliance ikut babak grup Liga Champions telah lolos voting. Saat ini UEFA berharap strategi ini mampu mengalihkan perhatian klub-klub top ke turnamen tingkat kedua tersebut.
Insentif finansial menipis? Hanya tersisa bonus sportivitas. Tanpa daya tarik memadai, mana mungkin klub besar mau mati-matian bertarung?
Kekuatan tim unggulan tier pertama grup Liga Champions musim ini sudah tidak perlu diragukan lagi. Tim-tier kedua juga memiliki kekuatan yang sangat tangguh, contohnya Bayern Munich, Villarreal, Roma, Juventus, dan lain-lain berada di tier kedua. Tier ketiga pun ada Marseille, Bordeaux, Fenerbahçe, Celtic yang mampu menciptakan kejutan sebagai tim elite. Bahkan di tier keempat terdapat klub liga top seperti Firenze dan Atletico Madrid.
Dari sudut pandang ini, tindakan UEFA sangat tepat. Melalui babak kualifikasi, memberikan lebih banyak kesempatan penampilan perdana bagi tim kelas menengah-bawah. Namun saat memasuki pertandingan resmi, kunci utamanya adalah memanfaatkan kompetisi berlevel tertinggi untuk mengalihkan perhatian fans seantero alam semesta.
Meski terkesal mengerikan dan sangat realitas, tetapi dengan cara seperti inilah kualitas turnamen Liga Champions bisa terjamin.
Jika sampai babak penyisihan masih terjadi Real Madrid melawan tim lemah Eropa Timur, atau pertandingan dengan ketimpangan kekuatan yang signifikan, laga seperti ini sama sekali tidak akan ada yang menonton. Karena semua tahu, tim elite pasti menang dengan mudah, bukan?
Ingin membuat kejutan, premisnya adalah tim yang dikalahkan harus lengah. Tapi Liga Champions menyangkut kepentingan puluhan juta euro, sungguh tak ada tim yang akan lengah. Jadi kejutan dengan perbedaan kekuatan ekstrim sulit muncul di Liga Champions, kecuali karena faktor kandang-tandang.
Tim tier kedua Real Madrid bertemu Juventus, sebuah tim yang sulit ditaklukkan. Sementara lawan Chelsea adalah AS Roma.
"Kamu benar-benar beruntung!" Yang Cheng mengejek Mourinho dengan candaan. Semua tahu Roma mengalami kekalahan telak dari Real Madrid selama dua musim berturut-turut. Kekuatan tim ini sebenarnya bagus, tapi kurangnya pengalaman di Eropa terutama ketiadaan keyakinan dalam pertemuan tim-tim tangguh, membuat Roma hanya bisa bersinar di Serie A tapi tuntas di kancah Eropa.
Tim tier ketiga Real Madrid adalah Sankt Peterburg Zenit. Meski tidak ada lagi Sang Tsar Rusia dari kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo, kekuatan Zenit tetap tidak boleh diremehkan. Mereka pantas disebut sebagai tim elite di antara tim tier ketiga. Sementara tier keempat relatif lebih lemah, diwakili oleh BATE Borisov dari Belarusia.
Melihat situasi pengelompokan 8 grup, semuanya mencerminkan realitas bahwa UEFA berusaha menyeimbangkan kekuatan 8 grup seoptimal mungkin. Artinya, jika kamu mendapatkan lawan yang lebih lemah di tier kedua, maka di tier ketiga dan keempat akan diundi tim yang lebih kuat untuk saling menyeimbangkan.
Dari tim-tier pertama, muncul 4 tim Inggris yang menguasai separuh formasi. Ini memang mencerminkan dominasi Liga Primer saat ini. La Liga menyumbang 2 tim, Serie A hanya Inter Milan, sementara Ligue 1 diwakili Lyon.
Harus diakui, saat ini Liga Premier Inggris benar-benar bisa dibilang mendominasi sendirian di antara 4 liga besar Eropa. Serie Italia hancur, Bundesliga Jerman selalu biasa-baik saja, La Liga Spanyol diwarnai dualisme Real Madrid-Barcelona, sementara Liga Premier justru penuh persaingan ketat. Terutama musim lalu, tim-tim Inggris hampir memonopoli empat besar Liga Champions. Jika saja Real Madrid tidak mengalahkan Arsenal, semifinal Liga Champions pasti menjadi perang saudara antar klub Inggris.
Dalam dua musim terakhir, tim Inggris selalu mengisi 3 dari 4 tempat semifinal Liga Champions. Kini dengan masuknya konglomerat Abu Dhabi ke Manchester City, dominasi Liga Premier diprediksi semakin kuat. Terutama musim ini dimana Manchester United dan Chelsea melakukan rekrutmen besar-besaran, Arsenal terus menunjukkan peningkatan matang, Liverpool tetap berada di puncak kejayaan. Dalam situasi seperti ini, sedikit saja kecerobohan bisa membuat Liga Premier benar-benar menguasai Liga Champions.
Karena itulah kini seluruh Eropa berharap La Liga Spanyol, khususnya Real Madrid dan Barcelona bisa mengalahkan dominasi Inggris, mencegah monopoli sepakbola Inggris di kancah Eropa.
Kamu terlalu kuat, orang lain tidak bisa bermain denganmu, maka turnamen itu pun secara alami kehilangan suspense.
Setelah menghadiri acara penghargaan dan ritual pengundian, Yang Chengzhuo memerintahkan Cristiano Ronaldo dan yang lain untuk kembali ke Madrid, sementara dirinya sendiri tetap di Monaco untuk menghadiri pertemuan puncak pelatih Eropa keesokan harinya.
……
……
Pertemuan puncak pelatih ini hanya mengundang kumpulan pelatih kepala paling terkemuka di Eropa, diselenggarakan setahun sekali.
Sebagai pelatih kepala paling mumpuni dan berpengaruh di bidang kepelatihan Eropa, Yang Chengzhuo hampir tiap tahun menyempatkan diri untuk hadir, bahkan jika sangat sibuk setidaknya akan muncul sekilas.
Aktivitas ini memiliki pengaruh signifikan terhadap sepakbola Eropa, misalnya proposal sistem silver ball menggantikan golden ball tahun lalu, atau penyesuaian jadwal pertandingan timnas dan sebagainya - semua ini telah diadopsi baik di Eropa maupun kancah sepakbola internasional.
Selain itu, UEFA baru-baru ini juga meluncurkan sistem dinas pelatih yang membuka kesempatan bagi semua pelatih di dunia, bahkan termasuk pelatih tim wanita, untuk mengajukan aplikasi dan mendapatkan kesempatan pelatihan terpadu. Proposal tahun lalu telah mendapat pengakuan, dan akan dijalankan secara resmi tahun ini.
Sebagai teman lama sekaligus pelatih kepala dengan daya tarik terbesar di dunia sepakbola saat ini, Yang Chengzhuo menerima ajakan Beckenbauer dan menjadi orang pertama yang bertugas.
Ini mutlak merupakan langkah penting bagi perkembangan sepakbola Eropa bahkan dunia. Tidak peduli UEFA memberikan bayaran atau tidak, Yang Chengzhuo seharusnya terlibat karena ini adalah bentuk balasan sekaligus dapat meningkatkan pengaruhnya secara signifikan di seluruh dunia.
Menurut prosedur, Yang Chengzhuo akan bertugas pertama kali, kemudian UEFA mulai membuka aplikasi untuk semua pelatih. Setelah itu akan dijadwalkan pelatihan terpadu yang intinya berupa mengajar dan menjelaskan, serta menjawab berbagai masalah dan sebagainya.
"Pada forum pelatih momen ini, Liga Spanyol hanya diikuti dua orang - Yang Chengzhuo dari Real Madrid dan Pep Guardiola dari Barcelona."
Pengaruh Yang Chengzhuo dan jaringan hubungan sosialnya sudah tak perlu diragukan. Sebaliknya, Guardiola sama sekali tidak pernah berinteraksi dengan dua puluh lebih pelatih kepala ini. Karena selama bertahun-tahun mereka selalu berkumpul bersama, obrolan Yang Chengzhuo dan kawan-kawan terasa sangat hidup, membuat Guardiola sendiri terpaksa berdiri di pinggir kerumunan, tak bisa menyatu.
Akhirnya Yang Chengzhuo atas dasar kesopanan mendekati dan mengobrol sejenak dengannya. Namun topik pembicaraan mereka hanyalah hal-hal tanpa nutrisi. Tak lama kemudian Yang merasa bosan, kebetulan melihat Mourinho di kejauhan melambaikan tangan, langsung ia mendatangi pelatih Portugis itu.
"Benarkah kamu tertarik pada Eto'o?" tanya Mourinho sambil mengernyitkan alis.
“Yang Chengzhuo dalam hati ingin tertawa. Dia tahu, Mourinho pasti telah menerima berita yang dimuat oleh Marca dan AS pagi ini. Ini adalah informasi yang sengaja dikeluarkan oleh Real Madrid, sebagai dasar untuk memasuki negosiasi di saat-saat terakhir.
Kemampuan pemain Eto'o memang ada, namun sifat aslinya memang agak sulit bergaul. Ditambah lagi sejarah masalah dan dendamnya dengan Real Madrid sebelumnya, membuat kontraknya dengan klub pasti akan menjadi ranjau darat.
Pilihan terbaik tentu jika klub lain yang menandatangani Eto'o.
"Bagaimana? Kamu tertarik padanya?" tanya Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Mourinho menatap anggota ini dalam-dalam. Dengan sangat yakin, dia tahu pikiran Yang Chengzhuo sama persis dengan dirinya.
Real Madrid memang tidak butuh Eto'o, sementara Chelsea bisa menerima kehadirannya meski tak terlalu penting. Namun Mourinho berminat membelinya saat harganya murah, setidaknya untuk memperkuat kekuatan garis depan tim.
"Jika kamu akan bertindak, maka aku mundur!" kata Mourinho setelah berpikir sejenak.
"Strategi dalam hatinya adalah, jika Yang Chengzhuo tidak menginginkan Eto'o, saat ini seharusnya mulai ragu-ragu."
Tapi anggota ini malah langsung mengangguk sambil tersenyum lebar, tanpa keraguan sedikitpun.
"Bagus! Aku sedang mempersiapkan proposal untuk Barcelona, serahkan padaku!"
Mourinho membeku, agak bingung apakah Yang benar-benar serius atau hanya berpura-pura, sulit dipahami.
"Apakah ada posisinya dalam skuadmu?" tanya Mourinho.
"Urusanmu apa?" gerutu Yang sambil tersenyum, "Setelah kubeli jadi urusanku! Mau kugunakan bagaimana juga urusanku! Mungkin aku suka membeli banyak pemain - satu di lapangan, satu di bangku cadang, satu lagi di tribun. Aku senang melihatnya, tidak boleh?"
Mourinho menunjuk brengsek berlagak preman ini, ingin mengutuk tapi malah tertawa getir, terus-menerus mengangguk, "Bagus! Kalau kau benar-benar mau merebut, mari kita bertarung harga. Tapi nanti mayat-mayat busuk bau itu yang diuntungkan."
“Aku tak peduli!” Yang Chengzhuo mengangkat bahu.
Mourinho hampir saja mati menggelegar, sungguh dia tak paham - pasukan Real Madrid sekarang sudah sangat lengkap dan kuat, belum saatnya melakukan pembaruan signifikan, bagaimana mungkin Yang Chengzhuo merekrut ranjau darat seperti Eto'o di saat seperti ini?
Satu-satunya penjelasan adalah, brengsek ini sengaja melakukan hal tersebut.
Sebaliknya, kekuatan lini tengah-depan Chelsea memang bagus tapi sudah mencapai hambatan.
Jurang antara bintang top dan bintang bola basket sering tak terlihat di pertandingan biasa melawan tim lemah, tapi di momen genting perbedaannya jelas. Musim lalu Mourinho gagal merebut gelar Liga Champions yang sudah di depan mata, selain faktor eksternal, ketiadaan penyerang utama kelas atas juga menjadi masalah utama.
Torres memang kuat, tapi seorang diri bagai telapak tangan kesepian. Sejujurnya, dia masih agak kurang dari level tertinggi. Dengan merekrut Eto'o, Chelsea bisa mengubah taktik sekaligus memperkuat daya serang lini depan.
Tentu saja, ada alasan lain: Mourinho juga mulai menyadari masalah Ibrahimović.
Membeli Eto'o akan membuat Barcelona tidak punya "obat penyesalan". Garis depan El Barca diperkirakan akan mengalami gejolak internal selama beberapa tahun!
Di dunia sepak bola saat ini, sangat sulit menemukan pemain yang bisa direkrut Barcelona sekaligus sepadan dengan kekuatan mereka.
Setelah mengirim pergi Yang Chengzhuo, Mourinho merenung panjang akhirnya memutuskan harus segera bertindak. Siapa tahu si orang gila itu benar-benar mau bertarung habis-habisan. Biaya transfer Real Madrid musim ini konon masih banyak tersisa, membeli Eto'o sama sekali bukan masalah.
Setelah memikirkan hal ini, Mourinho langsung menelepon Kenyon di London untuk membahas transfer Eto'o, yang kemudian juga langsung ikut campur dalam operasi transfer Eto'o.
……
……
Saat pesawat yang ditumpangi Yang Chengzhuo mendarat di Bandara Madrid, ia perlahan keluar dari ruang tunggu keberangkatan dan melihat Paulus Bayer menunggu di luar. Saat ini tim masih menjalani pelatihan intensif di Madrid untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan perdana La Liga melawan Deportivo La Coruña di kandang lawan.
"Sebenarnya kamu tidak perlu menjemput, aku bisa pulang sendiri!" ujar Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Dulu saat pertama kali tiba di Madrid, ia sering lari dari Hotel Hilton di dekat bandara menuju Valdebebas. Baginya, jalan ini sama sekali tidak asing, malah ia senang memperlakukannya sebagai latihan fisik.
"Lagipula aku sedang tidak sibuk!" jawab Paulus Bayer sambil tersenyum.
Kedua orang itu di ruang tunggu keberangkatan segera bertemu dengan fans. Yang Chengzhuo paling populer, banyak penggemar mengejarnya minta tanda tangan dan foto bersama. Karena punya waktu, Yang Cheng pun dengan senang hati memenuhi keinginan mereka.
Di saat bersamaan, tak jauh dari situ juga ada orang yang dikerumuni minta tanda tangan dan foto. Jumlah penggemarnya jauh lebih sedikit dibanding sisi Yang Cheng, tapi terlihat cukup populer juga.
Lawan itu lebih dulu memperhatikan Yang Cheng yang sedang menandatangani untuk fans. Dengan susah payah melepaskan diri dari penggemar, dia mendekat.
"Halo, Tuan Yang Cheng!" Perempuan itu menyapa duluan.
Yang Cheng menengadah. Terlihat seorang gadis berambut panjang dibelah tengah, mengenakan gaun hitam tanpa lengan berlipit. Usianya sekitar awal 20-an. Kesan pertama yang mencolok adalah payudara menonjol dan pinggang ramping yang diikat ketat oleh sabuk, membentuk garis lengkung sempurna yang memberi dampak visual kuat.
Tapi kacamata hitam besar yang dipakainya menyembunyikan identitas aslinya.
“Kamu……” Alis Yang Chengzhuo berkerut.
Wanita itu melepas kacamata hitam besarnya, tersenyum manis bak bunga mekar.
“Elsa? Nona Pataky!” Ekspresi Yang Chengzhuo menunjukkan kesadaran tiba-tiba.
Tentang wanita ini, ia memiliki kesan samar karena banyak iklannya di Madrid. Tapi Yang Cheng tak pernah benar-benar memperhatikan, hingga setelah terdengar kabar itu, ia khusus mencari informasi tentang wanita ini. Baru sadar ternyata sering melihat foto dan iklannya, hanya saja tak saling mengenal.
Harus diakui, wanita 32 tahun yang dirawat seperti gadis 20-an memang langka. Tapi Yang Cheng tak terlalu terkejut, mengingat Charlize Theron dan Melissa juga terawat sangat baik. Karenanya hal ini sama sekali tak mengejutkannya.
“Sungguh tak menyangka bisa bertemu Anda di sini!” Wanita itu tertawa girang.
Berbeda dengan wanita Spanyol yang terlihat agak kasar garisnya, mulut lebar, pinggang besar, tubuh montok, Elsa? Pataki termasuk tipe yang lebih anggun. Setidaknya fitur wajah dan siluet tubuhnya tidak seperti wanita Spanyol, terutama mulutnya yang kecil dan imut.
"Ya, aku baru saja kembali dari Monaco!" Yang Chengzhuo mengangguk sambil tersenyum.
"Kebetulan aku mau ke Amerika!" jawab lawan bicaranya.
Pertemuan mendadak ini membuat keduanya teringat keributan sebelumnya. Di bawah sorotan penggemar di TKP, suasana tiba-tiba menjadi canggung. Keduanya bingung mencari topik pembicaraan.
Persis di saat genting, pihak bandara mengingatkan penumpang bahwa pesawat menuju Los Angeles, Amerika segera memasuki fase persiapan. Kebetulan yang sengaja diatur ini memberikan tangga keluar sempurna bagi mereka.
"Sungguh senang bertemu Anda. Aku benar-benar penggemar beratmu! Aku suka Real Madrid pimpinanmu, penuh aura penakluk!" Elsa terkekeh sambil mengulurkan tangan.
Yang Chengzhuo tersenyum memberikan respons, menjabat tangan yang terasa lembut dengan jari-jari ramping dan jenjang.
"Selamat tinggal, Sang Kaisar!" Setelah berjabat tangan, Elsa melambaikan tangan lalu berbalik pergi.
Tapi belum beberapa langkah, tiba-tiba ia menoleh sambil tersenyum memikat ke belakang ke arah Yang Chengzhuo dkk. Dengan rambut panjang yang berkibar, penampilannya memang cantik tiada tara. Namun bagi Yang Chengzhuo yang sudah terbiasa melihat kecantikan, hal ini seolah tak memiliki daya pukau. Berbeda dengan penggemar di sekitarnya yang histeris menjerit-jerit.
Seolah puas dengan efek yang diciptakan, Elsa? Pataki mempercepat langkah memasuki terminal.
"Wanita ini punya hubungan khusus dengan Real Madrid. Konon, banyak pemain Real Madrid yang pernah mengejarnya tapi tak ada yang berhasil." Di dalam mobil, Paulus Bayer masih terlihat belum puas membicarakan hal ini.
"Oh ya?" Yang Chengzhuo tersenyum tenang. Hal yang wajar, wanita cantik memang selalu sangat diminati di mana saja.
"Tapi kamu harus berhati-hati, Barcelona sekarang sedang mempersiapkan La Pedrera-nya untuk bertarung mati-matian denganmu!" Paulus Bayer tertawa terbahak-bahak seolah ingin dunia kacau.
Yang Chengzhuo kali ini benar-benar tertembak saat berbaring, mutlak! Karena dia secara pasif dipaksa masuk ke dalam perjudian ini. Seluruh alam semesta memperhatikan, tapi ini sangat tidak adil - pihak Barcelona hanya perlu memenangkan satu El Clásico agar La Pedrera melakukan pertunjukan telanjang, sementara Real Madrid harus merebut gelar Liga Champions.
Apalagi La Pedrera sudah mulai pemanasan. Baru-baru ini dia memotret serangkaian foto koleksi membara untuk Barcelona, konon di wilayah Catalunya stoknya sudah habis terjual. Ini membuat Real Madrid tertinggal dalam persaingan di bidang ini, memicu fans Madrid terus-menerus menyerukan agar Yang Chengzhuo semangat, sampai-sampai Yang sendiri bingung antara ingin tertawa dan menangis.
Tapi begitu dia kembali ke Valdebebas, baru saja masuk ke kantornya sendiri, langsung mendengar kabar yang membuatnya semakin bingung antara ingin tertawa dan menangis - Eto'o ditransfer!
